Chương 300: Người kế thừa đầu tiên #8

WN 【……. 】 Đó là một nữ thần khổng lồ khoác lên mình bóng tối đen đặc như một lớp y phục.

Đôi mắt mịt mờ tựa mặt cắt của phiến hắc diện thạch vỡ nát.

Ánh nhìn vô định của bà ta khiến Hermit bất giác rùng mình ớn lạnh.

"... Trước mắt thì có vẻ nghi thức dung hợp đã thành công. Nhưng tôi không biết làm thế này có thực sự đúng đắn hay không nữa!"

Bầu không khí căng như dây đàn giữa tình cảnh vô định. Felix thậm chí đã đặt sẵn tay lên chuôi kiếm bên hông.

'Thế này chẳng khác nào tránh vỏ dưa lại gặp vỏ dừa sao?'

Vị nữ thần khổng lồ nọ.

Bà ta chằm chằm nhìn vào lòng bàn tay như thể đó là một thứ vô cùng kỳ lạ.

Siết chặt rồi lại buông thõng, bà ta nhìn xuống và khẽ cựa quậy những ngón chân.

Đoạn, khóe miệng người phụ nữ nhếch lên, tạo thành một nụ cười man rợ kéo tận mang tai.

【Cuối cùng cũng─. 】 【Lại dung hợp thành một. 】 Ha hả hả!

Người phụ nữ ngửa cổ cười lớn. m thanh chói tai đến mức rợn người khiến Nimble phải vội vã bịt chặt hai tai.

"Ư! Tiếng cười cái quái gì thế này!?"

Cùng lúc đó, Ingrid đang đứng giữa ma pháp trận bỗng lên tiếng.

"Aether! Giúp Yor đi! Cứ thế này cậu ấy sẽ chết mất!"

Không có thời gian để chôn chân trong sự sợ hãi vô ích. Dù ngay lúc này, Yor vẫn đang cắn răng thiêu đốt sinh mạng, cố gắng câu giờ để ngăn cản sự thăng thiên của tên Hoàng Đế đáng sợ kia.

Nữ thần khổng lồ bình thản cúi nhìn Ingrid. Và nhàn nhạt cất lời.

【Những Yor bé nhỏ đáng yêu của ta. 】 【Đừng sợ hãi. 】 【Ta chính là mẹ của các con. 】 Mẹ ư!

Nghe thấy từ đó, tóc gáy Hermit dựng đứng.

'Quả nhiên dự đoán của mình là đúng!'

Con người chính là chủng tộc được sinh ra từ Nữ thần Mặt trời và Kobolos! Việc các Thần Tượng thèm khát lấy con người làm vật hiến tế hay thức ăn, chắc chắn là vì chúng khao khát thần khí của Nữ thần ẩn chứa bên trong huyết quản họ.

Vút—.

Nữ thần Aether vươn tay về phía bầu trời, nơi bóng tối và ánh sáng đang đan xen dị thường bởi hiện tượng nhật thực.

【Vì các con, ta sẽ nhào nặn lại thế giới này sao cho thật toàn mỹ. 】 【Hãy biến ngày hôm nay thành viên đá lót đường cho một tân kỷ nguyên. 】 Khoảnh khắc tiếp theo, một dị tượng giáng xuống.

Ào ào ào─.

Những tia sáng chói lòa từ trên cao trút xuống, nuốt chửng lấy cơ thể Nimble.

"Á, cái gì thế này!"

"Là... Ánh sáng Trưng thu!"

Hermit là người đầu tiên nhận ra thuật thức.

Mọi bí ẩn giờ đây đã sáng tỏ.

"Ân sủng mà Nữ thần Aether ban cho bệ hạ chính là nó! Năng lực ban phát sức mạnh rồi tùy ý đoạt lại!"

Hèn chi Hoàng Đế có thể biến con người thành những Người Được Ban Phước, và cũng có thể tước đoạt sức mạnh ấy chỉ trong cái chớp mắt.

Một luồng sáng trưng thu khác cũng đổ ập xuống người Hermit.

"Á á!"

Cô cảm nhận rõ nguồn sức mạnh đang bị rút cạn khỏi cơ thể. Tựa như có kẻ cắm một chiếc ống hút khổng lồ và tàn nhẫn hút kiệt sinh lực của cô.

【Khả năng tạo ra phép màu ngự trị trong cơ thể các con vốn dĩ là của ta. 】 【Các Yor, ta sẽ mượn lại một lát nhé. 】 【Để tận diệt mọi Thần Tượng trên mảnh đất này. 】 Tận diệt mọi Thần Tượng.

