Chương 534: Lăng Mộ

Toàn chương Những người tiến về phía Lăng Mộ của Mười Hai Hiệp Sĩ chỉ có tôi, Lacy và bốn vị Hồng y.

Nghe nói vị trí của Lăng Mộ là cơ mật tối cao của Thánh quốc, nên ngay cả việc mang theo hiệp sĩ hộ vệ cũng bị cấm.

"Nếu sự thật về việc Lăng Mộ của Mười Hai Hiệp Sĩ tồn tại ở đây bị bại lộ, đủ loại thành phần bất hảo sẽ kéo đến mất. Nào là những kẻ trộm mộ muốn kiếm chác một mẻ, những kẻ lừa đảo tự xưng là hậu duệ của Mười Hai Hiệp Sĩ để đòi di vật, hay cả những kẻ tà giáo muốn dùng di vật của các ngài ấy cho những nghi lễ tà ác."

"Kẻ lừa đảo hay tà giáo thì tôi không nói, nhưng trộm mộ thì chẳng phải là lo xa quá sao?"

Nếu có kẻ nào dám lẻn vào Lăng Mộ được Giáo hội Elpinel canh giữ nghiêm ngặt để trộm mộ, thì kẻ đó hẳn phải là thiên tài trộm mộ, hoặc là một thằng điên, hoặc là cả hai.

"Ai biết được chứ. Những kẻ bị dục vọng làm mờ mắt thường không thể đánh giá bản thân một cách khách quan. Thực tế, 400 năm trước, đại đạo Opert đã bị phát hiện và bị giết chết khi đang cố gắng trộm mộ tại đây."

…Hóa ra là có tiền lệ thật.

Tôi bật cười khan rồi nhún vai.

Thật sự, cái thế giới này có quá nhiều kẻ điên.

Cứ thế, chúng tôi đi qua lối hầm ngầm của Đại thánh đường Elpinel để tiến về phía Lăng Mộ của Mười Hai Hiệp Sĩ.

Lối hầm ngầm được duy trì tốt này còn rộng lớn và đồ sộ hơn cả Đại thánh đường Elpinel. Cơ sở ngầm của Giáo hội Grimnir mà tôi từng thấy ở Holon cũng rất lớn, nhưng so với nơi này thì đúng là một trời một vực.

Đến mức này thì có lẽ nên gọi Đại thánh đường Elpinel là lớp ngụy trang, còn cơ sở ngầm này mới chính là trụ sở thực sự của Giáo hội Elpinel.

Hành lang hình vòm được xây bằng gạch xếp khít nhau sạch sẽ đến mức không khác gì trên mặt đất, có lẽ là do được bảo trì thường xuyên, và những ngọn đèn treo trên tường cũng đầy ắp dầu như mới.

Các linh mục của Giáo hội Elpinel đi lại khắp nơi trong những lối đi tỏa ra như mạng nhện hướng về toàn bộ Thánh đô, và một vài lối đi còn được các Thánh hiệp sĩ của Elpinel canh gác lối vào một cách nghiêm ngặt.

Nhìn tổng thể, nơi này giống một căn cứ bí mật của một tổ chức vũ trang hơn là cơ sở ngầm của một thánh đường.

"Không ngờ ở Thánh đô lại có cơ sở như thế này…."

Ngay cả các Hồng y đi cùng chúng tôi cũng không giấu nổi vẻ bàng hoàng.

Có vẻ như ngay cả họ cũng không thể tưởng tượng được rằng Giáo hội Elpinel lại đang nắm quyền kiểm soát toàn bộ lòng đất của Alhebron.

"……Để những người này thấy cảnh này có ổn không đấy? Nhìn kiểu gì cũng thấy đây là một cơ sở cơ mật của cơ mật."

Tôi khẽ thì thầm với Lacy.

Một hệ thống hầm ngầm bao phủ toàn bộ thành phố. Ngay cả tôi nhìn vào cũng thấy nó chẳng có chút ý đồ hòa bình nào, vậy thì trong mắt các lãnh đạo của các giáo hội khác, nó sẽ trông như thế nào?

