Chương 277: Thrill, Shock, #4

WN Bị các Kỵ sĩ Cận vệ đè nghiến xuống đất, Ingrid điên cuồng vùng vẫy.

"Ingrid! Muội định đột nhập vào phòng ngai vàng ư, thế này là thế nào hả! Đồ phản nghịch!"

Hộ Quốc Công Integram gầm lên giận dữ, khuôn mặt ngài vằn lên sự tàn bạo tựa một con sư tử đói. Giọng nói vang dội sấm sét làm tim tôi suýt thì rớt ra ngoài.

Nghe cứ như thể ngài ấy đang mắng thẳng vào mặt tôi vậy.

Mà có khi đúng là thế thật.

Quản lý lỏng lẻo. Trách nhiệm liên đới. Những cụm từ ấy nổ tung trong đầu tôi như một cơn thịnh nộ.

"Ingrid!"

Tôi từ từ bước về phía Ingrid, người vẫn đang vùng vẫy loạn xạ.

Rốt cuộc tại sao cô lại làm ra cái trò này! Không, vốn dĩ Ingrid đã là một kẻ dở người hệt như quả bóng cao su chẳng biết sẽ nảy đi đâu!

Nghĩ theo một cách nào đó, có lẽ đây là một tai nạn đã được định sẵn từ lâu!

Nhưng tại sao cứ phải là lúc này cơ chứ!?

Với tầm nhìn nhòa đi vì muôn vàn cảm xúc hỗn độn, tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Ingrid.

Những đường gân xanh nổi hằn lên trên trán và cổ cô, đôi mắt đỏ ngầu vằn vện tơ máu, trông chẳng khác nào cặp mắt của một ác quỷ cuồng loạn.

"Grừ! A a!"

Thậm chí cô còn gầm gừ như một con thú đã quên mất tiếng người.

Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra thế này.

Giữa lúc đầu óc tôi còn đang rối bời, tiếng rút vũ khí sắc lạnh đột ngột vang lên.

"Theo luật lệ của Hoàng Thất, kẻ đột nhập sẽ bị phán xử tại chỗ."

Kiếm khách của gia tộc Kravitz... hình như tên là Abel thì phải?

Thanh gươm của gã phản chiếu ánh mặt trời chói chang giữa trưa thành một tia sáng trắng xóa, bổ thẳng xuống cổ Ingrid—.

Keng—!

Một âm thanh chói tai dội vang tứ phía, tưởng chừng như muốn xé rách màng nhĩ.

Keng, kít kít kít—.

Khi kịp bừng tỉnh, tôi nhận ra mình đã dùng đoản kiếm cản đứng nhát chém của Abel. Lưỡi binh khí của hai bên cọ xát mãnh liệt vào nhau, tóe ra những tia lửa sáng rực.

"Dám cản trở việc thi hành án sao. Lẽ nào ngươi cũng là đồng bọn?"

Khi Abel của nhà Kravitz vừa dứt lời, mọi ánh nhìn xung quanh lập tức chĩa về phía tôi, mang theo sát khí sắc lạnh.

Hộ Quốc Công cũng đưa mắt sang, và trong khoảnh khắc đó, tôi nhận ra mạng sống của mình chưa bao giờ cận kề tử thần đến thế.

"Khoan đã! Xin đợi đã! Có gì đó rất lạ! Trạng thái của Ingrid không bình thường đâu!"

Vì tình thế ngàn cân treo sợi tóc, miệng tôi cứ thế tuôn ra những lời chẳng kịp qua suy nghĩ.

Chính tôi còn không biết mình đang nói cái quái gì nữa.

Ngay sau đó, Hermit lạch bạch chạy ra từ Bảo Vật Điện, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch đi vì kinh hoàng trước cảnh tượng trước mắt.

"Chúng... chúng tôi không biết gì hết!"

"Kikiki!"

Một tràng cười rùng rợn, the thé hệt như tiếng ác linh trốn trên gác xép đột ngột vang lên.

Quay phắt lại, tôi sững sờ thấy Ingrid đang nhếch mép cười đầy quỷ dị, dù toàn thân vẫn đang bị các Kỵ sĩ Cận vệ đè chặt xuống sàn băng lãnh.

"Vậy là mục đích của chúng ta đã đạt được!"

Chúng ta? Mục đích? Vừa thốt ra những lời khó hiểu đó, đôi mắt Ingrid trợn ngược lên, chỉ còn lại một màu trắng dã.

Rắc—.

