Chương 484: Tôi có một giấc mơ

Toàn chương Lacy cố gắng giật lấy điếu thuốc từ tay tôi, nhưng sau khi thấy tôi chỉ rít vài hơi đã đốt sạch chỗ lá thuốc, cô ấy đành thở dài thườn thượt và từ bỏ sự phản kháng vô nghĩa.

"Hừ...!"

Cô ấy nhìn tôi với ánh mắt đầy oán trách... nhưng tôi đâu có dễ bị lung lay bởi cái nhìn đó. Tôi chỉ nhún vai như muốn hỏi mình đã làm gì sai sao, khiến Lacy đỏ mặt quay đi chỗ khác.

"......"

Agnes nhìn màn kịch của hai chúng tôi với vẻ ngán ngẩm. Thấy hai ứng cử viên thánh nữ lớn tuổi hơn mình mà lại hành xử như vậy, chắc cô ấy cũng thấy buồn cười lắm.

Tôi ném mẩu thuốc lá đã cháy hết vào gạt tàn, rồi lục lọi trong hành lý lấy ra một bao thuốc mới. Vốn dĩ tôi định hút thong thả, nhưng vì Lacy cứ đòi giật nên tôi buộc phải hút vội hút vàng.

"Vậy, chuyện ngươi muốn nói là gì?"

Tôi ngậm điếu thuốc mới lên môi, rồi hỏi Lacy về vấn đề chính mà cô ấy định nói, trong khi cô ấy đang nhấp ngụm nước thánh để làm dịu cái cổ họng cay nồng.

Chuyện về tương lai của Thánh quốc sao. Một chủ đề nghe thật đao to búa lớn. Thấy cô ấy bảo mọi người ra ngoài, chắc hẳn nội dung phải nghiêm trọng lắm.

"Đúng vậy. Tôi nên bắt đầu từ đâu đây nhỉ..."

Lacy ngập ngừng một lát, rồi dường như đã hạ quyết tâm, cô ấy mở lời với gương mặt kiên định.

"Tôi có một giấc mơ. Đó là giấc mơ đã bén rễ sâu sắc trong tôi từ thời còn là một nữ tu tập sự, khi tôi bắt đầu học hỏi ý chí của ngài Elpinel, trước cả khi tôi nhận được Thánh Hằn của ngài ấy... Tạo ra một thế giới nơi mọi chủng tộc dị hình đều bình đẳng, một thế giới nơi tất cả mọi người đều được hưởng thái bình, đó chính là giấc mơ và tâm nguyện của tôi."

"... Cái gì?"

Tự dưng lại nói cái gì lạ lùng thế này...?

"Hãy tưởng tượng xem. Chẳng phải đó là một khung cảnh tuyệt đẹp sao? Những đứa trẻ Thú nhân, những Yêu tinh nhỏ bé, con cái của Bán nhân và Long nhân đều quên đi mọi thù hận để hòa hợp với nhau, cùng nhau chạy nhảy trên những cánh đồng lúa mì vàng óng."

"Ờ... vậy sao?"

Thật là một phát ngôn gây sốc. Sự hòa hợp và hòa bình của tất cả các chủng tộc sao. Nói sao nhỉ, đó là một giấc mơ rất đúng chất thánh nữ, nhưng tôi chưa bao giờ tưởng tượng nổi nó lại thốt ra từ miệng của Lacy.

Ngươi là ai vậy. Ngươi không phải là Lacy mà ta biết.

Kẻ phân biệt chủng tộc dị hình, tôn sùng nhân loại đến tận xương tủy đâu mất rồi, sao tự dưng lại biến thành một vị thánh nữ bao dung thế này...?

"—Trong các trại tập trung."

"...... À, ra vậy. Trong trại tập trung hả..."

Nghe câu tiếp theo, tôi thở dài một tiếng, mọi sự ngỡ ngàng và nghi hoặc đều tan biến sạch sành sanh.