Dù Giáo hội Elpinel có bị coi là đang chuẩn bị sẵn sàng để đâm sau lưng họ thì cũng chẳng có lời nào để bào chữa.

"Đúng là cơ mật đấy ạ. Ngay cả tôi cũng chỉ biết đến cơ sở này sau khi lên chức Hồng y đại diện. Tuy nhiên, giờ đây nó là loại cơ mật có công khai cũng chẳng sao. Bởi vì họ đã ngồi chung một thuyền với tôi rồi. Ngược lại, đây còn là một lời cảnh cáo. Cảnh cáo rằng dù bây giờ họ có nảy sinh ý định khác, thì tất cả vẫn nằm trong lòng bàn tay của chúng tôi."

Lacy mỉm cười rạng rỡ, liếc nhìn các Hồng y đang quan sát lối đi. Những ông lão đang nhíu mày và tặc lưỡi.

Thực tế, trái với lo ngại của các Hồng y, việc Giáo hội Elpinel giám sát hoàn hảo hành động của các giáo hội khác là điều không thể.

Vừa có vấn đề về nhân lực, vừa vì để đề phòng các giáo hội khác sử dụng không gian ngầm của thánh đường mình, nên các lối đi vốn có ở khu vực đó đã bị phá hủy hoàn toàn.

Tuy nhiên, rõ ràng là chỉ với những lối đi còn lại, Giáo hội Elpinel vẫn có thể chiếm ưu thế tuyệt đối nếu nội chiến nổ ra trong Thánh đô.

"Hừm…."

Có lẽ cũng đưa ra phán đoán giống tôi, các Hồng y lộ vẻ mặt hơi khó chịu, nhưng giờ đây có chất vấn Lacy cũng vô ích nên họ đành im lặng.

Nhìn kiểu gì thì đây cũng là cơ sở đã được duy trì hàng trăm năm, nếu muốn oán trách thì phải oán trách các Hồng y tiền nhiệm, những người đã đặt trụ sở chính ở nơi này mà lại không nhận ra sự tồn tại của cơ sở ngầm.

"Đến nơi rồi. Đây chính là Lăng Mộ, nơi an nghỉ của Mười Hai Hiệp Sĩ."

Sau khoảng bốn mươi phút đi bộ, cuối cùng chúng tôi cũng đến được Lăng Mộ của Mười Hai Hiệp Sĩ. Các Thánh hiệp sĩ canh giữ lối vào thấy chúng tôi liền chào theo nghi thức rồi mở cửa lăng mộ.

- Ầm ầm ầm!

Cánh cửa đá khổng lồ phát ra tiếng động nặng nề rồi lùi vào bên trong, để lộ không gian bên trong lăng mộ trước mắt tôi.

"Đây chính là mộ phần của Mười Hai Hiệp Sĩ…!"

"Sạch sẽ hơn tôi tưởng đấy."

Trái ngược với các Hồng y đang quan sát lăng mộ với vẻ mặt đầy cảm động, cảm nhận mà tôi thốt ra khá là nghèo nàn. Thú thật là tôi chẳng thấy có gì đặc biệt lắm.

Cũng phải thôi, tuy đúng là nó rất hùng vĩ, nhưng nói thẳng ra thì nó chẳng khác gì mấy cái hầm ngục di tích thông thường.

Những cột đá chống trần. Những bức tường chạm khắc cảnh chiến trận. Những bức tượng khổng lồ mô tả Mười Hai Hiệp Sĩ. Cho đến biểu tượng Thập Tự Nguyên của Giáo hội Elpinel ở chính diện.

Ngoại trừ việc được bảo trì tốt, nơi này đúng là hình mẫu điển hình của một lăng mộ. Có chút rập khuôn.

Thậm chí, các bức tượng của Mười Hai Hiệp Sĩ đều đội mũ giáp nên tôi chẳng thể thấy mặt họ.

"Mời ngài đi hướng này."

Lacy dẫn tôi tiến về phía một trong mười hai bức tượng.

Người đàn ông này là tổ tiên xa xôi của Hersella sao?

