Chương 247: Ly biệt và Tái ngộ

WN Đã một ngày trôi qua kể từ khi con quái thú khổng lồ Nihil phát điên.

Cuộc náo loạn của nó đã cày nát Bức Tường, để lại vô số lỗ hổng chằng chịt khắp nơi.

Nếu gián điệp Erdari nhân cơ hội lọt qua thì hậu quả sẽ khôn lường, bởi vậy ai nấy đều bồn chồn lo sợ.

"Mẹ kiếp, thế này thì bọn công binh gãy lưng mất thôi!"

"Muốn đắp xong đống này thì cuối tuần cũng đéo được nghỉ ngơi đâu!"

"Chết tiệt, Bức Tường như cái l*n! Chắc tao phải đào ngũ thôi!"

Nhằm tránh bị lôi vào công tác khắc phục phiền phức ấy, tôi đã lẻn đến Bãi Huấn Luyện yên tĩnh.

Tại đây, tôi lấy chai rượu ra và nhìn chăm chăm vào bên trong.

Xì xào—.

Xuyên qua lớp kính mờ đục bám đầy bụi bẩn, một luồng dị vật tựa như muội than đen kịt đang cuộn trào, vẽ nên một cảnh tượng vừa quỷ dị vừa kỳ thú.

Thật khó tin cái thứ trông như bụi ma trơi này lại từng là con quái vật khổng lồ đủ sức đập nát bức tường thành tơi tả.

【Giao thứ đó cho ta. 】 【Ta sẽ cho ngươi thấy một điều kỳ diệu. 】 Ngay lúc đó, thanh đoản kiếm giắt bên hông tôi rung lên bần bật.

Lại bắt đầu giở chứng rồi đấy.

"Ông định làm gì với nó?"

【Ta sẽ cho ngươi biết cách giết chết một kẻ bất tử. 】 【Nếu là ngươi thì hoàn toàn có thể. 】

"... Hừm, nếu không hái ra tiền thì tôi cũng chẳng hứng thú lắm đâu."

Tôi quyết định không giao Nihil trong chai soju này cho thanh đoản kiếm.

Bởi lẽ, ẩn sâu bên trong cái thứ nhỏ bé này chắc chắn là Thần Tượng của loài chó, Nihil-Raz.

'Làm sao để kéo Nihil-Raz ra được đây?'

Dù đã vắt óc nghĩ đủ mọi cách, tôi vẫn chẳng nảy ra được ý tưởng nào khả thi. Hơn nữa, ngoài Nihil-Raz ra, tôi còn có quá nhiều thứ khác phải bận tâm.

Chẳng hạn như Nimble đang chạy lóc cóc về phía tôi đằng kia.

—Grừ, gâu gâu!

Lạch cạch, lạch cạch—.

Nimble trong hình dáng một con sói tiến lại gần, cái đuôi vẫy tít thò lò. Cô nàng chạy vòng quanh tôi, rồi cuối cùng chồm hai chân trước lên vai tôi và liếm láp khắp mặt.

Liếm liếm.

Gần đây tôi mới phát hiện ra một sự thật, đó là chiếc lưỡi sói của Nimble vô cùng ấm áp và ẩm ướt.

"Kehehe! Nimble! Nhột quá!"

Tôi âu yếm vuốt ve vùng cổ và cằm của Nimble.

Sột soạt, sột soạt—.

Điều đó dường như càng khiến cô nàng phấn khích hơn, nhảy cẫng lên tung tăng khắp nơi.

—Gâu gâu!

Chẳng biết cô ấy đang nói cái gì nữa.

Kể từ hôm qua, Nimble đã không thể nói tiếng người, cũng chẳng thể biến lại thành nhân dạng.

Sau một hồi xem xét tình trạng của Nimble, Hermit và chị Tư tế Ishtar thì thầm trao đổi gì đó với nhau rồi đồng thanh đưa ra kết luận.

