Chương 506: Chuẩn bị chiến đấu

Toàn chương Invidious sẽ giáng lâm với dáng vẻ như thế nào, sở hữu sức mạnh ra sao, đó là chuyện không thể biết được cho đến khi tận mắt chứng kiến. Có đánh nhau bao giờ đâu mà biết.

Dù vậy, nếu nhớ lại những lời Wallenstein đã nói, thế giới này chắc hẳn cũng có giới hạn về sức mạnh-nghĩa là có giới hạn cấp độ.

Chính vì thế, tôi quyết định coi sức mạnh của Invidious tương đương với một cường địch có thể xuất hiện ở thời điểm hiện tại, hoặc cao hơn một bậc, và ứng phó theo hướng đó. Coi như đó là một con cổ long đã thức tỉnh hoàn toàn, hay những ma vật được gọi là tai ương.

... Thực tế là chỉ riêng bấy nhiêu thôi cũng đủ để phải từ bỏ thành phố và tất cả mọi người phải bỏ chạy rồi.

Tất nhiên, dự đoán này của tôi có thể sai và một cường địch vượt xa mức đó có thể xuất hiện. Tuy nhiên, nếu một kẻ mạnh hơn cả cổ long xuất hiện thì thành thật mà nói, chẳng có gì phải đắn đo suy nghĩ cả.

Trong một thế giới mà kẻ mạnh nhất Đế quốc chỉ ở mức Anh hùng tầm trung, nếu một tồn tại vượt xa cổ long xuất hiện thì đằng nào cũng xong đời cả thôi. Dù là con người hay dị tộc thì cũng đều biến thành xác chết hết. Vậy nên, chẳng việc gì phải lo lắng về cái tương lai đó làm gì.

Phải. Việc tôi cần làm bây giờ không phải là ngồi đó đánh giá quá cao kẻ thù còn chưa xuất hiện rồi gục ngã. Mà là chuẩn bị mọi thứ có thể để dù đối thủ có là ai đi chăng nữa, tôi cũng có thể yên tâm chiến đấu.

"... Vâng, đúng vậy. Lời của Hầu tước Median rất đúng. Chúng ta sẽ chiến đấu. Chiến đấu để ngăn chặn nó. Bằng niềm tin của tôi, và bằng danh nghĩa của Elpinel."

"Tốt, nói hay lắm."

Lacy gật đầu. Ánh mắt cô ấy đã trở nên trong trẻo và kiên định như thể đã dẹp bỏ được sự hỗn loạn trong lòng. Phải, đây mới là Lacy mà tôi biết chứ.

"Nếu đã vững tâm rồi thì trước tiên hãy rút lui đã. Nào, lên lưng tôi đi."

"...... Dạ?"

Lacy không giấu nổi sự ngỡ ngàng. Cũng phải thôi, vừa mới bị thuyết phục là hãy chiến đấu xong, vậy mà ngay sau đó lại nghe bảo hãy rút lui thì ai mà chẳng thấy hoang mang.

Tất nhiên, ý tôi không phải là bỏ chạy lấy người.

"Rút lui sao...? Ngài vừa mới bảo là sẽ chiến đấu mà...."

"Dù thứ gì chui ra đi nữa, nếu chiến đấu thì khu vực quanh tháp chuông chắc chắn sẽ bị san phẳng. Có khi cả thành phố cũng bị váng lây. Thế nên, trước khi chiến đấu phải sơ tán người dân Arbil đã chứ. Tuy không biết là còn bao nhiêu thời gian nữa."

Nếu không chiến đấu thì không nói, nhưng một khi đã quyết định chiến đấu thì đây là việc bắt buộc phải làm trước tiên.

Dù là tôi đi chăng nữa, khi đối đầu với kẻ thù mạnh hơn mình, tôi cũng không thể bận tâm đến thiệt hại xung quanh được. Nếu cứ thế này mà chiến đấu, đại đa số cư dân thành phố có mất mạng vì dư chấn cũng chẳng có gì lạ.

"A...! Đúng vậy, không phải là lúc để chần chừ ở đây nữa rồi...!"

Lacy nhanh chóng đảo mắt nhìn quanh toàn bộ thành phố. Tôi khuỵu gối đưa lưng về phía cô ấy.

"Phải. Thế nên trước tiên phải đi gặp những người khác đã. Cũng cần sự giúp đỡ từ các thánh kỵ sĩ của Shaulite nữa."