Bức tượng một hiệp sĩ đang cắm thanh Durandal xuống đất, hai tay đặt lên chuôi kiếm. Bên hông ngài ấy đeo một chiếc tù và, và có vẻ như ngài ấy không mặc gì bên trong bộ giáp.

Trên mặt trước của bệ đá đỡ bức tượng có khắc dòng chữ "Rotholandus". Có lẽ đó là tên của vị hiệp sĩ này.

Rotholandus à, cái tên lạ thật.

"Vậy, tôi cần phải làm gì?"

"Xin chờ một chút. Để xem nào… À, đây rồi!"

Lacy, người đang quan sát xung quanh bức tượng, chỉ vào một cấu trúc nhỏ dựng bên cạnh bệ đá.

Một phiến đá hình chữ nhật nhô lên khỏi mặt đất khoảng một gang tay. Mặt trên có một rãnh hẹp được khoét sâu.

Ý là bảo tôi cắm thanh Durandal vào đây sao? Nhìn qua thì đúng là chẳng thấy nó có công dụng nào khác.

"Tuy không chắc chắn, nhưng trong ghi chép có viết rằng nếu cắm thanh kiếm thề đã tìm được chủ nhân vào đây, bên trong lăng mộ sẽ được mở ra."

Ngay cả bản thân Lacy cũng có vẻ không chắc chắn lắm. Ghi chép viết như vậy, nhưng thực tế chưa có tiền lệ nào về việc có người đến tận đây để mở bên trong lăng mộ.

"Thử một lần xem sao."

Tôi rút thanh Durandal vốn đã bắt đầu rung nhẹ từ lúc nào không hay, rồi cắm ngược nó vào khe hở.

- Xoẹt.

Thanh kiếm thề khớp vào một cách mượt mà như một chiếc chìa khóa tìm thấy ổ, rồi lún sâu vào bên trong cấu trúc.

Có vẻ như khe hở khá sâu, vì mũi kiếm chỉ bị chặn lại bởi thứ gì đó sau khi một nửa lưỡi kiếm đã lún vào trong.

Cạch, một cảm giác như mũi kiếm chạm đáy và khớp với thứ gì đó truyền qua chuôi kiếm mà tôi đang nắm chặt.

Và rồi.

- Ù ù ù ùng!

Giống như tiếng thở hắt ra từ miệng của một gã khổng lồ đá, toàn bộ lăng mộ bắt đầu rung chuyển nhẹ và phát ra những tiếng vang trầm đục.

"Hừm…."

Các Hồng y ngước nhìn trần nhà với vẻ mặt lo lắng không biết chuyện này có ổn không, và tôi cũng không khỏi liếc nhìn lên trần.

Một cơ sở ngầm. Lại còn là cơ sở ngầm đã tồn tại hàng trăm năm, nếu nó rung chuyển thì ai cũng sẽ lo lắng không biết nó có sập hay không.

May mắn thay, chuyện mộ phần của Mười Hai Hiệp Sĩ biến thành mộ phần của các Hồng y đã không xảy ra.

- Ầm ầm ầm ầm!

Bức tượng của Rotholandus, vốn cao hơn 4m, rung chuyển dữ dội rồi bắt đầu từ từ trượt sang một bên. Những hạt bụi đá li ti bay tán loạn như bụi bặm.

Hóa ra là một loại cửa tự động kiểu cơ khí sao? Vì tôi không cảm nhận được hơi thở ma pháp nào, nên có lẽ phải coi đây là sản phẩm của kỹ thuật giống như máy móc của lũ Bán nhân.

- Ầm ầm….

Lối hầm ngầm vốn bị che khuất bởi bệ đỡ bức tượng dần dần lộ diện.

…Nhưng nếu theo kiểu này thì đâu cần người kế thừa phải đến, chỉ cần đập nát bức tượng là ai cũng vào được mà?

Chẳng bao lâu sau, tiếng động và sự rung chuyển vang vọng khắp lăng mộ hoàn toàn dứt hẳn. Chỉ còn lại lối vào mở toang.

