Chương 267: Gửi đến kẻ bất tử (1) #5

WN Ầmmm─.

Một trận động đất bất thần ập đến, làm rung chuyển cả cõi đất.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo.

Vù vù, vù vù vù vù—.

Mọi người không chỉ chứng kiến, mà còn tự mình trải nghiệm hiện tượng ngày và đêm giao hoán với tốc độ chóng mặt.

Nhật nguyệt cùng muôn vì tinh tú.

Chúng không ngừng mọc lên rồi lặn xuống trong chớp mắt, kéo lê những vệt sáng dài như những sợi chỉ vắt ngang lưng trời.

"Uoa! Thế kia là sao chứ!"

Trước dị tượng thình lình giáng xuống, Hermit ngước nhìn bầu trời và thầm nghĩ.

Rõ ràng một chuyện vô cùng hoang đường đang diễn ra—.

Ánh mắt của Hermit bất giác hướng về thành phố Parnecia.

Phải, chắc chắn ở đó đang xảy ra 'điềm dữ'.

Ở thế giới này, 'điềm dữ' mang ý nghĩa tựa như vận mệnh.

Là thiên tai bất khả kháng mà sức người tuyệt đối không thể vãn hồi.

Giống như một cơn địa chấn kinh hoàng hay núi lửa phẫn nộ phun trào, xé toạc thế giới và tước đi sinh mạng của một nửa nhân loại.

Chuyện như vậy, vốn dĩ không phải thứ mà sức mạnh cá nhân có thể ngăn cản.

"... Cuối cùng cũng bắt đầu rồi sao."

Lúc bấy giờ, Hộ Quốc Công Integram—người mang khí chất rắn rỏi tựa tảng nham thạch—chậm rãi khoanh tay, nặng nề cất giọng. Ngài xâu chuỗi mọi diễn biến đang xảy ra và đưa ra kết luận.

"Kể từ giờ phút này, mọi sự kiện phát sinh tại khu vực Parnecia sẽ được nâng mức cảnh báo và quy định thành 'Tình trạng Tận thế Cấp 1'."

Cấp 1─.

Nghe thấy vậy, Tư lệnh Chiến trường - Trung tướng Vandimion không khỏi giật mình thon thót.

Đôi mắt ông ta trợn trừng, hệt như một con hươu đang thong dong uống nước suối thì bị hất văng bởi quả bom phát nổ ngay sát vách.

Trung tướng Vandimion nhớ lại, vụ việc Akham chiếm đoạt Parnecia lần này vốn chỉ được xếp vào mức 'Tiêu hao Cục bộ Cấp 3'.

Bởi lẽ, những sự kiện dự kiến gây sụp đổ cho một thành phố và các vùng phụ cận chỉ dừng ở Cấp 3.

Nếu tình hình trầm trọng hơn, đe dọa đến sự an nguy của toàn bộ lãnh thổ Đế quốc, thì mới nâng lên thành 'Khủng hoảng Quốc gia Cấp 2'.

Nếu Akham phát động tấn công quy mô lớn và chiếm đoạt nhiều vùng lãnh thổ của Đế quốc, việc nâng cấp cảnh báo là hoàn toàn có cơ sở.

Nhưng Cấp 1 ư?

"Hộ Quốc Công, nếu là Tình trạng Tận thế Cấp 1, vậy có nghĩa dị tượng hiện tại chính là mối đe dọa tới sự tồn vong của nhân loại sao?"

Trong suốt bề dày lịch sử của Đế quốc, Tình trạng Tận thế Cấp 1 mới chỉ được ban bố đúng một lần duy nhất.

Đó là thời điểm trước khi Bức Tường được dựng lên. Sau cuộc huyết chiến vĩ đại với loài ác quỷ, Hoàng đế Bệ hạ đã đánh đổi quá nhiều thứ và chìm vào giấc ngủ ngàn thu.

Đó thực sự là một cơn đại kiếp nạn có thể đặt dấu chấm hết cho Đế quốc─không, phải nói là sự tàn lụi của cả thời đại nhân loại mới đúng.

Báo động Cấp 1 chỉ được kích hoạt trước những thảm họa mang tính 'tuyệt diệt nhân loại'.

