Chương 557: Một ngày không có chuyện gì đặc biệt

Toàn chương Sau khi phương án dự kiến sẽ vấp phải nhiều sự phản đối nhất được thông qua, phòng họp thực chất đã biến thành nơi thông báo một chiều. Vì những quý tộc đã lùi bước trước áp lực của tôi không còn cơ hội để lật ngược tình thế nữa.

Leopold nhân cơ hội này tuyên bố sẽ thu thêm thuế quốc phòng để bổ sung ngân sách cho việc phục hồi và tăng cường quân đội Đế quốc, và đổi lại, ông ta cho phép các quý tộc có quyền sử dụng lực lượng dự bị đã huấn luyện làm lực lượng ứng phó khi ma vật tập kích.

Dù không thể trưng binh cho mục đích tư binh như chiến tranh lãnh địa, nhưng nếu có loại ma vật mà họ khó lòng chống đỡ tấn công tới, họ có thể trưng binh cư dân để phòng thủ.

So với chi phí mà các quý tộc phải bỏ ra thì đó là một quyền lợi chẳng đáng là bao, nhưng họ cũng chỉ còn cách cảm ơn mà thôi.

Vì ngay cả khi Leopold chỉ vung roi mà không đưa ra bất kỳ củ cà rốt nào, các quý tộc hiện nay cũng không thể bày tỏ sự phản cảm đối với điều đó. Trừ khi sau này họ đâm sau lưng.

Sau đó là các báo cáo về tình hình quốc tế và thảo luận về phương án ứng phó.

"Tình hình ở mặt trận phía Tây là…."

"Vì Thánh quốc đã hứa sẽ ứng phó…."

Công tước Vien cùng các đại quý tộc thảo luận cụ thể phương án ứng phó với Leopold, còn các quý tộc cấp dưới thì hạ thấp giọng trò chuyện về những chuyện gần như là tán gẫu để lo lắng cho tương lai.

"Lũ long nhân… nghe nói đang nội chiến nên cũng may. Tạm thời không cần phải bận tâm đến chúng."

"Vấn đề là phía Đông và phía Nam sao."

"Tôi nghe nói người Dane đã huy động hơn một ngàn pháp sư để xâm lược Panam. Chuyện đó có thật không?"

"Là thật đấy. Nghe nói chúng đang dùng lửa và sấm sét để chiếm dần lãnh thổ của Panam."

"Làm sao chúng có thể huy động được nhiều pháp sư đến thế chứ…."

Tôi vừa nghe lén cuộc trò chuyện của họ vừa nắm bắt tình hình quốc tế đã thay đổi trong thời gian tôi ở Thánh quốc. Dù đa số là những sự thật tôi đã biết, ngoại trừ nội dung về quân đội của Dane.

Hơn một ngàn pháp sư sao. Quả thực là một lực lượng đáng sợ. Ngay cả Giáo hội Grimnir vốn thờ phụng thần ma pháp cũng không có khả năng huy động số lượng pháp sư quy mô đến mức đó.

Nếu chúng dùng lực lượng đó để tấn công Kahar thì không còn gì bằng, nhưng nếu chúng nhắm đến Đế quốc thì vùng phía Nam có thể bị san phẳng mất.

Sau một hồi thảo luận dài, kết luận mà Leopold và các quý tộc đưa ra cuối cùng vẫn là dồn phần lớn lực lượng vào Landenburg ở phía Đông.

Vừa để chuẩn bị cho cuộc tấn công của Kahar, vừa để trong trường hợp người Dane tấn công, lực lượng tập trung ở Landenburg có thể trực tiếp Nam hạ để phản công vào bản thổ của Dane.

Đây là chuyện mà Ludwig, người đang bận rộn tăng cường lực lượng phòng thủ cho bức tường, chắc chắn sẽ rất vui mừng.

Ngoài ra còn có nhiều phương án khác được thảo luận nhưng đa số là những nghị đề chẳng liên quan gì đến tôi. Ngoại trừ phương án cuối cùng.

Ngay trước khi cuộc họp quốc chính hôm nay kết thúc, Leopold đã đưa tôi ra phía trước và công bố sẽ công nhận Hầu tước Median là gia chủ chính thức chứ không phải thân phận người kế thừa nữa. Nói cách khác, ông ta định phong tước hiệu Hầu tước của gia tộc Median cho tôi.

Cho đến nay, vì mang thân phận người kế thừa nên tôi vẫn được gọi là Bá tước Median, nhưng một khi đã được công bố là gia chủ chính thức thì việc kế thừa tước vị của gia tộc là điều đương nhiên.

