Chương 276: Thrill, Shock, #3

WN Tôi chấm mẩu bánh mì mềm vào bát súp trong vắt. Vừa cảm thấy vị hơi nhạt và định phết thêm chút bơ thì...

"Cộng sự à, lịch vào Bảo Vật Điện là buổi chiều cơ mà nhỉ? Sáng nay nếu cậu rảnh thì cùng tớ..."

"Được thôi! Chốt vậy đi!"

Hermit nãy giờ cứ ấp úng như bị muỗi đốt sưng môi, nghe tôi đáp liền giật mình thon thót.

"Tớ còn chưa nói hết câu mà?"

"Kehehe! Hermit à, chúng ta là cộng sự cơ mà."

Những đề xuất của Hermit luôn mang lại kết quả tốt. Thế nên, hễ cô ấy nhờ vả hay rủ rê chuyện gì thì tốt nhất cứ đồng ý trước đã.

Thấy cảnh đó, Nimble dựng đứng đôi tai lên rồi cau mày.

"Thật quá đáng. Lúc tôi rủ thì lúc nào cậu cũng bảo để nghĩ đã. Sao Hermit vừa mở lời là cậu gật đầu ngay tắp lự vậy hả?"

"Vì ngày nào cô cũng đòi đi dạo ròng rã mười tiếng đồng hồ chứ sao!"

"Thể lực cậu trâu bò thế thì mười tiếng đi dạo có bõ bèn gì đâu!"

Grừ rừ... Nimble cáu kỉnh gầm gừ trong cổ họng.

Quả thực cô nàng nói không sai, với thể lực hiện tại của tôi thì việc đi dạo mười tiếng đồng hồ cũng chẳng tốn mấy giọt mồ hôi. Rất đỗi nhẹ nhàng. Nhưng mà...

"Một ngày chỉ có hai mươi tư tiếng mà dành gần một nửa để đi dạo thì hơi..."

Suốt mấy ngày nay, tôi bù đầu bù cổ với đủ thứ chuyện chiến tranh loạn lạc. Thậm chí việc cày tiền mua Ether cũng đành gác lại. Mãi mới chộp được một khoảng thời gian yên bình. Mỗi ngày trôi qua đều quý giá như vàng như bạc, lãng phí nửa ngày chỉ để đi dạo thì đúng là dở hơi.

"Cậu ghét đi dạo với tôi đến thế cơ à? Tôi đã cứu mạng cậu, bảo vệ cậu, giúp đỡ cậu biết bao nhiêu lần, sao cậu có thể đối xử với tôi như vậy hả!"

Mặt Nimble đỏ bừng lên như thể đang thực sự buồn tủi. Khóe mắt cô nàng bỗng rơm rớm ngấn nước. Tóc gáy tôi bất giác dựng đứng cả lên. Nhưng dù thế nào, tôi cũng không thể lùi bước ở đây được.

"Nimble à, hôm qua tôi đã đi dạo cùng cô, hôm kia cũng đi, ngày hôm trước nữa cũng đi! Cả hôm trước nữa! Hôm trước nữa! Hôm trước nữa! Suốt cả tuần nay ngày nào cũng đi cơ mà!"

Tôi đã làm hết sức mình rồi!

Có vẻ đã cạn lý, Nimble hứ một tiếng rõ to rồi ngoảnh ngoắt mặt đi. Tóm lại, sáng nay tôi sẽ ra ngoài cùng Hermit.

"Kehehe! Hermit này! Vậy cô định đi đâu?"

"Tớ nghĩ Hội Đạo tặc ở Hoàng đô kiểu gì cũng có nhiều sách cổ! Nhưng nếu tớ lủi vào đó một mình, đám côn đồ chắc chắn sẽ giở thói lưu manh đúng không?"

"Cũng đúng."

Hội Đạo tặc Hoàng đô hiện do 'Chồn' – một gã khá thân thiết với tôi – làm Hội trưởng, thế nên tiếng nói của tôi ở đó cực kỳ có trọng lượng.

