Chương 520: Chương: Cuộc hội đàm bí mật (2)

Toàn chương

"Thờ phụng tà thần sao, thật là một lời vu khống trắng trợn!"

Carnius lấy lại vẻ mặt trơ trẽn, phủ nhận mọi cáo buộc ngay khi biểu cảm vừa thoáng lung lay. Bởi vì khoảnh khắc thừa nhận cũng chính là lúc ông ta tiêu đời.

"Cô định dùng đống giấy lộn bắt chước nét chữ của ta để sỉ nhục ta sao? Loại thư từ này, nếu ta muốn thì cũng có thể ngụy tạo bao nhiêu tùy thích!"

Việc phần lớn bằng chứng mà Lacy đưa ra là một xấp thư không có lấy một con dấu chính thức có lẽ là điều may mắn duy nhất đối với Carnius. Dù việc ngụy tạo nét chữ một cách hoàn hảo không phải là chuyện đơn giản, nhưng cũng không thể khẳng định là không thể làm được.

"Đừng cao giọng như vậy, hạ hạ. Những lời này đâu phải là thứ hay ho gì để người qua đường bên ngoài nghe thấy, đúng không?"

Lacy khẽ nghiêng đầu, nhếch một bên mép cười nhạo ông ta.

"Thư từ có thể ngụy tạo bao nhiêu tùy thích... tôi cũng biết rõ điều đó nên ngài không cần phải lớn tiếng dạy bảo đâu. Những gì tôi chuẩn bị không chỉ có thư từ. Để tránh cho buổi gặp mặt này thêm rườm rà nên tôi không mang họ theo thôi, chứ ngài Robert và ngài Isaac được ghi ở đây hiện đang thành tâm thực hiện nghi thức sám hối tại Đại thánh đường Elpinel đấy. Linh mục Ilon và ngài Johansson chắc giờ này cũng đang gặp gỡ các thánh hiệp sĩ của giáo hội chúng tôi rồi."

Nếu bằng chứng không đủ thì chỉ cần đưa những người liên quan ra làm chứng là xong. Lacy đã lợi dụng lúc Carnius dẫn theo lực lượng nòng cốt đến địa điểm hội đàm để ra lệnh cho các thành viên Đặc vụ Thánh chiến đoàn và một số thánh hiệp sĩ cao cấp âm thầm bắt giữ những nhân vật chủ chốt liên quan đến vụ này.

"Không thể nào, Isaac rõ ràng đã bị loại bỏ rồi mà...!"

Mồ hôi lạnh chảy dài trên trán Carnius. Không phải ông ta không có sự chuẩn bị.

Ngay khi nghe tin về Arbil, ông ta đã trực tiếp triệu tập những người liên quan thuộc giáo hội và dặn dò họ không được hành động thiếu suy nghĩ, đồng thời cử người đi loại bỏ những kẻ có khả năng phản bội. Cái tên mà Lacy vừa nhắc đến cũng chính là người mà ông ta đã nhận được báo cáo rằng đã loại bỏ bằng cách ngụy tạo thành một vụ tai nạn.

"Có vẻ như đây là lần đầu ngài làm chuyện này nên việc xóa dấu vết còn vụng về lắm, hạ hạ. Nếu muốn vứt bỏ những người liên quan thì ngài phải xuống tay cho dứt khoát chứ."

Lacy cười hì hì. Đối với Carnius, có lẽ ông ta đã cố tình ngụy tạo thành tai nạn để vứt bỏ họ một cách tự nhiên nhất, nhưng nhờ vậy mà cô đã có thể thu thập được những nhân chứng đang thoi thóp và tìm cách cứu sống họ. Đối với Lacy, cô chỉ biết cảm ơn sự vụng về của đối phương.

Bản thân những kẻ suýt bị Carnius loại bỏ thì chẳng thấy biết ơn chút nào. Không, thực tế là ngược lại, họ còn tuôn ra những lời nguyền rủa. Dù cô đã cứu sống họ khi họ đang cận kề cái chết, nhưng bù lại cô lại tống họ vào phòng thẩm vấn dị giáo của Đại thánh đường Elpinel. Ngay lúc này đây, họ vẫn đang phải gào thét và tuyệt vọng trong vòng lặp bị tra tấn rồi lại được chữa trị.

"Elmein Stadolf...!"

"Xin hãy bình tĩnh. Ngay từ đầu, ngài có cố gắng phủ nhận đến mức nào đi chăng nữa thì cũng vô nghĩa thôi. Thực tế là cũng chẳng cần thiết phải làm vậy."

Lacy thu dọn đống tài liệu chứng cứ đặt trên bàn, đặt chúng xuống bên cạnh chỗ ngồi của mình rồi mỉm cười.

"Có vẻ ngài đang hiểu lầm gì đó, nếu mục đích của tôi là đánh sụp Giáo hội Thái Dương và Sự Sống thì tôi đã chẳng cần phải tìm gặp ngài làm gì. Chỉ cần công bố nội dung này chính thức thôi cũng đủ để Giáo hội Thái Dương và Sự Sống bị lung lay tận gốc rễ rồi sụp đổ rồi. Những vị anh hùng đã cứu Arbil, đưa ra đầy đủ bằng chứng và nhân chứng để tố cáo hành vi phạm tội của ngài, thì còn ai dám đứng ra phản bác chứ."

