Chương 297: Người kế thừa đầu tiên #5

WN

"Chết tiệt, Ingshtarn! Đệ không được chết!"

Integram nhìn đệ đệ của mình, cảm giác như máu trong huyết quản đông cứng lại.

Nửa thân dưới của Ingshtarn đã biến mất, tựa như vừa bị một cái ngoạm khổng lồ nuốt chửng.

Máu tuôn xối xả, sinh khí của Ingshtarn lụi tàn trong chớp mắt.

Thực ra, việc cậu còn thoi thóp đến giờ phút này đã là một phép màu.

Ai có thể ngờ lệnh trưng thu của phụ hoàng, Hoàng đế Demiurge, lại giáng thẳng xuống Ingshtarn cơ chứ.

"Phụ h o à n g c ủ a c h ú n g t a... c ó l ẽ k h ô n g c ò n l à n g ư ờ i m à c h ú n g t a t ừ n g b i ế t n ữ a..."

Khóe miệng Ingshtarn nhếch lên yếu ớt.

Một nụ cười gượng gạo xót xa.

Thế nhưng, Integram lại trách mắng:

"Đệ đừng nói nữa! Sẽ tiêu hao Khí đấy!"

Ingshtarn là Người kế thừa đích thân được Hoàng đế Bệ hạ sắc phong.

Điều đó có nghĩa là, nếu có kẻ nào được phép nối nghiệp ngài, thì đó tuyệt đối không thể là ai khác ngoài cậu.

Phận làm con cả, Integram ban đầu không khỏi đau buồn và bàng hoàng trước sự thật ấy.

Tại sao người đó lại không thể là mình?

Thế nhưng, từ tận đáy lòng, anh cũng thấu hiểu.

Bởi vì đứa con giống phụ hoàng nhất chính là Ingshtarn.

Cậu nhân từ và mang trong mình đầy ắp chính nghĩa.

Kế thừa thời đại đồng nghĩa với việc bản thân phải hóa thành quy tắc vận hành của thế giới.

Ingshtarn chính là một nam nhân hoàn mỹ, không chút tì vết để đảm nhận vai trò ấy.

Thế nhưng, nếu đệ ấy bỏ mạng tại đây─ "Đ ừ n g l o... Đ ệ s ẽ k h ô n g c h ế t đ â u."

Chỉ riêng việc duy trì hơi tàn đã là một nỗi thống khổ tột cùng.

Dù vậy, Ingshtarn vẫn cự tuyệt cái chết, ngoan cường níu lấy sự sống.

Một dòng xúc cảm nóng bỏng trào dâng trong lồng ngực Integram.

Ingshtarn, đứa ngốc này...

"Không có ai ở đó sao! Mau gọi Ezakiel đến đây!"

Integram gào thét vang vọng tứ phía.

Lập tức, một Cấm vệ Hoàng gia đang túc trực gần đó vội vã chạy đi.

Không lâu sau, một người phụ nữ tóc dài xuất hiện, nện từng nhịp gót giày cộc cộc vang dội.

"Ngài Integram, ngài tìm tôi─"

"Tình hình đang vô cùng nguy cấp! Dẹp cái trò đóng kịch vô nghĩa này đi! Hỡi khế ước giả của Hoàng đế Bệ hạ! Hãy mau chóng tiến hành Nghi thức kế thừa thời đại ngay lập tức!"

Trung tướng Ezakiel.

Integram đã biết từ lâu cô không phải là người phàm.

Từ thuở Integram còn nhỏ, cô đã túc trực bên cạnh Hoàng đế, và cho đến tận bây giờ, dung mạo ấy vẫn không mảy may thay đổi.

'Ezakiel không phải là con người.'

Integram chợt nhớ lại giai thoại về chuyến hành trình của phụ hoàng mà anh từng nghe các trưởng lão Hoàng thất kể lúc ấu thơ.

Rằng họ đã tìm kiếm thứ gì─ Làm thế nào họ có thể thống nhất toàn nhân loại, tạo nên một khái niệm vĩ đại mang tầm vóc thời đại với tên gọi 'Đế quốc'.