—Cái này chắc chắn là lời nguyền rồi.

—Hức, đúng vậyyy. Lời nguyền đấyyy.

Lời nguyền. Có vẻ như Nimble đã dính phải một 'lời nguyền' khiến cô hoàn toàn biến thành dã thú.

Giống hệt chuyện Người Đẹp Và Quái Vật luôn nhỉ?

Khổ nỗi, vấn đề ở đây là cả "người đẹp" lẫn "quái vật" đều là Nimble.

"Này! Cậu Yor!"

Đúng lúc đó, Daisy—chị gái của Nimble—tìm đến Bãi Huấn Luyện, nơi giờ đây đã kiêm luôn chức năng của một vườn rau.

"Cậu Yor, tình trạng của Nimble sao rồi?"

Daisy dịu dàng vươn tay gãi đầu và cằm cho em gái.

Không rõ có phải do thấy thoải mái hay không, Nimble khẽ tru lên 'Auuu—' rồi nằm ườn ra thảm cỏ, lấy chân sau gãi gáy và dùng lưỡi liếm láp cẳng chân trước.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, khóe mắt Daisy bất giác đỏ hoe.

"Con bé thực sự biến thành dã thú rồi. Chắc chắn là hậu quả của việc Giải Phóng dã tính."

Có vẻ như việc hóa thành một con sói khổng lồ chính là nguyên nhân dẫn đến cơ sự này. Đó hẳn là một loại tuyệt kỹ tự sát của Nimble.

"Nimble, cô làm vậy là để cứu tôi sao? Hả?"

Dù biết bản thân sẽ không thể quay lại hình người, Nimble vẫn bất chấp tất cả để cứu tôi khi tôi bị nhốt trong bụng Nihil.

Trong tôi dâng lên một niềm xúc động khó tả, nhưng xen lẫn vào đó là một nỗi xót xa ngậm ngùi.

"Cô có hiểu tôi nói gì không đấy?"

Thay vì trả lời, Nimble chỉ ngáp dài một cái lười biếng rồi phơi bụng trên thảm cỏ mềm.

Thi thoảng có vài con bướm bay tới đậu lên đôi tai đang vểnh lên của cô, nhưng Nimble vẫn ngủ say sưa chẳng buồn đoái hoài.

"Cô Daisy, không có cách nào đưa Nimble trở lại nhân dạng ban đầu sao?"

"... Chuyện đó tôi cũng không rõ nữa. Vốn dĩ trong tộc rất hiếm người có thể Giải Phóng dã tính. Ngay cả tôi và cha đều không làm được chuyện đó..."

Tôi lặng lẽ nhìn xuống lòng bàn tay trái của mình.

Những cái miệng dị dạng mọc trên đó đã biến mất, và thị lực mắt trái của tôi cũng đã hoàn toàn hồi phục.

'Ngay cả mình còn có thể trở lại như cũ, chắc chắn sẽ có cách giúp Nimble phục hồi nhân dạng.'

Chỉ là hôm nay đã muộn rồi, tốt nhất là cứ ngủ một giấc, ngày mai thức dậy rồi hẵng tìm hiểu tiếp.

# Rào rào—.

Đó là một ngày mưa tuôn xối xả.

Dù đã che ô, nước mưa vẫn dột qua những lỗ thủng tồi tàn, làm ướt sũng cả một bên vai tôi.

Thế nhưng, chú cún con nằm trọn trong vòng tay tôi lại tỏa ra một hơi ấm áp lạ thường, mang đến một cảm giác vô cùng dễ chịu.

Tôi cẩn thận đặt nó vào một chiếc thùng giấy.

"Đây là nhà giàu, mày sẽ được cho ăn thật nhiều đồ ngon."

Ngay trước cổng ngôi biệt thự kiểu Tây tráng lệ nhất khu phố.

Đặt chiếc thùng đựng chú cún xuống bậu cửa, tôi vươn tay bấm chuông 'đinh đoong—'.

