Chương 283: Đạo tặc và Hoa hồng #3

WN 【Kobolos Vàng! 】 【Là Kobolos Vàng! 】 Có vẻ như Khu rừng Thái cổ cũng là nơi trú ngụ của những Thần Tượng xa xưa. Đôi tai tôi ngứa ngáy trước những tiếng thì thầm thoảng qua nương theo cơn gió luồn qua kẽ lá.

'Đám Thần Tượng này đang nói về ông già Ashibar sao?'

Ngẫm lại thì, ông già Ashibar cũng được xem là một Thần Tượng vô cùng cổ xưa.

Nếu ông ấy có vài mối thâm giao với mấy lão già sống trong khu rừng này thì cũng chẳng có gì lạ.

Dù vậy, có vẻ như mấy đoạn duyên nợ đó cũng chẳng tốt đẹp gì cho cam.

Uuuu—.

Bởi lẽ, những tiếng gầm gừ của đám Thần Tượng lẫn trong gió rít nghe hệt như sự oán thán hay la ó.

Ngay cả Ingrid, người vốn có cảm quan kém nhạy bén, cũng phải rùng mình, đưa hai tay ôm lấy bờ vai xoa xoa.

"Đến cả tiếng gió lùa qua tán cây nghe cũng thật chướng tai. Quả đúng là hang ổ của bọn Erdari khát máu."

Liếc—.

Ánh mắt sắc lẹm như dao của Ingrid hất về phía ả Erdari Nineveh. Rõ ràng là cô cố tình châm chọc bằng những lời lẽ cay nghiệt. Thế nhưng, Nineveh lại tỏ ra khá điềm nhiên. Ả liếc nhìn Ingrid đang hậm hực gây sự, rồi đưa tay chỉ vào một khu phế tích đổ nát đang bị rễ cây chằng chịt bủa vây.

"Là một thần điện bị bỏ hoang. Nhưng chắc hẳn cổng không gian vẫn còn hoạt động."

Đó là tàn tích của một thần điện đã nhuốm màu thời gian, âm u đến mức cảm tưởng như ma quỷ có thể chực chờ vồ lấy bất cứ lúc nào. Tiến vào bên trong và vất vả vạch đám dây leo ra một hồi lâu, một khối đá trông như chiếc gương chợt lộ diện.

"Là cổng không gian của Erdari!"

Hermit, người uyên bác nhất trong nhóm, lập tức nhận ra lai lịch của phiến đá kia. Bản chất của nó chính là một cổng không gian được chế tạo bởi kỹ thuật của người Erdari.

"Kỳ diệu thật! Dù là cổng không gian nhưng dường như nó không vận hành bằng Mana!"

Hermit khẽ mơn trớn bề mặt phiến đá. Ngay khoảnh khắc ấy, tôi cảm nhận được những mạch máu dưới lớp da mình đang đập thình thịch. Rễ Huyết mộc đã bắt đầu phản ứng.

「Ngươi có muốn dịch chuyển vào bên trong Huyết mộc không? 」 Dù không hiểu rõ nguyên lý, nhưng có vẻ như thông qua cánh cổng đá này, chúng tôi có thể trực tiếp tiến vào bên trong thân cây khổng lồ phía đằng xa kia. Khi tôi kể lại chuyện đó, Nimble lập tức đưa hai tay ôm chặt lấy má. Trông hệt như nhân vật trong bức tranh "Tiếng thét" của Munch vậy!

"Không biết bên trong đó sẽ mọc những loại nấm và hoa gì nhỉ!"

Cô nàng phấn khích hệt như một sĩ tử vừa đậu kỳ thi mà mình hằng ao ước. Kẻ duy nhất tỏ ra dửng dưng chắc chỉ có mỗi Ingrid. Cô khoác tay tôi, thì thầm vừa đủ cho tôi nghe thấy.

"Yor à, mau tống cổ con ả Erdari đó vào bồn cầu rồi xả nước luôn đi!"

Có vẻ như Ingrid rất chướng mắt Nineveh. Là vì ngực ả to sao? Phải công nhận, dù là Erdari nhưng vòng một của Nineveh khá đồ sộ.

Nineveh "ngực bự" lên tiếng.

"Hủy dịch chuyển đi. Nếu tiến vào cổng không gian lúc này, các ngươi sẽ bị đẩy xuống tầng dưới, rồi sẽ bị đám Shandore đồn trú ở đó bắt giữ và đánh cho nhừ tử đấy."