Nghe tiếng xương cốt kêu răng rắc, tôi đánh mắt sang và thấy Hộ Quốc Công đang nghiến chặt khớp hàm. Khuôn mặt ngài đanh lại, phẫn nộ đến mức tưởng chừng mái tóc cũng dựng đứng lên.

"Bất kể là kẻ nào, dám phá hoại nền hòa bình mà ta đã phải đánh đổi bằng vô số hy sinh, tội ác này tuyệt đối không thể dung thứ. Tống giam kẻ phản nghịch Ingrid lại. Ta sẽ đích thân thẩm vấn."

"Vì Hoàng Đế Bệ Hạ!"

"Vì nhân loại!"

Đám Kỵ sĩ Cận vệ lôi xềnh xệch Ingrid đi thẳng.

Bấy giờ, ánh mắt của Hộ Quốc Công một lần nữa ghim chặt vào tôi. Tôi vội buông thõng thanh đoản kiếm, xòe cả hai bàn tay ra, cố gắng tỏ vẻ vô hại nhất có thể.

"Chúng tôi thực sự không biết gì cả! Là thật đấy ạ!"

Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng dọc sống lưng.

Từ vị thế anh hùng cứu mạng dân chúng ngày hôm qua, chỉ sau một đêm, chúng tôi hoàn toàn có thể trở thành bè lũ phản nghịch.

Trong khoảnh khắc đó, não bộ tôi nảy số liên tục, vạch ra viễn cảnh ôm trọn số Ether bỏ trốn đến Thị trấn Cunning và sống phần đời còn lại như những kẻ ngoài vòng pháp luật.

"Phù." Hộ Quốc Công Integram cất tiếng thở dài thườn thượt.

"Nói là không biết, nhưng thời gian lại quá mức trùng hợp. Nhỡ đâu đây là một kế hoạch giương đông kích tây, lợi dụng lúc việc các ngươi tiến vào Bảo Vật Điện thu hút mọi sự chú ý để mở đường cho kẻ khác đột nhập thì sao?"

"Điện hạ! Nếu thế thì chính tôi đã lẻn vào đó chứ không phải là Ingrid! Xác suất thành công của tôi cao hơn nhiều mà!" Tôi uấtức kêu trời. Cảm giác như đống bánh mì vừa nhét vào dạ dày ban nãy đang trào ngược lên tận cổ họng, chực chờ sùi bọt mép!

"Tôi thật sự bị oan!!!"

"Cho đến khi chân tướng sự việc được làm rõ, các ngươi cũng phải bị giam lỏng."

* "Con ranh điên khùng Ingrid đó! Cô ta đang giở cái trò điên rồ gì vậy hả! Đúng là rước họa vào thân mà!"

Tất cả chúng tôi bị tống chung vào một phòng giam. Hermit tức tối đến mức đá rầm rầm vào tường đá.

Nimble, kẻ hiếm khi nào cùng quan điểm với Hermit, nay cũng chun mũi gầm gừ, kịch liệt hùa theo.

"Thấy chưa, tôi đã bảo là phải đập cho con khốn điên đó một trận nhừ tử từ lâu rồi mà! Phải tiêm cả thuốc dại cho nó nữa cơ!"

Thần kinh ai nấy đều đang căng như dây đàn.

Sơ sẩy một li là bay đầu vì tội phản nghịch như chơi.

Rốt cuộc tại sao Ingrid lại hành động bộc phát như vậy?

Tới tận bây giờ tôi vẫn không thể tin nổi.

"Nghĩ kỹ lại thì trạng thái của Ingrid quả thực rất kỳ lạ. Cứ như thể bị trúng tà hay ăn nhầm cái gì đó vậy."

"Cộng sự à, con bé đó lúc nào mà chả kỳ quặc!"

"Chuẩn luôn! Đang yên đang lành, ba giờ sáng người ta đang ngủ thì tự nhiên thức dậy chui tọt xuống gầm giường, rồi cứ rúc rích cười nghe rùng cả mình! Lại còn lấy móng tay cào sột soạt lên tường nữa chứ!"

Nghe những lời oán thán của Hermit và Nimble, tôi bất giác rùng mình.

Xem ra mấy cô gái sống chung phòng với Ingrid đã phải chịu đày đọa không ít!

Thế nhưng, trước mặt tôi, phần lớn thời gian Ingrid vẫn cư xử vô cùng bình thường.

Dù không chắc chắn lắm, nhưng có vẻ cô ấy luôn muốn giữ hình tượng xinh đẹp nhất khi ở cạnh tôi.

"Dẫu sao thì lúc nãy Ingrid chắc chắn không hề tỉnh táo."

Đó không phải là chủ đích của Ingrid—. Tôi tự đặt ra giả thuyết như vậy.

