Chương 489: Đường rộng thênh thang

Toàn chương Người dân mà tôi và Hush bắt cóc... à không, giải cứu về là một người phụ nữ khoảng chừng hai mươi lăm tuổi.

Cũng giống như những cư dân khác, cô ấy hoàn toàn khỏa thân, trên cơ thể chằng chịt những dấu vết của những cuộc hoan lạc khiến người ta không khỏi xót xa.

Nghĩ đến việc suýt chút nữa chúng tôi cũng lâm vào tình cảnh này, tôi lại thấy rùng mình ớn lạnh.

Tôi lấy một tấm chăn từ trong hành lý ra che chắn cho cơ thể trần trụi của người phụ nữ, còn Lacy thì nhìn cô ấy với ánh mắt đầy thương cảm rồi triển khai "Bạch Dạ", một phép màu phòng ngự tinh thần của giáo hội Elpinel để phá vỡ sự tẩy não.

Có lẽ vì ở lại thành phố càng lâu thì hiệu quả tẩy não càng mạnh, nên đây là một công việc tốn khá nhiều thời gian, không giống như trường hợp của chúng tôi.

"Thật là tàn khốc.... Nhân cách của họ gần như đã bị ghi đè hoàn toàn rồi. Trong lúc phước lành Bạch Dạ còn duy trì thì không sao, nhưng một khi phước lành biến mất, cô ấy sẽ lập tức quay trở lại trạng thái ban đầu ngay."

"Nghĩa là không có cách nào chữa khỏi sao?"

Đó thực sự là một tin tức tồi tệ nhất.

Thực ra, ngay cả khi phá giải được thuật thức tẩy não, tôi cũng không nghĩ những người này có thể quay lại cuộc sống bình thường được nữa.

Họ sẽ phải sống một cuộc đời địa ngục với những ký ức kinh hoàng đeo bám.

Những người không chịu đựng nổi có lẽ sẽ chọn cách kết thúc cuộc đời mình.

Vì vậy, có lẽ việc cứ để họ sống trong trạng thái bị tẩy não lại là một kết cục hạnh phúc hơn đối với họ.

Ít nhất thì họ cũng không phải chịu đựng nỗi đau về mặt tinh thần.

Tuy nhiên, đó chỉ là một giả định vô nghĩa.

Việc không phá giải tẩy não đồng nghĩa với việc duy trì cả một thành phố làm nơi dâm loạn, điều mà những người khác ở Thánh quốc chắc chắn sẽ không bao giờ dung thứ.

Có lẽ Thánh quốc sẽ chọn con đường "thanh tẩy" để họ không phải lún sâu thêm vào tội lỗi nữa.

... Dù không thiêu chết tất cả, thì có lẽ họ cũng sẽ bị cách ly vĩnh viễn trong những khu bệnh xá khép kín mà thôi.

"Không phải là không thể chữa trị. Chỉ là để chữa khỏi hoàn toàn thì cần một thời gian rất dài mà thôi. Bởi vì cách duy nhất để chữa trị loại tẩy não thâm căn cố đế này là phải tái hiện lại nhân cách gốc một cách rõ nét nhất, rồi dùng chính phương thức tẩy não để ghi đè ngược lại."

Ghi đè nhân cách gốc lên trên nhân cách đã bị ghi đè sao.

Đúng là một phương pháp kỳ quái đậm chất Thánh quốc, nhưng có lẽ nên thấy may mắn vì ít nhất vẫn còn cách để chữa trị.

"A... a... aaaaaaaaaaaa!"

Ngay khi lấy lại được ý thức, người phụ nữ bắt đầu cào cấu cơ thể mình một cách điên cuồng và gào thét thảm thiết. Cứ như thể tất cả những chuyện đã trải qua đồng loạt ùa về trong tâm trí cô ấy vậy.

Đôi mắt vằn tia máu. Những giọt nước mắt tuôn rơi như mưa và gương mặt vặn vẹo đầy đau đớn. Cơ thể co giật, máu chảy đầm đìa vì tự cào cấu.

Đó là một cơn co giật đầy bi thương và kinh hoàng, như thể linh hồn đang bị vặn vẹo và vỡ vụn thành từng mảnh.

