Chương 539: Sự khác biệt giữa sáu và bảy

Toàn chương Thiên Thượng Chướng Bích.

Theo lời giải thích của Rotholandus, đó là một tấm màn ngăn cách khổng lồ được tạo ra bằng cách thêm sức mạnh của sáu vị thần vào ranh giới vốn có giữa thiên thượng và địa hạ.

Một rào cản nhằm khiến các thực thể thiên thượng khó can thiệp vào địa hạ, đồng thời làm suy yếu sức mạnh của những tạo vật có được sức mạnh nhờ sự chúc phúc của thần linh. Đó là một kế hoạch vĩ đại nhằm thay đổi hoàn toàn thế giới.

"Nếu được hoàn thành, nó đã có thể phân chia hoàn hảo hai thế giới và ngăn cách chúng vĩnh viễn. Trong một thế giới mà không vị thần nào có thể can thiệp vào hạ giới, mọi chủng tộc sẽ bị suy yếu đi vô cùng. Ngay cả những kẻ mạnh nhất trong số họ cũng sẽ không thể đối phó nổi dù chỉ là một trăm binh sĩ."

Nói cách khác là họ đã không thể hoàn thành nó. Có vẻ như thế giới mà Elpinel và Carolus mong muốn là một thế giới mà ngay cả thực lực cấp Đạt nhân cũng không thể tồn tại.

"Chắc là đã có vấn đề gì đó xảy ra rồi nhỉ?"

"Chỉ với sáu Thánh Bôi thì sức mạnh để hoàn thành Thiên Thượng Chướng Bích vẫn còn thiếu hụt. Chính vì vậy, Bệ hạ đã định cử hành một nghi lễ trên đỉnh cao nhất của Thiên Sơn Nam Mạch để tạo ra Thánh Bôi thứ bảy. Ngài dự định dùng thần tính chứa trong Thánh kiếm và chính linh hồn của mình làm vật tế để khai sinh ra một thần vật mới."

Nói xong, Rotholandus nheo mắt nhìn tôi. Một cái nhìn gần như là trừng mắt. Đó là một ánh mắt ẩn chứa một sự kích động không rõ nguyên do.

"Kế hoạch Thiên Thượng Chướng Bích là một bí mật tối cao trong số các cơ mật của Đế quốc. Việc ngăn cách sự kết nối giữa các vị thần và địa hạ sẽ gây ra sự phẫn nộ cho mọi chủng tộc, và ngay cả trong số con người cũng có rất nhiều kẻ không hoan nghênh điều đó."

"Tại sao ạ?"

"Bởi vì thế giới mà đại đa số những kẻ yếu hoan nghênh và thế giới mà một số ít những kẻ mạnh mong muốn là khác nhau. Sự chúc phúc của nghiệp cũng là một loại gia hộ mà các vị thần ban cho, nên một khi sự kết nối với thiên thượng bị cắt đứt, họ cũng sẽ chỉ trở thành những người bình thường mà thôi."

Đúng vậy. Nếu sức mạnh của nghiệp biến mất thì chuyện đó sẽ xảy ra.

Dù với kinh nghiệm và kỹ thuật tích lũy được với tư cách là hiệp sĩ, họ vẫn sẽ mạnh hơn những người khác, nhưng việc một mình đối đầu với hàng trăm hàng ngàn người sẽ chỉ còn là chuyện trong mơ.

"Đối với những kẻ theo đuổi dục vọng hơn là đại nghĩa, đó chắc hẳn không phải là một chuyện dễ chịu gì. Chính vì vậy, số người biết về Thiên Thượng Chướng Bích, tính cả tất cả chúng ta, cũng chưa đến hai mươi người."

Cũng phải thôi, nếu là thời kỳ tất cả đều là nô lệ thì không nói, nhưng thời điểm thu hồi được sáu Thánh Bôi hẳn là lúc ưu thế của nhân loại đã được củng cố rồi.

