Chương 299: Người kế thừa đầu tiên #7

WN Mẹ tôi là một người dễ nổi nóng rồi lại chóng nguội lạnh, hệt như một chiếc ấm nước đang sôi.

Có dạo, bà mua dụng cụ tập thể dục về nhà bảo là để rèn luyện. Được dăm ba bữa, bà bỏ xó chúng ở một góc phòng khách. Chỉ tổ chật nhà.

Nhiều đêm lọ mọ ra nhà vệ sinh, tôi lại vấp phải chúng mà ngã nhào. Chuyện đó xảy ra không biết bao nhiêu lần.

Mỗi lần như vậy, bà lại cãi vã với bố, giận dữ ném đồ đạc loảng xoảng.

"Ông xài tiền cho tiết kiệm một chút đi! Sắp đến hạn trả nợ vay rồi, tự dưng rước mấy thứ đó về làm gì cơ chứ…"

"Ông kiếm được nhiều tiền hơn thì đã chẳng ra nông nỗi này!"

Năm ấy tôi mới lên năm.

Chẳng thể làm gì khác, tôi đành lủi vào nhà vệ sinh, nhắm chặt mắt và bịt kín hai tai.

Bẵng đi đến năm tôi lên bảy.

Vào một ngày hè oi ả tiếng ve râm ran.

Mẹ bất ngờ đến trường mẫu giáo đón tôi vào giờ tan tầm.

"Mẹ cậu đấy à?"

"Cô ấy đẹp quá!"

"Trông như chị gái cậu vậy!"

Đó là lần đầu tiên mẹ đích thân đến đón, khiến lồng ngực tôi bỗng trào dâng một niềm hãnh diện vô cớ.

Khi ấy mẹ mới hăm bốn tuổi, trẻ trung và xinh đẹp hơn hẳn các bà mẹ của đám bạn đồng trang lứa. Chút tâm tư non nớt của tôi bấy giờ chỉ đơn thuần là sự tự hào vì có một người mẹ đẹp đến vậy.

"Hôm nay chúng ta đi công viên giải trí nhé."

Người mẹ ấy đã nắm lấy tay tôi, dẫn đến công viên giải trí.

Tim tôi đập rộn ràng như thể vừa được diện kiến ông già Noel bằng xương bằng thịt.

Mẹ còn mua cho tôi kẹo bông gòn. Từng thớ đường tan chảy ngọt lịm trong khoang miệng thật tuyệt vời, nhưng điều tuyệt vời nhất vẫn là được làm mọi thứ cùng mẹ - người phụ nữ quanh năm suốt tháng chỉ biết cau có và cáu gắt.

"Con muốn chơi trò kia không?"

Mẹ chỉ tay về một hướng, cất tiếng hỏi khi tôi vẫn đang lâng lâng trong men say hạnh phúc.

Đó là một vòng đu quay với những chiếc phi cơ nhỏ nhắn gắn vào trục trung tâm, dập dềnh bay lượn trên không trung. Bọn trẻ con ngồi trên đó trông có vẻ vô cùng thích thú.

"Vậy con lên chơi đi. Mẹ sẽ đứng dưới này đợi."

Thực sự tôi có thể chơi sao?

Thú thật, tôi chẳng mấy hứng thú với trò đó, nhưng nếu nói ra, tôi sợ mẹ sẽ gắt lên: "Khó khăn lắm mẹ mới rủ! Không thích thì đi về!". Nghĩ vậy, tôi vội vã gật đầu cái rụp.

Thế nhưng, khi ngồi lên chiếc phi cơ ấy, tôi lại thấy vui lạ thường.

Cảm giác nhấp nhô lên xuống giữa không trung… Xuyên qua vòng quay chóng mặt, tôi vẫn nhớ như in hình ảnh mẹ đang đứng vẫy tay với mình.

Song, chỉ sau vài vòng quay, tôi chợt nhận ra bóng dáng mẹ đã biến mất.

Trái tim tôi hẫng đi một nhịp.

