Chương 287: Đạo tặc và Hoa hồng #7

WN

"Tương truyền rằng thuở hồng hoang, khi Tinh linh Vĩ đại kiến tạo thế giới, ngài đã nhào nặn nên tộc Nephilim tuyệt mỹ nhất. Cũng vì họ, ngài đã tạo ra muôn loài thú, những vì tinh tú, cùng với đại dương và bầu trời."

Chuyên mục kể chuyện cổ tích truyền miệng của Ingrid bất ngờ bắt đầu.

Sột soạt... Ingrid miết nhẹ những ngón tay để đọc từng dòng chữ nổi trên sách.

"Nghe nói Tinh linh Vĩ đại đã tạo ra thế giới chỉ trong vài ngày, sau đó phủi tay. Những hạt bụi rớt xuống bóng tối đã nảy nở thành sinh mệnh, và đó chính là Kobolos."

Kobolos là chủng tộc sinh ra từ lớp bụi trần trên lòng bàn tay mà thần linh phủi đi.

Bọn họ tay trắng, vừa xấu xí lại vừa thảm hại.

Cũng chính vì thế, họ sinh lòng tham lam và thèm khát vô độ những thứ bản thân không có.

"Rồi một ngày nọ, một tên Kobolos trót thèm khát vị nữ thần rực rỡ và kiều diễm nhất thế gian. Hắn đã đánh cắp nàng, và nghe đâu, vì quá xót xa trước sự mất mát ấy, thế gian đã chìm vào màn đêm tĩnh lặng đằng đẵng."

"Ingrid à, trong đó không có chuyện gì giúp ích cho việc đối đầu với Edamir thay vì mấy thứ này sao? Bây giờ Kobolos đâu có quan trọng!"

Tôi đành phải hối thúc cô ấy.

Tên Đồ tể Con người Edamir đang sải những bước dài lao tới từ đằng xa, lăm le vặn đứt cổ chúng tôi.

Hắn đang điên tiết chẳng khác nào con thú dữ bị cướp mất con, và hiển nhiên là muốn xé xác chúng tôi ra thành trăm mảnh.

Để đối phó với hắn, chúng tôi đã đột nhập vào tư dinh của Lilier — người tình cũ của hắn — nhằm cật lực tìm kiếm bất kỳ manh mối hay thứ gì đó hữu dụng.

Hẳn là Ingrid cũng thừa hiểu tính chất nghiêm trọng của tình hình.

Vậy mà chẳng hiểu sao, cô vẫn tiếp tục đọc câu chuyện về Kobolos.

"Theo cuốn sách này thì con người chính là hậu duệ của tên Kobolos đó đấy. Có vẻ như vì kế thừa tội lỗi nguyên thủy từ kẻ đã gieo rắc bóng tối, nên con người mới bị các vị thần và quái thú đày đọa."

Dẫu tình thế đang ngàn cân treo sợi tóc, đó vẫn là một câu chuyện vô cùng kỳ lạ.

Con người mà lại là hậu সুবিধ hậu duệ của đám Kobolos xấu xí sao!

Hermit cũng giật mình kinh ngạc và tỏ ra thích thú.

"... Chuyện này tớ cũng mới nghe lần đầu đấy? Con người chúng ta chẳng phải là chủng tộc do các vị thần Nephilim tạo ra để làm vật hiến tế và thức ăn cho dã thú sao..."

Thình thịch, thình thịch...

Khoảnh khắc ấy, nhịp tim tôi đập thót lên cùng với sự căng thẳng tột độ.

Bởi tôi có thể cảm nhận rõ hơi thở chết chóc của Edamir đang áp sát từng giây từng phút.

"Giờ thì tôi đã hiểu tại sao ả Erdari tên Lilier lại sưu tầm nhiều chuyện về Kobolos đến thế. Cô ta đã yêu một tên Kobolos."

"Mẹ ta mà lại đi yêu cái giống Kobolos hèn kém đó sao?"

Nineveh nhíu mày đầy khó chịu.

