Chương 265: Gửi đến kẻ bất tử (1) #3

WN *Chị ơi..

. * Từ ấy chực trào nơi kẽ răng khô khốc, nhưng Razbin đã cố nuốt ngược nó vào lại trong cuống họng.

Chị gái anh ta đã chết từ rất lâu rồi. Một cái chết không thể vãn hồi, và chính anh ta đã có mặt ở hiện trường ngày hôm ấy.

Vì thế, người phụ nữ trước mặt chắc chắn không phải là chị anh. Thực chất, ả đang đeo một chiếc bịt mắt che khuất đi một bên tầm nhìn.

'Kẻ chột mắt sao.'

Danh tính thật của ả chính là Đạo tặc 'Kẻ chột mắt'. Kẻ suốt mấy ngày qua cứ thì thầm bên tai Akham, xúi giục hắn xây dựng tế đàn và dâng lên 'vật hiến tế'.

"Mười chiếc hũ hiến tế à? Nhiều hơn dự kiến vài cái nhỉ?"

Kẻ chột mắt nhìn dãy hũ xếp thành hàng dài ở vườn sau, nở một nụ cười dịu dàng.

Dù đó là một nụ cười tuyệt mĩ, nó chỉ khiến Razbin cảm thấy phẫn nộ và buồn nôn. Tuy nhiên, anh ta vẫn cố không để lộ cảm xúc ra ngoài. Cùng lúc đó, Kẻ chột mắt giơ cánh tay phải lên.

"Xin lỗi nhé, nhưng ta không cần nhiều đến mức này."

Xoẹt— Giữa các kẽ tay ả thình lình xuất hiện những thanh dao găm dài thon, sắc lẻm như móng vuốt dã thú.

*Vút!

Xoảng! * Kẻ chột mắt vung tay, một thanh dao găm xé gió bay vút đi, cắm phập vào làm vỡ toang một chiếc hũ. Kẻ bên trong lập tức đổ nhào ra ngoài.

Bị đám nhện và bọ cạp cắn nát cả cơ thể khi bị nhốt, bộ dạng của người đó lúc này trông vô cùng gớm ghiếc.

"G... giết tôi đi... sâu bọ đang chui vào tai... vào bụng tôi...! Rết đang bò dưới da tôi, aaaaaaa!"

Người phụ nữ với làn da tím tái đầy vết cắn của côn trùng đang điên cuồng cào cấu lấy thân thể chính mình. Con mắt duy nhất của Kẻ chột mắt hơi nheo lại vì ghê tởm.

"Ọe, vật hiến tế của Adrian lúc nào cũng làm tao buồn nôn. Việc quái gì phải cần đến mớ sâu bọ này cho vật hiến tế thăng thiên chứ."

Vút, vút, vút—! Xoảng, loảng xoảng! Kẻ chột mắt phóng nốt những phi dao còn lại, đánh vỡ hàng loạt chiếc hũ khác.

Mỗi âm thanh vỡ nát vang lên là một lần kỵ sĩ bộ xương Razbin căng thẳng tột độ.

'Trong số những chiếc hũ kia, có một chiếc là nơi Yor đang ẩn náu.'

Nếu vẫn còn da thịt trên mặt, hẳn lúc này biểu cảm của anh ta đã vặn vẹo đến khó coi. Nhìn từ góc độ nào đó, đã rất lâu rồi Razbin mới thấy may mắn khi mình là một cái xác khô không thể bộc lộ cảm xúc.

Kẻ chột mắt phủi tay đôm đốp sau khi phá nát vài chiếc hũ. Tức thì, đám tùy tùng bộ xương từ đâu xuất hiện, rầm rập tiến tới vác những chiếc hũ còn nguyên lên vai.

"Mang chúng đến tế đàn đi."

Ngay khi ả xoay lưng cất bước cùng đám xác sống vác hũ, một bóng đen lén lút bò đến gần. Kẻ chột mắt nhấc chân định giẫm mạnh xuống, nhưng cái bóng đã uốn éo né gót giày của ả trong chớp mắt.