Vừa đi dạo trên phố, tôi vừa để ý thấy một con kênh nhỏ thả đầy cá con. Khi có người thò tay hoặc chân xuống nước, đàn cá liền xúm xít bu lại.

"Kehehe! Hermit à!

Rốt cuộc đó là giống cá gì vậy?"

"Là cá mana đấy! Giống cá này ăn mana, nhưng chúng cũng xơi cả mana toát ra từ cơ thể người, nên mới bu lại như thế. Mang chiên giòn lên ăn cũng đưa miệng lắm."

"Ồ, hiểu vấn đề rồi."

Mang theo chút hy vọng mong manh, tôi nhúng tay xuống kênh. Nhưng bầy cá loắt choắt như cá lòng tong này lại chẳng màng đoái hoài đến tôi. Lý do rất đơn giản: tôi là một kẻ vô năng, mang thể chất hoàn toàn không có ma lực. Đó cũng là lý do vì sao tôi không thể sử dụng ma pháp.

"Hermit này, cô cũng nhúng tay vào thử xem!"

"Lỡ tớ nhúng tay vào rồi chúng chết trắng bụng thì sao. Kiểu bị điện giật xẹt xẹt ấy."

"Từ lúc mọc sừng, chẳng phải cô đã kiểm soát tốt hơn rồi sao?"

"Tớ vẫn chưa kiểm soát được hoàn toàn đâu."

Miệng thì càu nhàu nhưng Hermit vẫn chiều ý tôi. Cô khụy gối, tháo găng tay rồi nhúng bàn tay trắng ngần xuống mặt nước đánh tõm một cái.

Lách tách, lách tách...

Ngay tắp lự, vô số con cá mana thi nhau rẽ nước lao thẳng về phía Hermit.

Cảnh tượng y hệt đám đông chen lấn xô đẩy trong ngày khai trương công viên giải trí giảm giá một nửa!

"Ái chà!"

Hermit giật nảy mình. Chớp lấy thời cơ, tôi khua tay liên tục, vớt lấy vớt để đám cá lên bờ.

"Kehehe! Mang mớ này về cho Nimble, kiểu gì cô nàng đang dỗi cũng sẽ khoái chí cho xem."

Đơn giản vì Nimble cực kỳ hảo cá.

Trong lúc chúng tôi đang hì hục bắt cá, một đứa trẻ đứng xem nãy giờ bỗng chỉ tay thẳng vào Hermit.

"Mẹ ơi! Chị kia có sừng kìa!"

"Này! Không được lại gần người lạ đâu con."

Mấy người phụ nữ vội kéo tay lũ trẻ e dè lùi lại. Bọn họ nghĩ Hermit là ác quỷ nào đó như Chúa tể Ngọn núi Balder chắc? Dù sao thì trong mắt thế nhân, đám mọc sừng thường đi đôi với sự hung tợn.

Tôi và Hermit lại tiếp tục rảo bước, nhưng không hiểu sao trông cô nàng có vẻ ỉu xìu. Hay vì nghĩ tôi đã hớt tay trên toàn bộ chiến lợi phẩm vừa bắt nên mới sinh bực dọc? Xét cho cùng, nhờ có Hermit làm mồi nhử mới tóm được ngần ấy cá cơ mà.

"Hermit này, đừng lo, lát nữa chiên giòn xong tôi sẽ chia cho cô một nửa."

"Không phải chuyện đó, tại cái sừng của tớ cơ..."

Hermit đưa tay chạm nhẹ lên chiếc sừng nhô ra trên trán.

Xẹt xẹt... Một luồng tĩnh điện như tia chớp nhỏ xíu xẹt qua đầu ngón tay cô.

"Lúc ngủ xoay người rất vướng víu, mua mũ đội cho vừa cũng khó, mà người ta thấy tớ là lại sợ chết khiếp. Giá như biết cách làm phồng tóc lên để che đi thì tốt biết mấy..."

Nhờ câu nói đó, tôi sực nhớ ra trong danh sách những món đồ Hermit muốn lấy từ Bảo Vật Điện có một thứ gọi là 'chiếc lược ma thuật'. Có vẻ cô nàng muốn dùng nó để chải phồng tóc hòng giấu đi cặp sừng. Nhưng cá nhân tôi lại thấy chuyện đó rườm rà và chẳng cần thiết chút nào.

