Chương 285: Đạo tặc và Hoa hồng #5

WN

"Tất cả cẩn thận! Edamir đã chễm chệ trên ngôi vị Người Thăng Thiên Đầu Tiên từ rất lâu rồi!"

Tiếng hét của Nineveh làm tôi bừng tỉnh.

Trên cầu thang xoắn ốc mà chúng tôi đang leo lên để hái đóa hoa của Huyết mộc Erdari.

Gã Erdari tóc đỏ trấn giữ con đường phía trên kia chính là Lãnh chúa yêu tinh Edamir.

Thứ hạng Người Thăng Thiên của tộc Erdari được định đoạt bằng những trận tử chiến đẫm máu. Để leo lên Nhánh Thăng Thiên, lũ Erdari cuồng sát bệnh hoạn này đã phải tổ chức không biết bao nhiêu lễ hội chém giết lẫn nhau.

Edamir lại là kẻ đã giữ vững vị trí độc tôn suốt 500 năm trong cái truyền thống điên rồ ấy.

Nói cách khác, trình độ tàn sát của hắn còn vượt xa cả Felix.

Gã đàn ông vươn tay vào không trung, thanh kiếm cắm cạnh tôi khẽ rung lên bần bật rồi bay vút vào tay hắn.

Hắn nhấc bổng thanh trường kiếm dài hơn cả thân người, rồi lao vọt về phía tôi với một tốc độ kinh hoàng.

'Nhanh quá!'

Nếu chỉ xét về chỉ số, tôi đã ngấp nghé Cấp độ 27. Thuộc tính cốt lõi của tôi là nhanh nhẹn, tự hào sở hữu tốc độ và thị lực động đủ sức dùng đũa đâm xuyên chính xác cánh của một con muỗi đang bay.

Vậy mà tốc độ áp sát của hắn lại nhanh đến mức ngay cả tôi cũng chỉ có thể phản ứng trong miễn cưỡng.

Tôi vội vã rút đoản kiếm bên hông, chật vật chém ngược lên để đỡ lấy lưỡi gươm đang bổ xuống như muốn chẻ đôi đầu mình.

Keeeeng—!

"Ư! Nặng quá!"

Không chỉ nhanh, sức nặng của đòn đánh còn khủng khiếp đến mức hai đầu gối tôi chực chờ khuỵu xuống. Cả Akham lẫn Bane đều không thể nhanh và mạnh đến mức này.

"Yor, ta tuyệt đối sẽ không khinh suất trước ngươi! Ngay từ đầu ta sẽ dốc toàn lực—" Keng—!

"Bằng mọi giá ta sẽ cản bước ngươi!"

Vấn đề là, khác với Akham hay Bane mà tôi từng đụng độ, gã này không hề để lộ bất kỳ sơ hở nào.

Chiến thuật quen thuộc của tôi là giả ngu để dụ địch lơ là, sau đó tung đòn chí mạng bằng 'Nhát chém hèn hạ'.

Nhưng trước mặt Người Thăng Thiên Edamir, chiêu trò đó e rằng vô dụng.

Keng, keeeng—!

Thanh trường kiếm của hắn liên tục quật xối xả vào đoản kiếm của tôi. Chút nữa thôi, chỉ cần trượt tay một ly, đầu tôi sẽ lìa khỏi cổ.

"Dừng tay lại!"

Đúng lúc đó, một khối cầu ma thuật bắn ra từ sừng của Hermit với tốc độ xé gió. Nhưng Edamir đã nhanh nhạy bật lùi về sau để kéo giãn khoảng cách.

Hậu quả là, phép thuật của Hermit lại bay thẳng vào mặt con cú Nimble.

"Oái!"

Con cú kêu lên một tiếng thất thanh rồi ngã phịch xuống sàn.

Ingrid không bỏ lỡ cơ hội, lao tót đến bên cạnh Nimble. Chẳng lẽ cô nàng định đỡ Nimble dậy?

"Cơ hội đây rồi! Tao phải vặt lông mày!"

Không hề! Là để vặt lông Nimble!

Mấy hôm nay, Ingrid cứ lẽo đẽo đòi Nimble nhổ cho vài cọng lông để làm quạt nhưng Nimble nhất quyết từ chối. Nhưng dù có thèm thuồng đến mức nào đi nữa, đi vặt lông giữa lúc dầu sôi lửa bỏng thế này á—!?