Vì không còn lo bị biến thành chủng tộc nô lệ nữa, nên việc những kẻ theo đuổi vinh hoa cá nhân gia tăng cũng là lẽ thường tình.

Hành động của Carolus và Mười Hai Hiệp Sĩ chẳng khác nào là tước đoạt toàn bộ tài sản của họ với danh nghĩa là vì tương lai cả.

"Thế nhưng, dù cho đến tận bây giờ ta vẫn thắc mắc không biết làm cách nào mà họ biết được… nhưng khi chúng ta đặt chân lên đỉnh cao nhất của Thiên Sơn Nam Mạch, ở đó đã có những vị khách đến trước đang ẩn nấp. Không phải là những chuyển động của người Đế quốc hay á nhân mà chúng ta hằng cảnh giác, mà là những kẻ ám sát tóc đen đến từ vùng đông thổ xa xôi."

…Ơ, chờ chút.

Những kẻ tóc đen đến từ phương Đông sao, chẳng lẽ đó là….

"Phải. Họ tự xưng là người Kahar. Những kẻ dã nhân đến từ phía đông lục địa, nơi vốn được coi là vùng đất hoang vu của những gã khổng lồ đá và thổ long. Mỗi người trong số họ đều là những chiến binh ngang ngửa với cảnh giới Anh hùng, đồng thời cũng là những pháp sư sử dụng những loại ma pháp kỳ lạ."

…Đúng là người Kahar rồi. Dù việc họ vừa là chiến binh vừa là thuật sĩ thì hơi lạ một chút.

Chẳng lẽ vào thời đó người Kahar không có văn hóa ghét bỏ thuật sĩ sao?

"Chúng ta đã không nhận ra họ mà bắt đầu nghi lễ tế tự… và đã bị tập kích ngay giữa chừng. Đó là một cuộc tập kích không ai ngờ tới. Thánh kiếm đã rơi xuống vực thẳm của Thiên Sơn Nam Mạch, và chúng ta buộc phải đối đầu với kẻ thù trong tình trạng mang trên mình những vết thương lớn nhỏ."

Rotholandus thở dài một hơi ngắn.

"Thậm chí số lượng của chúng còn gấp năm lần chúng ta, và thủ lĩnh của chúng là một kẻ mạnh siêu việt thực sự. Một kẻ tự xưng là "Thiên Tử Chi Tử". Đó là một chiến binh kiêm pháp sư tỏa ra một luồng khí tức hung hãn đến mức ta cứ ngỡ đó là một ác thần đội lốt người."

Thiên Tử Chi Tử à. Cái tên nghe kêu gớm nhỉ.

Cũng ngang ngửa với cái danh Thiên Ma của Hersella đấy.

"Chẳng lẽ là tổ tiên của cô sao?"

[……Lẽ nào lại có chuyện đó. Nếu tổ tiên của gia tộc Aishangior mà là thuật sĩ thì chắc chắn đã bị diệt tộc từ lâu rồi.] Chẳng lẽ chính Hersella cũng không chắc chắn sao. Lời phủ nhận trò đùa của tôi từ cô ta mang một giọng điệu thiếu tự tin hơn hẳn thường ngày. Phải rồi. Chính cô cũng thấy giống đúng không?

"Sau một cuộc tử chiến kinh hoàng, chúng ta đã có thể hạ gục được chúng… nhưng Bệ hạ đã phải chịu một vết thương nghiêm trọng, và vì đã mất đi Thánh kiếm nên việc tạo ra Thánh Bôi thứ bảy là điều không thể. Vì kẻ thù vẫn đang tiếp tục kéo đến, nên chúng ta không còn cách nào khác ngoài việc dìu những đồng đội bị trọng thương rút lui về đế đô."

Hóa ra lý do Thánh kiếm nằm ở bên kia Thiên Sơn Nam Mạch là vì nó đã bị thất lạc vào ngày hôm đó sao. Một thắc mắc mà chỉ dựa vào nguyên tác thì không tài nào biết được đã được giải đáp trong tích tắc.