"Hermit à, sừng rồng trông ngầu bá cháy, cần gì phải che giấu!"

"Thế này mà cậu bảo ngầu á?"

"Ừ, giá mà trên trán tôi cũng có sừng. Để tôi húc vỡ đầu mấy gã tôi chướng mắt một cú thật đau."

Cuối cùng chúng tôi cũng đến được Hội Đạo tặc Hoàng đô. Trụ sở của chúng nằm sâu dưới hệ thống cống ngầm, nhưng diện tích lẫn quy mô hoành tráng đến mức khu Bức Tường chẳng thể nào sánh bì kịp. Các bạn đã bao giờ dạo quanh những khu chợ ngầm khổng lồ dưới lòng đất ở các nhà ga lớn chưa? Cảm giác ở đây giống hệt như vậy đấy.

"Hội trưởng của các người đâu?"

Tôi cất tiếng hỏi một gã đạo tặc đầu trọc đang nốc rượu trong một quán nhậu ngầm. Vừa nhận ra tôi, hai mắt gã lập tức sáng rực lên.

"Cậu... cậu chính là Yor đó sao!"

"Cái gì cơ, người bằng xương bằng thịt á?"

"Hàng thật kìa anh em ơi!"

Đám đông nhốn nháo xúm đen xúm đỏ quanh tôi chỉ trong chớp mắt. Đang lâng lâng cảm nhận lại sự nổi tiếng của bản thân, tôi chợt nhíu mày.

"Đừng có thừa nước đục thả câu mà thò tay móc túi tao!

Lũ chó đẻ này!"

Cuối cùng tôi cũng được hộ tống đến gặp Chồn. Cậu ta đang cắm mặt giữa căn phòng làm việc chất đầy vàng thỏi, tay bận rộn ký tá một xấp tài liệu dày cộp.

"Chồn, cậu vẫn khỏe chứ?"

"Ô, ông anh đến rồi đấy à!

Như anh thấy đấy, tôi sắp chết chìm trong cái đống giấy tờ khỉ gió này rồi!"

Chất giọng địa phương đặc sệt quê mùa của Chồn lọt vào tai nghe thật thân thương. Tôi lập tức đi thẳng vào vấn đề.

"Đây là cộng sự của tôi, Hermit. Cô ấy đang tìm mấy quyển sách ma thuật cổ. Những loại sách hiếm, khó tìm thấy ở các khu chợ hay thư viện trên mặt đất thì phải đến đâu mới mót được?"

"Nếu là chuyện đó thì đích thân tôi phải ra tay dẫn đường rồi! Trùng hợp thay, tôi cũng đang có chuyện muốn hỏi ông anh đây!"

# Đứng trước một tiệm sách cũ dưới lòng đất chất cao như núi, đôi mắt Hermit sáng rực lên hệt như gã thợ mỏ vừa vớ được mỏ vàng.

"Oa, nhiều sách quá đi mất!"

Sột soạt, sột soạt...

Hermit lao thẳng vào đống sách cổ, chôn vùi thân mình trong đó và bắt đầu lật mở hết quyển này đến quyển khác. Nhân lúc đó, Chồn thì thầm đủ để một mình tôi nghe thấy.

"Nghe đồn Kẻ chột mắt vẫn còn sống. Rốt cuộc chuyện đó là sao?"

"Tôi cũng đang nhức cả đầu vì vụ đó đây. Chồn này, cậu có nắm được thông tin Kẻ chột mắt hiện đang trốn ở đâu và ủ mưu gì không?"

"Khơ khơ, đến ông anh còn mù tịt thì sao tôi biết được cơ chứ..."

"Vậy à."

"Tôi cũng có một chuyện khác muốn hỏi. Người của Hoàng tử Ingshtarn chưa tìm đến ông anh sao? Nhịp cầu thì tôi đã cất công bắc rồi, nhưng không rõ ông anh đã đặt chân qua đó chưa."

