Chương 549: Lý do người đàn ông ấy phải đội tóc giả

Toàn chương Sau khi Hashal lên đường đến Thánh quốc, Leopold buộc phải điều hành quốc sự của Đế quốc trong tình trạng tạm thời mất đi quân bài mạnh nhất mà hắn có thể huy động.

Không một ngày nào được bình yên. Cả đối với hắn, lẫn đối với da đầu của hắn. Khắp nơi trên thế giới đều đầy rẫy những rắc rối.

Công tước Vien công khai lôi kéo các quý tộc để hình thành một tập đoàn quyền lực khổng lồ, còn hai đại quý tộc duy nhất có thể kiềm chế lão là Peilun và Landenburg thì lại bận rộn phục hồi và củng cố lãnh địa của mình nên hoàn toàn không màng đến chính trường trung ương.

Nhờ vậy, Leopold đã phải trải qua những cơn đau dạ dày vì căng thẳng tột độ khi phải liên tục thực hiện các màn đu dây chính trị, chia rẽ và ly gián các quý tộc để ngăn chặn sự độc tôn của Công tước Vien và duy trì sự cân bằng quyền lực.

Tất nhiên, hắn không thể trách cứ hai vị đại quý tộc đó. Phía Bắc bị thiệt hại nặng nề sau cuộc đại xâm lược, phía Đông thì cuộc tấn công của tộc Kahar đang cận kề. Bất kỳ ai trong hoàn cảnh đó cũng sẽ phải quay cuồng với vấn đề của lãnh địa mình.

"Giá như quân đội Đế quốc còn nguyên vẹn...."

Kế hoạch ban đầu của Leopold là lên ngôi hoàng đế với sự hợp tác của Công tước Vien, sau đó sử dụng quân đội Đế quốc để kiềm chế thế lực của Công tước không để lão trở nên quá mạnh.

Dù quân đội Đế quốc hay Hiệp sĩ đoàn Đế quốc đều là những tổ chức không can thiệp vào cuộc tranh giành quyền lực giữa các hoàng tộc, nhưng họ tuyệt đối không chấp nhận việc một quý tộc bình thường không mang dòng máu hoàng gia lại dòm ngó hoàng quyền.

Vấn đề là, Quân đoàn 1 và Quân đoàn 2, những tinh nhuệ nhất của quân đội Đế quốc, đã tan biến hoàn toàn trên những cánh đồng tuyết phương Bắc. Đó là một tổn thất thực sự to lớn và là một thất bại làm lung lay nền tảng hoàng quyền của Đế quốc.

Dù đã vài tháng trôi qua nhưng những thiệt hại mà quân đội Đế quốc phải gánh chịu vẫn chưa được phục hồi, và chỉ với Quân đoàn 3 và Quân đoàn 4 còn lại, việc duy trì an ninh nội bộ Đế quốc cũng đã là một sự mạo hiểm.

Thay vì kiềm chế các quý tộc, hắn thậm chí còn phải khuyến khích họ chiêu mộ tư binh để đảm bảo an ninh địa phương.

Cũng may là Đệ nhất kiếm Đế quốc, người phụ nữ giống như một cơn bão giết chóc hơn là con người, vẫn đang trung thành với Leopold, nếu không có cô ta, có lẽ hắn đã trở thành một hoàng đế bù nhìn hữu danh vô thực từ lâu rồi.

Không chỉ nội bộ Đế quốc, mà bên ngoài cũng đầy rẫy những chuyện gây đau đầu.

Elf và Dwarf đã trải qua những trận chiến dài đến mức không thốt nên lời, giờ đây chẳng ai còn biết chuyện gì đang xảy ra nữa, còn Long nhân dù gọi là nội chiến nhưng cũng đang trải qua những trận kịch chiến tàn khốc bằng máu trong nội bộ Long nhân quốc.

Tộc Kahar ở phía Đông im lặng một cách kỳ lạ khiến sự bất an càng tăng thêm, còn Dane thì đang xâm lược Panam đang rơi vào hỗn loạn và thuận lợi mở rộng lãnh thổ.

Cứ như thể cả thế giới đã quay trở lại hàng trăm năm trước. Cái thời đại điên rồ nơi mọi chủng tộc đều coi nhau là kẻ thù và liên tục gây ra chiến tranh.

