Chương 519: Hội đàm bí mật

Toàn chương Khu vực phía bắc của Thánh đô Alhebron là nơi được xây dựng để các quý tộc hoặc vương tộc đến thăm Thánh đô có thể cư trú một cách hài lòng.

Những dinh thự có sân vườn thay thế cho những quán trọ rẻ tiền, còn các nhà hàng và quán rượu thì chỉ phục vụ những mặt hàng cao cấp nhất vốn chỉ xuất hiện trong các buổi yến tiệc.

"Khu vực phía bắc không có bạc lẻ."

Cư dân Thánh đô thường nói như vậy với vẻ ghen tỵ khi nhắc đến khu vực phía bắc. Bởi dù vào bất kỳ cửa hàng nào hay mua bất kỳ món đồ nào, cũng không tồn tại sản phẩm nào có thể thanh toán bằng bạc lẻ. Đó là một con phố giàu có đến mức xa hoa.

Vào ngày diễn ra cuộc hội đàm bí mật với Hồng y Carnius, Lacy đã bao trọn một nhà hàng cao cấp ở khu vực phía bắc và chờ đợi Carnius đến. Đi cùng cô là Damian, Bels và Richard.

Hashal vẫn chưa tỉnh lại, còn Nigel và Leonor thì cảm giác ở những phần chi thể bị đứt lìa vẫn chưa hoàn toàn hồi phục nên đang ở lại Đại thánh đường để canh giữ phòng ngủ của Hashal.

Người còn lại, Milia, đang giám sát toàn bộ nhà hàng từ trên một ngọn đồi cách đó không xa. Để trong trường hợp xảy ra xung đột, cô có thể bắn nát đầu Carnius ngay lập tức.

Sáu giờ chiều.

Khi mặt trời đã lặn xuống và ngự trị nơi đường chân trời. Dưới ánh hoàng hôn đang dần tắt, cuối cùng Hồng y Carnius cũng đã đến.

"Cảm ơn ngài đã hạ cố đến đây. Đức Hồng y Carnius Gustaf. Chắc hẳn ngài đang rất bận rộn với vấn đề của Arbil. Không biết ngài có được ngon giấc không?"

Lacy đón tiếp Carnius với khuôn mặt không một chút nụ cười. Cô không có lý do gì để chào đón nồng nhiệt kẻ chủ mưu gây ra thảm họa Arbil, và cô cũng chẳng muốn làm thế.

"Hừm... Giấc ngủ thì ta vẫn ngủ được, nhưng dù sao cũng khó mà ngủ say được như vị anh hùng bên phía cô."

Carnius thản nhiên đáp lại. Ông ta dùng việc ám chỉ vị chiến thần mạnh nhất ủng hộ cô đang nằm bất động để đáp trả lời mỉa mai của Lacy về việc liệu ông ta có ngủ ngon sau khi gây ra chuyện đó không.

Lacy chỉ khẽ nhướng mày rồi dẫn Carnius đến bàn hội đàm nằm sâu bên trong nhà hàng.

Theo sau Carnius vào bên trong là các hiệp sĩ hộ vệ mà ông ta mang theo, xếp thành hàng dài bước vào.

Bels và Richard đứng sau lưng Lacy, quan sát thực lực của các hiệp sĩ hộ vệ mà Carnius mang tới.

Bốn hiệp sĩ thánh chiến mặc giáp toàn thân. Ba người trong số đó là những hiệp sĩ thánh chiến cao cấp của Giáo hội Shaulite mà họ cũng biết, nhưng người còn lại là một khuôn mặt hoàn toàn xa lạ.

"Ai vậy nhỉ...?"

"Lần đầu thấy mặt. Khí thế không tầm thường chút nào... Giáo hội Shaulite có người như vậy sao?"

Tuổi chừng ngoài hai mươi lăm. Đó là một gã đàn ông có mái tóc dài màu đỏ để xõa tự nhiên và đôi mắt màu vàng kim.

Hắn mặc giáp hiệp sĩ thánh chiến của Giáo hội Shaulite, khoác áo choàng có hình thái dương, bên hông đeo một thanh kiếm được trang trí lộng lẫy.

Chuôi kiếm bằng vàng. Chính giữa đốc kiếm khảm một viên sapphire hình thoi, và cuối chuôi kiếm có gắn một vật trang trí bằng pha lê. Đó là một thanh một tay kiếm.

Dù hình dáng lộng lẫy đến mức có thể coi là một thanh kiếm trang trí để phô trương hơn là vũ khí thực chiến, nhưng nhìn vào luồng nhuệ khí phi thường tỏa ra dù kiếm vẫn đang nằm trong bao, có thể thấy đó chắc chắn là một thanh danh kiếm trong số các danh kiếm chứ không phải món đồ xa xỉ của quý tộc.

