Chương 275: Thrill, Shock, #2

WN Hoàng đô Umtera.

Lần trước đến đây tôi không để ý, nhưng quả thực nó là một siêu đô thị.

Dân số lên tới mười triệu người.

Tự bản thân quy mô ấy đã sánh ngang với một quốc gia.

Cảm giác như nơi đây chính là hình mẫu đích thực của hai chữ 'Đế Quốc'!

Mỗi cổng thành đều kịt người nối đuôi nhau làm thủ tục nhập cảnh. Xung quanh lại chen chúc thêm đám thương nhân chào mời buôn bán và những khu lều trại của các đoàn xiếc, ồn ào đến mức khiến người ta hoa cả mắt chóng cả mặt.

"Cộng sự! Chú hề kìa! Chú hề!"

Giữa lúc ấy, Hermit giật giật vạt áo bên hông tôi.

Nhìn theo hướng ngón tay cô ấy, tôi thấy một gã hề đang tung hứng những ngọn đuốc rực lửa.

Khuôn mặt trát đầy phấn trắng bợt cùng đôi môi bôi son đỏ chót, nếu không để ý đến vòng một, chắc tôi cũng chẳng nhận ra đó là phụ nữ.

Vù vù...

Kỹ năng tung hứng của cô ta vô cùng điêu luyện, và màn chốt hạ là nhét thẳng một ngọn đuốc đang cháy phừng phực vào miệng!

"Á á! Cô ta không sợ bỏng họng à?"

Tự dưng tôi rợn người, thốn đến mức cảm giác hai hòn bi như teo cả lại!

Xèo xèo...

Ngọn lửa tắt ngúm trong khoang miệng.

Cô hề nhìn về phía tôi, rồi há to miệng ra, "A─."

Phừng phực—!

Từ trong họng cô ta, một luồng lửa khổng lồ phun trào hệt như hơi thở của rồng!

Gì thế này? Ma thuật à?

Cảnh tượng đó khiến tôi không kìm được mà vỗ tay đôm đốp, nhưng Hermit lại tiếp tục giật áo tôi.

"Cộng sự! Cỡ đó tớ cũng làm được. Rồng nèêê!"

Hermit nắm chặt hai tay, nhăn mặt nhíu mày rồi há hốc mồm "A".

Trong lúc tôi còn đang tự hỏi cô nàng định bày trò gì, thì từ sâu trong họng cô nảy ra những tia lửa điện xẹt xẹt, và rồi một ngọn lửa chói lóa phụt thẳng lên bầu trời.

"Vãi đạn! Cái quái gì vừa xảy ra thế! Cô phun lửa từ mồm ra luôn kìa!"

"Phuhehe! Tớ rèn luyện theo con đường của loài rồng nên mới làm được đấy! Cái này khác với Ngọn lửa Ma thuật nên hơi tốn thể lực một tẹo!"

Tôi từng nghe nói trong huyết quản của Hermit có lai chút dòng máu 'rồng' từ tổ tiên.

Chắc vì thế mà trên đầu cô ấy mới mọc cặp sừng và phun được cả lửa như vừa rồi.

"Yor, nếu cậu thích xem xiếc, sao không nói với tôi?"

Đúng lúc đó, Ingrid khoác lấy tay tôi.

Rồi cô thọc thẳng tay vào chiếc Túi vàng của tôi, rút ra vài thanh dao găm và phi tiêu.

"Cô định làm gì vậy?"

"Nhìn nè."

Cô ấy bắt đầu tung hứng mớ dao găm lên không trung rồi thoăn thoắt bắt lấy. Quả nhiên, kỹ năng vô cùng xuất chúng.

Vù vù, xoay vòng vòng.

Trò này chỉ cần trượt tay một ly thôi là đứt lìa ngón tay như chơi.

Đỉnh điểm là Ingrid còn dùng chân hất tung một quả bóng lăn lóc gần đó lên, thi triển kỹ thuật giữ bóng thăng bằng, sau đó vừa lộn nhào vừa chống một tay ngang hông, chỉ dùng đúng một tay còn lại để tung hứng dao găm.

"Cô ta bị sao vậy? Sao có thể đỉnh đến mức đó?"

Hermit lè lưỡi, vẻ mặt chẳng thể hiểu nổi.

Tôi cũng há hốc mồm ngạc nhiên trước màn tạp kỹ của Ingrid, rồi chợt nhớ ra hồi còn làm khủng bố, cô nàng cũng từng cải trang thành chú hề.