Một mình tôi không thể sơ tán toàn bộ cư dân thành phố được. Đó là việc cần số lượng chứ không phải sức mạnh. Vì vậy, trước tiên phải hội quân với mọi người.

Tôi cõng Lacy rời khỏi quảng trường tháp chuông và lao nhanh về phía tường thành.

Seilon, Agnes và những người khác chắc hẳn cũng đã nhìn thấy bầu trời nhuộm đen. Chắc giờ họ đang kinh hồn bạt vía mà chạy về phía chúng tôi rồi. Vậy nên sẽ sớm gặp nhau thôi.

"Trời đất ơi...! Bầu trời! Bầu trời kìa!!"

"Mọi người chạy mau! Ma vật đấy! Ma vật sắp xuất hiện rồi!"

Những cư dân thành phố mà tôi lướt qua khi đang lao về phía tường thành, thật may mắn là ngay khi nhìn thấy cột trụ đen, họ đã la hét và bỏ chạy theo hướng ngược lại. Với cái thân hình trần truồng đung đưa phần dưới.

Nhìn cái cảnh họ vẫn không mặc quần áo thì có vẻ ảnh hưởng của tẩy não vẫn chưa hết. Chỉ là, ngay cả với cái "lẽ thường" đã bị thao túng, họ cũng trực giác nhận ra rằng đây không phải là lúc để thong thả mây mưa.

Đến cả loài thú trong mùa động dục cũng biết bỏ chạy khi có cháy rừng mà.

Tôi lao đi trên những mái nhà, liếc nhìn xuống họ.

Quyền năng tẩy não quy mô thành phố mà Belcus, Direid và Eljur đã hợp lực triển khai đang sụp đổ kể từ thời điểm Belcus chết. Bằng chứng là phép màu bảo vệ tinh thần mà Lacy ban cho vẫn đang được duy trì cho đến tận bây giờ.

Có lẽ chẳng bao lâu nữa, Hoành Dâm Chi Trận sẽ hoàn toàn tan vỡ và biến mất.

Sau khi thuật thức tẩy não biến mất thì cư dân thành phố sẽ ra sao? Cái đó tôi cũng không biết.

Có thể họ sẽ trở lại bình thường khi cái "lẽ thường" bị nhồi nhét vào đầu biến mất, hoặc cái "lẽ thường" mà Belcus gieo rắc vẫn sẽ duy trì cho đến khi tinh thần được thanh tẩy bằng thánh quang.

Biết đâu, họ lại đứng hình như những con rối bị đứt dây cũng nên.

Cá nhân tôi nghĩ thà rằng cái "lẽ thường" đó cứ còn lại thì tốt hơn. Nếu họ lấy lại được tinh thần bình thường, chắc chắn họ sẽ rơi vào hoảng loạn mà phát điên mất, mà tình hình hiện tại thì không có dư dả thời gian để ngăn cản hay chăm sóc cho những người đó.

"Ngài Hashal! Ngài vẫn bình an vô sự!"

Trong lúc đang suy nghĩ như vậy và lao đi trong thành phố, cuối cùng tôi cũng đã hội ngộ được với mọi người. Không phải toàn bộ, chỉ có Seilon, Nigel và Leonor mà thôi.

Xem ra họ đã để xe ngựa lại ngoài cổng thành, và chỉ những chiến đấu viên có thể chạy nhanh hơn xe ngựa mới lao tới đây.

"Damian và Milia thế nào rồi? Cả hai đều bình an chứ?"

"Họ đã ngất đi sau khi dồn Eljur vào tình trạng thập tử nhất sinh. Tuy cả hai đều bị trọng thương nhưng không đến mức nguy hiểm đến tính mạng."

Phải, vậy thì tốt rồi. Tôi cứ ngỡ họ sẽ thảm bại trước Eljur, hóa ra lại gần như là đồng quy vu tận sao. Hai người họ dường như đã chiến đấu nỗ lực hơn tôi tưởng nhiều.

"Không, tiểu thư. Quan trọng hơn là cái thứ kia là cái gì vậy? Tôi chưa từng thấy thứ gì như thế bao giờ."

"Một cảnh tượng điềm gở đến mức kinh khủng. Cứ như thể lối vào địa ngục đã mở ra vậy."

"Belcus đã gây ra chuyện gì vậy?"

Ba người liên tục đặt câu hỏi cho tôi. Thay vì dừng lại, tôi vẫn tiếp tục chạy về phía tường thành và ra hiệu cho họ đi theo.

