Chương 306: Câu chuyện ấm áp #1

WN Sau nghi thức kế thừa, thời đại trị vì của Hoàng đế Demiurgos đã khép lại.

Nhị hoàng tử Ingshtarn chính thức đăng cơ, trở thành tân Hoàng đế.

Ngài là một đấng quân vương với tấm lòng bao dung và nhân cách tựa bóng mây che phủ thế gian, nên toàn thể các trưởng lão trong Hoàng thất đều nhất trí dâng lên sự ủng hộ tuyệt đối.

Hộ Quốc Công Integram vốn chẳng màng đến ngai vàng hay quyền lực, chỉ một lòng phò tá đệ đệ Ingshtarn.

Đế quốc của nhân loại một lần nữa nghênh đón thời kỳ thái bình, rục rịch chuẩn bị cho bước nhảy vọt hướng tới kỷ nguyên phục hưng mới.

Thế nhưng, đời chẳng bao giờ chỉ toàn bích.

Nơi trần thế vẫn luôn tồn tại những rắc rối luẩn quẩn.

Nào là trộm cắp, cường đạo.

Nào là những ma thú ẩn mình trong bóng đêm vẫn không ngừng gieo rắc tai ương cho con người.

Hễ gặp xui xẻo, chẳng hạn như đụng độ sơn tặc dọc đường, người ta lại than vãn:

"Tất cả là tại tên Yor đó ăn cắp vương miện nên tao mới xúi quẩy thế này!"

"Đồ đạo tặc chết tiệt!"

Thậm chí, chỉ cần vấp phải hòn đá ngã nhào, bọn họ cũng đem Yor ra chửi rủa.

Đám đông đinh ninh rằng, chính vì tên đạo tặc tồi tệ ấy đã cuỗm mất vương miện rồi thăng thiên, nên thế giới mới lâm vào cảnh hỗn mang như hiện tại.

Suy cho cùng, Thần Đạo tặc Yor hiển nhiên bị coi là một ác thần.

Một vị tà thần mờ ám đến mức có thể dập tắt mọi tia sáng trên thế gian.

Dẫu vậy, không phải lúc nào Thần Đạo tặc Yor cũng phải hứng chịu búa rìu dư luận.

Khi tình cờ nhặt được đồng xu ven đường.

Khi may mắn kiếm được một công việc béo bở.

Khi vô tình sở hữu được món đồ hằng ao ước─.

"Ngài Yor đã phù hộ cho mình!"

"Yor muôn năm!"

Người ta lại ríu rít tạ ơn Yor vì những vận may bất ngờ ập đến.

Keng─. Hôm nay, trước đài phun nước được tạc tượng Yor, người người vẫn không ngừng búng những đồng xu xuống nước.

"Cầu mong vận may sẽ đến với tôi!"

"Kỳ thi lấy chứng chỉ lần này, xin ngài phù hộ cho tôi đạt điểm cao!"

"Tôi đã dốc sạch cơ ngơi để mua cổ phiếu Highness, xin ngài hãy độ cho nó chạm đỉnh, bằng không vợ tôi sẽ ly hôn mất... xin ngài..."

Sự linh nghiệm ấy, có tin hay không thì tùy.

Đứng nấp trong bóng râm quan sát cảnh tượng ấy, Yor khẽ tặc lưỡi.

"Đừng có ném tiền xuống đài phun nước nữa, cứ đưa trực tiếp cho tôi có phải hơn không!"

"Oái! Là Yor kìa!"

"Ngài Yor ở đằng kia!"

"Mau bắt lấy ngài ấy!"

Những kẻ phát hiện ra bóng dáng Yor nấp trong góc tối lập tức hò hét ầm ĩ.

Đám đông ào ào ùa tới như ong vỡ tổ. Bọn họ cố túm lấy vai cậu, giật tóc hay thậm chí xé toạc cả vạt áo.

"Chỉ cần một sợi tóc của ngài thôi cũng đủ để đổi đời rồi!"

"Xin hãy ban phước cho con!"

"Nghe nói chỉ cần được ngài ấy xoa đầu thì bách bệnh tiêu tan, đầu hói cũng mọc lại tóc đấy!"

Dân chúng phát cuồng, khao khát cướp lấy chút vận may từ Thần Đạo tặc Yor.

