Chương 302: Người kế thừa đầu tiên #10

WN Ngày xưa, tôi từng nghe một câu chuyện.

Chuyện kể về những vụ giết người hàng loạt liên tiếp xảy ra trên một hòn đảo nhỏ hẹp. Giữa lúc mọi người còn đang chìm trong kinh hãi vì không biết hung thủ là ai, thì danh tính thực sự của kẻ thủ ác cuối cùng cũng bị phơi bày.

Đó không ai khác chính là nạn nhân đầu tiên của chuỗi án mạng ấy.

"Giả chết để gạch tên mình khỏi diện tình nghi chứ gì!"

Tôi hiện giờ cũng y hệt như thế.

Yếu điểm của Hoàng Đế Bệ Hạ mà tôi nhận ra sau khi nghe câu chuyện của Zmei, chính là cành cây mang tên 'Kiếm Sát Lục' đang nằm gọn trong tay ông ta.

Vì đó là thứ vũ khí từng kết liễu Nephilim - sư phụ của chính ông ta, nên uy lực của nó chắc chắn không cần phải bàn cãi.

Chỉ có điều, làm thế nào để cướp được nó từ tay Hoàng Đế mới là vấn đề. Chuyện này khéo còn khó hơn cả việc con rùa của Long Vương moi gan thỏ mà không để lại lấy một vết xước, trong khi chính con thỏ cũng chẳng hề hay biết.

"Thế nên tôi mới nghĩ ra cách này. Đó là hoàn toàn tự loại mình ra khỏi diện tình nghi!"

Kẻ chết rồi thì hiển nhiên sẽ nằm ngoài tầm ngắm và chẳng bị ai nghi ngờ nữa.

Chính vì thế, Yor tôi đây mới quyết định chết.

Bằng cách để bị chặt đầu.

Nghe tôi giải thích xong, Felix tỏ vẻ cáu kỉnh như thể rốt cuộc cậu ta chẳng hiểu cái quái gì.

"Không thể nào! Bị chặt đầu rồi thì làm sao mà sống được!"

"Kehehe! Đó là vì tôi biết một con Kobolos vẫn sống nhăn răng dù từng bị chính thanh 「Kiếm Sát Lục」 này chém đứt đầu!"

"Kobolos vẫn sống dù bị chặt đầu á?"

Tôi nhớ lại lúc mình phong ấn Rune Đau Đớn.

Khoảnh khắc thấu trời khi cố nhét một cây trượng khổng lồ vào mông.

Ngay trước lúc đó, tôi đã hỏi Ashibar.

—Nhân tiện tôi luôn thắc mắc, làm sao ông già Ashibar vẫn sống được dù bị chặt đứt đầu vậy?

—Kakahkat!

Nhờ nhận được quá nhiều ân sủng từ cô ta nên ta mới không thể chết chỉ vì mất một cái đầu! Chà, dù để hồi sinh thì cũng phải mất một khoảng thời gian rất dài đấy!

Đó chính là ân sủng mang tên 「Kobolos không đầu」.

Chẳng biết là phúc hay họa, nhưng tôi lại đáp ứng đủ điều kiện để tiếp nhận ân sủng ấy.

Bởi nó đòi hỏi một điều kiện tiên quyết: 'Phải là Kobolos Vàng'.

Và trùng hợp làm sao, tôi chính là một Kobolos Vàng.

Tôi đã phải trả 'một cái giá khổng lồ' để giao dịch lấy ân sủng đó.

Tất nhiên, đây là một nước cờ đánh bạc.

Bởi chẳng có gì đảm bảo ân sủng sẽ phát huy tác dụng bình thường. Sơ sẩy một chút thôi là bay luôn cái đầu và chầu trời thật chứ chẳng đùa.

Nhưng mà sao chứ?

Đánh bạc suy cho cùng cũng chỉ là trò chơi 50-50 giữa thành công và thất bại.

Và tôi lại thuộc tuýp người luôn bắt trúng cái xác suất 50-50 ấy.

"Yor, diễn xuất của tôi thế nào?"

Ingrid vừa ôm chặt lấy cái đầu của tôi vừa hỏi.