"Shandore là Đội cận vệ Erdari. Bao gồm những Chiến binh dũng mãnh được đích thân Mẹ Huyết mộc lựa chọn. Nghe đồn bọn họ đều là những Người thăng thiên bậc cao đó!"

Hermit hăng hái khoe khoang vốn hiểu biết. Ngay sau đó, Nineveh nhíu mày, chép miệng 'chậc' một tiếng với Hermit.

"Đám Shandore bây giờ chỉ là bọn gác cổng cho Người thăng thiên đầu tiên Edamir mà thôi. Vì thế, Yor, chúng ta sẽ sử dụng Mầm Huyết mộc mà ngươi đang giữ."

Đó chính là mầm cây mà tôi đã lấy được từ Bảo vật điện của Hoàng thất. Nó là một trong những cành non của Huyết mộc.

Xoẹt—.

Khi tôi lấy nó ra khỏi chiếc Túi vàng, đôi mắt của Nineveh liền sáng rực lên.

"Ta sinh ra trong một gia tộc thần quan. Từ nhỏ, ta đã thường xuyên được trò chuyện cùng Mẹ Huyết mộc."

Nineveh chăm chú nhìn Mầm Huyết mộc hồi lâu, ả cúi sát đầu như thể linh hồn sắp bị hút trọn vào thứ đó.

"Thế nhưng, đến tận bây giờ ta mới được tận mắt chiêm ngưỡng Mầm Huyết mộc. Một thánh vật ngàn năm mới nảy mầm một lần..."

Dù không hiểu rõ ngọn ngành, nhưng nghe qua thì chắc chắn đây là một báu vật vô cùng đắt giá! Tôi hích cùi chỏ vào mạn sườn Nimble.

"Thấy chưa! Thật may là cô chưa luộc nó lên ăn đúng không?"

"Chậc."

Nimble từng gạ gẫm tôi luộc cái mầm cây này lên như rau mầm rồi chấm tương ớt để nhắm. Vì cực kỳ ghiền món tương ớt pha giấm mà tôi cho, cô nàng nảy sinh sở thích luộc đủ thứ mầm non, rau rừng đầu xuân và các loại nấm để chấm tương ớt ăn vã.

Vểnh—.

Đôi tai nhọn hoắt đặc trưng của tộc Erdari trên đầu Nineveh giật giật.

"Các ngươi định luộc Mầm Huyết mộc lên ăn sao? Lũ Rendo bất kính này! Các ngươi có bị Thiên Phạt đâm dao lam từ mông ra cũng chẳng oan uổng chút nào đâu!"

Dao đâm ra từ mông á?

Oẹ, chỉ mới tưởng tượng thôi đã thấy thắt lưng ê ẩm rùng mình rồi! Giữa lúc tôi đang vặn vẹo thân mình vì ớn lạnh, Nineveh chán nản lắc đầu.

"Haa, không ngờ lũ Rendo các ngươi lại nắm trong tay mầm cây vốn dĩ chỉ dành cho Người thăng thiên đầu tiên. Lời đồn Huyết mộc từng thiết lập giao ước mật thiết với Hoàng đế của các ngươi quả thực là sự thật."

"Rốt cuộc cái giao ước đó là gì chứ?"

"Huyết mộc khao khát cái chết của một Thần Tượng. Vì thế, Người đã ban cho Hoàng đế của các ngươi mượn 'Quyền năng Sát hại' – thứ sức mạnh có thể giết chết ngay cả Thần Tượng."

Quyền năng Sát hại có thể giết chết ngay cả Thần Tượng.

Thì ra nó cũng giống như Lời nguyền Tầm gửi! Nghĩa là, Huyết mộc đã yêu cầu Hoàng đế bệ hạ trừ khử một Thần Tượng nào đó, nhưng vì ngày nào ngài ấy cũng bận chìm trong giấc ngủ nên đã "quỵt kèo".

"Thế Thần Tượng mà Huyết mộc muốn giết là ai vậy?"

Hermit vọt miệng hỏi, đôi mắt sáng rực vẻ tò mò. Nineveh lạnh nhạt đáp lời.

"Chuyện đó thì làm sao ta biết được. Kẻ nắm rõ ngọn ngành chắc chỉ có Người thăng thiên đầu tiên Edamir mà thôi. Hắn ta đang độc chiếm bí mật ấy và tha hồ thao túng toàn bộ xã hội Erdari theo ý muốn của mình."

Nineveh cẩn thận cầm lấy chiếc hộp gỗ chứa mầm cây rồi đưa lại gần cổng không gian. Ngay tức khắc, phiến đá rung lên những tiếng u u u u— trầm đục, và cuối cùng phóng ra một luồng sáng chói lòa.