"Á á á! Đừng có giật tóc tôi! Khó khăn lắm tôi mới nối lại được cái cổ, giờ nó mà đứt ra lần nữa thì khốn!"

Dù nói ngả nói nghiêng thế nào, Yor vẫn là một tồn tại được công chúng vô cùng mến mộ.

Dẫu cho cậu có mang danh ác thần đi chăng nữa.

Người ta vẫn cứ yêu thích nét ngốc nghếch và cả những thói hư tật xấu của cậu.

Bọn họ hân hoan chào đón cậu, tựa như tìm thấy một bóng râm rười rượi giữa buổi trưa hè đổ lửa.

Chỉ là, vị đương sự nào đó lại cảm thấy ngượng ngùng, chưa quen với sự nồng nhiệt này nên thà chuồn đi cho rảnh nợ.

Thế là Yor lươn lẹo luồn lách qua đám đông hỗn loạn, ba chân bốn cẳng chạy thẳng về phía Bức Tường.

"Bây giờ, trung tâm của hầu hết các thành phố đã khôi phục nhịp sống thường nhật rồi. Những công trình đổ nát đều được tu sửa khang trang, sạp hàng nào cũng chất đầy hàng hóa."

Yor đổ ào đống thịt cá vừa mua ngoài chợ lên bàn.

Thấy vậy, Ingrid – người đang thong thả giũa móng tay – liền liếc nhìn từng món đồ trong giỏ rồi khẽ buông tiếng thở dài lẩm bẩm:

"Hoàng đô lại vừa liên lạc đấy. Ingshtarn nói rằng chỉ cần cậu muốn làm Hoàng đế, cậu ta sẵn sàng nhường lại ngai vàng bất cứ lúc nào."

Ọe─. Yor nhăn mặt buồn nôn.

"Kehehe! Tôi chả ham hố cái cảnh mài đũng quần trên ghế rồi vật lộn với đống giấy tờ đâu!"

Yor tự nhận bản thân chỉ là một gã ít học.

Một kẻ khố rách áo ôm như cậu mà lên làm Hoàng đế ư? Khéo thế giới này sẽ diệt vong trong vòng ba năm mất.

Bằng dăm ba cái vấn đề vĩ mô như tỷ lệ sinh giảm sâu hay hiện tượng nóng lên toàn cầu chẳng hạn.

Bởi vậy, Yor đã lựa chọn một cuộc sống bình phàm.

Ngày ngày cày cuốc kiếm Ether, rồi thong dong dạo bước quanh các khu chợ.

"Nhắc đến chuyện đi chợ mới nhớ. Dạo này ngoài đó xuất hiện rất nhiều Erdari. Giờ có khi phải gọi họ là Yordari mới đúng nhỉ? Bọn họ đã hoàn toàn hòa nhập vào thế giới loài người rồi."

Yordari là danh xưng dành cho những tinh linh tôn sùng Thần Đạo tặc Yor làm chủ thần.

Họ lấy Yor làm tấm gương sáng, coi việc trở thành một tên đạo tặc kiệt xuất, mạnh mẽ dấn bước trên con đường bóng tối là cảnh giới tối cao.

— Chỉ có đám du côn hạng bét mới chém giết và cướp bóc như lũ Erdari hủ lậu. Chuyện cỏn con ấy thì ai mà chẳng làm được.

— Trộm được đồ mà không cần đoạt mạng người khác. Đó mới là thực lực chân chính.

Chính vì lẽ đó, 'Yordari' đã trở thành một danh từ riêng để chỉ các tinh linh đạo tặc.

Vốn dĩ đã sở hữu thân thủ linh hoạt và tốc độ nhanh nhẹn, hầu hết bọn họ đều là những tay đạo tặc với kỹ nghệ xuất quỷ nhập thần.

Bên cạnh Yordari, còn có vô số tinh linh thuộc các chủng loài khác cũng ồ ạt tiến vào Đế quốc.

Giờ đây, Bức Tường không còn là ranh giới phòng ngự chống lại Erdari hay ma thú của Bóng Đêm nữa, mà chủ yếu đóng vai trò như một trạm kiểm soát nhập cảnh.

Sự giao thoa và hòa hợp giữa các chủng tộc...

Nghĩ đến đây, Yor chợt nhớ tới đại lễ hội mà "Bộ tộc Huyết Đen" sắp sửa tổ chức nay mai.

