Chương 481: Những người tiếp nhận tin đồn

Toàn chương [Lacy] Chuyện ở Arad đã kết thúc tốt đẹp... nhưng Hashal đã bỏ qua một sự thật.

Đó là trong lúc cô còn đang nấn ná ở Arad, tin đồn về cô đã lan rộng khắp Thánh quốc.

Đó không phải là những tin đồn chứa đựng toàn bộ sự thật, mà chỉ là những câu chuyện xoay quanh những gì được thể hiện ra bên ngoài mà thôi.

Thông tin mà Lacy nhận được cũng mang nội dung như vậy.

Choang!

Từ những đầu ngón tay đã mất hết sức lực, tách trà trượt xuống và vỡ tan tành.

Một tiếng động sắc lẹm. Nước thánh văng tung tóe, thấm đẫm mặt sàn thành một vệt đậm màu.

"... Gì cơ? Ngươi vừa nói cái gì...?"

Nghe báo cáo từ thuộc hạ, Lacy hỏi lại với gương mặt trắng bệch, đầu ngón tay run rẩy.

Lời tuyên bố chiếm đóng Arad của Hashal Aishangior. Việc từ bỏ đặc quyền hiệp sĩ thánh chiến danh dự.

Và cả cuộc xung đột với chi nhánh giáo hội Astraea xảy ra sau đó.

Đối với Lacy, người luôn cảm thấy bất an kể từ khi để Hashal đi Arad, đây là những tin tức quá đỗi chấn động.

... Thật ra, nội dung thực sự gây sốc bây giờ mới bắt đầu.

"Chuyện đó... vẫn chưa phải là tất cả ạ. Sau cuộc xung đột với Wilhelm, ngài Median đã...."

Tên tình báo quỳ trước mặt Lacy vừa quan sát sắc mặt cô vừa tiếp tục báo cáo.

Cuộc tiếp xúc giữa thánh quân đoàn chủ lực của Astraea vừa đến sau cái chết của Wilhelm và Hashal, kẻ đang chiếm giữ Arad.

Tin tức về việc Hashal gặp gỡ Seilon và thực hiện một cuộc thương lượng "kín đáo" bên trong lều của lão để mưu cầu một thỏa thuận ngầm, và cả trận quyết đấu diễn ra sau cuộc thương lượng đó.

"... Và thế là, thánh quân đoàn của giáo hội Astraea đã chấp nhận thất bại trong trận quyết đấu và rút quân. Sau đó, ngài Median đã cùng với Seilon... Elmain đại nhân?"

Tên tình báo đang báo cáo bỗng cảm thấy sự im lặng của Lacy có gì đó kỳ lạ, gã khẽ ngước đầu lên nhìn cô.

"……."

Đương nhiên là không có câu trả lời.

Lacy đã ngất lịm ngay trên ghế từ lúc nào không hay.

Đây là những chuyện quá sức chịu đựng đối với cô lúc này.

Đặc biệt là cái phần thương lượng "kín đáo" đó.

[Giáo khu chính Astraea, Phòng Hồng y] Trên bàn làm việc của Hồng y giáo hội Astraea, Ernritter Zeissus, đang đặt hai tờ giấy.

Đó là bản báo cáo được gửi về từ thánh quân đoàn đã quyết định rút lui theo ý chí độc đoán của Seilon, thông qua một liên lạc viên nhanh chân nhất.

Một bản do chính tay Seilon viết, bản còn lại là đơn thỉnh nguyện của các Thẩm phán quan đang cùng thánh quân đoàn rút lui.

"Gux láo...!"

Mười mấy phút trước, khi nghe tin rút quân từ liên lạc viên, Zeissus đã không giấu nổi sự phẫn nộ.

Ta phái Seilon đi để phán xét lũ phần tử bất hảo, vậy mà gã lại tự ý quyết đấu rồi rút quân sao.