Thì ra đó không chỉ là lớp vỏ bọc suông.

Hình như cô từng kể là mình thực sự kiếm được tiền nhờ biểu diễn đường phố thì phải?

Vút—! Bất thần, Ingrid tung toàn bộ số dao găm trên tay vút lên trời.

Từ bên dưới, cô đứng yên, duyên dáng dang rộng hai tay.

"Tada."

Phập! Phập! Phập!

Hàng loạt lưỡi dao găm và phi tiêu rớt xuống, sượt qua sát sạt cơ thể Ingrid rồi cắm phập xuống nền đất.

"Thế nào, Yor? Xem có vui không?"

Một màn chốt hạ không thể hoàn hảo hơn. Ngay lập tức, những tràng vỗ tay rào rào bùng lên từ đám đông xung quanh.

"Ái chà! Một cô gái quá tuyệt vời!"

"Người của đoàn xiếc mới đến à?"

"Cô em trẻ tuổi mà tài năng quá!"

Leng keng, leng keng...

Mọi người bắt đầu thi nhau ném những đồng Ether thưởng.

Đám đông kia chắc chắn nằm mơ cũng không ngờ được cô gái đang diễn xiếc trước mắt mình lại là Ingrid, con gái ruột của Hoàng Đế Bệ Hạ. Nên họ mới vô tư ném tiền đồng cho cô như thể đang bố thí cho một nghệ nhân hát rong đường phố.

Đúng là tuyệt cú mèo!!!

Mau nhặt thôi!!!

Lộc cộc lộc cộc...

Tôi hối hả gom sạch những đồng xu vương vãi. Cảm giác túi tiền nặng trĩu thế này sướng thật.

Ingrid cũng lúi húi nhặt tiền cùng tôi, miệng nói.

"Yor, sau này chúng ta sống bằng nghề biểu diễn đường phố đi? Tôi diễn xiếc, còn cậu hát. Đảm bảo sẽ hốt bạc mỏi tay cho xem."

Ý cô ấy là muốn sống như một gánh hát rong nay đây mai đó sao?

Giả dụ có một ngày tôi giải nghệ, từ bỏ cái nghề Thợ lặn Đêm này thì sống thế cũng chẳng tệ.

Tất nhiên, chuyện tôi từ bỏ công việc Thợ lặn Đêm vào lúc này là điều hoàn toàn bất khả thi.

"Ồ cộng sự, cậu định trổ tài ca hát đó hả?"

Hermit đang cắm cúi nhặt xu liền ngẩng lên, hai mắt sáng rực.

Đúng khoảnh khắc đó, Nimble – người vừa lo xong thủ tục nhập thành – vẫy tay gọi từ đằng xa.

"Này! Không có thời gian đứng đó giỡn hớt đâu! Trễ một tí nữa là cháy phòng trọ bây giờ!"

Thấy Nimble, một cô gái rừng rú hoang dã, lại thốt ra mấy lời mang đậm tính "tính toán chi ly" như vậy, tôi không khỏi buồn cười.

Xem ra cô ấy đã hòa nhập hoàn toàn với nền văn minh rồi.

Thế là, ngay khi chúng tôi chuẩn bị sải bước vào Hoàng đô, chợt có ai đó cất tiếng bắt chuyện.

"Tài nghệ biểu diễn của cô vẫn xuất chúng như xưa nhỉ. Thấy ngoại hình cô đổi khác quá nên lúc đầu tôi cũng chỉ dám bán tín bán nghi."

Đang lải nhải cái gì vậy?

Tôi thắc mắc quay lại nhìn, hóa ra là ả hề vừa phun lửa biểu diễn trước mặt chúng tôi lúc nãy.

Ingrid cau mày.

"Ai cơ? Đang nói tôi á?"

"Đúng, là cô đấy. Tôi là Filiacci đây. Không lẽ cô không nhận ra sao?"

"Fili... Không thể nào, vô lý. Rõ ràng các người đã chết cháy cả rồi cơ mà...!?"

Khuôn mặt vốn đã trắng bóc của Ingrid nay càng trở nên tái nhợt như xác chết.

Đây là lần đầu tiên tôi thấy cô ấy hoảng loạn tột độ đến nhường này.

"Trông cô có vẻ đang sống rất tốt. Suýt chút nữa là tôi không nhận ra người quen cũ. Tôi cũng muốn hàn huyên thêm lắm, nhưng sắp đến giờ chủ nhân thức giấc rồi, tôi xin phép..."

