Chương 529: Đêm Thánh đô

Toàn chương Một cuộc tập kích giữa đêm khuya.

Vì đó là một cuộc tấn công vô cùng bất ngờ, cộng thêm việc lực lượng của Giáo hội Ceres đã gần như tan rã dưới tay Giáo hội Chiến Thần, nên họ thậm chí còn không thể kháng cự ra hồn.

Lực lượng mạnh nhất bảo vệ Đại thánh đường của Thánh đô lúc này chỉ là một cao cấp thánh hiệp sĩ, nên còn gì để nói nữa đâu.

Vốn dĩ cuộc tập kích này được thực hiện vì biết rõ tình hình là như vậy.

Nếu là thời điểm quân đoàn thánh của Ceres còn sung mãn, để chiếm được Đại thánh đường chắc chắn sẽ phải đổ máu rất nhiều, nhưng lúc này thì có thể khống chế toàn bộ bọn họ mà thậm chí không cần phải giết chóc.

Đúng như dự đoán của Lacy, những giáo dân của Giáo hội Ceres cố gắng phòng thủ Đại thánh đường đã không thể chống lại sự chênh lệch lực lượng quá lớn và bị bắt sống một cách bất lực. Cô ấy đã giành được chiến thắng gần như không tốn một giọt máu.

"Elmein…!"

"Chính ông cũng biết rõ là không có cơ hội thắng mà? Hãy từ bỏ sự kháng cự vô nghĩa và đầu hàng đi."

"Đừng có nằm mơ!"

Vị cao cấp thánh hiệp sĩ duy nhất còn sót lại của Giáo hội Ceres giơ cao thanh kiếm, tỏa ra thánh quang và gào lên đầy giận dữ.

"Từ chối sao… Thật đáng tiếc."

Nhưng trong mắt Lacy, đó chẳng khác nào tiếng kêu của một con thú bị dồn vào đường cùng.

"Khống chế hắn."

"Rõ!"

Theo lệnh của Lacy, các cao cấp thánh hiệp sĩ bao gồm cả Richard và Bels đồng loạt lao về phía hắn.

Vị cao cấp thánh hiệp sĩ của Giáo hội Ceres, người cố gắng duy trì tuyến phòng thủ đến cùng, đã bị bắt sống ngay lập tức khi phải đối đầu với năm thánh hiệp sĩ cùng cấp mà chưa kịp làm được gì.

Đó là khoảnh khắc Đại thánh đường của Giáo hội Ceres hoàn toàn bị chiếm đóng.

"Kurt! Hermann! Các người đang làm cái quái gì thế này! Dám gây ra hành động càn quấy như vậy, sao các người có thể làm thế hả!"

Hồng y của Giáo hội Ceres, Rossov, gào thét tên của hai vị Hồng y đi cùng Lacy, nhưng họ không đáp lời mà chỉ ra lệnh cho các thánh hiệp sĩ trói Rossov lại.

Rossov đang gào thét điên cuồng đã bị trói chặt và áp giải đến trước mặt Lacy. Trông lão chẳng khác nào một con gia súc đang bị đưa vào lò mổ.

"Audius Rossov, với sự đồng ý của ba trong số năm vị Hồng y còn lại ở Thánh đô, tôi tuyên bố bãi nhiệm chức vụ Hồng y của ông và tống giam ông."

Lacy nhìn xuống Rossov bằng ánh mắt lạnh lùng, tuyên cáo kết cục của lão bằng giọng nói nghiêm nghị như một thiên thần đang tuyên án xuống địa ngục.

"Elmein Stadolf! Quả nhiên, quả nhiên là do ngươi làm!"

"Tội danh là… kích động nội chiến chăng. Ông đã đổ vấy tội danh ám sát cố Hồng y Paulus Hindenburg cho Giáo hội Chiến Thần, làm tổn hại đến sự ổn định của Thánh quốc để mưu cầu lợi ích riêng. Đã đến lúc ông phải chịu trách nhiệm rồi."

Tội danh kích động nội chiến. Đó là cái cớ tối ưu để bắt giữ lão. Giáo hội Chiến Thần dù bị khai trừ vì gây ra huyết chiến, nhưng xét cho cùng, nguyên nhân gốc rễ vẫn nằm ở Hồng y Rossov.

