Chương 259: Lời cầu hôn hỏng bét #3

WN Từ thuở Raiden còn tấm bé, thế giới này đã chìm trong khói lửa chiến tranh.

Dù mới lên chín, cậu bé Raiden đã trở nên trơ lì, chẳng chút gợn lòng trước những xác chết bốc mùi hay những kẻ thoi thóp vất vưởng.

Trái lại, cậu còn thầm biết ơn cái thế giới hỗn mang ấy.

Bởi lẽ, nơi nào có chiến tranh, nơi đó ắt có những gã đàn ông hừng hực sục sôi, và mẹ của Raiden bám víu vào những gã như thế để kiếm miếng cơm manh áo.

Dẫu nhìn qua con mắt trẻ thơ, mẹ cậu vẫn là một tuyệt sắc giai nhân.

Có những ngày bà vùi mình qua đêm trong lều của những gã đàn ông xa lạ, nhưng tối thứ Ba hàng tuần luôn là khoảng thời gian bà dành trọn cho cậu.

Mẹ thường rủ rỉ kể cho cậu nghe những mẩu chuyện nhặt nhạnh từ đám đàn ông đến từ tứ xứ.

Chuyện về Vân Long hô phong hoán vũ.

Chuyện về kẻ bội giáo từng nặng lòng với loài người, nhưng rồi lại quay lưng chối bỏ nhân loại mà lẩn trốn ra ngoài Bức Tường.

Hay chuyện về một Đạo tặc mang dị năng biến hình vô định...

Tất thảy đều là những giai thoại hư ảo đến khó tin.

Giữa vô vàn những chuyện kể tựa giấc mộng ấy, mẹ cậu say đắm nhất là truyền thuyết về 'Nữ thần ban điều ước'.

Rằng ở một góc khuất nào đó trên thế giới, Nữ thần ban điều ước vẫn đang chìm trong giấc ngủ vùi.

Bất cứ ai tìm thấy ngài đều sẽ vươn lên thành một vĩ nhân.

─ Mẹ nghe người ta kháo nhau rằng, đích thân Hoàng đế Bệ hạ cũng từng tương ngộ vị 'Nữ thần' ấy.

Mẹ cậu đặc biệt yêu thích những câu chuyện về 'Hoàng đế Bệ hạ'.

Thuở xa xưa, bà từng được tận mắt chiêm ngưỡng đoàn ngự giá của ngài. Nhưng trong lúc ngóng nhìn, bà vấp phải một hòn đá và ngã nhào ra giữa đường cái.

Đối với cô thiếu nữ mười lăm tuổi khi ấy, đó là một tội khi quân tày đình, dẫu có bị chém đầu ngay tắp lự cũng chẳng có gì oan uổng.

Thế nhưng, Hoàng đế Bệ hạ lại lắc đầu xua tay ngăn đám Cấm vệ quân đang bừng bừng sát khí.

─ Đừng trách Irena. Cô ấy chỉ vấp ngã một chút trong lúc hái hoa rải lên con đường của trẫm thôi mà.

Sự bàng hoàng lúc đó của mẹ cậu còn vạn phần hơn cả lúc ngã nhào đập đất.

Hoàng đế Bệ hạ không chỉ gọi đúng tên bà, mà còn thấu tỏ ngọn ngành những gì bà vừa làm.

─ Hoàng đế Bệ hạ tường tận tên tuổi của từng con dân trong Đế quốc chúng ta. Ngài thấu hiểu cả việc họ đang trải qua một cuộc đời như thế nào.

Vậy nên, chúng ta phải sống sao cho kiêu hãnh.

Đó là câu cửa miệng mà mẹ cậu luôn răn dạy.

Mẹ cậu đã ôm ấp cuộc hội ngộ chớp nhoáng thuở thiếu thời ấy như một bảo vật vô giá suốt phần đời còn lại.

Và Raiden cũng nâng niu những kỷ niệm về mẹ như một báu vật cất giấu sâu tận đáy lòng.

Năm Raiden trưởng thành và bước sang tuổi mười sáu, đôi chân của mẹ cậu đã suy yếu đến mức chẳng thể tự mình gượng bước.

Trong số những gã đàn ông qua tay mẹ cậu, có một tên vô cùng tàn độc.

Gã đã hành hung bà thừa sống thiếu chết, để lại một di chứng tàn tật vĩnh viễn.

Đương nhiên, Raiden đã đích thân tìm đến và giáng cho gã một trận đòn thê thảm tương tự.