Ả hề tự xưng là Filiacci nhanh chóng lẩn khuất vào dòng người đông đúc.

Giây lát sau, Ingrid như bừng tỉnh khỏi cơn chấn động, hét toáng lên.

"Chủ nhân là sao? Lẽ nào mụ phù thủy đó vẫn còn sống?! Đứng lại đó! Giải thích rõ ràng xem rốt cuộc chuyện này là thế nào!"

"Này Ingrid! Cô đi đâu đấy!"

Thường ngày, Ingrid luôn nhất mực nghe theo lời tôi. Nhưng Ingrid của lúc này lại cứ thế cắm đầu lao đi mất dạng, điên cuồng hệt như một con bò tót mất trí khi thấy tấm khăn đỏ.

Nhìn theo bóng lưng cô ấy, Hermit chép miệng tặc lưỡi.

"Chỉ mong cậu ấy đừng có chạy đi gây rắc rối ở đâu đó."

"Kehehe! Cô thừa biết chuyện đó là bất khả thi mà."

Từ "Ingrid" vốn dĩ đã đồng nghĩa với rắc rối và tai họa rồi.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, biểu cảm vừa rồi của Ingrid có vẻ cực kỳ nghiêm trọng.

Cầu mong là đừng có chuyện gì tồi tệ xảy ra.

# Tôi đã vung tiền đặt một phòng trọ cực kỳ đắt đỏ nằm ngay sát khu trung tâm.

Giá tận 2 triệu Ether một đêm cơ đấy!

Vì toàn bộ chi phí cho chuyến đi đến Hoàng đô lần này đều do Hoàng thất đài thọ, nên ngu gì mà không tiêu xài xả láng cho sướng.

Đây quả là một căn phòng siêu cao cấp, bên trong có hẳn đài phun nước và một cây nguyệt quế lớn.

Thảm da hổ trải trên sàn êm ái và mềm mại vô cùng.

Dù vậy, sắc mặt của Felix trông lại chẳng tốt chút nào.

"Hiếm hoi lắm mới được ở phòng xịn mà sao mặt mũi cậu cứ đăm đăm thế kia? Dù đúng là cái món mì cá sòng bữa tối ăn chán thật."

Đó là món mì có nguyên một con cá nướng chễm chệ bên trên, với khẩu vị của tôi thì thấy hơi tanh.

Chẳng lẽ Felix cũng thấy vậy? Đang nghĩ thế thì cậu ta lên tiếng.

"Cậu nghĩ sao nếu tôi bẩm báo toàn bộ sự thật cho ngài Integram? Thà làm thế còn hơn là cứ ngoan ngoãn chui đầu vào cái bẫy phản quốc để rồi bị tru diệt không còn một mống."

Ra là vậy, Felix đang vắt óc đau đầu suy nghĩ về âm mưu của Hoàng tử Ingshtarn.

Bầu không khí lập tức chùng xuống, tôi cũng mang tâm trạng ủ dột mà hỏi lại.

"Nếu nói với ngài Integram thì mọi chuyện sẽ đi về đâu?"

"Tôi không biết. Nhưng với ngài ấy thì chắc chắn sẽ có cách giải quyết."

Nghĩa là chính Felix cũng mù mờ, chẳng biết tương lai phía trước sẽ ra sao.

Dù thế nào đi nữa, ngày mai chúng tôi cũng phải tiến vào Hoàng cung để bước vào Bảo Vật Điện.

Vì đây là một sự kiện trọng đại, tốt nhất là nên đi ngủ sớm dưỡng sức thì hơn.

Nghĩ vậy, tôi ngả lưng xuống chiếc giường êm ái đến lạ thường.

Và từ từ nhắm mắt lại— "Huu huu, huu huu, huuuu..."

Một tiếng kêu kỳ quái văng vẳng vọng đến khiến tôi chẳng thể nào chợp mắt nổi.

Tự hỏi rốt cuộc đó là cái quái gì, tôi bèn bò dậy, bước lại gần ban công và trông thấy một con chim to bằng nửa thân người đang đậu chễm chệ trên lan can. Nó khoác trên mình bộ lông màu vàng óng điểm xuyết những vằn đen vắt ngang toàn thân.

Cạch cạch...

Con chim dùng mỏ gõ liên hồi vào cửa kính.

"Hả? Cú? Sao lại ở đây?"

Tự dưng lòi đâu ra một con cú.