"... Có lẽ sẽ nguy hiểm đây."

Damian nén lại thôi thúc muốn rút thanh đại kiếm vừa mới rèn lại của mình ra. Khí thế của kẻ mạnh có thể cảm nhận được mà không cần chạm kiếm. Dù không đến mức như Hashal hay Seilon, nhưng đối với anh hiện tại, đây là một đối thủ có xác suất thắng rất thấp.

"Vị này tôi mới thấy lần đầu. Thưa Đức Hồng y, nếu không phiền, ngài có thể giới thiệu danh tính của vị này được không?"

Cảm nhận được sự căng thẳng của mọi người, Lacy yêu cầu Carnius tiết lộ thân phận của người đàn ông kia.

Carnius vui vẻ gật đầu. Theo ông ta, đó là một yêu cầu hợp lý. Khi những nhân vật cốt cán của hai giáo hội chuẩn bị chia sẻ những chuyện cơ mật, không thể để một kẻ không rõ danh tính tham gia được.

"Tất nhiên rồi. Đây là Thái Dương kỵ sĩ của giáo hội ta, ngài Perlien. Vì cậu ta đến từ biên giới phía tây nên chắc đây là lần đầu Elmein gặp mặt."

"Rất vinh hạnh được gặp ngài. Elmein công nương. Tôi là Perlien de Genes."

Gã đàn ông tóc đỏ, Perlien, cúi đầu chào Lacy một cách lịch sự. Nhìn vào họ của hắn, chắc chắn hắn xuất thân từ quý tộc, nhưng lễ nghi lại có chút gì đó hơi gượng gạo.

"... Rất vui được gặp ngài."

Lacy thản nhiên đáp lễ. Tất nhiên cô không tin lời Carnius. Nếu ở biên giới phía tây có một kẻ mạnh như vậy, không đời nào cô lại không biết.

Việc nói đến từ biên giới phía tây chắc chắn là ngụy trang. Thực tế, rất có thể hắn là một quân bài bí mật mà Hồng y Carnius đã âm thầm nuôi dưỡng, giống như Đặc vụ Thánh chiến đoàn của cô vậy.

Để đề phòng trường hợp Lacy định dùng vũ lực bắt giữ Carnius, ông ta đã mang theo hiệp sĩ mạnh nhất mà giáo hội sở hữu.

"Một quân bài tẩy phòng khi cuộc hội đàm đổ vỡ..."

Ánh mắt của Lacy lướt qua hông trái của Perlien. Thanh kiếm có chuôi vàng và trang trí pha lê. Trong những kinh điển cổ xưa của Giáo hội Elpinel có chép về một thanh kiếm có hình dáng như vậy.

Dù chưa thể khẳng định chắc chắn khi chưa nhìn thấy lưỡi kiếm... nhưng nếu thanh kiếm đó mang cái tên giống như ghi chép hiện lên trong đầu cô, thì Perlien chắc chắn là một tồn tại có thể được gọi là quân bài tẩy.

Lacy và Carnius ngồi đối diện nhau tại bàn hội đàm có bày sẵn trà hồng và bánh scone, cả hai nhìn chằm chằm vào đối phương. Chắc hẳn cả hai đều cảm thấy vô cùng khó chịu khi phải nhìn mặt nhau.

Đối với Lacy, Carnius là kẻ đáng bị thiêu chết ngay lập tức, và Carnius cũng chẳng có chút thiện cảm nào với Lacy.

Sau khi các hiệp sĩ hộ vệ lùi sang một bên, hai người che giấu tâm tư, vừa nhấp trà vừa trao đổi vài câu xã giao sáo rỗng.

Về chuyện trong buổi điều trần, về những tin đồn gần đây, về tình hình của Hồng y Drexler vừa bị Lacy ép "nghỉ hưu"... và cả chuyện dọn dẹp hậu quả ở Arbil.

"Chắc hẳn ngài đang rất lo lắng. Để chăm sóc và hỗ trợ những nạn nhân ở đó tái hòa nhập, chắc chắn Giáo hội Shaulite sẽ phải chịu một khoản chi phí khổng lồ đến mức trở thành gánh nặng. Vì thành phố đã biến thành ma cảnh nên không thể phục hồi được, ngài cũng sẽ phải tìm nơi ở mới cho họ. Trừ khi ngài định đuổi những người đang chịu cú sốc nặng nề cả về thể xác lẫn tinh thần ra đường giữa mùa đông giá rét này."

