Chương 508: Cánh tay của ác thần

Toàn chương - Rắc!

Trên bế đàn của địa hạ đại thần điện, chiếc Thánh Bôi thứ ba vốn đang được duy trì bởi sức mạnh của Peyrus bắt đầu xuất hiện những vết nứt. Những mảnh vỡ từ góc của chiếc chén vàng rơi rụng, và từ những kẽ nứt đó, một chất lỏng màu đỏ đen bắt đầu rỉ ra từng giọt.

"Thánh Bôi bị nứt sao...?"

Peyrus lộ rõ vẻ bàng hoàng, vươn tay về phía Thánh Bôi. Từ đầu ngón tay lão, những oán hồn trắng đục tuôn ra, bay về phía chiếc chén đang rỉ máu để lấp đầy những vết nứt.

Dù chỉ là biện pháp tạm thời, nhưng lão cũng đã ngăn chặn được việc Thánh Bôi bị vỡ nát.

"Lẽ ra vẫn còn dư dả thời gian cho đến khi đạt tới giới hạn mà. Chuyện gì đã xảy ra thế này...? Chẳng lẽ Thiên Thượng Chướng Bích đã bị lung lay sao?"

Đầu óc lão xoay chuyển cực nhanh để suy luận nguyên nhân khiến Thánh Bôi bị hư hại. Lão vốn đã trì hoãn việc phá hủy chiếc Thánh Bôi thứ ba vì e ngại sức mạnh của yêu tinh, vậy mà vết nứt lại xuất hiện. Đây là một tình huống nằm ngoài dự tính.

Vì lão đã tạm dừng việc thu thập linh hồn, nên không thể có chuyện thứ chứa bên trong Thánh Bôi bị tràn ra ngoài. Vậy thì nguyên nhân chắc chắn không nằm ở bản thân Thánh Bôi mà là từ bên ngoài.

Nếu vậy, khả năng cao là sự hư hại của Thiên Thượng Chướng Bích liên kết với Thánh Bôi đã dẫn đến sự hư hại của chính nó.

"Thăng thiên, hay là giáng lâm...? Không, thăng thiên là không thể. Chừng nào rào cản còn tồn tại thì điều kiện tiên quyết đã không được thỏa mãn rồi. Khả năng giáng lâm là hợp lý hơn. Có kẻ nào đó đã cố gắng triệu hồi một tồn tại từ bên kia rào cản."

Và chắc chắn là đã thất bại, Peyrus khẳng định như vậy.

Thánh Bôi bị phá hủy mới chỉ có hai cái. Với con số đó, những kẻ đã đạt tới cảnh giới thăng thiên hay những tồn tại vốn dĩ ngự trị trên thiên thượng không đời nào có thể xuống đây được.

Chắc chắn là trong lúc cố gắng giáng lâm, chúng đã bị rào cản chặn lại và bị trục xuất ngược trở về. Ngay cả loài rồng còn phải lẩn tránh ánh mắt của rào cản để trốn xuống lòng đất ngủ say, thì những tồn tại vượt xa chúng làm sao có thể tự do tung hoành trên mặt đất được.

"Dù vậy... một khi Thánh Bôi đã nứt thì không thể cứ để mặc như thế này mãi được... Lũ yêu tinh sẽ càng lộng hành hơn cho xem."

Peyrus ngẩng đầu nhìn lên trần điện, cân nhắc mệnh lệnh sẽ truyền đạt cho các Tông đồ khác.

Một khi chiếc Thánh Bôi thứ ba bị phá hủy, diện mạo của thế giới sẽ một lần nữa thay đổi. Vì vậy, lão cần phải chuẩn bị trước cho điều đó.

[Hashal] Cú sốc quét qua toàn bộ thành phố đã để lại một hố sâu khổng lồ ngay trung tâm Arbil.

Một đống đổ nát khổng lồ bao trùm hơn nửa thành phố. Những thứ còn sót lại bên trong, không phân biệt sinh vật hay vật vô tri, đều biến thành tàn tích vụn vỡ. Sức mạnh đó thực sự quá đỗi kinh khủng.

"Điên thật chứ..."

Thú thực, tôi chẳng biết nói gì hơn ngoài câu đó.