Vừa định cắm đầu bỏ chạy, tôi chợt khựng lại vì con cún cứ lẽo đẽo bám riết lấy gót chân mình.

—Ư ử, ư ử...

"Này! Không được đi theo tao đâu đấy!"

Dù vậy, nó vẫn ngoan cố bám theo.

Khi ấy tôi còn quá nhỏ, và cũng ngu ngốc hơn bây giờ rất nhiều.

Chẳng biết làm cách nào để cắt đuôi nó, cuối cùng tôi đành vung tay tát một cái vào đầu chú cún.

"Đã bảo là đừng có đi theo tao mà!"

Bốp! Áu áu! Con cún tru lên thảm thiết.

Đúng lúc đó, cánh cửa ngôi biệt thự bật mở. Một bà cô che ô bước ra, chỉ thẳng mặt và lớn tiếng mắng nhiếc tôi.

"Này! Thằng ranh kia là cái thá gì mà dám đánh chó hả!"

Rốt cuộc, tôi đã bị tóm cổ.

Bà cô nhéo tai tôi và gào toáng lên.

"Thằng ranh con mất dạy này! Mày cũng là đứa hay ném đá vào bầy chó nhà tao đúng không? Không dung túng được nữa. Gọi bố mẹ mày đến đây ngay! Loại tiểu nhân như mày phải dạy dỗ lại từ trong trứng nước!"

Thuở bấy giờ, tôi chỉ là một thằng nhóc học tiểu học nên vô cùng sợ hãi người lớn.

Vậy nên tôi đành ngoan ngoãn dắt mẹ đến theo lời bà cô. Mẹ tôi phải cúi đầu tạ lỗi không ngừng, để rồi khi về nhà, bà nện cho tôi một trận nhừ tử.

"Chỉ vì mày mà tao phải muối mặt đi xin lỗi người ta đấy! Tất cả là tại mày!"

Khắp người đau điếng, tôi chỉ biết khóc nức nở.

Nhưng trong cái rủi vẫn có cái may, bà cô nhà giàu đó đã nhặt con cún về thả ngoài sân và bắt đầu cưu mang nó.

Thỉnh thoảng sau giờ học, tôi lại lén lút dòm qua bờ rào để ngó chừng. Nó được sống trong một khuôn viên khang trang, được ăn những thức ăn thượng hạng. Chắc nó đã quên béng tôi rồi nên chẳng thèm ngó ngàng tới tôi nửa ánh mắt.

Đó là kỷ niệm đầu tiên, và cũng là cuối cùng của tôi về những chú cún.

Mai này nhất định mình cũng phải sắm một ngôi nhà có sân vườn rộng rãi để nuôi một chú cún như thế.

Ước mơ nhỏ nhoi ấy đã bắt đầu nhen nhóm trong tôi từ dạo đó.

Thế nhưng, chú cún trong dòng ký ức ấy đột nhiên từ từ tiến về phía tôi.

Và nhếch mép vẽ nên một nụ cười khiến người ta sởn gai ốc.

【Kí hi hi! 】 【Một đoạn ký ức tẻ nhạt đến vô vị. 】 【Nếu muốn, ta có thể ăn nó để xóa bỏ giúp ngươi. 】

"Gì đây, ông là Nihil-Raz à?"

Vùuuuu—.

Con cún con lập tức bị hút tuột vào một điểm tựa như xoáy nước, và ngay giây tiếp theo, Nihil-Raz cuộn trào thoát ra từ chính tâm điểm ấy.

Nhưng điều kỳ lạ là kích thước của ông ta đã teo rút lại, chỉ bằng cỡ lòng bàn tay tôi.

"Sao ông lại trở nên nhỏ xíu thế này? Kehehe! Trông đáng yêu lắm rồi đấy!"