Thường thì khi bị áp vào ngực, sự đẫy đà sẽ khiến người ta ngộp thở mới phải, nhưng tôi thì chẳng thấy thế.

Chỉ thấy hơi cấn cấn đôi chút với bộ ngực phẳng lì kia.

"Tất nhiên một nửa không phải là diễn mà là thật lòng đấy! Yor à, cậu bị nướng đen đến mức chẳng nhìn ra mặt mũi thế này... Tôi muốn dùng năng lực để trị liệu cho cậu nhưng lại chẳng có tác dụng gì cả."

Thú thực là toàn thân tôi đau chết đi sống lại.

Vết bỏng do sức nóng của mặt trời gây ra khiến tôi có cảm giác như mọi lỗ chân lông đều đang bị kim châm muối xát.

Nhưng phải giả chết thê thảm đến mức này thì Hoàng Đế mới hoàn toàn tin tôi là một cái 'xác chết' thực sự.

Felix nổi đóa.

"Cái gì, hóa ra mọi người đều biết hết rồi à?"

"Kehehe! Felix, cậu vốn diễn dở tệ lại chẳng biết nói dối mà! Thế nên tôi mới phải giấu cậu chứ. Cơ mà dù sao tôi cũng hơi cảm động đấy. Chẳng ngờ cậu lại dám vì tôi mà chĩa kiếm vào Hoàng Đế!"

"Cái thằng khốn này!"

Felix điên tiết hét lên.

Tôi điều khiển cái thân xác không đầu của mình, bước tới rút phăng thanh Kiếm Sát Lục đang cắm trên ngực Hoàng Đế ra.

Xoẹt—.

Khi cành cây đâm xuyên tim được rút ra khỏi lưng, một điều đáng kinh ngạc đã xảy ra: toàn thân Hoàng Đế bắt đầu tỏa ra vầng hào quang chói lòa.

Quả đúng là bậc vĩ nhân, đến cả máu chảy ra cũng chẳng hề tầm thường.

Chỉ là, giờ không phải lúc để nhàn rỗi trầm trồ khen ngợi.

Trong tình huống này, chẳng ai biết biến số nào sẽ xảy ra tiếp theo và xảy đến theo cách nào.

Không riêng gì tôi nhận ra điều đó, Felix cũng đột ngột hét lớn.

"Mau đưa Hoàng tử Ingshtarn đến đây! Để ngài ấy thay Hoàng Đế tiến hành nghi thức kế thừa!"

Hoàng tử Ingshtarn.

Người đàn ông lúc nào cũng toát ra khí chất tựa như một vị tiên nhân cưỡi trên đám mây kỳ lạ.

Một người lương thiện, tốt bụng và mang trong mình ý chí kiên định.

Một người đã đối xử với gã giang hồ thảo khấu như tôi mà chẳng chút e ngại hay phân biệt đẳng cấp.

Một người như vậy, chắc chắn sẽ trở thành một vị minh quân vĩ đại.

Chẳng mấy chốc, Nimble và Hermit đã dìu một người đàn ông thương tích đầy mình, thoi thóp như sắp chết bước tới."... Mọi chuyện... kết thúc rồi sao."

Gần một nửa cơ thể của ngài ấy đã biến mất, cứ như thể vừa bị một con dã thú khổng lồ cắn xé.

Vậy mà ngài ấy vẫn còn sống, quả thật là một phép màu đáng kinh ngạc.

Đúng là không hổ danh người kế vị do đích thân Hoàng Đế lựa chọn.

Ngài ấy nhìn người cha đang quỳ gối, thân thể vương vãi những giọt huyết quang lấp lánh như dải ngân hà.

"Phụ hoàng, người đã vất vả rồi. Ý chí của người... giờ đây con sẽ... kế thừa. Con cũng sẽ... giống như người... bảo vệ ngai vàng này. Cho đến khi một người kế vị xứng đáng và tài giỏi hơn xuất hiện..."

"Bảo vệ ngai vàng á?"

Felix kinh ngạc thốt lên.

Cũng phải thôi, bởi Hoàng tử Ingshtarn vừa mới tuyên bố sẽ gánh vác mọi trọng trách, nhưng đồng thời lại từ chối việc thăng thiên để trở thành một thần tượng giống như Hoàng Đế.

