Chương 524: Nửa tháng dưỡng thương

Toàn chương Lacy đã dồn hết tâm sức để giúp tôi hồi phục nhanh nhất có thể.

Cô ấy không tiếc tay sử dụng đủ loại dược liệu quý hiếm giúp bồi bổ khí lực, thậm chí còn dùng cả Thánh Thủy thượng hạng như dùng nước lã. Ngay cả đầu giường tôi cũng được đặt một món thánh vật được cho là mang theo sự gia hộ của Elpinel.

Nghe nói nếu đặt nó trong phòng, nó sẽ xua đuổi tà khí và tăng cường sinh lực. Vốn dĩ món đồ này do cựu Hồng y Drexler mượn ra để chăm sóc sức khỏe.

"Đặt thứ này ở đây có ổn không? Tôi thấy ông già đó cần nó hơn tôi nhiều."

Lần trước gặp mặt, trông ông ta như thể sắp gần đất xa trời đến nơi rồi. Nếu lấy mất thứ này, chẳng phải ông ta sẽ đi gặp Elpinel luôn sao?

…Chắc không phải cô ấy đang mong chờ điều đó đâu nhỉ.

Sau khi đã hoàn toàn nắm quyền kiểm soát Giáo hội Elpinel, có lẽ cô ấy nghĩ rằng để cựu Hồng y "bệnh chết" sẽ gọn gàng và ít để lại hậu họa hơn là "dưỡng bệnh"… Chắc cô ấy không có những suy nghĩ đáng sợ như vậy đâu nhỉ.

…Đúng không?

"Ngài Drexler hiện giờ đã ổn rồi. Kể từ khi rũ bỏ mọi trách nhiệm và bắt đầu dưỡng bệnh tại biệt thự trên một hòn đảo biệt lập, sức khỏe của ngài ấy đang tốt lên từng ngày."

"Vậy sao…?"

Trục xuất một kẻ nắm quyền ra hòn đảo biệt lập thì nên gọi là lưu đày chứ dưỡng bệnh cái nỗi gì?

"Vâng. Dù không thể phục chức cho ngài ấy, nhưng ngài Drexler chắc chắn sẽ hài lòng vì có thể hưởng thọ mà không phải lo lắng gì."

Lacy nở một nụ cười vô cùng dịu dàng, khẳng định rằng Drexler sẽ dành phần đời còn lại trên hòn đảo đó.

Ngoại trừ việc không thể rời đảo, cô ấy sẵn sàng đáp ứng mọi yêu cầu để ông ta có thể sống nốt quãng đời còn lại mà không thiếu thốn thứ gì.

"Đáng lẽ phải làm vậy từ sớm mới đúng. Ngài Drexler có thói quen xấu là làm việc quá sức mà không màng đến bản thân. Nếu là lúc còn trẻ thì không nói, nhưng giờ ngài ấy đã có tuổi rồi. Những trọng trách mà ngài ấy từng gánh vác từ nay sẽ do Richard đảm nhận, nên ngài Drexler có thể yên tâm tận hưởng tuổi già."

Giọng điệu của cô ấy giống hệt một cô cháu gái đang tặng quà nghỉ hưu cho người ông kính yêu vậy.

Có lẽ bản thân Lacy thực sự nghĩ như thế. Khi tôi hỏi liệu có cần thiết phải nhốt ông ta trên đảo không, cô ấy trả lời rằng nếu tiếp xúc với bên ngoài, ông ta sẽ lại ôm đồm công việc và làm khổ cả thân xác lẫn tinh thần, nên tuyệt đối không được.

Tôi đã nằm hoặc ngồi trên giường suốt gần nửa tháng trời.

Việc duy nhất tôi có thể làm là hồi tưởng lại cảm giác chiến đấu khi tiêu diệt ác ma trong đầu. Đó là những ngày tháng buồn chán đến tột độ.

Nếu không có những người quen đến thăm và trò chuyện, có lẽ tôi đã không chịu nổi sự buồn chán mà hòa làm một với chiếc giường như một gã lính sắp xuất ngũ, trở thành thủy tổ của một chủng tộc mới mang tên "bán nhân bán giường" mất.

Milia và Damian dường như đã tìm thấy manh mối để vượt qua cảnh giới hiện tại sau trận chiến với Eljur, nên mỗi khi có dịp, họ lại lôi chủ đề về cảnh giới Anh hùng ra bàn tán.

Chẳng hạn như hỏi xem sự khác biệt cụ thể giữa Đạt nhân và Anh hùng là gì, hay nài nỉ tôi giải thích cách dùng linh hồn làm sức mạnh, đại loại thế.

"Nói sao nhỉ… Những Nghiệp tích tụ đến mức vượt qua giới hạn thông thường sẽ cường hóa không chỉ cơ thể mà cả linh hồn nữa… Đại loại là vậy."

Tôi đã kể cho họ những gì mình biết, nhưng cảnh giới phát tiết linh hồn vào Nghiệp là thuộc về lĩnh vực cảm giác chứ không phải lý thuyết, nên tôi cũng không biết liệu họ có hiểu đúng ý mình không.