【Bản thể đã đánh mất phần lớn sức mạnh nên mới thành ra bộ dạng này. 】 【Thực tình, ta cũng chẳng còn chút sức lực nào để duy trì nhân dáng này nữa. 】 Hoàn toàn suy yếu rồi nhỉ.

Nihil-Raz vốn là một Thần Tượng đáng ghét, kẻ luôn thích buông lời cợt nhả và gây khó dễ cho tôi. Nhưng trong biến cố lần này, nếu không nhờ sự giúp đỡ của ông ta, tôi đã chẳng thể nào giữ nổi cái mạng quèn.

"Tôi với ông đã phối hợp làm được một mẻ ra trò đấy! Thật sảng khoái làm sao!"

【Ừ. Vậy giờ ta đi đây. 】 【Ta đã tiêu hao quá nhiều sức mạnh nên không thể ở lại chốn này thêm được nữa. 】

"Gì cơ, ông đi á?"

Tôi giật nảy mình.

Dường như Nihil-Raz sắp sửa tan biến mãi mãi vào một khoảng không vô định nào đó.

【Yor. 】 【Thế giới mà ta quan sát từ bên trong ngươi cũng khá thú vị đấy. 】 【Nhìn những trò ngu ngốc của ngươi, đôi khi ta còn quên khuấy cả cơn đói cồn cào. 】 Xèo xèo—.

Cơ thể bé nhỏ của Nihil-Raz bắt đầu tan thành tro bụi và dần phai mờ.

Dẫu mối quan hệ giữa tôi và ông ta chẳng tốt đẹp gì cho cam, nhưng việc ông ta đột ngột tan biến như vậy lại khiến tôi cảm thấy đôi phần hụt hẫng. Thậm chí, ở một góc độ nào đó, tôi còn thấy buồn bã và chán nản.

Vậy nên, ngay khoảnh khắc tôi còn đang ngập ngừng nơi đầu lưỡi chưa biết nên nói lời gì, cái miệng nhỏ bé của Nihil-Raz đã cong lên thành hình vành trăng khuyết.

【Ngươi ngu ngốc thật, nhưng lại là một tên tốt. 】 【Vậy thì, hẹn một ngày nào đó tái ngộ. 】 【Tất nhiên, nếu ngươi còn giữ được mạng đến lúc đó. 】 Cứ thế, tôi choàng tỉnh khỏi giấc mộng và bật dậy khỏi giường.

Khứu giác của tôi bỗng trở nên trì trệ, mang lại một cảm giác nặng nề tựa như đang bị nghẹt mũi.

"Mình bị cảm rồi sao?"

Chính khoảnh khắc ấy, tôi sực nhận ra Ân sủng 'Mũi Chó' và 'Da chó' mà mình sở hữu đã hoàn toàn biến mất.

Người ta truyền tai nhau rằng, một khi Thần Tượng ngã xuống thì Ân sủng cũng sẽ phai tàn theo.

Không lẽ Thần Tượng của loài chó, Nihil-Raz, thực sự đã chết rồi sao?

Nhưng rõ ràng trong giấc mơ, ông ta đã nói hẹn ngày tái ngộ mà.

Có lẽ ông ta chưa chết, mà chỉ chìm vào một giấc ngủ sâu, hoặc đã rời đi đến một miền xa xăm nào đó?

Mang trong mình một cảm xúc ngổn ngang buồn vui lẫn lộn, tôi đứng vươn mình trên Bức Tường.

Vùuuuu. Chẳng biết có phải do đứng ở trên cao hay không, nhưng từng đợt gió rít qua lại mang đến một cảm giác vô cùng sảng khoái.

Dù đã phải kinh qua muôn vàn trắc trở, nhưng sau rốt, tôi vẫn còn sống nhăn răng đây.

Cả thể trạng lẫn tâm trạng đều đang ở mức tuyệt vời nhất!

Vậy giờ có lẽ nên đi tìm hiểu cách giải lời nguyền cho Nimble được rồi nhỉ? Vừa nghĩ bụng vậy và định quay bước đi, tôi đã thấy Hermit lạch bạch chạy tới từ đằng xa.

