Chương 555: Sáng hôm sau

Toàn chương Ophelia có vẻ hơi lúng túng khi nhận ra hầu hết thông tin mình tìm được đều là chuyện đã rồi. Cô ta vốn tưởng những thông tin này sẽ là cái cớ để bào chữa cho việc làm nát bét linh hồn của Isabella, nhưng giờ thì hỏng bét rồi.

Tất nhiên, tôi cũng chẳng có ý định trách móc Ophelia. Ngay từ đầu, nếu không có cô ta thì việc thẩm vấn Isabella là điều không tưởng.

Hơn nữa, việc biết được Peyrus có thể huy động các chủng tộc dị hình là một thu hoạch khá lớn. Nói cách khác, bằng cách điều tra hành tung của các chủng tộc dị hình, chúng ta có thể truy vết ngược lại dấu vết của Peyrus và các Tông đồ.

Dù hiện tại chưa giúp ích được gì nhiều, nhưng về lâu dài thì đây là một thông tin khá hữu dụng.

Việc Nidhogg bị chôn vùi dưới hệ thống thoát nước ngầm cũng đã được chứng minh một cách chắc chắn.

Tôi không biết liệu nó có thể tự mình tỉnh lại mà không cần sự giúp đỡ của Isabella hay không, nhưng vì chắc chắn xác của nó đang ở đó, nên cần phải tìm ra và tháo dỡ nó càng sớm càng tốt.

Để lỡ như nó có hồi sinh, nó cũng sẽ hồi sinh trong tình trạng tàn phế không cánh, không chân, không đuôi và lăn ra chết ngay lập tức.

Dù vậy… đúng là vẫn có chút nuối tiếc.

Nghe nói những gì Ophelia thu được từ việc tra tấn… à không, thẩm vấn Isabella không chỉ là kiến thức hay thông tin của mụ ta.

Bằng việc lặp đi lặp lại các thí nghiệm nhào nặn linh hồn theo ý muốn, cảnh giới phản hồn thuật của cô ta cũng đã được nâng cao hơn.

Vấn đề là, dù cảnh giới phản hồn thuật có tăng lên thì về mặt chiến lực cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

"Rốt cuộc cô định dùng phản hồn thuật vào việc gì chứ…."

"Ờ… thì…?"

Ophelia cũng chẳng biết trả lời sao, chỉ biết tiếp tục rít Thảo dược ma lực trong miệng.

Nếu chúng tôi là một tổ chức tà ác nào đó thì không nói, nhưng thực tế chúng tôi lại ở vị thế ngược lại, nên phản hồn thuật là một loại ma pháp hoàn toàn không có chỗ dụng võ.

Việc một pháp sư thuộc gia tộc Hầu tước của Đế quốc công khai sử dụng phản hồn thuật ở nơi công cộng cũng tương đương với việc tôi đứng giữa đại lộ mà ăn thịt người vậy, chắc chắn sẽ gây ra một vụ bê bối kinh thiên động địa.

"Ngoài phản hồn thuật ra thì các ma pháp khác thế nào?"

"Hiệu suất tiêu tốn ma lực đã được cải thiện, nhưng uy lực thì chắc cũng không thay đổi mấy. Vì kể từ sau khi đánh bại Isabella, tôi chẳng có cơ hội nào để tích lũy sức mạnh cả."

Cũng đúng thôi. Suốt ngày nhốt mình trong phòng nghiên cứu làm mấy trò quái dị thì sao mà mạnh lên được. Chẳng khác gì Jahan suốt ngày ru rú trong dinh thự để rèn luyện cả.

"Hừm… vậy thì cô cũng nên sớm tham gia vào việc thảo phạt ma vật đi. Vừa để tích lũy kinh nghiệm chiến đấu, tăng lượng ma lực, vừa để tạo dựng danh tiếng. Cứ nhốt mình dưới hầm suốt ngày thì chỉ có nước bị đào thải thôi."

Tôi ra lệnh cho Ophelia, giống như Kỵ sĩ đoàn Rose Cross, hãy lấy danh nghĩa của nhà Median mà đi thảo phạt ma vật.

Tôi thuê Ophelia là để tận dụng chiến lực ma pháp của cô ta, chứ không phải để cô ta làm một nhân viên nghiên cứu suốt đời.

