Chương 556: Có gì không phục sao?

Toàn chương Ngày hôm đó, các quý tộc tập trung tại sảnh diện kiến của hoàng cung không thể rời mắt khỏi người phụ nữ đang đứng cạnh Hoàng đế.

Một nữ kỵ sĩ tóc đen khoác trên mình bộ quân phục kỵ sĩ Đế quốc. Cô có làn da sẫm màu hiếm thấy ở Đế quốc, đôi mắt xanh biếc sắc lẹm như mãnh thú, tỏa ra một khí thế sắc sảo như thể chỉ cần chạm vào là sẽ bị cứa đứt.

Trong giới quý tộc thời nay, không ai là không biết danh tính của cô.

Ngôi Sao Chi Kiếm, Hầu tước Median.

Vị công thần số một đã đưa Quang Huy Đế Leopold lên ngôi vị Hoàng đế, đồng thời là kiếm sĩ mạnh nhất Đế quốc đang đứng ngay trước mắt họ. Với thanh trường kiếm chân ngân đã trở thành biểu tượng của mình đeo bên hông.

Bản thân điều đó đã là minh chứng cho sự tin tưởng và sủng ái tuyệt đối của Leopold dành cho cô.

Theo luật pháp Đế quốc, việc bất kỳ ai ngoại trừ kỵ sĩ hộ vệ của Hoàng đế mang theo vũ khí trước mặt Hoàng đế đều bị coi là tội phản nghịch.

Vì vậy, việc cho phép vũ trang trong một dịp như thế này chính là minh chứng cho việc Hoàng đế hoàn toàn tin tưởng đối phương. Tin tưởng đến mức sẵn sàng đặt cược cả mạng sống của mình.

"Hầu tước Median… cô ta đã trở về từ Thánh quốc rồi sao."

"Tôi có nghe nói cô ta đã đến Đế đô, nhưng không ngờ cô ta lại xuất hiện trong buổi họp chính sự thế này…."

Các quý tộc không giấu nổi vẻ bàng hoàng, họ tụ tập thành từng nhóm nhỏ, xì xào bàn tán về sự xuất hiện của Hashal.

Không chỉ những người chưa biết tin cô đã trở về Đế đô, mà ngay cả những quý tộc đã biết tin cũng không lường trước được việc cô sẽ tham gia vào buổi họp chính sự.

"Một người phụ nữ đến cả lãnh địa của mình còn chẳng thèm đoái hoài thì đến đây làm gì chứ…?"

Hashal mà họ biết là một võ quan điển hình, không mấy quan tâm đến chính trị. Ngoại trừ những sự kiện liên quan trực tiếp đến mình như lễ mừng chiến thắng, cô hiếm khi xuất hiện trước mặt các quý tộc.

Nói cách khác, việc cô tham gia vào buổi họp chính sự chính là một lời dự báo rằng những nội dung liên quan đến cô sẽ được đưa ra thảo luận.

"…Ngài nghĩ sao về chuyện này, thưa Công tước Vien?"

"Chà… có vẻ như Bệ hạ đang có một đề án nào đó muốn cưỡng ép thông qua rồi."

Công tước Vien nhìn Leopold đang ngồi trên ngai vàng, khẽ thốt lên một tiếng trầm ngâm.

Ông ta nắm bắt khá rõ ý đồ của Leopold. Việc cố tình để Hashal, người vừa mới trở về, tham gia vào buổi họp chính sự là để thúc đẩy những đề án mà chắc chắn các quý tộc sẽ phản đối.

"…Hôm nay tốt nhất là nên chấp nhận các đề án rồi bỏ qua thôi."

Công tước Vien không sợ Leopold, nhưng ông ta lại kiêng dè Hashal.

Kẻ điên thì đáng sợ vì không biết họ sẽ làm ra chuyện gì. Huống hồ kẻ điên đó lại sở hữu sức mạnh đủ để một mình chống lại cả một đội quân?

Không dây dưa là tốt nhất. Nếu buộc phải dây dưa, ít nhất cũng phải tránh việc gây thù chuốc oán.

Khi cô ta còn ở cấp độ Đạt nhân, ông ta không mấy bận tâm vì cô ta cũng chỉ là một trong số nhiều Đạt nhân khác, và khi nghe tin cô ta đánh bại Vua của Thú nhân, ông ta cũng chỉ nghĩ rằng dù sao cô ta cũng chỉ là một cá nhân nên sẽ có giới hạn.

Tuy nhiên, Công tước Vien không đủ ngu ngốc để đối đầu với một người phụ nữ đã dùng một nhát kiếm chẻ đôi bầu trời, một kẻ mà giờ đây trông chẳng còn giống con người nữa.