"Cộng sự à! Có người của quân đội đến tìm cậu kìa!"

Tìm tôi ư? Tự hỏi xem đó là ai, tôi rảo bước tới phòng khách và bắt gặp một người phụ nữ trong bộ quân phục chỉnh tề đang nhâm nhi tách trà trên sô-pha.

Mái tóc dài suôn mượt, làn da trắng ngần trong vắt, đôi chân mang bốt đen vắt chéo đầy tao nhã. Một bóng dáng vô cùng quen thuộc.

"Ngài Thiếu tướng Ezakiel?"

"Fufu, giờ ta là Trung tướng rồi."

"Ồ ồ ồ! Ngài Trung tướng! Chúc mừng ngài được thăng chức! Ngài phất lên như diều gặp gió rồi nha!"

"Cảm ơn lời chúc của cậu. Tất cả cũng là nhờ các cậu đã dốc sức làm việc chăm chỉ đấy."

Ngài Thiếu—à không, Trung tướng Ezakiel chính là người chiêu mộ nhân tài đã ném tôi đến Bức Tường này.

Ngài ấy phụ trách quản lý nhân sự cho các thám hiểm giả của Bức Tường, nhưng dạo này bận bịu quá nên chẳng mấy khi thấy tăm hơi.

"Yor này, ta đi thẳng vào vấn đề nhé. Nghe nói cậu đã phong ấn và đang cất giữ cái Thần Tượng phát điên dạo trước à?"

"Ngài nói cái thứ này ấy ạ?"

Tôi thò tay lấy chai rượu từ trong Bọc Vàng ra.

Bên trong đang chứa đám muội than đen Nihil.

Kể từ khi thu bé lại thành chừng này, ông ta chẳng hề hé răng nửa lời, cũng không mảy may phản ứng.

Chỉ vật vờ trôi nổi bên trong như một nắm bụi bẩn.

Ngài Trung tướng Ezakiel khẽ nheo mắt, săm soi chai rượu đặt trên bàn cùng đám muội than cuộn xoáy bên trong.

"Yor, cậu biết được bao nhiêu về thần thoại sáng thế?"

"Kehehe, về mảng đó thì tôi mù tịt ngài ạ."

"Ngày xửa ngày xưa, thuở thế gian vẫn chìm sâu trong màn đêm tăm tối, Cự thần đầu tiên đã khát khao ánh sáng. Thế là ngài kiến tạo nên ánh sáng, tác tạo nên bầu trời, đại dương, mặt đất, cùng vạn vật chim muông thú rừng."

Á, khỉ thật, lại bắt đầu bài ca ru ngủ rồi đấy.

Nhưng vì không muốn đắc tội với một mỹ nhân như ngài Trung tướng Ezakiel, tôi đành cố nheo cặp mắt đang trĩu nặng mà lắng nghe.

"Vị Cự thần đó đã cống hiến sáu ngày để định hình thế giới, nhưng khi ngắm nhìn lại kiệt tác của chính mình, ngài lại chẳng hề thấy thỏa mãn. Cảm giác như vạn vật vẫn còn khuyết thiếu một điều gì đó—."

"—Thế nhưng, thay vì đắp nặn thêm thứ gì đó cho thế giới, Cự thần đầu tiên đã moi lấy trái tim ngập tràn nỗi oán thán của mình ra và chôn vùi nó sâu thẳm dưới lòng đất."

"Đừng bảo đó chính là chân tướng của cái Thần Tượng quái dị Nihil kia nhé?"

"Chà. Dù nó có là gì đi chăng nữa, điều cốt lõi là thứ này đang uy hiếp trực tiếp đến nền hòa bình và trật tự của Đế quốc chúng ta. Thế nên, ta dự định sẽ giao nộp thứ này cho ngài Integram của Cấm vệ Hoàng gia."