"Việc thảo phạt thì không vấn đề gì… nhưng trong lúc tôi đi vắng, ai sẽ chăm sóc chị Claire đây?"

Đó đúng là một vấn đề.

Cận thần của mụ phù thủy vốn được cho là đã chết, tay chân đều bị chặt đứt không thể tự mình di chuyển. Thậm chí mụ ta còn bị thoái hóa trí tuệ nên ngoài Ophelia ra chẳng còn ai có thể chăm sóc được.

"Cứ bỏ vào dung dịch bảo quản hay gì đó không được sao? Giống như lúc trước cô vẫn làm ấy."

"Cái đó cũng cần phải quản lý định kỳ. Nếu xảy ra tình huống ngoài dự kiến khiến tôi về muộn, khả năng cao là sẽ nảy sinh vấn đề."

Cuối cùng thì vẫn phải tìm một người.

Một kẻ trung thành, kín miệng, không hốt hoảng khi nhìn thấy cảnh tượng trong phòng nghiên cứu hay bộ dạng của Claire.

…Có một thuộc hạ đáp ứng được những điều kiện đó.

"Ophelia. Việc quản lý dung dịch bảo quản ấy, có nhất thiết phải là pháp sư mới làm được không?"

"Cũng không hẳn. Chỉ cần loại bỏ tạp chất và thêm dung dịch dinh dưỡng vào là được. Sao, cô định làm giúp tôi à?"

"Không phải ta. Ta có một thuộc hạ khá phù hợp. Tên là Hush, một Bán tinh linh ta mang về từ Thánh quốc… cô ta tuy sợ ta nhưng lại vô cùng trung thành. Miệng cũng khá kín."

Vốn dĩ cô ta từng làm việc cho Mộng Huyễn Lạc Viên Hội nên chắc chắn sẽ không kinh hãi trước bộ dạng của Claire, và nếu tôi dặn đó là bí mật, cô ta cũng sẽ không khinh suất mà rêu rao khắp nơi. Không còn ai phù hợp hơn cô ta nữa.

"Bán tinh linh sao. Cô cũng khéo tìm được chủng tộc hiếm đấy chứ…. Dù sao thì đây cũng không phải chuyện có thể quyết định khinh suất, nên chắc tôi phải gặp cô ta một lần đã. Giờ gặp luôn được không?"

"Giờ thì không được rồi. Cô ta bị Ferne chuốc cho say khướt rồi nằm đo ván rồi. Ta đang để cô ta nằm ở phòng khách, ngày mai hãy gặp."

Ophelia lộ vẻ mặt đầy nghi ngờ nhưng vì nể mặt tôi nên cuối cùng cũng gật đầu.

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Ophelia, tôi rời khỏi hầm và hướng về phòng ngủ của mình trong dinh thự.

Vì chủ nhân cũ của dinh thự là Isabella, nên phòng ngủ của tôi đương nhiên là căn phòng mà Isabella từng dùng.

Tất nhiên, tôi không muốn ngủ trong một căn phòng nồng nặc mùi dịch cơ thể của nam nữ lẫn mùi mê dược, và chỉ cần nghĩ đến việc nằm trên chiếc giường mụ ta từng nằm là tôi đã thấy nổi da gà rồi, nên tôi đã cho thay đổi toàn bộ nội thất từ đồ đạc cho đến giấy dán tường.

Dù vậy, nó vẫn xa hoa đến mức quá đáng.

Khi tôi giao việc sửa sang phòng ngủ cho đám người làm, họ cho rằng chủ nhân của một gia tộc Hầu tước thì phải hưởng thụ sự xa hoa ở mức độ này, nên đã lấp đầy căn phòng bằng toàn đồ cao cấp.

Chiếc giường có rèm che bằng nhung màu ngà voi, bàn ghế và kệ tủ được trang trí bằng vàng và đá quý. Bàn trang điểm có gương soi, và cả ghế sofa làm từ da Thú nhân nữa.

Thậm chí, trên bức tường phía sau giường còn treo hai bức chân dung của tôi, không biết là do ai vẽ.

"A, chị! Chuyện xong xuôi hết rồi ạ?"