Và tôi cũng muốn tin là thế.

Chẳng phải mấy ngày nay chúng tôi vẫn đang chung sống rất hòa thuận hay sao. Theo một cách nào đó, còn có thể gọi là hạnh phúc nữa kìa. Tôi cự tuyệt ý nghĩ rằng Ingrid lại muốn đạp đổ chuỗi ngày ấy, tự tay bày ra trò phá hoại ngu ngốc này để đẩy tất cả chúng tôi xuống Vực Thẳm.

"Felix, cậu nghĩ sao?" Tôi quay sang hỏi Felix, kẻ đang giữ được sự điềm tĩnh đến lạ thường.

Felix cẩn trọng đảo mắt nhìn quanh một vòng, sau đó rút từ trong túi áo ra một vật.

"Lông chim à?"

Một chiếc lông vũ của loài chim nào đó.

Trông khá bắt mắt, rất hợp để dùng làm bút lông.

"Nó rớt lại tại hiện trường lúc Ingrid bị các Kỵ sĩ Cận vệ lôi đi. Tôi đã lén thu hồi trước khi có kẻ khác nhìn thấy. Dù không hiểu tại sao thứ này lại dính trên người cô ta."

"Đó là lông Cú Hổ mà?"

Nimble, bách khoa toàn thư sống về động thực vật của cả nhóm, lập tức nhận ra lai lịch của chiếc lông vũ.

Cú Hổ sao... lẽ nào là con chim cú kỳ lạ mà chúng tôi vừa đụng độ đêm qua?

"Tại sao thứ đó lại dính trên người Ingrid được chứ?"

Rõ ràng lúc ấy Ingrid đã đuổi theo gã hề kỳ quái, làm sao có thể chạm trán với con Cú Hổ...

Nhưng mà... nhỡ đâu cô ấy thực sự đã gặp nó thì sao?

Đầu óc tôi quay cuồng tự hỏi, rốt cuộc trong khoảng thời gian tách đoàn đêm qua, Ingrid đã trải qua những chuyện gì.

Nếu vụ án này có một manh mối then chốt, thì chắc chắn nó nằm ở đó—!

"Nimble, cô có thể lần theo dấu vết của con cú này được không?"

Nếu đêm qua Ingrid đã tiếp xúc với sinh vật đó, rất có thể nó đang nắm giữ bí mật gì đó.

Nimble đưa tay nhận lấy chiếc lông chim, khịt khịt mũi ngửi thử. Sau đó, cô gật đầu.

"Không thành vấn đề. Nhưng muốn đuổi theo nó thì trước mắt chúng ta phải thoát khỏi cái lồng này đã chứ."

Hiện tại, cả bọn đang bị giam lỏng trong ngục tối của Hoàng Cung.

Nếu dám tự ý bẻ khóa chuồn khỏi đây, tiếng chuông báo động chắc chắn sẽ réo lên đinh tai nhức óc.

Giữa lúc tôi đang vò đầu bứt tai vì tiến thoái lưỡng nan, Hermit bỗng rút mấy cuốn sách từ trong chiếc mũ chóp nhọn ra lật giở liên hồi, rồi ré lên như vừa phát hiện ra tân lục địa.

"Adrian! Nếu người phụ nữ đó có dính líu đến chuyện này, thì mọi tình tiết vô lý hiện tại đều hoàn toàn có thể lý giải! Rất có thể mụ ta chính là kẻ đã giật dây điều khiển Ingrid!"

"Adrian sao?"

"Hôm qua chính miệng cậu bảo trên chiếc vòng chân của con cú có khắc tên 'Adrian' cơ mà. Phù thủy mang cái tên đó không nhiều đâu. Nhìn đây!"

Hermit vội vã chỉ tay vào một đoạn văn bản.

Tuy đang trong tình cảnh dầu sôi lửa bỏng, chẳng còn tâm trạng nào mà chữ với nghĩa, nhưng ngoài việc đọc nó ra thì tôi cũng hết cách.

