Chương 550: Tiếng thở dài của Leopold

Toàn chương Leopold, người đã lấy lại được vẻ uy nghiêm tương xứng với bộ tóc giả đang đội, mời chúng tôi ngồi xuống ghế sofa trong phòng làm việc rồi dùng giọng điệu điềm tĩnh hỏi về những chuyện đã xảy ra trong thời gian qua.

Hắn yêu cầu chúng tôi giải thích càng chi tiết càng tốt về việc chúng tôi đã làm gì ở Thánh quốc, di chuyển với ý đồ gì và đã đạt được những gì.

Có vẻ như hắn đã nghe được những thông tin công khai, nhưng về những nội tình bên trong không được công bố chính thức thì hắn gần như không biết gì.

Tôi tóm tắt lại những chuyện đã trải qua ở Thánh quốc cho hắn nghe một cách ngắn gọn và chính xác nhất có thể.

"Đại khái thì đúng như những lời đồn đại ạ. Ngoại trừ phần liên quan đến Seilon. Những câu chuyện về mối quan hệ giữa tôi và anh ta hoàn toàn là tin đồn giả được công bố dưới sự đồng thuận của cả hai. Chúng tôi cần hàn gắn mâu thuẫn với Giáo hội Astraea nảy sinh sau sự cố Arad, và tôi cũng thấy khó chịu khi vấn đề người kế vị của mình liên tục bị lôi ra bàn tán nên mới tung ra tin đồn đó."

"Hừm... với tính cách của Hầu tước, trẫm cũng nghĩ chuyện có người yêu không thể là sự thật, chắc hẳn phải có nội tình gì đó chưa được tiết lộ... nhưng không ngờ lại là vì lý do đó."

Leopold lộ vẻ mặt ngỡ ngàng. Như thể hắn đang thắc mắc tại sao tôi lại chọn cách tung tin đồn tình ái chỉ vì một lý do như vậy. Đó là một phản ứng quen thuộc. Tất cả những người đồng hành sau khi biết sự thật đều có thái độ tương tự.

Tôi vốn nghĩ đó là một diệu kế nên mới làm, vậy mà đối với người dân thế giới này, đó lại là một ý tưởng kỳ quái đến thế sao?

Vì có quá nhiều chuyện đã xảy ra, nên dù tôi đã cố gắng tóm tắt hết mức có thể thì cũng đã mất gần mười phút.

Tôi chủ yếu kể về những kẻ thù mà mình đã đối đầu, còn Lacy thỉnh thoảng lại bổ sung thêm những lời giải thích phụ họa, đề cập đến những phần chính trị mà tôi đã bỏ qua.

"Vậy là... Thánh quốc đã được bình thường hóa sau khi chịu tổn thất một nửa thực lực, tổng giáo khu Đế quốc đã được công nhận quyền độc lập không chịu sự can thiệp từ phương châm của Thánh quốc, và vị thế của Thánh nữ đã thay đổi từ người nắm quyền thống soái toàn bộ Thánh quốc thành người đại diện cho từng giáo hội trong Thánh quốc. Trẫm hiểu như vậy có đúng không?"

"Đại loại là vậy ạ."

Đúng như lời Leopold nói.

Các giáo hội nội bộ Thánh quốc sẽ do các Thánh nữ của từng giáo hội cai quản, còn các giáo hội nội bộ Đế quốc sẽ được vận hành dưới sự thống lĩnh của Tổng đại chủ giáo và các Đại chủ giáo Đế quốc chứ không phải Thánh quốc. Đó là hệ thống cai trị mà Lacy đã thiết lập thông qua thỏa thuận với các Hồng y.

Vì Thánh nữ của Giáo hội Elpinel là Lacy đang kiêm nhiệm chức Tổng đại chủ giáo, nên tôi không biết liệu có thể thực sự gọi tổng giáo khu Đế quốc là một tổ chức "độc lập" hay không... nhưng dù sao thì về mặt nguyên tắc, giáo khu Thánh quốc và giáo khu Đế quốc đã hoàn toàn tách biệt.