"Nếu sau một cuộc chiến không có người thắng, bọn chúng tiêu tốn hết thực lực của mình thì thật đáng mừng... nhưng ngược lại, nếu kẻ thắng nuốt chửng kẻ thua và trở nên mạnh mẽ hơn rồi nhắm vào Đế quốc thì sao."

Ít nhất thì đám Dwarf vẫn đang tỏ thái độ hữu hảo với Đế quốc, nhưng Elf hay người Dane dù không tuyên chiến nhưng vẫn công khai thù địch với Đế quốc. Tộc Kahar thì khỏi phải nói.

Thậm chí ngay cả đám Dwarf đó, một khi đã lôi ra những loại vũ khí có uy lực không tưởng thì cũng không còn là đối tượng có thể yên tâm được nữa. Những kẻ sở hữu sức mạnh như vậy chắc chắn sẽ không hài lòng với tình trạng hiện tại vốn gần như là một quốc gia phụ thuộc của Đế quốc.

"Nhưng với tình hình thiếu hụt nhân lực như hiện nay, mình cũng không thể tung ra đòn tấn công phủ đầu được...."

Mỗi khi trăn trở về tương lai của Đế quốc, vầng trán của Leopold lại càng trở nên rộng hơn.

Đòn giáng mạnh nhất vào tình trạng nang tóc vốn đã ngày càng tồi tệ của Leopold chính là những tin tức từ Thánh quốc... chính xác hơn là những tin tức về hành tung của Hashal.

"Giam lỏng Hồng y của Giáo hội Elpinel sao?"

Tin tức đầu tiên dù sao vẫn ở mức có thể chấp nhận được.

Dù sao đó cũng là chuyện nội bộ của giáo hội, và với sự quyết liệt của Lacy và Hashal, hắn nghĩ họ hoàn toàn có thể làm chuyện đó.

"Hai Hồng y đã chết? Giáo hội Woelberg và Giáo hội Grimnir đã rời khỏi Thánh đô sao?"

Tin tức thứ hai hắn cũng tạm bỏ qua.

Dù có thắc mắc là Hashal mới đến Thánh quốc được bao lâu mà đã có ba Hồng y biến mất và hai giáo hội phản bội, nhưng ít nhất thì đó có vẻ không phải là chuyện do Hashal và Lacy trực tiếp nhúng tay vào.

Tuy nhiên, từ tin tức thứ ba trở đi, dòng chảy rụng tóc đã không còn gì có thể ngăn cản được nữa.

"Thảm sát Giáo hội Grimnir sao...? Phản hồn thuật? Chỉ định tà giáo?"

Đại sự kiện khiến mười một vị Chủ thần giảm xuống còn mười. Đó không chỉ là vấn đề của riêng Thánh quốc. Việc Giáo hội Grimnir bị công bố là tà giáo đồng nghĩa với việc Giáo hội Grimnir nội bộ Đế quốc cũng bị quy định là những kẻ theo tà giáo.

Các thành viên Giáo hội Grimnir trong Đế quốc buộc phải lựa chọn giữa cải đạo hoặc ngồi tù. Đại chủ giáo Grimnir của tổng giáo khu dù kêu oan nhưng cũng không thể đảo ngược chuyện đã rồi.

Thậm chí, những tin tức tiếp theo còn kinh khủng hơn.

Bắt đầu từ việc đột ngột nhấn mạnh huyết thống Kahar để chiếm đóng Arad và đuổi Giáo hội Astraea đi, cho đến những tin đồn kỳ quái sau đó.

Thực tế, việc mang thân phận quý tộc Đế quốc mà tự ý chiếm đóng đất đai của Thánh quốc là một trọng tội gần như là hành vi phản nghịch, nhưng chẳng có ai trong Đế quốc còn tâm trí đâu mà chỉ trích chuyện đó.

Bởi vì tin đồn truyền đến sau đó còn gây kinh ngạc hơn nhiều.

"Người yêu? Ai với ai cơ...? Không, chuyện đó làm sao có thể?"

Tin đồn tình ái với Seilon. Leopold thậm chí còn quên cả thể diện hoàng đế mà làm đổ cả chén trà trên bàn vì quá sốc. Dù Charlemagne có sống lại chắc cũng không làm hắn ngạc nhiên đến mức này.