Tuyên bố ấy khiến Hermit dù đang bị rút kiệt sinh lực cũng phải bừng tỉnh.

Hermit say mê sự hiện diện của các Thần Tượng.

Những cựu thần, những sinh vật huyễn hoặc vượt ngoài nhận thức của nhân loại. Những quái thú khổng lồ được thai nghén từ các hệ tư tưởng và phép màu mới mẻ.

Chúng luôn là kho tàng bí ẩn khơi dậy trí tò mò tột độ trong cô.

Vậy mà bà ta lại định xóa sổ toàn bộ những thực thể vĩ đại ấy sao?

【Demiurgos đã phản bội ý muốn của ta. 】 【Đến phút chót, hắn lại trốn chui trốn nhủi như một kẻ hèn nhát. 】 【Hắn thậm chí còn giấu giếm cội nguồn để ngăn cản ta dung hợp thành một. 】 【Nhưng tâm nguyện cả đời của ta cuối cùng cũng sắp thành hiện thực. 】 Bị nhấn chìm trong ánh sáng trưng thu, ý thức của Hermit dần mờ mịt.

Nimble cũng chẳng khá hơn.

Felix buộc phải khuỵu một gối xuống đất, nghiến răng cảm nhận sinh khí tuột dốc không phanh.

Ngay giây phút ấy—.

Chiếc mũ chóp nhọn trên đầu Hermit bỗng ngọ nguậy.

Một sinh vật mang theo vô số xúc tu kỳ dị từ trong đó phóng vọt ra ngoài.

【Waluwalu─. 】 【Grừ rừ rừ! 】 【Grà à à! 】 Đó là ma sủng của họ, Waluwalu.

Waluwalu tung hết tốc lực lao thẳng vào vị nữ thần, nhưng bà ta chỉ thờ ơ phẩy nhẹ lòng bàn tay hất văng nó đi.

【Thứ gớm ghiếc. 】 【Cút ngay. 】 Waluwalu chật vật vặn vẹo trên mặt đất vài cái rồi nằm xụi lơ.

"Wa… Waluwalu!"

Đầu óc Hermit choáng váng. Những ngày tháng cùng cộng sự Yor nếm mật nằm gai để cứu lấy nó chợt ùa về tâm trí cô.

Cả những ký ức ngập tràn niềm vui khi ấp nở quả trứng ấy nữa.

"... Ư ư, thế này không được!"

Nhờ đó, Hermit xốc lại tinh thần, quyết định đánh cược toàn bộ sức lực.

Tuyệt đối không thể để Nữ thần Aether lộng hành thêm nữa.

Phải khống chế bà ta. Nghe thì có vẻ điên rồ, nhưng những mảnh vỡ của Aether vốn dĩ rải rác rất nhiều nơi. Aether chỉ vừa mới giáng lâm nhờ dung hợp một phần trong số đó, nên cảnh giới sức mạnh vẫn chưa đạt mức hoàn hảo.

Nếu vậy... chỉ với chừng này người, liệu họ có đủ sức để chống đỡ, khống chế hoặc phong ấn bà ta không?

"Lôi Đình!"

Xẹt xẹt—.

Những luồng sét cuồng nộ bùng phát từ chóp sừng của Hermit. Chúng xé toạc không khí, lao thẳng về phía Aether với tốc độ kinh hồn như vạn tiễn tề phát.

Ầm ầm ầm rắc!

Một luồng xung kích dữ dội giáng thẳng vào cơ thể khổng lồ của nữ thần.

【……! 】 Nhờ thân hình bà ta lảo đảo mất thăng bằng, cột sáng trưng thu đang trút xuống Nimble, Ingrid và Felix cũng vụt tắt ngấm.

Không bỏ lỡ cơ hội, Nimble ập mạnh hai lòng bàn tay xuống mặt đất.

"Tăng Trưởng Cấp Tốc!"

Rào rào—.

Vô số hạt giống hoa dại và cỏ dại ngủ vùi dưới lòng đất bỗng điên cuồng vươn lên, quấn siết lấy mắt cá chân, đôi cẳng chân và hai cánh tay của vị nữ thần.

Thấy thế, Nữ thần Aether chỉ buông một tiếng thở dài.

【Các con là những đứa trẻ lai tạp dòng máu của rồng và dã thú. 】 【Đó là lý do các con dám chống lại ý chí của ta. 】 【Khi công cuộc tận diệt Thần Tượng kết thúc, những đứa con dơ bẩn của ta cũng cần được thanh tẩy. 】 Thanh tẩy.