"Việc Hoàng tử Ingshtarn cử người tìm tôi là do cậu móc nối à?"

"Người ta ráo riết tìm tên đạo tặc có tay nghề cừ khôi nhất, nên tôi chỉ tiện miệng tiến cử cho thích đáng thôi. Mặc dù tôi cũng đếch hiểu một vị Hoàng tử chuẩn bị thâu tóm cả thiên hạ trong tay thì tìm đạo tặc để làm cái quái gì."

"Khoan bàn đến chuyện đó, cái mạng nhỏ của tôi hiện tại cũng đang treo lơ lửng trên cành cây rồi đây."

Tôi kể tóm tắt cho Chồn nghe về tình cảnh éo le của mình. Vừa nghe xong, sắc mặt Chồn lập tức trầm xuống cực kỳ nghiêm trọng.

"Tình hình này chỉ cần sẩy chân một bước là cả đám dắt tay nhau xuống mồ đấy. Hộ Quốc Công Integram không đời nào khoanh tay đứng nhìn chuyện này diễn ra đâu..."

"Chắc là vậy nhỉ?"

"Sứ mệnh duy nhất mà Hộ Quốc Công tiếp nhận từ Hoàng đế bệ hạ là lấy tính mạng để bảo vệ ngai vàng. Vì cái nghĩa vụ chết tiệt đó, trong mắt ông ta, vợ con hay máu mủ ruột rà cũng chẳng là cái thá gì đâu."

"Giả sử tôi giúp Hoàng tử Ingshtarn..." Tôi lấm lét đưa mắt nhìn quanh. Rồi bằng một âm lượng nhỏ xíu, nhỏ đến mức không chắc Chồn có nghe lọt tai hay không, tôi thầm thì: "... cho dù có thành công đi chăng nữa, ngài Integram cũng sẽ không dung tha cho tôi, đúng chứ?"

"Chính xác, ông ta là loại máu lạnh như vậy đấy. Một kẻ vì bảo vệ ngai vàng mà đến đám tang của vợ con mình cũng chẳng buồn ló mặt tới cơ mà."

"Thế nhỡ tôi từ chối yêu cầu của Ingshtarn thì sao?"

"Thì Hoàng tử sẽ không để ông anh được sống yên ổn chứ sao."

Trái ngang thay! Thành công cũng chết, mà từ chối cũng quy tiên! Lưỡi hái tử thần đã kề sát tận cổ, mang theo sát khí lạnh lẽo và nặng nề tột độ.

"Chồn, nếu rơi vào hoàn cảnh này, cậu sẽ chọn cách nào?"

"Nếu là tôi, tôi sẽ cuốn gói bỏ trốn. Lẻn sang Cunning Town bên kia biên giới, tận hưởng cuộc sống phong lưu sung sướng như một ông hoàng."

Ý cậu ta là xui tôi đào tẩu khỏi Bức Tường và sống ung dung như Vua Đạo tặc Bane ngày trước sao? Nghe cũng bùi tai phết, nhưng tôi lập tức lắc đầu. Bài học nhãn tiền vẫn còn đó, Bane đã bị tôi kéo sập khỏi ngai vàng và ngã ngựa thê thảm, biết đâu chừng tôi cũng sẽ phải chịu chung kết cục bi đát ấy.

Đang miên man suy nghĩ, Chồn lại cất giọng tò mò:

"... Nếu đúng như lời ông anh nói, thì đây đâu phải lúc rảnh rỗi ngồi la cà hầu hạ cô nàng kỳ quặc đằng kia. Ông anh không định mau chóng ngoi lên mặt đất mà tìm đường thoát thân sao?"

"Chính vì đang lâm vào tình cảnh ngặt nghèo này nên tôi mới phải xả hơi ở đây đấy."

Mẹ kiếp, dù sao đây cũng là cuộc đời thứ hai của tôi rồi! Ở kiếp trước, tôi cũng chỉ biết cắm mặt cày cuốc, vơ vét tiền bạc để rồi chết bất đắc kỳ tử! Đành rằng tôi đã kiếm được một mớ tiền to tướng, bản thân cũng chẳng phàn nàn gì về điều đó, nhưng khốn nỗi tôi đã kịp tiêu một cắc bạc nào đâu!