Trong ký ức của Integram, họ đã trải qua những cuộc tử chiến khốc liệt để tìm kiếm một 'Nữ thần' nào đó, và cuối cùng đã thực sự tìm thấy cô.

Thế nhưng, cuộc hội ngộ giữa Hoàng đế Bệ hạ và người phụ nữ ấy dường như đã xảy ra sai sót, khiến ngài chọn cách ngự trên ngai vàng, chìm vào một giấc mộng dài dằng dặc.

Dù không nắm rõ nội tình, Integram hiểu rằng Ezakiel chính là 'Nữ thần' mà phụ hoàng từng tìm kiếm, hoặc chí ít cũng là một thực thể tương đương.

"Mặc kệ là thế nào đi nữa! Nếu là cô thì chắc chắn phải có cách giải quyết tình huống này! Không biết Người kế thừa của Hoàng đế là Ingshtarn còn trụ được bao lâu nữa, cô mau nghĩ cách gì đi!"

"Vậy thì phải tập hợp 'chúng tôi' lại. Chỉ một mình tôi thì chẳng làm nên chuyện gì. Hãy gọi các Dũng giả tới đây. Tôi sẽ thử giao tiếp với tất cả bọn họ xem sao."

Các Dũng giả Thánh kiếm ư?

Thế rồi, các dũng giả cùng tề tựu dưới ánh mặt trời chói chang.

Nữ chiến binh Benitsubame, bận bộ võ phục màu đỏ rực, vác ngọn giáo trên vai, nhăn mặt ngước nhìn vầng thái dương vằng vặc trên cao.

"Ánh nắng chói chang phát khiếp. Nhưng, có lẽ nhờ khổ luyện và nội lực của bản thân mà ta chẳng hề hấn gì. Long, mi cũng nghĩ vậy đúng không?"

【Không phải nhờ khổ luyện gì sất, mà là nhờ Ân sủng của Thánh thương Longinox này nên ngươi mới trụ nổi dưới cái nắng đó đấy...! 】

"Long à, xem ra mi cũng đồng tình nhỉ."

【Oááá...! Chẳng nghe lọt lỗ tai chữ nào cả...! Bổn tọa không phải là Long, bổn tọa là Longinox...! 】

"Long... Ta cũng rất vui khi được đồng hành cùng mi."

"Haha! Benitsubame! Cô vẫn rất thích thú khi thủ thỉ với cây thương nực cười đó nhỉ! T a c ũ n g t h ấ y r ấ t t h u ậ n h o à k h i t r ò c h u y ệ n c ù n g c h i ế c g ư ơ n g b ả o b ố i c ủ a t a đ â y!"

【Đừng có bạ đâu chạm đấy vào bổn tọa...! Ngươi không có tư cách làm chủ nhân của bổn tọa đâu...! Một gã đàn ông gì mà ngày nào cũng dán mắt vào gương suốt 10 tiếng đồng hồ, thật sự tởm lợm quá đi mất...! 】

"Phuaha! Nhìn xem! Chiếc gương này có vẻ cũng vô cùng phấn khích khi được hầu chuyện ta đấy!"

Đại kiếm sĩ Boris mân mê chiếc gương cầm tay, cười lớn khà khà.

Ngay bên cạnh họ, Dũng giả Thánh kiếm Solas cũng đã hiện diện.

Thanh Thánh kiếm của Solas bỗng cất lời.

【Tất cả chị em đều đang quy tụ lại...! 】 【Triệu tập chúng ta lại thế này, có lẽ thời khắc đó đã đến gần rồi...! 】 Solas thoáng chìm vào trầm tư.

Bởi lẽ, cậu từng nghe Thánh kiếm kể về chân tướng của 'các cô ấy'—những sinh mệnh trú ngụ bên trong Thánh thương, Thánh kiếm, Thánh kinh cùng các Thánh di vật khác, rốt cuộc là những tồn tại như thế nào.