"Con chó này! Lông của taooooo!"

"Khì khì! Tao sẽ nhổ trụi lủi cho mày thành con gà khỏa thân luôn!"

"Này! Mấy người nghiêm túc giùm đi! Tên khốn kia mạnh vãi chưởng ra đấy!"

Đôi tay liên tục chống đỡ đòn tấn công của hắn đã tê rần. Liếc nhìn qua, lòng bàn tay cầm kiếm của tôi đã toạc bươm vì lực chấn động quá lớn, máu tươi tuôn ròng ròng.

Tình hình này e là ngay cả cầm kiếm cũng khó. Lưỡi kiếm sẽ trượt đi vì máu mất.

Đã đến nước này thì chỉ còn một cách.

"Mọi người! Tạm thời rút lui thôi!"

Lùi lại với tốc độ tối đa!

Vốn dĩ việc đối đầu trực diện với loại người như hắn đã đi ngược lại phương châm sống của tôi rồi.

Mục đích tôi đến khu rừng này là để cày tiền từ đám Drake nguyên thủy, chứ không phải để gồng mình đánh nhau với một tên Lãnh chúa yêu tinh tâm thần.

Nỗi mệt mỏi tinh thần từ trận tử chiến với Akham vẫn chưa tan biến hết. Giờ lại bắt tôi phải đọ sức với một tên trùm Erdari còn đáng sợ hơn cả Akham thì đúng là một vụ làm ăn lỗ vốn.

"Yor à, bỏ tên trùm Erdari đó lại mà chạy sao? Cơ hội ngon ăn thế này hiếm lắm đấy!"

Chẳng hiểu sao, Hermit tự dưng lại nổi máu háo thắng.

Dường như cuộc chiến dai dẳng giữa Erdari và loài người đã khắc sâu mối thâm thù này vào tận xương tủy.

"... Tôi cũng thấy vậy, nhưng!"

Erdari là kẻ thù của tôi.

Cái tư tưởng muốn ăn không ngồi rồi của bọn chúng chẳng khác mẹ gì cái Máy chủ Reboot, và tôi chính là kẻ từng chết vì vỡ tim bởi cái Máy chủ Reboot ấy. Thế nên tôi có thừa tư cách lẫn lý do để diệt sạch lũ Erdari.

Nhưng dù có thế đi chăng nữa, thì cũng không phải là lúc này.

"Tuyệt đối không ai trong chúng ta được phép chết!"

Cho dù có hạ được tên trùm Erdari mà để một đồng đội như Nimble hay Hermit ngã xuống thì vẫn là lỗ vốn.

Mỗi đêm nhớ lại cảnh tượng đó, chắc chắn tôi sẽ ân hận đến cắn rứt. Dù có kiếm được bao nhiêu Ether, dù có gọi hamburger và Coca ngon đến đâu, hình ảnh ấy cũng sẽ khiến lồng ngực tôi nhói đau như hóc xương cá.

Tôi không muốn sống một cuộc đời như thế.

Vậy nên, ngay khi tôi vừa định bỏ trốn thì— "Định xốc lại đội hình rồi quay lại sao? Tưởng ta sẽ để các ngươi đi chắc!"

Edamir vung kiếm ra trước ngực rồi bẻ gập nó lại. Thanh kiếm vốn trông như hai cái rễ cây đan chéo vào nhau phút chốc bị tách đôi thành một cặp song kiếm!

"Mẹ kiếp! Kiếm còn tách đôi được cơ à?"

Tự dưng lại biến thành song kiếm! Chưa rõ chuyện gì sắp xảy ra, nhưng mọi dây thần kinh của tôi đã căng lên như dây đàn.

Đúng lúc đó, Nineveh thất thanh thét lớn.

"Không được! Hỡi Huyết mộc! Xin hãy giúp con!"

Giúp? Giúp cái gì cơ?

Ngay giây tiếp theo, một chuyện kinh hoàng đã xảy ra.

Rễ Huyết mộc ngự trị bên trong cơ thể tôi bắt đầu vặn vẹo quẫy đạp điên cuồng như một con rắn rết ngậm đầy độc khí. Kéo theo đó là một cơn đau xé ruột xé gan, cảm giác như tôi có thể hóa điên bất cứ lúc nào.