Kiếp này tuyệt đối phải khác. Tôi đã thấu hiểu chân lý ấy sâu sắc sau trận tử chiến với Akham.

"Đời người chớp mắt một cái là chầu trời, chẳng biết đường nào mà lần. Tiền núi bạc tỷ mà bỏ mạng thì cũng thành giấy vụn ráo.

Vậy nên hễ có cơ hội là phải tiêu tiền, phải sống thật hạnh phúc và trọn vẹn với những người xung quanh."

"Nghe thấm thía ra phết. Để sau này tôi cũng dạy lại câu đó cho con trai mình."

"Ủa, cậu có con trai rồi á?"

"Kiểu gì chẳng có ngày nó ra đời. Miễn là chúng ta không ngỏm củ tỏi trong cái mớ bòng bong này đã."

Chồn híp mắt lại cười khùng khục. Ngay lúc đó, Hermit ôm một bọc sách lớn từ đằng xa hớn hở hét vọng lại:

"Tớ mua xong rồi! Toàn là sách cổ viết về Nữ hoàng Phù thủy và lịch sử ma thuật thôi đấy!"

"Kehehe! Cậu có khoe vậy thì tôi cũng chịu chết, có đọc được chữ nào đâu!"

Tôi và Hermit từ biệt Chồn, cùng nhau quay trở lại mặt đất.

Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã có mặt tại Hoàng cung. Felix đang đứng khoanh tay, khuôn mặt toát lên vẻ bực dọc thấy rõ.

"Còn đúng năm phút nữa là buổi lễ bắt đầu. Cậu đến muộn rồi đấy."

"Đến sớm hẳn năm phút thì sao gọi là muộn được?"

"Tham dự những sự kiện trọng đại thế này, đến sớm trước ba mươi phút để chờ đợi là phép tắc tối thiểu cơ mà? Khoan đã, Hoàng nữ Ingrid đâu rồi? Từ hôm qua tới giờ tôi không hề thấy bóng dáng cô ấy."

"Kiểu gì cô ấy chẳng tự vác mặt đến được! Hoàng cung là nhà của cô ấy cơ mà, lạc đi đâu được!"

Loáng một cái đã đến giờ cử hành buổi lễ. Tôi cùng Felix, Nimble và Hermit sánh bước tiến về phía Bảo Vật Điện của Hoàng thất. Bảo Vật Điện hiện lên uy nghi lộng lẫy, quy mô đồ sộ chẳng kém gì đền Taj Mahal, nằm chễm chệ ngay sát tẩm cung của Hoàng đế bệ hạ.

"Hơ!

Đáng mong chờ quá đi mất!"

"Không biết ở đó có cái đuôi ma thuật nào không nhỉ?" Nimble khẽ lẩm bẩm, tay bất giác vuốt ve phần đuôi trống trải phía sau hông.

Felix hứ một tiếng rõ to. Dù ngoài mặt tỏ vẻ thờ ơ bất cần, nhưng bàn tay đang siết chặt lấy chuôi kiếm bên hông thừa sức tố cáo anh ta cũng đang ngứa ngáy muốn tậu một thanh bảo kiếm mới.

Trong lúc rảo bước, tôi khẽ liếc mắt về phía tẩm cung của Hoàng đế bệ hạ. Nơi đặt ngai vàng quyền lực. Chẳng hiểu sao, bản năng đạo tặc trong tôi lại bất giác trỗi dậy, tôi bắt đầu âm thầm đếm số lượng lính Cấm vệ Hoàng thất đang đứng gác, nhẩm tính thời gian giao ca của chúng, và vô số chi tiết an ninh khác.

Có lẽ cuộc mật kiến với Hoàng tử điện hạ Ingshtarn đã gieo rắc vào đầu tôi cái tâm lý phòng hờ đó. Tự dưng lại đi để ý đến hệ thống canh gác của Hoàng cung làm cái quái gì không biết. Dàn Cấm vệ kia toàn là những Chiến binh sở hữu Điểm Kỳ Dị, những tồn tại đã vượt qua ranh giới thể chất của con người. Nếu đổi lại là tôi, liệu tôi có thể luồn lách qua hàng phòng ngự thép ấy để bẻ khóa đột nhập được hay không...