Thì ra là thế. Làm ta cứ tưởng chuyện gì cơ.

Quả nhiên đây mới đúng là Lacy của chúng ta.

Giấc mơ của cô ấy không phải là một địa đàng nơi mọi chủng tộc hòa hợp cười nói vui vẻ, mà là một tương lai nơi tất cả các chủng tộc dị hình đều bị nhốt trong trại tập trung, làm nô lệ cày cấy lúa mì suốt cả ngày. Một kiểu bình đẳng dành cho tất cả các chủng tộc trừ nhân loại.

"Tiểu thư Elmain..."

Vì đó là một phát ngôn quá đỗi bất ngờ, nên ngay cả Agnes cũng nhìn Lacy với vẻ mặt cạn lời.

"Không có Thú nhân chắc cũng không sao đâu nhỉ?"

... Con bé này lại nói cái gì nữa đây.

Có vẻ như Agnes không hề thấy nực cười trước tuyên bố tống khứ tất cả dị hình vào trại tập trung, mà chỉ không hài lòng với việc để lũ con non Thú nhân được sống.

Phải rồi, cô ấy là thánh nữ của giáo hội Menes mà, chuyện đó cũng là hiển nhiên thôi. Nếu gặp Friede, chắc hai người họ sẽ trở thành đôi bạn thân thiết cho xem.

"Tôi hiểu sự ác cảm của tiểu thư Menesilia, nhưng Thú nhân có thể đóng góp rất nhiều thứ cho nhân loại. Ví dụ, nếu chúng ta dạy chúng rằng việc hiến dâng lông thú là một đức tính tốt, chúng ta sẽ có được một lượng lớn da thú. Những tấm da ấm áp tỏa ra nhiệt lượng có thể chống chọi lại cả bão tuyết. Vì vậy, việc bảo tồn Thú nhân là điều cần thiết để mở rộng lãnh thổ của nhân loại."

Lacy thuyết phục Agnes.

Tẩy não lũ con non Thú nhân, khiến chúng định kỳ hiến dâng lớp da của mình giống như hiến máu vậy, rồi dùng lớp da đó để chống chọi với cái lạnh phương Bắc.

Nếu đúng như lời cô ấy nói, lãnh thổ của nhân loại thực sự có thể mở rộng ra tận bên kia Thiên Sơn Nam Mạch. Với khả năng giữ ấm của da Thú nhân, con người có thể sống sót được ở cả những vùng cực địa đó.

"Vậy, giấc mơ của ngươi thì liên quan gì đến tương lai của Thánh quốc?"

"Hãy nghe tôi nói đây. Khi mới nhận được Thánh Hằn, tôi đã nghĩ rằng nếu mình lên ngôi thánh nữ, tôi có thể thực hiện được giấc mơ đó. Nhưng... thời gian trôi qua, tôi càng thấy rõ những rào cản thực tế. Các Hồng y không muốn một vị thánh nữ xuất thân từ giáo hội của chúng ta, và các giáo hội khác cũng không mong muốn một cuộc thánh chiến để thanh lọc các chủng tộc dị hình."

Lacy khẽ cúi đầu, tay mân mê biểu tượng thánh treo trên cổ.

"Giấc mơ của tôi... có quá nhiều kẻ thù."

Chuyện đó là hiển nhiên rồi. Chẳng phải một nửa thế giới này đều là kẻ thù của ngươi sao?

Các chủng tộc dị hình chắc chắn sẽ phản đối, và ngay cả con người cũng sẽ coi đó là một tư tưởng quá khích.

"Cuối cùng, tôi buộc phải nhận ra một sự thật. Chừng nào tôi còn bị trói buộc bởi Thánh quốc, giấc mơ của tôi sẽ không bao giờ thành hiện thực."

Trong giọng nói trầm xuống của cô ấy, không rõ là sự tuyệt vọng hay là phẫn nộ. Lacy coi các Hồng y của Thánh quốc là những chướng ngại vật ngăn cản giấc mơ của mình.