Nhìn đâu cũng chỉ thấy hoang tàn. Mọi thứ bên trong thành phố, ngoại trừ chúng tôi, đều đã biến thành tro bụi, còn những tòa nhà ở vùng ngoại ô thì sụp đổ như bị trúng đạn đá, biến thành những đống gạch vụn. Ngay cả tường thành cũng chằng chịt vết nứt và đang dần đổ sụp từng mảng.

"Mọi người không sao chứ? Vẫn còn sống cả đấy chứ!?"

Tôi quay đầu lại kiểm tra sự an toàn của cả nhóm, thầm hy vọng những người dân đang sơ tán không bị cuốn vào. Dù ngay trước khi va chạm, Lacy và Seilon đã triển khai thần lực phòng bệ, nhưng với uy lực đó thì bấy nhiêu vẫn chưa đủ để tôi yên tâm.

"Lạy nữ thần Elpinel, cảm tạ sự gia hộ của ngài..."

Như để đáp lại câu hỏi của tôi, Lacy quỳ sụp xuống, lẩm bẩm danh hiệu của thần. Gương mặt trắng bệch của cô ấy đẫm mồ hôi hột.

Dù đã dồn toàn bộ thần lực vào phòng bệ để chặn đứng cú sốc, nhưng có vẻ như đó đã là giới hạn, cô ấy không còn chút sức lực nào để đứng dậy nữa.

Dù vậy, nhờ có cô ấy mà tôi và những người khác mới có thể bình an vô sự sau vụ va chạm đã phá hủy gần như cả thành phố này.

Khác với Lacy đã kiệt sức sau một lần phòng thủ, Seilon vẫn còn đủ sức lực để đứng vững, ánh mắt đăm đăm nhìn về phía tâm vụ nổ.

Có lẽ là nhờ sự khác biệt về thể lực giữa thánh hiệp sĩ và linh mục, cùng với thực lực vốn có của một kẻ cận kề cấp độ Anh hùng.

"... Sống đến từng này tuổi, tôi không biết liệu sau này còn chuyện gì khiến mình kinh ngạc hơn thế này nữa không."

Nigel chống thương như chống gậy, đôi môi run rẩy trả lời. Những sự việc liên tiếp xảy ra vượt quá lẽ thường tình khiến đầu óc cô ấy như trống rỗng.

"Cái vừa rồi, ý tôi là... Thần? Đó là sức mạnh của thần sao? Thực sự là các vị thần đã ra tay giúp đỡ sao...?"

Leonor ngơ ngác hỏi. Giọng nói lắp bắp đầy vẻ hoang mang.

Phải rồi. Dù là những người ở thế giới này, vốn tin tưởng tuyệt đối vào sự tồn tại của thần linh, thì họ cũng chưa bao giờ tận mắt chứng kiến sự can thiệp rõ ràng đến mức này của các vị thần.

"... Tiểu thư, tôi hỏi thật lòng nhé, chẳng lẽ ngài có năng lực tiên tri hay dự đoán gì đó sao...?"

Tiên tri...?

À, nhắc mới nhớ, tôi đúng là có nói mấy câu nghe như lời tiên tri thật. Rằng các vị thần rồi sẽ tự khắc giúp đỡ thôi.

Đó vốn chỉ là câu đùa tôi đưa ra để khích lệ sĩ khí, không ngờ nó lại trở thành sự thật. Thực ra chính tôi mới là người ngạc nhiên nhất đây này.

"Làm gì có chuyện đó. Nếu có năng lực như vậy thì tôi đã ngăn chặn được chuyện này trước khi nó xảy ra rồi."

Tôi lắc đầu phủ nhận.

Dù tôi có biết trước cốt truyện, nhưng những gì tôi biết suy cho cùng cũng chỉ là những sự kiện "có thể" sẽ xảy ra. Nó hoàn toàn khác xa với tiên tri.

Con người không phải là những cỗ máy được lập trình sẵn, nên hành động của họ có thể thay đổi bất cứ lúc nào chỉ vì một biến số nhỏ nhặt.

Ngay cả Belcus cũng vậy thôi. Ai mà ngờ được tên đó lại bày ra cái trò triệu hồi ác thần cơ chứ.

Sau khi xác nhận sự an toàn của đồng đội, tôi dời mắt khỏi họ và nhìn vào bên trong đám bụi mù mịt.