"... Ta vốn không phải là một kẻ hoàn hảo đến thế. Nếu ta trở thành chủ nhân của kỷ nguyên này, chẳng thể đoán trước được những biến cố nào sẽ phát sinh... hay sẽ kéo theo những hệ lụy gì. Ta... rất sợ. Thế nên ta quyết định sẽ duy trì hiện trạng..."

Duy trì hiện trạng.

Không hơn không kém, nghĩa là sẽ tiếp tục gìn giữ thế giới này nguyên vẹn như trước nay vẫn vậy sao.

Hermit gật gù tán thành.

"... Có khi đó lại là một ý kiến không tồi đâu! Cuộc chiến với đám Erdari cũng gần như ngã ngũ rồi. Những thần tượng tà ác cũng chẳng còn lại bao nhiêu, nên chỉ cần duy trì hiện trạng này thì có lẽ mọi chuyện rồi sẽ ổn thỏa thôi."

Kế thừa mọi nỗi nhẫn nhịn và tủi nhục mà Hoàng Đế đã phải gánh chịu suốt thời gian qua.

Quả thực đó là một quyết tâm vô cùng cao cả, hoàn toàn xứng đáng với danh phận người kế vị của ông.

"... Ingshtarn, việc cắn răng kìm nén để không thăng thiên... sẽ vô cùng đau đớn đấy."

Hoàng Đế thoi thóp cất lời.

Một chất giọng chất chứa đầy bi thương và xót xa, dường như ông quá thấu hiểu con đường chông gai mà núm ruột của mình sắp sửa dấn thân vào sẽ thống khổ đến nhường nào.

Nhưng dường như Hoàng tử Ingshtarn đã chuẩn bị sẵn tinh thần từ lâu.

"Dù vĩnh viễn không thể rời khỏi ngai vàng, dù phải từ bỏ mọi hạnh phúc đời thường của một con người, thì cũng chẳng sao cả. Con..."

"Không còn thời gian nữa đâu! Ingrid! Mau tiến hành nghi thức kế thừa đi!"

Felix sốt sắng lớn tiếng hối thúc.

Ingrid tặc lưỡi một tiếng rồi đưa hai lòng bàn tay dang vào khoảng không.

Ngay khoảnh khắc đó, một hiện tượng kỳ diệu đã xảy ra.

Shhhh─.

Từ giữa hai bàn tay Ingrid, một chiếc vương miện chói lòa như ánh dương chợt hiển hiện.

Ánh nhìn của tất thảy mọi người đều bị hút chặt vào chiếc vương miện kim loại đang không ngừng tỏa ra vầng hào quang rực rỡ pha lẫn sắc vàng kim và trắng muốt ấy.

Đó chính là tinh hoa của toàn thế giới.

Bất cứ kẻ nào đội nó lên đầu sẽ lập tức thăng thiên thành thần tượng, bước lên ngôi vị chủ nhân của kỷ nguyên này.

# Hoàng Đế Demiurgos.

Chứng kiến toàn bộ cảnh tượng này, ông bỗng thấy thật nực cười, nhưng mặt khác, trong lòng lại trào dâng một niềm hân hoan khó tả.

Chẳng thể ngờ đám trẻ ấy cuối cùng cũng thành công ngăn chặn được cơn bạo tẩu của ông.

Phải chăng hy vọng luôn bừng sáng vào những thời khắc tuyệt vọng nhất?

Ý chí mà Ingshtarn – người được ông đích thân chọn làm người kế vị – thể hiện lúc này cũng cao cả biết bao.

Thằng bé đã quyết định khước từ việc thăng thiên thành thần tượng, mà chấp nhận làm một 'Hoàng Đế' phàm trần chỉ để bảo toàn thế giới này nguyên vẹn.

Đó sẽ là một gánh nặng thống khổ nhường nào, khi mỗi khoảnh khắc trôi qua đều phải nghiến răng chịu đựng nỗi đau đớn như bị lửa thiêu.

Điều đó, không ai khác ngoài chính Hoàng Đế Demiurgos là người thấu hiểu tường tận nhất.