Leonor giữ chặt tay người phụ nữ để ngăn cản hành vi tự hành hạ bản thân, còn Lacy và Agnes thì liên tục dội thánh quang và buông những lời an ủi để cố gắng trấn an cô ấy.

Phải mất ba mươi phút sau, người phụ nữ đang gào khóc như một oan hồn mới dần bình tĩnh lại.

Nhìn người phụ nữ đang nức nở trong trạng thái mất sạch sinh khí, việc gặng hỏi về những chuyện ở Arbil khiến tôi cảm thấy một nỗi tội lỗi khó tả, nhưng đó là việc buộc phải làm.

Cuối cùng, Lacy đã đứng ra nhận trọng trách, cô ấy khẽ ôm lấy người phụ nữ và nhẹ nhàng vỗ về để lấy thông tin.

Có lẽ nhờ những lời an ủi ấm áp được lặp đi lặp lại, hay nhờ ánh thánh quang đang bao phủ xung quanh.

Người phụ nữ vốn chỉ biết khóc lóc bỗng khẽ run rẩy hàng mi như đang hồi tưởng lại cơn ác mộng, rồi chậm rãi kể cho chúng tôi nghe về những gì mình đã trải qua.

"...... Chuyện đó xảy ra... vào khoảng nửa tháng trước."

Tôi ngậm một điếu thuốc mới, chăm chú lắng nghe câu chuyện của cô ấy.

Theo lời cô ấy, cho đến nửa tháng trước, cư dân của Arbil vẫn đang sống một cuộc đời bình thường và yên bình.

Tất nhiên, ở những khu phố ổ chuột vẫn đầy rẫy những kỹ viện, và vô số gã đàn ông vẫn lén lút lui tới đó, nhưng đối với những người không quan tâm đến "chuyện đó" thì đó cũng chẳng phải là khung cảnh đáng bận tâm.

Vì khu ăn chơi ở Arbil đã tồn tại được hai năm rồi, nên cư dân thành phố cũng đã quen với sự hiện diện của nó.

Theo đúng nghĩa đen, đó là một ổ trụy lạc thối nát và suy đồi, nhưng vì hai giáo hội cai quản Arbil đều biết rõ mà vẫn làm ngơ, nên cư dân cũng chỉ biết im lặng mà thôi.

Thậm chí, việc bắt gặp một vị tư tế mặc thường phục đi lại trong khu ăn chơi cũng chẳng phải là chuyện hiếm lạ gì.

Nghe đến đó, Lacy và Agnes đều thở dài khinh bỉ trước sự thối nát đó.

Dù sao thì, đối với những cư dân đang sống như vậy, nửa tháng trước, một biến cố kinh hoàng đã ập đến.

"Vào khoảng lúc hoàng hôn... trên trán mọi người bỗng xuất hiện những hình xăm kỳ lạ.... Không phải tất cả mọi người đều bị... hình như chỉ những người đã từng lui tới "nơi đó" mới bị thôi. Và rồi......."

Những cư dân đang hoang mang trước những hình xăm đột ngột xuất hiện, ngay khoảnh khắc hình xăm đó phát ra ánh sáng kỳ lạ, họ liền dừng mọi việc đang làm, ngậm miệng lại và tản ra khắp nơi trong thành phố.

Họ phớt lờ những tiếng gọi tên mình, gạt phăng những bàn tay đang cố giữ họ lại.

Khoảng hai mươi phút sau đó.

Những cư dân đã tản ra khắp các vị trí trong thành phố đồng loạt quỳ xuống, dùng dao rạch nát lồng ngực mình rồi giơ hai tay lên trời— Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

Một ma pháp trận khổng lồ hiện ra trên bầu trời thành phố, ánh sáng đen ngòm từ ma pháp trận đổ xuống như thác lũ bao trùm lấy thành phố, và khung cảnh hiện ra sau đó chính là một thảm cảnh mà chỉ có thể dùng từ địa ngục để miêu tả.

Chỉ trong một khoảnh khắc, thượng thức đã bị đảo lộn hoàn toàn.