Ả xoa xoa thái dương, thở hắt ra bất lực.

"Adrian, lần này lại chuyện gì nữa đây?"

"Năm chiếc hũ hiến tế! Giao lại một chiếc cho ta! Nghi thức chỉ cần bốn cái là đủ rồi!"

"Adrian, lần trước bị 'vật hiến tế' đó đập cho tơi tả mà mày vẫn chưa chừa à?"

"Làm theo lời ta đi! Thứ mà mi muốn đang nằm trong tay ta! Ta đang giữ chìa khóa! Làm theo lời ta! Làm theo lời ta! Làm theo lời taaaaa!"

Gân xanh nổi hằn trên trán Kẻ chột mắt—hiện đang khoác lên mình hình hài của một nữ nhân tóc xanh lam. Từ cách nói chuyện cho đến hành xử, Adrian thực sự là một sự tồn tại vô cùng phiền phức.

"Cứ làm trò như một đứa ranh con chết tiệt ấy."

Cuối cùng, Kẻ chột mắt đành đưa mắt quét qua những chiếc hũ đang được đám lâu la di chuyển. Năm chiếc hũ hiến tế. Ả hất cằm, chỉ vào chiếc đi chót.

"Ngươi, đặt cái đó xuống đây."

Tên tùy tùng cẩn thận đặt uỵch chiếc hũ xuống sàn.

Và ngay khoảnh khắc đó, từ bên trong chiếc hũ ấy— *** Hoang mang. Căng thẳng. Sợ hãi. Cùng một thứ hưng phấn quái gở.

Đó là toàn bộ những cảm xúc tuôn trào trong tôi khi Kẻ chột mắt hạ lệnh đặt chiếc hũ giam giữ mình xuống đất.

Kế hoạch đang trật đường ray. Từ cuộc đối thoại giữa ả với cái bóng tên 'Adrian', có vẻ như ả định ném tôi cho hắn luôn.

'Rốt cuộc bọn khốn này là thứ quái quỷ gì vậy?'

Dù sao đi nữa, tôi cũng chỉ mất một tích tắc để suy tính cách lật ngược ván cờ và đưa ra đáp án.

'Hủy bỏ chiến dịch xâm nhập bằng hũ.'

'Đã đến nước này thì chỉ còn cách đánh trực diện.'

Nghĩ là làm, tôi dồn lực đập vỡ toang chiếc hũ và lao vọt ra ngoài.

Xoảng!

"Yor xuất hiện rồi đây!"

"Á, cái gì thế!"

Kẻ chột mắt tóc xanh giật nảy mình kinh hãi. Tôi cũng hơi sững sờ, vì khuôn mặt đó trông vô cùng thuần khiết. Vòng một cũng khá nảy nở nữa chứ.

Hình hài gã đàn ông chột mắt trọc lóc mà tôi từng biết bay biến đi đâu mất rồi?

"Kehehe, này Kẻ chột mắt! Gương mặt mới sắm có vẻ không hợp với mày chút nào nhỉ! Để tao 'phẫu thuật' lại vài đường cho nó vừa vặn nhé!"

Tôi rút dao găm ra, đối mặt trực diện với ả. Thấy vậy, ả nhíu mày, sự bối rối ban đầu nhanh chóng bị ngọn lửa phẫn nộ thiêu rụi.

"Thằng khốn này! Tại sao mày lại chui ra từ đó!?"

Chẳng rảnh để đôi co, tôi dồn lực vào mũi chân. Đạp mạnh xuống nền đất, tôi lao vụt đi như một viên đạn rời nòng. Mục tiêu của lưỡi dao găm siết chặt trong tay tôi chính là phần gáy hoàn toàn sơ hở của ả.

Nhưng ngay khoảnh khắc lưỡi dao sắp găm vào cổ họng, Kẻ chột mắt bất thần rút ra một thanh đoản kiếm sắc bén từ hư không, chặn đứng đòn chí mạng của tôi.