Trò chơi kết thúc, tôi điên cuồng chạy khắp nơi tìm mẹ.

Chẳng thấy bóng mẹ đâu.

Mẹ đi đâu rồi?

Tôi trơ trọi đứng đó, lạc lõng giữa biển người mênh mông.

Tiếng ve kêu chói lọi.

Tiếng máy móc vận hành ầm ĩ.

Ánh nắng thiêu đốt.

Phải đến khi mặt trời lặn hẳn, bóng tối bao trùm lấy không gian, tôi mới được gặp lại mẹ.

Lúc bấy giờ, tôi đang ngồi trong trung tâm bảo trợ, uống cốc nước ngọt do mấy chị nhân viên tốt bụng đưa cho. Mẹ lao đến với mái tóc rũ rượi, thở dốc đến mức đáng kinh ngạc.

"Con ở đây à! Mẹ tìm con mỏi cả mắt!"

Mẹ ôm chầm lấy vai tôi, và tôi òa khóc nức nở.

Thấy cảnh tượng đó, mọi người xung quanh đều thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, chú bảo vệ đã vất vả cùng tôi tìm mẹ lại quát lên giận dữ.

"Này, đứa bé còn nhỏ như vậy mà cô để lạc là sao! Làm mẹ kiểu gì thế hả!"

"…Chuyện là, trong lúc tôi đi vệ sinh…"

"Dù thế nào đi chăng nữa! Cô cũng phải cố nhịn một chút, đợi thằng bé chơi xong rồi dắt nó đi cùng chứ! Người lớn gì mà đoảng vị quá thể!"

Nước mắt ứa ra nơi khóe mi mẹ. Bà cắn chặt môi, hai tay liên tục vò nát vạt váy.

Quãng đường trở về nhà, mẹ chẳng thốt lên nửa lời.

Khó khăn lắm mới về đến nơi.

Lòng tôi thầm nghĩ, cuối cùng mình cũng được trở về chốn an toàn.

BỐP—!

Đột nhiên, trước mắt tôi lóe lên những đốm sáng trắng xóa, cả cơ thể ngã oạch xuống sàn nhà lạnh lẽo.

"Tại mày! Tại mày mà tao phải hứng chịu nhục nhã! Tại mày tự ý bỏ đi!"

Tôi hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Cảm giác đau rát trên má chẳng thấm tháp gì so với nỗi sợ hãi trước cơn thịnh nộ của mẹ. Chắc hẳn tôi đã gây ra một tội lỗi tày đình.

"Giá như không có mày! Trả lại cuộc đời cho tao! Đền lại cho tao!"

Mẹ òa khóc nức nở như một đứa trẻ học mẫu giáo.

Tâm trí tôi rơi vào mớ bòng bong hỗn loạn, lấn át cả sự tê dại râm ran trên da thịt.

Đứng trước người mẹ như vậy, tôi chỉ biết khúm núm xoa hai bàn tay vào nhau mà tạ lỗi.

Mẹ ơi, con xin lỗi…

Ngay cả khi tôi chẳng biết mình có lỗi ở đâu, mình phải xin lỗi vì điều gì…

Nhưng lúc bấy giờ, tôi đành phải làm vậy.

Sự đứt gãy và nỗi kinh hoàng của ngày hôm đó đã cắm sâu vào tâm khảm, trở thành cái trụ cột kiên cố kiến tạo nên con người "tôi".

Dù tôi mang hình hài nào, được gọi bằng cái tên gì, thì thứ xúc cảm ấy vẫn in hằn như dấu vân tay, minh chứng cho sự tồn tại của tôi.

Hiển nhiên là tôi chẳng thiết tha gì việc nhớ lại chuyện cũ.

Nhưng cớ sao những ký ức ấy lại trồi lên, tựa như chiếc tàu ngầm trồi lên từ đáy biển sâu thẳm?

Khi choàng tỉnh, tôi thấy mình đang đứng giữa công viên giải trí dưới thân phận Yor.