Bên trong bức màn bụi đang dần tan biến, một cánh tay phải khổng lồ và hung tợn đang cắm sâu vào lòng đất như một thân cây cổ thụ.

Cánh tay của Invidious.

Dù chỉ là một mẩu thịt tách rời từ bản thể, nhưng chỉ nhìn thôi cũng đủ cảm thấy một áp lực khiến đầu ngón tay run rẩy.

Tôi có thể cảm nhận được. Cánh tay đó, dù đã bị chặt đứt nhưng vẫn còn sống. Thật là rợn người.

"Cánh tay của ác thần... Thật không thể tin nổi. Những gì tôi đang thấy là sự thật sao?"

"Tôi cũng mong đây chỉ là một giấc mơ."

Vì ác mộng thì chỉ cần tỉnh dậy là sẽ biến mất.

Nhưng đáng tiếc thay, đây là hiện thực, và cánh tay kia chẳng có vẻ gì là sẽ biến mất cả.

Không, không chỉ không biến mất mà còn...

- Ầm ầm ầm!

Phát ra những tiếng động nặng nề, nó bắt đầu từ từ cựa quậy.

"... Nó cử động sao?"

Leonor bật cười khan rồi lẩm bẩm. Chắc cô ấy cứ ngỡ đó chỉ là một đống thịt chết. Việc một cánh tay bị chặt đứt mà vẫn cử động được dường như nằm ngoài sức tưởng tượng của cô ấy.

- Rầm rầm...!

Mặt đất rung chuyển, tạo ra một trận động đất nhỏ. Cảm nhận được sự rung lắc dưới chân, tôi hơi dang rộng chân và hạ thấp trọng tâm.

Cũng phải thôi. Một nghi lễ hoành tráng như vậy đã diễn ra, làm sao có chuyện kết thúc êm đẹp thế này được.

Ngược lại, đây mới chỉ là sự khởi đầu.

[Gào... ooo...] Tiếng gầm trầm đục vang lên như tiếng cá voi bơi lội dưới đáy biển sâu. Nó đang gào thét như một đứa trẻ mồ côi đang tìm kiếm mẹ mình.

Cánh tay của ác thần vốn đang cựa quậy bỗng chốc tan chảy như đang lột xác, tạo thành một hồ nước đen ngòm. Cánh tay ác thần bắt đầu chìm sâu vào cái hồ ma khí không đáy đó.

"Gì vậy? Nó định bỏ chạy sao...?"

"Chắc là không đâu."

Tôi phủ nhận lời lẩm bẩm của Seilon, tay nắm chặt thanh Durandal đang dần nhuốm sắc vàng, đăm đăm nhìn vào mặt hồ. Sự căng thẳng khiến cổ họng tôi khô khốc.

Ngay sau đó, tâm hồ bỗng sủi bọt sùng sục như đang sôi lên, rồi từ đó, những xúc tu khổng lồ vọt lên như những cơn lốc xoáy.

Những xúc tu như những cột trụ quấn quýt lấy nhau. Nigel và Leonor nắm chặt vũ khí, Seilon lẩm bẩm một lời cầu nguyện ngắn. Lacy loạng choạng đứng dậy.

Mọi người đều cảm nhận được. Thứ đó chính là kẻ thù mà chúng ta phải đối đầu.

Tôi cầm một ngọn giáo bằng tay trái rồi ném mạnh về phía đống xúc tu đang dần hình thành một hình hài mới.

Dù không biết thứ gì sắp sinh ra, nhưng tôi muốn nhân lúc nó có vẻ đang sơ hở để tấn công thử nghiệm.

Ngọn giáo lao đi như đạn pháo. Khoảnh khắc nó chạm tới vùng lân cận của mục tiêu, - Xoẹt!

Một luồng nước bắn lên từ hồ ma khí đã chặn đứng ngọn giáo hắc thiết. Ngọn giáo của một Anh hùng, thứ vốn có thể xuyên thủng và phá hủy cả một tòa nhà, giờ đây lại bị luồng nước ma khí nuốt chửng và chìm xuống một cách vô vọng.

... Nghĩa là nó sẽ không để bị hạ dễ dàng như vậy sao.

"Seilon, từ đây anh có thể tấn công đống xúc tu đó không?"

"Thật hổ thẹn, nhưng tôi phải tiếp cận gần hơn nữa mới được..."

Seilon lắc đầu.

Tiếp cận sao...

