Chương 518: Trong lúc tôi đang ngủ

Toàn chương Đã một tháng kể từ khi cánh tay của tà thần bị tiêu diệt. Trong suốt thời gian đó, Hashal chỉ nằm ngủ mà không thể làm gì, nhưng thời gian vẫn cứ tiếp tục trôi đi.

Một tháng. Đó là khoảng thời gian đủ để vô số chuyện xảy ra và kết thúc.

Đối với Lacy, điều đó lại càng đúng hơn. Bởi trong một tháng ấy, cô đã làm được rất nhiều việc. Nhiều đến mức Hashal khi tỉnh dậy chắc chắn sẽ phải kinh ngạc.

[20 ngày trước. Thánh đô Alhebron]

"Hộc...! Hộc...!"

Bóng tối phủ xuống những con phố trắng tinh khôi, biến những ngõ nhỏ của Alhebron thành một màu xám xịt.

Một gã đàn ông che mặt bằng mũ trùm và khăn bịt mặt đang thở dốc, chạy thục mạng qua các con hẻm. Đó là Martin, thành viên của Đặc vụ Thánh chiến đoàn, người được lệnh điều tra ngầm về Hồng y Carnius.

Martin ôm chặt xấp giấy trong lòng, chạy trối chết cho đến khi hơi thở nghẹn lại tận cổ. Để trốn khỏi những kẻ truy đuổi chắc chắn có liên quan đến Carnius.

Sau một hồi chạy quanh co qua các ngõ ngách, cuối cùng anh ta cũng dừng lại dưới chân một cây đại cầu, nơi có dòng sông trong vắt chảy qua những nhịp cầu hình vòm.

Không, đúng hơn là anh ta buộc phải dừng lại.

"Hà... hà..."

Martin cố gắng điều hòa nhịp thở rồi rút thanh kiếm bên hông ra.

Không còn đường chạy nữa. Có lẽ những kẻ truy đuổi đã chia làm hai nhóm, vì hai kiếm sĩ khoác áo choàng bên ngoài giáp trụ đang tiến lại từ hướng anh ta định chạy tới.

Phía trước hai người. Phía sau ba người. Đối mặt với những kiếm sĩ đang bao vây mình từ hai phía, Martin nhét xấp tài liệu vào thắt lưng rồi lấy ra một chiếc khiên tròn nhỏ cầm ở tay trái.

"Trò chạy trốn như chuột nhắt đến đây là kết thúc rồi. Gan to gớm, dám bén mảng đến tận đây."

Những kẻ truy đuổi lộ rõ sát khí khi tiến về phía anh ta.

Giáp thép toàn thân và trường kiếm hai tay. Thực lực của mỗi tên đều tương đương với Martin, nhưng số lượng lại gấp năm lần, và trang bị cũng chênh lệch rõ rệt. Một mình Martin hoàn toàn không có lấy một tia hy vọng chiến thắng.

"Ai phái ngươi tới? Stardolf? Hay là Giáo hội Cái Chết và An Nghỉ? Nếu thành thật khai báo, ta sẽ cho ngươi đi thanh thản."

"... Làm gì có kẻ ngu nào lại mắc mưu mấy lời đó chứ."

Khi Martin khước từ, năm tên kiếm sĩ đồng loạt cười nhạo. Thái độ của chúng vô cùng thong dong, như thể đã nắm chắc con mồi trong tay.

"Chà. Có vẻ như vẫn có kẻ ngu chọn cái chết đau đớn thay vì ra đi nhẹ nhàng nhỉ."

"Ngu xuẩn. Việc cạy miệng ngươi ra chẳng khó khăn gì đâu."

Martin tựa lưng vào cột trụ của cây cầu lớn, trừng mắt nhìn những kẻ đang vừa chế giễu vừa tiến lại gần.

Hai tên kiếm sĩ chặn đường phía trước bước vào bên trong nhịp cầu vòm. Hình bóng của chúng bị che khuất bởi bóng râm của cây cầu.

"Sau khi moi ra được cả tên mẹ ngươi, ta sẽ ném ngươi xuống sông làm mồi cho cá—" Lời chế nhạo của tên kiếm sĩ đột ngột đứt quãng. Đôi mắt chúng trợn trừng.

Hơi thở bị nghẹn lại, đôi chân mất sạch sức lực.

Một khối đen kịt từ trên nhịp cầu rơi xuống như tia chớp, đâm thẳng đoản kiếm vào gáy nơi lộ ra giữa các khe hở của bộ giáp!