"Giấc mơ của chúng ta đã kết thúc ở đó. Bệ hạ vì vết thương không thể chữa lành dù đã dùng đến phép màu của Thánh nữ nên sức khỏe ngày càng suy kiệt, và sự già nua cũng đang tìm đến chúng ta. Thiên Thượng Chướng Bích vốn dĩ phải được hoàn thành bằng sức mạnh của bảy Thánh Bôi, nay chỉ còn lại dưới dạng một công trình dang dở."

…Tôi đã hiểu lý do tại sao ngài ấy lại trừng mắt nhìn tôi rồi. Người Kahar thời đó không chỉ là lũ cướp bóc mà còn là những kẻ đã phá hỏng đại kế cứu rỗi nhân loại cơ đấy.

Có lẽ vì cảm xúc dâng trào nên Rotholandus im lặng một hồi lâu.

Tôi tôn trọng tâm trạng của ngài ấy nên không thúc giục kể tiếp mà chỉ im lặng chờ đợi và phà ra những làn khói thuốc. Sau khi biết được chân tướng, tôi đã hiểu được ngài ấy đã giữ một thái độ lịch thiệp đến nhường nào đối với tôi.

Nếu chuyện đó đã xảy ra, hẳn là lòng căm thù đối với người Kahar phải khắc sâu vào tận xương tủy, vậy mà một kẻ lai Kahar lại tìm đến với tư cách là hậu duệ, tình cảnh đó chắc hẳn phải nực cười đến mức nào chứ.

Ngay cả khi ngài ấy vừa nhìn thấy tôi đã tuôn ra đủ loại lời lẽ lăng mạ và sỉ nhục thì cũng chẳng có gì lạ.

Thế nhưng, phản ứng mà Rotholandus dành cho tôi chỉ là một chút bàng hoàng và bài xích. Thay vì trút ra cơn thịnh nộ, ngài ấy còn sẵn lòng công nhận tôi là người kế thừa của mình.

Ngoại trừ cái lịch sử đen tối được chạm khắc trên tường lăng mộ ra, thì ngài ấy đúng là một tấm gương sáng về sự cao quý của một hiệp sĩ.

Sau khi khoảng một phần ba điếu thuốc trên môi đã cháy hết, Rotholandus đã trấn tĩnh lại cảm xúc của mình và bắt đầu kể nốt phần còn lại của câu chuyện bằng một tiếng thở dài.

Carolus và Mười Hai Hiệp Sĩ sau khi trở về đế đô đã cử hành nghi lễ Thiên Thượng Chướng Bích chỉ với sáu Thánh Bôi.

Dù không đạt được lý tưởng mà họ mong muốn, nhưng nếu rào cản được thiết lập hoàn toàn, các vị thần sẽ khó can thiệp vào hạ giới hơn, và những kẻ mạnh vốn có cũng sẽ bị suy yếu đi đáng kể, từ đó ưu thế của nhân loại sẽ được củng cố vững chắc.

"Olivier đã tính toán rằng phải mất khoảng một trăm năm để Thiên Thượng Chướng Bích bao phủ hoàn toàn thế giới. Liệu tính toán của ông ấy có chính xác hay không thì những kẻ đã hết tuổi thọ trước đó như chúng ta không tài nào biết được."

Nghĩa là sau khi Carolus và Mười Hai Hiệp Sĩ qua đời, Thiên Thượng Chướng Bích đã được hoàn thành và giới hạn của thế giới đã được cố định ở mức Đạt nhân, và sau hàng trăm năm trôi qua, con người hiện tại đã mặc định rằng cảnh giới Đạt nhân chính là giới hạn của con người. Hóa ra lời của Wallenstein là sự thật sao.

Hắn ta đã phát điên vì cho rằng việc mình rèn luyện suốt hàng chục năm mà không thể bước vào cảnh giới Anh hùng là lỗi của Elpinel. Nói một cách nghiêm túc thì Elpinel, Carolus và Mười Hai Hiệp Sĩ đều là đồng phạm cả.

