Chương 499: Trận chiến bắt đầu

Toàn chương [Ngoại vi Arbil, Damian và Milia] Trên con đường cách tường thành không xa. Giữa cánh đồng tuyết trắng xóa nơi lớp tuyết dày còn chưa kịp tan, bốn nam nữ đang lao vào nhau, tỏa ra sát khí ngút trời.

- Oàng!

Tiếng nổ vang rền rung chuyển mặt đất, tiếng gầm thét và tiếng hô hoán đan xen cùng những vệt máu bắn tung tóe.

Đối đầu với thủ lĩnh của Mộng Huyễn Lạc Viên Hội, kẻ dị giáo Eljur cùng thuộc hạ của mụ, Damian và Milia đang nỗ lực cầm cự trong một cuộc giằng co quyết liệt.

Những mũi tên bắn ra theo đường xoắn ốc bị cây halberd của gã đàn ông trung niên chém đứt, trong khi những con sói ma lực tỏa ánh sáng xanh bị thanh đại kiếm của Damian cuốn vào và xé nát.

"Khò khò khò!"

Cánh tay ma vật mọc ra từ lưng gã đàn ông trung niên nhắm thẳng vào lưng Damian mà vươn tới, nhưng đã bị hai mũi tên bắn nhanh chặn lại, chỉ kịp cào xước lớp giáp trụ.

Ảo ảnh bầy đại bàng do Eljur triệu hồi lao xuống như tia chớp về phía Milia, kẻ vừa để lộ sơ hở.

"Cái thứ này!"

Milia nhảy mạnh sang bên để né tránh bầy đại bàng, đồng thời đặt một mũi tên mới lên dây cung và bắn ra. Đại bàng bị cuốn vào luồng khí của mũi tên xoắn ốc liền bị nghiền nát thành từng mảnh, những mảnh vụn tản mác rồi biến mất khi trở lại thành ma lực.

"..."

Dù là một pha phòng thủ hoàn hảo nhưng sắc mặt Milia không mấy tươi tỉnh. Số tên còn lại chỉ còn ba mươi tư mũi. Trong tình cảnh không thể thu hồi những mũi tên đã bắn, mỗi lần tiêu tốn đều đau xót như cắt da cắt thịt.

Khác với Eljur có thể tung ra những đòn tấn công vô tận chừng nào ma lực còn đó, một khi hết tên, Milia sẽ buộc phải rút thanh xẻng kiếm đã lâu không dùng tới ra mà chiến đấu.

"Khá lắm, thực sự rất khá. Ở độ tuổi đó mà đạt đến cảnh giới Đạt nhân đã là chuyện đáng kinh ngạc, vậy mà còn thuộc hàng top trong số các Đạt nhân nữa chứ. Phải chăng thuộc hạ của quái vật cũng là quái vật sao?"

Eljur lơ lửng trên không trung, nhìn xuống Milia với đôi mày hơi nhíu lại.

Hai đứa trẻ này chắc chỉ mới bước chân vào cảnh giới Đạt nhân được nửa năm là cùng. Mụ vốn tưởng có thể xử lý chúng dễ dàng như ăn một món tráng miệng, nhưng mọi chuyện tốn thời gian hơn mụ nghĩ.

"Để Kist đuổi theo con bán tinh linh đó là một sai lầm sao. Ta cứ ngỡ chỉ mình ta và Rabins là đủ rồi. Không ngờ chúng lại dai dẳng đến thế."

Tình thế vốn đang nghiêng về phía mụ, nhưng để áp đảo hoàn toàn thì mụ vẫn thấy thiếu chút sức mạnh.

Khác với Direid dồn toàn bộ năng lực vào sức phá hoại, Eljur thuộc tuýp thiên về ảo giác và ma pháp hệ tinh thần hơn là tấn công vật lý, nên mụ thiếu đi những đòn dứt điểm.

Chỉ riêng việc ban cho những ảo ảnh tạo ra từ ma lực một thực thể là chưa đủ để xuyên thủng hàng phòng ngự của chúng.

Còn nếu dùng ma pháp tinh thần như gây sợ hãi hay cuồng loạn, thì ngay khi ma pháp vừa có tác dụng, chúng lại nốc Thánh Thủy khiến hiệu quả gần như bằng không.

Đúng là những đối thủ phiền phức hơn mụ tưởng.

"Hà á á á!"

Ngay khi Eljur vừa khựng lại một chút, Damian chớp thời cơ đánh bật cây halberd của Rabins, rồi mượn cánh tay ma vật đang vươn tới làm bàn đạp, nhảy vọt về phía Eljur và vung đại kiếm.

"Gương mặt đó mà dám sao!"

