Chương 298: Người kế thừa đầu tiên #6

WN Zmei đã luyên thuyên đủ thứ. Nào là Hoàng đế Demiurgos thuở nhỏ từng sống trong một cơ sở bí mật nào đó. Nào là việc ngài đã trốn thoát, trở thành đệ tử của Nephilim rồi kế vị ông ta, vân vân.

'Cơ sở ư... Có phải là nơi giống như chiếc lồng chim từng giam giữ Yor và đám Pues không?'

Cả tôi và Ingrid đều từng phải nếm mật nằm gai ở ngôi làng có mặt Yor và đám Pues.

Nếu như Hoàng đế bệ hạ cũng lớn lên ở một nơi như thế thì sao? Việc ngài căm ghét các thần tượng cũng chẳng có gì lạ. Thế nhưng trớ trêu thay, kẻ ban cho Hoàng đế bệ hạ cái tên và nhào nặn ngài thành người lại chính là sư phụ ngài—thần tượng Nephilim.

Nếu là tôi thì sao? Có lẽ tôi cũng chẳng thể cứ vô tư mà căm hận các thần tượng. Phải chăng vì vậy mà bệ hạ mới khựng lại trước ngưỡng cửa thăng thiên? Vốn dĩ, ngài không hề mong muốn tất thảy thần tượng phải tuyệt diệt.

Chít chít chít chít─ Đúng lúc đó, lũ chuột nhắt rít lên. Chẳng biết từ đâu, cả một bầy chuột nhắt đen ngòm đang lúc nhúc vây quanh chân tôi.

"Kehehe! Có vẻ cái bóng của tôi cũng khá mát mẻ nhỉ?"

Người ta thường bảo những con vật nhỏ bé như chuột luôn có bản năng đánh hơi thấy nơi an toàn. Tôi từng nghe kể rằng trước khi một trận đại hồng thủy ập tới, bầy chuột sẽ kéo nhau chạy tót lên Núi Cao. Chắc hẳn lần này cũng vậy, chúng đã tháo chạy khỏi cái nóng thiêu đốt ngoài kia để chui rúc vào cái bóng râm đen đặc của tôi.

A! Ngay khoảnh khắc ấy, một ý tưởng tuyệt diệu chợt lóe lên trong đầu tôi.

"Phân thân bóng tối đê tiện!"

Tôi dùng ngón tay kết ấn, gọi ra vô số Đồng Hành Bóng Tối. Số lượng phân thân vừa vặn bằng đúng số người trong nhóm chúng tôi! Tôi điều khiển chúng lao đến chỗ Nimble, Hermit, Ingrid và con chồn, trùm kín lấy cơ thể họ hệt như quấn một lớp vải bọc.

Thấy vậy, Hermit giật nảy mình.

"─Huek, mát quá!?"

Huek - âm thanh quái quỷ gì vậy! Nhưng nhìn phản ứng đó thì có vẻ mọi chuyện đang đi đúng như tôi dự đoán. Giống như chiếc bánh donut được phủ một lớp đường chảy, những ai khoác lên mình chiếc bóng của tôi đều phần nào thoát khỏi cái nóng kinh người này. Gợi ý mà tôi lờ mờ nhận ra từ việc bầy chuột tháo chạy quả thực vô cùng hữu ích.

Felix nhăn nhó mặt mày.

"Này, sao không có phần của tôi?"

"Các cậu! Vậy chúng ta từ từ trèo lên thôi!"

"Thằng chó này! Lại giở trò chọc tức rồi đấy!"

"Ôi dào, cậu muốn được cái bóng của tôi ôm ấp đến vậy cơ à."

Vì Felix cứ càu nhàu lải nhải mãi nên tôi đành tạo thêm một cái bóng cho cậu ta.

Và thế là chúng tôi cũng ngoi lên được mặt đất.

Chaaang─ Ánh nắng gay gắt chưa từng thấy. Cái nóng oi ả hầm hập khiến nhiệt độ cảm nhận phải lên tới khoảng 41 độ C. Chúng tôi còn cầm cự được là nhờ sở hữu thể chất vượt trội của Người Được Ban Phước và dân thám hiểm. Gặp phải thời tiết này, người bình thường có khi chưa trụ nổi nửa ngày đã gục ngã vì say nắng.

"Yor à, nhờ có cậu mà tôi chẳng thấy nóng chút nào hết!"

Ôm chầm─ Ingrid đu lấy cánh tay tôi. Thứ vừa chạm vào tay tôi hoàn toàn không mang lại cảm giác về khối lượng – một điều thật đáng kinh ngạc – thế nhưng nhiệt độ cơ thể cô ấy lại nóng rực như than hồng khiến tôi hoảng hồn.