Mà... thực ra cô ấy nói cũng không sai.

Ngay cả khi Lacy là người duy nhất sở hữu Thánh Hằn, các Hồng y vẫn không chịu bầu cô ấy làm thánh nữ mà cứ để trống vị trí đó, chỉ để chờ đợi một đối thủ cạnh tranh của cô ấy xuất hiện.

Đó là một sự chèn ép lộ liễu đến mức quá đáng.

"... Ngay cả khi đồng tâm hiệp lực chiến đấu, đó vẫn là một đại nghiệp đầy chông gai, huống chi là một đất nước chia rẽ thế này thì làm sao có thể thực hiện được đại nghiệp đó. Vì vậy, tôi đã đặt kỳ vọng vào Đế quốc thay vì Thánh quốc, và tạo ra Tổng giáo khu Đế quốc. Tôi tin rằng nếu các giáo khu được thống nhất và kết hợp với sức mạnh quân sự của Đế quốc, một ngày nào đó tâm nguyện sẽ thành hiện thực."

Chà... theo ta thấy thì dù vậy vẫn khó lắm.

Các chủng tộc dị hình ngày càng mạnh lên, trong khi sức mạnh quân sự của Đế quốc lại suy yếu hơn trước nhiều.

"Nhưng... các Hồng y lại cản trở ngay cả điều đó. Họ phớt lờ hoặc bỏ mặc sự thối nát và hỗn loạn bên trong Thánh quốc, chỉ mải mê kìm hãm bước chân của tôi. Vì vậy tôi mới quay trở lại Thánh quốc. Để dọn sạch lũ người đã gây ra hỗn loạn cho Thánh quốc, cũng như những chướng ngại vật trên con đường đại nghiệp của tôi."

Lacy buông sợi dây chuyền đang nắm chặt ra, nhấp thêm một ngụm nước nữa. Như thể bây giờ mới là phần chính yếu.

"Nhờ ngài Elpinel tôn kính đã gia hộ cho tôi, giờ đây chỉ còn lại ba vị Hồng y cản đường mà thôi. Carnius của giáo hội Shaulite, Audius của giáo hội Ceres, và Wolfgang của giáo hội Woelberg. Chỉ cần khiến họ khuất phục, sẽ không còn vị Hồng y nào dám ngăn cản ý chí của tôi nữa."

"Vậy sao, ngươi định ám sát cả ba người họ luôn à?"

Lacy lắc đầu.

"Làm gì có chuyện đó. Không cần phải làm những việc hung hiểm như vậy đâu. Với giáo hội Ceres, chúng ta chỉ cần đàm phán về quyền sở hữu Nasiriya, còn giáo hội Woelberg thì ngay cả việc quay lại thánh đô họ còn chẳng làm nổi, cứ để mặc họ thì họ sẽ tự mất đi tầm ảnh hưởng và suy tàn thôi."

"Chuyện đó..."

Agnes khẽ rên rỉ như thể lương tâm đang bị cắn rứt.

Đó là một phản ứng dễ hiểu. Việc giáo hội Woelberg bị đuổi khỏi thánh đô là do bị đổ oan tội ám sát Hồng y Paulus, nhưng người thực sự giết Paulus lại chính là bản thân Agnes.

Dù đối với cô ấy đó là việc phải làm, và kẻ chủ mưu đổ tội là giáo hội Ceres, nhưng cô ấy vẫn thấy có lỗi với giáo hội Woelberg.

"Cô không cần phải cảm thấy tội lỗi đâu, tiểu thư Menesilia. Ngay cả khi không có vụ của Paulus, giáo hội Woelberg hiện cũng là giáo hội khả nghi nhất."

Lacy liếc nhìn Agnes rồi buông lời an ủi, đại loại vậy.

