Chương 256: Tên đạo tặc cực kỳ tà ác #9

WN Tầng hầm của tổng bộ Giáo Hội Trị Liệu sâu hun hút.

Bước mãi trên những bậc thang xoắn ốc dài đằng đẵng tưởng chừng vô tận, tôi có cảm giác như cứ đà này, mình sẽ đi thẳng vào tận tâm lõi của tinh cầu sâu thẳm.

Sự bám đuôi phiền phức của Ingrid cũng là một vấn đề nan giải.

"Yor, cậu không đau ở đâu chứ? Cậu thật sự không sao đúng không?"

Tựa như con ruồi vo ve bám riết lấy con bò tót, cô ả dính chặt vào tôi, liên tục sờ nắn ngực hoặc bắt tôi há miệng ra để kiểm tra.

Trước sự chứng kiến của cả Hermit lẫn Felix, chuyện này quả thực vừa phiền toái vừa ngượng ngùng.

Không muốn tiêu hao tâm trí trước một sự kiện trọng đại, tôi vội vã lỉnh khỏi vòng tay của Ingrid.

"Tập trung! Tập trung vào! Tôi sẽ kiểm tra xem cô có nắm được những gì tôi vừa nói không. Dưới tầng hầm này có thứ gì, và Arkham đang nhắm đến mục tiêu nào?"

"Hứ."

Ingrid nheo mắt dỗi hờn trước câu hỏi của tôi.

Bên cạnh, Hermit vừa vỗ đầu gối bước xuống bậc thang, vừa lớn tiếng đáp thay:

"Chẳng phải dưới tầng hầm của Giáo Hội có 「Pha Lê Thanh Tẩy」 sao! Đó là Thánh di vật giúp tịnh hóa dòng sông trải dài khắp Đế Quốc mà!"

Đúng, chính là nó.

Nhờ đánh cắp ký ức của Arkham và Razbin, tôi đã lờ mờ đoán được dã tâm mà Arkham định thực hiện tại thành phố này sau khi bắt tay với Kẻ chột mắt.

Mục tiêu của chúng là viên pha lê ở khu vực này.

Về điểm này, Ingrid tỏ vẻ như mình cũng biết chút ít:

"Trước đây tôi từng nghe Reaper nhắc đến. Nghe đồn dưới tầng hầm Farnesia có một món đồ mà các tín đồ của Kalasa đang dòm ngó. Nếu chúng lấy được thứ đó, một nửa số người dân Đế Quốc sẽ phải bỏ mạng đúng không?"

Bằng cách tha hóa và làm ô nhiễm viên pha lê, chúng có thể đầu độc cả mạng lưới sông ngòi của Đế Quốc.

Khi ấy, những người dân trót uống nước sông hay ăn cá đánh bắt từ đó sẽ mắc phải những căn bệnh nan y khủng khiếp hoặc biến thành vong linh.

Đế Quốc sẽ sụp đổ.

Viễn cảnh kinh hoàng ấy sẽ không còn là mộng tưởng nữa. Nếu điều đó xảy ra, kẻ nào sẽ đắc lợi nhất?

Rõ ràng là lũ Erdari, bọn đang hớn hở chực chờ lẻn qua Bức Tường đổ nát để tràn vào Đế Quốc, biến con người thành nô lệ.

"Lũ khốn Erdari cày ké cấp độ chưa đủ, giờ còn định cày tiền trên xác cái Đế Quốc này nữa à!"

Có lẽ đó chính là lý do bọn Erdari bắt tay với Arkham để phát động cuộc chiến này.

Một cơ cấu cộng sinh: Arkham càng lộng hành, lũ Erdari càng được hưởng lợi.

"Tiêu diệt Erdari!"

Một luồng sục sôi trào dâng trong lồng ngực tôi.

Phần phật... Như thể tán đồng với lời tuyên bố hùng hồn ấy, Nimble vẫy đuôi rối rít, liên tục cọ mặt vào đùi và lòng bàn tay tôi.

"Bớt ồn ào đi. Hình như chúng ta đến nơi rồi."

Đi ngay sát phía trước, Felix giơ nắm đấm tay trái lên ngang mặt.

Đó là ám hiệu yêu cầu dừng lại.

Chúng tôi khựng bước, đưa mắt quan sát nơi mình vừa tiến vào.

Đó là một không gian rộng lớn đến choáng ngợp, nổi bật với những cột trụ vĩ đại vươn cao vút đến mức chẳng thể nhìn thấy trần nhà.