"Chỉ là tình cờ là cả ba chúng tôi đều không ở lại Thánh quốc mà lại cùng đến Đế quốc thôi ạ."

"... Ba người?"

À, tôi chưa kể chuyện đó nhỉ.

Tôi khẽ vỗ vỗ lên lớp băng gạc che đi Thánh Hằn trên ngực, rồi tiết lộ bí mật tối cao của Giáo hội Astraea cho Leopold đang lộ vẻ thắc mắc.

"Tôi đã trở thành Thánh nữ rồi. Thánh nữ của Trật tự, thuộc Giáo hội Astraea."

"Đó là minh chứng cho việc thế giới này đã phát điên rồi."

Dù Hersella có buông lời mỉa mai, nhưng về phần này tôi cũng có cùng suy nghĩ nên không buồn phản bác. Phản bác cũng chẳng có ý nghĩa gì.

"........"

Leopold không trả lời mà chỉ há hốc mồm. Khuôn mặt như thể vừa bị một chiếc rìu bổ vào sau gáy. Tôi nghĩ dù người mẹ đã khuất có hiện hồn về dưới dạng tử linh chắc hắn cũng không kinh ngạc đến mức này.

Sau một hồi ngẩn ngơ, Leopold dường như mới sực tỉnh khi nước miếng sắp sửa chảy ra khỏi khóe miệng, hắn chồm người về phía trước và tra hỏi Lacy.

"... Thánh nữ? Thánh nữ sao? Lời đó là thật sao, Tổng đại chủ giáo Elmain?"

Đó là một thái độ hoàn toàn không thể tin nổi.

"Vâng. Tôi và Hồng y Ernritter đã xác nhận rồi ạ. Sự thật là ngài Astraea đã ban tặng Thánh Hằn cho ngài Median, và bổ nhiệm ngài ấy làm đại diện tại thế gian để thực thi ý chí của ngài... tức là một "Astika"."

"Trời đất ơi...."

Trước thực tế không thể phủ nhận, điều duy nhất Leopold có thể làm là tựa sâu người vào lưng ghế và thở dài thườn thượt.

"Chuyện đó... Giáo hội Astraea không có nữ tư tế sao?"

"Có mà ạ."

Dù số lượng ít hơn so với các giáo hội khác, nhưng ngay cả Betania đi theo tôi cũng là một nữ tư tế của Giáo hội Astraea.

"Vậy tại sao lại...?"

Chà, làm sao tôi biết được chứ. Đến cả tôi còn chẳng hiểu nổi chuyện này mà.

Sau một hồi ngẩn ngơ trước sự xuất hiện của một chiến đấu Thánh nữ chưa từng có trong lịch sử, Leopold chỉ thực sự bình tĩnh lại sau khi uống cạn chén trà trên bàn.

Nói là bình tĩnh lại, chứ thực ra có vẻ hắn đã quyết định không suy nghĩ thêm nữa vì kết quả là chuyện này cũng chẳng gây hại gì cho Đế quốc.

Nếu có một nguyên tắc kiểu như Thánh nữ nhất định phải cư trú tại Thánh quốc, thì có lẽ lúc này ngay cả những sợi tóc giả của hắn cũng đang rụng lả tả rồi.

Tuy nhiên, dù có lỗi với da đầu của hắn, nhưng những tin tức gây sốc mà tôi phải truyền đạt cho hắn vẫn chưa dừng lại ở đó. Bởi vì lời cảnh báo nghe được từ Roland, câu chuyện về Thiên Thượng Chướng Bích và Thánh Bôi vẫn còn đó.

Những chủng tộc dị hình bắt đầu tìm lại sức mạnh cổ xưa, sự xuất hiện của những con ma vật mạnh mẽ đến mức không thể so sánh với trước đây, cho đến sự hồi sinh của loài rồng.

Khuôn mặt của Leopold khi nghe chuyện dần đanh lại. Tôi có cảm giác như mình nghe thấy tiếng kêu gào thảm thiết của những nang tóc hắn vậy.