Ngay cả tôi cũng thấy những lời giải thích về Anh hùng tự sự chẳng khác nào đang nói chuyện trên mây.

"Một linh hồn được cường hóa hơn hẳn người thường, những tín niệm, khát khao, mong muốn hay giá trị quan chứa đựng trong đó sẽ hòa quyện vào Nghiệp và phát tiết ra dưới một hình thái cụ thể… Có thể coi đó là việc hiện thực hóa những điều các em khao khát nhất hoặc những suy nghĩ cốt lõi thường trực, dù chỉ giới hạn trong chiến đấu."

"Nghe có vẻ mơ hồ quá… Cảm giác như sắp nắm bắt được rồi nhưng đầu óc cứ ngứa ngáy thế nào ấy."

"Sự giác ngộ vốn dĩ là vậy mà. Nếu các em đã sẵn sàng để bước vào cảnh giới Anh hùng, một ngày nào đó các em sẽ tự nhiên nhận ra thôi."

Nếu chỉ cần nghe người khác giải thích mà có thể lĩnh hội hoàn toàn thì đã chẳng gọi là giác ngộ. Nếu chuyện đó dễ dàng như vậy thì Anh hùng đã chạy đầy đường rồi.

Tư tưởng chứa đựng trong linh hồn mỗi người mỗi khác, nên để vượt qua bức tường đó, cuối cùng họ vẫn phải tự mình tìm tòi. Tìm xem bản chất của chính mình là gì.

Damian và Milia lúc nào cũng dính lấy nhau như hình với bóng, nhưng thỉnh thoảng họ vẫn tách ra vì việc riêng. Lần Damian một mình đến phòng bệnh của tôi cũng là vào một lúc như thế.

Tôi tựa lưng vào gối, đón tiếp Damian.

Có lẽ cậu ta đến để nói chuyện gì đó không thể nói trước mặt Milia. Sau một hồi ngập ngừng, Damian cuối cùng cũng tiết lộ lý do mình đến đây một mình.

Hóa ra Milia đã biết bí mật của cậu ta… chuyện cậu ta không biết cảm xúc là gì và chỉ đang bắt chước mà thôi.

Tôi giật mình hỏi kỹ ngọn ngành, và được biết về lời tuyên bố của Milia trước mặt Eljur như thể đang tự hứa với lòng mình.

Milia đã thản nhiên chấp nhận sự thật đó và thậm chí đã tự đưa ra kết luận cho riêng mình, khiến cho việc tôi từng đắn đo mãi không biết có nên nói bí mật của Damian cho cô bé biết hay không trở nên thật nực cười.

Không biết nên nói là cô bé thật đáng khen, hay là tình yêu này quá nặng nề nữa… Nhưng dù sao thì một mối lo cũng đã được trút bỏ.

"Vậy thì vấn đề là gì? Milia đã thấu hiểu và bỏ qua rồi, chẳng phải mọi chuyện đều tốt đẹp sao?"

Một yếu tố bất ổn đã biến mất thì phải vui mừng chứ, sao cậu lại trưng ra cái bộ mặt nghiêm trọng như sắp tận thế thế kia?

Tất nhiên, cái vẻ mặt đó chắc chắn cũng chỉ là bắt chước thôi. Nhưng việc cậu ta trưng ra bộ mặt đó đồng nghĩa với việc có chuyện gì đó thực sự nghiêm trọng.

Bởi vì biểu cảm của Damian không phải là che giấu tâm can để lộ ra cảm xúc giả tạo, mà là dựa trên thông tin từ kinh nghiệm và quan sát để tạo ra một biểu cảm phù hợp nhất với tình huống hiện tại.

"Chuyện là… từ ngày đó, Milia bắt đầu từ chối tránh thai……."

…Tôi vừa nghe cái quái gì thế này.

Dù không hề chạm vào một giọt rượu nào, nhưng một cơn đau đầu ập đến khiến tôi choáng váng như thể đang say khướt.

Tránh thai, tránh thai à…. Hả, ừ. Đúng là chuyện nghiêm trọng thật. Nếu Milia đột ngột mang thai thì coi như một trong những lực lượng chiến đấu chủ chốt sẽ bị khuyết mất.

Với tính cách của Milia, chắc chắn cô bé sẽ không giao con cho vú em hay người khác đâu, mà sẽ bám lấy chăm sóc hết mực cho xem.

Thế nhưng.

"Vậy thì, cậu muốn tôi làm gì cơ chứ…."

Tôi đưa tay lên trán để xoa dịu cơn chóng mặt, thở dài thườn thượt rồi cúi đầu xuống.

Cái thằng ranh này rốt cuộc coi tôi là cái gì mà lại đến tư vấn chuyện này hả?

Dù có coi tôi là bạn chứ không phải cấp trên đi chăng nữa, thì đây cũng không phải chuyện có thể đem ra bàn với một người bạn khác giới. Chẳng có gì khó chịu hơn việc phải nghe chuyện giường chiếu của người quen cả.