Bởi lẽ, sức vóc của Raiden khi ấy đã thừa sức quật chết một con bò tót chỉ bằng tay không.

Khi ấy, mẹ đã ân cần thủ thỉ với cậu.

─ Raiden à, con sinh ra với thứ sức mạnh này chắc chắn là có lý do.

─ Sẽ thật tốt biết bao nếu con có thể trở thành một người hữu dụng cho Hoàng đế Bệ hạ.

Bệnh tình của mẹ ngày một trầm trọng.

Raiden liền cõng bà trên lưng, phiêu bạt khắp thế gian.

Cậu khao khát được diện kiến 'Vân Long' hay 'Nữ thần' trong những câu chuyện thuở nhỏ mẹ kể.

Vài tháng đằng đẵng trôi qua, danh tiếng của Raiden cũng dần lan xa khắp thiên hạ.

─ Chiến binh luôn cõng một xác chết trên lưng chính là ngươi đó sao?

─ Ta cứ tưởng phải là một gã khổng lồ cao tám thước, ai dè chỉ là một thằng nhãi vắt mũi chưa sạch.

─ Ngọn núi này là địa bàn của 'Kaloso'!

─ Không kẻ nào được phép tự tiện bước vào sào huyệt của Vua Trộm!

Kaloso trọc đầu là một gã đàn ông dơ dáy và bỉ ổi hệt như bộ râu xồm xoàm trên mặt hắn.

Nhưng hắn lại sở hữu sức mạnh áp đảo.

Raiden đã bị lưỡi dao găm sắc lẹm của hắn ghim phập vào lưng và nhận lấy thất bại thảm hại, buộc phải quỳ rạp dưới chân Kaloso.

Lúc bấy giờ, Kaloso mới cất lời.

─ Ngươi mò đến sơn trại của ta làm gì?

─ Để... an táng cho mẹ tôi... vì từ đây có thể ngắm nhìn những đám mây rõ nhất...

Dù chẳng thể để mẹ tận mắt thấy Vân Long.

Nhưng chí ít, cậu cũng muốn bà được ngắm mây trời cho thỏa nguyện.

Nghe xong sự tình, Kaloso khe khẽ gật đầu.

─ Mẹ ngươi hẳn phải là một người phụ nữ vĩ đại. Bằng không, cớ sao một đấng nam nhi thân thủ nhường này lại phải cõng mẹ rày đây mai đó như vậy. Thật tiếc vì không được diện kiến bà ấy lúc sinh thời.

Từ đó, Raiden trở thành thuộc hạ dưới trướng Vua Trộm Kaloso.

Tuy Kaloso là một tên Đạo tặc ti tiện và đớn hèn, nhưng Raiden không hề chán ghét hắn.

Giả dụ hắn không chọc ngoáy vào đoàn Cấm vệ Hoàng thất để rồi chuốc lấy thảm bại ê chề, thì có lẽ Raiden vẫn sẽ tiếp tục nương mình trong băng đảng của hắn.

─ Cậu là Phó thủ lĩnh Raiden?

─ Từ bây giờ cậu có hai lựa chọn. Hoặc là cứ thế vất vưởng trên giá treo cổ cho đến chết, hoặc là trở thành chó săn của ta.

Lần đầu tiên trong đời nếm mùi lao lý, một người phụ nữ đã chủ động tìm đến ngục giam của Raiden.

Đó là người đàn bà sắc nước hương trời nhất mà cậu từng gặp kể từ lúc lọt lòng.

Người phụ nữ ấy ra điều kiện với Raiden.

─ Từ bây giờ, ta muốn cậu tìm giúp ta một người đàn ông.

─ Một người đàn ông mang theo sự may mắn.

Một người đàn ông may mắn.

Trên thế gian này liệu có tiêu chuẩn tìm người nào mơ hồ đến nhường ấy không?

Việc Raiden gặp gỡ 'Vane' cũng bắt nguồn từ chính lý do đó.

Kẻ có thể sống sót sau tận hai lần bị treo cổ thì vinh danh là 'người đàn ông may mắn' quả chẳng ngoa.

"Ngài Trung tướng, ngài chết rồi sao? Chẳng thấy ngài động đậy gì cả vậy?"

Chính lúc đó, giọng nói cất lên từ phía sau đã kéo Raiden bừng tỉnh khỏi dòng hồi ức.

Khi quay đầu lại, tên Đạo tặc đê tiện đang dán mắt vào ông, lè lưỡi liếm dọc theo mép con dao găm trên tay.