Một sự kiện tưởng chừng chỉ tồn tại trong thần thoại.

Không ngờ nó lại ập đến ngay trong thế hệ của ông ta, và ngay tại thời điểm này.

Trung tướng Vandimion hoàn toàn không thể cảm nhận được tính chân thực của hiện thực tàn khốc ấy.

Mọi thứ tựa như một cơn ác mộng.

Và rồi, một vầng thái dương chói chang, nóng bỏng như thiêu như đốt từ từ nhô lên cao tít trên đỉnh trời.

Xèeee─.

Nhiệt lượng ấy quá đỗi kinh hoàng để có thể gọi là một mặt trời bình thường.

Chắc chắn có điều bất thường đang xảy ra.

"Truyền lệnh toàn quân! Lập tức hành quân tới Parnecia!"

Phủ xuống tâm trí đang dao động của những người lính, giọng nói của Hộ Quốc Công Integram vang lên uy dũng.

"Nơi các ngươi đang đứng chính là phòng tuyến đầu tiên và cũng là pháo đài cuối cùng của nhân loại! Vì gia đình, vì bằng hữu, vì Đế quốc và Hoàng đế Bệ hạ!"

Lời nói của Hộ Quốc Công Integram—người được vị hoàng đế vĩ đại trao phó toàn quyền—mang sức nặng ngang bằng với thánh chỉ của chính bệ hạ.

Những người lính Sư đoàn 22, vốn dĩ chỉ là những con người với cuộc đời bình dị, nay lại run rẩy vì xúc động trước bài diễn thuyết hừng hực khí thế của một bậc vĩ nhân─trước thực tại rằng họ đang trực tiếp tham gia vào một trang sử thi kinh thiên động địa.

"Vì Hoàng đế Bệ hạ!"

Không những thế, chính Hộ Quốc Công Integram đã xông pha đi đầu, dẫn quân vào thành phố với tốc độ áp đảo tất thảy.

Nhìn bóng lưng vững chãi tựa thái sơn của ngài, ngọn lửa nhiệt huyết bùng cháy ngùn ngụt trong lồng ngực mọi binh sĩ.

"Vì nhân loại!"

"Giành lại thành phố!"

"Hoàng đế Bệ hạ vạn tuế!"

Toàn bộ binh lính đồng loạt tuốt gươm giáo, ầm ầm lao về phía Parnecia. Họ đã hóa thành một đội quân cảm tử, sẵn sàng hiến dâng sinh mạng vì gia đình và Đế quốc.

Tư tế chiêu hồn Alice của Kalasa—người được đặc phái đến Sư đoàn 22 để yểm trợ trấn áp Akham—đã chứng kiến cảnh tượng bi tráng ấy bằng ánh mắt pha lẫn giữa kinh hãi và thán phục.

Đó chính là điểm đáng sợ nhất của người dân Đế quốc xuyên suốt chiều dài lịch sử các cuộc chiến giữa Đế quốc, Erdari, Akham và những thế lực khác.

Họ luôn sẵn sàng vứt bỏ mạng sống bất cứ lúc nào vì gia đình, vì đại nghĩa và vì Đế quốc.

'Chấp nhận ném sinh mạng vào cửa tử vì một vị hoàng đế mà có lẽ cả đời họ chẳng bao giờ được diện kiến.'

Alice không tài nào thấu hiểu nổi những kẻ mang danh quân nhân hay binh lính này.

Bởi lẽ cô không có gia đình để bảo bọc, và cũng chẳng đoái hoài gì đến thứ gọi là danh dự.

Dẫu vậy, 'tình huống' đang diễn ra trước mắt lại khơi dậy trong cô một sự hứng thú tột độ.

"Là Nghi thức Thăng thiên sao. Không ngờ ta lại có cơ may chứng kiến tận mắt một cảnh tượng thế này khi còn sống."

Thần tượng 'Kalasa' mà Alice tôn sùng nắm giữ kho tàng tri thức vô cùng cổ xưa.

Bởi lẽ, ngài là một vị Thần tượng có tuổi đời cực kỳ sâu dày.