Eljur bay sang bên để né tránh quỹ đạo của thanh đại kiếm, nhưng Damian cũng sử dụng ma pháp phù du để đột ngột chuyển hướng trên không trung và đuổi theo mụ. Như tia sét bị thu hút bởi cột thu lôi, thanh đại kiếm của Damian nhắm thẳng vào hông Eljur mà lao tới.

- Xoẹt!

Eljur bị chém làm đôi mà không kịp thốt lên một tiếng hét.

Tuy nhiên, thay vì vui mừng chiến thắng, Damian vội vàng quay đầu lại. Bởi vì cậu không cảm nhận được cảm giác chém vào da thịt và xương cốt.

"Lại là ảo ảnh sao!"

"Dĩ nhiên rồi con trai?"

Cùng với giọng nói của người đàn bà vang lên từ phía trên đầu Damian, ảo ảnh Eljur bị chia cắt phần thân trên và thân dưới tan chảy như kẹo bông ném vào nước.

Ma pháp ảo ảnh đã được triển khai sẵn ngay khi mụ thay đổi quỹ đạo bay. Damian đã bị ảo giác của Eljur đánh lừa và chỉ chém vào không trung.

"Một kỵ sĩ mà dám nhảy lên tấn công ma pháp sư sao. Ngươi quá liều lĩnh rồi đấy!"

Một luồng ma lực cuồn cuộn ập đến. Eljur tạo ra ảo ảnh một con lôi điểu và lao thẳng xuống Damian.

"Vậy thì mụ xuống đây đi!"

Damian nhanh chóng vung đại kiếm định đánh trả, nhưng con chim mang theo sấm sét vỗ cánh chuyển hướng, dễ dàng né tránh lưỡi kiếm của Đạt nhân.

- Xoẹt xoẹt xoẹt!

Ngay sau đó, con lôi điểu vòng ra phía hông và lao vào, đâm sầm vào giáp trụ của Damian và phóng ra những tia điện.

"Ư ư ư...!"

Damian nghiến răng chịu đựng cơn đau do điện giật. Những tia lửa điện nổ lách tách trên lớp giáp. Dù hình dáng con chim chỉ là ảo ảnh, nhưng nỗi đau từ sấm sét là thật. Tuy không đến mức như đòn đánh của Hashal, nhưng đó là nỗi đau khiến cậu không tự chủ được mà rên rỉ.

"Damian-!"

Milia hét lên khi thấy Damian bị sét đánh rơi xuống. Cô muốn chạy lại đỡ cậu ngay lập tức, nhưng vì phải né tránh cây halberd của Rabins đang nhắm vào tứ chi mình, cô không còn dư sức để giúp Damian.

"Ư...! Đừng lo, tôi vẫn chịu được!"

Damian xoay người một vòng trên không rồi đáp xuống bãi tuyết, trấn an Milia. Đó không phải là lời nói suông. Toàn thân cậu tê rần, nhưng tình hình vẫn khá hơn nhiều so với lúc bị nắm đấm của Hashal nện trúng.

Damian đứng phắt dậy, dồn thêm sức mạnh vào hai cánh tay đang nắm chặt đại kiếm và lao về phía Rabins. Rabins, kẻ đang gây áp lực lên Milia, quay người lại đón tiếp Damian, đại kiếm và halberd một lần nữa va chạm.

"Vẫn chịu được sao? Thật ngạo mạn...!"

Có vẻ như lời nói của Damian đã chạm vào lòng tự ái của Eljur. Mụ bắt đầu tiêu tốn lượng ma lực vốn đã để dành phòng hờ, dồn ép hai người một cách dữ dội hơn.

Những con sói lửa lao tới tỏa ra hơi nước nghi ngút, bầy chim mang theo những lưỡi đao gió tấn công từ khắp phía.

Cánh đồng tuyết trồi sụt rồi biến thành những con gấu trắng nện xuống mặt đất, những con rắn lôi điện bò trườn trên mặt đất nhắm vào cổ chân của hai người.

Cuộc chiến khốc liệt vẫn tiếp diễn.

"... Nguy hiểm thật. Chừng nào mụ ta còn bay lượn như thế, mình không có cách nào chém trúng được. Lẽ ra mình nên luyện tập ma pháp phù du nhiều hơn...!"

Damian nghiến răng nhìn chằm chằm vào Eljur đang bơi lội trên không trung. Dù cậu có nhảy lên tấn công, mụ ta cũng bay đi né tránh khiến cậu không có cách nào chạm tới.

Dù có dùng ma pháp phù du để truy đuổi, thì với trình độ ma pháp của cậu, việc thay đổi hướng một lần đã là giới hạn. Trừ khi mọc thêm cánh, bằng không đại kiếm của cậu sẽ chẳng bao giờ chạm tới Eljur.

"Mình đã tiêu tốn quá nhiều tên trên tường thành rồi. Phải làm sao đây...?"