"Trách nhiệm? Trách nhiệm sao!? Nực cười. Chẳng phải chính ngươi mới là kẻ đang gây ra nội chiến sao!"

Rossov ngẩng đầu lên, nghiến răng trợn mắt nhìn Lacy.

"Kurt, Hermann! Các người cũng vậy! Từ khi nào các người có quyền bãi nhiệm Hồng y của giáo hội khác hả!!"

"Từ bây giờ chăng."

Lời phản kháng của Rossov là đúng lý lẽ, nhưng với Lacy thì điều đó chẳng quan trọng. Cô ấy coi trọng sự đúng sai dựa trên giáo lý của Elpinel hơn là các thủ tục và tập quán pháp của Thánh quốc.

Nếu việc Rossov vu khống Hồng y Wolfgang là để trừng trị ác hạnh của Giáo hội Chiến Thần thì đã đành. Nhưng vì đây là việc lão làm để chiếm ưu thế trong cuộc chiến quyền lực, nên Lacy chẳng có lý do gì để không trừng phạt lão.

"Audius Rossov. Ông có quyền giữ im lặng dù chắc là không thể, và mọi lời ông nói ra sẽ là bằng chứng chống lại ông, còn kẻ nào bào chữa cho ông sẽ bị tống giam vì tội đồng khỏa. Hy vọng thức ăn ở phòng thẩm vấn sẽ hợp khẩu vị của ông."

"Đáng lẽ ta phải tiêu diệt ngươi từ sớm mới đúng…!"

"Từ sớm? Ý ông là ông đã có ý định gây hại cho tôi sao. Vậy thì phải thêm cả tội danh ám sát ứng cử viên Thánh nữ nữa rồi."

Lacy mỉm cười như một con rắn, chế nhạo Rossov.

Tiếng gầm gừ của một con thú đã mất sạch nanh vuốt và bị bắt sống, đối với cô ấy mà nói, thật nực cười.

Cô ấy phớt lờ Rossov đang gào thét, nhẹ nhàng vuốt ve thánh biểu treo trên cổ và dâng lời cầu nguyện cảm tạ lên Elpinel.

Mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ.

Nhờ có Hashal nên cô ấy có danh tiếng thừa thãi, cộng thêm danh nghĩa là lời chứng của các Hồng y bao gồm cả Ernritter, và sự chênh lệch lực lượng áp đảo giữa hai bên.

Ngay cả Hồng y Audius Rossov, kẻ có thể đứng về phía Rossov, cũng đã bị cô ấy xử lý, nên dù có công khai dùng vũ lực để loại bỏ một Hồng y thì cũng chẳng có gì đáng ngại.

Rossov, kẻ đang tuôn ra những lời thóa mạ đầy oán hận, đã bị Bels dùng chuôi kiếm đập vào đầu cho đến khi ngất đi, rồi bị kéo đi như một con chó già.

Hai vị Hồng y đi cùng Lacy dường như cảm thấy khó chịu khi nhìn thấy dáng vẻ thảm hại của Rossov, người từng có cùng địa vị với mình, nên đã quay mặt đi, nhưng vì mọi chuyện đã được quyết định nên họ không ngăn cản các thánh hiệp sĩ đang lôi lão đi.

Sau khi nhốt Rossov vào cỗ xe chuyên dụng để áp giải, Lacy đã thực hiện một bài diễn văn dài trước mặt các giáo dân của Giáo hội Ceres bị bắt làm tù binh để thu dọn tàn cuộc.

Cô ấy nói rằng vì đây là việc cấp bách và trọng đại nên mới bất đắc dĩ phải giam giữ họ, chứ không phải vì muốn đối đầu với Giáo hội Ceres.

Thực tế, dù Đại thánh đường đã bị chiếm đóng nhưng phía Giáo hội Ceres không có lấy một người tử vong.

"Chúng tôi chỉ muốn trừng phạt Rossov, kẻ đã từ bỏ thiên chức Hồng y để tham cầu quyền lực và phạm tội ác, chứ không hề muốn làm hại các bạn hay làm tổn hại đến uy quyền của Nữ thần Ceres."