"Đó là một thảm họa tự nhiên. Một cơn bão hay một trận sóng thần mang lớp vỏ con người. Không phải là thứ để đối đầu, mà là thứ phải né tránh. Cô ta cũng không phải hạng phụ nữ ham mê chính trị hay quyền lực, nên chỉ cần cẩn thận mỗi khi cô ta xuất hiện là được."

Vì đã từ bỏ ý định đối đầu với cô, nên khác với các quý tộc khác, Công tước Vien có thể nhìn thẳng vào cô với một tâm thế bình thản.

Ngay sau đó, buổi họp chính sự bắt đầu.

[Hashal] Đó là một buổi họp tẻ nhạt. Leopold bắt đầu bằng việc nhắc lại lời cảnh báo của Rotolandus như đã thảo luận ngày hôm qua, nhấn mạnh sự cần thiết của việc tăng cường chiến lực, và tuyên bố sẽ cho phép Tổng giáo khu có quyền thành lập Thánh chiến đoàn.

Đương nhiên là các quý tộc phản đối. Họ bảo rằng đây không phải Thánh quốc, chẳng có lý do gì để trao quyền hạn đó cho giáo hội cả.

Tất nhiên, vì Lacy cũng có mặt tại buổi họp nên không có những lời chỉ trích lộ liễu nào được thốt ra.

Trong thời buổi này, trừ khi là một kẻ đần độn không quan tâm đến tin tức quốc tế, ai cũng biết rằng kể từ khi Lacy đến Thánh quốc, tất cả các giáo hội đối địch với cô ta đều đã bị tiêu diệt sạch sẽ.

Thậm chí, ở Thánh quốc, Lacy chỉ là Thánh nữ của một giáo hội duy nhất, nhưng ở Đế quốc, Lacy lại là Tổng Đại Hồng Y của Tổng giáo khu, người đã hợp nhất cả chín giáo hội.

Một người phụ nữ như vậy đang trừng mắt nhìn kia, chẳng có quý tộc nào đủ can đảm để buông lời lăng mạ giáo hội trước mặt cô ta để rồi bị đưa lên giàn hỏa thiêu cả.

Vì vậy, các quý tộc đã dùng đủ mọi mỹ từ, cố gắng nói khéo để bày tỏ ý kiến của mình.

"Tâu Bệ hạ. Bổn phận của linh mục là phụng sự thần linh. Việc tiêu diệt kẻ thù đe dọa Đế quốc là trách nhiệm của các lãnh chúa và kỵ sĩ chúng thần. Chúng thần hiểu nỗi lo ngại của Bệ hạ về sự trỗi dậy của kẻ thù, nhưng nếu Bệ hạ tin tưởng chúng thần, chúng thần xin lấy danh dự quý tộc Đế quốc ra thề sẽ dốc hết sức mình để tiêu diệt kẻ thù của Đế quốc."

Nghe thì có vẻ như là những lời của những trung thần sẵn sàng cống hiến cả thân mình vì đất nước, nhưng thực chất là họ đang muốn nói rằng thay vì trao thêm quyền lực cho giáo hội, hãy nới lỏng các hạn chế về tư binh cho họ thì hơn.

"Trẫm sao có thể không biết lòng trung thành của các khanh. Tuy nhiên, việc cho phép Tổng giáo khu Đế quốc thành lập Thánh chiến đoàn là điều kiện để bình thường hóa quan hệ ngoại giao mà Thánh quốc đã đưa ra, nên dù rất tiếc cho các khanh, nhưng trong tình hình hiện tại, Trẫm buộc phải chấp thuận đề án này. Trẫm tin rằng các khanh cũng hiểu rõ việc tiến hành chiến tranh mà không có các linh mục là một hành động ngu xuẩn và liều lĩnh đến mức nào. Chẳng phải sao?"

Không quý tộc nào có thể phản đối sau khi nghe lời giải thích của Leopold. Chắc là họ không dám phản đối thì đúng hơn.

Nếu lỡ miệng phản đối khiến mối quan hệ ngoại giao với Thánh quốc vừa mới khôi phục lại bị đổ vỡ, chắc chắn họ sẽ là người phải gánh chịu toàn bộ trách nhiệm đó.

Đúng là lũ giỏi việc bảo vệ bản thân mà.

Dù sao thì, đề án cho phép Tổng giáo khu Đế quốc thành lập Thánh chiến đoàn độc lập đã được thông qua theo đúng ý nguyện của Leopold và Lacy. Dù quy mô quân số vẫn cần phải thảo luận chi tiết hơn.

Đề án tiếp theo là việc huấn luyện định kỳ để có thể huy động toàn bộ nam giới trong Đế quốc làm lực lượng dự bị.