Chẳng khác nào kháng lệnh... không, đó chính là kháng lệnh.

Nếu là các Thẩm phán quan hay hiệp sĩ thánh chiến khác làm chuyện này, chắc chắn họ đã bị khai trừ khỏi giáo hội ngay lập tức, bị bắt sống và tống xuống tầng hầm của giáo hội rồi.

Lý do duy nhất khiến Seilon không phải chịu số phận đó chỉ có một.

Đó là nhờ vào những công trạng và sự tin tưởng mà gã đã tích lũy được từ trước đến nay.

Thay vì vội vàng tuyên bố khai trừ, Zeissus chọn cách nén cơn giận để đọc thử hai bản báo cáo mà liên lạc viên vừa giao.

Lão cần phải xác nhận xem Seilon đã nghĩ cái quái gì mà lại đưa ra quyết định đó, trước khi tống gã xuống tầng hầm.

Chẳng biết có phải Astraea đã bảo hộ Seilon không.

Thật may mắn cho Seilon, bản báo cáo mà Zeissus cầm lên trước lại chính là bản của gã.

Nếu lão đọc đơn thỉnh nguyện của các Thẩm phán quan khác trước... chắc bây giờ Seilon đã phải đi tìm chỗ chôn cho mình rồi.

Zeissus cắt bỏ lớp niêm phong nghiêm ngặt của phong thư, ngồi xuống và bắt đầu đọc kỹ bản báo cáo.

Và rồi, chỉ mười mấy giây sau, lão trợn trừng mắt bật dậy.

"Cái gì...! Thánh Hằn, Thánh Hằn sao...?!"

Trong suốt cuộc đời mình, có lẽ lão chưa bao giờ kinh ngạc đến thế.

Zeissus dụi mắt như thể không tin vào mắt mình, rồi kéo bản báo cáo sát mặt, nhìn chằm chằm vào từng chữ như muốn khắc chúng vào võng mạc vậy.

Dẫu làm thế thì nội dung ghi trên đó cũng chẳng thay đổi được gì.

"Astraea ơi...."

Sau khi đọc hết bản báo cáo, Zeissus ngước nhìn trần phòng làm việc và lầm bầm tên của nữ thần.

Trong lòng lão là một mớ hỗn độn giữa sự cảm động và bàng hoàng đang trào dâng.

Từ duy nhất mà lão có thể thốt ra lúc này chỉ có thế.

Sau đó, Zeissus tự nhốt mình trong phòng riêng và cầu nguyện suốt một ngày trời.

Tán dương nữ thần, nhìn lại con đường mình đã đi, và cân nhắc hướng đi sắp tới.

Dẫu Astraea chẳng hề đáp lại lời cầu nguyện đó, nhưng đức tin vốn dĩ chẳng phải là thứ như vậy sao.

Ngày hôm sau, sau hai mươi bốn giờ cầu nguyện liên tục, Zeissus bước ra khỏi phòng riêng với gương mặt đã ôn hòa hơn hẳn.

Cứ như thể lão đã tìm ra lời giải cho nỗi trăn trở đang lấp đầy tâm trí mình vậy.

Sau đó, khi xuất hiện trước công chúng, Zeissus đã chấp thuận toàn bộ những yêu cầu mà Hashal và Seilon đưa ra.

Lão công nhận quyền thống trị Arad của Hashal trong khi vẫn giữ kín sự thật về Thánh Hằn, thề sẽ không can thiệp vào chuyện ở Arad nữa, và thậm chí còn khẳng định chắc nịch rằng quyết định rút quân của Seilon là để thực thi ý chí của nữ thần.

Các hồng y khác nghi ngờ Zeissus đã bị lẫn, nhưng vì đó không phải là vấn đề họ có thể can thiệp nên cũng chẳng ai phản đối.

Điều cuối cùng mà Zeissus cân nhắc là có nên công bố chuyện Seilon và Hashal là "quan hệ người yêu" hay không.