Đúng lúc đó, cánh cổng chính của dinh thự bị chém toạc làm đôi đánh "xoẹt" một tiếng.

Quay đầu lại, tôi thấy một gã đàn ông mang mái tóc đỏ rực tung bay như bờm sư tử phẫn nộ, lăm lăm thanh kiếm trong tay, chậm rãi bước vào khoảng sân.

"Tôi sẽ cố cản hắn lại bằng mọi giá, cô cứ lục lọi thêm đi!"

Tôi rút dao găm ra và bước lên phía trước.

* 【Những câu chuyện được chép trong sách. 】 【Tất thảy đều là dối trá. 】 Giọng nói của một người phụ nữ xa lạ gào thét trong tâm trí Ingrid.

Từ trước đến nay, Ingrid vẫn thỉnh thoảng nhìn thấy ảo giác hoặc nghe thấy ảo thanh.

Nhưng dạo gần đây, tần suất chúng xuất hiện ngày một dày đặc, đến mức chính cô cũng cảm thấy phiền toái.

Keng, keng...!

Bên ngoài thư phòng, Yor đang phải gồng mình đối đầu với Người Thăng Thiên Đầu Tiên vô cùng đáng sợ, Edamir.

'... Yor đang bị dồn ép.'

Dẫu mấy ngày qua cậu ấy đã lập nên những chiến công kinh thiên động địa, nhưng Edamir lại là vị bá vương đã cai trị loài Erdari suốt nhiều thế kỷ.

Dưới những đòn tấn công dồn dập không chút khoan nhượng của hắn, Yor liên tục bị đẩy lùi và rơi vào bước đường cùng.

"Các ngươi đang làm cái quái gì vậy hả! Phải giúp hắn chứ!"

Nineveh gào lên đầy bức bối.

Thế nhưng, đáp lại lời mắng mỏ ấy, Nimble túa mồ hôi hột lên tiếng:

"... Cứ tùy tiện xen vào lúc này thì chỉ tổ vướng chân cậu ấy thêm thôi."

Nimble nói không sai.

Đó cũng là lý do khiến Hermit và Ingrid không dám khinh suất ra tay.

'Mình phải giúp theo cách khác.'

Trực giác mách bảo Ingrid rằng trong căn thư phòng này ắt hẳn giấu một thứ gì đó có thể dùng để đối phó với Edamir.

Cô cảm nhận được niềm đồng cảm sâu sắc với Lilier, người phụ nữ trót yêu một tên đạo tặc thấp hèn, và chính điều đó đã dệt nên một sự đồng điệu vượt không gian, thời gian lẫn ranh giới chủng tộc.

Khoảnh khắc Ingrid cuối cùng cũng tìm ra một kết luận hay lời giải đáp nào đó— "Cộng... cộng sự!"

Hermit luống cuống hét lên.

Ngoảnh đầu lại, Yor ngày càng bị dồn ép đến mức cùng cực. Má và cánh tay cậu chằng chịt vết chém, máu tươi rỏ xuống ròng ròng.

Giữa tình thế ngàn cân treo sợi tóc ấy, Edamir cất lời:

"Dường như ngươi cũng có chút tài mọn đấy, nhưng gánh nặng mà ngươi và ta mang trên vai hoàn toàn khác nhau. Sức nặng từ thanh kiếm gánh vác cả một chủng tộc của ta, một kẻ chỉ biết buông mình trôi theo dòng nước như ngươi tuyệt đối không thể nào gánh vác nổi đâu."

"Kehehe, mi lải nhải cái quái gì thế, ta chả hiểu đâu."

Một bầu không khí căng thẳng tột độ bủa vây.

Khoảnh khắc ấy, sợi xích quấn quanh cổ tay Ingrid rung lên những tiếng "xoảng xoảng...". Và rồi, vòng xích thình lình siết chặt lấy chiếc cổ thon thả của Nineveh tựa như một chiếc bẫy thòng lọng.

"Erdari! Nếu mày giết Yor, con khốn này cũng phải bỏ mạng!"

"Kécc!"

Sợi xích nghiến chặt...