Vừa bước vào phòng, Lana đang lăn lộn trên chiếc giường khổng lồ đặt giữa tường đã lên tiếng chào đón tôi.

"Ờ, đại khái thế."

Tôi dụi điếu thuốc đã cháy hết vào gạt tàn trên bàn, cởi bộ lễ phục nhận từ hoàng cung treo lên giá áo, rồi chỉ mặc đồ lót ngồi xuống mép giường.

Tôi cũng chẳng buồn thay đồ ngủ nữa. Dù cơ thể vẫn ổn nhưng sự mệt mỏi về tinh thần là rất lớn, cảm giác như chỉ cần nằm xuống giường là tôi sẽ chìm vào giấc ngủ ngay lập tức.

Dù vẫn còn hơi sớm để đi ngủ… nhưng từ ngày mai sẽ lại bận rộn, nên hôm nay cứ ngủ một giấc thật ngon cũng không tệ.

…Trước đó phải làm thêm một điếu đã.

Tôi nới lỏng lớp băng quấn quanh ngực, lấy một điếu thuốc từ bao thuốc đặt cạnh giường ra ngậm vào miệng, rồi khẽ mở cánh cửa sổ ngay đầu giường.

Cơn gió lạnh ùa vào.

Hơi se lạnh nhỉ. Chắc là do tôi đã cởi lớp da Thú nhân ra rồi.

Vẫn giữ nguyên tư thế ngồi, tôi kéo tấm chăn trên giường quấn quanh người như một chiếc áo choàng, Lana liền chui tọt vào trong đó và tựa lưng vào lòng tôi.

"…Sẽ có mùi Thảo dược ma lực đấy."

"Không sao đâu ạ! Các linh mục cũng hút nhiều lắm mà!"

Lana cười hì hì, dùng sau đầu dụi dụi vào ngực tôi như thể đó là cái gối của mình.

Cũng đúng, tôi đã hút thuốc trước mặt Lana không biết bao nhiêu lần rồi, nên chẳng cần phải bận tâm. Chỉ cần không phả khói vào mặt con bé là được.

Tôi ôm lấy Lana như ôm một con búp bê, quấn chăn quanh người rồi quay mặt về phía cửa sổ, thưởng thức điếu thuốc cuối cùng trước khi ngủ. Dù gió đang thổi vào trong nên việc này cũng chẳng có mấy ý nghĩa.

"Lana, ngày mai em định làm gì?"

"Hừm… em vẫn chưa quyết định ạ. Còn chị thì sao?"

"Chị hả? Chị thì……."

Tôi dành thời gian tán gẫu với Lana cho đến khi điếu thuốc cháy rụi hoàn toàn. Cảm giác thoải mái và lười biếng khi được trở về nhà một lần nữa thấm đẫm lồng ngực.

Dù xét cho cùng, nơi này cũng khó có thể gọi là nhà.

Sau khi gạt tàn có thêm một mẩu thuốc lá, Lana trở về giường của mình nằm xuống. Tôi cũng đóng cửa sổ lại và nằm lên giường.

Lana có vẻ muốn ngủ cùng nhưng đó là mong muốn tôi không thể đáp ứng. Theo lời Friede, thói quen khi ngủ của tôi là sẽ ôm chặt lấy bất cứ thứ gì chạm vào tay.

Nếu để Lana nằm trên giường tôi, có khi sáng hôm sau chỉ có mình tôi tỉnh dậy mất.

"Oáp… ngủ ngon nhé, Lana."

"Chị cũng ngủ ngon ạ…."

Ý thức của tôi chìm vào giấc mộng không lâu sau đó.

Dù đã xóa sạch mọi dấu vết của Isabella, nhưng vì đây từng là phòng của mụ ta nên tôi cũng lo mình sẽ gặp ác mộng, nhưng may mắn là chuyện đó đã không xảy ra.

Sau khi thức dậy, tôi bận rộn đến mức tối tăm mặt mũi. Vì phải tham dự buổi họp chính sự diễn ra vào buổi sáng nên tôi phải chuẩn bị ngay khi vừa ngủ dậy, và sau khi cuộc họp kết thúc cũng có hàng tá việc phải làm.