Keng! Kéttt— Những tia lửa bắn tóe ra kèm theo âm thanh kim loại cọ xát đến chói tai.

Cùng lúc ấy, cái bóng Adrian uốn éo vặn vẹo như ánh nến trước gió, rít lên chói lói:

"Con chó của Ezakiel! Đột nhiên chui ra! Không ổn rồi!"

"Ồ, tụi mày cũng biết ngài Trung tướng Ezakiel cơ à?"

Tôi rút phi tiêu Bích Lịch từ thắt lưng ra. Sau đó, tôi vung tay ném thật nhanh, đập vỡ toàn bộ những chiếc hũ hiến tế còn lại.

Xoảng, loảng xoảng! Trước âm thanh vỡ nát ấy, cái bóng Adrian tru tréo thảm thiết:

"Khôôôông!"

Ái chà, nghe sướng rân cả người.

Xem ra mấy thứ đó phải quý giá và quan trọng lắm. Tuy nhiên, có một rắc rối nho nhỏ phát sinh—thừa dịp những chiếc hũ bị phá hủy, Kẻ chột mắt đã quay lưng bỏ chạy. Tốc độ của ả nhạy bén hơn tôi tưởng rất nhiều, nếu đuổi theo chắc chắn sẽ tốn không ít thời gian.

'Có nhất thiết phải truy sát ả ngay lúc này không?'

'Dù sao thì mình cũng định cho nổ tung viên pha lê để thổi bay cái tế đàn cùng toàn bộ mưu đồ của bọn chúng mà.'

Nghĩ vậy, tôi quyết định nhanh chóng rút khỏi nơi này.

Chỉ một lát nữa thôi, Akham sẽ phát hiện ra sự hiện diện của tôi và chắc chắn sẽ huy động toàn bộ binh lực tới đây. Thế nhưng, có một câu hỏi cứ cắn rứt tâm trí khiến bước chân tôi chần chừ không muốn cất bước.

"Rốt cuộc tụi mày là cái thứ gì vậy?"

Kẻ chột mắt và những cái bóng đen kì dị. Thân phận thực sự của chúng là gì? Rốt cuộc chúng đang mưu đồ điều gì?

Đáp lại câu hỏi đó của tôi, cái bóng Adrian bất ngờ trả lời một cách ngoan ngoãn.

"Ăn nói cho tôn trọng chút đi! Bọn ta là mẹ của mẹ ngươi đấy! Từ cái thời mà mẹ của mẹ ngươi vẫn còn bú mớm kìa, bọn ta đã tồn tại trên cõi đời này rồi!"

"Nghĩa là một tổ chức cực kỳ lâu đời hả?"

Những thế lực tồn tại được lâu như vậy đều có lí do cả. Hoặc là năng lực xuất chúng, hoặc là túi tiền sâu không đáy. Mà cũng có khi là cả hai.

Tôi thực sự tò mò xem chúng đang tích trữ bao nhiêu Ether. Nhưng trước tiên phải giải quyết chuyện cấp bách trước mắt đã.

"Hướng kia!"

"Bên đó có động!"

Phập! Âm thanh rầm rập của quân đoàn xác sống từ xa bắt đầu vọng tới. Tránh voi chẳng xấu mặt nào, tôi lập tức ẩn mình, băng qua khu tàn tích đi sâu vào trung tâm thành phố.

Len lỏi qua những công trình đổ nát và hoang tàn, tôi nhắm thẳng hướng 'tế đàn' mà tiến bước.

"Khưưư, chướng khí kinh khủng quá."

Càng tiến gần đến tâm điểm, Nimble đang trốn trong túi áo ngực của tôi càng run rẩy dữ dội. Có vẻ cô nàng khó lòng chống chọi nổi thứ chướng khí tà ác và mùi hôi thối mục rữa tỏa ra từ lũ xác chết.

'Giống kim tự tháp thật đấy.'