"Á, nóng quá! Tránh ra đi!"

"Ugya!"

Rốt cuộc, tôi đành phải dùng lòng bàn tay tì thẳng vào má Ingrid, đẩy cô ấy ra xa. Ingrid ngã bệt xuống đất, mặt mũi ỉu xìu hệt như một đứa trẻ mồ côi bị bỏ rơi.

"Yor từ chối tôi rồi. Giờ thì sống chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Chết đi cho khuất mắt."

"Mẹ kiếp, con ranh này lại dở chứng rồi."

Nimble cáu kỉnh thay phần tôi, đặt phịch tay lên vai Ingrid. Có vẻ như cô ấy định kéo Ingrid đứng dậy─.

"Á, nóng quá! Mày cút ra xa tao đi!"

Ingrid giật nảy mình, vỗ đét một cái hất văng tay Nimble ra.

Cũng phải thôi, thân nhiệt của Nimble vốn dĩ cao nhất đám. Ngay từ cái biệt danh 'Nimble ấm áp' đã nói lên tất cả. Tóm lại, cô ấy chính là một cục cực hình di động vào mùa hè! Nhất là trong tiết trời oi bức thế này.

"A! Ra là vì thế nên Yor mới đẩy tôi ra!"

Dẫu sao thì nhờ Nimble, Ingrid có vẻ đã học được cách đặt mình vào vị trí của người khác. Cô bật dậy khỏi mặt đất, hai tay nắm chặt thành nắm đấm.

"Nếu không tìm cách giải quyết chuyện này, cả đời tôi sẽ chẳng thể ôm Yor được nữa! Không thể véo má, cũng chẳng thể cắn Yor! Lại càng không thể chọc lét cậu ấy! Thậm chí lúc Yor ngủ, tôi cũng chẳng thể bịt mũi cậu ấy được nữa kìa!"

─Không, mấy chuyện đó cô khỏi làm cũng được!

Mà khoan đã, hèn chi thỉnh thoảng đang ngủ tôi lại thấy khó thở, hóa ra là do Ingrid giở trò à! Tôi muốn nổi trận lôi đình lắm, nhưng nếu làm mình tăng xông lúc này thì khéo lại càng nóng phát điên lên mất, nên tôi đành cắn răng nhịn nhục.

Chaaang─ Ánh nắng chói chang dần trở nên gay gắt. Thế nhưng nhờ khoác cái bóng lên người, chúng tôi vẫn có thể di chuyển trong trạng thái mát mẻ hệt như đang mặc một chiếc áo dán đầy băng hạ sốt. Và cứ thế, chúng tôi một lần nữa đặt chân đến Hoàng Cung.

"Ueng?"

Một âm thanh ngớ ngẩn vô tình bật ra khỏi miệng tôi. Những công trình kiến trúc bằng đá cẩm thạch màu trắng ngà, vốn tuyệt mỹ và đậm chất nghệ thuật của Hoàng Cung, nay đã đổ nát tan tành hệt như vừa hứng trọn một quả bom.

Rào rào─ Nếu không nhờ những mảnh vỡ màu ngà lăn lóc khắp nơi trên mặt đất, có lẽ thật khó để nhận ra đây từng là khuôn viên Hoàng Cung tráng lệ.

Rốt cuộc chuyện quái gì đã xảy ra thế này? Cứ như thể nơi đây vừa hứng chịu một đòn Thần La Thiên Chinh từ gã khủng bố thuộc một quốc gia nghèo đói nào đó ôm lòng thù hận với cường quốc vậy.

Vừa vẩn vơ nghĩ ngợi, tôi vừa đảo mắt quan sát xung quanh, để rồi phát hiện ra những bóng người đang lảo đảo, uốn éo như ảo ảnh hắt lên từ mặt đường nhựa rực lửa.

"Hoàng đế bệ hạ! Xin ngài hãy tỉnh lại đi!"

Giọng nói này... là của Solas sao?

Kẻ mà Solas đang nắm chặt kiếm đối đầu là một gã đàn ông tỏa ra thứ ánh sáng chói lòa. Gã cầm một nhành cây rực lửa, và chỉ bằng nhành cây ốm nhom đó, gã dễ dàng đẩy lùi Solas – người đang chĩa thẳng Thánh kiếm.

Keng─! Đó là một trận chiến vô vọng. Mỗi khi gã kia vung tay lên, dẫu Solas có đỡ được đòn thì cậu ta cũng lập tức bị chấn bay đi vài mét rồi ngã lăn lóc xuống đất.