Phụ nữ thì ai nấy đều phải trút bỏ xiêm y để chờ đợi các quý ông đến chọn lựa, còn đàn ông cũng phải khỏa thân để chọn lấy người phụ nữ mình thích rồi đưa đến một nơi vắng vẻ để sử dụng.

Bất kể tuổi tác hay địa vị, tất cả cư dân thành phố đều hành động theo thượng thức mới này.

Một thánh hiệp sĩ của Imela đang xoa đầu một cậu bé bỗng lột phăng bộ giáp, quỳ xuống trước mặt cậu bé, hay một nữ tu đang chăm sóc bệnh nhân nằm trên giường bỗng trút bỏ xiêm y rồi leo lên người bệnh nhân đó. Một dục vọng kinh hoàng quét qua toàn bộ thành phố.

Sau khi kết thúc lần sử dụng đầu tiên với người khác giới ở gần mình nhất, cư dân bắt đầu một cuộc sống đời thường điên rồ trên đường phố.

Họ khỏa thân đi lại trong thành phố như bình thường, hễ có người đàn ông nào chọn mình thì sẽ đi cùng anh ta và phụng sự ở một địa điểm thích hợp.

Gia đình tan rã, địa vị trở nên vô nghĩa, thứ còn lại chỉ là dục vọng và khoái lạc nguyên thủy.

Đó chính là Arbil của hiện tại.

... Nghĩa là, những người mà tôi tưởng là cặp vợ chồng trẻ và đứa con nhỏ thực chất là những người hoàn toàn xa lạ.

Đó là một gã đàn ông đã chọn cùng lúc một người phụ nữ trẻ và một bé gái, và đang dạo phố một lát trước khi bắt đầu hành sự. Thật là một chuyện khiến người ta buồn nôn.

Người phụ nữ kể chuyện dường như lại nhớ đến nỗi nhục nhã và đau đớn mà mình đã trải qua nên lại bắt đầu rơi lệ, nhưng câu chuyện vẫn không dừng lại.

"... Những người bình thường đều khỏa thân đi lại... nhưng có một vài người đàn ông vẫn mặc quần áo. Chúng tôi coi những kẻ đó là đặc biệt... nghĩa là, chúng tôi coi họ là những "Chủ nhân đặc biệt". Họ chiếm giữ thánh đường của ngài Shaulite và thánh đường của ngài Imela, thỉnh thoảng lại đi lại trên phố và đưa những người phụ nữ họ thích vào trong thánh đường... Những người bị đưa đi đã ra sao... chuyện đó thì tôi không biết......."

Những gì người phụ nữ biết chỉ đến đó thôi.

"Chủ nhân đặc biệt" sao. Chắc chắn lũ đó chính là đám tà giáo đã bày ra chuyện này rồi.

Chúng đang chiếm giữ thánh đường của hai giáo hội, sỉ nhục các giáo sĩ bên trong và tận hưởng cuộc sống xa hoa trụy lạc.

Lũ khốn kiếp đáng băm vằm.

Tôi trao đổi ánh mắt với Lacy rồi gật đầu.

Dường như không còn gì để tìm hiểu thêm nữa, và mục tiêu đã được xác định, giờ chỉ còn việc xông vào thôi.

"Cảm ơn cô đã kể lại những ký ức đau buồn này. Hãy nhắm mắt lại... và nghỉ ngơi đi. Khi cô tỉnh dậy, mọi thứ sẽ trở lại như cũ thôi."

Lacy dịu dàng an ủi người phụ nữ đang run rẩy, rồi nhờ Agnes đưa cô ấy vào giấc ngủ.

Một giấc ngủ sâu mà cô ấy sẽ không tỉnh lại cho đến khi mọi chuyện kết thúc.

Sau khi đặt người phụ nữ đã ngủ say nằm xuống và đắp chăn cẩn thận, chúng tôi thảo luận về kế hoạch đột kích cuối cùng.

Sẽ tấn công theo cách nào, chia nhân sự ra sao. Đại loại là những việc như vậy.

"Chia ra trong thành phố là rất nguy hiểm. Chỉ cần chia làm hai nhóm thôi là mỗi bên chỉ còn một người có thể đối phó với tẩy não."

Nếu chia đôi lực lượng, một bên phải có Lacy và bên kia phải có Agnes.

