Chương 258: Lời cầu hôn hỏng bét #2

WN

"Không khí đục ngầu quá."

Bản thân cơ thể của đám vong linh đã là một nguồn ô nhiễm độc hại. Thứ 'chướng khí' mà chúng tỏa ra vẩn đục bầu không khí, gieo rắc mầm bệnh cho con người.

Tư tế Alice của thần Kalasa vừa đặt chân đến doanh trại dã chiến của Sư đoàn 22 đã chép miệng khi đưa mắt nhìn về phía thành Parnecia xa xăm.

"Nơi đó giờ chẳng khác nào địa ngục trần gian. Thật đáng tiếc, nhưng tốt nhất chúng ta nên chuẩn bị tâm lý rằng... không còn bất kỳ người nào sống sót."

Lời nói ấy chẳng khác nào bản án tử hình dành cho cả thành phố.

Vài sĩ quan đang phác thảo kế hoạch cho chiến dịch giải cứu quy mô lớn chợt khựng lại. Sắc mặt họ đỏ gay lên vì tức giận, và chẳng mấy chốc, vài người đã bùng nổ phẫn nộ:

"Ý cô là chúng ta phải bỏ rơi thần dân của Hoàng đế bệ hạ sao?"

"Kẻ dị giáo giáo phái Kalasa kia, đừng có ăn nói hàm hồ!"

Thật không ngờ họ lại phản ứng kịch liệt đến vậy vì những sinh mạng đáng thương còn kẹt lại. Có điều, theo góc nhìn của tôi, bộ quân phục họ mặc trên người lại quá đỗi sạch sẽ.

Cổ áo bẻ góc vuốt nếp sắc lẹm, còn đôi giày da đen thì bóng loáng, chẳng vương lấy một hạt bùn.

Ngay lúc đó, Felix đang lau chùi thanh kiếm liền lạnh lùng lên tiếng:

"Chỉ là mớ lý thuyết suông sặc mùi lý tưởng của lũ quan liêu bàn giấy. Cử cả một đội quân đi cứu những kẻ chưa biết sống chết ra sao, rốt cuộc cũng chỉ là dâng mồi tận miệng cho chúng mà thôi."

Sự đáng sợ của thế lực Akham chính là nằm ở điểm này.

Hễ mất mạng, bạn sẽ lập tức bị biến thành tay sai cho hắn.

Tuyệt đối không thể chống cự.

Ngay cả một người mang tinh thần thép như anh Hammer cũng chẳng thể thoát khỏi sự chi phối của Akham, đến mức phải tự trói chính mình lại cơ mà.

Dù vậy, những sĩ quan chưa từng nếm trải sự tàn khốc thực sự của chiến trường vẫn lầm bầm đầy cố chấp:

"Nếu Cấm vệ Hoàng gia được điều động tới, tình thế có thể sẽ khác."

"... Đúng thế, chúng ta chưa thể bỏ cuộc. Nhuệ khí quân sĩ sẽ tuột dốc không phanh mất."

"Bên trong đó còn có gia đình của các binh lính cơ mà."

Thực chất, sự khăng khăng đòi tiến hành chiến dịch giải cứu của các sĩ quan không hoàn toàn xuất phát từ tinh thần chính nghĩa hay lòng vị tha.

Sư đoàn 22 mà chúng tôi đang phục vụ vốn lấy thành phố Parnecia làm căn cứ đóng quân. Nghĩa là, gia đình, họ hàng và người quen của phần lớn binh lính Sư đoàn 22 đều đang mắc kẹt tại Parnecia.

'Số người sơ tán khỏi thành phố rơi vào khoảng một nửa nhỉ?'

Khi Akham cùng đám ái vật của hắn lộng hành và không ngừng khuếch trương thế lực bên trong thành, chỉ có khoảng 500 nghìn người – tức một nửa dân số Parnecia – là may mắn trốn thoát thành công.

Nếu không nhờ đợt phá vây liều mạng của đội Thánh kỵ sĩ, cuộc rút lui thần kỳ đó có lẽ đã chẳng bao giờ xảy ra.