"Thật tuyệt vời…!"

Lacy nhìn xuống lối vào hầm ngầm đang mở rộng với khuôn mặt đầy kinh ngạc và phấn khích.

Một cái hố hình vuông dẫn xuống tầng hầm sâu hơn. Bên trong tối đen như mực, không có lấy một tia sáng, và không khí tù đọng mang theo mùi bụi bặm và đất cát cũ kỹ bốc lên.

Phải đi vào trong đó sao… May mà tôi không cảm nhận được ma khí hay thứ gì tương tự, nhưng nhìn kiểu gì thì đây cũng sẽ là một trải nghiệm khác xa với việc viếng mộ thông thường.

Hơn nữa,

"Cái này, nếu tôi rút kiếm ra thì nó có đóng lại không đấy?"

Tôi chỉ mang theo mỗi thanh trường kiếm Durandal, nếu cứ thế này thì tôi sẽ phải tiến vào di tích mà không biết bên trong có gì chỉ với một con dao găm.

Dù đúng như dự đoán là nó sẽ đóng lại, thì một bức tượng đá cũng chẳng thể nhốt được tôi, nhưng nếu muốn ra ngoài thì tôi buộc phải đập nát bức tượng có giá trị lịch sử to lớn này để thoát ra.

"Ơ… Chắc là bên trong cũng có thiết bị đóng mở chứ ạ? Vì Mười Hai Hiệp Sĩ chắc hẳn không muốn chôn sống hậu duệ của mình bên trong lăng mộ đâu."

…Nghe cũng có lý.

Để cho chắc, tôi vẫn để thanh Durandal ở đó rồi quan sát bên trong lối vào dẫn vào nội lăng, và chẳng bao lâu sau tôi đã tìm thấy một thiết bị đóng mở có cấu trúc tương tự như bên ngoài.

May thật. Nếu bên trong cũng có thể mở được thì dù có rút Durandal ra khiến cửa đóng lại, tôi cũng không cần phải phá nát bức tượng.

"Vậy tôi đi đây. Không biết sẽ mất bao lâu."

"Chắc sẽ không mất quá nhiều thời gian đâu ạ. Nếu quy mô cần đến vài ngày để thám hiểm thì hẳn đã có lời cảnh báo về điều đó trong ghi chép rồi. Dù vậy, xin ngài hãy cẩn thận."

Để lại lời tiễn biệt của Lacy ở phía sau, tôi rút thanh Durandal đã cắm ở lối vào ra, rồi nhảy vào bên trong lăng mộ vốn đã bắt đầu phát ra tiếng ầm ầm để đóng lại.

- Rầm!

Chẳng bao lâu sau khi tôi bước vào, trần nhà đã hoàn toàn bị bịt kín, xung quanh trở nên tối đen như hũ nút.

May mà mình có mang theo đèn lồng.

Tôi cầm ngọn đèn đã thắp sáng ở tay trái, dựa vào ánh lửa bắt đầu bước xuống cầu thang. Đã đến lúc thám hiểm mộ của tổ tiên rồi.

Dù xét cho cùng thì đó cũng chẳng phải tổ tiên của tôi.

[Alfheim] Tin đồn về Đệ nhất kiếm Đế quốc, người đã chém đôi bầu trời, đã vượt qua biên giới Thánh quốc và lan rộng ra toàn thế giới.

Tốc độ lan truyền nhanh như diều gặp gió. Vì đó là một câu chuyện quá đỗi hoang đường nên ngoại trừ những người tận mắt chứng kiến, hiếm có ai tin nổi, nhưng dù vậy, đó vẫn là một tin đồn thực sự thú vị.

"Chém đôi… bầu trời sao?"

Tuy nhiên, đối với các Elf, đây không phải là một câu chuyện thú vị.

Khác với con người coi đó là tin đồn nhảm hay sự phóng đại, đối với những Elf sống hàng trăm năm, đây là một tin tức gây sốc đến mức khiến những ký ức xưa cũ hiện về sống động như mới xảy ra ngày hôm qua.