Bởi vì tôi hay Seilon thì còn có thể gồng mình chống cự, chứ những người khác nếu không có hai người họ thì sẽ không thể kháng cự lại thuật thức tẩy não được.

Nói cách khác, nếu kẻ thù tập trung tấn công và hạ gục được Lacy hoặc Agnes, thì nhóm đó sẽ ngay lập tức bị tiêu diệt.

"Hơn nữa... càng tiến gần đến kẻ thù, sức mạnh của thuật thức có lẽ sẽ càng mạnh hơn. Những kẻ làm chuyện mờ ám thường sẽ phòng thủ quanh mình rất nghiêm ngặt mà."

Đó là một suy đoán có khả năng cao.

Việc chúng chiếm đóng thánh đường nghĩa là chúng đã đánh bại hoặc tẩy não được toàn bộ giáo sĩ và thánh hiệp sĩ bên trong, điều đó đồng nghĩa với việc ngay cả những tư tế cấp Đại chủ giáo cũng không thể dùng phòng ngự tinh thần để kháng cự lại được.

Nói cách khác, uy lực của thuật thức tẩy não bao quanh thánh đường chắc chắn sẽ ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với vùng rìa thành phố.

Dù tôi không nghĩ Lacy hay Agnes sẽ không ngăn chặn được... nhưng để đề phòng vạn nhất, tốt nhất là nên để hai người họ đi cùng nhau để có thể hỗ trợ lẫn nhau.

"Chắc chắn rồi... khả năng đó rất cao. Chúng ta phải cẩn thận."

Không có ý kiến phản đối nào.

Ngoại trừ Lacy và Agnes, những người khác đều đã từng không thể kháng cự lại tẩy não, nên họ còn cảm thấy lo lắng hơn cả tôi.

"Được rồi, vậy chúng ta sẽ làm thế này. Trước hết Milia và Damian—" Tôi trình bày cho mọi người kế hoạch mà mình vừa nảy ra trong đầu.

Đó chẳng phải là kỳ kế gì cho cam, tôi chỉ đơn giản là giải thích phương án mà mình cho là tối ưu nhất mà thôi.

Một kế hoạch đơn giản.

Lúc nãy khi cùng Hush leo tường thành, tôi nhận ra rằng phía trên tường thành không nằm trong phạm vi ảnh hưởng của thuật thức tẩy não.

Vì đây là quyền năng được phát động bằng cách dùng cư dân đã bị chi phối để hiến tế, nên xét cho cùng thì đó cũng là điều hiển nhiên.

Bởi vì những cư dân đã mất trí chắc chắn không thể leo lên tường thành được.

Có lẽ họ đã ngã xuống ngay trước tường thành trong khi tự rạch nát lồng ngực mình.

Vì vậy, phạm vi của thuật thức buộc phải giới hạn bên trong tường thành mà thôi.

Tôi lệnh cho Milia leo lên tường thành để bắn tỉa bất kỳ kẻ thù nào lọt vào tầm mắt, và để Damian đi cùng để bảo vệ cô ấy khỏi những cuộc tập kích bất ngờ.

Tôi dặn họ tuyệt đối không được nhảy xuống bên trong tường thành, và nếu cảm thấy có luồng khí lạ thì phải uống nước thánh ngay lập tức rồi rút lui ra ngoài tường thành.

Hush cũng được giữ lại làm đội dự bị.

Vì cô ta chẳng giúp ích gì được trong một trận chiến trực diện, và do mang dòng máu bán hắc bán yêu nên phép màu của Lacy cũng không có tác dụng mấy với cô ta.

Dù vậy, nếu để cô ta bên cạnh Milia thì có thể tận dụng cô ta như một radar để cảm nhận những mối đe dọa đang tiếp cận.

Ban đầu tôi định để Lana ở lại, nhưng con bé đã thuyết phục tôi rằng trong lúc Lacy và Agnes tập trung phòng ngự tinh thần thì chỉ có con bé mới có thể trị liệu cho mọi người, nên cuối cùng tôi đành phải mang con bé theo.

Dù sao thì tôi cũng không thể tách Lana khỏi những cuộc chiến mãi được, và thành thật mà nói thì con bé nói cũng đúng.