Nói thật, thế này mà cũng gọi là một trận chiến sao?

Cảm giác chẳng khác nào một võ sĩ chuyên nghiệp đang bẻ tay một đứa trẻ mẫu giáo, bản thân cuộc đối đầu đã là một sự bất đối xứng đến nực cười. Thực tế, hầu hết các ngón tay của Solas đều đã gãy nát, treo lủng lẳng đầy thảm hại. Dẫu vậy, cậu ta vẫn kiên quyết không buông kiếm, có lẽ là vì những người đồng đội và các dũng sĩ đang nằm gục sau lưng cậu.

'Thằng nhãi này... công nhận cừ thật đấy.'

Ngay khoảnh khắc nhành cây của Hoàng đế bệ hạ chuẩn bị giáng thẳng xuống đầu Solas─.

Tôi nhanh như chớp lao tới, tóm lấy gáy cậu ta rồi giật lùi về sau để kéo giãn khoảng cách.

"Kehehe! Tôi đến không quá muộn đúng chứ? Mọi người trông tơi bời hoa lá hết rồi kìa!"

Nói đoạn, tôi lập tức phóng bóng của mình ra để bao bọc lấy Solas, Benitsubame và cả gã cục mịch nào đó tên là Boris.

Có lẽ vì phải rút ra và điều khiển tận sáu cái bóng cùng lúc nên đầu óc tôi có chút choáng váng, nhưng trong tình cảnh dầu sôi lửa bỏng này, thêm được một người là thêm được một đôi tay giúp sức.

"... Sự mát mẻ này là sao? Yor đấy à?"

Có vẻ mãi đến giờ phút này Solas mới lấy lại được hồn vía. Nhìn kỹ mới thấy, hai mắt cậu ta đỏ ngầu như ác quỷ vì vỡ hết mạch máu, còn từ khóe môi rách nát, những mảnh vụn của răng hàm đang lả tả rơi xuống─.

Thế nhưng, biểu cảm trên mặt cậu ta lại sáng sủa hơn bao giờ hết.

"Cậu đến đúng lúc lắm! Nhân lúc Hoàng tử Ingshtarn đang cố gắng cầm cự, chúng ta phải tiếp tục nghi thức kế thừa! Phải tập hợp tất cả các mảnh vỡ của Nữ thần lại..."

"Mảnh vỡ của Nữ thần?"

"Giọng nói ngự trị trong Thánh kiếm của tôi. Đó chính là mảnh vỡ của Nữ thần Aether. Cả Thánh thương của Benitsubame và Thánh kính của Boris cũng vậy! Yor, nếu là cậu, chắc chắn cậu sẽ hiểu tôi đang nói gì."

Những giọng nói ngự trị bên trong vũ khí─.

Nghe cậu ta giải thích, tôi lập tức vỡ lẽ. Giọng nói thỉnh thoảng vẫn vang lên từ thanh đoản kiếm của tôi. Hóa ra cậu ta đang nói đến thứ đó ư?

Solas giục giã:

"Hãy mau đi tìm ngài Trung tướng Ezakiel."

Tìm ngài Trung tướng Ezakiel sao─.

Tôi còn chẳng mót được nửa giây để thắc mắc tại sao. Bởi một luồng nhiệt phừng phực lửa đỏ đã phả thẳng vào gáy tôi.

Vừa ngửa gập đầu ra sau, tôi đã thấy nhành cây rực lửa sượt ngang qua sống mũi. Nếu phản xạ chậm dù chỉ một nhịp, có lẽ cái mũi của tôi đã đi tong rồi!

「Nhân thần Demiurgos Cấp độ 39」 Cấp độ 39.

Nếu không phải do say nắng mà nhìn nhầm, thì đây quả thực là một con số mang tính tuyệt vọng. Nhưng bản thân tôi cũng có sự tự tin của riêng mình.

"Kehehe! Zmei đã cho tôi biết bí kíp công lược Hoàng đế bệ hạ rồi! Từ giờ, dẫu tôi có hơi vô lễ thì cũng xin ngài rộng lòng lượng thứ!"

Phắt─ Tôi vung tay, giơ ngón giữa thẳng về phía ngài.

"Khai mạc!"

Đó là khoảnh khắc khai sinh của một thời đại. Nhờ vậy, màn đêm trắng lóa xung quanh tôi bắt đầu bị nhuộm đen bởi bóng tối. Dự đoán của tôi quả không sai.