Người phụ nữ tưởng như không hề tồn tại cảm xúc yêu đương lại nảy sinh tình cảm với một trong những thực lực hàng đầu của Thánh quốc. Chuyện này chẳng khác nào bảo Isabella trở thành Thánh nữ vậy.

Nếu đối phương không phải là Thánh kỵ sĩ mà là pháp sư, chắc hắn đã nghi ngờ cô bị dính ma pháp tẩy não rồi.

Và vài ngày sau đó.

Sau khi nghe kể về chiến công của Hầu tước Median, người đã một kiếm chém đôi bầu trời để tiêu diệt ác quỷ giáng lâm tại Arbil, Leopold đã phải trăn trở hồi lâu xem có nên cách chức hàng loạt nhân viên của bộ thông tin hay không.

Bởi vì hắn hoàn toàn không thể phân biệt được liệu những kẻ này đang thu thập thông tin chính xác để báo cáo, hay đang lừa dối mình.

"Giờ các ngươi muốn trẫm tin vào báo cáo đó sao?"

"... Dù khó tin nhưng đó là sự thật. Chúng thần cũng không thể hiểu nổi thông tin đó nên đã kiểm tra đi kiểm tra lại vài lần... nhưng mọi lời chứng thực đều trùng khớp."

Nhưng dù Leopold có nghi ngờ thì sự thật cũng không thay đổi.

Lời chứng của những người chứng kiến. Kết quả điều tra của bộ thông tin. Những tin đồn lan truyền qua biên giới. Cho đến thông báo chính thức của Thánh quốc. Mọi thông tin đều minh chứng cho câu chuyện anh hùng của Hashal.

"Hừ... chém cả bầu trời sao. Chẳng lẽ Đại đế Charlemagne chuyển thế, chuyện này thật là...."

Leopold cảm thấy thật cạn lời. Dù vốn dĩ thực lực của cô đã không giống người thường... nhưng cái gì cũng phải có mức độ chứ. Chuyện lần này gần như là một giai thoại chỉ có trong truyền thuyết.

"... Vậy, tình trạng của Hầu tước Median thế nào? Nếu thông tin đó là thật thì chắc hẳn đó phải là một trận kịch chiến không hề tầm thường."

"Vâng. Đúng như ngài lo ngại, ngài ấy đã bị trọng thương nghiêm trọng... nhưng nhờ được cứu chữa kịp thời nên đã hồi phục bình an. Hiện tại nghe nói ngài ấy đang tĩnh dưỡng tại Đại thánh đường Elpinel để hồi phục khí lực."

"Vậy sao. Thế thì tốt rồi...."

Leopold thở phào nhẹ nhõm. Đó là một điều cực kỳ may mắn cả về mặt tâm lý lẫn chính trị.

Trong tình cảnh hoàng quyền của mình và tương lai của Đế quốc vốn đã bấp bênh, nếu vào lúc này mà mất đi Hashal thì hắn sẽ chẳng còn thấy tương lai đâu nữa.

Tin tức truyền đến một tháng sau sự cố ác quỷ mang theo sự biến động dữ dội của chính trị Thánh quốc.

Thêm hai Hồng y nữa tử vong, và Giáo hội Woelberg sau khi gây ra thiệt hại nhân mạng khổng lồ đã bỏ trốn và bị khai trừ khỏi 10 Chủ thần giáo.

Danh tiếng của Hashal và Lacy đang tăng vọt, nhưng thực lực của Thánh quốc, nơi vốn phải đứng ở tuyến đầu kiềm chế Elf, đã giảm xuống chưa đầy một nửa.

"Vậy sao? Chuyện đó đúng là nghiêm trọng thật đấy."

Có lẽ nhờ việc liên tục nghe những tin tức không tưởng nên đã hình thành khả năng miễn nhiễm với những cú sốc, Leopold chỉ biết cười một cách hư ảo.

"Bảo là sẽ đưa Thánh quốc trở lại dáng vẻ vốn có của nó. Hóa ra ý cô là đưa nó trở lại thời kỳ chiến tranh tôn giáo của hàng trăm năm trước sao...!"