Carnius nghiến răng. Những bức thư viết bằng nét chữ của chính mình và lời khai của những người liên quan. Dù không phải là bằng chứng hoàn hảo nhưng cũng đủ để khiến ông ta mất chức và làm lung lay Giáo hội Thái Dương và Sự Sống.

Nếu là bình thường, ông ta có thể chối phăng rằng đó là thư giả mạo và lời khai giả do bị tra tấn, rồi ngược lại chỉ trích và dồn ép đối phương, nhưng lần này tình hình không cho phép làm vậy. Danh tiếng của nhóm Elmein đã tăng cao đến mức thấu trời xanh nhờ vụ Arbil.

Chiến tích kinh ngạc khi tiêu diệt ba thủ lĩnh tà giáo đã ẩn mình bấy lâu nay, và tiêu diệt cả con ma vật hùng mạnh do chúng triệu hồi. Thậm chí còn có tin đồn rằng các vị thần đã trực tiếp hạ phàm để giúp đỡ con gái của họ, hay Đệ nhất kiếm Đế quốc chỉ bằng một nhát kiếm đã xẻ đôi bầu trời, nên dù Carnius có chối cãi rằng mình bị vu oan thì cũng chẳng ai tin.

"……Cô muốn gì ở ta."

Cuối cùng, Carnius không còn cách nào khác ngoài việc lùi lại một bước.

"Có vẻ như phủ nhận thêm nữa cũng vô ích.... Tuy nhiên, việc cô ta yêu cầu hội đàm thay vì công bố chuyện này nghĩa là cô ta muốn gì đó ở mình. Nếu không phải là điều kiện quá quắt thì chấp nhận có lẽ sẽ tốt hơn."

Carnius liếc nhìn về phía Perlien. Nếu Lacy đưa ra những điều kiện quá quắt không thể chấp nhận được, thì phương pháp cuối cùng còn lại của ông ta là dùng vũ lực để khống chế nơi này. Nếu thành công bắt sống Lacy mà không gây ra náo động lớn, việc lật ngược tình thế không phải là không thể. Kiệt tác vĩ đại nhất của Giáo hội Thái Dương và Sự Sống, Perlien de Genes, có đủ sức mạnh để làm điều đó.

"Bây giờ chúng ta mới có thể đi vào vấn đề chính được rồi."

Lacy nhấp một ngụm trà hồng để thấm giọng rồi đặt hai bàn tay đan vào nhau lên bàn.

Yêu cầu của Lacy gồm bốn điều.

Bao gồm các tư tế của Giáo hội Ánh Sáng và Nhân Từ vào việc cứu trợ các nạn nhân Arbil, nhưng chi phí sẽ do Giáo hội Thái Dương và Sự Sống hoàn toàn chi trả. Giải tán Liên minh Thái dương Thần thánh. Hoàn toàn ủng hộ cô trong các cuộc thảo luận về Tổng giáo khu Đế quốc, và sau khi ba điều kiện trên được đáp ứng, kẻ chủ mưu của vụ này là Hồng y Carnius phải từ bỏ mọi chức vụ thánh chức và nghỉ hưu.

Ngoại trừ điều kiện cuối cùng, những điều còn lại đối với Carnius vẫn có thể chấp nhận được ở mức độ nào đó.

"Nếu ngài tuân theo những điều kiện này, tôi sẽ không truy cứu trách nhiệm về vụ này nữa. Tôi xin thề dưới danh nghĩa Nữ thần Elpinel."

Carnius suy nghĩ hồi lâu.

"Làm sao mình có thể leo lên được đến vị trí này... vậy mà giờ lại phải rút lui sao?"

Đối với Carnius, đây là một chuyện vô cùng oan ức. Dù biết có tà giáo lẩn trốn nhưng ông ta chỉ nghĩ cùng lắm là cỡ Direid thôi, ai ngờ Belcus lại xuất hiện ở đó chứ.

Thậm chí, việc chúng phá hủy hoàn toàn cả Arbil. Ông ta cứ ngỡ chúng chỉ dừng lại ở mức chiếm đóng một phần khu vực thành phố để biến nơi đó thành hang ổ của sự suy đồi và đồi bại thôi, chứ không ngờ chuyện lại lớn đến mức này.

"Chỉ còn một bước nữa thôi, chỉ còn đúng một bước nữa thôi mà...!"

Tham vọng mà ông ta đã theo đuổi không ngừng nghỉ từ thời trẻ sắp sửa thành hiện thực, vậy mà hình bóng của chiếc ngai vàng đầy mê hoặc đang dần mờ nhạt đi. Người đứng đầu Thánh quốc. Từ khi còn là một tư tế bình thường thời trẻ, mục tiêu của ông ta chỉ duy nhất là leo lên vị trí cao hơn bất kỳ ai khác.