Nghe đồn đó là một sự kiện vô cùng hoành tráng.

* Lịch sử của Bộ tộc Huyết Đen phần lớn là những chuỗi ngày đẫm máu vì bị bức hại.

Bởi lẽ, lớp lông thú mượt mà của họ mỗi khi hóa thú luôn được giới quý tộc săn lùng như một mặt hàng xa xỉ phẩm bậc nhất.

Nhắc đến "cái đuôi" của Bộ tộc Huyết Đen, thiên hạ vẫn thường đồn thổi rằng nếu được bảo quản đúng cách, giá trị của nó có thể sánh ngang với cả vài căn biệt thự tọa lạc ở những vùng sơn thủy hữu tình.

Thảm cảnh ấy đã khiến vô số cá nhân phải rơi những giọt nước mắt uất hận khi bị đám thợ săn tàn ác cướp đi chiếc đuôi cùng năng lực biến hình.

Theo những lời truyền miệng, những người bị tước đoạt sức mạnh thường héo mòn trong tuyệt vọng, bệnh tật triền miên, thậm chí có kẻ đã chọn cách tự kết liễu cuộc đời.

Trải qua những thăng trầm khắc nghiệt đó, các Druid Huyết Đen dần rèn giũa và khắc cốt ghi tâm ý nghĩa của hai chữ "sống sót".

Sinh tồn.

Cá lớn nuốt cá bé.

Kẻ thích nghi sẽ sống sót.

Đào thải kẻ yếu.

Những định luật sắt đá ấy đã trở thành cốt lõi, là cội nguồn hun đúc nên bản sắc của Bộ tộc Huyết Đen.

Săn bắn giỏi, tẩu thoát tài tình, bao bọc và nuôi nấng bầy con no đủ – đó mới chính là những chiến binh xuất chúng nhất của bộ tộc.

Lẽ dĩ nhiên, những cá nhân sở hữu khả năng tự lập cao cùng ý chí sinh tồn mãnh liệt luôn trở thành hình mẫu lý tưởng, là đối tượng được săn đón gắt gao nhất trong những dịp kén vợ, chọn chồng.

"Lễ hội chăn nuôi" của bộ tộc cũng chính là một sự kiện được khai sinh từ bối cảnh đó.

Đây thực chất là một đấu trường để các nam thanh nữ tú trong tộc phô diễn kỹ năng sinh tồn và năng lực tự lập của bản thân.

Đồng thời, đây cũng là ngày hội se duyên, để những người trẻ tuổi tìm kiếm cho mình một mảnh ghép phù hợp.

Vốn dĩ, sự kiện này chỉ được tổ chức nội bộ dành riêng cho người của Bộ tộc Huyết Đen.

Nhưng sau những cuộc đàm phán chớp nhoáng giữa Thú Vương Yan-Mit – cha của Nimble, cùng thủ lĩnh của hàng loạt bộ lạc khác, lễ hội năm nay đã phá vỡ rào cản truyền thống.

Quy mô được mở rộng, cho phép cả những người ngoại tộc tham dự, kiến tạo nên một lễ hội hoành tráng chưa từng có trong lịch sử.

Có lẽ, vì nhân gian đã phải chứng kiến quá nhiều bi kịch tồi tệ.

Họ muốn mượn một lễ hội linh đình để gột rửa quá khứ, đánh dấu một khởi đầu mới rực rỡ hơn.

Ngoài ra, động thái mời người ngoài tham dự cũng là một lời tuyên bố đầy thiện chí, thể hiện khát vọng chung sống hòa bình với toàn thể các chủng tộc.

Thế là, nhóm của Yor và Felix đã vinh dự trở thành khách mời trong đại lễ hội diễn ra tại Đại Bình Nguyên.

Một thảo nguyên bao la bát ngát, trải dài tít tắp đến tận chân trời.

Hoa dại muôn hồng nghìn tía thi nhau khoe sắc, vờn quanh là những đàn bướm rập rờn tuyệt đẹp.

Một con đường mòn nhỏ tấp nập những bước chân qua lại.

Những căn lều chóp nhọn mang đậm bản sắc bộ tộc mọc lên san sát khắp một vùng rộng lớn.

Một vùng đất yên bình, nơi cánh đàn ông dong ngựa chăn cừu, còn phái nữ thì thong dong hái nấm, nhổ rau.

