Chương 552: Bạn nhậu mới của Ferne

Toàn chương Cuộc thảo luận về các phương án đối phó đã tạm thời kết thúc bằng việc đùn đẩy vấn đề phi không thuyền cho Ma tháp Đế quốc.

Vì không còn phương án nào khác nảy ra trong đầu, nên bản thân tôi cũng chẳng còn chuyện gì để nói về loài rồng nữa.

Ngoại trừ đúng một chuyện.

"À, thưa Bệ hạ. Tôi vừa mới nhớ ra chuyện này ạ. Tổ tiên của tôi đã dùng từ "quay trở lại" khi nói về loài rồng đấy ạ. Có vẻ như ý ông ấy là những con rồng đã chết hoặc biến mất sẽ xuất hiện trở lại... vậy chẳng phải ở thủ đô cũng có một con chui ra sao ạ?"

"Ở thủ đô sao...?"

Leopold lộ rõ vẻ mặt kiểu như đó là cái quái gì vậy. Chính xác hơn là vẻ mặt van nài tôi đừng có nói ra những lời xui xẻo như thế.

Tuy nhiên....

Dù thực sự có lỗi với nang tóc của hắn, nhưng vấn đề con rồng dưới lòng đất thủ đô là một việc nhất định phải được nhắc đến.

"Tôi nghe nói trong số những con tà long mà Đại đế Charlemagne đã đánh bại, có một con bị đánh bại ngay tại Aix-la-Chapelle này đấy ạ. Nid? Nid gì đó thì phải.... Dù sao thì, nếu vậy thì việc cái xác của nó bị chôn vùi dưới lòng đất thủ đô cũng chẳng có gì lạ đúng không ạ."

Trùng long Nidhogg. Con tà long đã được Isabella hồi sinh và san phẳng thủ đô.

Tôi nghĩ vì đã tiêu diệt Isabella trước khi ả kịp hồi sinh con rồng nên chắc sẽ không có vấn đề gì... nhưng dù sao để đề phòng, tôi vẫn phải đưa ra lời cảnh báo một cách tự nhiên.

Rằng dưới lòng đất thủ đô có vẻ rất khả nghi nên hãy thử lục soát kỹ xem sao.

Nếu tìm thấy xác của Nidhogg, chúng ta có thể băm vằn nó ra trước khi nó kịp hồi sinh, đồng thời có thể sử dụng cái xác đó như một nguồn tài nguyên hữu ích.

Ngược lại, dù không tìm thấy thì cũng chẳng mất gì. Ít nhất thì chúng ta cũng có thể yên tâm rằng sự hồi sinh của Nidhogg sẽ không diễn ra.

"... Trẫm sẽ cho điều tra khu vực dưới cống ngầm. Nếu huy động các pháp sư để tìm kiếm, có lẽ sẽ tìm thấy gì đó."

Leopold có vẻ nửa tin nửa ngờ, nhưng vì ghi chép về việc Charlemagne đánh bại Nidhogg là sự thật hiển nhiên nên hắn đã chấp nhận ý kiến của tôi.

... Các pháp sư chắc sẽ bận rộn lắm đây.

Cuộc tiếp kiến ngày hôm đó kết thúc tại đó.

Vì bất kỳ phương án nào cũng không phải là nội dung có thể quyết định chỉ bằng cuộc trò chuyện của ba chúng tôi mà phải thông qua thảo luận với các đại thần, và bản thân Leopold cũng đang trong tình trạng công việc chất đống cần xử lý.

Leopold nhìn đống hồ sơ chất cao như núi trên bàn rồi lại thở dài một lần nữa, nhưng đáng tiếc là đó không phải việc tôi có thể giúp đỡ.

Có vẻ như Leopold cũng không kỳ vọng vào khả năng xử lý hồ sơ của tôi.

"Hầu tước Median. Cuộc họp chính sự ngày mai khanh cũng hãy tham dự nhé. Trẫm định sẽ ban tước vị Hầu tước cho khanh ngay tại đó."

Lời cuối cùng Leopold để lại là yêu cầu tôi tham dự cuộc họp vào ngày mai.

Hắn bảo rằng giờ đã đến lúc thoát khỏi cái tước vị kỳ quặc là Bá tước của gia tộc Hầu tước Median, để đường đường chính chính tự xưng là Hầu tước Median rồi.