Thứ ánh sáng chói lòa này, cùng với lãnh thổ của Đế quốc, chính là Kỹ năng Khai mạc của Hoàng đế bệ hạ. Nếu vậy, tôi hoàn toàn có thể dùng Kỹ năng Khai mạc của bản thân để triệt tiêu hoặc ăn cắp nó.

Vù vù─ Tất nhiên, luồng sáng phát ra từ Hoàng đế bệ hạ lại càng lúc càng bung tỏa mãnh liệt, tựa hồ muốn thanh trừng mọi cái bóng và khoảng tối mà tôi vừa tạo ra─.

"Grừ ừ ừ!"

Tôi cũng không cam tâm yếu thế, nghiến chặt răng ken két.

Phải tung cả sức mạnh Tắt Đèn của Kobolos ra nữa chứ!

* Solas chợt nhớ đến con mực khổng lồ mà cậu từng chạm trán ngoài bãi biển. Khi cậu cố gắng săn lùng con quái vật ấy, nó đã phun ra một luồng mực đen ngòm, khiến tầm nhìn của cậu tối sầm lại trong chớp mắt.

Giống y hệt lúc đó, khi Yor bùng phát bóng tối từ sau lưng, một khoảng râm đen đặc như mực đã nở rộ giữa thế giới đang dần bị nhuộm trắng lóa như một tờ giấy phác thảo.

Tựa như một bờ đê kiên cố cản bước những con sóng dữ. Yor đứng sừng sững ở đó hệt như một cây cổ thụ chắn ngang cuồng phong, dùng bóng râm của mình để dang tay che chở cho tất cả mọi người.

Chứng kiến cảnh tượng ấy, Hoàng đế Demiurgos cũng có chút ngỡ ngàng. Giờ đây, dẫu ngài chẳng còn khả năng phân định bản thân mình là ai, hay vì cớ gì lại ra nông nỗi này đi chăng nữa. Thì ít ra, ngài vẫn nhận diện được một cách chính xác chân tướng của thứ đang hệt như một giọt mực đen nhỏ lọt thỏm giữa thế giới trắng lóa kia.

Nó giống như một hòn than đang không ngừng nhả ra những luồng khói đen kịt.

"Yor, ngươi quá đỗi tăm tối. Ta thích ngươi, nhưng tiếc thay, người kế thừa mà ta ngày đêm mong ngóng lại chẳng phải là ngươi. Sự tồn tại của ngươi rồi sẽ chỉ là mầm mống khởi nguồn cho vô vàn rắc rối khác mà thôi."

"Kehehe! Kế thừa hay cái khỉ gì đó, tôi đây vốn dĩ cũng chẳng thèm màng tới dăm ba cái thứ hão huyền ấy đâu!"

Hoàng đế và tên đạo tặc bần hàn.

Hai người đàn ông tưởng chừng chẳng bao giờ có cơ hội giáp mặt, nay lại đang đứng đối đầu nhau ngay trước bình minh của một kỷ nguyên mới, hay biết đâu chừng, lại là dấu chấm hết cho vạn vật.

"Bệ hạ, trước hết cho tôi mạn phép hỏi ngài một câu, ngài cứ thế ngã xuống có được không? Bởi vì tôi rất mến bệ hạ. Tôi tôn kính ngài. Tôi thực sự không muốn phải động thủ đâu."

Yor đã chân thành khuyên nhủ.

Và Hoàng đế Demiurgos cũng đáp lại bằng sự chân thật.

"Thật đáng tiếc, thân xác này đã chẳng còn nghe theo ý chí của ta nữa rồi. Chạm tới ngai vàng thăng thiên chính là như vậy đấy. Phải hòa làm một với tinh thần vĩ đại, để rồi lột xác thành một phiên bản hoàn toàn khác của chính mình."

"Đối với một tên tội phạm tép riu như tôi, mấy lời đó nghe chừng thâm thúy quá bệ hạ ơi!"

"Ngay cả với ta cũng vậy."

Đó là một người đàn ông tỏa sáng rực rỡ tựa thiên thần. Chính vì thế, chẳng ai có thể bắt lấy dẫu chỉ là một nét biểu cảm mảy may trên gương mặt ngài. Thế nhưng không hiểu sao, Yor lại cảm nhận được rằng ngài ấy vừa khẽ mỉm cười.

Hoàng đế Demiurgos nắn lại thế đứng, siết chặt nhành cây rồi phang mạnh xuống─.

"Vậy nên, xin ngươi hãy tước đoạt và đánh cắp chiếc vương miện này khỏi ta đi, Yor."

Soạt─ Yor cũng dứt khoát rút phăng thanh đoản kiếm giắt bên hông. Cậu dùng hết sức bình sinh ném vút nó về phía sau.