"Tất cả chỉ là ngụy biện! Ngài ấy đã phạm tội gì cơ chứ!"

"Đó là đại tội khiến ngay cả trời xanh cũng phải phẫn nộ. Vì lòng tham của bản thân mà đẩy những giáo dân vô tội và thành kính vào chỗ chết, còn tội ác nào nặng nề hơn thế nữa. Audius Rossov không phải là người xứng đáng được gọi là Hồng y. Lão chỉ là một tên nghịch tặc đã phạm đại tội với các bạn, và rộng hơn là với toàn thể Thánh quốc."

Lacy giải thích cho những tín đồ Ceres đang phẫn nộ lý do cô ấy trừng phạt Rossov.

Việc lão vu khống Hồng y Wolfgang của Giáo hội Chiến Thần tội ám sát Paulus dù không có bất kỳ bằng chứng nào, chỉ để chiếm ưu thế trong cuộc chiến quyền lực giữa các giáo hội.

Xét ở mức độ nhỏ, đó là hành vi phản bội gây nhiễu loạn cuộc điều tra khiến việc tìm ra hung thủ thực sự trở nên khó khăn, còn xét ở mức độ lớn, đó chính là nguyên nhân khiến quân đoàn thánh của Giáo hội Ceres mất mạng sạch sành sanh.

"Lúc đó thì đó có thể là một quyết định không vấn đề gì… nhưng bây giờ thì không."

Nếu Giáo hội Ceres vẫn còn duy trì được thế lực, Lacy dù có muốn cũng khó lòng lấy chuyện đó ra làm vấn đề lớn.

Vì nếu Rossov, kẻ phải một mình gánh chịu tội lỗi mà các Hồng y khác cũng đồng tình, phản kháng kịch liệt thì Thánh quốc vừa mới bình định xong sẽ lại rơi vào nội chiến.

Nhưng Giáo hội Ceres đã mất sạch lực lượng chủ chốt, và đang ở trong tình trạng suy yếu đến mức không thể thực hiện nổi một cuộc biểu tình vũ trang, nên giờ đây đó chỉ là một giả định vô nghĩa.

"Tôi không hề muốn bênh vực Giáo hội Chiến Thần. Những cuộc sát lục mà họ gây ra là hành động đáng bị lên án, và một ngày nào đó họ chắc chắn sẽ phải chịu báo ứng. Nhưng hãy suy nghĩ đi. Những đồng đội đã từng sát cánh bên các bạn. Những người anh em, chị em và bạn bè của các bạn. Tại sao những người đã tuẫn đạo khi kêu cầu danh Ceres lại phải mất mạng dưới tay chính những người Thánh quốc! Liệu đó có phải chỉ là trách nhiệm của riêng Giáo hội Chiến Thần không?"

Lacy tiếp tục bài diễn văn chỉ trích sự vô đạo đức của Rossov và khẳng định tính chính nghĩa của hành động bắt giữ lão.

Theo phương pháp diễn thuyết hiệu quả mà cô ấy đã học hỏi và lĩnh hội, cô ấy chú ý đến từng cao độ, cường độ của giọng nói và cả cử chỉ điệu bộ.

"Không. Chắc chắn là không rồi! Những người giết họ là các chiến binh của Chiến Thần, nhưng kẻ đẩy họ vào chỗ chết không ai khác chính là Audius Rossov! Vị Hồng y đáng lẽ phải thành kính nhất, người mà các bạn tin tưởng tuyệt đối và đi theo như cha mẹ, lại chính là kẻ đã đẩy đồng đội của các bạn vào chỗ chết! Vì lòng tham của bản thân, lão coi họ như những quân cờ trên bàn cờ! Hàng ngàn sinh mạng đã tan biến một cách vô nghĩa chỉ vì dục vọng của một con người đó!"

Dù có một chút phóng đại nhưng vì là người không bao giờ nói dối nên về cơ bản, đó là những lời lẽ đúng đắn dựa trên sự thật.