Rằng, tất cả bọn họ vốn dĩ là một thực thể duy nhất.

Tuy nhiên, do ôm đồm nguồn sức mạnh quá đỗi khổng lồ, bản thể ấy đã bị xé toạc và vỡ vụn thành vô số mảnh, rải rác khắp nơi.

"Những mảnh vỡ bị chia cắt thì cũng có thể hợp nhất lại... là ý này sao?"

【Chính là vậy...! 】 【Trong số chúng ta, kẻ kế thừa nhiều mảnh vỡ của cô ấy nhất chính là Ezakiel...! 】 【Chắc chắn là cô ta đang có ý định tiến hành Nghi thức kế thừa...! 】 Solas bước tới gần Ezakiel, người phụ nữ vẫn giữ vẻ mặt thong dong, chẳng rịn lấy nửa giọt mồ hôi dưới cái nắng gay gắt, rồi cất lời hỏi.

"Hoàng đế Bệ hạ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Ngài ấy đang trầy trật chống đỡ ngay trước thềm bậc thang cuối cùng, tựa như đang bị ai đó ấn mạnh từ phía sau lưng. Nỗi thống khổ ấy còn tồi tệ hơn cả một con cá đục gồng mình bơi ngược dòng thác lũ."

"... Chống đỡ?"

"Nếu cứ buông xuôi và thuận theo dòng chảy thì tốt biết mấy. Nhưng ngài ấy lại không làm thế. Ngài ấy tự cho rằng bản thân không được phép trở thành bá chủ của thời đại này."

Chuyện Hoàng đế Bệ hạ khước từ sự Thăng thiên khi chỉ còn cách lằn ranh cuối cùng một bước chân vốn đã là lời đồn râm ran khắp thiên hạ.

Solas chỉ băn khoăn, tại sao ngài lại đưa ra sự lựa chọn nhường ấy.

Tại sao ngài lại phủ nhận thời đại thuộc về chính mình.

"Nếu tò mò, cậu cứ trực tiếp đi hỏi ngài ấy thì hơn."

"Trực tiếp?"

Ngay khoảnh khắc Solas vẫn còn hoang mang trước lời nói của Trung tướng Ezakiel.

Xoạc—, giữa bờ môi Solas bỗng rách toạc rướm máu.

Bầu không khí của thế giới đột ngột trở nên hanh khô đến nghẹt thở.

Và ngay giây tiếp theo, một trận động đất cuồng bạo kèm theo vụ nổ kinh hoàng đã làm rung chuyển toàn bộ Hoàng cung lẫn Hoàng đô.

UỲNH UỲNH UỲNH UỲNH-!!!!

Khi định thần lại─ Tầm nhìn đột nhiên trở nên quang đãng, trống huếch trống hoác.

Solas phải chật vật định hình xem mình đang nằm ở chốn nào.

"Đây rốt cuộc là đâu..."

Mãi đến khi đưa mắt nhìn những bức tường thành đổ nát, cậu mới bàng hoàng nhận ra nền móng của Hoàng cung đã bị san phẳng hoàn toàn.

Toàn bộ khu vực đã bị thổi bay, tựa hồ vừa bị cạo sạch sành sanh bởi vụ nổ khi nãy.

"Long, vụ nổ vừa rồi rốt cuộc là cái quái─"

"Chết tiệt! Chiếc gương của ta, chắc chưa vỡ đâu nhỉ?"

Các dũng giả Thánh vật vội vàng gượng dậy lấy lại tư thế.

Nhờ sự bảo hộ của Thánh vật nên họ dường như không bị vụ nổ vừa rồi nuốt chửng, nhưng bi đát thay, đám lính gác và Cấm vệ Hoàng gia lại không có được may mắn ấy.

"... Xin hãy yên nghỉ."

Solas rũ mắt nhìn những vệt đen cháy sém trên mặt đất, dùng ngón cái vạch một dấu thánh.

Rồi cậu hướng ánh mắt về phía một nam nhân đang sừng sững đứng ngay giữa tâm vụ nổ.