Milia cũng cắn môi nén sự nôn nóng, rút một mũi tên mới từ ống tên bắt đầu trống rỗng.

Giới hạn của chiến thuật mà họ lựa chọn đang lộ rõ mồn một trước một cường địch ở đẳng cấp cao hơn.

[Hashal] Tòa tháp chuông khổng lồ nằm ở trung tâm thành phố. Nếu Belcus còn ở lại, chắc chắn hắn sẽ ở đó.

Tôi vừa đáp lại những lời càm ràm của Lacy về việc xin tôi hãy nói một tiếng rồi hãy hành động, vừa lao nhanh về phía tháp chuông thấp thoáng đằng xa.

Tôi tiện tay đánh ngất gã đàn ông khỏa thân đang dắt một bé gái mười tuổi vào ngõ nhỏ, hoặc biến những kẻ dám đưa phần dưới ra đòi tôi phục vụ vì đã "chọn" tôi thành thái giám.

Dù ra tay hơi nặng với những kẻ chỉ bị tẩy não, nhưng do tôi phản xạ tự nhiên mà đá bay chúng nên cũng chẳng còn cách nào khác.

Lacy đã ban phép màu chữa trị cho chúng rồi, chắc là ổn thôi. Có lẽ vậy.

"Quái vật của Đế quốc đang nhắm vào giáo chủ! Ngăn mụ lại!"

"Vì Invidia!"

Khi tháp chuông đã ở ngay trước mắt, đám giáo đồ tà giáo phụng sự Belcus bắt đầu lộ diện.

Invidia. Đám giáo đồ thờ phụng ác thần của sự đố kỵ, Invidious.

Trong nguyên tác, chúng đã bị các thánh kỵ sĩ truy quét và tiêu diệt sạch sẽ nên tôi không có dịp đối đầu, nhưng ở hiện tại, khi mọi thứ đã cách xa nguyên tác hàng triệu năm ánh sáng, chúng vẫn còn sống nhăn răng.

Cho đến tận bây giờ.

"Bám chắc vào, Lacy! Tôi sẽ đột phá thế này luôn!"

"Vâng. Việc phòng thủ cứ giao cho tôi!"

Thanh Durandal mang theo cơn giận của tôi chém chúng như chém đậu phụ, móng vuốt của Frostbite tận hưởng bữa tiệc đã bày sẵn, nhuộm đỏ cơ thể bằng máu của kẻ thù.

Chúng lao vào như thể không cần mạng sống, nhưng bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ để ngăn bước chân tôi.

Những ma pháp trói buộc hay lời nguyền bị kháng ma lực đánh tan, những quả cầu lửa hay mũi băng bay tới bị thánh quang của Lacy chặn lại và tản mác.

Tôi lao đi như một cỗ xe tăng gắn lưỡi đao, biến những giáo đồ cản đường thành những vũng máu.

"Á á á!"

"É é é! Bụng tôi! Bụng tôi á á á!"

Tiếng thét của đám giáo đồ vang vọng khắp khu trung tâm. Đó là những âm thanh mà chỉ cần nghe thôi cũng thấy tâm trạng khá hơn đôi chút.

Mất năm phút tiến bước tạo nên dòng sông đỏ bằng máu của giáo đồ.

Cuối cùng, tòa tháp chuông chọc trời cũng hiện ra trước mắt. Cùng với một gã đàn ông đang nắm chặt thanh trường kiếm bao phủ bởi ma khí, đứng chặn trước lối vào tháp chuông và nhìn tôi chằm chằm.

Mái tóc vàng đục cùng bộ râu quai nón ngắn. Màu da nằm đâu đó giữa nâu và đen. Đôi mắt híp như sợi chỉ, cùng những hình xăm hình học phủ kín trán và kéo dài xuống dưới mắt.

Ma nhân, Belcus của sự bất hòa đang ở đây.

"Belcus...!"

Lacy bước xuống từ lưng tôi, nghiến răng nhìn chằm chằm Belcus. Ánh mắt đó như thể đang nhìn một con dòi bò ra từ đống rác rưởi dưới cống rãnh.

"Kẻ Sát Mùa Đông và con gái của Elpinel sao... Những kẻ còn lại đã đuổi theo Eljur rồi à? Đáng tiếc thật. Nếu có Seilon và Damian ở đây thì mọi chuyện đã dễ dàng hơn rồi."

Belcus liếc nhìn tôi và Lacy rồi tặc lưỡi. Nghe có vẻ như khoác lác, nhưng có lẽ đó là lời nói thật lòng không chút dối trá.

Nếu xét đến một trong ba quyền năng mà hắn sở hữu, hiệu quả của "Alpha Male".

Quyền năng Alpha Male mà Invidious ban cho Belcus, đúng như cái tên của nó, là một quyền năng kỳ quái nhằm chứng minh sự ưu việt của giống đực. Đó cũng là quyền năng nền tảng cho sức mạnh chiến đấu của hắn.