Đặc biệt là đối với những trưởng lão đã sống qua những năm tháng dài hơn cả lịch sử của Đế quốc.

"Không thể nào. Chẳng lẽ, một kẻ như Carolus lại tái sinh sao? Vào thời đại này?"

Các trưởng lão Elf khi tiếp nhận thông tin đã không khỏi bàng hoàng.

Thiên Không Trảm.

Bởi vì đó chính là kiếm thuật mà Carolus thời kỳ đỉnh cao đã vung ra nhắm vào họ.

Tất nhiên, Thiên Không Trảm mà Hashal thực hiện và Thiên Không Trảm của Carolus về cơ bản là những kiếm thuật khác nhau, nhưng đối với những Elf không tận mắt chứng kiến, họ không tài nào biết được sự khác biệt đó.

Điều duy nhất họ có thể biết là. Hậu duệ của Mười Hai Hiệp Sĩ đáng nguyền rủa từng đi cùng Carolus, đã thực hiện hành động giống hệt Carolus.

Chỉ bấy nhiêu đó thôi cũng đủ để khiến họ kinh hãi đến rụng rời và triệu tập một cuộc họp khẩn cấp.

Các trưởng lão Elf đã tập trung lại một chỗ.

"Phải giết chết Hashal Aishangior! Trước khi con người đó trở thành sự tái lâm của Carolus!"

"Mặt trận phía Nam đang rơi vào tình trạng bế tắc do sự kháng cự của lũ Bán nhân, vậy mà trong tình cảnh này các ông còn muốn gây chiến với con người sao? Chúng ta lấy đâu ra dư lực!"

"Chẳng phải chính ông là người đã đề nghị gây chiến với lũ Bán nhân sao!"

Các trưởng lão tập trung trong phòng họp tranh cãi gay gắt để thảo luận đối sách.

Giống như mọi cuộc thảo luận của những kẻ đầy định kiến, chẳng mấy chốc nó đã biến thành một mớ hỗn độn, nơi họ chỉ trích lỗi lầm của nhau.

Ít ra thì những người có suy nghĩ thông thoáng hơn một chút đã không tham gia vào cuộc tranh cãi mà tự mình tiếp tục thảo luận một cách lặng lẽ.

"Nếu chiến tranh toàn diện là quá sức, thì chẳng phải chỉ cần ám sát là được sao. Bí mật phái các Hộ vệ đi…."

"Nếu rút bớt lực lượng cấp Hộ vệ khỏi mặt trận phía Nam thì chúng ta cầm chắc thất bại. Hiện tại chúng ta chỉ đang cố gắng duy trì tiền tuyến bằng sức mạnh của họ thôi."

Khi mới bắt đầu xâm lược Himmel, các Elf đã dự đoán một chiến thắng dễ dàng, nhưng kể từ thời điểm lũ Bán nhân lôi ra những di sản của tổ tiên xưa, cục diện trận chiến bắt đầu trở nên phức tạp.

Những cỗ máy chiến đấu của lũ Bán nhân, vốn tưởng chừng đã bị con người phá hủy hoàn toàn, đột nhiên xuất hiện hàng loạt.

Kể từ đó, một cuộc chiến tiêu hao giằng co không hồi kết cứ thế tiếp diễn.

"Hộ vệ còn lại ở thủ đô chỉ có hai người… Nếu tin đồn về Aishangior chỉ đúng một nửa, thì e rằng hai Hộ vệ có khi còn bị phản sát ngược lại mất."

"Chuyện này phải tính sao đây…."

Nỗi lo của các Elf ngày càng sâu sắc.

Để giết chết Hashal Aishangior, họ buộc phải từ bỏ mặt trận phía Nam. Dù muốn đình chiến, lũ Bán nhân cũng đời nào đồng ý thương lượng với Elf.

Nhưng nếu cứ để mặc như vậy, họ lại vô cùng bất an vì sợ rằng nỗi nhục nhã xưa kia sẽ tái hiện dưới tay một Hashal Aishangior đã trưởng thành hơn bây giờ.

Đúng là tiến thoái lưỡng nan.