"Dù bị đổ oan nhưng họ thậm chí còn không có ý định hợp tác điều tra mà đã bỏ trốn, lại còn cùng hội cùng thuyền với giáo hội Grimmir, rồi còn lập kế hoạch lợi dụng Panam và Dane để kìm hãm Đế quốc... Xem xét những điểm đó, khó có thể coi họ là những người lương thiện hay vô tội được."

"Vậy sao...?"

"Đúng là như vậy."

Đó không hẳn là một lời an ủi tử tế, mà giống như đang bảo rằng lũ đó đáng đời nên đừng có bận tâm thì đúng hơn.

"Vì vậy, việc chúng ta cần làm bây giờ không phải là bận tâm đến lũ giáo hội Woelberg đó. Mà là tiến về Arbil để thiêu rụi lũ tà giáo đáng ghê tởm cùng với cái ổ điếm mà chúng tạo ra, đồng thời truy cứu trách nhiệm của giáo hội Shaulite vì đã dung túng cho chúng."

"Tưởng chuyện gì, hóa ra cuối cùng vẫn là chuyện đó sao."

Tôi bật cười khẩy, gạt tàn thuốc vào khay.

Nói một hồi dài dằng dặc, hóa ra cũng chỉ là để bảo đi tiêu diệt cái lũ Nghịch Tinh Giáng Lâm Hội gì đó thôi.

"Vâng. Sau khi quét sạch lũ đó, công việc của chúng ta tại Thánh quốc coi như gần xong rồi. Dù Paulus vẫn là một mối lo... nhưng ở cái Thánh quốc rộng lớn này, việc tìm ra một kẻ đã cố tình ẩn mình không để lại dấu vết thực sự là điều bất khả thi. Tạm thời chúng ta đành phải gác chuyện đó lại thôi."

"Paulus sao? Kẻ đó đã bị tôi..."

Nghe thấy tên của kẻ mà mình đã giết đột ngột vang lên, Agnes nghiêng đầu đầy thắc mắc.

Có vẻ như Lacy vẫn chưa nói cho con bé biết rồi. Lúc ta vắng mặt sao không giải thích luôn đi chứ.

"Nghe nói xác hắn biến mất rồi mà? Vậy thì không thể khẳng định là hắn đã chết được. Ngay cả mụ phù thủy Isabella còn hồi sinh được bao nhiêu lần, thì một tư tế của Cổ Thần giáo có một năng lực tương tự cũng chẳng có gì lạ."

"À...!"

Agnes dường như chưa từng nghĩ đến chuyện đó, cô ấy há hốc mồm gật đầu lia lịa.

Mà, chuyện đó cũng đáng ngạc nhiên thật.

Nghe nói cô ấy chưa từng rời khỏi đại thánh đường của giáo hội Menes, nên chắc chắn chưa bao giờ thấy loại người bị băm vằm ra rồi mà vẫn sống lại được. Ngay cả tôi cũng mới chỉ thấy mỗi Isabella thôi mà.

Dù trong game thì tôi cũng có gặp vài tên như vậy.

"Ngài Menes ơi. Xin hãy tha thứ cho sự ngu muội của con..."

Sau khi biết Paulus có thể vẫn còn sống, Agnes buồn bã cầu nguyện xin lỗi Menes. Cô ấy bảo rằng vì sự khinh suất của mình mà đã không thể cắt đứt hơi thở của kẻ phản đạo.

Ừm... dù là Menes đi nữa, chắc cũng không đến mức giao trọng trách giết chết một Tông đồ của Cổ Thần cho một cô bé mười mấy tuổi đâu.

Việc Thánh Hằn đau nhức hay những điềm báo trong giấc mơ, có lẽ chỉ là lời cảnh báo để cô ấy tránh xa Paulus mà thôi.

Sau khi Agnes kết thúc lời cầu nguyện, Lacy trình bày thêm cho chúng tôi về kế hoạch sắp tới của cô ấy.

Khiến tất cả các Hồng y phải khuất phục để đảm bảo sự tồn tại của Tổng giáo khu, bản thân Lacy sẽ từ bỏ quyền hạn ứng cử viên thánh nữ để đưa Agnes lên ngôi thánh nữ, sau đó quay trở lại Đế quốc.