Tôi bước ra khỏi lều dã chiến, đưa mắt quan sát những binh lính đang canh gác. Những người lính trẻ trạc tuổi tôi đang run rẩy siết chặt cán giáo trong tay.

"Tôi đã đón mẹ đến Parnecia để tiện bề phụng dưỡng..."

"Langel, đừng quá lo lắng. Mẹ cậu nhất định vẫn còn sống."

"Phải đó, chiến dịch giải cứu sẽ sớm được triển khai, chúng ta sẽ đưa mọi người ra ngoài an toàn!"

Sẽ chẳng có chiến dịch giải cứu nào sất—.

Đám lính sẽ tuyệt vọng đến nhường nào nếu sự thật tàn nhẫn ấy bị phơi bày? Rất có thể họ sẽ mất trí, lăm lăm vũ khí lao vào đồ sát đám sĩ quan cũng nên.

"M-mọi người, nhìn kìa!"

"A a! Là rồng!"

Sssss—.

Từ phía Parnecia, một con Cốt long khổng lồ bất thình lình vỗ cánh bay vút lên bầu trời.

Lại không kích nữa à?

"Hermit, cô lại phải ra tay rồi."

"Ái chà. Người ta đang chải chuốt sừng cơ mà, phiền phức ghê."

Dạo gần đây, Hermit rất hay chăm chút cho chiếc sừng mọc trên trán mình.

Làm vậy thì thi triển ma pháp mượt hơn chắc?

Cái sừng của Hermit trông cứ như một chiếc ăng-ten chuyên thu sóng ma lực vậy.

Dù sao đi nữa, ngay khi Hermit vừa vác gậy phép lên để chuẩn bị nghênh chiến đợt không kích từ con rồng...

"Langel! Con trai của mẹ có ở đó không!"

Giọng một người phụ nữ văng vẳng vọng xuống từ trên lưng con quái thú?

Trong đám binh sĩ đang túm tụm, một người bỗng kịch liệt phản ứng.

"Mẹ? Mẹ đó hả!?"

"Con trai! Mẹ đang sống rất tốt dưới sự dẫn dắt và ban ân của Guru Akham kính yêu! Giờ mẹ chẳng còn đau đớn gì nữa, mẹ có thể tự đi lại được rồi này!"

"Mẹ ơi!"

"Thế nên con cũng hãy đến đây với mọi người đi! Chẳng phải chúng ta là người thân duy nhất của nhau trên cõi đời này sao? Thế giới của cái chết không có khổ đau, cũng chẳng có sinh ly tử biệt đâu con!"

Khuôn mặt người lính tên Langel – con trai của người phụ nữ nọ – hiện rõ sự hoảng loạn tột độ dưới vành mũ sắt. Những binh sĩ xung quanh cũng căng thẳng dán mắt vào cậu.

"Langel, cậu không định làm trò điên rồ gì đó chứ?"

"Đúng đấy, rõ ràng đây là một cái bẫy!"".........."

Thùng thùng thùng thùng—.

Tiếng trống trận dồn dập vang lên. Đám lính trinh sát gào thét báo động:

"Cầu treo của Parnecia đang hạ xuống!"

"Cổng thành mở rồi!"

Cánh cổng thành Parnecia mở toang, từ bên trong, quân đoàn vong linh bắt đầu tràn ra ngoài như đê vỡ.

Vô số đốm sáng xanh lam rực lên từ hốc mắt của lũ thây ma dày đặc đến mức khiến tôi cũng phải khẽ rùng mình.

Rầm, rầm rầm rầm—.

Đội quân của Akham đã nhanh chóng bày xong thế trận. Dù có phóng tầm mắt từ trái sang phải, trận tuyến của chúng vẫn trải dài như vô tận.

Từ giữa đội hình địch, một bóng người bất ngờ tách tốp bước lên trước. Đó là một người đàn ông với vóc dáng vạm vỡ, đồ sộ đến mức dẫu đứng từ xa vẫn có thể nhìn rõ mồn một.

Vài người tinh mắt nhận ra nhân dạng của kẻ đó liền không giấu nổi vẻ bàng hoàng.