Toàn thân Hermit sởn gai ốc khi thấu hiểu ẩn ý cay độc đằng sau từ đó.

Hermit là con lai giữa người và rồng. Bản thân chủng tộc của Nimble cũng là sự hòa quyện giữa Thần Tượng dã thú và con người.

Với Nữ thần Aether, sự tồn tại của các cô chính là những cái gai chướng mắt.

"Mẹ kiếp! Quả nhiên là tránh vỏ dưa lại giẫm phải vỏ dừa!"

Xoẹt—. Felix quả quyết rút kiếm.

Và không chút chần chừ đâm thẳng vào bụng mình.

Phập!

Tự nhận thấy không còn thời gian để do dự, anh ta quyết định ép toàn bộ khế ước Thần Tượng trong cơ thể bạo tẩu.

"Hãy cắn nuốt cơ thể ta đi!"

Máu tươi từ vết thương Felix trào ra xối xả, chớp mắt đã cuộn lấy cơ thể anh và bắt đầu sưng phồng lên dị hợm.

Đôi mắt anh biến đổi thành cặp mắt kép của côn trùng, phần mõm nhô dài như một con dã thú lông lá, cánh tay vươn dài ngoẵng trong khi bờ lưng còng rạp xuống.

"Grừ rừ rừ rừ."

Đây chính là kết cục thê thảm của những kẻ liều lĩnh giao dịch bừa bãi với Thần Tượng. Nhưng cái giá phải trả đắt đỏ bao nhiêu, sức mạnh đổi lại càng kinh hồn bấy nhiêu.

Felix rút thanh trọng kiếm đeo sau lưng, vung mạnh xuống với uy lực như muốn bổ đôi cơ thể Aether.

"Grà à à à!"

Xoẹt—!

Một vết chém khổng lồ xé toạc từ bờ vai trái vắt chéo xuống tận mạn sườn phải của nữ thần.

Một đòn chí mạng.

Thế nhưng—.

Xèo xèo xèo—.

Vết thương dữ tợn ấy lại phục hồi nhanh đến chóng mặt."... Chó chết, tôi thừa biết là sẽ không dễ ăn đến vậy mà!"

Felix vội vã lùi lại kéo giãn khoảng cách.

Giữa lúc dầu sôi lửa bỏng, một ý tưởng táo bạo lóe lên trong đầu Ingrid.

"Nếu không thể đánh bại thì tái phong ấn bà ta thì sao? Trói và nhốt mụ ta lại. Tôi sẽ làm vật chứa!"

Đầu óc Ingrid tua lại những ngày tháng tủi nhục khi còn là món đồ chơi trong tay Nữ hoàng Phù thủy Adrian.

Mụ ta đã nhốt Ingrid vào một chiếc lu hẹp, nhồi nhét vô vàn ký ức kinh hoàng vào tâm trí cô. Ả đã rắp tâm hủy hoại Ingrid, chà đạp và nghiền nát tinh thần cô một cách tàn độc nhất.

Tất cả những đọa đày ấy chỉ nhằm mục đích gọt giũa nên một 'vật chứa' hoàn hảo.

Một vật chứa đủ sức giam cầm một vị thần.

Để một ngày nào đó, khi Nghi thức Thăng thiên tái diễn, Nữ thần Aether giáng lâm sẽ bị giam giữ trong vật chứa ấy và hoàn toàn chịu sự thao túng của chúng.

Để làm được điều đó, vật chứa phải bị phá vỡ tới mức nát tươm, không còn sót lại một chút nhận thức bình thường nào. Có như vậy, chúng mới dễ dàng kiểm soát được thực thể thần thánh trú ngụ bên trong.

Dù là may mắn hay bất hạnh, Ingrid cuối cùng đã trưởng thành và trở thành một vật chứa vô tiền khoáng hậu.

Cả cuộc đời này, cô luôn oán hận sự thật nghiệt ngã ấy, từng khao khát nguyền rủa cả thế gian: Tại sao kẻ gánh chịu lại phải là mình?

Nhưng lúc này đây, cô tin chắc hơn bao giờ hết. Rằng chuỗi ngày sống không bằng chết mà cô phải nếm trải, tất cả đều là để chuẩn bị cho khoảnh khắc này.

"Phong ấn!"

Hermit lập tức thấu hiểu ý nguyện và quyết tâm sắt đá của Ingrid. Một nước cờ vô cùng xuất sắc nằm ngoài dự tính.