# Nơi cao hơn cả bầu trời vời vợi.

Một đỉnh cao cô liêu, nơi kẻ bề trên có thể kiêu ngạo cúi nhìn Bức tường của nhân loại.

Vượt khỏi tầng khí quyển xanh thẳm, một người đàn ông đang đứng giữa không gian chỉ ngập tràn bóng tối đen kịt. Hắn là một Erdari sở hữu mái tóc đỏ rực như hoa hồng. Khoác trên thân hình vạm vỡ của hắn là một bộ quân phục mang kiểu dáng tương đồng với trang phục Đế quốc loài người.

Người thăng thiên đầu tiên, Edamir.

Thủ lĩnh đích thực của toàn bộ Shando.

Quân chủ.

Hắn đang nâng trên tay một chiếc ly pha lê, làn rượu vang sóng sánh bên trong tỏa ra thứ hương thơm đa sắc.

"Rosevaler năm 33. Hương vị tuyệt diệu hệt như ngày hội ngộ cố nhân. Bọn Rendo tuy thấp kém ngu muội nhưng lại vô cùng xuất chúng trong việc sáng tạo ra những thứ xa xỉ kích thích vị giác."

Lời còn chưa dứt, một tiếng tặc lưỡi 'chậc' chán ghét đã vang lên.

"……Thật kinh tởm. Kẻ ngự trên đỉnh cao của Shando, dẫn dắt huyết thống cao quý như ngài, lại đi đắm chìm trong thứ mùi hôi hám tựa phân thú vật, thế mà còn mở miệng rêu rao về tình bạn sao."

Trước lời chỉ trích thẳng thừng, Edamir liếc nhìn kẻ đang an tọa trên ghế sô pha. Lão là một Erdari sở hữu mái tóc màu tro, khoác trên mình bộ y phục bằng lụa đặc trưng của người Erdari buông rủ bồng bềnh. Nam nhân Erdari lớn tuổi nghiến chặt quai hàm vuông vức đầy rắn rỏi.

Từ chiếc ghế sô pha, đồ nội thất, ly rượu vang cho đến y phục. Lão căm ghét cái cách mà Người thăng thiên đầu tiên lại đi bắt chước những thứ phù phiếm của lũ Rendo.

Lão cất lời bằng chất giọng nặng nề.

"Lãnh chúa Edamir, trong dinh thự của ngài chẳng còn sót lại chút kiêu hãnh nào của tộc chúng ta, mà chỉ nồng nặc thứ mùi hôi thối của lũ Rendo. Phải chăng ngài đã bị những lạc thú trần tục này làm cho mờ mắt, nên mới dám xuyên tạc tiếng nói của Mẹ Huyết mộc?"

"Ta xuyên tạc tiếng nói của Mẹ Huyết mộc sao? Thần quan Iveltar, đó là nhận định của ngươi với tư cách là một thần quan ư? Hay đó là lời truyền đạt ngươi nghe được từ Mẹ Huyết mộc?"

"Mẹ Huyết mộc không giao tiếp với ta. Người có khả năng trò chuyện cùng Mẹ Huyết mộc, chẳng phải chỉ có mỗi ngài thôi sao, Edamir."

Đó chính là nguyên do đẩy tộc Erdari đến bờ vực suy tàn. Mẹ Huyết mộc đã không còn cất tiếng nói với các Erdari nữa.

Phắt—.

Thần quan Iveltar đứng bật dậy khỏi sô pha.

"Lãnh chúa Edamir! Nếu có cơ hội quét sạch lũ Rendo thì chính là lúc này!"

"Lý do?"

"Một khi Arkham và Bane đã bị trừ khử, Đế quốc của bọn chúng sẽ củng cố lại thế lực, và mũi nhọn đó chắn chắn sẽ chĩa về phía Shando chúng ta!"

"Hừm."

"Trước khi tai họa ập đến, chúng ta phải chặt đầu lũ Rendo để dâng hiến cái chết cho Mẹ Huyết mộc! Chỉ có như vậy, Mẹ mới chịu mở lời với chúng ta một lần nữa!"

"Iveltar, vậy còn con gái Nineveh của ngươi thì sao? Ta nghe đồn Nineveh cũng từng nhận được mặc khải từ Mẹ Huyết mộc cơ mà."

"Đó chỉ là những lời đồn thổi vô căn cứ. Hơn nữa, kể từ khi bị lũ Rendo bắt giữ, con nhãi Nineveh biệt tăm biệt tích chẳng có lấy một tin tức. Hiện giờ ta cũng có biết nó đang lưu lạc ở phương nào đâu."