"Ng-người đó là—"

"... Không thể nào! Đùa nhau sao!?"

Kẻ đó rốt cuộc là ai?

Sở hữu đôi mắt giám định sắc bén hơn người thường, tôi cố nheo mắt nhìn cho rõ thân phận của gã. Một người đàn ông khoác trên mình bộ giáp vảy sắt, sau lưng đeo chéo hai thanh đại kiếm tạo thành hình chữ X.

Tên của ông ta là—.

[Raiden Sấm Sét - Cấp độ 26] Mẹ kiếp, Raiden Sấm Sét chẳng phải là ngài Trung tướng Raiden lừng danh của Tứ Tinh Đế quốc sao? Lần cuối cùng tôi nhìn thấy ngài ấy là khi ngài đang tử chiến với di hài của Long Vương cơ mà—.

"T... Trung tướng Raiden từng mất tích lại trở thành con rối cho Akham sao?"

"Liệu chúng ta có cửa thắng trong cuộc chiến này không đây?"

Tôi có thể cảm nhận rõ rệt nhuệ khí của binh lính đang tụt dốc không phanh. Nhận thấy tình hình tồi tệ, chỉ huy doanh trại dã chiến – Thiếu tướng Vandimion – đỏ bừng mặt gào lên:

"Không việc gì phải sợ hãi! Một tàn dư hết thời của Tứ Tinh Đế quốc thì có gì to tát chứ! Bên phía chúng ta đang có một kỳ tài từng đánh bại Vane – kẻ sở hữu đẳng cấp ngang hàng với hắn cơ mà!"

Ngón tay ông ta chĩa thẳng tắp về phía tôi, làm tôi thót tim ngỡ như sắp vãi cả ra quần đến nơi.

Ngay tức lự, vô số ánh mắt chan chứa đủ loại cung bậc cảm xúc đồng loạt đổ dồn về phía tôi.

"V... Vua Trộm Yor!"

"Anh hùng của Hammerfall, Yor!"

Đám đông phấn khích bắt đầu hô vang tên tôi. Từ sâu thẳm trong thâm tâm, một luồng dũng khí kỳ lạ chợt sục sôi trào dâng.

'Chẳng hiểu sao, nhưng ngay lúc này, tôi có cảm giác mình có thể làm nên trò trống gì đó thật.'

Lại thêm cả sự tức giận nữa. Trung tướng Raiden là một ông lão mà tôi vô cùng kính trọng. Lũ khốn khiếp dám biến một người như vậy thành tay sai sao.

Đúng lúc đó, Trung tướng Raiden cất tiếng gầm vang dội:

"Kẻ nào dám đối đầu với ta, Raiden Sấm Sét! Hãy bước ra đây và nhận lấy lời quyết đấu của ta!"

# Raiden Sấm Sét.

Người đời tương truyền rằng ông thường vung hai thanh đại kiếm mang tên 'Chớp' và 'Sấm' trên hai tay để đồ sát kẻ thù.

Ngay cả lũ Erdari với bản tính cuồng sát tàn nhẫn cũng phải toát mồ hôi lạnh đầy khiếp đảm mỗi khi nghe đến danh xưng Raiden cơ mà.

Một người đàn ông vĩ đại như vậy lại đang sừng sững bước ra trước hàng ngũ vong linh, đôi hốc mắt lóe lên ngọn lửa xanh lam lập lòe, dùng chất giọng oai hùng hét lớn:

"Kẻ nào dám nhận lời quyết đấu của Raiden ta đây! Chẳng lẽ không có lấy một dũng sĩ nào dám đối đầu với ta sao?"

Lòng đầy thắc mắc, tôi quay sang vặn hỏi Hermit đang đứng cạnh:

"... Quyết đấu tay đôi là cái quái gì thế?"

"Đó là cách phân định thắng bại bằng hình thức chiến đấu một chọi một ngay trên chiến trường."

Vậy ý là..., không cần phải nổ ra một trận hỗn chiến toàn diện mà có thể định đoạt cục diện chỉ bằng một trận đấu tay đôi sao?

