Chương 533: Cuộc trò chuyện với Ernritter

Toàn chương Cuộc trò chuyện với Ernritter không kéo dài lâu.

Không phải vì không có chuyện để nói, mà là vì ông ta đang quan tâm đến tôi. Ông ta nói rằng không nên làm phiền Thánh nữ đang trong thời gian dưỡng bệnh quá mức.

Chính vì vậy, chúng tôi không nói những chuyện rườm rà hay tán gẫu mà chỉ trao đổi ngắn gọn những vấn đề quan trọng.

Ông ta hiểu việc tôi muốn che giấu thân phận Thánh nữ Astraea, nhưng với tư cách là một người tôn giáo thuần thành, ông ta vẫn còn luyến tiếc nên đã ngỏ ý khuyên tôi suy nghĩ lại.

"Tôi từ chối."

Tất nhiên là tôi đã từ chối một cách lịch sự. Vì cả về mặt tinh thần lẫn thực tế, tôi khó lòng gánh vác nổi những hệ lụy nếu công khai chuyện này.

Ngay cả bây giờ, mỗi khi tôi đi lại với danh nghĩa "Ngôi Sao Chi Kiếm" là đám đông lại bám theo, ngay cả những giáo dân bình thường không biết tôi là Thánh nữ cũng đã bày tỏ sự thiện cảm quá mức khiến tôi thấy áp lực muốn chết rồi.

Thậm chí, nếu sự thật tôi là Thánh nữ bị bại lộ thì sẽ ra sao? Chắc chắn mọi chuyện sẽ không dừng lại ở mức nhận được sự tôn kính của giáo dân như Lacy đâu.

Một cuộc sống mà chỉ cần bước ra khỏi nhà là mọi người sẽ kéo đến như mây. Đối với ai đó thì đó là điều mong ước, nhưng với tôi thì đó chỉ là một việc phiền phức và khó xử mà thôi.

Hơn nữa, vì thân phận của tôi vốn đã rất phức tạp nên thực tế cũng sẽ nảy sinh nhiều vấn đề.

Kahar thì chắc giờ này đang coi tôi là một kẻ phản bội đáng bị xé xác rồi nên không cần bận tâm, nhưng nếu tôi được công nhận là Thánh nữ thì Đế quốc không thể thản nhiên chấp nhận chuyện đó được.

Tuyển đế hầu. Biên cảnh bá tước. Hầu tước. Hậu duệ của mười hai vị kỵ sĩ. Đệ nhất kiếm Đế quốc. Thánh nữ Trật Tự.

Quá nhiều quyền uy và quyền lực được trao cho một kẻ lưu vong không phải hoàng tộc Đế quốc. Đến mức người ta có thể nghĩ rằng nếu tôi có dã tâm, tôi thậm chí có thể nhắm đến cả hoàng quyền.

Hãy thử nghĩ mà xem. Một anh hùng sở hữu thanh kiếm do Elpinel ban tặng, lại còn nhận được sự gia hộ của Nữ thần Công lý để xua đuổi những thứ tà ác và bảo vệ nhân loại? Đây hoàn toàn là sự tái hiện của truyền thuyết về Carolus.

Thậm chí, chiến tích vung kiếm chém đôi bầu trời cũng tương tự như giai thoại Carolus vung kiếm khiến rồng phải rơi xuống.

Leopold, người không có điểm gì giống Carolus ngoại trừ huyết thống và ngoại hình, và tôi, người giống Carolus về mọi mặt ngoại trừ huyết thống và ngoại hình.

Chẳng phải đây là một thế đối đầu hoàn hảo để khiến Đế quốc bị chia đôi sao?

Hơn nữa, các địa vị khác dù sao cũng là thân phận trong Đế quốc nên vẫn thuộc về thần dân của Hoàng đế, nhưng chức vị Thánh nữ lại là chức vị của Thánh quốc.