'Hả?'

Khoan đã. Tôi vừa loáng thoáng nhận ra một điểm kỳ lạ rợn người từ đội hình Cấm vệ Hoàng thất. Ở một khía cạnh nào đó, cấu trúc này để lộ ra một lỗ hổng chí mạng.

'Tại sao tất cả các Kỵ sĩ cấm vệ lại dán mắt vào bên trong nhỉ?'

Chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, toàn bộ lính Cấm vệ Hoàng thất đang làm nhiệm vụ gác cửa lại hướng ánh mắt nhìn chằm chằm vào bên trong căn phòng đặt ngai vàng.

Tại sao lại bố trí một đội hình phòng thủ quái gở và ngược đời đến như vậy?

Tạm gác lại mối hoài nghi lẩn khuất trong đầu, tôi bước chân qua cánh cửa Bảo Vật Điện. Và rồi, ngay khoảnh khắc tận mắt chiêm ngưỡng núi báu vật chất đống bên trong, mọi lo âu, phiền muộn nãy giờ lập tức tan biến không còn một mảnh.

"Nơi này chứa đựng cả thế gian rồi còn gì!"

Đây quả thực là thánh địa quy tụ mọi báu vật từ cổ chí kim, trải dài từ Đông sang Tây. Từ di sản của Thời đại Thần thoại cho đến những tuyệt tác của Thời kỳ Hoàng kim công nghệ – giai đoạn hưng thịnh bậc nhất của Đế quốc – tất thảy kỳ trân dị bảo đều hiện diện ở chốn này. Bất cứ ai, dẫu là bậc thánh nhân thanh tâm quả dục, không màng đến phù phiếm vật chất đi chăng nữa, hễ bước chân vào đây ắt hẳn cũng phải mờ mắt thèm thuồng trước vài món đồ.

Tôi kích động đến tột độ, hưng phấn hệt như một con thú hoang bị nhốt trong vườn thú nay lần đầu tiên được xổng chuồng và nếm trải mùi vị tự do.

Rù rù rù...

Ngay lúc đó, thanh đoản kiếm giắt bên hông tôi bỗng rung lên bần bật như động cơ ô tô. Đang thắc mắc không biết có chuyện gì xảy ra, tôi khẽ áp tay lên chuôi kiếm. Lập tức, giọng nói của người phụ nữ vang lên rầm rì bên tai: 【Không ngờ trên đời lại tồn tại một nơi như thế này. Thật đáng kinh ngạc. 】 【Có vài luồng khí tức khiến ta bận tâm. 】 Ý bà ta là số lượng báu vật ở đây khổng lồ và quý giá đến mức một thực thể cổ xưa ẩn mình trong thanh đoản kiếm cũng phải lưu tâm sao? Ôi mẹ kiếp!

Rốt cuộc ở đây đang cất giấu thứ bảo vật nghịch thiên nào vậy!

Giữa lúc đầu óc tôi tưởng chừng sắp sửa nổ tung vì lượng dopamine tiết ra ngập ngụa...

Keng keng keng keng keng keng!

Một chuỗi thanh âm đinh tai nhức óc chợt chói lói cất lên, ồn ào đến mức khiến người ta nghe xong chỉ muốn nổi điên.

"Kẻ... Kẻ đột nhập!"

"Có kẻ đột nhập vào tẩm cung ngai vàng!"

"Có kẻ tạo phảnnnn!!!!"

Tạo phản á?

Mẹ kiếp, cái chuyện quái quỷ, hoang đường gì đang xảy ra thế này?

Rốt cuộc kẻ nào to gan đến mức dám làm loạn ở đây!

Tôi vội vã lao vụt ra ngoài Bảo Vật Điện để thám thính tình hình, nhưng khi vừa đưa mắt nhìn, khuôn mặt tôi lập tức tái nhợt không còn hột máu.

"I... Ingrid!"