Nghe cũng bùi tai đấy chứ. Ít thương vong, quá lý tưởng rồi còn gì.

Nhưng rồi Hermit huých khuỷu tay vào hông tôi:

"Cộng sự à, có vẻ như cậu phải đích thân ra mặt rồi đấy."

"Cái giề?"

Giật mình bừng tỉnh, tôi mới nhận ra mọi ánh nhìn của toàn quân đều đang ghim chặt vào mình. Chỉ cần lướt qua ánh mắt, tôi cũng đủ hiểu trong đầu bọn họ đang toan tính điều gì.

Tất thảy đều đang đặt kỳ vọng khổng lồ vào người từng đánh bại Vane là tôi đây chứ gì.

Nhưng mẹ kiếp, tôi là Đạo tặc cơ mà!

Thực chất, chiến tích hạ bệ Vane dạo nọ hoàn toàn là một phép màu ăn may nhờ màn 'đánh hội đồng' chí tử, kết hợp cùng kỹ năng 'Trưng thu' của Hoàng đế bệ hạ mà thôi.

Chẳng qua là hiện tại tôi đã mạnh hơn hồi đó rất nhiều rồi!

"Tôi sẽ ra trận."

Ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Felix dõng dạc đứng dậy.

Kẻ đồ tể con người Felix!

Nhìn cậu ta, tôi không thể kìm nén được niềm xúc động mãnh liệt đang trào dâng nơi lồng ngực.

"Felix à! Cậu đúng là một người đồng đội tuyệt vời!"

"Đùa chút thôi."

Felix thản nhiên đáp rồi ngồi phịch xuống ghế.

Đệch mợ cái tên này! Cậu dám đem cảm xúc của người khác ra làm trò đùa vậy hả!?

Đúng lúc ấy, Trung tướng Raiden rút hai thanh đại kiếm đan chéo hình chữ X trên lưng ra.

Phập phập—!

Ngài cắm phập cặp đại kiếm cồng kềnh xuống đất rồi rống lên:

"Tập hợp một đạo quân đông đảo nhường này mà lại không lòi ra nổi một dũng sĩ dám đối mặt với ta sao? Hết cách rồi. Đội cung thủ, tiến lên. Nạppp têêêên—!"

Cái quái gì vậy, tính làm cái trò gì cơ chứ!

Vù ù ù ù—.

Bộp—.

Chết tiệt thật, xui xẻo làm sao, một cơn gió quái quỷ từ đâu bất thần thổi tới, tạt thẳng một tờ rơi dán chặt vào mặt tôi.

"Khụ khụ!"

Mũi và miệng tôi bất ngờ bị bịt kín mít. Á đù, ai gỡ cái thứ này ra hộ tôi với!

Tôi giật nảy mình, cuống cuồng giãy giụa cố gỡ tờ giấy dính dấp trên mặt, nhưng ma xui quỷ khiến thế nào mà nó lại dính chặt như đổ keo không chịu bong ra!

Miệng bị bịt kín khiến tôi ú ớ chẳng thành lời.

"Bắn!"

Vút vút vút vút—.

Giữa lúc tầm nhìn bị che khuất, những tiếng xé gió đinh tai nhức óc rít lên liên hồi. Tôi hoảng loạn cực độ, chỉ còn biết cắm đầu cắm cổ lăn lộn tứ tung để né tránh.

Hạ sĩ Langel, một thanh niên vừa tròn 21 tuổi. Mẹ cậu từng vô cùng tự hào khi hay tin cậu nhập ngũ vào quân đội Đế quốc.

"Cha con từng là một người lính đầy vinh dự. Mẹ hy vọng con cũng sẽ trở thành một quân nhân mẫu mực như ông ấy."

Thế nhưng giờ đây, người mẹ tảo tần của Hạ sĩ Langel lại bị biến thành con rối múa may trong tay gã tử linh sư Akham.

Langel chìm sâu vào dòng suy tưởng miên man.

Giữa thế gian không còn bóng dáng mẹ hiền, lý do tồn tại để cậu phải liều mạng bảo vệ Đế quốc rốt cuộc là gì?

