Chương 505: Phải làm sao đây

Toàn chương Luồng ma khí bốc lên từ tòa tháp bào thai tạo thành một cột trụ lao vút lên thiên không. Như thể đổ mực đen lên một bức tranh xanh thẳm, bầu trời vốn đang trong xanh dần bị nhuộm thành một màu đen kịt.

Một màn đêm u tối và đầy điềm gở, khác hẳn với bầu trời đêm lung linh ánh tím nhạt. Ánh quang huy của mặt trời cũng bị ma khí che khuất và biến mất, khiến cả thành phố chìm vào bóng tối như đang lặn xuống đáy biển sâu.

... Cái này thực sự là hỏng bét rồi.

Tôi cảm thấy một sự bế tắc không biết phải làm sao, giống như một vị thuyền trưởng mất tàu giữa đại dương mênh mông, ngước nhìn bầu trời đen kịt.

Dù có đột nhiên thiên thạch rơi xuống tiêu diệt thủ đô Đế quốc thì tôi cũng không bàng hoàng đến mức này.

Ác thần giáng lâm sao. Belcus, kẻ vốn chỉ giỏi việc cướp đi đồng đội của Damian, hóa ra lại âm mưu chuyện như thế này sao?

Không, hơn nữa. Chuyện quái đản đó mà cũng làm được à?

Việc phi lý cũng phải có mức độ thôi chứ, đây là chuyện ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với việc triệu hồi ma vật mà!

Vị đắng chát lan tỏa trong miệng. Vùng bụng dưới quặn thắt lại và khóe mắt khẽ giật giật.

Có lẽ đó chỉ là lời khoác lác của Belcus.

Có lẽ tôi đã hiểu lầm.

Những kỳ vọng đó đã sớm bị xóa sạch bởi bầu trời đen kịt kia.

Cả bầu trời phía trên thành phố đã biến thành màu đen thì khoác lác cái nỗi gì. Nhìn bầu trời đó thì ngay cả một đứa trẻ cũng có thể nhận ra ngay.

Rằng một thứ gì đó điềm gở và kinh khủng, vượt xa lẽ thường của họ, đã bắt đầu.

- Ù ù ù!

Thanh Durandal trong tay rung lên bần bật. Sự rung động đó như thể đang gửi đến tôi một lời cảnh báo tuyệt vọng.

Lời cảnh báo rằng hãy rời khỏi nơi này ngay lập tức.

["Giáng lâm" sao... Từ đó chắc chắn có nghĩa là một thứ gì đó từ trên trời hạ xuống. Quả nhiên là theo cách này sao.... Bầu trời đen kịt. Thật là kỳ quái. Dù có lũ ác quỷ từ minh giới chui ra thì cũng chẳng có gì lạ.] Dù giọng điệu có vẻ bình thản, nhưng Hersella dường như cũng không giấu nổi sự căng thẳng khi giọng nói hơi trầm xuống.

Ác quỷ minh giới sao? Nếu lời khoác lác của Belcus là thật thì thứ còn kinh khủng hơn thế sẽ chui ra đấy. Thứ gì sẽ ra thì... cái đó tôi cũng chịu.

Dù sao thì, tôi không thể cứ đứng nhìn thế này được.

Tôi nghiến răng nắm chặt Durandal bằng cả hai tay, hạ thấp trọng tâm và hít một hơi thật sâu. Lưỡi kiếm màu xanh bạc tỏa sáng rực rỡ khi mang theo nghiệp của tôi.

[Ngươi định làm gì?]

"Làm chuyện mà lúc nãy định làm."

Tòa tháp xương người bị bao phủ bởi ma khí biến thành một cột trụ đen kịt. Nghe bảo nó được tạo ra từ nguyên liệu là một ngàn bào thai sao.

Phải, tôi đã hiểu tại sao bọn chúng lại lập ra khu kỹ viện và đóng đô ở đó rồi. Bởi vì để thu thập bào thai làm nguyên liệu một cách tự nhiên thì chẳng có nơi nào thích hợp hơn kỹ viện cả.

Chắc hẳn chúng đã gom sạch những đứa trẻ do các kỹ nữ sinh ra rồi tống vào đây. Chỉ nghĩ đến thôi đã thấy buồn nôn rồi.

Không, bây giờ không phải lúc nghĩ về nguyên liệu của tòa tháp.

Quan trọng không phải là tòa tháp được xây bằng gì, mà là nó đóng vai trò gì. Chuyện đó thì quá rõ ràng rồi.

Nhìn cái cách tên Belcus phát điên ngay khi tôi định đụng vào tháp chuông, có thể thấy tòa tháp xương sọ này chính là yếu tố cốt lõi của nghi lễ giáng lâm.

Tôi cứ ngỡ hắn giấu thứ gì đó như "Âm ma chi tử cung" trong tháp chuông, hóa ra bản thân tháp chuông chỉ là lớp ngụy trang để che giấu đống xương cốt này mà thôi.

Vậy nên, tôi phải tìm cách phá hủy khối ma khí này.