Raiden bật cười khùng khục: "Hà..."

"Đòn tấn công của cậu sắc bén đến mức khiến ta bất giác nhìn thấy cả quá khứ lướt qua như đèn kéo quân. Nếu ta vẫn còn là thân xác máu thịt, chắc chắn đòn vừa rồi đã kết liễu ta rồi."

Ẩn dưới lớp giáp phục trịch thượng, cơ thể của Raiden nay chỉ còn là một bộ hài cốt trắng ởn.

Do đã hóa thành một vong linh vong quốc.

Nên việc bị dao găm ghim một nhát vào người chẳng thấm tháp gì so với ông.

"Yor à, việc cậu đánh bại được Vane xem ra không phải là lời khoác lác. Năm xưa, khi nghe tin Vane hạ gục Kaloso, ta cũng từng kinh ngạc hệt như thế này."

Raiden có mối giao tình sâu đậm với các đời thủ lĩnh Đạo tặc.

Bọn họ để lại dấu ấn trong cuộc đời ông hệt như những cơn gió cuồng phong, như những tia sét xé trời, và Yor rồi cũng sẽ giống như họ.

"Vane là một kẻ luôn ôm ấp những mộng tưởng viển vông. Việc cậu hạ gục được hắn có lẽ là minh chứng cho thấy thời đại và lý tưởng của cậu còn vĩ đại hơn những gì hắn từng phác họa─."

Raiden vung vẩy hai thanh đại kiếm tạo thành những quỹ đạo cuồng loạn.

"Đâu, hãy cho ta xem bản lĩnh của cậu đi!"

Chỉ một cái vung kiếm nhẹ nhàng, mặt đất xung quanh lập tức sụt lún, từng tảng đá lớn nứt nẻ rồi vỡ vụn, mọi thứ lọt vào tầm đánh đều hóa thành cám bã rồi tan biến.

Ông đam mê cái cảm giác vung kiếm uy dũng nhường này.

Sinh ra nơi sa trường bom đạn, thì lẽ tất dĩ ngẫu, ông cũng muốn buông xuôi mạng sống của mình ngay tại chiến địa.

"Uwaaak!"

Trước uy lực bạo tàn của Raiden, tên Đạo tặc Yor cuống cuồng lùi bước rồi ngã nhào xuống đất.

Cậu ta vừa vấp phải một tảng đá lồi lên.

Không, Yor lập tức nhận ra đó chẳng phải là hòn đá bình thường.

'Mẹ kiếp! Là vàng Ether mà! Sao nó lại nằm chình ình ngay chỗ này cơ chứ!?'

Phát hiện ra vàng Ether giữa sa trường thì gọi là may mắn chăng.

Không, hoàn toàn ngược lại mới đúng.

"Yor à, cậu xui xẻo thật rồi."

Raiden giơ bổng hai thanh đại kiếm lên đỉnh đầu.

Chỉ cần giáng thẳng xuống là mọi chuyện sẽ kết thúc.

"Lôi kích Amar!"

Tia chớp lóa lên, Đoàng-!

Ngay khắc đó, một tia chớp xé toạc bầu trời quang đãng, giáng thẳng một đạo sấm sét xuống mặt đất.

Cùng lúc, một con sói từ đâu lao vút tới, đâm sầm vào cơ thể Raiden.

─ Grrr!

Tức thì, từ sâu trong lớp cốt nhục của Raiden, những mầm cây kỳ dị và các loại dây leo thi nhau bùng nổ sinh trưởng.

Lão tướng quân lập tức bị trói chặt, cứng đờ bất động.

Chớp lấy thời cơ, Ingrid cuống cuồng chạy đến bên Yor.

"Yor à! Cậu có bị thương ở đâu không? Để tôi chữa trị cho cậu nhé!"

"Kehehe, không sứt mẻ tí nào đâu!"

"Ây chà, tiếc thật đấy."

"... Sao cô lại thấy tiếc vì chuyện đó chứ?"

Nhìn chàng thanh niên chớp chớp mắt tỏ vẻ khó hiểu, Raiden thầm nghĩ trong lòng.

Về một thời thanh xuân cuồng nhiệt của chính mình.

Về những tháng năm oanh liệt lăn lộn cùng đám chiến hữu dưới trướng Kaloso.

Về cái thuở ông tương ngộ Vane và sát cánh cùng những người đồng đội vang danh Tứ Tinh Đế quốc─.