Phải, chắc chắn là phải tiếp cận rồi.

Ở khoảng cách này, chỉ có tôi hoặc Milia là có thể tấn công, nhưng Milia hiện đang bị thương nặng và ngất xỉu, còn tôi thì chuyên về đấu kiếm hơn là ném giáo.

"Lacy, cơ thể cô thế nào rồi? Có thể cử động... không, có thể chiến đấu được không?"

Nếu không thể chiến đấu, tôi buộc phải đưa cô ấy ra khỏi thành phố.

Dù việc mất đi một chiến lực tầm cỡ như Lacy vào lúc phải đối đầu với cánh tay ác thần là một tổn thất lớn... nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Kẻ thù chắc chắn không phải hạng xoàng để tôi có thể vừa chiến đấu vừa bảo vệ một gánh nặng.

Dù sao thì, việc bảo vệ chúng tôi khỏi cú sốc vừa rồi cũng đã là hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của Lacy rồi.

"... Vâng. Tôi sẽ cố gắng. Dù khó có thể thi triển những phép màu quy mô lớn... nhưng tầm này thì tôi vẫn chiến đấu được."

Lacy tự ban phúc cho bản thân để hồi phục sinh khí, rồi kiên định gật đầu.

Dù khó dùng Thánh Hỏa nhưng vẫn có thể thi triển chúc phúc hay phòng bệ sao. Nếu vậy thì cô ấy có thể tự bảo vệ mạng sống của mình được.

"May quá. Vậy thì đi thôi. Dù thứ gì chui ra đi nữa, cứ băm vằm nó thành trăm mảnh là được."

Tôi nháy mắt ra hiệu cho Leonor cõng Lacy, rồi cùng cả nhóm lao về phía hồ ma khí.

Trong lúc chúng tôi tiếp cận, đống xúc tu đã quấn chặt lấy nhau, tan chảy và hình thành một hình hài mới.

Một khối thịt khổng lồ và gớm ghiếc. Nó trông giống như một ma vật, nhưng lại mang một hình hài áp đảo đến mức không ma vật tầm thường nào có thể so bì được.

Nó cao bằng mười người cộng lại.

Phần thân dưới trồi lên từ hồ nước là những xúc tu nội tạng đan xen vào nhau như rễ cây, phía trên là hàng chục chiếc xương sườn dính đầy thịt vụn đang cựa quậy bảo vệ phần thân.

Bên trong lồng ngực mở rộng như những chiếc móc câu là một khối thịt đầy những gân máu đen đang phập phồng, ở giữa hở ra một khoảng trống hình thoi.

Bên trong khoảng trống đó là một sự hư không vô tận, giống hệt như cái lỗ trên bầu trời khi Invidious hiện thân.

Từ cái lỗ đó, tám cánh tay dài ngoằng thò ra ngọ nguậy. Vẻ ngoài của chúng giống như cánh tay người bị lột da nhưng lại có tới ba khớp xương, và mỗi khúc xương đều dài một cách kỳ dị.

Đầu mỗi cánh tay cũng là những bàn tay khổng lồ, ngón tay thì giống người nhưng thay vì lòng bàn tay lại là đôi môi đen bóng nhẫy.

Từ cái miệng há hốc đó, nước dãi đen ngòm chảy ròng ròng.

Phía trên thân mình là một xúc tu khổng lồ đóng vai trò là cổ và đầu.

Một xúc tu giống như lưỡi bò. Khắp nơi trên đó là những con mắt tròn xoe mọc lên như những khối u, liếc dọc liếc ngang, và ở phần cuối là hai gương mặt gợi nhớ đến những chiếc mặt nạ tử thi.

Đó là gương mặt của một nam một nữ, không một sợi tóc, chỉ còn lại lớp da. Cái miệng há hốc như đang tuyệt vọng gào thét nhưng bên trong lại bị lấp đầy bởi thịt vụn, còn từ hốc mắt thì ma khí tuôn ra.

- Ù ù ù!

Và phía trên đầu nó, từ một cái lỗ đen lơ lửng như vòng hào quang, cơn mưa ma khí trút xuống, tưới đẫm và chảy dài trên cơ thể con quái vật.

[Gào... ooo...!!] Con quái vật sinh ra từ cánh tay ác thần giơ tám cánh tay lên trời và gầm rống.