Còn việc truy lùng Paulus có thể mất hàng tháng trời nên tạm thời cứ giao lại cho Thánh quốc lo liệu.

Ngoại trừ một điểm duy nhất, thì đó là một kế hoạch khá ổn.

"... Còn việc tìm ra kẻ tay trong của Isabella thì sao?"

Kẻ hợp tác với mụ phù thủy đang ẩn mình giữa các Hồng y. Chẳng phải mục tiêu ban đầu là tìm ra kẻ đó sao. Dù sau đó chúng ta đã bị cuốn vào đủ thứ chuyện.

"À, chuyện đó thì đã có câu trả lời rồi. Trong lúc ngài Median vắng mặt, tôi đã điều tra lại đống đổ nát của thánh đường Grimmir, và phát hiện ra một cuốn nhật ký rất thú vị."

Lacy lấy từ trong ngăn kéo ra một cuốn sổ tay rách nát và đưa cho tôi xem.

Cuốn sổ tay có vẻ đã bị vùi lấp trong vụ sập thánh đường nên chỗ rách chỗ thủng, lại còn bị nhòe nước, nhưng vẫn còn vài chỗ có thể đọc được.

Đó không phải là nét chữ của Lubitz mà tôi đã thấy trước đây. Chắc là nhật ký của một tư tế nào đó trong giáo hội Grimmir thôi. Danh tính thì chịu.

Tôi ghé mắt vào cuốn sổ, đọc từng câu chữ còn sót lại.

/…Dù là để nghiên cứu vực thẳm ma đạo, nhưng tiếp xúc với người đàn bà đó quả là một sai lầm…/ /…Kiến thức mụ ta đưa cho chắc chắn là nội dung rất thú vị, nhưng vì thế mà chúng ta đã rước lấy một kẻ thù không thể đương đầu…/ /…Sớm muộn gì, vị anh hùng của Đế quốc cũng sẽ tìm đến giết chúng ta. Phải tìm cách ngăn chặn…/

"Ơ... khoan đã, cái này không lẽ...?"

Tôi rời mắt khỏi những dòng chữ trong cuốn sổ và nhìn Lacy. Với vẻ mặt như muốn hỏi liệu suy đoán đang hiện lên trong đầu tôi có phải là sự thật không.

Như thể khẳng định cái "không lẽ" đó là đúng, Lacy gật đầu một cách chắc chắn.

"Một người đàn bà am hiểu ma đạo đến mức có thể truyền dạy kiến thức ma pháp cho giáo hội Grimmir. Thậm chí, chỉ cần liên quan đến mụ ta thôi cũng đủ để trở thành kẻ thù của ngài Median... Chẳng phải câu trả lời chỉ có một thôi sao?"

Phải. Mụ phù thủy Isabella. Chỉ có thể là mụ ta thôi.

Nếu nghĩ như vậy thì mọi chuyện đều khớp cả.

Lacy vừa gập từng ngón tay vừa tiếp tục nói.

"Thuật thức tự sát giống hệt với Đại chủ giáo Trier. Cuốn nhật ký này. Và cả việc chúng đột ngột nhắm vào mạng sống của chúng ta nữa. Dù chỉ là nghi vấn nhưng với chừng đó điểm trùng hợp thì đã có thể coi là xác thực rồi. Có vẻ như kẻ "tay trong" mà chúng ta tìm kiếm đã bị chúng ta giết chết từ lâu rồi."

"Trời đất ơi."

Tôi bật cười chua chát, phả ra một làn khói thuốc.

Thật là nực cười. Tôi đã phải vắt óc suy nghĩ để tìm ra danh tính của kẻ tay trong, hóa ra hắn đã tự mình ló mặt ra rồi chết luôn rồi.

Đúng là kẻ trộm thường hay chột dạ mà.