Chương 130: Lăng Mộ

101-200 Kể từ ngày Tào Tháo qua đời, biết bao biến cố đã dồn dập diễn ra. Dĩ nhiên, sự kiện lớn nhất chính là việc Tào Phi nối nghiệp kế vị Tào Tháo.

Một vị quân chủ mới. Một vị chủ nhân mới.

Và tiếp đó là sự sụp đổ của nhà Hán cùng sự thăng cơ lập quốc của Tào Phi.

Người đời không ai là không tỏ tường những thanh âm bất hòa, trệch nhịp vốn đã rộ lên từ trước khi Tào Phi bước lên ngai vàng.

Bởi thế, khi Tào Phi nối nghiệp Tào Tháo, chẳng ít người đã mang lòng thắc phắc, phấp phỏng không yên.

Dù việc kế vị trên bề nổi diễn ra êm đẹp ngoài dự đoán, nhưng người ta vẫn nơm nớp lo sợ ngọn lửa bình yên này sẽ tan thành mây khói bất cứ lúc nào. Đặc biệt là khi trông chừng từng động thái của Tào Chương và Tào Thực. Những rạn nứt giữa huynh đệ ruột thịt ấy đã gieo vào lòng bách tính biết bao lo âu, trăn trở.

Sự biến chuyển ấy cũng chạm đến cả Tào Chương. Với ông, điều hiển hiện rõ ràng nhất không gì khác chính là binh đoàn Thanh Châu.

Lực lượng Thanh Châu binh mà Tào Tháo thu phục từ thời Yên Châu đã chinh chiến dọc ngang khắp các chiến trường suốt mấy mươi năm cho đến ngày ông trút hơi thở cuối cùng.

Lực lượng vốn chỉ một lòng trung thành tuyệt đối với Tào Tháo ấy, khi ông qua đời, một bộ phận đã tự giải tán để quay về quê cha đất tổ.

Thế nhưng nói cách khác, phần đông lực lượng Thanh Châu binh vẫn lựa chọn ở lại, không rời đi. Và họ đứng dưới trướng của Tào Chương.

Thủ lĩnh ban đầu của Thanh Châu binh vốn là Trương Báp, thế nhưng ông đã tử trận dưới tay Trần Thanh trong trận Hán Trung.

Thay thế cho Trương Báp tử trận, Tào Chương đã đứng ra thu phục, vỗ về lực lượng Thanh Châu binh và bắt đầu gây dựng ảnh hưởng lên họ từ dạo ấy. Tuy nghiêm trị đích đáng những hành vi cướp phá của quân sĩ, ông lại sẵn sàng ban thưởng gấp đôi cho những ai lập công – một sự đãi ngộ phá cách vượt ngoài mong đợi.

Chính vì vậy, ngày càng có nhiều binh sĩ Thanh Châu cảm phục trước võ nghệ cùng nhân phẩm của Tào Chương mà nguyện một lòng trung thành phò phò hộ hộ.

Để rồi khi Tào Tháo qua đời, những binh sĩ Thanh Châu ở lại đã tuyên thệ dốc lòng trung trinh với Tào Chương:

"Tiên vương nay đã không còn, người mà chúng ta phụng sự từ nay về sau chỉ có duy nhất Yên Lăng Hầu (Tào Chương)!"

Cứ thế, Tào Chương đã nắm trọn lực lượng Thanh Châu binh trong tay. Khung cảnh ấy tuy mang lại cảm giác ấm áp tình nghĩa, nhưng lại khiến không ít người phải run rẩy trong sợ hãi:

'Tạ sao lại là Tào Chương mà không phải Tào Phi chứ? Chuyện này e rằng sẽ rước lấy sự đố kỵ, hiềm tị từ Tào Phi mất thôi.'

Còn về phần Tào Thực…

Đó là câu chuyện xảy ra trước khi Tào Thực giam mình trong Nghiệp Thành, tuyệt đối không bước chân ra ngoài.

Ngay khi Tào Tháo trút hơi thở cuối cùng, Tào Thực đã cảm nhận được mối hiểm nguy đe dọa trực tiếp đến tính mạng. Và kẻ gieo rắc điều đó không ai khác chính là người anh ruột của ông.

Bất ngờ bị triệu gọi vào chầu, Tào Thực không khỏi bàng hoàng trước yêu cầu oái ăm của Tào Phi:

"Thơ văn của ngươi vốn lừng danh khắp thiên hạ. Bởi thế hôm nay ta muốn thử tài ngươi một lần. Ngay tại đây, hãy bước đi bảy bước và ngâm ra một bài thơ."