Ả Erdari Nineveh oằn mình trong đớn đau khi thanh quản bị bóp nghẹt. Thế nhưng, thứ xâm chiếm lấy tâm trí ả lúc này không phải là nỗi đau thể xác, mà là sự nghi hoặc và hoang mang tột độ.

"Đồ ngốc...! Người đàn ông đó... lại đi mặc cả bằng mạng sống của tao... sao."

Edamir là một gã đàn ông máu lạnh.

Hắn đã tàn sát vô số đồng loại để bước lên ngai vị này, và để giữ vững nó, số sinh mạng Erdari bỏ mình dưới tay hắn lại càng không đếm xuể.

Một gã Shando đê tiện dám độc chiếm ý chí của Huyết Mộc để thao túng mọi thứ theo ý mình.

Đó chính là bản chất của Edamir.

Đối với một kẻ như vậy, mạng sống của Nineveh e là chẳng có lấy nửa phần trọng lượng.

Xoẹt— Thế nhưng, trái với mọi dự đoán, Edamir lại dứt khoát thu kiếm mà không chút chần chừ.

Chớp lấy thời cơ, Yor lách mình khỏi góc tường, kéo dãn khoảng cách và dốc sức điều hòa lại nhịp thở.

Mọi chuyện diễn ra trót lọt đúng như toan tính khiến khóe môi Ingrid nhếch lên thành một nụ cười khẩy.

"Tao nghe đồn bọn Erdari tàn nhẫn tới mức cạn tình cạn nghĩa với cả ruột thịt cơ mà. Xem ra cũng không hẳn nhỉ. Chắc sinh mạng của con gái quan trọng với mày lắm phải không?"

Điều mà Ingrid thấu cảm được bên trong căn thư phòng này...

Chính là tình yêu và niềm thương nhớ.

Ngay cả lúc trước khi hạ sinh đứa bé, cô ấy cũng chẳng hề giấu giếm hay vơi bớt thứ tình cảm cuồng nhiệt dành cho hắn.

Có lẽ ngay từ đầu, cô ấy đã tỏ tường.

Rằng giọt máu trong bụng này chẳng phải của tên hôn phu mà cô bị ép buộc trói đời, dẫu đôi bên chẳng có lấy nửa điểm ân tình.

Giam mình trong căn phòng này, cô ấy đã nuôi dưỡng một tia hy vọng mỏng manh rằng một ngày nào đó, từ trong màn đêm tăm tối, gã đạo tặc ấy sẽ xuất hiện, đưa cô cùng đứa nhỏ trốn chạy đến một chân trời không ai hay biết.

Xoảng xoảng, rắc rắc— Ingrid tiếp tục siết chặt cổ Nineveh.

Với sức mạnh có thể bóp nát cả một khối sắt thép, việc bẻ gãy chiếc cổ thon thả kia đối với cô còn dễ hơn bẻ gập một nhánh củi khô.

Tuy nhiên, Yor, lúc này đã lấy lại thế đứng, vội vàng cản Ingrid lại.

"Ingrid! Dừng tay!"

Yor thừa hiểu.

Nếu Nineveh thực sự là máu mủ ruột rà, là con gái ruột của Edamir, thì một khi chiếc cổ kia bị bẻ gãy, trời mới biết hắn sẽ điên cuồng đến mức nào.

Xạch...

Thế nên, Yor đành tra dao găm về lại bao da bên thắt lưng.

"Hình như trình tự diễn biến hơi lộn xộn rồi đấy, nhưng chúng ta hãy nói chuyện chút đi! Vốn dĩ tôi bước vào khu rừng này với tâm thế nhẹ nhàng như đi dạo thôi mà!"

Edamir cũng tra kiếm ra sau lưng và bình thản đáp lời.

"Ta chỉ muốn bảo vệ những tinh linh Shandora mà thôi."

Ánh mắt Edamir hướng về phía Nineveh — người vừa thoát khỏi sự kìm kẹp của vòng xích, ngã đổ gục xuống sàn, hai mắt trợn trắng và hoàn toàn bất tỉnh.