"Nimble! Giúp tôi vẽ thuật thức phong ấn mau! Thuật thức hoán đổi vật chứa này tôi từng thấy trong phòng nghiên cứu của Adrian, nên cũng nắm được phần nào nền tảng!"

"Nhưng ngay khi tôi gỡ trói, mụ đàn bà đó sẽ làm loạn lên mất!"

"Chuyện đó đã có Felix lo!"

"Gì cơ? Tôi á?"

Nimble chậc lưỡi thầm mắng 'mặc xác đi', rồi dứt khoát nhấc hai lòng bàn tay khỏi mặt đất.

Ngay tắp lự, mớ rễ cây đang ghim chặt mắt cá chân nữ thần héo úa và vỡ vụn trong chớp mắt.

Bắt đúng thời cơ, Felix—với nhân dạng quái vật khổng lồ—gầm lên rồi lao như thiêu thân về phía Nữ thần Aether.

Anh há to chiếc mõm dài ngoẵng, cắn phập một cú trời giáng vào gáy bà ta.

Ngay khoảnh khắc ấy, Aether chợt bị kéo tuột về miền ký ức của một quá khứ xa xăm.

Khi xưa cũng giống hệt thế này.

Vô số chủng tộc và dã thú cuồng nộ kéo đến, xé xác bà ta ra thành trăm mảnh rồi rải rác khắp thế gian.

【Lũ các ngươi dám—! 】 Ký ức và cảm xúc cắm rễ từ thuở hồng hoang ùa về, khơi dậy ngọn lửa oán hận sục sôi trong thâm tâm bà ta, nhưng...

Nó lại nhanh chóng tan biến, nhường chỗ cho một sự thương hại đầy ngạo mạn.

【Một lũ hạ đẳng không phải Nephilim, cũng chẳng phải Thần Tượng dã thú khổng lồ như các ngươi, vĩnh viễn không thể làm được chuyện này. 】 【Xác suất thành công là một phần vạn, hay một phần trăm triệu đây? 】 Đó hoàn toàn là xác suất viển vông của một phép màu.

Thế nhưng, Nimble không hề bỏ cuộc, cô kiên cường vươn cao cánh tay lên không trung.

"Xác suất thì đã làm sao!"

Từ lòng đất mẹ, hoa cỏ bừng nở rực rỡ, đan bện vào nhau tạo thành những ma trận hình học kỳ bí. Đó là những cổ ngữ Rune tượng trưng cho sự phong ấn và giấc ngủ ngàn thu.

Một loại thuật thức chắp vá nhờ vào vận may của lũ nhãi ranh, làm sao có thể phát huy tác dụng cơ chứ—.

Nữ thần Aether vừa thầm chế giễu, thì ngay giây tiếp theo, một điềm gở ập tới.

Sột soạt sột soạt—.

Những sợi dây leo trồi lên từ tâm ma pháp trận Rune bắt đầu trườn lấp, quấn chặt lấy cơ thể Aether.

Bà ta thất kinh.

【…Chuyện hoang đường gì thế này! 】 【Sao lũ sâu bọ các ngươi có thể!? 】 Một xác suất phi lý đến tận cùng. Thậm chí, việc ném bừa đá tảng và ván gỗ để chúng ngẫu nhiên ghép lại thành một dinh thự nguy nga còn có cơ hội xảy ra cao hơn thế.

Nhưng Hermit không mảy may nghi ngờ về thắng lợi.

Theo triết lý của cộng sự Yor, một ván bạc rốt cuộc chỉ có hai kết cục: thành công hoặc thất bại, tức là 50/50.

Và dạo gần đây, Hermit chưa từng thua trong bất kỳ kèo cược 50/50 nào.

'Tất cả là nhờ cộng sự. Cậu ấy đang san sẻ vận may cho chúng ta!'

【Buông ta ra! 】 【Ta là mẹ của các con! 】 Dù ngạo mạn đến đâu, Aether cuối cùng cũng nhận ra thế cục đã hoàn toàn chệch hướng. Bà ta điên cuồng vùng vẫy hòng phá vỡ tầng phong ấn, nhưng sự quẫy đạp mang uy năng kinh thiên động địa ấy lại tạo ra một áp lực khổng lồ, đè nặng lên cả Nimble và Hermit—những người đang dốc mạng duy trì thuật thức.

"Ư ư ư! Tôi không thể cầm cự thêm được bao lâu nữa đâu!!!"

Felix gào lên thảm thiết.

Bản thân cơ thể dị dạng của anh ta cũng đang ngấp nghé bên bờ vực sụp đổ.