"Khặc?!"

"Hự...!"

Hai tên kiếm sĩ chỉ kịp thốt ra tiếng rên rỉ nghẹn ngào rồi đổ gục trong vũng máu.

Hush, người nãy giờ bám vào trần nhịp cầu và ẩn mình trong bóng tối, đã hạ gục hai tên chỉ bằng một đòn tập kích từ trên cao. Sau đó, cô cùng Martin lao về phía ba tên còn lại.

"Tập kích sao!? Từ độ cao đó?!"

"Robes! Orland!"

"Chết tiệt, có đồng bọn sao...!"

Những tên kiếm sĩ vì quá bất ngờ trước đòn tập kích đột ngột nên không tài nào phát huy được thực lực vốn có.

Chẳng mấy chốc, lòng sông đã ôm trọn năm xác chết.

"Phù... May mà bọn chúng chỉ có năm đứa thôi đấy."

Ném xác xuống sông xong, Hush lau vết máu bắn trên mặt rồi thở dài.

"Cảm ơn cô đã cứu giúp."

Martin cúi đầu bày tỏ lòng cảm kích. Trước thái độ quá đỗi trịnh trọng đó, Hush chỉ biết gãi tai cười ngượng nghịu.

Thực tế, nếu số lượng kiếm sĩ truy đuổi Martin lên đến mười người, cô đã định mặc kệ anh ta sống chết mà cứ thế trốn đi rồi. Tất nhiên, cô chẳng dại gì mà nói ra điều đó.

"Sống là tốt rồi. Có vẻ như cũng thu hoạch được gì đó."

Hush liếc nhìn xấp giấy giắt ở thắt lưng Martin. Nhiệm vụ được giao cho cô là tiếp ứng với thành viên Đặc vụ Thánh chiến đoàn tại đây và mang thông tin anh ta tìm được về.

Chính xác thì đó không phải là nhiệm vụ mà là một lời nhờ vả. Nếu không thích, cô hoàn toàn có thể từ chối. Vì chủ nhân của cô là Hashal chứ không phải Lacy, nên Lacy không có quyền ra lệnh cho cô.

Vì vậy, Hush đã chấp nhận lời nhờ của Lacy với điều kiện sẽ rút lui ngay lập tức nếu gặp nguy hiểm. Cô đồng ý vì thấy rõ ràng việc này sẽ có ích cho Hashal.

"Phải tranh thủ lúc có cơ hội mà lấy lòng chứ. Với thân phận của mình, biết tìm đâu ra một chủ nhân như thế này nữa? Chỉ cần thân thiết là sẽ bảo vệ hết mình, lại còn chăm lo đủ thứ cho một đứa nửa người nửa Elf như mình."

Bám lấy kẻ mạnh mà sống.

Đó là triết lý sống của Hush, người luôn phải đối mặt với nguy hiểm do đặc tính bán tinh linh của mình. Và chủ nhân mới của cô, dù nhìn thế nào cũng là người mạnh nhất thế giới này.

Thậm chí, trái ngược với lời nói hung dữ và thô lỗ, tính cách của cô ấy lại vô cùng mềm mỏng với những người đã thân thiết. Tuy thỉnh thoảng hay ép buộc làm mấy việc liều lĩnh, nhưng đối với Hush, cô ấy chính là một người bảo hộ lý tưởng.

"Cảm ơn cái gì chứ. Xấp tài liệu đó, chỉ cần giao cho ngài Elmein là được đúng không?"

"Vâng. Trăm sự nhờ cô."

Hush nhận lấy tài liệu từ Martin, khoác lại chiếc áo choàng ẩn thân rồi hướng về phía Đại thánh đường Elpinel.

Ba mươi phút sau, kết quả điều tra của Martin đã được chuyển đến tay Lacy.

"Martin đã làm rất tốt."

Đọc xong tài liệu, Lacy nở một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt đầy vẻ mệt mỏi.

"Có vẻ như là tin tốt ạ."

"Phải. Chừng này là đủ để tống khứ Carnius đi rồi."

Lacy quay sang gật đầu với hiệp sĩ hộ vệ của mình, Bels Lugna. Kết quả của việc tập trung điều tra các tay sai của Hồng y Carnius thay vì trực tiếp điều tra ông ta đang nằm ngay trước mắt cô.

Xấp giấy mà Martin tìm thấy chính là bốn bức thư mà những kẻ liên quan đến vụ Arbil đã gửi cho Carnius.

