Chương 488: Tổng kết tình hình

Toàn chương Chúng tôi lùi lại một khoảng cách an toàn so với tường thành Arbil để tiến hành họp bàn tác chiến.

Đó không phải là một cuộc thảo luận quy mô gì cho cam. Bởi lẽ thông tin về kẻ địch hiện tại vẫn còn quá ít ỏi để có thể lập ra một kế hoạch hoàn hảo.

"Trước hết... hãy tổng kết lại những gì chúng ta đã biết một cách chắc chắn. Nhìn vào tình trạng của Arbil, có thể khẳng định rằng lũ tà giáo đã hoàn toàn chiếm quyền kiểm soát thành phố. Có lẽ cả giáo hội Shaulite lẫn giáo hội Imela cũng đã thất thủ rồi. Trước cái thuật thức tẩy não đáng ghê tởm... không nỡ thốt ra lời đó."

Gương mặt Lacy nhăn nhó như một con chó Chihuahua bị bỏ đói mười ngày.

Một biểu cảm không giấu nổi sự khinh miệt và căm hận trước những tội ác mà kẻ thù đã gây ra. Nếu Belcus đang đứng trước mặt, chắc chắn cô ấy sẽ lột da róc thịt hắn không sót một miếng nào.

"Có vẻ như cái bẫy đó không phải nhắm vào chúng ta. Nếu chúng biết chúng ta sẽ tìm đến, chắc chắn chúng đã bố trí người ở gần cổng thành rồi. Bởi vì trong lúc tôi, tiểu thư Elmain và ngài Median đang mải mê chống chọi với thuật thức tẩy não, chỉ cần một cuộc tập kích bất ngờ là đủ để tiêu diệt toàn bộ chúng ta một cách dễ dàng."

Agnes thở phào nhẹ nhõm, tay vuốt ngực đầy vẻ may mắn.

Đúng như cô ấy nói, nếu vào thời điểm tôi chưa thoát khỏi sự tẩy não mà lũ ma nhân hay tà giáo tấn công, có lẽ chúng tôi đã bị tiêu diệt và bị chúng "sử dụng" như một trò đùa rẻ tiền rồi.

Hoặc cũng có thể, trước một cuộc tấn công bất ngờ, cảm giác nguy hiểm sẽ khiến tôi lập tức phá vỡ sự tẩy não... nhưng chuyện đó chưa xảy ra nên cũng chẳng ai biết chắc được.

"Đó là sự gia hộ của ngài Astraea, ngài Elpinel và ngài Menes. Cái ác luôn dùng những thủ đoạn hèn hạ và xảo quyệt, nhưng cuối cùng mọi chuyện đều sẽ đi đúng quỹ đạo của nó. Việc các vị thần đưa chúng ta đến đây chính là dấu hiệu cho thấy thời khắc phán xét đã điểm."

"Phải. Chắc chắn là vậy."

Tôi dùng tay trái che miệng, vừa nhìn chằm chằm vào tường thành Arbil vừa phả khói thuốc.

Sự ngột ngạt và căm hận đan xen, khơi dậy sát ý mãnh liệt trong lòng.

Thứ đang hiện hữu bên trong kia chính là một địa ngục được ngụy trang dưới lớp vỏ sinh hoạt đời thường.

Thật là một chuyện tàn khốc đến rợn người. Cả đối với những người phụ nữ đang bị "sử dụng", lẫn những gã đàn ông đang sử dụng họ.

Dù có tiêu diệt sạch lũ ma nhân và tà giáo để phá giải sự tẩy não cho họ, thì những ký ức kinh hoàng đã trải qua cũng chẳng thể nào biến mất.

Những ký ức đó sẽ khắc sâu vào não bộ như một vết sẹo vĩnh viễn, để lại nỗi đau không bao giờ lành.

"Phải giết sạch bọn chúng mới được...!"

Milia cũng không giấu nổi sự phẫn nộ.

Đó là điều hiển nhiên. Đối với Milia, cô ấy không thể dung thứ cho những tội ác mà chúng đã gây ra cho cư dân thành phố, cũng như không thể tha thứ cho chính bản thân mình khi đã định lao ra khỏi xe ngựa để bám lấy những gã đàn ông kia.

Tất cả sự phẫn nộ đó đều đang hướng về phía lũ tà giáo.

"Thật không còn mặt mũi nào nhìn ngài, ngài Hashal...."

Nigel thậm chí còn cúi gầm mặt xuống, trông như sắp sửa quỳ lạy tạ tội đến nơi.

Có vẻ như đây là trải nghiệm nhục nhã nhất trong cuộc đời cô ấy.

Thay vì việc để lộ cơ thể trần trụi, có lẽ việc bị kẻ thù dắt mũi đến mức lột sạch cả quần của tôi mới là cú sốc lớn nhất đối với cô ấy.

Chuyện đó vốn là bất khả kháng, nên cứ như Leonor buông một lời xin lỗi rồi cho qua là được mà. Đúng là một người quá đỗi nghiêm túc.