Dù sao thì, sau khi hoàn thành nghi lễ, Carolus và Mười Hai Hiệp Sĩ đã đem những chiếc Thánh Bôi trống rỗng đi phong ấn vào nơi sâu thẳm của Alhebron này, và xây dựng lăng mộ này để đề phòng chuyện xảy ra trong tương lai xa xôi. Để truyền lại lời cảnh báo của họ cho những hậu duệ tìm đến nơi này.

"Ngài muốn cảnh báo điều gì ạ?"

"Nếu có thể dùng Thánh Bôi để tạo ra Thiên Thượng Chướng Bích, thì tương tự, cũng có thể dùng Thánh Bôi để phá hủy Thiên Thượng Chướng Bích. Elpinel đã để lại lời khải huyền cuối cùng rằng trước khi lịch sử của Đế quốc chạm mốc một ngàn năm, Thiên Thượng Chướng Bích sẽ bị phá vỡ. Việc ngươi đặt chân đến nơi này chính là minh chứng cho điều đó."

"Tôi sao ạ?"

"Phải. Việc một mình phá hủy con Colossus là điều không thể nếu không bước vào cảnh giới Anh hùng. Việc ngươi đang đứng đối diện với ta như thế này nghĩa là sức mạnh của Thiên Thượng Chướng Bích đã suy yếu đến mức không còn có thể ngăn cản sự ra đời của một Anh hùng nữa. Nghĩa là đúng như chúng ta lo ngại, đã có kẻ bắt đầu dùng Thánh Bôi để phá hủy Thiên Thượng Chướng Bích."

…Hóa ra việc giải phóng giới hạn cấp độ không phải là một hiện tượng tự nhiên sao.

Thêm vào đó, nếu cân nhắc nguyên lý và ý nghĩa của Thiên Thượng Chướng Bích mà Rotholandus đã giải thích, thì kẻ được hưởng lợi lớn nhất từ việc này chính là kẻ thù của Đế quốc.

Nghĩa là… nếu tìm ra kẻ đang lạm dụng Thánh Bôi và thu hồi nó, chúng ta có thể ngăn chặn việc rồng hay những con quái vật hùng mạnh khác xuất hiện trên thế giới này sao?

"Vì vậy hãy tìm ra chúng. Hãy tìm ra kẻ thù của nhân loại đã cưỡng đoạt Thánh Bôi, tiêu diệt hắn và thu hồi Thánh Bôi. Với tư cách là Hiệp sĩ của lời thề."

Rotholandus đưa ra lời khuyến cáo bằng một giọng nói nghiêm nghị. Thiên Thượng Chướng Bích đã bắt đầu bị phá vỡ, nhưng ít nhất hãy cố gắng ngăn chặn việc nó bị phá vỡ thêm nữa.

"Nếu không thể tìm ra, hãy chuẩn bị sẵn sàng. Để đối phó với ngọn lửa của rồng thiêu rụi mặt đất. Để đối phó với sự tái lâm của những con quái vật phá núi ngăn sông. Để đối phó với quân đoàn dị hình muốn tìm lại vinh quang xưa cũ. Để đối phó với tiếng nói của những vị thần thù ghét nhân loại."

Lời khuyến cáo thứ hai chẳng khác nào là một lời tiên tri về nội dung phần sau của nguyên tác.

Một tương lai kinh khủng, nơi những cường địch mà một Anh hùng không thể đối phó nổi sẽ liên tục xuất hiện, và cái chết của hàng vạn người sẽ trở thành chuyện thường tình.

"Đó chính là lời cảnh báo mà Hiệp sĩ Rotholandus truyền lại cho ngươi."

Cùng với lời kết thúc trầm thấp, linh hồn của Rotholandus bắt đầu mờ dần đi.

Giống như một ngọn nến đã cháy hết, sự tan biến của ngài ấy đang đến gần.