Lần trước tôi cũng nói rồi nhỉ, tôi cực kì có hảo cảm với những công trình kiến trúc mang cấu trúc kim tự tháp thế này. Bề ngoài của chúng toát lên vẻ 'nơi đây giấu cực nhiều kho báu'. Biết đâu bên trong lại còn nguyên một nữ xác ướp Ai Cập xinh đẹp thì sao.

Ôm ấp những mộng tưởng vớ vẩn ấy, tôi phủ bóng tối lên cơ thể, lén lút lẻn qua cánh cổng đá của tế đàn.

Cấu trúc bên trong chẳng có gì đặc sắc. Đúng với triết lý của một công trình chỉ nhăm nhăm vào mục tiêu 'xây càng cao càng tốt', mọi ngóc ngách nơi đây toàn là hành lang với cầu thang đan xen.

Nép vào một góc khuất trên hành lang tầng một, tôi lục lọi chiếc tay nải vàng, lôi viên pha lê ra và nhân tiện thỉnh luôn cả ngài Parnecia ra ngoài.

Ngài Parnecia đang ngồi kiết già bỗng bừng mở mắt.

"Cậu thực sự đã dễ dàng xâm nhập vào tận trong thành phố này sao. Ta sống chừng này tuổi mới thấy một Đạo tặc mưu mẹo như cậu đấy."

"Giờ thì tới lượt ngài trổ tài rồi đấy, ngài Parnecia!"

Chẳng cần dài dòng giải thích. Ông ấy vươn tay về phía viên pha lê, hít một hơi sâu rồi khẽ hô một tiếng dồn lực. Từ lòng bàn tay ấy, một luồng sáng trắng muốt tỏa ra rực rỡ.

*Vù ù ù ù ù.

.. * Cộng hưởng với nguồn sức mạnh đó, viên pha lê cũng bắt đầu phát sáng chói lọi. Vòng đai bảo vệ bao quanh nó xoay tít, tốc độ ngày càng cuồng bạo.

VÙ Ù Ù Ù Ù Ù Ù Ù! VÙ VÙ VÙ VÙ VÙ VÙ! Tiếng ồn từ chiếc vòng xoay xé rách không khí khiến lồng ngực tôi đập thình thịch như muốn vỡ tung. Ngay lúc tôi phải nhắm nghiền mắt và chực bịt chặt tai để chịu đựng áp lực, ngài Parnecia hét lớn:

"Rời khỏi đây mau!"

"Ngài nói sớm ghê!"

Tôi vắt chân lên cổ chạy thục mạng về hướng ngược lại.

Và chỉ một thoáng sau, mọi thứ hoàn toàn chìm nghỉm trong một vầng sáng chói lòa.

* Ầm, choảng— Chất lỏng sánh mịn trong tách cacao khẽ rung rinh, tạo thành những gợn sóng lăn tăn.

"Động đất sao? Cái thời buổi này chuyện quái gì cũng có thể xảy ra nhỉ."

Chủ nhân của Tháp Ma thuật, ông Sachsen, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Bầu trời xám xịt như thể sắp trút xuống một trận cuồng phong. Lưng và đầu gối ông nhức mỏi râm ran. Với một vị hiền triết đã sống qua hằng trăm năm, sự rệu rã của các khớp xương là minh chứng không thể chối cãi của thời gian.

'So với một kẻ già cỗi như ta, cô ấy... quả thực bảo dưỡng quá tốt.'

Sachsen thu ánh nhìn lại, đánh giá người phụ nữ đang nhâm nhi tách cacao trước mặt. Cô là chủ nhân của căn phòng làm việc này, một nữ nhân với vẻ ngoài chỉ trạc hăm lăm tuổi.

Trung tướng Ezakiel.

Một tuyệt sắc giai nhân với những đường nét sắc sảo, kiêu kỳ đến mức mười người lướt qua thì cả mười đều phải ngoái đầu nhìn lại.

Chính Trung tướng Ezakiel ấy đang cất lời hỏi Sachsen.

"Vậy, lí do ngài tìm đến tận văn phòng của tôi là gì?"