Phừng─ Thân thể ông ấy đang bốc cháy hừng hực tựa một ngọn đuốc khổng lồ.

Ông ấy cầm trên tay một thanh kiếm rực lửa, nhưng chính xác mà nói, thứ đó mang hình thù của một cành cây dị hợm hơn là một thanh kiếm.

Một người đàn ông tay nắm cành cây rực cháy.

Ông ấy chỉ lẳng lặng đứng đó.

Tuy nhiên, chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến không gian xung quanh vặn xoắn lại như một bức ảo ảnh.

"Nhân thần..."

"Demi... urge."

Là ai đã thốt lên cái tên ấy?

Chói mắt quá─ Vừa thoáng nhíu mày với ý nghĩ ấy trong đầu...

Hình bóng người đàn ông rực lửa bỗng chốc bốc hơi không để lại chút dấu vết.

【Hãy cẩn thận...! 】 Nếu Thánh kiếm không thét lên cảnh báo, cơ thể của Solas có lẽ đã bị chẻ đôi từ đỉnh đầu xuống tận háng.

-!

Thanh Thánh kiếm dư sức chẻ vụn KENG đá tảng đã vừa vặn cản được một đòn tấn công sắc lẹm.

"Hự!"

Solas cắn chặt răng trước luồng dư chấn kinh hoàng tưởng chừng làm vỡ nát cả hai đầu gối.

'... Một cú vung kiếm... tựa như cả một ngọn núi khổng lồ ập thẳng xuống đầu!'

Cố sống cố chết cản đòn vừa rồi, cậu cảm thấy mấy chiếc răng hàm của mình như đã vỡ vụn.

Xương sườn rạn nứt, và khớp mắt cá chân dường như đã bị hủy hoại hoàn toàn.

# Truy tìm 'Nữ thần Mặt trời'─ Và tiêu diệt tất cả Thần Tượng để mở ra Kỷ nguyên của Con người─ Demiurge đã sống trọn một đời chỉ với tâm niệm duy nhất ấy.

"Cộng sự à!"

"Demi!"

Thế nhưng, sau khi tìm được những người đồng đội, kề vai sát cánh phiêu lưu cùng họ─ Mọi thứ lại trở nên khá thú vị.

Rồi ông chợt nhận ra, chẳng còn ngọn đồi hay đỉnh núi nào cản bước mình tiến lên nữa.

Đứng trước lằn ranh tối cao ấy, cuối cùng ông cũng đối mặt với vị nữ thần mà bản thân hằng cất công tìm kiếm.

Vốn dĩ, ông chẳng cần phải vất vả lặn lội kiếm tìm.

Bởi khi vị thế của một sinh mệnh chạm đến đỉnh điểm, cô ấy sẽ là người tự mình hiện diện.

Chỉ là trước đây chưa một ai hay biết điều đó mà thôi.

Bởi lẽ, chưa từng có một sinh mệnh mang danh con người nào tích lũy đủ vị thế để vươn tới Ngai vàng Thăng thiên.

Demiurge đã vô cùng hân hoan.

Hân hoan trước thực tại rằng ông cuối cùng cũng có thể hoàn thành tâm nguyện ấp ủ bấy lâu.

Hân hoan trước thực tại rằng ông rốt cuộc cũng có thể khai mở một thời đại phồn vinh dành riêng cho nhân loại.

Thế nhưng, khi khoảng cách đến vinh quang chỉ còn đọng lại đúng một bước chân.

Vì một lẽ nào đó, Demiurge chợt nhận ra.

Rằng, nếu bản thân đặt chân lên nấc thang cuối cùng này, mọi Thần Tượng sẽ vĩnh viễn bị xóa sổ hoàn toàn.

Kỷ nguyên của Con người chính là như vậy.

Một thế giới mà Demiurge—người từng vào sinh ra tử để chống lại những Thần Tượng hung hãn và dị hợm—hằng khát khao, cũng chính là thế giới mà những chiến hữu của ông hằng mong mỏi.