Đó là biểu tượng của quyền uy rằng Nữ thần Công lý đã chọn tôi làm người đại diện, đồng thời là vị trí lãnh đạo tối cao của Giáo hội Astraea. Vốn dĩ đó là vị trí phải hoàn toàn tách biệt với quyền lực thế tục của Hoàng đế Đế quốc.

Về nguyên tắc, tôi với tư cách là Thánh nữ và lãnh đạo giáo hội chỉ được phụng sự Nữ thần, còn với tư cách là quý tộc Đế quốc, tôi phải trung thành với Hoàng đế.

Tất nhiên tôi không có ý định phụng sự Astraea, và cũng chẳng trung thành với Leopold… nhưng dù sao thì về mặt chính trị, đó là một vị trí vô cùng phức tạp.

Chỉ cần tôi công khai việc mình đã trở thành một trong các Thánh nữ của Thánh quốc, dục vọng và sự thù địch, sự cảnh giác và nghi ngờ, những tranh cãi và mâu thuẫn chắc chắn sẽ tập trung hết vào một mình tôi.

"―Vì vậy tôi từ chối đề nghị đó. Có quá nhiều thực thể đang đe dọa sự bình yên của con người, và chúng thậm chí còn đang ngày càng mạnh hơn, nên tôi không muốn bị níu chân bởi những kẻ chỉ biết bám lấy quyền lực thế tục mà không có ý thức về khủng hoảng. Tôi cũng không muốn sức mạnh của Đế quốc bị suy yếu vì những mâu thuẫn và tranh giành quyền lực vô nghĩa."

"Ừm…. Nếu ý của Astika đại nhân đã như vậy thì cũng đành chịu thôi."

Ernritter cũng gật đầu đồng ý. Dù vẻ tiếc nuối hiện rõ trên khuôn mặt.

"…Thế nhưng, sau này khi thế giới đã tìm lại được hòa bình và ổn định, để tất cả mọi người có thể ca ngợi sự tôn nghiêm của Astraea đại nhân và sự cao cả của Astika đại nhân, ngài có thể cho phép chúng tôi công khai chuyện này vào một ngày xa xôi nào đó được không?"

Cao cả sao. Nghe mà thấy ngượng hết cả người.

Tôi nén nụ cười chực trào ra và chấp nhận yêu cầu của Ernritter.

Nghe ông ta nói thì có vẻ như định đợi đến khi tôi già rồi chết đi mới công khai kiểu như "Vị đó thực chất chính là Thánh nữ Trật Tự!", chuyện đó thì tôi chẳng có lý do gì để ngăn cản cả.

Chủ đề tiếp theo chúng tôi thảo luận là về Arad.

Thành phố đã biến thành một bãi chiến trường hỗn loạn do sự kết hợp giữa bức mật thư của Lacy, sự kích động của Belcus, hình phạt nghiêm khắc của Đại chủ giáo Wilhelm và sự can thiệp của Đại chủ giáo Radenis.

Dù tôi đã tìm cách thu dọn tàn cuộc, nhưng vì đó là một giải pháp cưỡng ép nên sự phản cảm của cư dân thành phố đối với Giáo hội Astraea chắc chắn vẫn còn đó.

Tôi đã ra lệnh cho Radenis thu dọn cho tốt, nên bản thân nhà thờ được xây dựng ở đó chắc vẫn sẽ đứng vững… nhưng việc Giáo hội Astraea cai trị Arad một lần nữa là điều không thể.

Nếu các thánh hiệp sĩ và tư tế của Astraea quay trở lại, những cư dân vừa mới được bình định xong chắc chắn sẽ lại nổi dậy.

Hồng y Ernritter cũng không phủ nhận điều đó.

Chắc là không thể phủ nhận được rồi. Vì chính Ernritter là người đã bổ nhiệm Wilhelm làm Đại chủ giáo ở đó mà.

Con người này, giờ đây vì Thánh nữ hằng mong ước đã xuất hiện nên mới nghe theo ý muốn của Thánh nữ, chứ nghe nói trước đây ông ta cũng là một kẻ tôn thờ nguyên tắc thiếu tình người chẳng kém gì Wilhelm.