Nói là thử tài, nhưng thực chất đó chẳng khác nào một lời đe dọa: không làm được thì gánh lấy án tử.

Giữa những ánh mắt căng thẳng đến nghẹt thở của dàn quan lại, Tào Thực nén lòng, vững vàng cất từng bước chân.

Khi bước chân thứ bảy vừa chạm đất, một bài thơ tuyệt diệu cũng vút lên. Đó là một kiệt tác đủ sức biến sự căng thẳng trong đại điện thành niềm xúc động trạt trào.

Ngay cả Tào Phi khi ấy cũng chốc lát quên mất ý định tống ông vào án tử mà chìm đắm thưởng thức ý thơ sâu sắc. Thế nhưng, Tào Phi lại là kẻ vô cùng ngoan cố và thâm hiểm:

'Thơ văn của ngươi ta công nhận, nhưng sống để ngươi lại chắc chắn sẽ là mối họa về sau.'

Bằng vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, người xuất hiện cứu vớt Tào Thực chính là mẫu thân Biện thị (Vũ Tuyên Hoàng hậu). Bà đã cất lời quở trách Tào Phi gay gắt vì hành vi chĩa kiếm vào ruột thịt huynh đệ, nhờ đó Tào Thực mới tạm thời giữ được tính mạng.

Ngay lập tức trở về Nghiệp Thành, Tào Thực khép chặt cổng thành không bước ra ngoài nửa bước, lặng lẽ dốc sức vào việc trị quốc nội chính.

Trái ngược với một Tào Thực giam mình trong Nghiệp Thành, Tào Chương lại phải bôn ba bận rộn khắp chốn.

Kể từ ngày Tào Tháo qua đời, các toán giặc cướp lớn nhỏ liên tục dấy lên ở khắp các địa phương. Dù không đến mức tạo thành những trận đại loạn làm lung lay gốc rễ quốc gia, nhưng tình hình lại vô cùng hỗn loạn, buộc Tào Chương phải tự mình dẫn quân đi dẹp loạn khắp nơi.

Trải qua vài tháng bôn ba thu phục trật tự, bình định xóm làng, Tào Chương mới trở về diện kiến Tào Phi.

Tào Phi không hề công khai đe dọa hay ép buộc như từng làm với Tào Thực. Thay vào đó, hắn lại đưa ra một đề nghị xem chừng vô cùng trọn vẹn nghĩa tình:

"Ngươi bôn ba dẹp loạn khắp nơi đã vất vả nhiều rồi. Ta đã dốc hết tâm huyết xây dựng lăng mộ cho phụ thân, ngươi hãy đến đó bái kiến một chuyến xem sao."

"Là đạo làm con, việc đến dâng hương bái lạy phụ thân là điều đương nhiên phải làm."

Tào Chương vui vẻ nhận lời đề nghị của Tào Phi.

'Khi phụ thân lâm bệnh nguy kịch mình đã không thể ở bên chăm sóc, không ngờ huynh trưởng lại tạo cho mình một cơ hội trọn vẹn thế này.'

Nhận được tin Tào Tháo nguy cấp, ông đã phi ngựa thục mạng đêm ngày từ Trường An trở về, thế nhưng vẫn không kịp trao lời từ biệt cuối cùng. Niềm day dứt ấy luôn canh cánh trong lòng, nay có dịp đến trước lăng mộ bái lạy phụ thân để dâng lời tạ tội, ông mừng rỡ biết bao.

"Tâu Điện hạ, hình như đằng kia chính là lăng mộ của Vũ Hoàng đế Bệ hạ."

"Ừm. Lời Điền Tướng quân nói quả không sai."

Phó tướng Điền Dự đi cùng cất lời. Nhìn theo hướng ông chỉ, một ngôi lăng mộ nguy nga, tráng lệ lập tức thu trọn vào tầm mắt.

'Phụ thân.'

Càng tiến lại gần lăng mộ, lòng Tào Chương càng dâng trào xiết bao cảm xúc. Dáng vẻ uy nghiêm của cha khi còn sống hiện về mồn một khiến khóe mắt ông vô thức đỏ ửng.

"Từ đây trở đi, chúng ta hãy xuống ngựa đi bộ."

"Vâng."

Để lại đoàn người tùy tùng phía sau, Tào Chương chỉ dẫn theo mỗi Điền Dự thong thả bước về phía lăng mộ Tào Tháo.

"Quả nhiên, Bệ hạ (Tào Phi) đã dốc trọn tâm huyết để xây dựng nơi này."

Càng đến gần, khung cảnh tráng lệ càng khiến người ta phải trầm ồ thán phục.