Dòng người chen chúc xô đẩy.

Rõ ràng là một khung cảnh quái đản.

Rất nhanh, tôi lờ mờ suy đoán ra chuyện gì đang xảy ra và rút ra kết luận.

'Thì ra cảm giác của kẻ bị thao túng là thế này.'

Tôi có thể nhận ra linh hồn của một kẻ khác vừa lẻn vào bên trong mình. Dù hắn cố nín thở, nhưng hiện diện của hắn rõ mồn một như đang văng vẳng bên tai.

—Là ta đây, Demiurgos.

Nương theo sự hiện diện ấy, tôi ngoảnh đầu lại, bắt gặp một gã đàn ông đang vắt vẻo trên chiếc vòng ngựa gỗ.

Hắn cười ha hả đầy khoái trá như đang thưởng thức trò tiêu khiển, rồi nhảy bộp xuống ngựa, hướng ánh mắt về phía tôi.

"Ngươi đang phủ bóng hình của mẹ mình lên những cô gái trẻ đó sao?"

Nhìn theo hướng hắn, tôi thấy đám thiếu nữ như Nimble, Ingrid và Hermit đang đứng rúc rích cười đùa trước quầy kẹo bông gòn.

"Yor à, ngươi khát khao tình thương, nhưng đồng thời lại khiếp sợ nó."

"…Có lẽ vậy."

Ước mơ của tôi chỉ là cưa đổ một cô bạn gái xinh đẹp và sống một đời an nhàn hạnh phúc như bao người.

Biết đâu chừng, giấc mộng ấy vốn chẳng hề xa xôi.

Nó tựa như trái ngọt treo lủng lẳng nơi đầu cành, chỉ cần vươn tay ra là có thể hái được, một phép màu nằm gọn trong lòng bàn tay.

Thế nhưng, tôi lại sợ hãi việc tiến lên một bước, sợ phải đưa tay ra nắm lấy.

"Ngươi không dám chìa tay ra vì sợ họ sẽ vứt bỏ ngươi sao?"

Gã đàn ông buông lời chất vấn, khiến tôi phải trầm ngâm một hồi lâu. Nhưng khi tôi vẫn còn đang loay hoay tìm câu trả lời, hắn đã đáp thay.

"Không phải.

Thực chất, thứ ngươi sợ hãi đâu phải là bị bỏ rơi, đúng không? Điều khiến ngươi kinh hãi từ tận đáy lòng là một thứ khác cơ. Ta thấu hết, Yor ạ."

"…Chết tiệt, cút khỏi đầu tôi đi!"

Tôi nghiến răng cái trắc, vắt kiệt chút sức mạnh tinh thần cuối cùng bùng nổ.

Giống như cái cách Edamir từng trục xuất tôi, tôi cũng sẽ tống khứ tên khách không mời này ra khỏi đây!

Khoảnh khắc bừng tỉnh, đập vào mắt tôi là bệ hạ đang chằm chằm nhìn mình trên bình địa ngổn ngang của Hoàng cung đổ nát.

Ngay giây tiếp theo, một hiện tượng kỳ dị giáng xuống bầu trời.

Vầng thái dương rực rỡ mang sức nóng nung chảy vạn vật bỗng chốc bị một khối tròn đen ngòm nuốt chửng.

Nhật thực ư?

Giữa lúc tôi còn đang hoang mang tột độ, bệ hạ đột ngột lên tiếng:

"Là do ngươi làm sao?"

"Không, đâu phải tôi làm."

Có biến rồi.

Chẳng lẽ là chuyện bên phía Hermit, Ingrid và Nimble làm?

# "Trung tướng Ezakiel đang ở xó xỉnh nào vậy!"

Hermit hếch chiếc mũ chóp nhọn lên, quệt dòng mồ hôi đang rịn trên trán. Dù đã khoác lên người bóng tối mát lạnh, song việc phải chạy đôn chạy đáo khắp nơi vẫn khiến từng giọt mồ hôi lấm tấm tứa ra.