Các quý tộc nhìn về phía Công tước Vien với vẻ mặt thắc mắc liệu việc thăng tước nhanh chóng một cách bất thường như vậy có ổn không, nhưng Công tước Vien dù lộ rõ vẻ không hài lòng nhưng vẫn chọn cách im lặng thay vì phản đối.

…Tôi cứ ngỡ ông ta chắc chắn sẽ phản đối, nhưng Công tước lại chẳng nói lời nào mà chỉ nhìn chằm chằm vào thanh Durandal treo bên hông tôi. Chẳng lẽ ông ta nghĩ rằng ngay khi ông ta phản đối, tôi sẽ rút thanh kiếm này ra vung lên sao? Tôi đâu có ý định đó.

Dù sao thì nhờ Công tước Vien, người đứng đầu phe quý tộc, đã im lặng nên việc thăng tước của tôi đã diễn ra suôn sẻ mà không gặp bất kỳ sự phản đối nào.

Leopold ngay tại chỗ đã công bố tôi trở thành gia chủ của gia tộc Median và phong tước hiệu Hầu tước theo nghi thức giản lược. Dù lãnh địa không tăng thêm hay có tòa thành mới nào được ban xuống, nhưng nhờ vậy mà tôi đã trở thành một phần của giới đại quý tộc.

Sau khi kết thúc cuộc họp quốc chính, tôi chào tạm biệt Leopold và quay trở lại công xưởng nơi Asha đang đợi. Để thu hồi bộ giáp của mình chắc đã được sửa xong, và nhận những món đồ mới đặt làm.

Vốn dĩ sau khi cuộc họp quốc chính kết thúc, theo truyền thống thông thường sẽ là một buổi yến tiệc trưa do hoàng thất chủ trì, nhưng Leopold đã hủy bỏ yến tiệc với lý do tình hình trong và ngoài nước đang nghiêm trọng và tự nhốt mình trong phòng làm việc.

Đối với tôi thì đó là một chuyện đáng mừng. Vì việc mặc lễ phục khiêu vũ hay đối phó với những quý tộc đang tiếp cận tôi với gương mặt đầy tham dục là một việc cực kỳ phiền phức và mệt mỏi.

"À. Ngài đã về rồi sao, Hashal. Công việc ở hoàng cung đã xong hết rồi chứ?"

"Đại khái là vậy. Những thứ tôi nhờ cô thế nào rồi?"

Asha cười toe toét và đưa cho tôi một đống da trắng tinh. Không biết cô ấy có lau chùi luôn trong lúc phục hồi lớp vảy sắt không mà bộ giáp từng bị ám đầy mồ hôi, bụi bặm và máu giờ đây lại sáng bóng như mới.

"Việc sửa chữa bộ giáp mùa đông đã xong, và chiếc quần ngài nói cũng đã hoàn thành rồi. Dù nó không có chức năng tự phục hồi như da của Rurik đâu. Cái đó thì ngài phải đợi thêm một chút nữa."

"Cứ thong thả mà làm. Dù sao giờ tôi cũng chưa mặc ngay."

Thứ tiếp theo tôi nhận được là một chiếc quần da có màu hơi đen. À không, gọi cái này là quần thì có hơi gượng ép. Ngay cả đồ lót tôi mặc khi còn là đàn ông cũng còn dài hơn cái này.

Dù tôi đã yêu cầu làm ngắn thôi, nhưng không ngờ cô ấy lại làm ra một thứ mà độ dài của ống quần và đáy quần gần như không có sự khác biệt. Đó là một bộ trang phục táo bạo để lộ hoàn toàn đùi.

"…Nam tính cũng phải có mức độ chứ. Cái này chẳng khác gì đồ lót cả."

"Cái áo cô mặc lúc trước cũng chẳng khác gì đâu nhé?"

Tôi phớt lờ lời phàn nàn của Hersella và nhét chiếc quần da vừa nhận được vào túi hành lý. Một người phụ nữ từng mặc bộ đồ chẳng khác gì áo tank top mà lại đi cằn nhằn về chiếc quần ngắn này sao. Thật là nực cười mà.

Bản thân tôi cũng chẳng mặn mà gì với bộ đồ này, nhưng dù sao thì việc mặc một chiếc quần dài làm từ da thú nhân giữa mùa hè oi bức là chuyện không nên chút nào. Chỉ cần nghĩ đến cảnh mồ hôi chảy ròng ròng xuống chân thôi là đã thấy kinh rồi.

Hơn nữa, tôi cũng định tận dụng sự gia hộ đã nhận được một cách tử tế.