"Ờ, làm vậy có ổn không ạ? Ngài từng nói việc thăng tước nhanh một cách bất thường như vậy là không hề dễ dàng mà...."

"Chẳng phải khanh đã có công lao bình thường hóa quan hệ ngoại giao với Thánh quốc sao. Hơn nữa, việc ban tước vị Bá tước là từ năm ngoái, nên nếu nói quá lên một chút thì cũng có thể coi là đã một năm trôi qua rồi. Chẳng phải sao?"

Thực tế thì mới chỉ trôi qua khoảng bốn tháng thôi mà.

Đúng là một sự gượng ép không thể gượng ép hơn. Đến mức nếu các quý tộc muốn bắt bẻ thì họ có thể đưa ra bao nhiêu phản luận cũng được.

Nhưng mà.

"Quan trọng nhất là, nếu đích thân Hầu tước ngài ngự giá tại cuộc họp chính sự, liệu có ai dám công khai phản đối không? Trong tình cảnh hiện tại, trong số những kẻ từng đối địch với Bá tước, chẳng còn ai còn sống sót cả. Những quý tộc ở địa vị càng cao thì càng sợ bị ám sát mà."

Đúng như lời Leopold nói, đối với các quý tộc, hình ảnh của tôi chẳng khác nào một tên đồ tể của con người trực thuộc hoàng đế.

Chỉ có cỡ Công tước Vien mới dám đối đầu với tôi, còn những kẻ dưới đó thì chỉ riêng việc đối địch với tôi thôi cũng đã phải chuẩn bị tâm lý cho cái chết rồi.

Thậm chí ngay cả Công tước Vien đó cũng không dám công khai coi tôi là kẻ thù.

"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ tham dự."

Tôi sẵn sàng gật đầu rồi bước ra khỏi phòng làm việc của Leopold. Ngay cả khi không tính đến chuyện thăng tước, chỉ riêng việc tôi có mặt tại buổi tiếp kiến cũng sẽ giúp Leopold dễ dàng đưa ra các yêu sách của mình hơn.

Đôi khi thanh kiếm và nắm đấm còn mang lại sức thuyết phục hơn cả lời nói hay địa vị.

... Không phải là tôi thực sự định vung kiếm đâu nhé.

Rời khỏi phòng làm việc của Leopold và đi về phía phòng tiếp khách, tôi và Lacy cùng với những người đồng hành đang đợi sẵn đã rời khỏi hoàng cung và trở về nơi ở của mỗi người.

Lacy và Bels bảo rằng phải xử lý công việc của tổng giáo khu Đế quốc nên đã quay về Đại thánh đường, còn Betania thì bảo định tạm thời cư trú tại nhà thờ của Giáo hội Astraea nên đã đi về phía đó.

Nghe bảo lúc đầu cô ta định nhờ tôi cho mượn dinh thự, nhưng sau khi nghe chuyện tôi không sống ở đó thì cô ta đã đổi ý.

Xét theo khía cạnh nào đó thì thật may mắn. Vì dưới hầm dinh thự có Ophelia đang cư ngụ, mà tư tế và phản hồn thuật sư vốn là khắc tinh của nhau. Nếu ở riêng thì không nói, chứ sống chung một không gian thì thật nguy hiểm.

Leonor bảo sẽ đi kiểm tra tình hình của Kỵ sĩ đoàn Rose Cross nên đã đi về phía Rose Hall.

Vì tôi đã ra lệnh cho họ phải nỗ lực tiêu diệt ma vật để nâng cao thực lực trong lúc chúng tôi vắng mặt, nên cô ta bảo muốn đi xác nhận kết quả đó.

Tôi cùng với những người đồng hành còn lại hướng về dinh thự của Isabella. Vì tôi cũng cần phải kể lại những chuyện đã xảy ra cho những người đang đợi ở đó là Zahan, Ferne và Ophelia nghe nữa.

Tiện thể cũng phải giới thiệu cả Hush.

Dinh thự của Isabella vì đã bị lột sạch lớp vàng bên ngoài và quét vôi trắng nên không còn vẻ lộng lẫy như xưa, nhưng bên trong vẫn xa hoa đến cực điểm. Vì bản thân tôi cũng không định can thiệp vào nội thất bên trong.