Dù miệng đang mỉm cười nhưng các nang tóc thì đang gào thét thảm thiết.

Những sợi tóc rụng trên gối của Leopold giờ đây đã bắt đầu lẫn lộn những sợi bạc đến mức có thể gọi là màu bạch kim.

Đến mức Hoàng hậu Adelaide không thể đứng nhìn thêm được nữa mà phải đi tìm kiếm những loại dược liệu tốt cho nang tóc.

Ngay cả vẻ đẹp trung tính tràn đầy khí chất hoàng tộc cũng bị lu mờ bởi mái tóc thưa thớt rụng rời.

Leopold hiểu rõ rằng vẻ ngoài quyến rũ và uy nghiêm là một lợi thế lớn đối với một nhà cai trị, nên hắn đã gọi các pháp sư cao cấp đến để tư vấn cách giải quyết vấn đề rụng tóc... nhưng đáng tiếc là không nhận được câu trả lời thỏa đáng.

"Thần xin lỗi, thưa Bệ hạ. Nếu thần có thể phát minh ra loại ma pháp đó, thần đã từ bỏ chức Tháp chủ để đi hốt tiền và sống một cuộc đời chỉ tập trung vào những nghiên cứu mình thích rồi."

Pháp sư cao cấp Floheta đã thông báo một thực tế phũ phàng rằng ma pháp mọc tóc không hề tồn tại, và cũng không thể tồn tại.

"Vậy sao...."

Leopold vô cùng thất vọng và thở dài thườn thượt.

Nếu Floheta nói là không thể, thì phải coi đó là chuyện thực sự không thể.

Ai có thể phủ nhận khi Tháp chủ của Ma tháp Đế quốc đã nói như vậy chứ.

Floheta vốn là một pháp sư cao cấp có vị trí khá mờ nhạt là hạng 5 trong Ma tháp, nhưng nhờ sự cố Grimnir mà những kẻ xếp trên cô ta đều bị quét sạch, nên cô ta bỗng dưng trở thành Tháp chủ.

Những pháp sư có thứ hạng cao hơn cô ta đều có liên quan đến Giáo hội Grimnir. Đó là thông tin xác thực có được sau khi thẩm vấn Đại chủ giáo của giáo khu thủ đô.

Bốn vị pháp sư cao cấp đó đã bí mật nhận những khoản tài trợ khổng lồ từ Giáo hội Grimnir, và đổi lại, họ đã âm thầm rò rỉ các bí mật của Ma tháp Đế quốc.

Nghe nói khi nhìn thấy những cấp trên của mình bị lôi đi như những con cá bị xâu chuỗi bởi đội kỵ sĩ thân vệ, Floheta đã bật cười một cách hư ảo.

"Hèn chi. Bên này thì phải đi tiêu diệt ma vật hay thám hiểm hầm ngục để gom góp kinh phí nghiên cứu, vậy mà lũ suốt ngày ru rú trong Ma tháp đó lấy đâu ra nhiều tiền thế không biết."

Đối với Floheta, đó là một chuyện nực cười.

Bản thân cô ta vì thiếu tiền nên không thể đưa ra kết quả nghiên cứu, và vì phải bôn ba khắp nơi để kiếm tiền nên thời gian nghiên cứu cũng thiếu hụt trầm trọng.

Thế nên cuối cùng cô ta chỉ có thể dừng lại ở vị trí hạng 5 suốt bao năm qua.

Vậy mà, những pháp sư xếp trên cô ta lại đang kiếm tiền nghiên cứu bằng cách bán bí mật quốc gia. Cô ta chắc hẳn đã thấy hoang mang đến mức nào.

Dù sao thì, Leopold, người mỗi sáng khi chỉnh đốn y phục đều phải đối mặt với hình ảnh của chính mình trong gương, sau một hồi trăn trở cuối cùng đã đưa ra quyết định là sẽ làm một bộ tóc giả để đội lên đầu.

Nếu là một vẻ ngoài già nua với đầy nếp nhăn thì mái tóc hói có lẽ sẽ mang lại chút uy nghiêm, nhưng với khuôn mặt trông chỉ như mới ngoài hai mươi mà tóc lại hói thì trông thật nực cười không để đâu cho hết.

Đó chính là quá trình Leopold bắt đầu đội tóc giả.