Dù không chắc chắn, nhưng nếu làm sụp đổ tòa tháp thì biết đâu nghi lễ sẽ bị hủy bỏ.

"Khà á á á!"

Tôi bước tới một bước, xoay người thật mạnh, vung Durandal về phía cột trụ ma khí. Như một gã tiều phu vung rìu nện thẳng vào gốc cây cổ thụ.

Một đường vòng cung màu xanh pha vàng kim đâm xuyên qua dòng thác đen kịt.

- Oàng!

Một tiếng nổ như sấm sét dội vào tai. Những tia nước đen bắn tung tóe như núi lửa phun trào. Cảm giác như dùng cơ thể cũ nện vào một khối sắt vậy. Phản lực khủng khiếp khiến hai bàn tay tôi tê rần.

Tôi bị phản lực từ chính sức mạnh của mình đẩy lùi, trượt dài trên đất, rồi ngẩng đầu kiểm tra tình trạng của tòa tháp xương sọ.

[Phá hủy thứ này không phải chuyện dễ dàng đâu.] Đúng như lời Hersella nói.

Chắc chắn lưỡi kiếm Durandal đã đâm xuyên qua ma khí và chạm vào tòa tháp xương sọ. Bằng chứng là từ vết cắt đang phun ra làn khói đen như máu, những mảnh vụn xương sọ bị vỡ đang rơi lả tả.

Vấn đề là... số lượng xương sọ bị vỡ nát ít đến mức thảm hại.

Dù tôi đã dồn sức mạnh đủ để nghiền nát cả hắc thiết chỉ trong một đòn, vậy mà vết thương mà Durandal để lại chỉ là một góc nhỏ bị sứt mẻ.

Một sự kiên cố không thể tin nổi đối với một tòa tháp làm từ xương người. Không phải ma khí. Một loại sức mạnh vô hình khác, không rõ nguồn gốc, đang bảo vệ tòa tháp bào thai này!

"Hầu tước Median!"

Lacy, người vừa mới nghiền nát đầu Belcus, chạy về phía tôi với sắc mặt tái mét.

Có vẻ như cô ấy cũng đã đi đến kết luận về việc triệu hồi ác thần, hay chỉ đơn giản là kinh hãi trước bầu trời nhuộm đen và cột trụ ma khí. Đôi bàn tay run rẩy chứa đầy sự bất an và bàng hoàng.

"Bầu trời, bầu trời của Elpinel đã bị nhuộm đen...! Belcus rốt cuộc đã định gây ra chuyện gì vậy!? Giáng lâm sao, chẳng lẽ...!"

"... Có lẽ cái "chẳng lẽ" đó là đúng đấy."

Tôi nghiến răng nắm chặt lại Durandal.

Nếu biết trước thế này thì thay vì tra tấn, tôi đã chém đầu hắn ngay khi vừa chế áp rồi.

Tôi cứ ngỡ quân bài tẩy mà hắn giấu kín cùng lắm cũng chỉ cỡ Direid, không ngờ lại là thứ quái đản không thể tin nổi này.

"Trời đất ơi. Chuyện đó, làm sao có thể...!"

Lacy nắm chặt thánh biểu, loạng choạng. Phải. Cú sốc chắc hẳn rất lớn. Lớn hơn tôi nhiều.

Đối với một kẻ không sinh ra ở đây như tôi, các vị thần hay ác thần của thế giới này không phải là đối tượng tín ngưỡng như thần linh ở Trái Đất, mà chỉ cảm thấy họ là những thứ siêu việt sở hữu quyền năng hùng mạnh mà thôi.

Cảm giác như đang nhìn thấy một người ngoài hành tinh có thể búng tay phá hủy cả một ngôi sao vậy.

Chính vì thế, tôi chỉ đón nhận sự giáng lâm của ác thần như sự xuất hiện của một cường địch mà tôi không thể thắng nổi, kẻ có thể gây ra những thiệt hại kinh hoàng.

Hersella dường như cũng cảm thấy tương tự như tôi, có lẽ vì cô ấy lớn lên ở Kahar, nơi ma pháp và tín ngưỡng bị cấm kỵ.

Nghe bảo người Kahar cũng có khái niệm thần tộc tương tự như "Thiên Lang", nhưng họ không thờ phụng Thiên Lang mà chỉ công nhận sự tồn tại của nó mà thôi.

Dù tôi không muốn cảm thấy đồng điệu với họ, nhưng về mặt này thì có thể nói là giống tôi.

Tuy nhiên, đối với Lacy, người sinh ra ở thế giới này và lớn lên như một tín đồ thuần thành, tình cảnh hiện tại chắc hẳn mang lại cảm giác như ngày tận thế đang đến rất gần.

"Lacy, cô có thể dùng năng lực của mình để phá hủy cột trụ ma khí đó không?"

Tôi nắm lấy vai Lacy đang lảo đảo, kéo cô ấy lại và hỏi.

Dựa trên cú đánh vừa rồi, tôi ước tính rằng nếu dùng sức của mình để phá hủy tòa tháp xương sọ thì chắc phải mất hơn một tiếng đồng hồ. Thực tế là khả năng cao là tôi sẽ kiệt sức trước khi làm được điều đó.