Sau khi hoàn tất việc bổ sung những con dao găm đã tiêu hao ở Thánh quốc, tôi đã có một cuộc trò chuyện ngắn với Asha. Về quê hương của cô ấy chắc đang trong chiến tranh, hay tán gẫu về việc rồng quay trở lại.

Asha giữ kín miệng về một vài chủ đề với lý do là bí mật, nhưng những vấn đề khác thì cô ấy đã trả lời rất tận tình.

"Rồng sao… tôi nghe nói tổ tiên chúng tôi đã dùng pháo phòng không để tạo lưới lửa đối phó nhưng hạn chế là rất rõ ràng. Nghe nói lũ tà long thời đó có thể dùng cơ thể trần trụi để đánh bật cả những quả pháo thông thường đấy."

"Đến mức đó sao? Nan giải thật đấy. Nếu pháo của các cô còn không đối phó được thì mấy thứ như máy bắn đá chắc chắn là không ăn thua rồi."

"Ừm… nếu dùng xương hay vảy rồng làm đầu mũi tên, dùng gân rồng làm dây cung thì có lẽ sẽ gây được sát thương đấy. Nhưng để làm được vậy thì trước tiên phải hạ gục được rồng để lấy xác đã."

Đó là một lý lẽ đúng đắn nhưng cũng đầy mâu thuẫn. Để giết rồng thì cần vũ khí làm từ xác rồng, nhưng để làm vũ khí từ xác rồng thì trước tiên phải giết được rồng đã.

Hoặc là, bằng cách nào đó có được xác của một con rồng đã chết.

…Quả nhiên nếu tìm thấy xác của Nidhogg thì chắc sẽ giúp ích được rất nhiều. Dù đúng như tên gọi Trùng long, nó có cơ thể giống sâu bọ hơn là rồng thông thường, nhưng đó chắc là vì Isabella đã hồi sinh nó theo cách đó.

Nhưng vì Isabella đã chết trước khi kịp hồi sinh Trùng long, nên xác của Nidhogg hiện nay chắc hẳn vẫn ở hình thái gần giống với xác của một con tà long thông thường. Vảy thì chắc không có nhưng xương thì chắc vẫn còn nguyên vẹn.

Dù không thể khẳng định cho đến khi tận mắt nhìn thấy.

Nhân tiện tôi cũng đã ướm hỏi xem liệu Asha và những người bán nhân khác có thể dùng kỹ thuật của họ để giúp đỡ Đế quốc không, nhưng Asha đã đưa ra câu trả lời rằng chuyện đó hơi khó khăn.

Cô ấy nói rằng đó không phải là vấn đề cô ấy có thể tự quyết định, mà phải nhận được sự đồng ý của các đại gia tộc khác.

Tất nhiên, cô ấy bảo trừ khi cả chủng tộc đứng trước bờ vực diệt vong, còn không thì họ sẽ chẳng bao giờ đồng ý đâu.

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Asha, tôi trở về dinh thự và tặng những bộ giáp mùa đông đã đặt làm theo yêu cầu cho những người thuộc Épée de Ciel - Thiên Kiếm Đội.

Milia với gương mặt rạng rỡ và Damian trông hốc hác hơn hẳn.

Leonor có vẻ đang tâm trạng tốt vì được tái ngộ với Kỵ sĩ đoàn Thập Tự Hoa Hồng, và Nigel đang nhìn về hướng Đông với gương mặt thẫn thờ vì lo lắng cho Landenburg.

Cả Jahan và Ophelia, những người đang tá túc tại dinh thự nữa.

Ngoại trừ Ferne ra, tất cả những lực lượng cấp Đạt nhân mà tôi sở hữu đều đã được trang bị lớp da của Rurik.

À, nhắc đến Ferne mới nhớ, nghe nói Ferne sau khi tỉnh rượu, ngay khi nhìn thấy cây cung của Milia đã vô thức đưa tay ra định bẻ gãy nó. Vì đó là cây cung làm từ cành của Cây Thế Giới nên chỉ cần nhìn thôi cũng thấy khó chịu vô cùng.

May mắn thay, nhờ Milia và Damian cùng lúc lao vào ngăn cản nên mới tránh được việc món thánh vật vất vả lắm mới có được bị phá hủy trước khi kịp sử dụng.

Hush nhìn Ferne như nhìn một kẻ điên, nói rằng cậu ta không thể tưởng tượng nổi lại có một yêu tinh muốn phá hoại cành của Cây Thế Giới.

Dù chính Ferne cũng nhìn Hush như nhìn một con vật kỳ lạ, nói rằng đây là lần đầu tiên cô ta thấy một bán tinh linh đen chứ không phải bán tinh linh bình thường.