Dẫu vậy, Demiurge lại không đành lòng bước lên nấc thang đó.

Ông chất chứa bao nhiêu oán hận dành cho Thần Tượng, thì cũng mang bấy nhiêu sự trắc ẩn thầm kín đối với chúng.

Dù chính chúng là ngọn nguồn gieo rắc bi kịch cho ông, nhưng cũng chính chúng đã ban cho ông một cái tên, dạy ông cách tồn tại như một con người đích thực.

Chính vì lẽ đó, ông đã khựng lại ngay trước lằn ranh sinh tử.

Mặc cho nỗi thống khổ tột cùng đang cuộn trào trong tâm trí, tựa như muốn cắn nuốt toàn bộ lý trí.

Ông chỉ âm thầm kỳ vọng vào một ai đó.

Kỳ vọng rằng một Người kế thừa xuất chúng hơn ông rồi sẽ xuất hiện.

Còn ông cam tâm tình nguyện làm người canh cổng.

Thế nhưng giờ đây, sự gắng gượng ấy đã chạm đến giới hạn rốt cùng.

Tựa như lẽ dĩ nhiên của tạo hóa, nước mưa trút xuống từ trời cao sẽ hội tụ thành sông, rồi đổ thẳng ra biển lớn.

Thân thể ông đang vô thức hướng đến cuộc Thăng thiên đã bị đình trệ từ lâu.

「Nhân thần Demiurge」 Khái niệm ở thế giới bên kia cuối cùng cũng đã vươn tay chạm đến.

Ngay khoảnh khắc này, vạn vật trên thế gian đều cảm nhận được sự chuyển biến của bầu không khí.

Phản ứng đầu tiên đến từ những loài thú hoang sinh tồn dựa trên bản năng lẩn trốn thuần túy.

Chít chít!

Chííít!

Vô số con chuột nhắt cuống cuồng bỏ chạy khỏi cái nắng rát bỏng nhức nhối của Nhân thần.

Noi theo bản năng sinh tồn, chúng hối hả dời bước tìm về nơi râm mát.

Chúng sục sạo tìm kiếm một chốn tối tăm và u ám như Hang Chuột để ẩn náu khỏi thứ ánh sáng hung hãn kia.

Chuồn sâu xuống lòng đất!

Sâu hơn nữa!

Và ở tận cùng nơi sâu thẳm dưới lòng đất─ "Khốn kiếp! Đâu ra mà lũ chuột nhắt kéo tới đông nghẹt thế này!"

Tên đạo tặc lấm lem đen nhẻm hoảng hốt la toáng lên trước bầy chuột nhắt đang túa vào bậu chặt lấy người mình.

Giữa khung cảnh hỗn loạn, Zmei—người nãy giờ vẫn đang thều thào kể chuyện—bỗng chốc im bặt.

Rồi bà ngước nhìn lên trần nhà, từ từ khép đôi mi lại.

Tựa như đang nhẩn nha cảm nhận một luồng gió tĩnh lặng vừa lướt qua.

"Thời đại đang thay đổi. Ta đã bộc bạch tất thảy những gì mình biết về Demiurge rồi, giờ hành động ra sao là việc của các cậu. Đây là tất cả những gì ta có thể làm─" Sss─ Cơ thể Zmei tan thành cát bụi trắng xóa rồi tan biến vào hư không.

Thấy vậy, Ingrid kinh ngạc nhướn mày.

"Không thể nào, rốt cuộc thì nãy giờ chúng ta chẳng moi được chút điểm yếu nào của Hoàng đế cả! Nào là Hoàng đế bảnh trai ra sao sau khi rửa mặt, rồi thì cộng sự thế này thế nọ, toàn là mấy chuyện vặt vãnh tào lao!"

"Khè khè khè! Qua câu chuyện vừa rồi, tôi đã tìm ra rồi! Cách để tháo gỡ cục diện này!"

Kẻ đang gánh trên người một mớ chuột nhắt nhung nhúc giơ ngón tay cái lên.

Lũ chuột ré lên chí chóe.

Chít chít.