"Các cô đã thông suốt những gì tôi vừa giải thích chưa? Nghi thức thăng thiên là thế nào! Nimble! Cô nhắc lại xem!"

"Là hành động tiếp nhận một phần sức mạnh từ Nữ thần Mặt trời Aether để trở thành ngẫu tượng chứ gì."

"Đúng vậy! Nữ thần của Kỷ nguyên thứ 1, Aether, sở hữu năng lực phân phát sức mạnh và biến kẻ được chọn thành một tồn tại đặc biệt!"

Nói trắng ra, bà ta chính là người quản lý tổng tài, nắm quyền sắc phong những chức trách cai quản thế giới.

Tuy nhiên, Nữ thần Aether dần trở nên trễ nải với vai trò của mình, để rồi cuối cùng, bà ta bắt đầu thu hồi lại toàn bộ sức mạnh và quyền năng đã ban phát.

Tự tước đi ánh sáng của chính mình, bà ta tái sinh thành thực thể mang tên 'Đêm Sâu Thẳm'.

Thứ duy nhất bà ta khao khát là cái chết và sự hủy diệt của vạn vật.

Một cuộc đại thanh tẩy đúng nghĩa.

"Nói gì thì nói, đòi đập nát cả thế giới thì mụ điên này quả là nực cười. Tính tình cay nghiệt thế kia thì chắc mẩm cũng lép kẹp như người nào đó tôi biết thôi."

Nimble càu nhàu, liếc xéo Ingrid.

Cứ ngỡ Ingrid sẽ nhảy dựng lên phản pháo như mọi khi, nhưng bất ngờ thay, cô nhóc lại ngoan ngoãn thừa nhận.

"Nếu tao là bà ấy, thấy Yor bị lũ khốn hãm hại đến mức mất đầu, tao cũng muốn phá nát mọi thứ thôi."

Nhưng nữ thần của Đêm Sâu Thẳm Aether đã không thể nghiền nát thế giới.

Bà ta bị xé xác thành vô số mảnh vụn bởi các ngẫu tượng và những cự thú khổng lồ, rải rác khắp ngóc ngách trần gian.

Nghi thức thăng thiên thời nay chính là việc kẻ có đủ tư cách lập khế ước với những mảnh vỡ ấy để đoạt lấy sức mạnh.

Hoàng đế Demiurgos cũng không ngoại lệ.

Hắn đã thực thi Nghi thức thăng thiên và tiếp xúc với một mảnh vỡ của Nữ thần Mặt trời.

Hermit cao giọng kết luận như đinh đóng cột.

"Và chân tướng của mảnh vỡ đó chính là Trung tướng Ezakiel! Trước nay tôi đã thấy bà chị này quái gở rồi. Ai mà ngờ bả không phải là con người cơ chứ…"

Tóm lại, trọng tâm của kế hoạch là thế này: Bọn họ phải triệu gọi nguyên thể Nữ thần Mặt trời Aether giáng lâm xuống thế gian, trước khi Hoàng đế Demiurgos hoàn toàn thăng thiên thành Nhân thần.

Thông qua một Nghi thức thăng thiên và khế ước vĩ đại hơn, bọn họ sẽ vô hiệu hóa quá trình thăng thiên của Hoàng đế, qua đó suy tôn Ingshtarn làm tân vương của thời đại mới.

Đó là mục tiêu tối thượng lúc này của Nimble, Ingrid, Felix và Hermit.

Trong lúc Yor đang liều mạng cản bước thực thể khổng lồ kia.

Thời gian trôi qua mỗi phút, mỗi giây đều đắt giá, vì chẳng ai dám chắc cậu cầm cự được bao lâu, thế nên họ phải tiến hành càng nhanh càng tốt.

"Các cô cậu đang tìm ta sao?"

Ngay lúc ấy, Trung tướng Ezakiel lững thững bước ra từ đống đổ nát của bức tường đằng xa.