"Ư ư— Cái gốc cây già cỗi chết tiệt nàyyyy!"

Và có vẻ như, Edamir cũng phải chịu chung số phận.

Khoảnh khắc này, tôi chợt nhận ra hắn cũng đã nuốt loại rễ cây giống hệt mình.

Chân tướng của nhịp đập mà tôi liên tục cảm nhận được nãy giờ, chính là hắn.

Và có lẽ vì sự đồng điệu ấy, tâm trí tôi bắt đầu lảo đảo như thể bị hút cạn vào trong đôi đồng tử của hắn.

'Khỉ thật, lại trò này nữa à?'

Nhưng trong tình thế hiện tại, có lẽ đây lại là một chuyện tốt.

Cứ lẩn vào giấc mơ và ký ức của Edamir, biết đâu lại moi ra được điểm yếu của hắn!

* "Shandora Elf."

Một giọng nữ thanh thoát khẽ vang lên.

Khi người đàn ông vừa lấy lại ý thức, người phụ nữ chung giường với anh nhẹ nhàng giải thích thêm.

"Đó là từ dùng để chỉ chúng ta đấy. Trong ngôn ngữ cổ đại của Nephilim, nó có nghĩa là 'tín đồ phụ tá'. Có vẻ như Shando chúng ta vốn là một bộ tộc được sinh ra để tôn thờ và hầu hạ các vị thần."

"Lilier, mấy cuốn sách chữ nổi viết như thế à?"

Người đàn ông vừa mặc quần áo vừa chậm rãi đứng dậy.

Mặc cho anh cử động, người phụ nữ với mái tóc trắng muốt như hoa bách hợp và làn da nhợt nhạt vẫn ngoan ngoãn ngồi trên giường, đôi bàn tay không ngừng dò dẫm thứ gì đó.

"Ngược lại, 'Rendo' có nghĩa là những sinh vật không có linh hồn. Bởi vì bản chất của chúng hèn hạ như dã thú. Trong huyết quản chúng là dòng máu của loài Kobolos tham lam."

"Kobolos sao?"

"Đúng vậy, dòng máu của lũ trộm cắp bẩn thỉu. Thay vì đường đường chính chính chém giết và cướp đoạt, chúng lại giở trò trộm cắp. Khác với Shandora Elf chúng ta được sinh ra mang sứ mệnh vĩ đại, chúng quả thực là một giống loài đê hèn và hạ cấp."

Kỳ thực, Edamir chẳng mảy may quan tâm đến ý nghĩa của Rendo hay Shando.

Chỉ là đã lâu lắm rồi Lilier, người bạn tri kỷ của anh, mới lại nói nhiều đến thế, nên anh đã bất giác vểnh tai lắng nghe.

"Vì Rendo là hậu duệ của Kobolos nên lòng tham của chúng là một cái đáy không đáy, lúc nào cũng mờ mắt chạy theo những thứ giá trị vật chất mà chính chúng cũng chẳng hiểu nổi. Thế nên chúng ta phải giết sạch bọn chúng."

Lòng hiếu chiến bừng lên trong giọng nói của Lilier.

Vậy nhưng, Edamir vẫn chỉ nở một nụ cười ngây ngô như mọi khi.

"Dạo này bọn Rendo đáng sợ lắm đấy, nào là Người Được Ban Phước hay thứ gì đại loại vậy. Lilier à, với đôi mắt mù lòa này mà cô bước ra trước mặt chúng thì chỉ có con đường chết thảm thôi."

"Vậy sao? Rượu vang chúng làm ra ngọt ngào thế này cơ mà."

"Lilier à, thú thật thì, thứ rượu vang đó tôi chỉ thấy vừa đắng vừa chát thôi."

"Hừm..."

Đôi mắt của Lilier, người đang khẽ xoay tròn ly rượu trên tay, đục ngầu như một mặt hồ đóng băng xám ngoét.

Đó là di chứng của chứng mù lòa bẩm sinh.

Xã hội Erdari vốn chỉ tôn sùng kỹ năng chém giết, nên một Lilier mất đi thị lực chẳng khác nào một kẻ phế vật, đến cả việc bắt một con thỏ cũng khó khăn chật vật.

Và Edamir cũng là một kẻ vô dụng không kém.