'Dù khi còn sống mối quan hệ giữa hai người không mấy êm đẹp, nhưng giờ đây huynh trưởng cũng đã dốc trọn đạo hiếu rồi.'

"Tâu Điện hạ. Trên bức tường đằng kia có vẽ tranh."

"Thế sao?"

Tiến lại gần bức tường bao quanh lăng mộ, đúng như lời Điền Dự nói, vô số bức họa chạm khắc vô cùng tinh xảo hiện ra rõ nét.

"Có vẻ là những bức họa khắc họa lại cảnh trận mạc."

Đúng như lời ông nói, trên tường khắc họa hình ảnh những vị tướng cưỡi ngựa xông pha.

Mang vị hiệu Vũ Hoàng đế (武皇帝), phải chăng đây là cách để tưởng nhớ và tôn vinh những chiến công oanh liệt trên chiến trường của Tào Tháo?

Mang theo suy nghĩ đó, Tào Chương bước lại gần bức tường họa.

"Ơ…?"

Như thể nhận ra điều gì đó, Điền Dự đột ngột đứng khựng lại, cất tiếng stôn thốt.

"Điền Dự. Có chuyện gì thế?"

"Điện… Điện hạ…!"

Mặt cắt không còn một giọt máu, Điền Dự cuống quýt định bước lên chắn trước mặt Tào Chương, thế nhưng đúng vào thời khắc nhận ra ý nghĩa bức họa, Tào Chương cũng sượng sùng chết đứng tại chỗ.

'C-Cái này là…?'

Khoảnh khắc nhận ra bản chất của bức tranh, ông không thể không đứng khựng lại như một pho tượng đá.

Bức họa khắc họa một vị tướng cưỡi ngựa đang giương cung nhằm bắn vào ai đó. Và ngay phía trước, một vị tướng khác đã trúng tên gục ngã thảm hại trên mặt đất.

Đó vốn là cảnh tượng quen thuộc trên chiến trường, thế nhưng khi nhận ra danh tính của vị tướng đang giương cung bắn tên, Tào Chương không sao giữ nổi sự bình tĩnh.

Ngoại hình của vị tướng đó mang mái tóc dài óng ả, hàng lông mi cong vút kiều diễm cùng bờ môi hồng thắm. Dù nhìn kiểu gì, đó rõ ràng là một nữ tướng.

Trong thiên hạ này, nữ tướng xông pha chiến trận chỉ có duy nhất một người. Và Tào Chương đã từng bị chính mũi tên của nữ tướng ấy bắn ngã nhục nhã khỏi lưng ngựa. Chính là trong trận Hán Trung năm xưa.

'Vậy thì… vị tướng đang nằm gục ngã kia… chính là ta sao…?'

Sự uất nghẹn nghẽn ngang nơi cổ họng khiến ông không thốt nên lời. Dù từng chuốc lấy thất bại, nhưng ông đã chiến đấu bằng cả tính mạng của mình cơ mà. Vậy mà lại phải chịu sự nhục nhã, phỉ báng đến thế này sao….

Toàn thân ông run rẩy dữ dội, mồ hôi hột tuôn ra như tắm.

"Điện… Điện hạ…."

Cũng gương mặt xám xịt không còn giọt máu và mồ hôi đầm đìa, Điền Dự tiến lại gần, cất giọng run run:

"Điện hạ. Nếu thân thể ngài thấy không khỏe, hôm nay chúng ta hãy trở về thôi ạ."

Nói đoạn, Điền Dự quỳ rạp xuống trước lăng mộ Tào Tháo, dốt rát cất lời:

"Vũ Hoàng đế Bệ hạ. Thần xin mạn phép tâu trình, do Yên Lăng Hầu hiện tại thân thể có chút bất an… nên hôm nay xin phép được cáo lui trở về, kính mong Bệ hạ rộng lòng lượng thứ."

Nói rồi Điền Dự đứng dậy, vội vã dìu Tào Chương định rời đi thật nhanh.

"Điện hạ. Trước mắt xin hãy trở về phủ nghỉ ngơi. Để thần đưa ngài về."

Thế nhưng Tào Chương vẫn đứng phắt tại chỗ, thẳng đơ như một cây cột gỗ, tuyệt nhiên không hề có ý định nhúc nhích.

"Điện hạ…?"

"Bức họa… không chỉ có một bức…."

"Hả…?"

Nghe lời Tào Chương, Điền Dự đảo mắt nhìn sang thì thấy ngay bên cạnh bức họa của Tào Chương còn một bức tranh khác. Nơi đó cũng khắc họa cảnh các vị tướng xông pha ngoài sa trường.