Suốt mấy chục năm qua, ông ta đã che giấu tâm tư của mình bằng nụ cười, diễn vai một nhân vật sùng đạo, nhân từ, chính trực và thận trọng... cuối cùng ông ta cũng đã trở thành người đứng đầu Giáo hội Thái Dương và Sự Sống.

Tuy nhiên, để đạt được mục tiêu cuối cùng là trở thành người đứng đầu Thánh quốc, ông ta phải vượt qua không ít rào cản. Bởi việc vừa duy trì vẻ ngoài đạo đức giả vừa giành lợi thế trong cuộc chiến quyền lực giữa các giáo hội không phải là chuyện dễ dàng.

Tất nhiên Carnius không bỏ cuộc mà vẫn nỗ lực, và sau bao gian khổ, ông ta đã thành công trong việc xây dựng Giáo hội Thái Dương và Sự Sống thành thế lực mạnh nhất Thánh quốc. Dù đó không hẳn là thành quả do nỗ lực của ông ta mà là nhờ tận dụng lúc Giáo hội Ánh Sáng và Nhân Từ suy yếu. Tuy nhiên, ưu thế đó đã bắt đầu lung lay ngay khi Lacy trở về không lâu, và giờ đây nó sắp sửa sụp đổ hoàn toàn.

"Không thể sụp đổ như thế này được. Mình đã phải trả giá bằng bao nhiêu sự hy sinh để giữ vững vị trí này cơ chứ!"

Những việc ông ta đã làm. Những ác hạnh không thể tiết lộ cho bất kỳ ai lướt qua tâm trí Carnius.

Việc ám sát một nữ chủ giáo vì bà ta nghi ngờ hành tung của ông ta một cách lộ liễu, ngay khi bà ta vừa nhận được Thánh Hằn, để tránh bị luận tội.

Việc thu thập các nhánh phụ của gia tộc Vien nhiều nhất có thể, thực hiện việc phối giống cận huyết qua nhiều thế hệ để tạo ra những cá thể có "dòng máu đậm đặc".

Cho đến màn kịch tự biên tự diễn lần này, hỗ trợ những kẻ phạm pháp để chúng lớn mạnh rồi định quét sạch chúng vào thời điểm thích hợp nhằm đạt được danh tiếng và sự ủng hộ.

Dù những người phải hy sinh là những kẻ đã mất mạng dưới tay Carnius, nhưng Carnius tin chắc rằng tất cả những cái chết đó đều là sự hy sinh mà chính ông ta đã phải trả giá. Một sự hy sinh được thực hiện với tâm thế sẵn sàng bị Shaulite ruồng bỏ.

Thực tế, vì không bao giờ phải ra mặt trực tiếp nên không bị phát hiện, chứ kể từ sau khi ám sát ứng cử viên thánh nữ do Shaulite ban xuống, Carnius đã không còn có thể phát huy thần quang từ lâu rồi.

"Ngài định thế nào đây, Hồng y Carnius? Ngài sẽ chấp nhận điều kiện của tôi và lặng lẽ nghỉ hưu chứ. Hay là, ngài sẽ từ chối và chọn cách cùng sụp đổ với giáo hội? Tôi nói trước để ngài khỏi thắc mắc, dù ngài có định khống chế hay loại bỏ tôi thì cũng vô ích thôi. Chừng nào các nhân chứng còn nằm trong tay giáo hội chúng tôi, thì việc loại bỏ tôi chỉ càng làm tội lỗi của ngài thêm sâu nặng mà thôi."

Vì sự nôn nóng bóp nghẹt lồng ngực, Carnius uống cạn ly trà hồng đã nguội ngắt.

"... Đúng là ngoại thế cờ rồi. Trước mắt, mình phải tỏ ra chấp nhận ở đây đã. Từ giờ cho đến lúc phải thực hiện điều kiện cuối cùng vẫn còn chút thời gian, trong lúc đó mình buộc phải tìm kiếm cơ hội thôi."

Dù cô ta bảo phải nghỉ hưu khỏi vị trí Hồng y, nhưng chừng nào chưa phải rút lui ngay lập tức thì vẫn còn cơ hội phản công.

Carnius quyết định dù có phải thề giả đi chăng nữa thì trước mắt cũng phải thoát khỏi tình cảnh này. Thay vì mạo hiểm dùng sức mạnh của Perlien trước mặt một Lacy đang tỏ ra vô cùng tự tin, thì việc giả vờ tuân theo các điều kiện của cô ta để khiến cô ta lơ là rồi chờ cơ hội đâm sau lưng sẽ ít áp lực hơn.

"……Ta hiểu rồi. Ta sẽ chấp nhận các điều kiện của ngài Elmein, và thề dưới danh nghĩa ngài Shaulite rằng ta sẽ chịu trách nhiệm cho vụ này và rút lui. Ngài đã hài lòng chưa?"

Ông ta không hề do dự khi đem tên của Shaulite ra bán rẻ. Một kẻ đã từng ám sát cả ứng cử viên thánh nữ do nữ thần ban xuống như ông ta, đến giờ phút này chẳng còn lý do gì để sợ hãi cơn thịnh nộ của Shaulite nữa.