Ngay từ khi lọt lòng, anh đã là một phế nhân hoàn toàn không có lấy một giọt ma lực.

Để vươn lên thành Người Thăng Thiên Bậc Cao, kỹ năng phép thuật xuất chúng là điều kiện tiên quyết, nên số phận của Edamir đã bị đóng đinh là một kẻ thất bại ngay từ thuở lọt lòng.

Edamir và Lilier.

Một phế nhân và một tên ngốc.

Tầng lớp Erdari thượng lưu thường mỉa mai họ như vậy, nhưng với Edamir, sao cũng được.

Miễn là những tháng ngày bình yên này cứ thế tiếp diễn.

Có điều, Lilier dường như lại không nghĩ vậy.

"Lời đồn Mẹ Huyết mộc sẽ ban cho một điều ước nếu trở thành Người Thăng Thiên Đầu Tiên là sự thật chứ? Nếu tôi có thể chạm đến đỉnh cao ấy... liệu đôi mắt này có cơ hội sáng lại không?"

"Đúng là một câu chuyện chỉ có trong mơ."

"Tôi khao khát được nhìn thấy ánh sáng. Đến lúc đó, tôi sẽ tàn sát thật nhiều bọn Rendo giống như anh vậy, Edamir. Tôi sẽ dâng hiến cái chết của chúng cho Mẹ Huyết mộc, để một ngày nào đó có thể tận mắt chiêm ngưỡng thế giới xanh thẳm này."

"Thế giới xanh thẳm sao?"

"Trong cuốn sách chữ nổi anh lấy từ chỗ bọn Rendo có viết như thế. Nếu nhìn từ một nơi rất cao, thế giới này mang màu xanh thẳm và tròn vo như một quả bóng."

Khuôn mặt Lilier bừng sáng rạng rỡ như một thiếu nữ vừa tìm thấy loại quả ngọt mình yêu thích.

Edamir vươn tay vuốt ve cô, rồi lẳng lặng đứng dậy.

Có muôn vàn lời muốn nói, nhưng sau một hồi đắn đo, câu chữ buông khỏi môi anh lại vô cùng hờ hững.

"Vậy thì tôi phải chuẩn bị khởi hành đây. Hôm nay tôi cũng sẽ càn quét thành phố của bọn Rendo, xem có kiếm được thêm chút rượu vang hay sách chữ nổi nào không."

Bọn Rendo thực sự làm ra những món đồ rất tuyệt.

Trong thế giới của Shandora Elf, khuyết tật đồng nghĩa với bản án tử hình, việc bị ruồng rẫy, khinh khi và đào thải là lẽ đương nhiên.

Nhưng lũ Rendo lại sáng chế ra muôn vàn thứ, như sách vở chẳng hạn, chỉ để phục vụ cho những sinh mệnh khiếm khuyết như thế.

'Phải chăng là vì bản chất của chúng vốn là những kẻ yếu hèn?'

Có lẽ loài Rendo đã học được cách sinh tồn đầy tinh tế dưới thân phận của kẻ yếu.

Mang theo những suy nghĩ ấy, Edamir lén lút trà trộn vào thành phố loài người, ăn trộm thức ăn, sách vở cùng váy vóc phụ nữ, rồi lầm lũi quay về khu ổ chuột dưới đáy Huyết mộc.

'Thật may mắn.'

Hôm nay anh đã ôm về được một bó hoa hồng đỏ rực. Bù đắp cho đôi mắt mù lòa, khứu giác của Lilier nhạy bén hơn bất cứ ai, chỉ cần thoảng qua mùi hương là cô có thể dễ dàng nhận ra đó là loài hoa gì.

Cô yêu hoa hồng nhất trên đời.

Bởi vì hoa hồng có màu đỏ rực rỡ, hệt như mái tóc của Edamir vậy. Tất nhiên là cô chưa từng một lần được tận mắt ngắm nhìn mái tóc ấy.

"Lilier, tôi về rồ—" Edamir vừa đẩy cửa bước vào đã điếng người.

Bởi vì vây quanh Lilier là một đám Erdari lạ mặt.

Bọn chúng lớn giọng ép buộc Lilier.

"Lilier, tuy cô chỉ là một phế vật vô tích sự, nhưng ít ra chức năng sinh đẻ vẫn còn dùng được. Mối hôn sự của cô đã được ấn định rồi. Hãy an phận đẻ con và duy trì nòi giống đi."