"Mục đích của chúng là gì?"

Damian lẩm bẩm khẽ khàng.

Việc không hiểu cảm giác của con người cũng đồng nghĩa với việc phán đoán của cậu ta sẽ không bị cảm xúc chi phối.

Thay vì phẫn nộ trước tội ác của kẻ thù, Damian đang bình tĩnh suy ngẫm về lý do tại sao chúng lại giăng ra một thuật thức như vậy.

"Mục đích sao.... Một câu hỏi rất hay. Nếu không phải là cái bẫy nhắm vào chúng ta, thì lý do gì để biến thành phố thành cái trạng thái đó chứ...."

"Chà... cái tên Belcus đó, nhìn vào những hành tung trước đây của hắn là đủ thấy hắn là một kẻ thâm hiểm đến mức nào rồi. Chẳng cần lý do gì to tát đâu, có khi chính cái cảnh hỗn loạn đó mới là mục đích của hắn đấy."

Leonor tặc lưỡi, nhìn Arbil với ánh mắt đầy khinh bỉ.

Đó là một lập luận có cơ sở. Bởi sở thích của Belcus chính là tạo ra sự bất hòa giữa người với người rồi đứng ngoài thưởng thức mà.

Một khi đã biến cả thành phố thành cái dạng này, sau này chỉ cần phá giải tẩy não thôi là cái khung cảnh mà hắn yêu thích sẽ hiện ra ngay lập tức.

"Nếu kẻ thù chỉ có một mình Belcus thì có lẽ là vậy. Nhưng một thuật thức quy mô cả thành phố được kết hợp từ ít nhất ba quyền năng, tôi không nghĩ chúng lại triển khai chỉ để phục vụ cho thú vui xem kịch của Belcus. Chắc chắn phải có lý do khác."

"... Eljur."

Hush bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền thốt ra tên của vị cấp trên cũ.

"À. Nhắc mới nhớ, cô từng thuộc Mộng Huyễn Lạc Viên Hội nhỉ? Có nghĩ ra được gì không?"

Agnes vẫn không giấu nổi sự ác cảm khi nhìn chằm chằm vào Hush.

Trước ánh nhìn lạnh lẽo đó, Hush đổ mồ hôi hột nhưng vẫn tiếp tục nói.

"Thì, ý tôi là. Tiểu thư Eljur... à không, con mụ Eljur đó. Chẳng phải mụ ta đã bị khai trừ khỏi giáo hội Imela vì làm những chuyện như thế này sao? Có lẽ đây là một kiểu trả thù chăng?"

"Chắc chắn rồi...."

"Định trả thù bằng chính phương thức đó sao...? Lúc nào cũng vậy, những kẻ đã nhúng chàm đều không biết ăn năn hối cải về tội lỗi của mình...."

Lacy và Seilon gật đầu đồng tình. Nghe qua thì đó là một suy đoán khá thuyết phục.

Địa ngục trần gian đang diễn ra ở Arbil, xét cho cùng thì chẳng khác nào sự tái hiện của ngôi làng mà Eljur đã tạo ra trước đây. Chỉ là thay đổi phương thức từ thuyết phục sang tẩy não mà thôi.

Vì lý do cổ xúy dâm loạn mà bị giáo hội Imela khai trừ, nên mụ ta định dìm chính giáo hội Imela vào vũng bùn dâm loạn để trả đũa.

Đó là một kiểu trả thù mà chỉ những mụ đàn bà độc ác, vứt bỏ cả lương tâm lẫn nhân tính mới có thể nghĩ ra được.

Lập luận của Leonor và suy đoán của Hush đều có lý cả. Chúng cũng chẳng hề mâu thuẫn với nhau.

Vì vậy, có thể coi cả hai đều là sự thật.

Belcus và Eljur. Hai kẻ ác ôn này đã bắt tay hợp tác vì những động cơ riêng nhưng cùng hướng tới một khung cảnh chung.

Xét việc thuật thức tẩy não đó bao gồm ba quyền năng, chắc chắn ngoài hai đứa rác rưởi đó ra, vẫn còn một kẻ khác tham gia vì một lý do nào đó nữa.

"Vậy... giờ chúng ta phải làm gì đây?"

Trước câu hỏi của Agnes, Seilon là người lên tiếng đáp lại.

"Xông thẳng vào từ chính diện... quá nguy hiểm. Sẽ có rất nhiều người phải hy sinh. Chừng nào thuật thức tẩy não đó còn tồn tại, chúng có thể dùng cư dân thành phố làm con tin hoặc biến họ thành binh lực bất cứ lúc nào."

Anh ta nhíu mày suy tư, rồi đưa ra một suy luận chẳng mấy vui vẻ để cảnh báo chúng tôi.

Đúng như lời Seilon nói, nếu chúng tôi đường đường chính chính xông vào, chắc chắn chúng sẽ dùng cư dân làm lá chắn thịt.