Ông ta cho rằng việc tuân thủ triệt để các nguyên tắc nghiêm ngặt chính là đi theo ý chí của Astraea.

"Chuyện của Wilhelm… thật sự là một điều đáng tiếc."

"Là tự làm tự chịu thôi. Phải có ai đó chịu trách nhiệm cho thảm kịch ở Arad, và theo tôi thấy thì chỉ có mình ông ta là người xứng đáng phải chịu trách nhiệm. Ông ta đã quá đà rồi."

Một Đại chủ giáo chết dưới tay Thánh nữ của chính giáo hội mình. Thật là một chuyện trớ trêu, nhưng tôi không có ý định xin lỗi.

Dù Wilhelm dường như cũng có quan điểm đức tin và tín niệm của riêng mình, nhưng theo tiêu chuẩn của tôi, ông ta chỉ là một kẻ điên đáng chết mà thôi.

Dù sao thì, vì tôi sắp phải trở về Đế quốc nên trước đó tôi cần phải kết thúc chuyện ở Arad. Dù là một sự cưỡng đoạt vô lý, nhưng đó là vùng đất mà tôi đã tuyên bố là lãnh thổ của mình.

Cũng may là Arad chỉ là một thành phố mà Giáo hội Astraea đã cai trị từ lâu, chứ không phải là thánh địa của Astraea hay gì đó đại loại thế.

Nếu là thánh địa, họ sẽ tìm mọi cách để giành lại bằng được, nên sẽ không thể tìm thấy điểm thỏa hiệp.

Việc Ernritter tôn trọng tôi là vì đức tin của ông ta, nên việc bắt ông ta chấp nhận một mệnh lệnh đi ngược lại hoàn toàn với đức tin như từ bỏ thánh địa là một điều rất khó khăn.

Ừm… nghĩ lại thì, nếu sự thật rằng tôi đã nghe thấy câu trả lời của Astraea ở đó bị bại lộ, thì dù trước đây không phải là thánh địa, nơi đó cũng sẽ lập tức được chỉ định là thánh địa ngay lập tức đúng không?

…Quả nhiên chuyện đó tôi nên giữ kín suốt đời thì hơn.

Dù sao thì nhờ Arad vẫn chưa phải là thánh địa, nên tôi có thể đề nghị Ernritter từ bỏ quyền cai trị Arad và chọn một thành phố khác để cai quản.

Dù cần phải thảo luận với các giáo hội khác… nhưng có những giáo hội đã biến mất hoàn toàn như Chiến Thần hay Grimnir, và cũng có những giáo hội thế lực đã bị suy giảm đáng kể, nên chắc cũng không phải là chuyện khó khăn gì.

Vấn đề duy nhất là việc bảo trì nhà thờ còn sót lại ở Arad, chuyện đó thì tạm thời chỉ còn cách giao cho Radenis thôi.

Những bức tượng thần, kinh điển hay các vật phẩm lưu giữ bên trong thì có thể mang ra khỏi thành phố để di dời, nhưng việc di dời cả tòa nhà thờ là điều không thể.

"Nhà thờ đã trống rỗng bên trong… thì cứ dùng làm trạm cứu trợ dân sự đi. Dù các tư tế của Astraea không thể quản lý, nhưng nếu nhà thờ của ngài được dùng làm nơi chăm sóc cho những người khốn khổ và đáng thương, chắc chắn Astraea cũng sẽ vui lòng."

Cứ như vậy qua vài chục năm, sự phản cảm của cư dân Arad chắc cũng sẽ giảm bớt thôi. Đến mức các tín đồ của Giáo hội Astraea cũng có thể đến thăm nhà thờ ở Arad.

"…Tôi sẽ làm theo ý ngài, Astika đại nhân."

Ernritter dường như cũng thấy không còn phương sách nào tốt hơn nên đã đồng ý với đề nghị của tôi.

Chủ đề cuối cùng là việc đưa Seilon đến Đế quốc. Vì đây là việc mang đi một lực lượng nòng cốt của Giáo hội Astraea nên tôi nghĩ cần phải nhận được sự đồng ý.