Một bức thư muộn màng đề xuất tạm dừng chiến dịch vì nghi ngờ có tà giáo lẻn vào Arbil, và một bản báo cáo cùng nét chữ nói rằng đã phát hiện ra một kẻ nghi là Direid.

Một bức thư chất vấn về việc ai sẽ chịu trách nhiệm cho chuyện này, và một lời cảnh báo rằng Stardolf dường như đã đánh hơi thấy gì đó.

Bốn bức thư đã chứng minh hoàn hảo tội trạng của Carnius.

"Vấn đề còn lại bây giờ là... kết thúc chuyện này ở mức độ nào thôi."

Trách nhiệm hỗ trợ tài chính cho tà giáo gây ra thảm họa Arbil. Nếu làm lớn chuyện, đây sẽ là một vụ bê bối chí mạng đối với bản thân Giáo hội Shaulite, còn nếu không công khai, cô vẫn có thể chắc chắn khiến một mình Carnius sụp đổ.

Thậm chí như thể trời đang giúp Lacy, tình hình ở Thánh đô cũng đang chuyển biến theo hướng có lợi cho cô.

Trước hết, về mặt binh lực, cô đang chiếm ưu thế tuyệt đối.

Trong số ba giáo hội của Liên minh Thái dương Thần thánh, chủ lực của Giáo hội Shaulite và Giáo hội Ceres đều đã rời Thánh đô đi viễn chinh.

Giáo hội Ceres đã tung phần lớn chủ lực vào cuộc chiến với Giáo hội Woelberg, còn Giáo hội Shaulite thì từ lâu đã gửi một nửa binh lực đi hỗ trợ họ.

Một nửa còn lại thì xuất quân để dọn dẹp khu ăn chơi ở Arbil nhưng đến muộn, hiện đang bị kẹt lại đó để cứu hộ và quản lý những người sống sót.

Nói cách khác, binh lực còn lại của hai giáo hội ở Thánh đô chỉ là một nhúm nhỏ làm nhiệm vụ giữ gìn trị an.

Nếu Lacy muốn, cô hoàn toàn có thể dùng binh lực của Giáo hội Elpinel để san phẳng Đại thánh đường của hai giáo hội kia.

Dù các nhân tố cốt lõi như Hashal, Leonor và Nigel đang dưỡng thương... nhưng kể cả vậy, thực lực vẫn là quá đủ.

Damian và Milia vẫn khỏe mạnh, Richard và Bels cũng ở đây. Vì việc nắm quyền kiểm soát nội bộ giáo hội đã hoàn tất, cô có thể huy động bất kỳ hiệp sĩ thánh chiến cao cấp nào thuộc Giáo hội Elpinel.

Tất nhiên, nếu san phẳng thánh đường của hai giáo hội mà không có danh nghĩa chính đáng, cô sẽ vấp phải sự phản kháng dữ dội, và sau đó còn phải đối mặt với cuộc chiến với Thánh quân đoàn của hai giáo hội khi họ quay về Thánh đô.

Vì vậy, đối với Lacy, lựa chọn tốt nhất là chỉ loại bỏ Carnius và những kẻ liên quan cốt cán một cách gọn gàng.

Việc những lưỡi kiếm vốn dĩ phải hướng về phía dị tộc lại quay sang chém giết lẫn nhau không phải là điều cô mong muốn.

Về thành viên còn lại của Liên minh Thái dương Thần thánh, Giáo hội Astraea, cô cũng không cần lo lắng.

Dù Thánh quân đoàn trở về từ Arad đang ở lại Thánh đô để chuẩn bị cho đợt xuất quân tiếp theo, nhưng nếu mục tiêu chỉ là Carnius, chắc chắn họ sẽ giữ trung lập hoặc thậm chí là hợp tác.

Hồng y Ernritter, người đã trở nên thiện cảm với Hashal sau khi cô nhận được Thánh Hằn, chắc chắn sẽ đồng tình chứ không phản đối việc trừng trị một kẻ tội đồ rõ ràng.

Suy nghĩ xong, Lacy nhấp một ngụm thánh thủy trên bàn rồi viết hai bức thư.

Một bức thư nhờ sự hợp tác của Hồng y Ernritter, và một bức thư đề nghị một cuộc hội đàm bí mật với Hồng y Carnius. Địa điểm hội đàm là một nhà hàng cao cấp ở phía bắc Thánh đô.

Tối hôm sau, Hồng y Carnius đã đến địa điểm hội đàm cùng với vài hiệp sĩ thánh chiến cao cấp.

Đêm đó, Carnius đã trở về với cát bụi.