"…Dù có là vậy đi chăng nữa, chúng tôi cũng không thể chấp nhận phương thức cưỡng ép này!"

"Đúng thế! Tập kích đồng minh giữa đêm khuya như vậy, chẳng phải là phương thức quá đỗi hèn hạ sao!"

"…Vì nếu không phải lúc này, nếu không phải phương thức này thì không thể làm được. Nếu không dùng biện pháp cực đoan này thì làm sao có thể bắt giữ và trừng phạt Hồng y Rossov được. Nếu định hỏi tội một cách chính thức, lão sẽ tìm cách bỏ trốn để chờ thời cơ hoặc cố thủ phòng ngự, gây ra những cuộc đổ máu vô ích mà thôi."

Lacy dùng giọng điệu đanh thép để thể hiện rằng lòng mình không hề có một chút vướng bận nào.

Các thánh hiệp sĩ đang phản đối dù mang vẻ mặt không thể chấp nhận được, nhưng cũng không thể phản bác lại lời của Lacy.

Họ cũng biết rõ. Đúng như lời Lacy nói, nếu không dùng phương thức này thì việc bắt sống Hồng y Rossov là điều gần như không thể.

"Tôi hiểu sự phản cảm của các bạn. Nhưng đó là việc không thể tránh khỏi. Trong bối cảnh gần một nửa số Hồng y, những người đáng lẽ phải chống đỡ Thánh quốc, đã biến mất vì những sự việc không hay, thì những người chúng tôi còn lại ở Thánh đô đang gánh vác trách nhiệm đối với vận mệnh của tất cả mọi người ở Thánh quốc."

Dù chính Lacy là người góp công lớn trong việc cắt giảm số lượng Hồng y, nhưng theo cô ấy nghĩ, đó là hành động thanh tẩy đương nhiên phải làm.

Ngoại trừ Drexler nghỉ hưu vì lý do sức khỏe, trong số các Hồng y mà cô ấy và Hashal đã xử lý, không có kẻ nào là không phải ác nhân.

"Chính vì vậy, chúng tôi có nghĩa vụ phải đảm bảo trật tự và an toàn cho Thánh quốc. Chúng tôi có nghĩa vụ phải chứng minh cho tất cả mọi người thấy rằng, không một ai có thể vì lòng tham mà làm nguy hại đến sự bình yên của Thánh quốc mà không bị trừng phạt. Hy vọng các bạn có thể thấu hiểu cho."

Kết thúc bài diễn văn bằng những lời lẽ không biết là đe dọa hay khuyên nhủ, Lacy quay lưng lại với họ và tiến về phía cỗ xe ngựa mình đã đi đến.

Lacy không biết liệu các giáo dân của Giáo hội Ceres có thấu hiểu lời cô ấy nói hay không, nhưng dù họ có thấu hiểu hay phản đối thì cũng chẳng thay đổi được gì.

Tiếng gào thét của những kẻ mất đi sức mạnh vốn dĩ luôn là như vậy.

Sau khi áp giải Rossov đi, Lacy lại một lần nữa thuyết giảng bài diễn văn với luận điểm tương tự trước những người dân đang lo lắng vì sự náo động xảy ra giữa đêm khuya.

"Elmein đại nhân vạn tuế!"

"Hãy trừng phạt những kẻ sa đọa!"

Khác với những người có liên quan trực tiếp là giáo dân Ceres, người dân Thánh đô lại ca ngợi hành động của cô ấy.

Họ cũng vậy, dù không công khai thốt ra những lời oán thán, nhưng cũng đã quá chán ngấy với sự suy đồi đạo đức của tầng lớp lãnh đạo Thánh quốc.

Có lẽ là nhờ những bức mật thư mà Lacy từng phát tán đã gieo rắc sự bất tín đối với các Hồng y vào lòng họ.

Cứ như vậy, một vị Hồng y nữa của Thánh đô lại biến mất.

Những người từng có số lượng lên đến mười một, giờ đây chỉ còn lại bốn người. Thậm chí ba trong số đó là những người ủng hộ Lacy và Hashal, nên có thể nói Lacy đã nắm quyền kiểm soát một nửa Thánh quốc.