Chương 554: Có hội ngộ ắt có phân ly

Toàn chương Việc đi xuống phòng nghiên cứu của Ophelia mang lại cảm giác không khác gì đang khám phá một hầm ngục dưới lòng đất.

Không khí ẩm ướt và đục ngầu một cách kỳ lạ. Những mùi hương quái dị lơ lửng trong không trung. Cùng với bầu không khí tối tăm và u ám. Cảm giác như bất cứ lúc nào cũng có một con quái vật mang lòng thù hận vô hạn với người sống có thể gào thét và bò lết tới vậy.

Nếu tôi đi cùng đám giáo sĩ, chắc chắn họ sẽ đòi phá sập nơi này ngay khi vừa nhìn thấy lối vào hầm vì cho rằng đây là hang ổ của ma quỷ.

Có lẽ tính cách của Ophelia trở nên tệ hại hơn nhiều so với nguyên tác là vì cô ta suốt ngày sống ở cái nơi u ám như thế này.

Trong môi trường này, ngay cả một người bình thường cũng sẽ biến thành một con Troll hang động chỉ biết giết chóc và phá hoại sau một tháng.

Dù sao thì, sau khi đi qua hành lang nhớp nháp, tôi cũng đến được phòng nghiên cứu của Ophelia, và một tấm biển gỗ treo trên nắm cửa đập vào mắt tôi.

Cấm tự ý vào. Nếu có việc, hãy báo trước cửa.

- Ophelia Sigmillus.

Đây không phải là biển tên mà là một lời cảnh báo. Thậm chí trên cửa còn được khảm ma tinh thạch hay sao đó mà tôi cảm nhận được một luồng ma lực kỳ lạ đang lưu chuyển.

Cũng phải thôi, nếu đám hầu nam hay hầu gái mà nhìn thấy cảnh tượng bên trong phòng nghiên cứu, chắc chắn họ sẽ kinh hồn bạt vía, nên cô ta buộc phải thực hiện các biện pháp ma pháp để ngăn họ tự ý xông vào.

"Ophelia—cô còn thức không? Chủ nhân của cô đến thăm đây—."

Vừa gọi Ophelia vừa gõ nhẹ vào cửa phòng nghiên cứu, chẳng bao lâu sau, luồng ma lực lưu chuyển trên cánh cửa biến mất, và tôi bắt đầu nghe thấy tiếng động từ phía bên kia cửa.

"Vào đi. Tôi giải trừ ma pháp phòng ngự rồi."

"Đó là ma pháp gì vậy?"

"Hửm? Lôi Kích thôi."

Nghe câu trả lời thản nhiên của Ophelia, bàn tay đang định nắm lấy tay nắm cửa của tôi khựng lại trong giây lát.

Tôi cứ ngỡ cùng lắm chỉ là ma pháp khóa cửa hoặc trói buộc kẻ định đột nhập, nhưng hóa ra cô ta lại giăng sẵn một loại ma pháp có thể khiến người bình thường tử vong ngay lập tức.

"…Chưa có nạn nhân nào chứ?"

Tôi kéo tay nắm cửa bước vào trong phòng nghiên cứu và chất vấn Ophelia. Nếu cô ta giết hại người hầu bằng những ma pháp phòng chống trộm cắp mạnh quá mức cần thiết, tôi sẽ phải đưa cô ta đến gặp Lacy để kiểm tra xem có phải cô ta đã bị ma khí ám vào hay không.

"Không có đâu nên đừng lo. Kẻ bị Lôi Kích đánh trúng mà chết thì cũng chỉ có đám người làm thôi, mà một kẻ thiếu tinh tế đến mức dám tự ý mở cửa phòng nghiên cứu của pháp sư thì chắc chắn không thể được thuê vào cái dinh thự này đâu. Chẳng phải sao?"

"Dù vậy thì cũng hãy đổi sang ma pháp không gây chết người đi. Nếu cô không muốn phải diện kiến Thánh nữ."