Việc giả vờ làm người yêu là một hành động bất kính, và nếu đó là quan hệ người yêu với một ứng cử viên thánh nữ thì lại càng bất kính hơn....

Thế nhưng, trước dòng chữ "Chắc chắn Seilon đại nhân đã bị sự quyến rũ của con điếm đó làm cho sa đọa" trong đơn thỉnh nguyện của các Thẩm phán quan khác, Zeissus cuối cùng đã quyết định cho phép chuyện này.

Bởi vì không có gì bất kính hơn việc một ứng cử viên thánh nữ của Astraea lại bị chính những giáo sĩ của Astraea lăng mạ là con điếm.

Zeissus công nhận rằng hai người họ đã hẹn hò với nhau từ trước vụ bạo động ở Arad, và ra lệnh cho các giáo sĩ tuyệt đối không được lăng mạ cô.

Lão nhấn mạnh rằng lăng mạ cô cũng chính là lăng mạ Thẩm phán quan Seilon, và đó là hành vi lăng mạ Astraea, người đã ban quyền năng phán xét cho Seilon.

Thánh quốc chấn động.

Mọi người đều không khỏi bàng hoàng.

Một Thẩm phán quan cao khiết đã sống độc thân suốt ba mươi năm, lại đi hẹn hò với một nữ chiến binh xuất thân từ bộ tộc man di phương Đông sao.

Đó là một chủ đề bàn tán vượt xa mọi thường thức của họ.

Các giáo sĩ của giáo hội Astraea tuân theo lệnh của hồng y mà không dám lăng mạ Hashal nữa, nhưng các giáo sĩ của giáo hội khác hay những người dân Thánh quốc bình thường thì chẳng có lý do gì để tuân theo cái lệnh đó cả.

"Nghe bảo lũ man di thân xác nóng bỏng lắm, chắc "Chân Kim" Seilon cũng thấy nhớ hơi ấm lò sưởi khi mùa đông đến rồi!"

"Ha ha, chẳng phải đó là cái lò sưởi có cho ngàn vàng cũng không mua nổi sao. Giá mà cô ta cũng đến sưởi ấm giường nhà tôi một chút thì tốt biết mấy!"

Những kẻ thù ghét Hashal mỉa mai rằng sự nóng bỏng của con nhỏ man di đó đã làm tan chảy cả Chân Kim.

"Theo lệnh của đức ngài Zeissus, nhân danh Astraea, chúng tôi bắt giữ các người. Mau đi theo chúng tôi."

"Ơ, ơ ơ...! Hiệp sĩ thánh chiến đại nhân...?! Không, chúng tôi chỉ là nói đùa thôi mà...!"

"Ta không nói lại lần thứ hai. Đứng dậy ngay!"

Tất nhiên, những kẻ dám thốt ra những lời đó ngay trước mặt giáo hội Astraea đã phải trả một cái giá cực đắt vì tội lăng mạ Thẩm phán quan của giáo hội và người yêu của lão.

Giáo hội Elpinel cũng không ngồi yên trước những lời lăng mạ nhắm vào Hashal.

Dẫu cô đã từ bỏ chức hiệp sĩ thánh chiến danh dự, nhưng giáo hội Elpinel vẫn chưa hề chấp thuận đơn từ chức của cô.

Tuy nhiên, dẫu giáo hội có đối phó cứng rắn đến đâu cũng không thể ngăn được danh tiếng của Seilon bị tụt dốc không phanh.

Về phần Hashal thì đa số cho rằng một người phụ nữ đến tuổi cập kê tìm được ý trung nhân rồi ra tay bắt lấy theo đúng phong cách Kahar là chuyện bình thường, nhưng Seilon thì....

Lão bị chỉ trích là một hiệp sĩ đứng đầu giáo hội mà lại bị một người phụ nữ ngoại tộc kém mình mười ba tuổi mê hoặc đến mức không còn phân biệt nổi công tư nữa.