【Alice, ta có một món nợ máu phải thanh toán với Akham. 】 【Hắn đã đánh cắp sức mạnh cùng tri thức của ta rồi cao chạy xa bay. 】 【Hắn đã lấy oán báo ân, đáp lại lòng tốt của ta bằng sự lăng nhục. 】 Rất lâu về trước.

Khi Akham vẫn chỉ là một phàm nhân yếu ớt, Kalasa đã đáp lại lời thỉnh cầu và ban phát sức mạnh của ngài cho hắn.

Thế nhưng Akham lại manh tâm phản trắc, dã tâm trở thành kẻ tranh đoạt ngai vị của ngài trong lĩnh vực 'Cái chết'.

Thanh thế của Akham càng vang xa, cái tên 'Lãnh chúa Chiêu hồn Kalasa' càng bị vùi vào quên lãng, khiến quyền năng của ngài hao mòn và lụi tàn.

Chính vì thế, Kalasa sẽ không tiếc bất cứ giá nào, sẵn sàng ban phát sức mạnh cho cuộc thảo phạt Akham lần này.

Và rồi, Kalasa rỉ tai Alice.

【A ha, cô ta giáng lâm rồi. 】 【Vị Á Thần đáng thương và đáng sợ của ta. 】 【Dáng vẻ suy tàn của tỷ muội ta. 】 Thuở xa xưa, thế gian từng tồn tại một vị nữ thần vô cùng thanh cao.

Một vị thần xa vời và huyễn hoặc đến mức tưởng như phàm nhân vĩnh viễn không thể với tới.

Nàng luôn tỏa rạng trên đỉnh đầu vạn vật, và thế nhân đều xưng tụng nàng bằng cái tên ấy.

* "─Nữ hoàng Mặt trời Aether!!!!"

Akham nhặt chiếc thủ cấp đang lăn lóc trên mặt đất của mình lên.

Là một Siêu Undead, Akham không thể nào chết chỉ vì mất đầu.

Hắn đặt lại cái sọ lên đôi vai vốn dĩ của nó, hốc mắt lóe lên ánh sáng xanh thẳm.

"Ta sẽ kéo ngài khỏi ngai vàng, và dùng những ngón tay xương xẩu vặn vẹo trong lời nguyền này đoạt lấy Chìa khóa Thăng thiên—thứ vốn dĩ thuộc về ta!""……."

Nimble hoàn toàn phớt lờ lời tuyên cáo của Akham.

Bởi lẽ cô đâu mang cái tên 'Nữ hoàng Mặt trời Aether'.

Nimble chỉ là Nimble. Một Nimble luôn tỏa hơi ấm.

Nhưng sự thật có phải vậy không?

Đó thực sự là Nimble sao?

Tôi cau mày khi nhìn thấy Nimble đang tỏa sáng rực rỡ tựa vì tinh tú trên tế đàn cao ngất.

Ánh sáng chói lóa phát ra từ cô ấy khiến tôi chẳng thể nào nhìn thẳng.

Đôi mắt tôi đau rát như muốn bốc cháy.

Giữa biến cố đường đột này, tôi hoàn toàn mất phương hướng, chẳng biết mình phải làm gì.

Rồi đột nhiên, tôi sực tỉnh.

'Ngăn cản Akham.'

'Mục tiêu đó không bao giờ thay đổi.'

Đầu của Akham bị rớt, cái hộp sọ lăn lóc trên sàn nhưng hắn vẫn chưa chết. Hắn thực sự là một Siêu Undead sao?

Nhưng nếu dùng kỹ năng của tôi, cục diện sẽ khác.

Đó chính là 'Lời nguyền Tầm gửi'.

Kỹ năng ấy giống như một con dao vạn năng có thể đoạt mạng cả những kẻ bất tử.

Bằng mọi giá, tôi phải tìm cơ hội đâm con dao ấy vào lưng Akham.

Thế nhưng ngay lúc này, Nimble—người đang phát ra vầng sáng trắng xóa rực rỡ—lại từ từ tiến về phía tôi.