Sau một hồi im lặng dài, Leopold với sắc mặt xám xịt như những nang tóc đã chết của mình, nhìn tôi với ánh mắt khẩn thiết và thốt ra một lời đột ngột.

"...... Hầu tước Median. Khanh có biết không? Tổ tiên của khanh, thân mẫu của Roland là Berteia, nghe nói chính là chị gái của Đại đế Charlemagne. Vì đó là bí sử của hoàng gia nên ngay cả trẫm cũng chỉ mới biết sau khi lên ngôi, nhưng điều đó có nghĩa là trong huyết quản của khanh cũng đang chảy một chút ít dòng máu của hoàng gia Charlemagne đấy."

... Chuyện đó tôi không biết. Roland cũng chưa từng kể cho tôi nghe chuyện đó.

Nếu lời đó là thật, thì dù không phải là hậu duệ trực hệ của Charlemagne, tôi cũng có thể coi là họ hàng của ông ta.

"Ờ... vậy sao ạ?"

Đó là một chuyện đáng ngạc nhiên... nhưng vì nó được thốt ra vào một thời điểm quá đỗi đột ngột nên tôi chỉ thấy thắc mắc. Không hiểu tại sao hắn lại kể chuyện này vào lúc này.

Tất nhiên, lý do thì tôi sớm biết ngay sau đó.

"Vì vậy, việc nhường lại hoàng vị cho Hầu tước cũng chẳng có vấn đề gì cả."

"... Dạ?"

Bởi vì Leopold đã bắt đầu thốt ra những lời nhảm nhí với cái đầu gật gù.

"Chẳng phải sao? Hậu duệ của Charlemagne nhường ngôi cho hậu duệ của Charlemagne, đây thực sự là một chuyện hết sức đương nhiên. Ừm. Phải. Chẳng có vấn đề gì cả. Trẫm sẽ nhường lại hoàng vị cho khanh rồi lui về nghỉ ngơi."

Này, không có vấn đề gì là sao chứ? Nói nhảm cũng phải có mức độ thôi chứ, tự dưng lại....

"Khanh thử nghĩ mà xem. Chẳng phải lý do khiến Đế quốc rơi vào hỗn loạn như thế này là vì sự thiếu đức độ của trẫm sao? Chắc chắn là vậy rồi. Nếu không thì làm sao giải thích được việc những chuyện như thế này lại chỉ xảy ra vào thời kỳ trị vì của trẫm chứ. Dù có gộp tất cả những gian khổ mà các đời hoàng đế trước đây phải trải qua lại, chắc cũng không thể sánh bằng những thử thách đang ập đến với trẫm lúc này. Chắc hẳn, các vị thần đang quở trách trẫm, kẻ đã lên ngôi thông qua cuộc nội chiến giữa các huyết nhục.

Vì vậy, chẳng phải Hầu tước, người có đức độ cao dày đến mức nhận được Thánh Hằn, nên trở thành hoàng đế để cai trị Đế quốc một cách bình yên sao? Đúng không? Hãy nói là đúng đi."

Nghe những lời lảm nhảm đó, có vẻ như hắn đã bị stress và áp lực đè nặng đến mức phát điên mất rồi.

"Này, cái đó, Bệ hạ Leopold? Trước tiên ngài hãy bình tĩnh đã. Hãy hít thở sâu một chút...."

Tôi chỉ thấy hoang mang. Chưa đầy một năm kể từ khi lên ngôi hoàng đế mà Leopold đã hỏng hóc rồi. Đến mức thốt ra lời muốn viết đơn xin nghỉ việc rồi bỏ chạy.

"Làm sao trẫm có thể bình tĩnh được chứ! Những chuyện xảy ra cho đến nay đã khiến trẫm và Đế quốc kiệt quệ đến mức giới hạn rồi, vậy mà đó mới chỉ là khởi đầu thôi sao? Phải đối phó với những con ma vật mạnh mẽ hơn gấp bội so với trước đây, và cả những cuộc tấn công của loài rồng vốn chỉ xuất hiện trong những câu chuyện cổ sao? Ôi ngài Elpinel, tại sao ngài lại đối xử với con như thế này...!"