Thực ra hiện tại cô ta đang đối thoại với một Thánh nữ đấy thôi.

Một pháp sư phản hồn thuật trò chuyện với Thánh nữ sao. Ngài Astraea ơi, Thánh nữ của ngài đang làm cái trò này đây, ngài thấy có ổn không vậy?

Ngài có bắt đầu thấy hối hận vì đã ban Thánh Hằn không?

Tất nhiên là Astraea không trả lời. Ngài ấy bảo tôi cứ làm những gì mình muốn, nên có vẻ như dù tôi có làm gì ngài ấy cũng chẳng thèm bận tâm.

"Lời đe dọa đáng sợ thật đấy… biết rồi, biết rồi."

Ophelia thở dài, khép lại vạt áo choàng hơi trễ tràng, rồi lấy ra một điếu Thảo dược ma lực dài kẹp giữa khe ngực và ngậm vào miệng. Chắc hẳn cô ta cũng cảm thấy việc đối mặt với Thánh nữ là một chuyện cực kỳ phiền toái.

"Tôi sẽ sửa lại cho phù hợp. Một ma pháp gây ngất nhẹ chắc là ổn chứ?"

"Ờ. Thế là được rồi."

Biết thế thì làm ngay từ đầu đi.

Trong khi Ophelia đang chỉnh sửa ma pháp giăng trên cửa ra vào, tôi đứng tựa lưng vào bức tường cạnh cửa, vừa hút thuốc vừa đưa mắt nhìn quanh phòng nghiên cứu.

Nhìn chung không có gì thay đổi lớn. Isabella không thấy đâu, ngoại trừ việc trong bể nước đặt ở trung tâm có một sinh vật quái dị không rõ danh tính.

"Này, cái thứ kia là cái quái gì vậy?"

Nó có thân hình của một bào thai bị luộc chín gắn với khuôn mặt của một con bọ ngựa, phần dưới xương sườn trông giống một con tôm hùm, và một con rắn sặc sỡ mọc ra thay cho xương sống như một cái đuôi.

Thêm vào đó, một cặp rết khổng lồ thay thế cho vị trí của đôi tay, và trên lưng mọc ra hàng chục cặp mắt kép như mắt chuồn chuồn. Một hình hài gớm ghiếc đến mức khiến người ta cảm thấy buồn nôn.

…Cái này mà bảo là ma vật thì tôi cũng tin đấy.

Không, người phụ nữ này rốt cuộc đã tạo ra cái gì vậy. Dù không cảm nhận được ma khí, nhưng nhìn kiểu gì nó cũng giống một loại ma vật hỗn chủng.

"À, cái đó hả? Chuyện là thế này…."

Ophelia có vẻ khó khăn trong việc giải thích chi tiết, cô ta rít một hơi Thảo dược ma lực thật sâu rồi phả vào không trung.

"Gì vậy. Sao không nói đi."

"Thì… tôi đã kể với cô chưa nhỉ? Để khai thác thông tin từ Isabella, tôi đã thử chạm vào linh hồn của mụ ta. Có vẻ như tôi đã làm hơi quá tay."

Ophelia gãi đầu cười gượng gạo.

"…Vậy nghĩa là, cái thứ kia… là Isabella sao?"

Tôi nhìn lại con quái vật đang lơ lửng trong bể nước một lần nữa. Nghĩ lại thì đúng là nhìn tổng thể nó có hình dáng khá giống côn trùng.

"Chính xác thì nó là một Homunculus của Isabella… vì tôi đã can thiệp quá sâu vào tinh thần nên căn bản linh hồn của mụ ta đã hoàn toàn sụp đổ. Dù tôi có chuẩn bị cơ thể nào đi chăng nữa, ngay khi kết nối linh hồn, lũ côn trùng sẽ chui ra và cơ thể sẽ bị biến dạng. Thế nên tạm thời tôi bỏ mụ ta vào dung dịch bảo quản để cố định lại. Dù sao thì trước khi tiêu hủy, tôi cũng phải xin phép cô đã."