Tôi đưa cho Lana chiếc áo giáp lưới mà tôi thường cởi ra vì thấy vướng víu, và đưa cho con bé một con dao găm, dù chẳng giúp ích được gì nhiều nhưng có vẫn hơn không.

"Nigel, khi trận chiến nổ ra, đừng rời xa Lana nửa bước. Nếu ta là kẻ thù, ta sẽ ưu tiên nhắm vào những trị liệu sư không có khả năng tự vệ trước tiên."

"Thần rõ!"

Vì tôi đã giao trọng trách hộ vệ cho hiệp sĩ mà mình tin tưởng nhất, nên trừ khi kẻ thù cưỡi rồng bay ra, chắc chắn Lana sẽ không bị thương đâu.

"Vậy thì... đi thôi nhỉ?"

Tôi cùng Seilon leo lên vị trí phu xe, rồi quay lại nhìn những người đồng hành đã sẵn sàng chiến đấu và châm một điếu thuốc.

Lacy và Agnes bắt đầu nắm chặt biểu tượng thánh và cầu nguyện, còn Nigel thì đứng sát cạnh Lana với gương mặt đầy tinh thần trách nhiệm.

Leonor thì bật cười trêu chọc rằng đây đúng là một kế hoạch điên rồ đậm chất tiểu thư.

Kế hoạch điên rồ đậm chất ta sao, thật là thất lễ quá đi.

Lacy cũng từng làm chuyện tương tự rồi mà?

Tôi gật đầu với Seilon đang ngồi cạnh mình chuẩn bị triển khai phép màu, rồi quất mạnh dây cương.

Những con ngựa giật mình hí vang rồi lao vút về phía bức tường thành đã bị thủng một lỗ.

Cứ như vậy, chúng tôi một lần nữa tiến vào Arbil.

Ầm!

Một tiếng va chạm trầm đục. Lớp chướng bích hoàng kim rung động nhẹ nhàng, tán phát lực va chạm ra xung quanh.

"Hự!"

"Aaaaaaaaa!"

Những người đàn ông và phụ nữ khỏa thân bị bao phủ trong thánh quang xoay tròn như những con quay, trình diễn một màn múa đương đại siêu thực.

Tiếng hét chói tai vang lên rồi nhỏ dần như tiếng vọng, những sạp hàng trên phố va phải họ vỡ tan tành, tung tóe những mảnh gỗ vụn.

"Á á á! Cứu tôi với!"

"Chạy mau! Xe ngựa giết người kìa! Có chiếc xe ngựa giết người đang lao tới!"

Những người bị tẩy não hét lên kinh hãi rồi lao mình sang hai bên để tránh đường cho chiếc xe ngựa.

Chiếc xe ngựa bọc trong ánh kim quang lao đi không dừng lại, hất văng tất cả những gì cản đường.

Những kẻ không kịp tránh bị va phải lớp chướng bích thánh quang của Seilon và bị hất văng đi như những quả bóng bị đá mạnh. Chẳng khác nào những quân pin bowling bị trúng một quả bóng được ném đi với sức mạnh phi nhân tính vậy.

Vì Seilon đang triển khai phép màu phòng hộ cho họ, nên trong số những cư dân bị hất văng xuống đất không có ai bị mất mạng cả.

Thỉnh thoảng có vài người bị gãy tay gãy chân... nhưng con người vốn dĩ chỉ cần không gãy cổ là không sao cả. Tay chân thì sau này sẽ lành thôi.

Tôi nắm chặt dây cương, cảm thấy kế hoạch đang diễn ra suôn sẻ và nở một nụ cười đắc thắng.

Cuộc đột kích bằng xe ngựa tận dụng chướng bích thánh quang. Đây chính là sự tái hiện của chiến thuật mà tôi đã từng dùng khi tấn công đại thánh đường Aix-la-Chapelle cùng với Lacy.

Tốt lắm. Cứ đà này, nếu lao thẳng xe ngựa vào thánh đường thì...!

[……Cái gì đây? Lẽ nào ta vẫn còn đang nằm mơ sao?]... Trước giọng nói đột ngột vang lên, tôi suýt chút nữa đã buông lỏng dây cương.