「Nữ hoàng Phù thủy Adrian, kẻ đã gieo rắc nỗi kinh hoàng trong suốt một thời gian dài bằng những câu thần chú hắc ám và ma thuật dị giáo. Hoàng Đế Bệ Hạ vĩ đại đã thân chinh đàm phán, quy hàng mụ ta cùng toàn bộ vương quốc. 」

「Adrian đã lập nên những chiến công hiển hách trong cuộc chiến chống lại tộc Erdari nhờ những cấm chú bí ẩn. Tuy nhiên, mụ đã phải vong mạng dưới lưỡi kiếm của Người Thăng Thiên Đầu Tiên. 」

「Dẫu vậy, Adrian vẫn chưa thực sự tan biến. Mụ ta đã thi triển một cấm thuật chuyển sinh tà ác, cho phép linh hồn ký sinh từ thể xác này sang thể xác khác để đoạt lấy sự sống vĩnh hằng. 」

"Nếu mụ phù thủy cổ đại này đã cướp lấy thể xác của Ingrid để làm loạn thì sao? Thế thì toàn bộ những lời lẽ và hành động quái đản lúc nãy của cô ta đều cực kỳ hợp lý đúng không!"

Lập luận của Hermit có sức thuyết phục tuyệt đối.

Vào giây phút này, ngoại trừ giả thuyết đó ra, chúng tôi chẳng thể tìm thấy một câu trả lời nào khác hợp lý hơn.

"Những lời đó, các ngươi có bằng chứng gì để chứng minh không?"

Đúng lúc ấy, một bóng người chậm rãi tiến đến gần song sắt buồng giam.

Đó là một người đàn ông mặc áo choàng trùm kín từ đầu đến chân, nhưng dù đã cố ý che giấu diện mạo, khí thế bức người của ông ta vẫn toát lên sự áp đảo phi phàm.

"Ngài Hộ Quốc Công đấy ư?"

"Suỵt, ta không hề có mặt ở đây. Và một khi các ngươi tẩu thoát khỏi nơi này, Hộ Quốc Công Integram sẽ thả bầy chó săn và phát lệnh truy nã toàn cõi kèm theo phần thưởng khổng lồ."

Lách cách—.

Nói đoạn, Hộ Quốc Công thảy một chùm chìa khóa vào trong phòng giam.

Ý đồ của ngài ấy đã quá rõ ràng. Ngài ấy đang định lén lút thả chúng tôi đi."......."

Cả nhóm đưa mắt nhìn nhau, không ai bảo ai nửa lời.

Khuôn mặt của mỗi người đều căng thẳng đến cực điểm.

Leng keng leng keng—.

Tiếng chuông báo động xé toạc màn đêm ầm ĩ.

"Vua Trộm Yor đã vượt ngục!"

"Thả bầy chó săn ra!"

"Bắt sống Vua Trộm!"

Cả Hoàng Cung chìm trong cảnh hỗn loạn.

Đối mặt với tiếng dã thú gầm rú vang dội tứ phía hòa cùng tiếng la hét phẫn nộ của binh lính, một dòng ký ức từ thuở xa xăm bất chợt ùa về trong tâm trí Integram.

— Hộ Quốc Công! Chúng tôi đã tóm được những kẻ phản loạn định đột nhập vào phòng ngai vàng, nhưng... — Bọn chúng đang ở đâu? Ta sẽ đích thân thẩm vấn và thi hành án phạt! Ngày hôm đó, Hộ Quốc Công Integram vẫn giữ dáng vẻ uy dũng, hiên ngang sải bước về phía trước như thường lệ. Và rồi...

— Phụ... thân... — M... Mình à. Khoảnh khắc ấy, cả thế giới dường như ngừng quay.

Con trai của Integram là Inkels, và vợ ngài, Eclipse... lại chính là những kẻ bị buộc tội đột nhập vào phòng ngai vàng.

Chuyện hoang đường nhường ấy không thể nào là sự thật.

Ngài cảm thấy như chính thực tại của mình đang vỡ vụn.

Chỉ mới đêm hôm trước ngài còn ôm họ vào lòng, vỗ về bằng chính đôi bàn tay này, vậy mà hôm sau Integram đã phải tự tay chém rơi đầu những người mình yêu thương nhất.

Máu của họ nhuộm đỏ cả khoảng sân Hoàng Cung, vài giọt tanh nồng bắn lên khuôn mặt khắc khổ của ngài.

Trên thi thể họ, người ta lục soát được những món cổ vật của tộc Erdari và những tà vật thuộc về giáo phái Thần Tượng vô danh.

Vụ án cuối cùng được khép lại với kết luận: đây là một cuộc tấn công do tộc Erdari và những kẻ sùng bái Thần Tượng dị giáo dàn xếp.

Trong cơn cuồng nộ, Integram đã phát động một cuộc chiến đẫm máu với Người Thăng Thiên Đầu Tiên. Cả hai đều bị trọng thương chí mạng, Integram đã không kìm nén được bi phẫn mà gào thét: — Tại sao cứ phải là vợ và con ta! — Hà, cái tên Rendo điên khùng này đang lải nhải cái quái gì vậy? Bọn Erdari thậm chí còn không hề hay biết chuyện gì đã xảy ra với vợ và con trai của Integram.