"Cứ làm như vậy đi."

"Ngài đồng ý nhanh hơn tôi tưởng đấy. Tôi cứ ngỡ ngài sẽ đắn đo thêm một chút chứ."

"Còn việc gì quan trọng hơn việc hộ vệ cho Thánh nữ cơ chứ."

Ernritter đồng ý một cách vô cùng thản nhiên.

Công việc của một Thẩm phán tối cao chỉ là tiêu diệt tà giáo và ma vật, nhưng tà giáo ở Thánh quốc gần như đã bị quét sạch nên Seilon cũng chẳng cần phải ra tay.

Ngược lại, ông ta dự đoán rằng việc đi theo hộ vệ cho tôi sẽ giúp cậu ta có cơ hội thẩm phán nhiều tà giáo và ma vật hơn.

"…Cũng không sai đâu. Nếu loại bỏ sự phán xét thiện ác, thì số người ta giết còn nhiều hơn cả số người ngươi đã giết nữa là."

Lại mỉa mai rồi.

"Tại sao lại loại bỏ sự phán xét thiện ác chứ. Đó mới là phần quan trọng nhất đấy? Không được bỏ qua lý do mà chỉ so sánh kết quả đâu."

"Nếu đã là sát lục thì dù có bao biện bằng gì đi chăng nữa, cuối cùng vẫn là sát lục mà thôi, cần gì phải phân bua lý do chứ?"

"Tất nhiên là cần rồi. Chẳng phải đó là lẽ thường sao?"

Trừ khi là kẻ điên, còn không thì việc giết người luôn cần có lý do.

Giết theo mệnh lệnh, giết vì tín niệm, hay giết để thỏa mãn dục vọng sai trái.

Chính sự khác biệt đó là ranh giới duy nhất phân biệt giữa quân nhân, anh hùng và kẻ sát nhân.

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Ernritter, tôi trở về Đại thánh đường Elpinel và dành nốt hai ngày còn lại ở đó.

Dùng bữa và tán gẫu với Lana, hay khuyên Nigel và Leonor, những người đang lo lắng về chuyện ở Đế quốc, rằng hãy rèn luyện thực lực nhiều hơn nữa để chuẩn bị cho lúc đó.

"Hai người đều là những người có tài năng thiên bẩm, nên tùy theo sự nỗ lực mà có thể trở nên mạnh mẽ hơn bao nhiêu cũng được. Cảnh giới Anh hùng chắc cũng không xa vời như hai người nghĩ đâu."

"Thú thật là tôi vẫn chưa cảm nhận được gì về cảnh giới Anh hùng… nhưng nếu tiểu thư đã nói vậy thì chắc chắn đó là sự thật rồi."

"Tôi sẽ nỗ lực hơn nữa để không làm nhục danh dự của ngài Hashal!"

Hai người họ gật đầu trước lời nói của tôi rồi rủ nhau đến phòng tập luyện để rèn luyện.

…Để nâng cao thực lực thì chỉ đấu tập thôi là chưa đủ, chắc phải thường xuyên tiêu diệt những đối thủ xứng tầm để tích lũy Nghiệp nữa.

Mà thôi, sau khi trở về thủ đô chắc chắn sẽ có vô số chuyện phải chiến đấu, nên chắc cũng không cần lo lắng.

Và cuối cùng, ngày đến thăm Linh Miêu của mười hai vị kỵ sĩ cũng đã tới.

Tôi khoác lên mình bộ giáp mùa đông bằng thép đã được chúc phúc để thay thế cho lớp vảy sắt đen đã bị vỡ nát, và lên đường đến Linh Miêu trong tình trạng vũ trang đầy đủ.

Từ dao găm ném, cung sừng, băng gạc và Thánh Thủy, cho đến lương khô dự phòng và cả đèn lồng để chuẩn bị cho bóng tối. Trông tôi chẳng khác nào một kẻ đang chuẩn bị đi thám hiểm hầm ngục vậy.