"Nạppp têêêên—!"

Cùng với tiếng hô thị uy của Trung tướng Raiden, tiếng đám cung thủ máu lạnh phe Akham đồng loạt kéo căng dây cung rào rào vang dội.

Chính tại khoảnh khắc sinh tử ấy.

"Nh-nhìn kìa!"

"Là Yor!"

Đó là Vua Trộm Yor. Cậu ta đang lảo đảo từng bước tiến về phía Trung tướng Raiden cùng đạo quân vong linh đáng sợ.

Tại sao cậu ấy lại làm thế?

Toàn quân như bị mê hoặc, trân trối nín thở dõi theo cảnh tượng phi thường ấy. Ngay cả Trung tướng Raiden cũng không ngoại lệ.

"Là thằng nhãi đợt đó sao? Ta nghe đồn chính tay ngươi đã kết liễu được Vane. Tuy nhiên, dám nghênh ngang bước ra trước dàn cung thủ đã giương sẵn dây thì xem chừng ngươi đang khao khát cái chết đến phát điên rồi đấy."

Lực lượng cung thủ của Akham chủ yếu cấu thành từ những Cường cung sư tộc Erdari. Lực bắn từ những mũi tên của chúng thậm chí đủ sức xuyên thủng lớp da voi dày đặc.

"Được thôi, nhãi ranh Yor. Ta chấp nhận lời khiêu chiến của ngươi. Bắn hạ thằng ranh đó cho ta!"

Vút vút vút—.

Cuối cùng, một trận mưa tên vô tình lao vun vút nhắm thẳng về phía Yor.

Ngay khoảnh khắc này, Hạ sĩ Langel chợt vỡ lẽ lý do tại sao Yor lại hiên ngang bước ra phía trước. Cậu ấy làm vậy cốt để tự mình hứng chịu toàn bộ đợt tấn công đẫm máu từ đội cung thủ kinh hoàng kia.

Và điều đáng kinh ngạc hơn cả vẫn còn nằm ở phía sau.

Vút vút vút vút vút vút—.

Trận mưa tên đen kịt xé gió lao tới, che rợp cả một góc trời, tàn nhẫn giáng thẳng xuống người cậu. Thế nhưng, Yor vẫn điềm nhiên phớt lờ tất cả, ung dung sải bước về phía trước.

"K-không trúng một mũi tên nào cả!"

"Cậu ta đang lách qua chúng! Cậu ta đang tay không né tránh cả một trận mưa tên khổng lồ!"

"Trên đời này làm sao có thể tồn tại chuyện hoang đường như vậy chứ!"

Những binh lính sở hữu thị lực tinh tường kinh ngạc thốt lên.

Chuyện tày đình đó thực sự khả thi sao? Thế nhưng cảnh tượng điên rồ ấy lại đang diễn ra hiển hiện ngay trước mắt họ.

Langel sững sờ trước sự quả cảm cùng kỹ năng điêu luyện xuất quỷ nhập thần đó.

Người đàn ông vĩ đại ấy đã tự biến mình thành bia đỡ đạn để bảo vệ mọi người, và thực tế là cậu ấy đã hoàn toàn bảo vệ được họ.

'Quả đúng là bậc nam nhi đại trượng phu!'

Trong tâm khảm Langel – một người lính được trui rèn và trưởng thành dưới ngọn cờ nam nhi Đế quốc – một ngọn lửa cuồng nhiệt đang không ngừng sôi sục trào dâng.

Mình muốn được kề vai sát cánh chiến đấu cùng người đàn ông oai hùng đó. Dẫu mẹ hiền đã khuất bóng, nhưng trên thế gian này vẫn còn hằng hà sa số những sinh linh vô tội.

Nếu buông xuôi gục ngã tại đây, mọi thứ coi như chấm hết.

"Đế quốc vạn tuế!"

Chẳng thể kìm nén được mớ cảm xúc đang tuôn trào như núi lửa phun trào, Langel bật lên tiếng gầm rống. Cậu dứt khoát tuốt kiếm khỏi vỏ, vận hết sức bình sinh xông thẳng lên phía trước.