"Tiêu hủy sao?"

"Dù sao thì giờ mụ ta cũng chẳng còn giá trị gì nữa. Thông tin cần khai thác thì tôi đã khai thác hết rồi, mà dù có muốn tiếp tục thẩm vấn thì vì cái tôi và ký ức đã tan tành hết nên mụ ta cũng chỉ có thể phát ra tiếng kêu của côn trùng thôi."

Ophelia lắc đầu bảo rằng dù rất tiếc nhưng không còn cách nào khác.

…Phải rồi. Có vẻ như đã đến lúc phải vĩnh biệt Isabella.

Chúng tôi còn chưa kịp trở nên thân thiết mà đã phải chia tay rồi sao. Đối với một kẻ định hành hạ mụ ta ít nhất mười năm như tôi, đây quả là một điều đáng tiếc.

"Phù… được rồi. Cứ cho là tiêu hủy Isabella đi, vậy linh hồn của mụ ta sẽ ra sao?"

"Tùy thuộc vào việc cô chọn cách tiêu hủy nào. Nếu tiêu tốn toàn bộ linh hồn đã vỡ nát đó để chuyển hóa thành ma lực, linh hồn của Isabella sẽ hoàn toàn tan biến. Còn nếu chỉ tách mụ ta ra khỏi Linh hồn thạch, mụ ta sẽ rơi xuống địa ngục hay rơi vào tay tà thần thì tùy."

Chọn một trong hai giữa tan biến và xuống suối vàng sao. Nếu rơi xuống địa ngục thì còn gì bằng, nhưng tôi không muốn giao linh hồn của Isabella cho Lilith chút nào.

Dù lũ được gọi là tà thần chắc cũng chẳng phải hạng thần thánh gì tốt đẹp đến mức chăm sóc tận tình cho tín đồ trung thành với mình… nhưng dù sao thì vẫn nên cẩn thận.

"Cô định thế nào?"

"Chọn phương án khiến mụ ta tan biến đi. Tôi nghĩ nếu là Isabella, mụ ta sẽ thấy điều đó kinh khủng hơn nhiều."

Kết luận của tôi là xóa sổ hoàn toàn sự tồn tại mang tên Isabella khỏi thế giới này. Để ngăn chặn việc mụ ta có thể hồi sinh từ cõi chết, hay việc tà thần Lilith có thể sử dụng mụ ta một lần nữa.

Những thứ gây chướng mắt thì thay vì dọn dẹp, tốt nhất là nên xóa sạch dấu vết.

"Tốt thôi. Vậy thì, thứ này có thể xử lý được rồi."

Ophelia nở nụ cười nham hiểm, truyền ma lực vào bề mặt bể nước và lẩm bẩm những câu chú ngữ không thể hiểu nổi.

Ngay lập tức, nước trong bể sôi sùng sục, và thân xác của Isabella bắt đầu thối rữa với tốc độ chóng mặt. Cảnh tượng giống như quá trình một sinh vật chết đi rồi trở về với cát bụi được tua nhanh gấp nghìn lần.

"Kí í í í í!"

Có vẻ như ý thức đã quay lại, Isabella trong bể nước gào lên những tiếng thét chói tai như tiếng côn trùng và vùng vẫy kịch liệt, nhưng với cái thân xác đang tan chảy và mục nát kia, sự vùng vẫy đó trông thật nực cười.

Tôi ngân nga một giai điệu theo tiếng thét của Isabella, thưởng thức làn khói thuốc.

"Việc ma lực hóa linh hồn sẽ được tiến hành vào ngày mai. Tôi cần chuẩn bị một vài thứ."

"Ờ. Khi nào xong việc thì báo cáo kết quả cho ta."

Tôi nhìn đống thịt vụn đang biến thành tro bụi, thầm gửi lời chào tạm biệt trong lòng.