'A a, hỏng bét rồi. Khúc xương già này lão hóa thật rồi.'

Kaloso từng nói, khi một gã đàn ông bắt đầu đắm chìm trong dòng hồi ức, chứng tỏ gã đã đi đến sườn dốc bên kia của cuộc đời.

Rằng thời khắc buông thanh kiếm đẫm máu xuống đã điểm.

Tất nhiên, Raiden chẳng mảy may muốn thừa nhận hiện thực nghiệt ngã ấy.

"Chắc hẳn lũ trẻ các cậu chẳng màng vương vấn chút hoài niệm nào về quá khứ đâu nhỉ? Bởi lẽ mỗi ngày của các cậu đều là một chương mới toanh và ngập tràn hân hoan. A a, còn ta ấy hả. Ta thấy ghen tị, ghen tị đến mức nội tâm như cào xé lên đây này!"

Raiden chưa từng lập gia thất.

Đương nhiên, ông cũng chẳng có máu mủ ruột rà.

Ông là kiểu đàn ông chỉ hít thở bằng bầu không khí của chiến trường.

Thứ di sản duy nhất ông để lại cho hậu thế, có chăng chỉ là những giai thoại về chính mình.

"Tới đây đi-! Raiden của Sấm Sét! Sẽ tử chiến tại nơi này!"

# Cuộc tổng tiến công của ngài Tướng quân Raiden vẫn diễn ra vô cùng ác liệt.

Ngài ấy vung vẩy thanh đại kiếm dày cộp và nặng chịch tựa cây cột đền thờ mà nhẹ tênh như cầm chổi quét nhà, liên tục dồn ép Felix vào thế bí.

Felix, kẻ đang đứng ra cản bước ngài Trung tướng Raiden, cũng cho thấy bản lĩnh không phải dạng vừa.

Cậu ta múa tít hai thanh song kiếm mỏng dính như đôi đũa—nếu đặt cạnh thanh đại kiếm kia—để gạt phăng mọi đòn giáng, thậm chí thỉnh thoảng còn luồn lách qua sơ hở để phản công chớp nhoáng.

"Thanh Điểu Song Dực!"

Cặp song kiếm của Felix xé gió xẹt qua, chém phập vào khoảng ngực đang phơi trần của ngài Trung tướng.

Một vết chém chéo hình chữ X sâu hoắm hằn rõ.

Tôi mừng rỡ hét toáng lên.

"Ăn rồi! Trận chiến kết thúc!"

"Ngài Trung tướng Raiden mà lại hẹo vì một đòn cỏn con này sao? Đám vong linh của Arkham một khi chưa bị nghiền thành cám thì chưa ngỏm đâu!"

Thế nhưng, Felix lại gắt gỏng đáp trả tôi.

Đúng ngay khoảnh khắc ấy, thanh đại kiếm của ngài Trung tướng bổ nhào xuống đỉnh đầu Felix.

"Lưu Tinh Đả!"

Kuuuung!

Cả vùng đất lõm sụp xuống.

Cảnh tượng y hệt như một khối thiên thạch khổng lồ vừa oanh tạc trần gian.

Felix lập tức bị thổi bay dạt ra ngoài trước dư chấn của đòn đánh.

"Mẹ kiếp!"

"Đình chỉ!"

Ngay tắp lự, Hermit vung tay hướng thẳng về phía ngài Trung tướng.

Ma pháp Đình chỉ được kích hoạt.

Ngài Trung tướng Raiden dường như cũng thoảng chút kinh ngạc.

"Hermit, nhãi ranh nhà Pilgrim, đã thành thạo được cả ma pháp Đình chỉ bậc sáu rồi sao? Quả không hổ danh thiên tài. Nhưng nhãi ranh vẫn hoàn nhãi ranh! Gaaaaaaal!!!!"

Một tiếng gầm đinh tai nhức óc rống lên như sấm rền.

Hermit cuống cuồng bịt chặt hai tai lại.

"Á á, ồn chết đi được!"

Vì thế, ma pháp Đình chỉ của Hermit lập tức bị phá vỡ.

Chớp lấy khe hở thoát khỏi kìm kẹp, ngài Trung tướng dậm bạo cước xuống đất, rút ngắn khoảng cách với chúng tôi chỉ trong một cái chớp mắt. Thứ mà bờ vai lực lưỡng tựa Thái Sơn của ngài ấy đang lao tới nhắm vào chính là─.