Mọi thứ đều mang một quy mô khổng lồ.

Những ngọn đuốc được cắm dọc theo thân cột ở những độ cao nhất định, bùng lên ngọn lửa lớn đến mức dư sức thiêu rụi cả một ngọn đồi.

Dẫu vậy, bấy nhiêu ánh sáng vẫn không thể xua tan hết màn đêm trong không gian rộng lớn này, khiến bên trong ngôi đền ngầm vẫn chìm trong vẻ u ám.

"Ai lại xây dựng một công trình vĩ đại nhường này nhỉ?"

Hermit nhìn quanh, nét mặt lộ rõ vẻ thích thú.

Cái cô nàng với cái đầu nhồi nhét vô số kiến thức này có vẻ lại đang ngứa ngáy, muốn khoe khoang sự hiểu biết của mình.

"Trông giống như một lối kiến trúc cực kỳ cổ xưa. Nhìn mấy cây cột kia xem, trên thân có chạm trổ các rãnh dọc đúng không? Đây là phong cách chủ đạo của Kỷ Nguyên Thứ Nhất đấy."

Kỷ Nguyên Thứ Nhất là thời đại của những vị thần khổng lồ Nephilim.

Họ là những người khổng lồ với thân hình to như đồi, lớn như núi.

Quả thực, với những sinh vật vĩ đại như thế, việc xây dựng nên một công trình cao chót vót không thấy trần nhà cũng chẳng có gì lạ lẫm.

Vừa trò chuyện dông dài, chúng tôi vừa đi vào khu vực trung tâm của ngôi đền khổng lồ.

Tại đây, một viên Pha Lê Thanh Tẩy màu trắng khổng lồ to ngang ngửa một tòa nhà đang lơ lửng giữa không trung. Nó tỏa ra ánh sáng rực rỡ kèm theo những tiếng ngân o o đầy chấn động.

Xung quanh viên pha lê là những vòng tròn cự thạch trôi nổi, mỗi vòng đều được gông chặt vào sàn nhà bằng những sợi xích thô kệch.

"Bị xích chặt thế kia, chắc có họ hàng với Ingrid rồi."

"Cậu moi đâu ra mấy trò đùa nhạt nhẽo đó vậy?"

Felix cáu kỉnh càu nhàu.

Cảm thấy bầu không khí tự dưng lạnh lẽo hẳn, tôi vội vã lôi ông già Thánh giả Farnesia ra khỏi chiếc túi vàng đeo bên hông.

"Ra đây nào, ya!"

Ông lão đang ngồi xếp bằng tọa thiền, toàn thân tỏa ra luồng khí tức tĩnh lặng cấm làm phiền. Nhưng trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc này thì quản gì nhiều quy củ nữa.

"Ngài! Trên mặt đất đang loạn cào cào cả lên rồi!"

Tôi nắm lấy vai ông lão lắc lấy lắc để.

Nhưng lão già Farnesia dường như đang ngủ rất say, hoặc có khi đã chầu trời luôn cho đúng với cái vỏ bọc xác ướp của mình, lão hoàn toàn chẳng có phản ứng gì.

Rắc... rắc rắc... Xoảng! Đúng lúc đó, một âm thanh như thể có thứ gì vừa vỡ vụn vang lên.

Âm thanh chát chúa đến mức khiến tôi bất giác nhíu chặt mày.

Bầu không khí xung quanh ngay lập tức phủ lên một luồng hàn khí lạnh lẽo nhưng đầy nhớp nháp.

# "Mọi người có nghe thấy không?"

Felix ngước mắt nhìn lên trần nhà tít tắp.

Hermit, người am tường nhất về các hiện tượng dị thường, liền lên tiếng giải đáp thắc mắc của cả nhóm.

"Hình như kết giới của tổng bộ Giáo Hội đã bị vỡ rồi!"

Vốn dĩ có một lớp màng chắn năng lượng màu xanh lam bao phủ lấy tổng bộ Giáo Hội, ngăn cản bước tiến của Arkham cùng đồng bọn.

Theo tôi được biết, một kết giới khổng lồ dùng để bảo vệ cả một cứ điểm thường có các viên đá kết giới đặt ở bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc. Chỉ cần bảo vệ được chúng, kết giới sẽ phát huy sức mạnh phòng thủ gần như bất khả chiến bại kia mà.