Edamir nhắm hờ đôi mắt, cất giọng trầm thấp.

"Ta sẽ dẫn đường đến Đóa Hoa Đầu Tiên. Đổi lại, ta có một điều kiện. Tuyệt đối không được để Nineveh biết những chuyện sắp xảy ra, cũng như nội dung của các cuộc đối thoại sau này."

Nơi đó tựa như một trạm không gian được kiến tạo bằng gỗ.

Một không gian mở toang ra bốn phía, nơi chúng tôi có thể chiêm ngưỡng chân thực bầu khí quyển nhuốm màu xanh biếc và hình hài tròn trịa của những vì tinh tú.

Trong lúc tôi đang chăm chú quan sát một cụm hoa hồng chúm chím vươn mình, Edamir đưa tay chỉ vào một thứ.

"Đó là Đóa Hoa Đầu Tiên."

Một nụ hoa nhỏ bé tựa đóa hoa dại được lồng trong thứ gì đó trông giống một chiếc bình thủy tinh. Nimble là người đầu tiên tỏ ra đầy thích thú.

"Trông nó bình thường hơn tôi tưởng tượng đấy?"

"Đó là bởi bản thể nguyên thủy của Huyết Mộc Erdari vốn chỉ là một ngọn cỏ dại tầm thường. Nhưng nàng đã phải hứng chịu hình phạt, và để rũ bỏ nỗi thống khổ tột cùng ấy, nàng đã lợi dụng những tinh linh Shandora chúng ta."

"Huyết Mộc lại đi lợi dụng tinh linh sao?"

Đó là thắc mắc của Hermit.

Lúc này, cô nàng đang cư xử với Edamir bằng thái độ lễ phép của một học trò đang thỉnh giáo thầy giáo. Cục diện đối đầu căng thẳng ngột ngạt đến tột đỉnh lúc nãy giờ đây cứ như một lời nói dối.

Nimble cũng chẳng ngoại lệ.

Gương mặt cô sáng bừng lên khi ngắm nhìn bầy sóc đang nhảy nhót tung tăng khắp cứ điểm bằng gỗ này.

"Oa! Bọn chúng cũng là Thần Tượng Sóc kìa!"

【Er! 】 【Mir! 】 【Mirdar! 】 Ngoại hình của chúng lập tức gợi cho tôi nhớ đến ba anh em nhà Yoshiki.

Điểm khác biệt duy nhất là đám sóc này có màng da, nên chúng không phải loài sóc bình thường mà là sóc bay.

Cái đám nhặng xị ấy đu bám lên vai và đầu Nimble, kêu ríu rít hệt như chim hót khiến đầu óc tôi hơi váng vất.

'Đang đứng ngay giữa sào huyệt của kẻ địch mà không thấy mình hớ hênh quá sao?'

Rõ ràng là mới vài phút trước hai bên còn một mất một còn, sống chết đòi giết nhau cơ mà.

Một lúc sau, Ingrid kề sát vào tôi và thì thầm.

"Tên Erdari kia, chẳng hiểu sao trông khá giống cậu đấy."

"Kehehe! Về khuôn mặt sao?"

"Không."

Bất luận thế nào, tôi tự nhủ ít nhất mình phải giữ cho cái đầu thật tỉnh táo.

Xét cho cùng, Edamir vẫn là một gã Erdari đê tiện, tuyệt đối không được lơ là cảnh giác.

Edamir quay sang phía tôi và lên tiếng.

"Huyết Mộc gọi ngươi tới đây là bởi nàng đang khao khát cái chết của chính mình. Cả ta — người lập khế ước của nàng — lẫn Hoàng đế đều từ chối đóng vai trò đó. Vậy nên, nàng đã chọn ngươi làm đao phủ tiếp theo."

"... Cái gì cơ!"

Tôi hoảng hốt giật nảy mình.

Tôi thừa biết Huyết Mộc là một Thần Tượng nhuốm đầy máu tanh.

Nhưng sự thật lại là... Thần Tượng mà nàng ta muốn hạ sát nhất lại chính là bản thân nàng sao?