【Một tên Kobolos kỳ lạ. 】 【Giống hệt một kẻ mà ta từng biết. 】 【Nhưng tại sao chứ? 】 【Ta không thể nào quen biết một sinh vật Kobolos hạ lưu thế này được. 】 Đó là chất giọng của Nimble, nhưng lại không phải là Nimble.

Một uy áp uy nghiêm đè nặng lên từng âm tiết, cứ như thể một thực thể khác đang mượn thanh quản của cô ấy để cất lời.

Dẫu sao đi nữa, một Nimble đầy lạ lẫm cứ bay vòng vòng quanh tôi.

Ngẫm lại thì, thường ngày Nimble cũng rất thích chạy lăng xăng quanh tôi thế này.

Lẽ nào cô gái trước mặt thực sự là Nimble?

Không, không thể nào.

Thực thể trước mặt tôi đây chắc chắn là một 'Thần tượng'. Có lẽ là đẳng cấp tối cao nhất trong số những Thần tượng mà tôi từng chạm trán.

Bởi lẽ, đó chính là hiện thân mà Akham đã dốc bao tâm huyết dựng nên Tế đàn Thăng thiên để triệu hồi. Dù không rõ thân phận thật sự là gì, nhưng chắc chắn là một tồn tại cực kỳ đáng gờm.

Cố nén nỗi sợ hãi xen lẫn sự kính cẩn, tôi cất tiếng hỏi.

"... Xin hỏi Nữ thần, Nimble đã xảy ra chuyện gì rồi?"

【Ngươi đang nói đến con ranh được dùng làm vật dẫn để ta Nhập thể sao? 】 【Nó đã bị xóa sổ khỏi thế gian này rồi. 】 Xóa sổ khỏi thế gian ư?

Sao có thể thế được─. Đôi chân tôi mềm nhũn, rụng rời.

Nimble trắng muốt từ trên cao cất lời mị hoặc.

【Ngươi muốn cứu nó sao? 】 【Nếu vậy, hãy mua vui cho ta và giành lấy tư cách đó đi. 】 【Làm được, thì biết đâu ước nguyện của ngươi sẽ thành hiện thực đấy─. 】

"Aether! Kẻ triệu hoán ngài là ta, chứ không phải cái tên cặn bã đó! Chính ta, Akham đây, mới là kẻ có đủ tư cách Thăng thiên. Là ta đã gom nhặt những mảnh linh hồn tản mác của ngài để thực hiện Nhập thể─."

【Thật ồn ào. 】 【Giọng nói của ngươi nghe mới nhàm chán làm sao. 】 Nimble trắng muốt quắc mắt lườm Akham.

Lóe sáng—.

Một luồng sáng chói lọi bùng lên từ đôi mắt cô ta tựa như đèn flash máy ảnh, đâm xuyên thẳng qua cơ thể Akham.

Xương cốt của Akham ngay lập tức dập nát thành vô số mảnh vụn hệt như sụn gà chỉ trong cái chớp mắt.

Lộc cộc, cộc cộc cộc—.

Vô số bông hoa và dây leo mọc quanh tế đàn chợt sinh trưởng vùn vụt, siết chặt lấy chiếc hộp sọ cùng mớ xương tàn đang lăn lóc dưới đất.

Cảnh tượng ấy khiến chính Nimble trắng muốt cũng phải đôi chút ngạc nhiên.

【Quả là một vật chứa tuyệt hảo. 】 【Thực sự rất tương thích với ta. 】 Một vị nữ thần tỏa rạng như mặt trời, kết hợp cùng Nimble với năng lực thao túng thực vật.

Ánh sáng và thực vật, vốn dĩ là một sự kết hợp hoàn mỹ.

Nhưng đối với tôi, chuyện đó có ra sao cũng chẳng quan trọng.

"... Nimble...."

Nimble ra nông nỗi này, có lẽ tất cả là lỗi tại tôi.

Lỗi tại tôi đã không tiêm phòng bệnh dại cho cô ấy kịp thời!

Hơn nữa, vật hiến tế trong Nghi thức Thăng thiên yêu cầu phải là 'phụ nữ'. Việc tôi phá hủy những vật hiến tế trong chiếc vại vô tình đẩy Nimble vào thế phải trở thành kẻ thế mạng, đúng là một tai họa.