"Ư ư ư ư ư!"

Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, Hermit quyết định giải phóng kiệt cùng luồng ma lực mà cô vốn luôn phải áp chế để duy trì tính mạng.

Xèo xẹt xẹt—!

Cây trượng gỗ chắp vá bốc hơi hóa thành cát bụi trong tích tắc. Cả chiếc mũ chóp nhọn lẫn tấm áo choàng ma pháp trên vai cô cũng bốc cháy rừng rực rồi hóa thành tro tàn.

Một lượng ma lực khổng lồ bùng nổ, tuôn trào với uy thế áp đảo.

Nữ thần Aether kinh hãi tột độ.

'Chỉ xét riêng về trữ lượng ma lực, con ranh này không hề kém cạnh một Nephilim!'

Nhưng đó chỉ là bài toán về "lượng". Còn việc một cơ thể phàm nhân bé nhỏ có đủ sức chứa và điều khiển ngần ấy ma lực hay không lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.

Cố chấp giải phóng năng lượng nhường này chẳng khác nào lấy sức người để bẻ lái hướng đi của cuồng phong bão tố. Thậm chí, xác suất cơ thể Hermit bị xé toạc và bốc hơi không còn một mảnh xác là vô cùng cao.

Dẫu vậy, Hermit vẫn kiên quyết khuếch đại dòng năng lượng. Cắn chặt răng tứa máu, liều mạng duy trì thuật thức bằng mọi giá.

"Ingrid! Ngay lúc này! Xông vào mauuuu!"

Khi Felix vừa dội ngược về sau, Ingrid lập tức phóng mình thẳng vào tâm điểm ma pháp trận phong ấn.

Nữ thần Aether lập tức bị cuốn vào vòng xoáy ma lực cường hãn và bị hút tuột vào trong cơ thể Ingrid. Chẳng mấy chốc, thân xác vĩ đại của vị nữ thần đã chìm nghỉm vào cơ thể cô gái nhỏ, không để lại dù chỉ một dấu vết.

U ù ù ù ù—.

Chấn động lắng xuống, giờ đây giữa không gian chỉ còn sót lại một luồng thần khí dị thường.

Khi tất cả đang nín thở nhìn chằm chằm vào bóng lưng Ingrid, cô bỗng bật cười khúc khích.

"... Hà! Cuối cùng ta cũng chiếm đoạt được cơ thể này!"

Hermit giật nảy mình.

Lẽ nào ý thức của Ingrid đã bị tước đoạt hoàn toàn rồi sao?

Giữa lúc cô đang tuyệt vọng nghĩ mọi công sức đã đổ sông đổ biển, Ingrid liền hắng giọng.

"Tôi đùa thôi. Hà, nóng chết đi được. Cảm giác cứ như vừa nuốt trọn cả một ngọn núi lửa vậy."

Hermit và Nimble đồng loạt cau mày nhăn nhó.

Đúng lúc này, Felix—kẻ đang ngấp nghé bên bờ vực hôn mê—thều thào quát lên.

"Đây không phải... lúc đùa cợt đâu! Phải nhanh chóng tìm Hoàng tử Ingshtarn... để tiến hành Nghi thức Kế thừa..."

Sử dụng sức mạnh của Nữ thần Aether đang trú ngụ bên trong Ingrid để thăng thiên Ingshtarn thành Thần Tượng—. Khi ấy, mọi vấn đề sẽ được giải quyết triệt để.

Nhưng Ingrid không hề lao về phía hầm ngầm nơi Ingshtarn đang ẩn náu, mà lại vọt đi theo một hướng hoàn toàn trái ngược.

"Yor! Đợi tôi với!"

Cả nhóm lập tức vỡ lẽ ý đồ của cô. Rắc rối ở chỗ, hành động bốc đồng đó sẽ chỉ khiến thế cục vốn đã tồi tệ lại càng thêm bi đát.

"Nimble! Phải tóm Ingrid lại ngay!"

"Á á á á! Đúng là lắm chuyện mà!"

Và cùng lúc đó.

Tại một diễn biến khác, cuộc tử chiến giữa Yor và gã Hoàng Đế cũng đang đi đến hồi kết.

"Sẽ không đau đâu, Yor."

Nhánh cây tử thần của Hoàng Đế chém thẳng xuống gáy gã Đạo tặc đang quỳ rạp dưới đất.

Phập, cộc cộc cộc—.

Cái đầu đứt lìa của chàng thanh niên văng khỏi cổ, lăn lóc trên nền đất hệt như một quả bóng vô hồn.