Việc được sống trong dinh thự này vốn dĩ là một phần phúc lợi dành cho nhân viên của tôi, nên trừ khi thực sự túng thiếu tiền bạc, tôi chẳng việc gì phải động vào bên trong làm giảm giá trị của nó cả.

"Chào mừng ngài trở về. Chúc mừng ngài đã quay về bình an, thưa Hầu tước Median."

"Ờ, ừ. Có vẻ mọi người vẫn khỏe nhỉ."

Đi qua những người hầu và thị nữ đang chào đón chủ nhân trở về, người đón tiếp chúng tôi bên trong dinh thự là Zahan đang diện bộ trang phục Đế quốc chỉnh tề.

"Ngài Hashal! Ngài đã về rồi ạ!"

Tiếng Đế quốc lưu loát. Có vẻ trong lúc tôi vắng mặt anh ta đã chăm chỉ học tập nên chẳng có chỗ nào để chê cả. Khí thế thì không có gì thay đổi nhiều, nhưng ánh mắt có vẻ sắc sảo hơn một chút.

Với thân phận là người Kahar, chắc hẳn anh ta không thể đi lại lung tung bên ngoài dinh thự được. Vì không có cơ hội tích lũy nghiệp, nên có vẻ anh ta đã nỗ lực nâng cao kỹ năng thông qua việc rèn luyện thân thể hoặc đấu tập với Ferne.

"Lâu rồi không gặp, Zahan. Thời gian qua không có chuyện gì đặc biệt chứ?"

"Ngoại trừ việc nghe thấy những tin đồn không thể tin nổi thì không có gì ạ. Cái gì mà chân kim gì đó...."

... Chuyện của Seilon sao. Dù chỉ ru rú trong dinh thự mà anh ta cũng nghe được tin đồn đó cơ à.

"Đó là tin đồn nhảm thôi."

Tôi không giải thích chi tiết mà chỉ lấp liếm bằng câu đó là tin đồn nhảm. Vì cứ gặp ai là người đó lại hỏi về chuyện này nên giờ tôi cũng lười giải thích từng người một rồi.

Nếu tôi đưa được Seilon về Đế quốc thì không nói, chứ đằng này vì chuyện bị hỏng hóc nên phải để anh ta lại Thánh quốc, tôi chẳng có lý do gì để giải thích chi tiết cả.

"À, quả nhiên là tin đồn nhảm ạ. Chắc chắn rồi, "ngài Hashal" làm sao có thể làm chuyện đó được chứ."

Ý anh ta là Hersella chứ không phải tôi sẽ không bao giờ chấp nhận chuyện đó.

Phải rồi. Zahan là người duy nhất biết tôi không phải là Hashal thật, nên chắc hẳn ngay từ đầu anh ta đã không tin vào tin đồn đó rồi.

Người tiếp theo chào đón chúng tôi là Ferne đang nằm khểnh trên sofa trong phòng khách. Không biết có nên gọi đây là chào đón hay không nữa.

"Về rồi đấy àaaaa? Về sớm hơn ta tưởng đấy chứ nàoooo...!"

Sau vài tháng gặp lại, Ferne đã quay trở lại bộ dạng như lúc ở khu đặc biệt, say khướt với khuôn mặt đỏ bừng và cười hì hì. Với bộ dạng khoác hờ chiếc sơ mi nhăn nhúm và cởi mở một nửa.

Này, tại sao người phụ nữ này lại trở thành kẻ nghiện rượu một lần nữa thế?

Chẳng phải cô ta từng than vãn rằng vì sự gia hộ của Cây Thế Giới trở nên mạnh mẽ hơn nên không thể say được nữa sao?

"Rốt cuộc cô đã nốc bao nhiêu rượu mà lại ra nông nỗi này...."

"Cũng không uống nhiều lắm đâu nàooo... nhìn này xemmm? Nếu tạo ra vết thương như thế này rồi đổ rượu vào thì có thể say lại được đấy nàooo!"

Ferne giơ cánh tay đang chảy máu ròng ròng ra như để khoe khoang, rồi cắm cổ chai rượu đang cầm vào vết thương hở đó.

Chất lỏng hỗn hợp giữa máu và rượu mạnh chảy dài xuống cánh tay.