Sẽ phải mất bao nhiêu năm nữa để một người kế vị phù hợp tiếp theo xuất hiện đây?

10 năm ư?

Hay là 100 năm?

Nếu thời gian lâu hơn thế thì— Suaaaa─.

Đúng lúc đó, 「Vương miện Aether」 bừng nở rực rỡ trên tay Ingrid.

Một chiếc vương miện lộng lẫy và huy hoàng hơn bất kỳ đóa hoa nào thế gian từng chiêm ngưỡng.

Đó cũng là thứ mà thuở trước Hoàng Đế Demiurgos từng kiêu hãnh đội trên đầu.

Quả thực là một kiện chí tôn bảo vật, thứ mang sức nặng ngang hàng với toàn bộ sinh linh trên thế giới.

Nó chính là kết tinh ý chí của một tinh thần vĩ đại đã kiến tạo nên vạn vật.

Chí bảo ấy sắp sửa được đặt lên đầu Ingshtarn, người lúc này trông thê thảm chẳng khác nào một cái xác khô biết đi.

Chỉ là... Quá trình thiêng liêng ấy lại đột ngột bị khựng lại ngay sát giây phút quyết định.

Bởi lẽ, chiếc vương miện trên tay Ingrid đã biến mất không để lại lấy một dấu vết.

"... Mẹ kiếp, cái quái gì vậy!?"

Felix sốc nặng.

Nỗi kinh ngạc tột độ ấy nhanh chóng lan sang cả Ingshtarn, Hermit lẫn Nimble.

Tất cả bọn họ đều thảng thốt và bàng hoàng đến mức không sao tiêu hóa nổi chuyện kinh thiên động địa vừa mới xảy ra.

"Hộc! Cộng sự!?"

Bọn họ bỗng phát hiện ra, ở một góc cách đó không xa, cái thân xác không đầu của Yor đang ngang nhiên cầm gọn chiếc vương miện trong tay.

Trong đầu tất cả mọi người đồng loạt bùng nổ chung một câu hỏi.

Rốt cuộc tại sao cơ chứ—!?

Thế quái nào lại như vậy—!?

Không, có lẽ với tư cách là những người đồng đội đã kề vai sát cánh cùng Yor suốt một chặng đường dài, bọn họ còn hiểu rõ 'lý do' hơn bất kỳ ai hết.

Chính vì quá hiểu, nên dù có lờ mờ dự đoán được chuyện tồi tệ sắp xảy ra...

Bọn họ vẫn kiên quyết không muốn tin vào mắt mình.

"Này! Cái thằng ngu này! Cậu đang làm cái trò quái quỷ gì vậy!?"

Felix hoảng hốt hét toạc vòm họng.

"Thằng điên này!!! Từ đầu đến giờ cậu đã làm rất tốt rồi, cớ sao đến phút chót cậu lại dở chứng hả!!!"

Felix trân trân nhìn cái đầu của Yor đang lăn lóc trên mặt đất.

Một cái đầu đen sì nhẵn thín như quả bóng, bị nướng khét lẹt đến mức chẳng còn tìm thấy nổi lấy một tia nhân tính.

Nhưng sâu trong đôi mắt của cái đầu ấy, ánh hào quang hắt ra từ 'Vương miện Aether' lại đang rực sáng lấp lánh, ma mị hơn bất cứ lúc nào.

Mọi người dường như đã lỡ quên mất một điều chí mạng.

Rằng gã đàn ông đó chính là kẻ mang nặng sự ám ảnh với 'Aether' hơn bất kỳ ai có mặt ở đây.

Hắn là hiện thân của những chấp niệm không thể chối bỏ, của khao khát cháy bỏng và dục vọng sinh tồn tột cùng.

Một tên đạo tặc bần tiện đã trải qua một cuộc đời chẳng ra sao.

Một con Kobolos bị nguyền rủa thậm tệ và vừa bị chém đứt lìa đầu.

Chính vì xuất thân ti tiện ấy, cậu ta điên cuồng khao khát thâu tóm mọi thứ trên thế gian này.