"Guaaak! Tại sao lại là tôiii!?"

Là tôi chứ ai!

Tôi giật bắn mình kinh hoảng, cuống cuồng kích hoạt Áo choàng bóng râm để ẩn nấp cơ thể.

"Đột nhiên bốc hơi sao? Một tuyệt kỹ chưa từng nghe danh! Vane cũng bị trúng chiêu này phỏng?"

Quả nhiên, 'Áo choàng bóng râm' là kỹ năng qua mặt được cả năng lực cảm nhận của ngài Trung tướng Raiden.

Ngặt một nỗi, ngài Trung tướng liền giơ cao nắm tay đấm rầm một cú bạo liệt xuống mặt đất.

"Gaia Crusher!"

Đất đá và vô số mảnh vỡ văng tung tóe mù mịt khắp tứ phía.

Những mảnh vụn ghim phập vào cơ thể tôi tựa như đạn hoa cải, tôi nghiến chặt răng nén chịu cơn đau thấu xương.

Ngay khoảnh khắc ý thức tôi vừa chao đảo─.

"Tuyệt... Tuyệt đỉnh một trận chiến."

"Bọn họ thực sự là con người giống chúng ta sao?"

"Đây chính là cuộc chiến mang tầm vóc Tứ Tinh Đế quốc đấy!"

─ Tôi chợt nhận ra có vô số ánh mắt đang chăm chăm dõi theo chúng tôi.

Rõ ràng đây là một trận huyết chiến sinh tử.

Thế nhưng, đám binh lính xung quanh lại buông lỏng tay khiên tay kiếm, cứ thế đứng đực ra chiêm ngưỡng chúng tôi.

Thậm chí cả đám hài cốt binh sĩ của Arkham cũng không ngoại lệ.

Tất thảy mọi sinh linh hay vong hồn nơi chiến địa này đều đang nín thở theo dõi.

"Mẹ kiếp, thế này thì sao dám trưng ra bộ dạng mướp rụng thảm hại được nữa."

Theo đánh giá chủ quan của tôi, nếu xét về tổng lực thì phe chúng tôi đang chiếm thượng phong.

Việc trực diện đối đầu với ngài Trung tướng Raiden của Tứ Tinh Đế quốc mà vẫn đủ sức giằng co phòng ngự đã thừa sức chứng minh luận điểm đó.

Dẫu đây là trò đánh hội đồng lấy thịt đè người năm chọi một của tôi, Nimble, Felix, Hermit và Ingrid, nhưng trụ được đến nước này cũng đã là thành tích quá đỗi xuất sắc rồi.

Thậm chí trước khi ngả lưng đi ngủ, chỉ cần hồi tưởng lại thôi cũng đủ để vênh váo tự hào.

Ngặt một nỗi, ngài Trung tướng giờ đã hóa thành vong linh nên cảm giác đau đớn cũng bị xóa sổ.

Dẫu có dính một đòn chí mạng đủ sức cướp đi sinh mệnh nếu ngài ấy còn sống, thì nay ngài ấy vẫn thản nhiên hứng chịu mà chẳng hề hấn gì.

'Bình thường ngài Trung tướng đã thuộc hàng quái kiệt rồi, vậy mà giờ ngài ấy còn biến thành một thực thể bất tử của Arkham nữa sao?'

'Nếu không sở hữu hỏa lực kinh hoàng đủ để nghiền nát ngài ấy thành tro bụi, thì e là nhiệm vụ bất khả thi.'

Giờ phải tính sao đây?

Đúng lúc ấy, một tia sáng lóe lên trong não bộ tôi.

"Dao găm à, trước đây ngươi từng gạ gẫm sẽ dạy cho ta cách tiêu diệt một kẻ bất tử đúng không?"

Tôi gặng hỏi người phụ nữ đang trú ngụ bên trong con dao găm của mình.

Tôi nhớ mồn một, lúc đó ả ta ra điều kiện rằng nếu tôi chịu giao nộp bản thể của Nihil-Raz thì ả sẽ cho tôi biết một bí mật thú vị.

Ngài Trung tướng Raiden hiện tại chuẩn xác là một 'kẻ bất tử'.

Nếu vắt kiệt nguồn tri thức từ con dao găm, họa may sẽ moi ra được cách đả bại ngài ấy.

Ngay tắp lự, con dao găm trên tay tôi bắt đầu rung lên bần bật-.

【Nếu khao khát của ngươi đã cháy bỏng đến thế─. 】