Với chút tò mò, tôi hé mở cửa sổ. Con chim chẳng mảy may sợ hãi bay đi, ngược lại còn ung dung sải cánh đáp xuống rồi lạch bạch bước hẳn vào trong phòng tôi.

Bộ lông mềm mại và ấm áp của nó trông đáng yêu một cách bất ngờ!

Tôi bế thốc con cú lên rồi gọi Felix.

"Felix! Nhìn nè! Cú đó, là một con cú này!"

"Biết rồi, ngủ đi. Làm như cậu chưa thấy cú bao giờ ấy."

"Không, ý tôi đây là một con cú sống sờ sờ luôn!"

"Trời đất ơi, đêm nào cậu cũng lải nhải thế này thì làm sao mà tôi ngủ nổi."

Vù— Felix bực dọc ngoảnh mặt đi, tiện tay nhét luôn nút bịt tai vào.

Đúng là cái đồ khô khan, chẳng biết lãng mạn là gì.

Tôi vẫn ôm khư khư con cú đi thẳng sang phòng bọn con gái. Đêm đã khuya nên có lẽ họ đã ngủ say, nhưng Nimble vốn dĩ sống về đêm nên chắc chắn tầm này cô ấy vẫn còn thức.

Nếu là Nimble, cô ấy nhất định sẽ hiểu được ý nghĩa sâu xa và tính triết lý ẩn chứa trong sự xuất hiện của con cú này.

Cốc cốc...

"Nimble, có con cú này!"

Tiếng sột soạt vang lên sau cánh cửa, ngay sau đó Nimble mở cửa bước ra, đôi mắt vàng óng đặc trưng sáng rực trong bóng tối.

Cô ấy ngẩn người kinh ngạc khi thấy con chim ngoan ngoãn nằm trong vòng tay tôi.

"Một con cú thật luôn? Cú Hổ cơ đấy! Cậu lặn lội bắt nó về cho tôi hả?"

Không, thực ra cũng chẳng phải thế.

Nhưng thấy vẻ mặt rưng rưng cảm động của Nimble, tôi lại chẳng nỡ buông lời phũ phàng.

Vì thế, trong lúc tôi còn đang ậm ừ lúng túng, Nimble đã hào hứng đỡ lấy con cú.

"Cú Hổ là một loài chim vô cùng dũng mãnh, sở hữu lớp vằn giống hệt loài hổ. Khi trưởng thành, kích thước của chúng có thể to ngang ngửa một con hổ thật sự đấy."

Trên đời làm gì có loài cú kỳ lạ đến vậy chứ?

Trong lúc tôi còn đang mải cảm thán, lông mày Nimble chợt nhíu lại.

"Ơ này, ở cổ chân nó có đeo trang sức kìa? Có vẻ con này không phải cú hoang dã đâu."

Quả thực, chân con cú có đeo một thứ giống như chiếc vòng trụ bằng vàng, nạm thêm viên ngọc màu đỏ tươi rực rỡ.

Lẽ nào con cú này đã có chủ nhân nuôi dưỡng?

Nimble cẩn thận ôm con cú lên rồi cất tiếng.

"Huu huu!"

"Nimble, cô đang làm cái trò gì thế?"

"Dùng ngôn ngữ của cú để giao tiếp. Mấy chuyện về chim chóc thì chị Daisy rành hơn tôi. Tôi chuyên về họ chó và sói nên thực sự không sõi tiếng chim, cũng không tự tin lắm."

Gia tộc của Nimble còn biết nói chuyện với cả cú nữa cơ đấy.

Tôi cứ tưởng bản thân đã quá quen thuộc với các Druid rồi, hóa ra bọn họ vẫn còn vô số năng lực kỳ dị mà tôi chưa hề hay biết.

Cạch...

Ngay lúc đó, con cú gõ gõ chiếc mỏ.

Cạch, cạch, cạch cạch...

Nghe cứ như thể nó đang cố truyền đạt một tín hiệu bí ẩn nào đó.

Cùng lúc đó, Hermit vừa lững thững tiến ra hành lang vừa dụi đôi mắt ngái ngủ.

"Đêm hôm khuya khoắt hai người tụ tập bàn tán cái gì mà... Hơ á! Một con cú!"

Cô nàng giật nảy mình sửng sốt.

"Cú kìa! Cho tớ vuốt nó một cái! Ô ố ồ! Cú thật nàyyy!"

Tôi không ngờ Hermit lại phát cuồng vì cú đến vậy.

Khi tôi tò mò đưa mắt nhìn, cô nàng lại bật cười phuhehe.