Nếu ngay từ đầu tôi không mang Nimble theo thì sao?

Chẳng biết cục diện lúc này sẽ ra sao nữa....

"... Trả Nimble lại đây!"

Tôi gào lên một mục đích duy nhất. Dù chất giọng ấy có phần run rẩy và thảm hại, như thể một đứa trẻ chực trào nước mắt.

Vị nữ thần lắc đầu cự tuyệt.

【Điều đó là bất khả thi. 】 【Mà cho dù có thể, ta cũng chẳng có lý do gì để làm vậy. 】 【Tình cảnh bây giờ chẳng phải rất thú vị sao. 】 Tuy tỏa sáng rực rỡ như một bóng đèn sợi đốt, mụ ta rốt cuộc vẫn chỉ là một ả đàn bà máu lạnh.

Cực kỳ nóng bức, nhưng không hề có lấy một tia ấm áp.

Nimble dẫu sở hữu nước da ngăm đen, nhưng lại mang đến sự ấm áp vô ngần. Ấm áp đến mức tên của cô ấy chính là 'Nimble ấm áp'.

Trước đây tôi cứ nghĩ cái tên Nimble nghe thật ngốc nghếch, nhưng giờ ngẫm lại, có lẽ chẳng còn cái tên nào trọn vẹn hơn thế.

Lẽ nào Nimble thực sự đã tan biến rồi sao?

Biết đâu cô ấy vẫn còn kẹt lại bên trong lớp vỏ bọc ấy.

Biết đâu cô ấy đang bị vùi lấp dưới thứ ánh sáng chói lòa kia.

Xoẹt─.

Nghĩ vậy, tôi dang rộng hai lòng bàn tay hướng thẳng về phía Nimble.

【…Ngươi định làm cái trò gì? 】 Nimble trắng muốt trợn tròn đôi mắt hẹp dài, dường như không thể lý giải hành động của tôi.

Ngay khoảnh khắc đó, tôi dồn nén toàn bộ sinh lực.

Sức hút của Nimble vốn nằm ở làn da hơi ngăm đen. Cái bộ dạng bị tẩy trắng bệch này hoàn toàn chẳng hợp với cô ấy chút nào.

"Tắt đi cho taoooo!"

Tôi quyết tâm dập tắt thứ ánh sáng gớm ghiếc đang biến cơ thể Nimble thành một mảng trắng bệch.

Goblin Tắt Đèn!

Bằng cách dùng kỹ năng này triệt tiêu quầng sáng chói lóa kia, rất có thể Nimble đang lẩn khuất bên dưới sẽ quay trở lại!

Thế nhưng, việc dập tắt một luồng sáng có cường độ vĩ đại tựa mặt trời quả thực khó khăn tột bậc.

Âm thanh ong ong inh ỏi dội thẳng vào màng nhĩ, như thể toàn bộ huyết mạch trong não tôi đang đứt lìa; xương cốt toàn thân nóng rực đến mức tưởng chừng đang tan chảy.

Mũi và miệng tôi cảm giác như đang cố hít thở bằng chính sinh mệnh trút ra, chứ chẳng còn là không khí nữa.

Mặc dù vậy, rõ ràng là cơ thể Nimble đang dần tối đi.

Và rồi cuối cùng, khi cường độ ánh sáng suy giảm đến ngưỡng tôi không còn phải cau mày nhăn mặt nữa—.

"Phù! Thoát ra rồi sao? Cơ thể của tôi! Cơ thể của tôi lại di chuyển theo ý tôi rồi!"

Tai tôi ù đặc, mắt hoa lên mờ mịt, nhưng tôi vẫn nghe rõ mồn một thanh âm thân thuộc của Nimble.

Thế nhưng, tình cảnh ấy chỉ kéo dài được vỏn vẹn một thoáng—.

Chóeeeee—!

Một lần nữa, cơ thể Nimble lại bùng lên quầng sáng chói lòa hệt như một vụ nổ siêu tân tinh. Cùng với đó là tiếng gầm giận dữ vỡ nát cả không gian.

【Ngươi! Ngươi vừa giở trò khốn khiếp gì vậy hả! 】 【Cái tên quái thai này! 】