Dù nó sẽ chẳng có tác dụng gì với tôi và Lacy.

Tôi không biết trong thực tế nó sẽ được hiện thực hóa như thế nào, nhưng trong game, "Alpha Male" là một quyền năng phức hợp mang hai hiệu quả.

Hiệu quả thứ nhất là một lời chúc phúc giúp tăng cường chỉ số của bản thân bằng tổng chỉ số của tất cả những người đàn ông đang đối địch với mình.

Đó là sức mạnh để chứng minh cho cả thế giới thấy mình là giống đực ưu tú nhất.

Nếu đội hình gồm toàn phụ nữ có cảnh giới tương đương ngoại trừ Damian thì không vấn đề gì lớn, nhưng nếu là một tổ đội toàn nam giới, việc bị quét sạch trong nháy mắt cũng không có gì lạ.

Đó là lý do tôi cử Seilon sang phía Eljur. Nếu sức mạnh của Seilon cộng thêm vào sức mạnh vốn có của Belcus, tôi thì không biết chứ những người khác sẽ khó mà trụ vững.

Hiệu quả thứ hai là gì ư? Đó chính là năng lực chi phối mà tôi đã thấy trước đây. Năng lực chi phối kẻ thù đã bị mình đánh bại và biến họ thành quân cờ.

Nếu là thành viên nam, họ sẽ ngay lập tức trở thành con rối của Belcus, còn nếu là nữ, một khi thất bại, họ sẽ bị tha hóa thành nô lệ trung thành của hắn.

Thuật thức tẩy não triển khai trong thành phố chắc hẳn cũng được tạo ra bằng cách tận dụng quyền năng này.

Nhờ vào "Alpha Male" này mà cái kết bại trận (bad ending) dưới tay Belcus đã cực kỳ phổ biến đối với một bộ phận người chơi có sở thích đặc biệt.

Cụ thể là những người chơi cảm thấy hưng phấn trước cảnh người phụ nữ của mình bị gã đàn ông khác cướp mất, và người phụ nữ đó lại ân ái với gã kia rồi thóa mạ chính mình.

... Tôi cũng từng dùng Damian để đấu tay đôi với hắn và thua thê thảm.

Kết quả là, Damian sau khi trở thành con rối của hắn đã tự tay khống chế tất cả các nữ chính và dâng nộp cho Belcus.

Đó là cái kết mà cộng đồng người chơi gọi là kết thúc "Thua cuộc ○ dâm".

Dù sao thì, điểm mấu chốt của tôi là nếu chỉ có tôi và Lacy chiến đấu, quyền năng "Alpha Male" sẽ hoàn toàn vô nghĩa.

Trong game, vì Damian là nhân vật chính nên bắt buộc phải có mặt, nhưng đây là thực tế, tôi chỉ cần tách cậu ta ra là xong.

Belcus khi không nhận được lời chúc phúc của quyền năng thì cùng lắm cũng chỉ là một ma nhân cấp Đạt nhân, nên tôi chẳng lo mình sẽ thua. Dù hắn có mạnh lên sau chuyện này đi nữa... thì kịch kim cũng chỉ tới mức chuẩn Anh hùng mà thôi.

Vì vậy, tôi chỉ cần cẩn thận với hai quyền năng còn lại. Tất nhiên, tôi cũng đã chuẩn bị sẵn phương án đối phó với chúng rồi.

"Tôi cứ tưởng anh sẽ trốn như chuột nhắt, không ngờ lại dám lộ diện công khai thế này. Có vẻ anh hiểu rõ rằng trốn cũng vô ích nhỉ?"

Tôi vung thanh Durandal đẫm máu vào không trung để rũ sạch vết máu, rồi tiến lên một bước như để che chở cho Lacy.

"Phải. Ta hiểu rất rõ. Ngay từ đầu ta đã không có ý định trốn chạy. Bởi vì làm vậy cũng vô nghĩa. Một khi con chó săn của Đế quốc đã đánh hơi thấy và tìm đến tận nơi, trốn tránh cũng chẳng thể thoát được."

Belcus cười khẩy, châm lửa vào điếu ma lực thảo đang ngậm trong miệng. Đó là thái độ ung dung vì có chỗ dựa nào đó, hay là sự thanh thản đặc trưng của kẻ đã tuyệt vọng, thật khó để phân biệt.

Mà, tôi cũng chẳng quan tâm.

"À, thế sao? Vậy thì... để xem anh bị chó cắn chết như thế nào nhé."

Những ký hiệu vàng kim tỏa sáng trên thanh Durandal. Nắm chặt thanh kiếm bằng chân ngân diệt ma, tôi lao về phía Belcus như một mãnh thú.