"Các cậu! Cầm lấy thứ này rồi mau đi tìm ngài Trung tướng Ezakiel đi!"

Phắt─ Đúng vào khoảnh khắc ấy, Hoàng đế chĩa thẳng ngón trỏ về phía Yor. Thế rồi, vô số hạt sáng li ti bắt đầu hội tụ nơi đầu ngón tay ngài. Mọi nguồn sáng xung quanh dường như đều bị hút cạn vào điểm duy nhất đó, đến mức vạn vật trong giây lát bỗng chìm nghỉm vào màn đêm u tịch. Cảnh tượng thê lương hệt như bãi cát trơ trọi khi thủy triều rút cạn, mang theo những con sóng cuốn trôi xa bờ.

"Ma đạn của Baldur."

Yor nhận ra điều đó bằng bản năng. Dẫu chưa nắm rõ sức mạnh, nhưng trực giác bảo cậu rằng kỹ năng ấy dư sức cấu trúc lại toàn bộ địa hình nơi này. Nó sẽ san phẳng núi đồi, xới tung bình nguyên, khoét sâu thành những hẻm vực thăm thẳm.

'... Phải né thôi!'

'Nhưng biết né đi đâu được cơ chứ!?'

Mới hiệp đầu tiên mà đã phải đối mặt với lằn ranh sinh tử lớn nhất đời người. Ngay lúc Yor đang tuyệt vọng vắt óc tìm đường lùi, từ trên không trung bỗng vang lên những tiếng hô vang vọng─.

"""Rào chắn mana!!!!"""

Trước mặt Yor, vô vàn những lớp chắn trong suốt và xanh thẳm tựa như những tấm kính khổng lồ bắt đầu xếp chồng lên nhau thành từng lớp vững chãi. Thấy vậy, khóe miệng Hoàng đế Demiurgos khẽ phác lên một nụ cười nhạt nhẽo.

"Sự chi viện từ xa của Tháp Ma Thuật sao."

Hoàng đế cảm nhận được dòng máu hiếu chiến đang sục sôi chảy rần rần trong huyết quản khi ngắm nhìn bức tường mana dày đặc tầng tầng lớp lớp ấy. Cuối cùng, một tia nhiệt mang tính tàn phá – thứ dư sức bốc hơi mọi vật chất ngáng đường – đã bắn ra từ đầu ngón tay ngài. Nó đâm xuyên qua hàng chục, hàng trăm lớp rào chắn mana một cách dễ dàng, hệt như chiếc dùi nung đâm thủng màng băng mỏng dính.

Kwoaaa─!!!! Một luồng dư chấn kinh hoàng xé toạc mọi thứ xung quanh. Tia sáng rẽ không khí lao đi theo một đường thẳng tắp, nghiền nát toàn bộ rào chắn mana và xuyên thủng cả những tầng mây tít trên chín tầng không.

Ngay tại khoảnh khắc này, Hoàng đế bỗng tỏ ra có phần kinh ngạc.

Bởi lẽ, bóng dáng của tên đạo tặc đã biến mất tự lúc nào.

"Ngươi tự khoác bóng râm lên người sao? Ra đây là cảm giác khi đích thân trải nghiệm nó."

Không thể nhìn thấy.

Cũng chẳng thể cảm nhận được.

Hệt như hắn đã thực sự bốc hơi khỏi thế gian này.

Tuy nhiên, Hoàng đế Demiurgos dẫu sao cũng là kẻ đã kinh qua vô số trận tử chiến bão táp.

Ngài nhắm nghiền hai mắt, chủ động cắt đứt mọi giác quan kết nối với thế giới bên ngoài. Sau đó, ngài bộc phát ý chí của bản thân, lan tỏa sức mạnh ấy ra khắp mọi hướng.

"Kẻ có thể đọc thấu ý thức của đối phương... không chỉ có riêng mình ngươi đâu, Yor."

Ý chí của Hoàng đế Demiurgos tuôn trào như dòng thác xiết cuồn cuộn xả xuống từ đập thủy điện. Giữa lúc ngài bao trùm lấy mọi ngóc ngách xung quanh, ngài chợt cảm nhận được một luồng sức mạnh chống cự kiên cố, tĩnh lặng mà vững chãi hệt như một cổ thụ cắm rễ ngàn trượng vào lòng đất.

'Là đó sao?'

Hoàng đế Demiurgos không mảy may do dự, trực tiếp phóng sâu ý thức của mình vào bên trong lớp vỏ bọc ấy.

Đó chính là bước tiến thẳng vào thế giới nội tâm của tên đạo tặc bần hàn – Yor.