"... Đó chẳng phải là việc đương nhiên phải làm sao. Ban phát lòng từ bi cho những người gặp hoạn nạn chính là bổn phận của Giáo hội Thái Dương. Chúng ta chỉ là đang dốc hết tâm sức để chăm sóc họ cả về vật chất lẫn tinh thần cho đến khi họ đứng dậy được mà thôi."

Lacy khẽ cười.

"Đúng vậy. Nhờ vào sự tận hiến của Giáo hội Shaulite, nếu cư dân Arbil có thể rũ bỏ ký ức về thảm kịch, cả Thánh quốc sẽ ca ngợi lòng từ bi của Thái Dương. Mùa đông qua đi thì mùa xuân sẽ tới, đó là lẽ thường tình của thế gian. Nếu vượt qua được đợt giá rét này, Giáo hội Shaulite chắc chắn sẽ đón nhận một mùa xuân ấm áp hơn bao giờ hết."

Đúng như lời Lacy nói, nếu Giáo hội Shaulite hỗ trợ và chăm sóc nạn nhân Arbil một cách vô điều kiện, danh tiếng của giáo hội sẽ càng bay cao hơn bao giờ hết.

Bởi hầu hết người dân Thánh quốc đều không biết rằng trách nhiệm của thảm họa Arbil thuộc về Giáo hội Shaulite.

Giáo hội Shaulite sẽ không bị nhớ đến như kẻ chủ mưu gây ra thảm kịch kinh hoàng, mà là một giáo hội từ bi, sẵn sàng chấp nhận tổn thất khổng lồ để cứu giúp những người bị nạn. Đó chính là ý nghĩa ẩn chứa trong lời nói của cô.

"... Elmein công nương luôn đánh giá mọi việc một cách quá thế tục đấy. Cô định nói rằng giáo hội ta hỗ trợ họ chỉ vì ham muốn danh dự sao?"

Carnius hạ thấp giọng với vẻ hơi khó chịu. Đối với Lacy, người biết rõ chân tướng, lời nói đó thật trơ trẽn không gì bằng.

"Làm sao có thể chứ. Giáo hội Shaulite của Thái Dương và Sự Sống làm sao có thể bận tâm đến danh tiếng thế tục được. Không đời nào có chuyện đó, và cũng không được phép như vậy."

Lacy lắc đầu, đặt tách trà xuống và nhìn thẳng vào Carnius.

"... Trừ khi đó là một kẻ hám lợi như ông."

"Cô vừa nói cái gì..."

Một lời chỉ trích trắng trợn. Carnius cau mày. Trước khi ông ta kịp nói gì, Lacy đã đưa ra những tài liệu chứng cứ mà cô đã điều tra được... chính xác là do Đặc vụ Thánh chiến đoàn điều tra.

Những bằng chứng cho thấy Hồng y Carnius đã đổ một lượng tài sản khổng lồ vào khu ăn chơi ở Arbil.

Những giấy tờ chứng minh dòng tiền, báo cáo tình hình của những người phụ trách, và cả thư hồi đáp của Hồng y. Vô số tài liệu đang chứng minh tội trạng của Carnius.

Đây là thông tin thu thập được với cái giá là ba thành viên Đặc vụ Thánh chiến đoàn đã hy sinh, và nếu được công bố chính thức, nó là một vết nhơ có thể làm lung lay tận gốc rễ và đánh sập cả Giáo hội Shaulite.

"Cái này là...!"

"Ông đã đổ một lượng vốn thực sự khổng lồ vào khu ăn chơi do Nghịch Tinh Giáng Lâm Hội, kẻ chủ mưu thảm họa Arbil, vận hành. Có thể coi ông là một kẻ sùng bái tà thần nhiệt thành đấy. Ngay cả khi không biết danh tính của chúng, việc này cũng đủ để ông bị khai trừ, còn nếu biết mà vẫn hỗ trợ, ông chắc chắn thừa hiểu mình sẽ bị thiêu sống vì tội sùng bái tà giáo chứ."

Lacy dùng giọng nói lạnh lẽo hơn cả cái lạnh mùa đông để chất vấn Carnius. Một ánh mắt đầy vẻ khinh bỉ. Cái nhìn như nhìn vào đống rác rưởi hướng về phía Carnius.

"Lại bị chính người phụ nữ này phát hiện sao...!"

Vẻ mặt Carnius biến dạng. Khóe mắt ông ta giật liên hồi. Dù đã nhận được báo cáo rằng có kẻ đang điều tra về những sai phạm của mình... nhưng không ngờ kẻ đó lại là Elmein Stardolf. Sự bất an cảm nhận được ngay từ khi nhận được lời đề nghị hội đàm bí mật đã trở thành sự thật.