Nào là ban bố chỉ thị hành động cho mọi người, giới thiệu Hush cho Ferne và Ophelia khi họ đã tỉnh táo, rồi đến công xưởng của Asha để giao bộ giáp của mình đi sửa chữa và nhận lại giáp cho các thành viên khác của Thiên Kiếm Đội.

Thêm vào đó còn có cả việc ở học viện nữa.

"Cái gì, vảy sắt bị vỡ hết rồi sao? Cô đã chiến đấu với thứ gì vậy?"

Asha há hốc mồm kinh ngạc khi nhìn thấy tình trạng bộ giáp tôi đưa cho.

Có vẻ như cô ấy không thể tưởng tượng nổi lớp vảy sắt có thể chống lại cả nhát chém của Đạt nhân lại bị hư hại đến mức này.

"Ta đã chiến đấu với một con quái vật vừa phá hủy cả một thành phố. Nếu không có bộ giáp của cô, chắc ta chết rồi."

"Đối với một thợ rèn thì đó là lời khen ngợi tuyệt vời nhất nhưng mà… hà… đau đầu thật đấy. Với nguyên liệu hiện tại, tôi không còn cách nào để tăng thêm độ cứng nữa."

Asha nhìn tôi với ánh mắt như muốn nói rằng dù có làm ra bộ mới thì tôi cũng sẽ lại phá nát nó rồi mang về thôi.

Thực tế, nghĩ đến những chuyện sau này, khả năng cao là mọi chuyện sẽ diễn ra đúng như cô ấy dự đoán, nên tôi chỉ biết cười gượng gạo đầy lúng túng.

"Vì vẫn còn vảy sắt dự phòng nên việc sửa chữa sẽ không mất nhiều thời gian đâu. Khoảng một tiếng là xong, cô có muốn đợi ở đây không?"

"Không, ta phải vào hoàng cung một chuyến. Xong việc ta sẽ quay lại."

Tôi giao bộ giáp mùa đông cho Asha, rồi nhận lại những bộ giáp của các thành viên Thiên Kiếm Đội khác mà cô ấy đã hoàn thành để xếp lên xe ngựa.

Của Milia, Damian, Ophelia, Leonor, Nigel và cả Jahan nữa. Tất cả đều là những trang bị phòng ngự có chức năng tự phục hồi giống như bộ giáp của tôi.

"À còn nữa, nếu còn dư da, cô có thể làm cho ta một thứ như thế này không?"

Nhân tiện, tôi cũng đặt làm một chiếc quần mới.

Khác với những chiếc quần da thông thường dài đến mắt cá chân, đây là một chiếc quần ngắn cũn cỡn theo kiểu hot-pants, để lộ hoàn toàn phần đùi. Đây là phương án thỏa hiệp tối đa để tận dụng hiệu quả kỹ năng Protection of the Unyielding.

Vì không thể cứ thế mà cởi trần chạy rông, nên tôi định ít nhất cũng phải rút ngắn chiều dài của quần lại.

Hersella phản đối vì cho rằng nó quá hở hang, nhưng vốn dĩ một người phụ nữ chỉ mặc mỗi cái áo tank-top trên ngực như cô ta mà lại thốt ra những lời đó thì thật nực cười, nên tôi đã phớt lờ sự phản đối của cô ta. Với lý do là hiệu năng quan trọng hơn thể diện.

"Một chiếc quần ngắn thế này sao… làm thì không khó nhưng nó sẽ không phù hợp để cưỡi ngựa đâu? Vì để lộ chân nhiều nên khả năng bị thương cũng sẽ tăng lên đấy."

"Chuyện đó thì không sao. Gần đây ta mới nhận được sự gia hộ giúp da dẻ trở nên cứng cáp hơn. Giờ thì chưa cần thiết nhưng khi trời nóng lên ta định sẽ mặc nó."

"Tôi hiểu rồi. Trước mắt tôi sẽ làm một bản dùng thử bằng da của đại chiến sĩ, còn sản phẩm chính thức tôi sẽ nhuộm da của Rurik rồi mới chế tác."

"Ờ, cảm ơn cô."

Sau khi đặt thêm một số vật phẩm tiêu hao như đoản kiếm, tôi rời khỏi công xưởng của Asha để hướng về hoàng cung.