"Vậy sao. Nói tóm lại, Iveltar, ta không thể chấp thuận đề xuất của ngươi. Chúng ta không thể khai chiến với lũ Rendo. Mẹ Huyết mộc không hề khao khát điều đó."

"Ngài nói cái gì! Mẹ Huyết mộc không mong muốn cái chết của lũ Rendo sao!?"

"Điều duy nhất Mẹ Huyết mộc mong muốn chính là cái chết của một 'Thần Tượng'. Kẻ nắm giữ chân lý này trong số nửa triệu con dân Erdari, chỉ có duy nhất Edamir ta mà thôi."

"Cái chết của Thần Tượng ư?"

"Thế nhưng, có lẽ từ hôm nay sẽ là hai người. Iveltar, với tư cách là một thần quan, một nhà cai trị, ngươi quả thực là một kẻ xuất chúng. Nếu là ngươi, ta cũng sẵn lòng san sẻ gánh nặng này."

"Cho ta... ý ngài là?"

Iveltar sướng rơn trong lòng. Lãnh chúa Edamir lại sẵn sàng tiết lộ bí mật vốn dĩ chỉ dành cho Người thăng thiên đầu tiên cho lão sao?

'Đã đến lúc gia tộc ta vực dậy và vươn tới đỉnh cao phồn vinh rồi!'

Kể từ khi Huyết mộc chìm vào cõi tĩnh lặng, gia tộc thần quan của Iveltar đã không ngừng trượt dài trên đà suy thoái. Bởi lẽ, một thần quan mất đi khả năng giao tiếp với thần linh thì còn vô dụng hơn cả loài chó săn tàn phế.

'Thế nhưng, liệu có âm mưu nào ẩn khuất đằng sau không?'

Iveltar cẩn trọng dò xét sắc mặt của Lãnh chúa Edamir. Hắn ta hoàn toàn điềm nhiên vô cảm. Edamir vẫn luôn là một nam nhân mà người đời chẳng tài nào thấu thị được tâm can qua biểu cảm.

Ngay sau đó, Edamir mấp máy môi.

"Thần Tượng mà Mẹ Huyết mộc mong mỏi cái chết chính là—."

Đồng tử của Iveltar co rút dữ dội. Nhịp tim nện thình thịch liên hồi.

"……Đó là sự thật sao?"

Một chân lý quá đỗi khó tin. Nhưng ngẫm lại, có lẽ manh mối......

đã luôn hiện hữu ngay bên cạnh bọn họ từ rất lâu.

Xoẹt—.

Iveltar chậm rãi rút con dao găm hiến tế giắt ngang thắt lưng ra.

Rồi lão dùng chính lưỡi dao ấy, tự cứa đứt cổ họng mình.

Nhanh gọn và chuẩn xác—.

Phập, lộc cộc lộc cộc—.

Nhìn cái đầu của vị cựu thần quan đang lăn lóc trên sàn nhà, Lãnh chúa Edamir đưa ngón cái hờ hững quệt vệt máu vừa bắn lên môi.

"Hừ, rốt cuộc lại chỉ còn mình ta. Nếu là một Shando bình thường thì ắt hẳn ai cũng sẽ phản ứng cực đoan như thế này cả. Ta may mắn sống sót nhờ bản tính phàm tục và kém ngoan đạo đấy."

Hắn ưu nhã nhấp một ngụm vang. Cùng lúc đó, hắn chợt cảm nhận được phần 'rễ' bấy lâu nay vẫn đang ngủ yên bên trong cơ thể mình bắt đầu đập liên hồi.

Một kẻ đã hấp thụ 'rễ' giống như hắn đang từng bước tiến lên tầng cao này—.

Để dâng hiến cái chết cho Mẹ Huyết mộc.

Hẳn là kẻ đó đã được chính tay Mẹ Huyết mộc dẫn đường.

"Erdari ơi, lẽ nào Người thực sự định vứt bỏ những tinh linh Shandora chúng ta sao?"

Edamir vung tay, rút phăng thanh trường kiếm đang dựng sát tường ra khỏi vỏ. Lưỡi kiếm mang hình dáng hai gốc rễ quấn chặt vào nhau bắt đầu cộng hưởng, phát ra những thanh âm u u vang vọng cùng ánh sáng rực rỡ.

"Nếu đã vậy thì tới đây đi, kẻ sát hại Erdari - Yor. Hãy cùng giao phong để định đoạt vận mệnh của cả chủng tộc nào."