"Ta có chuyện muốn hỏi liên quan đến Nghi thức Thăng thiên của Akham."

"Nếu là chuyện đó, ngài Sachsen, vị thiên tài vĩ đại của Tháp Ma thuật, chắc hẳn phải nắm rõ hơn tôi chứ."

"Trung tướng Ezakiel, trước mặt kẻ khác thì ta không nói làm gì, nhưng trước mặt ta, cô hãy dẹp ngay cái trò giả vờ làm người bình thường đi. Ta là một kẻ đã sống xuyên qua nhiều thế kỷ. Và cô cũng y hệt như thế."

Tâm trí ông Sachsen dội về khoảng thời gian đặt nền móng xây dựng Tháp Ma thuật từ hàng thế kỷ trước. Ngay trong chính buổi lễ khánh thành ngày ấy, Ezakiel cũng đã có mặt.

Dưới dung mạo của một nữ nhân trẻ trung và xinh đẹp y hệt lúc này. Dù cho thân phận và cái tên khi ấy có khác biệt đi chăng nữa, thì sự hiện diện của cô ta vẫn là một thực thể duy nhất.

Một chốc sau, Trung tướng Ezakiel khẽ nhấp thêm một ngụm cacao. Trái với sự căng thẳng của bầu không khí, cô ta lên tiếng bằng một thái độ điềm nhiên đến đáng sợ:

"Ngài Sachsen, câu hỏi và điều ngài thực sự mong mỏi từ tôi hẳn không phải là chuyện đó. Ngài đang tò mò muốn biết thân phận thực sự của tôi là gì cơ mà. Kể cả danh tính của những 'cái bóng' luôn chực chờ phía sau bức màn kia nữa."

Đã tồn tại quá lâu trên cõi đời này, Sachsen thừa hiểu đạo lý sinh tồn cơ bản nhất. Có những cấm kỵ tuyệt đối không được chạm vào. Những bí mật mà chỉ cần biết thôi cũng đủ rước họa sát thân.

Và trong mắt Sachsen, Ezakiel cùng những cái bóng đứng phía sau bức màn kia chính xác là những thứ tuyệt đối không được dây vào.

Vì thế, Sachsen đã gạt bỏ khát khao tri thức đang sục sôi trong huyết quản. Với một Pháp sư, việc kìm nén ngọn lửa tò mò đau đớn chẳng khác nào bắt một con sư tử chết đói phải khước từ miếng thịt tươi béo bở ngay trước mõm.

Thay vào đó, ông quyết định hướng sự chú ý sang một 'mầm non' mới nhú.

"Trong suốt quãng thời gian dài đằng đẵng ấy, cô chỉ để mắt đến hai kẻ. Một là Vane. Ta không biết cô định thông qua hắn ta để thực hiện mưu đồ gì."

Vane đã thất bại, kéo theo một cái kết vô cùng bi thảm.

Vậy thì kẻ còn lại sẽ ra sao?

"Thằng nhóc đó... rốt cuộc có ý nghĩa gì đối với cô?"

"Cậu ta là một Kobolos khéo léo. Cùng với một vận may đáng nể. Đối với một Kobolos, đó chính là đức tính tuyệt vời nhất."

"Kobolos sao... cái giống loài người lùn thấp bé, kì dị ấy... à không, ý cô là Đạo tặc ư?"

Trung tướng Ezakiel đứng dậy khỏi ghế, phóng tầm mắt ra khoảng không bên ngoài cửa sổ. Cô ta khẽ lẩm bẩm, âm lượng mỏng nhẹ tựa như tan vào không khí:

"Dù có dốc sức xây dựng Tế đàn Thăng thiên, thì đến phút cuối Akham cũng sẽ không được bà ấy lựa chọn. Đây vốn là bí mật, nhưng nguyên nhân là do 'chúng tôi' rất có hứng thú với Kobolos. Càng bé nhỏ, càng vô giá trị, càng tầm thường, càng vùng vẫy trong bi kịch hay vấy bẩn... thì lại càng khiến chúng tôi say mê."