Vĩnh biệt, Isabella. Chúc mừng mụ đã có một kết cục thảm hại như một con sâu bọ.

Hy vọng tôi sẽ không bao giờ phải nghe thấy cái tên của mụ thêm một lần nào nữa.

Sau khi làm tan chảy hoàn toàn Homunculus của Isabella, Ophelia liệt kê cho tôi những thông tin mà cô ta đã khai thác được.

Cô ta bảo rằng những kiến thức về ma pháp có lẽ chẳng có ý nghĩa gì với tôi, nhưng những thông tin khác thì chắc chắn sẽ vô cùng hữu dụng.

Có lẽ vì cảm thấy áy náy khi biến Isabella thành một đống phế thải không thể tái chế, nên cô ta tỏ ra vô cùng tích cực, giống như một kẻ thất nghiệp ba mươi tuổi đang trong buổi phỏng vấn xin việc vậy.

Chắc chắn, những thông tin mà cô ta đưa ra là những nội dung khá có giá trị. À không, nên nói là "đã từng" có giá trị thì đúng hơn.

"Một pháp sư phản hồn thuật đã sống hàng trăm năm, hợp tác với Peyrus để kích động Thú nhân và Kahar… sự hồi sinh của Trùng long Nidhogg đang bị chôn vùi dưới lòng đất Đế đô… định sử dụng trái tim rồng và linh hồn của người dân Đế đô để đạt đến cảnh giới siêu việt…."

"Thế nào, chẳng phải đây là những thông tin cực kỳ chấn động sao? Chỉ cần một cái thôi cũng đủ để khiến Đế quốc chao đảo rồi. Đây là thông tin có được từ việc nhào nặn linh hồn nên không có khả năng là nói dối đâu nhé?"

Thì đúng là sự thật rồi. Bởi vì,

"Hầu hết đều là những nội dung ta đã biết cả rồi…."

Những thông tin vốn chỉ là nghi vấn không có bằng chứng giờ đã được xác thực là sự thật, nhưng về cơ bản thì tôi đã biết hết rồi.

Dù những suy đoán bán tín bán nghi đã trở thành sự thật… nhưng điều đó không có nghĩa là tôi đã biết thêm được thông tin nào có thể tạo ra bước ngoặt cho tình hình hiện tại.

Ít nhất thì việc xác nhận Nidhogg đang bị chôn vùi dưới hệ thống thoát nước ngầm đúng như dự đoán của tôi, hay việc Peyrus có mối quan hệ sâu sắc với các chủng tộc dị hình đến mức có thể điều động quân đội của họ, có vẻ sẽ giúp ích được đôi chút.

"Cái gì, cô bảo là đã biết rồi sao? Bằng cách nào chứ?"

Có lẽ vì tưởng đây là cái cớ hoàn hảo để bào chữa, nên Ophelia tỏ ra vô cùng kinh ngạc trước phản ứng hờ hững của tôi.

"Hừm… có lẽ nên nói là ta cũng nghe được từ một linh hồn đã khuất giống như cô chăng?"

Tôi kể cho Ophelia nghe về việc mình đã gặp linh hồn của Rotolandus. Kèm theo lời cảnh báo rằng đây là chuyện cơ mật, đừng có đi rêu rao khắp nơi.

"…Chuyện đó mà cũng tin được sao? Linh hồn tổ tiên hiện về cảnh báo nguy cơ trong tương lai, nghe cứ như mấy câu chuyện anh hùng trong cổ tích vậy."

Thì có sao đâu.

Nếu nói vậy thì việc nữ chính trong nguyên tác trở thành một con điên biến thái, hiếp dâm đồng tính loạn luân kiêm pháp sư phản hồn thuật thì tin được chắc?

So với sự khác biệt giữa Ophelia trong nguyên tác và người phụ nữ trước mặt này, thì việc hồn ma của tổ tiên hiện về ban tặng sự bảo hộ và lời cảnh báo cũng chẳng có gì là lạ.