"Cũng gần giống như Nigel nói đấy. Hắn đang gọi mẹ hắn từ dưới địa ngục lên."

"Dạ...? Belcus có mẹ sao?"

Nigel vừa chạy vừa nghiêng đầu hỏi lại.

... Có lẽ cách diễn đạt hơi quá trừu tượng chăng. Tôi chỉ định nói giảm nói tránh để họ không bị sốc mà đứng hình thôi mà.

"Mẹ của ma nhân thì còn là gì nữa? Chính là ác thần mà bọn chúng thờ phụng đấy."

Là mẹ hay là cha thì tôi không biết. Thật lòng mà nói thì liệu có sự phân biệt đó không nhỉ?

"Ác thần...? Ngài vừa nói là ác thần sao?"

Seilon, người vừa đuổi kịp tôi, hỏi lại như thể không tin vào tai mình. Đáng tiếc là tai ông vẫn thính lắm.

"Phải. Cái thằng khốn đó, có vẻ nó đã lập kế hoạch để Invidious giáng lâm. Và dường như đã thành công một cách vụng về rồi."

Giống như tôi và Lacy lúc nãy, ba người họ không giấu nổi sự kinh hãi. Đến mức sẩy chân suýt ngã khỏi mái nhà.

"Invidious sao, làm gì có chuyện đó...! Chuyện đó mà cũng có thể sao!?"

Seilon, người vừa mới đập mặt xuống đất, bật dậy hỏi lại.

"Tôi cũng không biết. Nhưng chính miệng hắn đã nói như vậy đấy? Nhìn cái bộ dạng kia thì thứ đó có chui ra cũng chẳng có gì lạ. Vậy nên, trước tiên cứ sơ tán người dân đã."

"Trời đất ơi, hỡi Astraea...!"

Seilon lại nhảy lên mái nhà, vừa đi vừa làm dấu thánh giá và lẩm bẩm.

"Ác thần sao, không phải đang đùa đấy chứ?"

"Belcus mạnh đến mức đó sao? Đến mức có thể gọi được cả thứ như ác thần?"

Nigel và Leonor cảm thấy hoang mang trước từ ác thần đột ngột xuất hiện, liên tục truy vấn tôi để biết thêm chi tiết.

Trong lúc hướng về phía tường thành, tôi đã giải thích chi tiết cho họ về những gì đã trải qua khi chiến đấu với Belcus và kế hoạch sắp tới.

Xung quanh chiếc xe ngựa ngoài tường thành, các thánh kỵ sĩ của Shaulite đang tập trung lại. Đúng như Seilon nói, Damian và Milia dường như không có dấu hiệu tỉnh lại, còn Hush thì tỉnh táo hơn tôi tưởng.

Thay vì nói với họ về việc ác thần giáng lâm, tôi giải thích rằng Belcus đang trong quá trình triệu hồi một ma vật hùng mạnh như là hành động phản kháng cuối cùng.

Nếu họ rơi vào hoảng loạn vì sự thật ác thần giáng lâm thì cũng rắc rối, mà ngược lại, nếu họ cứ lao vào như thiêu thân vì muốn tuẫn đạo thì cũng phiền phức.

Đặc biệt là Lana, chắc chắn em ấy sẽ ôm chặt lấy chân tôi mà van nài hãy bỏ chạy.

"Agnes, cô hãy cùng các thánh kỵ sĩ của Shaulite sơ tán và bảo vệ người dân. Nếu giải trừ tẩy não thì họ có thể sẽ hoảng loạn, nên tốt nhất là hãy khiến họ ngủ đi."

"Vâng."

Agnes gật đầu. Cô ấy cũng hiểu rõ rằng mình là người duy nhất có thể khiến người dân ngủ yên một cách đơn giản nhất.

"Và Hush, cậu... hãy bảo vệ xe ngựa cho thật tốt. Nếu có chuyện nguy hiểm xảy ra thì không cần phải cố chiến đấu, nếu cần thì cứ bỏ chạy cũng được. Tuyệt đối không được để Damian, Milia và Lana chịu bất kỳ tổn thương nào dù là nhỏ nhất. Rõ chưa? Nếu cậu làm tốt việc đó, tôi sẽ phong cậu làm kỵ sĩ của tôi."

"Tôi hiểu rồi!"

Hush cũng gật đầu với vẻ mặt quyết tâm. Có vẻ cậu ta vẫn chưa nhận ra rằng dù có nhận được tước vị kỵ sĩ thì về thực tế cũng chẳng có gì khác biệt so với bây giờ cả.