Ngay giây phút ấy, ngài mới bàng hoàng nhận ra. Rằng có một bức màn sương mù mờ ám nào đó đã thao túng tâm trí ngài suốt bấy lâu.

Thoát khỏi dòng hồi tưởng dai dẳng, Integram bước sâu vào buồng giam, đưa mắt nhìn muội muội đang gục ngã dưới sàn đá.

Ingrid.

Cô ấy ngoan ngoãn cuộn tròn người lại như thể đã buông xuôi tất cả. Chẳng màng đến chuyện kháng cự. Integram cất giọng hỏi:

"Tại sao muội lại làm ra chuyện liều lĩnh như vậy? Huynh biết bản tính muội bốc đồng, nhưng huynh cứ tưởng từ khi đồng hành cùng nhóm của Yor, muội đã trở nên chín chắn hơn phần nào rồi cơ chứ."

Ingrid vẫn lặng thinh.

Cô thu mình, ngồi bó gối trên nền đá lạnh lẽo của ngục tối hệt như một bức tượng vô tri, vùi sâu khuôn mặt vào giữa hai cánh tay.

Integram đành lên tiếng lần nữa.

"Nếu muội cứ bướng bỉnh không chịu cạy miệng, thì trưa mai án tử sẽ được thi hành. Kỷ cương và đạo luật của Đế Quốc vốn tàn nhẫn như vậy. Dù là huynh, hay là muội, cũng không ai có quyền đứng trên pháp luật."

Sinh mạng của vợ và con trai Integram chính là minh chứng đẫm máu cho bộ quy tắc thép vô tình ấy.

Ngay lúc Integram đang chìm đắm trong dòng suy tư, Ingrid chợt thều thào mở lời.

"... Stalemate. Phải làm thế này thì Yor mới có thể sống tiếp."

"Stalemate? Cờ bí ư? Tự nhiên muội nói cái gì vậy?"

Chỉ có bấy nhiêu thôi. Ingrid lại cắn chặt môi, khép chặt cánh cửa giao tiếp.

Hộ Quốc Công Integram sải bước rời khỏi ngục tối.

Sau đó, ngài lập tức quay sang Ingshtarn, người đệ đệ đang đứng chờ sẵn bên ngoài, dõng dạc ra lệnh.

"Lập tức tăng gấp đôi số lượng Kỵ sĩ Cận vệ trấn thủ Sảnh ngai vàng! Triệu tập toàn bộ lực lượng, không chừa một ai kể cả những người đang ngoài ca trực, thành viên Hoàng Thất cũng không ngoại lệ. Tất cả phải chuyển sang trạng thái tử thủ!"

Quy mô phòng ngự lúc này chẳng hề kém cạnh so với thời điểm bọn Erdari tiến hành cuộc đột kích vào Hoàng Cung.

Nghe lệnh, trên trán Hoàng tử Ingshtarn rịn ra vài giọt mồ hôi lạnh. Anh ta khẽ chép miệng tặc lưỡi, và Integram dĩ nhiên không hề bỏ sót động tĩnh nhỏ nhặt ấy.

"Ingshtarn, đệ thấy quyết định của huynh có chỗ nào không ổn sao?"

"Không, đệ chỉ đang tự hỏi cớ gì muội muội của chúng ta lại hành động dại dột đến thế. Nhưng ngẫm lại cũng phải, con bé từ nhỏ đã phải trải qua muôn vàn đòn tra tấn kinh hoàng, tâm lý có trở nên méo mó, bi quan thì cũng chẳng có gì lạ..."

Ánh mắt của Ingshtarn và Integram giao nhau giữa không trung.

Leng keng leng keng leng keng—.

Đúng lúc ấy, hồi chuông báo động lại réo vang dữ dội.

Vài tên Kỵ sĩ Cận vệ tất tả chạy thục mạng tới, vừa chạy vừa gào lớn.

"Hộ Quốc Công! Bảo Vật Điện Hoàng Thất bị đột nhập!"

"Tên Yor và đồng bọn của hắn! Chúng đã cuỗm sạch bách Bảo Vật Điện rồi!"

"... Cái gì cơ!?"

Hộ Quốc Công thật sự bị sốc tới điếng người.

Dù chính ngài là người đã âm thầm mở đường máu cho bọn họ tẩu thoát, nhưng ngài có nằm mơ cũng không ngờ bọn chúng lại dám chơi lớn đến mức này.

'Quả nhiên là ta đã quá xem thường sự liều lĩnh của đám trẻ này rồi!'