Giữa tiết trời đổ lửa, cô ta vẫn nở nụ cười tủm tỉm, trán không hề vương lấy một giọt mồ hôi.

Dù trong lòng cuộn lên một linh cảm gợn cợn, Felix vẫn khẩn trương lên tiếng.

"Ngài Trung tướng! Chúng ta phải tiến hành Nghi thức kế thừa ngay!"

"Đúng vậy. Vật đã vỡ dĩ nhiên phải có ngày tụ họp. Vậy phiền các cô cậu thu gom những mảnh vỡ lại một chỗ nhé? Càng nhanh càng tốt."

Thế là, Ingrid bước lên tâm điểm của vòng tròn ma pháp, cùng với Thánh kiếm, Thánh thương, Kinh thánh và các thánh tích khác.

Pháp trận này do Hermit và Nimble tự tay phác họa, theo những gì Trung tướng Ezakiel đã truyền đạt.

Ingrid nắm chặt con dao găm của Yor.

Thanh dao bỗng cất lời.

【Ta từng bị băm vằm thành hơn hai mươi mảnh vụn vương vãi khắp nơi. 】 【Chỉ với chưa đầy mười mảnh vỡ cỏn con này thì chẳng thể nào khôi phục lại toàn bộ chân thân của ta đâu. 】 【Nhưng nỗ lực không tồi đâu. 】

"Vậy thì cô Hermit, bắt đầu đi."

Trung tướng Ezakiel ra hiệu.

Hermit lẩm nhẩm xướng lên những cổ ngữ Rune của tộc Nephilim mà Trung tướng Ezakiel đã căn dặn.

VÙ...

Pháp trận chớp mắt bừng sáng.

Ingrid chợt cảm nhận được một luồng khí tức ngự trị bên trong cơ thể mình đang rỉ rả trút xuống gót chân.

Ngay cả viên hồng ngọc đính trên thanh dao găm mới đây còn lấp lánh rạng ngời cũng đang dần úa tàn ánh quang.

【Á Á Á...! 】 【Bổn tọa đang bị nung chảy...! 】 Những thánh vật của Đạo Thái Dương cũng tuôn trào như những khối sắt ném vào lò luyện kim.

Biến thành một thứ chất lỏng lóng lánh phát sáng hệt như thủy ngân.

Chúng cuồn cuộn chảy tràn, rồi thoắt cái bị hút rịt vào dưới chân Ezakiel, tựa như miếng bọt biển khô cằn đang ngấu nghiến vũng nước.

"……"

Trung tướng Ezakiel lặng thinh không nói một lời.

Bù lại, mái tóc của cô ta bắt đầu nhuốm một màu đen sẫm, cơ thể thì không ngừng phình to dị dạng.

Đạt tới một kích cỡ khổng lồ, quả thật vô cùng xứng danh với cái tên Cự thần Nephilim.

"…Ngài Trung tướng Ezakiel?"

Đúng khoảnh khắc này, một điềm báo gai óc thắt nghẹn lấy lồng ngực Felix.

Thực thể trước mắt không còn là Trung tướng Ezakiel nữa.

Vậy thì nó là thứ gì?

Đột nhiên, một câu hỏi xẹt ngang qua não bộ anh.

'Chẳng phải trước khi bị phanh thây, Nữ thần Mặt trời đã biến chất thành Đêm Sâu Thẳm rồi sao?'

Nếu quả thực là vậy, việc những mảnh vỡ quy tụ làm một... sẽ tái sinh một Nữ thần Mặt trời thuần khiết?

Hay lại đánh thức 'Đêm Sâu Thẳm' trỗi dậy một lần nữa.

Xào xạc—.

Ngay lúc đó, Felix chợt nhận ra vầng dương trên đỉnh đầu đang bị bóng tối gặm nhấm.

Một trận nhật thực kỳ quái đã khởi màn.

Không gian nhuốm màu kỳ dị khi ánh sáng và màn đêm hòa quyện.

Cự thần chậm rãi hé mở đôi mắt.

【………. 】