Leopold bắt đầu oán trách trời xanh theo đúng nghĩa đen. Chắc chắn rồi, với tư cách là chủ nhân của Đế quốc, đây là một chuyện khiến hắn cảm thấy áp lực kinh khủng.

Đây chẳng khác nào một cuộc khủng hoảng tầm cỡ thời đại Charlemagne cộng thêm mối đe dọa từ ma vật, vậy mà thực lực cấp Anh hùng để ngăn chặn chuyện đó thì đừng nói đến mười hai, ngay cả sáu người cũng không có.

Dù vậy, tôi không ngờ hắn lại có phản ứng muốn đùn đẩy cho tôi rồi bỏ chạy như thế này.

"Hừ, giỏi lắm, có khi hắn sắp sửa rơi nước mắt luôn rồi đấy. Một vị hoàng đế vừa khóc lóc vừa trốn tránh thực tại, đúng là một cảnh tượng nghìn vàng cũng không mua được."

Hersella bật cười khẩy. Có vẻ như đối với cô ta, đây cũng là một phản ứng hết sức nực cười.

Tất nhiên tôi không ở trong tâm trạng có thể cười khẩy được. Tôi phải tìm cách dỗ dành Leopold đang mất kiểm soát trước khi hắn bắt đầu có những hành vi thoái hóa về tâm lý trẻ con.

Tôi nhờ Lacy triển khai kỳ tích ổn định tinh thần lên Leopold, rồi bắt đầu dốc hết tâm sức để trấn an hắn.

"Nào, Bệ hạ. Ngài hãy suy nghĩ một cách tích cực, tích cực lên ạ. Dù đó là một chuyện nghiêm trọng đến mức khó có thể diễn tả bằng lời, nhưng chẳng phải việc chúng ta biết trước được nó là một điều may mắn sao? Chuyện này tốt hơn gấp trăm gấp nghìn lần so với việc phải đối đầu với một con rồng đột ngột xuất hiện chứ. Dù là rồng hay ma vật, chỉ cần chuẩn bị kỹ lưỡng thì không có lý do gì chúng ta không thể đối phó được. Tôi sẽ tìm cách tiêu diệt hết bọn chúng cho ngài."

Đúng như lời tôi nói, tình hình này vẫn tốt hơn nhiều so với việc bị tập kích mà không có sự chuẩn bị nào.

Lý do khiến thủ đô bị tàn phá bởi một con Trùng long Nidhogg trong cốt truyện nguyên tác cũng là vì không một ai ngờ được rằng một con rồng lại chui ra từ dưới lòng đất của thủ đô.

"Và quan trọng nhất, việc ngài nhường ngôi cho tôi làm sao có thể khả thi được chứ? Có ai trong Đế quốc này tán thành việc tôi lên ngôi hoàng đế đâu ạ. Tất cả các quý tộc sẽ đồng loạt đứng lên phản đối cho mà xem."

Việc nhường ngôi cho tôi thực sự là con đường ngắn nhất khiến Đế quốc sụp đổ. Bởi vì các cuộc nổi dậy sẽ nổ ra khắp nơi, và chỉ riêng việc trấn áp chúng thôi cũng đủ để lãng phí toàn bộ thực lực của Đế quốc rồi.

Nếu tôi là quý tộc-à không, tôi đúng là quý tộc thật, nhưng dù sao nếu tôi ở vị trí của các đại thần mà một kẻ như tôi đột nhiên trở thành hoàng đế, tôi cũng sẽ khởi nghĩa ngay lập tức.

"Ôi ngài Elpinel, ngài Charlemagne... tại sao các ngài lại ban xuống thử thách này cho con...."

Sau một hồi thuyết phục quyết liệt, cuối cùng Leopold cũng thừa nhận rằng mình không có cách nào thoát khỏi trách nhiệm và thở dài thườn thượt. Nang tóc của hắn cũng thở dài theo. Bằng cách trút bỏ những sợi tóc như những giọt nước mắt.