Tức thì, những binh sĩ mang chung bầu nhiệt huyết với Langel cũng đồng loạt tuốt gươm giáo xông pha.

"Nhân loại vạn tuế!"

"Vì nhân loại!"

Waaaa—.

Tiếng hò hét xuất trận cuộn trào như những cơn sóng thần dội thẳng đến từ phía sau lưng.

Lúc này, Yor mới chật vật gỡ được tờ giấy khốn kiếp dính dớp trên mặt ra.

[Tưng bừng khai trương Nhà hàng!] [Tặng ngay khăn ướt trong 10 ngày đầu khai trương! Cung cấp thìa đũa hoàn toàn miễn phí! Có sẵn ghế ngồi dự phòng!]

"Cái khỉ mốc khốn kiếp!"

Nhà hàng chết tiệt!

Nhưng ngay khi vừa lột tờ rơi xuống, đập vào mắt tôi lại là một khung cảnh kỳ dị đến khó tin. Bên cạnh là vô số mũi tên vương vãi ngổn ngang, còn ở phía sau lưng, một đạo quân với vẻ mặt hầm hầm sát khí đang tuốt gươm hò hét, hùng hổ lao rầm rập qua vùng đồng bằng lầy lội sao?

Giây phút đó, sắc mặt Yor thoáng chốc tối sầm.

Cảm nhận được sự ớn lạnh chạy dọc sống lưng khiến lông gáy dựng đứng, cậu bật ngả đầu ra sau. Cùng lúc ấy, hai thanh đại kiếm khổng lồ sượt qua sát sạt chóp mũi cậu lạnh lùng tựa sao chổi giáng xuống.

"Khá khen thay, thế mà cũng né được. Việc lách qua được cả một cơn mưa tên chẳng khác nào trò xiếc xem ra không chỉ đơn thuần là dựa vào may mắn."

Trung tướng Raiden lúc này đã đứng đối diện, áp sát ngay trước mặt Yor.

Yor đứng sững sờ trong tích tắc trước thân hình gầy rộc chỉ còn trơ da bọc xương bên dưới lớp giáp phục của ngài—. Vị Trung tướng cất giọng chất vấn:

"Ngươi chính là kẻ đã đánh cắp Pha lê Thanh tẩy đúng chứ? Bản lĩnh ra phết đấy! Khối pha lê đó đã bao giờ mở lời nói chuyện với ngươi chưa? Akham sai ta hỏi ngươi như vậy."

"Khối pha lê đó biết nói chuyện hả ngài?"

"Không biết thì thôi. Xin lỗi nhé, nhưng hiện tại ta đang bị Akham thao túng hoàn toàn. Hắn hạ lệnh phải biến tất cả các ngươi thành bộ dạng nhơ nhuốc giống như ta. Xem nào—."

Một bước chân nặng nề của Trung tướng Raiden ầm ầm giáng xuống, dấn lên phía trước.

"—Hãy chứng minh đi!"

Hai thanh đại kiếm nặng trịch vung lên lóe sáng từ cả hai phía tả hữu. Vút— lưỡi kiếm sắc lẹm xé toạc không khí, đan chéo vào nhau vạch ra một đường bán nguyệt chết chóc.

"Rằng bản lĩnh của ngươi đã thực sự vượt qua tên Vane đó!"

Tất nhiên, Yor dễ dàng tung người nhảy vọt lên không trung để né tránh đòn tất sát của Trung tướng Raiden, thậm chí còn mượn đà đâm ngược con dao găm của mình vào lưng ngài.

"Đâm lén!"

Phập—.

Lưỡi dao cắm phập vào lớp áo giáp sau lưng. Cảm nhận được uy lực từ đòn đánh, Trung tướng Raiden bật cười thành tiếng lọt thỏm qua những kẽ hở hắt hiu như gió rít:

"Ái chà, xem bản lĩnh thằng nhóc này kìa! Nếu cơ thể ta mà là xương thịt nguyên vẹn thì đó chắc chắn đã là một đòn chí mạng rồi đấy!"