"Cú là tinh linh hộ mệnh cực kỳ được giới pháp sư ưa chuộng đấy! Nó chưa từng rớt khỏi top 3 trong các bảng xếp hạng tinh linh tại Tháp Ma thuật bao giờ đâu! Nhưng có vẻ bé cú này đã ký khế ước với chủ nhân mất rồi."

"Vậy sao?"

Phành phạch!

Con chim bất ngờ vỗ cánh, bay vút ra ngoài màn đêm mù mịt.

Chắc nó chê Hermit phiền phức quá chăng?

Nimble chép miệng tiếc nuối nhìn theo bóng con cú khuất dần sau khung cửa, đoạn cô cúi xuống nhặt chiếc lông vũ nó đánh rơi trên sàn.

Rồi cô kê lên mũi, khụt khịt ngửi thử.

"Hình như lúc nãy nó định truyền đạt điều gì đó với tôi thì phải. Chắc ngày mai sau khi xong việc ở Hoàng đô, tôi phải đi dò la xem có ai thông thạo ngôn ngữ loài chim không mới được."

"Ingrid vẫn chưa về sao?"

"Chưa. Nhưng không cần phải lo, chơi chán chê rồi cô ấy sẽ tự lết xác về thôi."

Nimble hừ lạnh một tiếng.

Thực ra tôi cũng chẳng lo lắng gì cho sự an nguy của Ingrid.

Điều tôi lo là số phận của những kẻ xui xẻo sắp chọc phải cô ả thì đúng hơn.

"Cộng sự à, cái bóng đi cùng con nhỏ Chột Mắt lần trước tên là gì ấy nhỉ?"

Trước câu hỏi buột miệng của Hermit khi cô nàng vẫn đang dụi đôi mắt ngái ngủ, tôi trầm ngâm suy nghĩ một lát.

"Adrian?"

"Ban nãy trên chiếc vòng chân của con cú đó hình như cũng khắc cái tên này đấy."

Liệu đó chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên?

Dù sao thì đêm cũng đã về khuya, ngày mai lại là một ngày trọng đại, tốt nhất bây giờ cứ đi ngủ trước đã.

"Đứng lại đó cho tao!"

Hoàng nữ Ingrid xông ra khỏi một con hẻm hẹp quanh co mờ tối.

Ngay lập tức, cô nhìn thấy chiếc nắp cống sắt thông xuống lòng đất đang rung lên lạch cạch.

"Trốn ở đó sao?"

Ingrid bạo lực lật tung nắp cống rồi nhảy tót xuống hệ thống ngầm tăm tối.

Sau một hồi lội bộ, cô tới một khu vực trông như khoảng sinh hoạt chung rộng lớn, xung quanh xếp la liệt vô vàn những chiếc hũ khổng lồ.

Ingrid khẽ nhấc tấm vải đang trùm kín miệng của một chiếc hũ gần đó.

Và rồi—"......!"

Đôi mắt vô hồn thường ngày của Ingrid nay lại đang dao động dữ dội, láo liên đảo quanh.

Từ sâu trong bóng tối tĩnh mịch, một tràng cười "hehe..." the thé rợn người bất chợt cất lên.

"Thấy quen chứ? Chiếc hũ Hồ Trung Thiên chật hẹp kia từng là ngôi nhà ấm áp của ngươi mà!"

"Adrian! Rõ ràng tao đã tự tay giết mày rồi cơ mà!?"

"Đúng thế! Ngươi từng là tác phẩm ta trân trọng nhất! Chiếc bình đầu tiên! Khi bị ngươi phản bội, ta đã đau lòng biết nhường nào! Nhưng không sao, giờ ngươi đã ngoan ngoãn quay về, ta thực sự rất vui!"

"Tao sẽ giết mày thêm một lần nữa!"

Ingrid điên cuồng bùng nổ toàn bộ cơn ác mộng và thịnh nộ đã bị đè nén suốt một thời gian dài.

Tuy nhiên, giọng nói vọng ra từ màn đêm vẫn thản nhiên cất lên, đi trước cô một nhịp.

"Ngươi muốn giết ta thêm lần nữa cũng được thôi, nhưng làm vậy thì tên nhãi Yor sẽ bỏ mạng đấy! Cuộc binh biến của Ingshtarn sẽ chính thức bắt đầu vào chiều mai!"

"Cuộc binh biến của Ingshtarn?"

Hehehehe— Tiếng cười quái gở của mụ phù thủy vang vọng khắp không gian tối tăm dưới lòng đất.