"Hừm, còn tôi thì đang mải tính xem có nên đem bán nó cho gánh xiếc để vớ bẫm một vố không cơ đấy."

"Ta sẽ tưởng thưởng cho cậu thật hậu hĩnh. Bất cứ món gì cậu muốn lấy từ 'Bảo Vật Điện' của Hoàng thất, cậu đều có quyền mang đi."

Bảo Vật Điện của Hoàng thất á? Đúng lúc ấy, Felix—kẻ nãy giờ đứng nghe lén ngoài hành lang—chợt giật nảy mình, tông cửa xộc thẳng vào trong.

"Ngài Trung tướng! Chẳng phải Bảo Vật Điện là thánh địa chỉ dành riêng cho những người đã vượt qua bài khảo nghiệm của Cấm vệ Hoàng gia sao? Ngài định cho tên Yor bước vào một nơi như thế ư?"

"Nếu chỉ xét riêng về mặt thực lực, Yor cũng chẳng hề kém cạnh bất cứ ai trong Cấm vệ Hoàng gia đâu. Việc đích thân Hộ Quốc Công Integram công nhận Yor, đồng nghĩa với việc ngài ấy đánh giá cậu ta là một chiến binh ngang tầm với Vane."

Dẫu chưa rõ thực hư Bảo Vật Điện của Hoàng thất là cái chốn nào, nhưng nếu xét theo thái độ của Felix cùng cái tên mỹ miều ấy, chắc mẩm nơi đó chất đầy những kỳ trân dị bảo.

Nhỡ đâu ở đó lại cất giấu món bảo bối có thể hóa giải được lời nguyền của Nimble thì tuyệt vời biết mấy.

Ngay lúc đó, ngài Trung tướng Ezakiel khoanh tay trước ngực, khẽ hừm một tiếng trong mũi.

"Tuy nhiên, tạm thời chuyện này có chút chông gai đấy. Vài ngày trước, một tên trộm đã cả gan đột nhập vào Bảo Vật Điện, khiến bầu không khí nội bộ của Hội đồng Hoàng gia lẫn các Kỵ sĩ cấm vệ đang rơi vào trạng thái cực kỳ căng thẳng."

"Có Đạo tặc dám đột nhập vào chốn thâm nghiêm bậc nhất như Bảo Vật Điện ư?"

Felix lập tức trừng mắt nhìn tôi.

Tôi cũng trừng mắt lườm lại cậu ta.

"Nhìn cái gì hả, thằng ngu kia! Đéo phải tôi đâu!"

Cũng chẳng thể là Vane được. Vane thì đã thăng thiên từ đời thuở nào rồi.

Ngay khoảnh khắc ấy, trong đầu tôi chợt lóe lên hình ảnh của một tên Đạo tặc khác, kẻ thường xuyên được mang lên bàn cân so sánh với tôi và Vane.

Chính là Kẻ chột mắt.

'Khoan đã, gã đó vẫn chưa chết sao?'

'Rõ ràng chính tay mình đã trừ khử hắn cơ mà.'

Đương nhiên, tôi chưa hề tận mắt xác nhận xem gã đã thực sự tắt thở hay chưa.

Lôi thôi to rồi, nếu hắn thực sự còn sống thì cái danh xưng 'Yor, kẻ đã kết liễu Kẻ chột mắt' của tôi chẳng phải sẽ bị giáng một vố bẽ bàng sao.

Khi tôi vẫn đang mải miết chìm trong dòng suy tưởng, ngài Trung tướng Ezakiel đã với tay nhấc chai rượu trên bàn lên.

Xì xào—!

Ngay khoảnh khắc ấy, nắm bụi Nihil vốn nằm im lìm từ lúc bị nhốt vào chai bỗng xù mình lên tua tủa như những mũi gai nhọn hoắt, rồi bắt đầu lồng lộn lên đầy điên cuồng.