Trong xã hội Erdari, kết hôn vì tình yêu là chuyện quá đỗi bình thường.

Tuy nhiên, nguyên lý ấy không áp dụng với tầng lớp thượng lưu. Đối với chúng, hôn nhân chỉ là một công cụ chính trị nhằm liên kết các gia tộc.

"Lilier, một khi đã về nhà chồng, tuyệt đối không được xách theo mấy thứ đồ dơ bẩn của bọn Rendo! Người sẽ trở thành chồng cô, Iveltar, là Người Thăng Thiên thứ 5 kiêm chức Thần quan cao quý, nên liệu hồn mà cư xử cho phải phép vào!"

"Á!"

Đám Shando lạ mặt xúm lại, thô bạo lôi tuột Lilier đi.

Thấy cảnh đó, Edamir lập tức xông lên chặn đường chúng.

"Khoan đã! Bỏ Lilier ra!"

"Ồ, là ngươi à? Tên phản phúc chuyên đi trộm cắp vặt đồ của bọn Rendo rồi tuồn ra chợ bán."

"Làm sao phải lén lút ăn trộm thay vì đường hoàng chém giết và cướp đoạt?"

"Bởi vì thằng ranh này làm gì có giọt ma lực nào mà đòi giết bọn Rendo. Nó sinh ra vốn dĩ đã bị Mẹ Huyết mộc nguyền rủa rồi mà."

"Chắc có khi nó còn chưa từng giết nổi một mống Rendo nào ấy chứ.""......."

Edamir cúi gầm mặt trong nhục nhã. Anh từng huênh hoang khoác lác với Lilier rằng mình đã tự tay tàn sát biết bao tên Rendo, nhưng giờ đây, lời nói dối thảm hại ấy đã bị lột trần.

Xuyên qua tầm nhìn đang dần nhòe đi vì xấu hổ của Edamir, anh bắt gặp vẻ hoang mang tột độ hằn rõ trên khuôn mặt trắng bệch của Lilier.

"... Edamir là một tên trộm sao? Giống như loài Kobolos ư?"

"Đúng thế! Tình lang của cô chỉ là một thằng ăn trộm dơ bẩn bần hèn!"

Trong xã hội Shando, nơi việc chém giết và cướp đoạt bằng vũ lực được tôn vinh như một chân lý, thì những kẻ hạ lưu chỉ biết giở trò trộm cắp là thứ rác rưởi đáng sỉ nhục nhất.

"Sẵn tiện tao cho mày biết luôn, tao chính là Người Thăng Thiên thứ 23 Nonuwer! Kẻ Tàn Sát trong số những Kẻ Tàn Sát! Một thằng đạo tặc rác rưởi như mày không có tư cách sủa bậy trước mặt tao đâu!"

Ngày hôm ấy, Edamir đã bị đánh đập dã man đến mức thập tử nhất sinh.

Nếu Lilier không gào khóc van xin, có lẽ anh đã thực sự phơi xác ở đó.

Edamir nằm rũ rượi trong căn phòng hoang tàn lộn xộn, đờ đẫn nhìn lên trần nhà và nghiến răng thề độc.

Mình sẽ leo lên.

Bằng mọi giá, phải leo lên Nhánh Thăng Thiên cao vời vợi ngoài kia. Mình sẽ trèo lên vị trí cao hơn bất kỳ ai, và sẽ nhổ toẹt vào cái thế giới này.

May mắn thay, anh là một Shandora Elf.

Tuổi thọ của anh dài đằng đẵng đến mức đủ để khiến bất kỳ ai cũng phải ngán ngẩm.

Cả thế giới chế giễu anh là một thằng phế vật không có nổi một giọt ma lực, nhưng thực chất, anh đang ôm trong mình một 'bí mật' động trời chưa từng tiết lộ với ai.

Và thế là, Edamir bắt đầu hành trình đẫm máu leo lên Nhánh Thăng Thiên.

Thanh kiếm của anh đã nở rộ vô vàn những đóa hoa hồng đỏ thẫm, và trên mái tóc đỏ rực rỡ cháy như ngọn lửa trại của anh, giờ đây đã điểm xuyết vài lọn sương giá trắng xóa.

Chỉ có rượu vang vẫn mang một vị đắng chát hệt như ngày nào.