"Đó là…?"

Khác với bức họa khắc họa Tào Chương, nhưng bức tranh này cũng được vẽ vô cùng sinh động, khiến người xem lập tức nhận ra ngay cảnh tượng được tái hiện.

Nhận ra ý nghĩa của bức tranh đó, Tào Chương cắn chặt bờ môi đến rớm máu. Lòng ông trĩu nặng theo một hướng hoàn toàn khác.

'Huỳnh trưởng. Rốt cuộc tại sao huynh lại làm ra trò này chứ….'

Đúng lúc đó, một giọng nói nam nhân vang lên từ phía sau lưng:

"Yên Lăng Hầu cũng tới đây sao? Và cả Điền Dự Tướng quân nữa? Hai người đến bái kiến Vũ Hoàng đế Bệ hạ đúng không! Ta cũng vừa tới để dâng hương bái lạy Bệ hạ đây. Thật là đúng lúc quá, chúng ta hãy cùng nhau vào…"

Nhận ra giọng nói của người đàn ông, Tào Chương cắt ngang lời ông ta, dồn dập thốt lên trong hoảng hốt:

"Vu Cấm Tướng quân?! Không được! Đừng tiến lại gần đây!"

Trên đường hướng về lăng mộ Tào Tháo, Vu Cấm không sao xoa dịu được nhịp đập thổn thức trong lồng ngực. Suốt mấy mươi năm phò trợ Tào Tháo, ông đã lập bao chiến công hiển hách, thế nhưng chiến tích (?) cuối cùng mà ông để lại lại là một vết nhơ cứa sâu vào lòng Tào Tháo.

Sau khi thoát khỏi kiếp tù tày trở về, ông mang trong mình tâm bệnh nặng nề, suốt một thời gian dài không dám bước chân ra khỏi cửa nửa bước.

Mới đây, khi thân thể vừa bình phục đôi chút, ông nhận được lời dặn của Tào Phi bảo hãy đến thăm lăng mộ Tào Tháo.

'Lăng mộ của Vũ Hoàng đế Bệ hạ sao, dĩ nhiên là phải đến dâng hương bái lạy rồi.'

Chính vì vậy Vu Cấm mới tìm đến lăng mộ. Ông tràn đầy niềm tin rằng chỉ cần được quỳ lạy trước mặt Tào Tháo, tâm bệnh trong lòng ông sẽ phần nào được xoa dịu, chữa lành.

Đến được đích, ông lập tức nhận ra bóng dáng quen thuộc.

Tào Chương. Và cả phó tướng Điền Dự luôn đồng hành bên cạnh ông.

'Thì ra Yên Lăng Hầu cũng tới đây. Tốt quá rồi, có thể cùng nhau dâng lễ bái lạy.'

Mang theo niềm vui mừng, Vu Cấm cất tiếng:

"Yên Lăng Hầu cũng tới đây sao? Và cả Điền Dự Tướng quân nữa? Hai người đến bái kiến Vũ Hoàng đế Bệ hạ đúng không! Ta cũng vừa tới để dâng hương bái lạy Bệ hạ đây. Thật là đúng lúc quá, chúng ta hãy cùng nhau vào…"

Thế nhưng khi ngoái đầu nhìn lại, khuôn mặt của Tào Chương lại hiện rõ vẻ hoảng loạn, sợ hãi ngoài dự đoán.

"Vu Cấm Tướng quân?! Không được! Đừng tiến lại gần đây!"

Và những lời tiếp theo của Tào Chương càng khiến ông không thể nào hiểu nổi. Thế nhưng đúng vào thời khắc ấy, Vu Cấm đã nhìn thấy. Bức họa vẽ trên tường hiện ra ngay sau bờ vai của Tào Chương.

Bức họa đó…

Chính là bản thân Vu Cấm. Và phía trước ông là hình ảnh một vị tướng sở hữu chòm râu dài đẹp đẽ, uy nghiêm.

Vu Cấm nhận ra người đó là ai. Chính là Quan Vũ – người lừng danh khắp thiên hạ với danh xưng Mỹ Nhiễm Công (美髥公).

Và bản thân ông đang quỳ sụp dưới chân Quan Vũ.

'Không thể nào…. Bức họa này….'

Đó chính là giai thoại nhục nhã nhất trong cuộc đời ông. Cảnh tượng ông dập đầu xin hàng trước mặt Quan Vũ. Tất cả đã được khắc họa mồn một lên bức tường ấy.

"Khặc khặc khặc…."

Vu Cấm nở một nụ cười cay đắng, chua chát rồi khuỵu gối gục ngã sụp xuống mặt đất.