Đây là đề án do tôi đề xuất, nhưng là một chế độ rất khó để áp dụng ngay lập tức.

Nếu để Hoàng gia chủ trì thì không thể gánh nổi chi phí, còn nếu đẩy gánh nặng sang cho các quý tộc thì có nguy cơ sẽ bị họ ép buộc phải cho phép mở rộng tư binh để bù đắp.

"Đây là việc đòi hỏi chi phí khổng lồ… nhưng các khanh vừa mới thề trước mặt Trẫm xong. Rằng các khanh sẽ lấy danh dự quý tộc ra để dốc hết sức mình cống hiến cho Đế quốc. Vì vậy, Trẫm tin rằng các khanh sẽ sẵn lòng cống hiến vì sự bình yên của Đế quốc."

Và Leopold có vẻ định đẩy gánh nặng sang cho các quý tộc nhưng lại khiến họ không thể đòi hỏi quyền lợi bù đắp.

Nếu đưa đề án này ra thảo luận trước thì có lẽ không thể, nhưng khi thảo luận về việc chiêu mộ Thánh chiến đoàn của Tổng giáo khu, phía các quý tộc đã vô tình cung cấp cho Leopold cái cớ để dồn họ vào thế bí.

"Tâu, tâu Bệ hạ. Nhưng chuyện đó thì…."

"Hửm? Có chuyện gì sao. Chẳng lẽ các khanh vừa mới thốt ra lời thề giả dối trước mặt Trẫm?"

Các quý tộc đã rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.

Dù chỉ là cách nói hoa mỹ, nhưng họ đã thề sẽ dốc hết thân mình cống hiến cho Đế quốc, giờ nếu lại đòi hỏi quyền lợi cá nhân thì chẳng khác nào thừa nhận mình đã nói dối trước mặt Hoàng đế.

Tất nhiên, nếu là các quý tộc như thường lệ, họ sẽ trơ trẽn mà bỏ qua sự thất lễ đó. Leopold không có đủ quyền lực để trừng phạt họ dù họ có thay đổi lời nói, và người đứng đầu phe quý tộc, Công tước Vien, sẽ đứng ra bào chữa cho họ.

Tuy nhiên, tình hình hiện tại có chút khác biệt. Một kẻ mạnh đến mức chỉ cần muốn là có thể tàn sát toàn bộ những người có mặt ở đây trong vòng vài chục giây, đang trừng trừng nhìn họ với đôi mắt rực cháy ánh lam quang.

Phải. Chính là tôi đây.

Tôi đứng cạnh Leopold theo đúng yêu cầu của ông ta, tỏa ra một chút sát khí nhẹ để tăng thêm uy quyền cho lời nói của Leopold.

Chỉ cần Leopold ra lệnh, tôi sẵn sàng biến đám quý tộc này thành quỷ ngay lập tức.

Vì tôi đã cố ý điều chỉnh nồng độ sát khí nên họ chỉ dừng lại ở việc đổ mồ hôi hột thôi, chứ nếu tôi thực sự tỏa ra sát khí, họ đã tè ra quần rồi ngất xỉu hoặc đứng tim mà chết ngay tại chỗ rồi.

Những quý tộc định mở miệng định tranh luận gì đó, ngay khi chạm mắt với tôi liền đổ mồ hôi hột rồi ngậm chặt miệng lại. Không hiểu sao cả Công tước Vien cũng im lặng không nói một lời.

"Có vẻ như không ai có ý kiến gì. Với tư cách là chủ nhân của Đế quốc, Trẫm xin bày tỏ lòng cảm kích trước sự cống hiến vô bờ bến của các khanh. Các khanh quả thực là tấm gương sáng cho những dòng máu cao quý đang cai trị khắp các vùng miền của Đế quốc."

Leopold nở một nụ cười đắc thắng như muốn thách thức xem có ai dám phản đối không, rồi buông lời khen ngợi họ. Dù đây là tình huống do ông ta dàn dựng, nên đó giống một lời chế giễu hơn là khen ngợi chân thành.

Các quý tộc phải dốc hết sức để kìm nén biểu cảm đang méo xệch của mình.

"Sự cao quý và lòng trung thành của các khanh sẽ được ghi vào lịch sử Đế quốc, truyền tụng mãi cho đến tận đời con cháu mai sau."

Khi Hoàng đế, người được Đệ nhất kiếm Đế quốc bảo vệ, đã nói đến mức này thì không còn ai có thể phản đối được nữa.

Sắc mặt của các quý tộc, những người vừa cảm nhận được một tổn thất tài chính khổng lồ, trở nên tối sầm lại như một bệnh nhân đại tiện không tự chủ bị nhốt trong một tòa nhà không có nhà vệ sinh vậy.