"Tại sao—" Ngay khi vừa định cất lời thắc mắc, tâm trí tôi bỗng lóe lên hình ảnh những ký tự Rune Nephilim mà tôi từng bắt gặp trên dọc đường tới đây.

Những lời nguyền rủa nồng nặc sự thống khổ và đớn đau hằn in khắp nơi bên trong Huyết Mộc này.

Nàng ta đang phải oằn mình gánh chịu nỗi đau tận cùng.

Đến mức chỉ muốn tìm đến cái chết để giải thoát.

Tại sao lại đau đớn đến nhường ấy?

Câu hỏi đó bất chợt nảy sinh trong đầu tôi. Thế nhưng, như đã đi guốc trong bụng tôi, Edamir lập tức giải đáp.

"Huyết Mộc Erdari đã hứng chịu thiên phạt. Và rồi, nàng đã thâu tóm toàn bộ tinh linh Shandora chúng ta, biến chúng ta thành những kẻ cuồng tín tôn thờ nàng, với tư cách là một chủng tộc mang sứ mệnh kết liễu nỗi đau cho nàng."

"... Nhưng mà, nếu không có thần linh để phụng sự, chẳng phải bọn Erdari sẽ đánh mất toàn bộ sức mạnh và trở nên thảm hại hay sao? Vốn dĩ họ là chủng tộc được sinh ra với sứ mệnh hầu hạ thần linh cơ mà!"

Hermit lầm bầm những lời chứa đầy sự khó hiểu.

Edamir chậm rãi gật đầu.

"Đúng là như vậy. Bọn ta sinh ra để phụng sự, vậy mà lại mang trọng trách phải tự tay đoạt mạng vị thần của chính mình. Rất nhiều Erdari đã không thể chịu đựng nổi bi kịch ấy nên đành chọn cách tự sát."

Ra là vậy! Đó chính là lý do Edamir rắp tâm che đậy chân tướng!

Hắn đã bóp méo ý nguyện thực sự của Huyết Mộc và tử thủ giữ vững ngai vị Người Thăng Thiên Đầu Tiên cốt để không một ai thấu tỏ được tâm tư của nàng.

Bất chấp việc phải gánh chịu muôn vàn búa rìu dư luận từ đồng tộc, cam chịu một cuộc đời không có danh dự, tự cô lập bản thân với thế giới ở một nơi cao vời vợi thế này!

Hắn cắn răng làm vậy là vì đại cục chủng tộc sao?

Không, tuyệt đối không phải.

Hắn cam tâm tình nguyện trấn giữ chốn ngục tù lơ lửng giữa thinh không này thảy vì người phụ nữ từng là tất cả sinh mệnh của hắn, và vì những dấu vết mà cô ấy đã gửi lại chốn trần gian.

'Ra là thế. Giờ thì tôi đã hiểu vì sao hắn không muốn để Nineveh nghe thấy cuộc trò chuyện này rồi.'

Nineveh là một nữ tư tế phụng sự Huyết Mộc.

Xem ra ả hoàn toàn không mảy may hay biết về ý nguyện thực sự của Huyết Mộc. Nhưng nếu ả phát hiện ra Huyết Mộc Erdari — cội nguồn từng là tất thảy ý nghĩa sống của ả — thực chất lại đang mỏi mòn tự tìm đến cái chết, ả sẽ sụp đổ hoàn toàn.

Thậm chí, có khi ả cũng sẽ đoạt mệnh quyên sinh hệt như những kẻ Erdari từng biết chân tướng sự việc trước đây.

"Bọn tôi chẳng bận tâm đâu. Đám Erdari chết ráo cả thì đó mới đúng là điều Yor mong mỏi."

Ingrid cất giọng châm biếm sâu cay.

Nghe vậy, Edamir từ tốn lắc đầu.

"Có lý do giải thích tại sao Hoàng đế Demiurge của các ngươi lại không làm như thế. Nếu Huyết Mộc bị triệt hạ, chủng tộc loài người các ngươi cũng sẽ phải chịu chung số phận diệt vong."