Nếu vậy thì sẽ dẫn đến kết quả tồi tệ nhất. Kết quả là phải đối mặt với ác thần đã giáng lâm trong trạng thái kiệt quệ không còn chút sức lực nào.

Thú thực, tôi không nghĩ ác thần mà Belcus triệu hồi sẽ giáng lâm với dáng vẻ y hệt như trong thiết lập. Nếu chỉ với quy mô tế phẩm thế này mà làm được điều đó thì thế giới này đã diệt vong từ lâu rồi.

Chẳng phải Belcus cũng đã nói sao. Rằng cần thêm thời gian nhưng hắn đã ép buộc phát động.

Vì vậy, dù Invidious có giáng lâm thì cũng sẽ không xuất hiện trong trạng thái hoàn chỉnh. Có lẽ hắn sẽ xuất hiện với một dáng vẻ bị suy yếu đáng kể chăng?

... Dù vậy thì chắc hắn vẫn mạnh hơn tôi nhiều.

Trước câu hỏi của tôi, dường như Lacy đã lấy lại được chút tinh thần, ánh mắt cô ấy hướng về phía cột trụ ma khí.

Cô ấy kìm nén biểu cảm sắp sửa bàng hoàng, mím chặt môi nhìn chằm chằm vào luồng ma khí đang bốc lên... rồi nắm chặt thánh biểu đeo trên cổ, trả lời.

"... Nếu tôi thiêu rụi toàn bộ mạng sống của mình để dâng hiến cho Ngài, thì có lẽ...."

Đừng có hiến mạng chứ.

Lacy tỏ thái độ sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình để ngăn chặn, nhưng tôi tuyệt đối không thể đồng ý với điều đó. Cả về mặt lý trí lẫn tình cảm.

Tôi không thể để mất Lacy ở một nơi như thế này, và cũng chẳng có gì đảm bảo rằng làm vậy thì mọi chuyện sẽ được giải quyết. Tôi cũng không muốn để Lacy phải hy sinh.

"Chuyện đó không được đâu. Tôi không có ý định đứng nhìn cô chết đâu."

"Nhưng mà...!"

"Nhưng nhị gì chứ. Nếu là chuyện không thể làm được trừ khi phải đánh đổi bằng mạng sống, thì đó đơn giản là chuyện không thể làm được."

Lacy nhìn tôi với đôi mắt run rẩy.

Trong đôi mắt xanh thẳm như bầu trời kia, những cảm xúc thực sự phức tạp đang va chạm và xoáy cuộn vào nhau.

Nỗi sợ hãi về những gì sắp xảy ra. Sự xung đột giữa bản năng sinh tồn và tín ngưỡng. Sự khinh bỉ đối với bản thân vì không thể sẵn lòng chọn con đường tuẫn đạo, và cả một niềm hy vọng nhỏ nhoi muốn tìm thấy lối thoát từ tôi.

Tôi vòng tay qua vai cô ấy, một lần nữa khuyên can bằng giọng nói trầm thấp như đang dỗ dành.

"Hơn nữa, ngay cả cô cũng không chắc chắn được mà? Rằng việc cô vứt bỏ mạng sống có thể ngăn chặn được sự giáng lâm hay không. Đừng có ném mạng sống của mình vào một việc mà ngay cả bản thân cũng không chắc chắn."

Tôi đã từ bỏ ý định phá hủy tòa tháp xương sọ để hủy bỏ sự giáng lâm.

Giống như thánh quang của Astraea là sức mạnh để trừng trị cái ác, thánh quang của Elpinel là sức mạnh để diệt trừ ma quỷ. Nếu ngay cả sức mạnh của Lacy cũng không thể làm được trừ khi hy sinh mạng sống, thì coi như không có cách nào để phá hủy tòa tháp xương sọ cả.

Vì vậy, tôi chỉ còn cách chọn phương án dự phòng.

"Thay vì mất mạng theo cách đó, chẳng thà cứ chiến đấu thử xem. Như vậy chẳng phải sẽ bớt ấm ức hơn sao? Biết đâu đấy? Invidious có khi lại chui ra với cái bộ dạng nửa người nửa ngợm không chừng. Nếu Elpinel mà cô tin tưởng đang bảo hộ thế giới này, thì chắc Ngài sẽ không đứng nhìn ác thần xuống phá nát thế giới đâu. Vậy nên... dù thứ gì chui ra thì chúng ta cứ thử chiến đấu một trận xem sao."

Sự rung động của Durandal đã ngừng lại. Không biết đó là lời khích lệ rằng lựa chọn của tôi là đúng, hay là sự từ bỏ vì thấy có cảnh báo thêm cũng vô ích.

Chẳng hiểu sao tôi lại bật cười, chỉ biết vỗ vai Lacy và liên tục cười khẩy.

[... Ta quả nhiên đã chọn không lầm chiến binh.] Hersella lẩm bẩm một cách trầm thấp. Đó là một giọng nói rất nhỏ, đến mức ngay cả tôi cũng suýt chút nữa không nghe thấy.