Cậu ta muốn cưỡng đoạt tất thảy những gì bản thân chưa từng được sở hữu.

Tựa như loài ong mật lao mình vào những đóa hoa thơm ngát.

Tựa như một thứ quán tính bản năng mà chính cậu ta cũng chẳng thể nào kiềm tỏa.

Vút—. Tên đạo tặc cháy đen thui hai tay nâng bổng chiếc vương miện lên cao, với một tư thế sùng kính như đang thực hiện một nghi thức tế lễ.

Và ngay trong khoảnh khắc đó—.

Mặt trời rực rỡ đang treo lơ lửng trên đỉnh chín tầng không bỗng đột ngột lụi tàn ánh sáng.

Shhhh—.

"Kỷ nguyên của ánh sáng và mặt trời... Kỷ nguyên của Con người... chưa kịp nở rộ đã phải tàn lụi rồi sao...?"

Hoàng Đế Demiurgos buông tiếng thở dài đầy thê lương và tuyệt vọng.

Tận sâu trong đáy mắt ông ánh lên một nỗi kinh hoàng vô bờ bến.

Và những người đồng đội như Hermit, Nimble, cùng Felix và Ingrid cũng không phải ngoại lệ.

"Cộng sự! Cậu đi đâu rồi!?"

Giữa một thế giới đang thoi thóp chìm dần vào đêm tối, Hermit cuống cuồng đi tìm người cộng sự của mình.

Thế nhưng, hình bóng của cậu ta đã bặt vô âm tín, chẳng thể tìm thấy ở bất cứ nơi đâu.

Felix dậm mạnh chân xuống đất, nghiến răng đầy uất hận.

"Cái tên đạo tặc khốn kiếp này! Đến phút cuối thì cũng quậy cho tung trời lên mới chịu mà!"

Cùng lúc đó.

Tất thảy những con người và Erdari đang tụ tập dưới bóng cây Huyết Mộc Erdari đều rơi vào hố sâu hoảng loạn tột độ khi chứng kiến vầng thái dương trên cao đang tắt dần.

Cái nắng chói chang cùng hơi nóng hầm hập thiêu đốt da thịt đã tan biến, nhưng bù lại, một màn đêm lạnh lẽo mang theo vô vàn cái bóng hắc ám bắt đầu nuốt chửng lấy thế giới.

Khi mặt trời hoàn toàn tắt nắng, vạn vật đều bị nhuốm thành một mảng đen kịt.

Đến cuối cùng, tất cả mọi người đều bị nhấn chìm vào đáy vực sương đêm tăm tối, đặc quánh đến mức dẫu có xòe bàn tay ra trước mặt cũng chẳng thể nào nhìn rõ.

"Cái hơi nóng ngột ngạt đang dịu đi rồi!"

"Nhưng mà chẳng còn nhìn thấy đường sá gì nữa cả."

"Tối tăm quá đi mất."

Bất kể là Erdari, con người, hay những loài dã thú từng chen chúc trốn dưới bóng mát của Huyết Mộc để lánh nạn khỏi sức nóng thiêu đốt, giờ đây thảy đều run rẩy nép sát vào nhau, run rẩy trước nỗi sợ hãi mang tên bóng tối.

Bọn họ nắm chặt tay nhau, tựa sát cơ thể vào nhau.

Bởi trong thâm tâm họ đều tự hiểu rằng, để có thể gồng mình chống chọi lại sự cô độc rợn người đang bủa vây trong màn sương đen kịt này, bản năng sinh tồn buộc họ phải làm như thế.

Bọn họ truyền cho nhau hơi ấm nhỏ nhoi giữa cái buốt giá cắt da cắt thịt.

Đối với họ lúc này, mọi ranh giới về chủng tộc, diện mạo hay sự đối lập trong hệ tư tưởng đều đã tan thành mây khói.

Và ngay trong khoảnh khắc thiêng liêng ấy, Huyết Mộc Erdari chợt cất tiếng than dài.

【... Kỷ nguyên đang xoay vần. 】 【Một vị thần mới, rốt cuộc cũng đang dần thai nghén. 】 【Thế nhưng, cớ sao lại mù mịt tăm tối đến nhường này... 】