"Hì hì hì...! Cái đồ... Cây Thế Giới chết tiệt kiaaa! Thấy chưa hảaa! Ta đã thắng rồi nàooo! Không ai có thể cướp rượu khỏi tay ta đâuuu...!"

Ferne vừa cười hì hì vừa đổ rượu vào tay rồi lại dốc ngược vào cổ họng. Đúng là một hành động điên rồ không thể điên rồ hơn.

"Cái con mụ điên này đang làm cái quái gì thế không biết...."

Tôi đưa tay ôm trán thở dài thườn thượt. Vì có cả Lana ở bên cạnh nên tôi thấy mình đang cho con bé xem một cảnh tượng thật chẳng ra làm sao.

"Ờ... Hashal, không phải nên ngăn cô ấy lại sao? Trông có vẻ nguy hiểm đấy...."

Milia cũng kinh ngạc trước sự bê tha của Ferne đến mức ngừng cả việc tình tứ với Damian mà liên tục nhìn qua lại giữa tôi và Ferne.

"Kệ đi. Vì là Elf nên chắc có làm thế cũng không chết đâu, nên cô ta mới giở trò đó đấy."

Bảo là đã thắng Cây Thế Giới hay gì đó, nhưng chính việc cô ta vẫn còn sống sau khi làm cái trò điên rồ đó đã minh chứng cho sức mạnh của sự gia hộ từ Cây Thế Giới rồi.

Nếu là con người mà làm cái trò điên rồ đó xem, chắc chưa kịp cứu chữa gì đã tắt thở từ lâu rồi.

"Nói năng nặng lời quá nàooo.... Nhưng mà dù sao thì... thấy sướng là được rồi nàooo... hì hì... ợ."

Ferne đặt chai rượu đang uống dở xuống rồi vừa ợ vừa vỗ bụng mình.

... Hay là tống khứ cái con mụ này đi cho rảnh nợ nhỉ?

Sự bê tha gợi nhớ đến một ông chú trung niên nghiện rượu ngoài năm mươi tuổi. Đến mức Hush, người vốn đang mải mê ngắm nhìn dinh thự, cũng không thể rời mắt khỏi Ferne với vẻ mặt kỳ quái pha trộn giữa khinh bỉ và bàng hoàng như không tin vào mắt mình.

"Đây là... Elf sao? Cái thứ này á?"

"Hửửử? Là đồ lai nàooo? Một con đồ lai da đen, không biết cậu kiếm đâu ra cái thứ hiếm lạ này thế nàooo?"

Đến lúc đó mới nhận ra sự hiện diện của Hush, Ferne cầm chai rượu mới mở và lảo đảo tiến về phía Hush như một thây ma.

"Bảo ai là đồ lai hả? Cái thứ gốc cây mục nát bốc mùi hôi thối mấy trăm năm kia lấy đâu ra—" Dù có thể chịu đựng sự sỉ nhục từ con người nhưng không thể chịu đựng sự sỉ nhục từ Elf, Hush định rút dao găm ra phản kháng, nhưng đáng tiếc là sự chênh lệch thực lực giữa cô ta và Ferne là một khoảng cách mà Hush không bao giờ có thể san lấp được dù có dùng cách gì đi chăng nữa.

Bàn tay trái của Ferne vươn ra nhanh như chớp tóm lấy cổ tay Hush, và cổ chai rượu ở tay phải bị tống thẳng vào miệng Hush.

... Chẳng phải nồng độ cồn của thứ đó vượt quá 96% sao. Nó gần như là một khối cồn nguyên chất chứ không còn là rượu nữa rồi.

"Phải rồi, phải rồi nàooo. Cây Thế Giới thật khốn khiếp đúng không nàooo? Lũ Elf cũng thật rác rưởi đúng không nàooo? Ta hiểu mà nàooo...! Ta cũng thấy vậy đấy nàooo...! Nào, uống đi nàooo...!"

"Ưm! Ưm ưm! Khụ!"

Trước sức mạnh áp đảo, Hush hoàn toàn không thể kháng cự mà buộc phải nuốt chửng thứ rượu mà Ferne đang đổ vào. Dòng nước bán trong suốt tràn ra khỏi khóe miệng làm ướt đẫm áo của Hush và tỏa ra mùi rượu nồng nặc.

Chưa đầy hai mươi giây sau, Hush đã trợn mắt và ngất lịm đi.