Đội trên đầu một chiếc mũ chóp nhọn, Hermit đưa mắt nhìn quanh, khẽ cất giọng cảm thán:

"Nơi này cũng đã hoàn toàn khoác lên mình vẻ thanh bình rồi. Đại Bình Nguyên thực sự đã được sáp nhập vào bản đồ Đế quốc. Đương nhiên, văn hóa và nếp sống ở đây vẫn còn khác xa so với sự hào nhoáng, tinh tế của Hoàng đô..."

Tùng, tùng tùng tùng tùng tùng tùng—. Tiếng trống trận dồn dập vang vọng khắp không gian, lay động cả đất trời.

Khi những thanh âm ồn ào vãn đi, Thú Vương Yan-Mit – cha của Nimble – đứng trên bục cao, dõng dạc tuyên bố trước biển người:

"Vì sự phồn vinh và an bình của muôn dân thảo nguyên, núi rừng! Vì sự hòa hợp với nhân loại chốn phồn hoa bên kia Bức Tường, ta xin tuyên bố: Lễ hội chăn nuôi, chính thức bắt đầu!"

Phập—. Thú Vương Yan-Mit kiêu hãnh giương cao ba ngón tay.

Hàng vạn ánh mắt lập tức đổ dồn về phía ông.

"Lễ hội chăn nuôi năm nay sẽ xoay quanh ba sự kiện trọng tâm! Thông qua ba bài kiểm tra này, các ngươi sẽ có cơ hội bộc lộ trọn vẹn sự dũng mãnh và bản lĩnh sinh tồn của mình! Và đối với những dũng sĩ xuất sắc vượt qua mọi thử thách—" Ánh mắt uy nghi của Yan-Mit chầm chậm lướt về phía những nữ Druid đang vểnh cao đôi tai sói.

Đó đều là những giai nhân tuyệt sắc, toát lên vẻ đẹp hoang dại và tràn đầy sức sống của loài dã thú. Thân hình họ săn chắc, làn da ngăm đen khỏe khoắn bóng bẩy dưới ánh mặt trời vì đặc thù sinh hoạt ngoài trời.

"—Sẽ được ban tặng đặc quyền kết hôn với những người phụ nữ ưu tú nhất của bộ tộc! Đương nhiên, với điều kiện là họ không từ chối lời cầu hôn của các ngươi."

"Ồ ồ ồ!"

"Trời đất ơi, cuối cùng tôi cũng thoát ế rồi sao?"

"Nghe đồn phụ nữ Druid chẳng màng danh lợi tiền tài, thế nên một gã nghèo rớt mồng tơi như tôi cũng có cửa rồi!"

Đám đàn ông từ thập phương đổ về tham gia lễ hội đồng loạt nở nụ cười đắc ý, hưng phấn đến rần rần.

Những bóng hồng của Bộ tộc Huyết Đen vốn nức tiếng xa gần bởi nhan sắc kiều diễm, tính tình đảm đang và sự chân thành mộc mạc, nên luôn là niềm khao khát cháy bỏng của phái mạnh.

Tuy nhiên, vì lối sống khép kín của bộ tộc, cánh đàn ông ngoại đạo hiếm khi có cơ hội tiếp cận họ.

Nhưng tại lễ hội này, mọi thứ đã khác.

Đây là thời cơ ngàn năm có một để họ phô diễn sự mạnh mẽ và sức hấp dẫn của mình trước những người đẹp hoang dã.

Giữa bầu không khí cuồng nhiệt ấy, Yor phải kiễng chân hết cỡ, căng mắt tìm kiếm một bóng hình quen thuộc giữa vô vàn những đôi tai sói đang vểnh lên.

"Chắc Nimble cũng đang trà trộn trong đám con gái kia."

"Bài kiểm tra đầu tiên chính là thu hoạch 'Mandrake' mọc hoang dã trên cánh đồng này! Đó là một loại thực vật cực kỳ tinh ranh và khó nhằn. Bất cứ ai thu hoạch được số lượng nặng hơn quả cân này đều sẽ giành quyền lọt vào vòng trong!"

Thú Vương Yan-Mit giơ cao một chiếc cân cùng một quả cân trông có vẻ khá nặng để toàn thể hội trường cùng chứng kiến.

Ngay khoảnh khắc đó, Piiiiik— một hồi còi chói tai xé toạc bầu không gian.