Mà thôi, ngay từ đầu cậu ta đã là kẻ thiếu tinh tế như vậy rồi, biết làm sao được.

"Xin lỗi nhé, nhưng chuyện đó tôi không cho lời khuyên được đâu. Chuyện đời tư thì hai người tự mà giải quyết, chẳng lẽ tôi còn phải lập cả kế hoạch hóa gia đình cho các người nữa à?"

Tôi đuổi Damian ra khỏi phòng bệnh. Tôi chẳng có gì để nói cả. Những chuyện như thế này tôi không thể can thiệp vào được.

Nếu tôi lên tiếng thì Milia chắc chắn sẽ nghe theo, nhưng nếu đó là lựa chọn của cô bé thì với tư cách là bạn bè, tôi nên tôn trọng điều đó.

Người đến thăm phòng bệnh của tôi không chỉ có những người quen. Chính xác hơn là có một người lạ mặt trà trộn vào.

Một nữ tư tế tên là Betania. Cô ấy là tư tế trị liệu do Giáo hội Astraea cử đến, đồng thời cũng là người phụ trách giáo dục thay thế cho Seilon đang dưỡng thương để dạy giáo lý cho tôi.

"Dạy giáo lý? Xin lỗi nhưng tôi không cần."

Tất nhiên là tôi định từ chối rồi. Dù có nhận được Thánh Hằn của Astraea đi chăng nữa, tôi cũng không có ý định quy y giáo hội để trở thành thánh hiệp sĩ.

Thay vì vò đầu bứt tai học thuộc mớ giáo lý cổ hủ, dành thời gian đó xem đồng đội đấu tập rồi hút thuốc còn sướng gấp trăm lần.

Thế nhưng, thật đáng tiếc là Betania không phải hạng người mà lời từ chối của tôi có tác dụng.

"Vậy sao…."

Ngay khi tôi vừa từ chối việc dạy giáo lý, cô ấy liền cúi gầm mặt xuống và rút ra một chiếc roi da từ trong người.

Tôi giật mình, tưởng cô ấy định quất tôi nên vô thức thủ thế định phản đòn, nhưng ngay lập tức, cô ấy cởi bỏ phần trên của áo tư tế và tự quất roi vào lưng mình. Mạnh đến mức những giọt máu bắt đầu rỉ ra từ làn da đỏ ửng.

Tôi hốt hoảng đến mức vai run lên bần bật.

"Này, cô đang làm cái quái gì thế…!"

"Đến cả việc truyền đạt lời của Astraea đại nhân cho Thánh nữ, người được ngài ban tặng Thánh Hằn mà tôi cũng không làm được…. Sống thì không còn mặt mũi nào nhìn Hồng y, chết thì không dám ngẩng đầu nhìn Nữ thần…. Tất cả là tại tôi kém cỏi…!"

Betania vừa nức nở vừa tự quất roi vào lưng mình bằng giọng điệu u sầu. Tấm lưng trắng ngần trong chốc lát đã nhuốm màu đỏ tươi. Da thịt rách toác, máu chảy ròng ròng.

"A, tôi học là được chứ gì, học là được chứ gì!"

Tôi dùng cánh tay vẫn còn chưa hồi phục sức lực để can ngăn cô ấy, sau khi thỏa hiệp rằng mình sẽ nghe giáo lý, tôi mới có thể ngăn chặn hành động tự hành hạ của cô ấy.

Dù là người lạ, nhưng cô ấy đã tận tình chữa trị cho tôi trong lúc tôi hôn mê, lại còn đang tự hành hạ mình đến rách cả lưng ngay trước mắt, tôi không phải kẻ máu lạnh đến mức có thể làm ngơ.

Nếu bảo tôi quy y Giáo hội Astraea thì còn lâu, chứ nghe giáo lý thì cũng là chuyện có thể nhượng bộ được.

"Cảm ơn ngài. Astraea chắc chắn cũng sẽ hoan nghênh lựa chọn của Thánh nữ."

Nhìn Betania đang ngừng tự hành hạ để cầu nguyện, tôi thở dài thườn thượt trong lòng.

Cái lão Ernritter đó. Bảo là gửi tư tế trị liệu đến, hóa ra lại gửi một con mụ cuồng tín điên khùng đến đây. Tôi không kìm được mà thở dài.

Phải mất nửa tháng kể từ khi tỉnh lại, tôi mới có thể đi lại được. Tất nhiên chỉ là vận động như người bình thường thôi, chứ chiến đấu thì vẫn còn quá sức.

Thay vì bộ giáp đã bay sạch lớp vảy sắt, tôi chỉ khoác một chiếc áo choàng nhẹ nhàng đi dạo quanh Đại thánh đường Elpinel để giải khuây.

Ghé thăm Lana đang luyện tập phép màu trị liệu và khen ngợi cô bé, gặp gỡ Lacy để bàn bạc công việc sắp tới, hay xem Nigel và Leonor đấu tập để phục hồi chức năng.

Và sau đó, việc hằng ngày của tôi là nghe giáo lý của Giáo hội Astraea từ Betania và trả lời qua loa cho xong chuyện.