"Chị... thực sự không sao chứ?"

Lana mếu máo. Dường như em ấy đã trực giác nhận ra rằng tôi lại sắp đi làm chuyện gì đó nguy hiểm. Những lúc thế này thì linh cảm của em ấy lại nhạy bén một cách kỳ lạ.

"Đã bảo là không sao mà. Chị chưa bao giờ thua khi đối đầu với ma vật đâu nhé? Chẳng có gì nguy hiểm cả nên đừng lo. Em thấy chị nói dối bao giờ chưa?"

"Lúc nào chị chẳng nói dối...."

...... Cũng đúng nhỉ?

Lana với khuôn mặt lo lắng đến phát điên, nhưng tình hình hiện tại không cho phép tôi lãng phí quá nhiều thời gian để dỗ dành em ấy.

Tôi xoa đầu Lana rồi bế em ấy đặt vào trong xe ngựa, để lại lời nhắn nhủ hãy chăm sóc tốt cho Damian và Milia rồi quay lưng đi.

May mà bảo là ma vật đấy. Nếu nói ra sự thật thì chắc phải đánh ngất em ấy mới có thể tách ra được.

Dù sao thì, chiến dịch sơ tán đã bắt đầu như vậy.

Đại đa số cư dân đã bỏ chạy ngay khi nhìn thấy cột trụ đen, nên việc đánh ngất những người đã vượt qua cổng thành là đủ, nhưng không phải tất cả mọi người đều đang bỏ chạy.

Những người bị tẩy não quá nặng vẫn đang quấn lấy nhau.

Các thánh kỵ sĩ đã dùng một phương pháp cực kỳ đơn giản để dụ họ ra ngoài thành phố.

Phụ nữ trong thành phố di chuyển để được "chọn", còn đàn ông trong thành phố di chuyển để chọn phụ nữ và được phục vụ. Vì vậy, phán đoán là nếu đưa hết phụ nữ ra ngoài thì đàn ông cũng sẽ tự khắc tìm đến theo.

Chúng tôi bắt đầu dọn sạch thành phố theo cách đó. Ngoại trừ năm người phải hồi phục khí lực hết mức có thể để chuẩn bị cho trận chiến với ác thần.

Nigel và Leonor, Seilon và Lacy. Và cả tôi nữa. Trong lúc những người khác đang bận rộn sơ tán cư dân, năm người chúng tôi ngồi vây quanh cột trụ ma khí, chờ đợi nghi lễ giáng lâm kết thúc.

Seilon và Lacy đang dâng lời cầu nguyện lên vị thần của họ để cầu xin chiến thắng, còn hai người kia thì ngồi hai bên cạnh tôi, nhấp từng ngụm nước từ bình tông để làm dịu đi sự nôn nóng.

"... Chúng ta có thể thắng không?"

"Phải tận mắt chứng kiến mới biết được. Dù vậy, chắc Elpinel và Astraea sẽ không đứng nhìn mà giúp đỡ chúng ta chứ?"

Tôi gạt tàn thuốc, dùng đầu thuốc đang cháy chỉ lên bầu trời.

"Có tận hai thánh nữ đang tập trung ở đây mà. Con gái mình sắp chết đến nơi rồi, chắc các vị thần trên thiên thượng kia không đến mức vô liêm sỉ đến nỗi không làm gì đâu. Cũng không đến mức vô năng đến nỗi không thể làm gì được."

Nigel và Leonor nhìn chằm chằm vào đầu ngón tay tôi rồi bật cười chua chát.

"Tôi thấy tiểu thư có vẻ hơi điên rồi đấy."

"Giờ cô mới biết à?"

Tôi cố gắng nhếch mép cười, rít một hơi thuốc thật sâu. Dù đang tỏ ra thản nhiên nhưng thực tế tôi cũng đang nôn nóng không kém.

Cứ như vậy khoảng mười mấy phút.

Khi khoảng một nửa cư dân đã được sơ tán ra ngoài thành phố, cột trụ đen vốn bốc lên không ngừng bỗng im bặt và lịm dần.

Và rồi biến cố bắt đầu.

- Rắc!

Bầu trời.

Bị vỡ ra.

Trên khoảng không vốn đen kịt không nhìn thấy gì, những vết nứt dài xuất hiện và bắt đầu vỡ vụn.

Giống như mặt băng bị búa nện xuống, bầu trời bắt đầu nứt toác ra từng mảng.

Đó là một cảnh tượng kỳ quái và đầy dị thường.