"Tránh, tránh ra!"

"Để tôi đi trước!"

Đám đông như bầy ngựa đứt cương, điên cuồng lao vọt ra cánh đồng.

Rất nhanh chóng, họ đã vấp phải "chướng ngại vật" đầu tiên: một bầy bò tót hung hãn.

Đó chính là Bò rừng Đỏ – biểu tượng cuồng nộ của Đại Bình Nguyên.

Chúng là loài dã thú có ý thức bảo vệ lãnh thổ cực kỳ cực đoan, sẵn sàng húc tung bất cứ sinh vật nào dám cả gan bén mảng đến bãi ăn của chúng.

Cấp độ thảo phạt của chúng lên tới 15. Ngay cả những mạo hiểm giả lão luyện khi chạm trán cũng phải e dè vài phần.

Không nằm ngoài dự đoán, hàng tá gã đàn ông hung hăng chưa kịp làm gì đã bị cặp sừng sắc lẹm húc tung mông bay lên trời.

"Keuuak! Đ-Đừng có qua đâyyy!"

"Á á á! Giữa cái bầy trâu điên này thì nhổ cỏ kiểu quái gì được hảaaa!"

"Kyahaha! Nhìn cái bộ dạng thảm hại của họ kìa!"

"Tôi chẳng có hứng thú với mấy gã đàn ông còn ốm yếu hơn cả mình đâu."

Trái ngược với sự hỗn loạn của đám đàn ông, những bóng sói thoăn thoắt uyển chuyển lướt qua lại giữa bầy bò tót đang sôi máu.

Đó chính là những nữ nhân của Bộ tộc Huyết Đen.

Họ nhanh nhẹn vung tay nhổ từng củ Mandrake ném tọt vào giỏ, hăng hái như thể đang tự thi đấu nội bộ với nhau vậy.

Phải đến tận khoảnh khắc này, cánh đàn ông mới đắng lòng nhận ra sự thật phũ phàng.

Họ không chỉ phải cạnh tranh với hàng ngàn gã đực rựa khác.

Mà chính những cô gái đang mỉm cười kia – vừa đóng vai trò giám thị, lại vừa là những đối thủ đáng gờm nhất cướp sạch phần thắng của họ.

"Kiểu này... kiểu này thì lấy đâu ra cỏ mà nhổ nữa!"

Khuôn mặt của Hermit – người đăng ký tham gia đại hội kết hợp tham quan văn hóa – cũng tái nhợt đi vì sốc.

Lý do là bởi vì những cô gái có vẻ ngoài hao hao Nimble đang vung cuốc xới đất điên cuồng, càn quét sạch sành sanh toàn bộ mầm mống Mandrake trên cánh đồng như châu chấu lướt qua.

Yor cũng bối rối chẳng kém.

"Làm ăn kiểu này thì còn cái nịt cho tôi à?"

Bầy Bò rừng Đỏ thì chẳng phải vấn đề to tát, cái rắc rối thực sự nằm ở chỗ trữ lượng Mandrake trên cánh đồng đang bốc hơi với tốc độ chóng mặt.

Ingrid, người đang lấm lem bùn đất với chiếc cuốc trên tay, hào hứng giơ một cọng rễ cỏ khô quắt lên gọi lớn:

"Yor ơi, cậu xem cái này có phải Mandrake không?"

"Không, đó là rau cần."

Đúng lúc ấy, một tiếng hắng giọng giả lả vang lên ngay sát bên.

Là Nimble. Cô nàng lững thững bước tới với một chiếc giỏ chất đầy ắp Mandrake.

"Này, tôi sẽ chia cho một ít. Cậu mau lén bỏ vào giỏ trước khi bị người khác phát hiện đi."

"Thật á? Làm vậy liệu có sao không?"

"Tất nhiên là vi phạm luật rồi. Nhưng nếu cậu mà bị loại ngay từ vòng này, chắc chắn bố tôi sẽ vịn vào cớ đó để phản đối chuyện tôi kết hôn với cậu mất. Truyền thống của bộ tộc hà khắc lắm."

Chẳng rõ là do cái nắng chói chang của thảo nguyên hay vì điều gì khác, khuôn mặt Nimble đỏ lựng lên, cô ngượng ngùng đưa tay khẽ gãi sống mũi.