Những cư dân đã bị tẩy não hoàn toàn chắc chắn sẽ liều chết để ngăn cản chúng tôi.

"Nghĩa là trước hết phải làm gì đó với cái thuật thức kia đã... Xem ra không dễ dàng chút nào."

Tôi búng mẩu tàn thuốc đi rồi lẩm bẩm.

Bản thân việc tẩy não thì có thể dùng phép màu phòng ngự tinh thần để ngăn chặn, nhưng việc phá giải một quyền năng đã bao trùm cả thành phố lại là một vấn đề hoàn toàn khác.

Thậm chí, có khả năng đó là một thuật thức không thể phá giải trừ khi tiêu diệt được chủ nhân của quyền năng đó.

"Hay là cứ đánh ngất hết bọn họ đi? Dù có bị chi phối tinh thần đi chăng nữa, nếu ý thức đã mất thì cũng chẳng có ý nghĩa gì. Một cơ thể đã ngất xỉu thì không thể tự mình cử động được mà."

"Ơ... ra là vậy sao...?"

Leonor thản nhiên chỉ ra điểm mấu chốt như thể chẳng có gì phải băn khoăn.

Có lẽ thấy đó là một phương pháp khả thi, Lacy lẩm bẩm rồi gật đầu lia lịa.

"À. Với tiểu thư thì chắc là hơi khó nhỉ? Vì lỡ tay một cái là có khi bay luôn cả đầu người ta đấy."

Này, dù là ta thì cũng biết điều tiết sức mạnh mà?

... Dù không thể khẳng định là sẽ không có sai sót nào xảy ra.

"Trước hết hãy thử nghiệm xem sao. Cứ bắt đại một người đang bị tẩy não về đây, vừa để điều tra vừa để thẩm vấn luôn."

Nói đoạn, Lacy quay sang nhìn Hush với ánh mắt đầy vẻ truy vấn như muốn hỏi sao còn chưa chịu đi đi.

Một ánh nhìn đầy áp lực lộ liễu. Sắc mặt Hush bỗng chốc chuyển sang màu xám xịt.

"Cái đó... tiểu thư Elmain...? Sao ngài lại nhìn tôi bằng ánh mắt đó...."

"Bắt cóc chẳng phải là sở trường của cô sao. Chắc cũng chẳng phải lần một lần hai gì, lần này chắc cô cũng sẽ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ thôi nhỉ?"

"Ư... ờ.... Cái đó... thì là... chuyện là...."

Hush cố gắng từ chối với lý do có thể chúng đã nhận ra sự hiện diện của chúng ta, nhưng như mọi khi, cô ta chỉ có một nửa nhân quyền mà thôi.

Nghĩa là quyền sinh tồn thì được công nhận, nhưng quyền từ chối thì không.

Mà, nỗi lo của cô ta cũng có cơ sở đấy chứ.

Dù cư dân thành phố không có phản ứng gì đặc biệt, nhưng tin tức về việc chiếc xe ngựa của chúng tôi đã kháng cự được tẩy não và thoát ra khỏi Arbil chắc chắn đã truyền đến tai kẻ thù rồi.

Số người có thể vượt qua tẩy não để rút lui thành công chắc chắn là không nhiều.

Nếu lũ đó có não, chắc chắn chúng sẽ đoán ra ngay danh tính của những vị khách ghé thăm này.

Trong trường hợp xấu nhất, ngay khoảnh khắc chúng tôi quay lại, chúng có thể đã mai phục sẵn để đồng loạt tấn công rồi.

Một mình Hush chắc chắn sẽ không thể chống chọi nổi cuộc tập kích đó.

Vì vậy....

"Ta cũng sẽ đi cùng. Nếu chúng ta leo tường thành thay vì đi cổng chính, chắc cũng không đến mức quá nguy hiểm đâu."

Tôi buộc phải đích thân ra tay thôi.

Sau khi thuyết phục những người đồng hành đang lo lắng về sự nguy hiểm, tôi cùng Hush một lần nữa hướng về phía Arbil.

Với những phước lành mà Lacy và Agnes đã ban cho bao phủ khắp cơ thể.

Trong trường hợp của Hush, có lẽ vì cô ta chỉ là bán nhân nên phép màu của Elpinel không có tác dụng mấy, nhưng phép màu của Menes thì có vẻ khá hiệu quả. Dù Agnes trông có vẻ hơi khó chịu về chuyện đó.

Trong lúc ánh sáng của phép màu vẫn còn duy trì, tôi và Hush đã leo lên tường thành Arbil để xâm nhập vào bên trong, bắt đại một người phụ nữ đầu tiên bắt gặp rồi đánh ngất cô ta, sau đó vác lên vai và nhảy ngược trở lại qua tường thành.

Trái ngược với nỗi lo của Hush, cuộc bắt cóc diễn ra suôn sẻ đến mức không ngờ.