Và thế là, "Chân Kim" Seilon bỗng dưng có thêm hàng tá biệt danh mới.

Kẻ đã hạ gục nữ chiến binh mạnh nhất Đế quốc, Seilon "Cự Căn".

Kẻ đã bị lột bỏ lớp vỏ bọc giả tạo, Seilon "Đồ Kim".

Kẻ vì bị phụ nữ mê hoặc mà rút quân, Seilon "Tình Si".

Ngoài ra còn có hàng loạt biệt danh khác như "Vàng Bị Cướp", hay "Thẩm Phán Đêm" mọc lên như nấm sau mưa.

Dẫu không ai dám nói thẳng trước mặt, nhưng ở những nơi tai mắt giáo hội không chạm tới, người ta lại tụ tập năm ba người, vừa uống rượu vừa hát những bài ca về gã Thẩm phán quan bị người đàn bà man di chinh phục.

Nếu Seilon mà biết chuyện này, chắc lão sẽ tăng xông mà ngất xỉu mất.

[Đại thánh đường Elpinel. Leonor và Nigel.] Sau khi Hashal cùng Lacy rời đi thành phố khác, Leonor và Nigel ở lại Thánh đô chỉ biết lặp đi lặp lại việc đấu tập để giết thời gian.

Ngoài việc đó ra thì chẳng còn gì để làm cả.

Muốn đi tiêu diệt ma vật thì các hiệp sĩ thánh chiến đã giải quyết sạch sẽ rồi, còn việc báo tin tức từ Thánh đô cho nhóm của Hashal thì đã có thuộc hạ của Lacy lo liệu.

Và rồi tin đồn về Hashal và Seilon lọt vào tai họ đúng vào ngày chuyện hai người là người yêu được công nhận chính thức.

"Ngài Hashal mà có người yêu sao...? Chỉ là tin đồn nhảm thôi. Không thể nào có chuyện đó được."

Phản ứng của Nigel là phủ nhận hoàn toàn.

Thà bảo lão Orhan bị ngã ngựa chết giẫm còn dễ tin hơn là tin chuyện Hashal đang hẹn hò với một gã đàn ông hơn mình mười ba tuổi.

"Ơ kìa, tiểu thư cũng đến tuổi đó rồi mà? Dẫu đối phương hơi bất ngờ một chút. Thấy cách tiểu thư đối xử với đàn ông và phụ nữ khác hẳn nhau, tôi cứ tưởng tiểu thư thích phụ nữ cơ đấy."

"... Chỉ là tin đồn nhảm thôi. Một người đã từ chối cả lời cầu hôn của hoàng đế bệ hạ, giờ lại đi quen một gã hiệp sĩ thánh chiến quèn của giáo hội sao...!"

"Nghe bảo tình yêu luôn đến bất ngờ mà. Chắc tiểu thư nhà mình thích kiểu đàn ông mạnh mẽ chăng."

"Tôi đã bảo là không thể nào có chuyện đó rồi mà?"

Leonor cứ thế cười khúc khích trêu chọc Nigel.

Dẫu cô cũng nghĩ đó là tin đồn nhảm, nhưng trong lòng đã bắt đầu háo hức chờ đợi ngày Hashal trở về Thánh đô để trêu chọc một trận cho ra trò.

"Chuyện quyến rũ hay người yêu đương nhiên là giả dối rồi, nhưng thấy đích thân hồng y đứng ra công nhận thì chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra... Nhìn việc giáo hội Astraea vốn đang thù địch với tiểu thư bỗng dưng lại quay sang bao che, có vẻ chuyện ở Arad đã diễn ra suôn sẻ hơn dự kiến nhỉ?"

Đó là tất cả những gì Leonor có thể suy đoán được.

Dẫu là cô thì cũng chẳng thể nào ngờ tới chuyện Thánh Hằn từ trên trời rơi xuống được.