"Hermit, chẳng phải cô bảo đá kết giới của tổng bộ Giáo Hội dư sức trụ được đợt tấn công của Erdari trong vài năm sao?"

"Thì lúc nãy tôi thấy đúng là thế! Chắc chắn không phải do bên ngoài tấn công, mà là bị phá hoại từ bên trong! Có nội gián của Arkham lẩn trốn trong Giáo Hội!"

Khốn khiếp, nội gián cài cắm bên trong sao.

Có quá nhiều điểm khả nghi.

"Là Kẻ chột mắt sao?"

Kẻ chột mắt là một Đạo tặc có khả năng hoán đổi nhân dạng.

Rất có thể gã đã ngụy trang thành người của Giáo Hội, trà trộn vào rồi phá hoại từ bên trong, tắt nguồn năng lượng để vô hiệu hóa hệ thống phòng thủ.

Nghe tôi hỏi, Hermit chợt giơ ngón trỏ lên như vừa nhớ ra điều gì.

"Cộng sự, tôi đã phát hiện ra một bí mật về Kẻ chột mắt này... á á!"

Uỳnh! Ầm ầm ầm... Hermit chưa kịp nói dứt lời.

Một cơn chấn động kinh hoàng từ trên trần nhà dội xuống khiến vạn vật xung quanh rung chuyển dữ dội. Rốt cuộc thứ gì có thể làm chao đảo cả thế giới nhường này?

Chẳng lẽ thiên thạch vừa rơi xuống chăng?

"Rốt cuộc trên mặt đất đang xảy ra chuyện quái quỷ gì vậy."

Felix tuốt gươm ra khỏi vỏ, cảnh giác nhìn quanh.

Grừ rừ rừ... Nimble xù lông gầm gừ.

Cứ đà này thì điềm chẳng lành chắc chắn sẽ ập đến.

Nghĩ vậy, tôi túm lấy ông lão Farnesia đang thiền định và lắc mạnh bạo hơn.

"Ông già! Dậy mau xem nào! Nếu để Arkham mò đến chạm tay vào viên pha lê kia thì Đế Quốc sẽ sụp đổ mất, ngài không định làm gì sao!"

"..."

"Cái lão xác ướp vô dụng chết tiệt này!"

"Ngươi vừa nói gì?"

Ông lão Farnesia chợt mở bừng mắt.

Tôi nhanh trí lấp liếm.

"... Vừa rồi là bài thơ mười một chữ tôi tự sáng tác để ca ngợi ngài đấy."

"Đúng là một tên nhóc láu cá. Thôi được rồi, rốt cuộc kết giới trên mặt đất cũng vỡ nát rồi sao. Tên Arkham đó định nhắm vào thứ này à."

Lão già Farnesia lẩm bẩm một mình, cơ thể xương xẩu kêu răng rắc khi lão gượng đứng dậy. Đôi mắt sâu thẳm của lão rực sáng, hệt như đang phản chiếu ánh sáng trắng chói lòa từ Pha Lê Thanh Tẩy.

"Thật là một kẻ ngu ngốc. Thứ này vốn chẳng phải thứ đồ tốt lành gì. Nếu sự tình đã đến nước này, ta đành phải đích thân phá hủy viên pha lê."

Hả... phá hủy viên pha lê ư? Làm vậy có ổn không đấy?

Đầu óc tôi phút chốc trở nên trống rỗng.

"Đằng nào cũng phá hủy thì ngài đưa nó cho tôi đi!"

Viên pha lê to tướng nhường kia mà!

Nếu đem bán thì chắc chắn sẽ vơ vét được một lượng Ether khổng lồ!

Nghe tôi hiến kế, ông lão Farnesia cau mày chê trách.

"Yor, cậu đang phát ngôn xằng bậy gì vậy? Để nó bị Arkham vấy bẩn và tha hóa thì thà tận tay phá hủy còn tốt hơn. Đáng lẽ ra... ta nên làm việc này từ lâu rồi mới phải."

"Nhưng nếu phá hủy viên pha lê, chẳng phải nguồn nước sông sẽ bị ô nhiễm sao?"

Hermit không rời mắt khỏi nguồn sáng, như thể đang bị ánh lấp lánh của viên pha lê mê hoặc cất tiếng hỏi.

Farnesia khẽ gật đầu thừa nhận.

"Bản thân thành phố Farnesia này cũng sẽ không thể tồn tại lâu thêm nữa. Dòng sông vốn được thanh tẩy nhờ sức mạnh của viên pha lê rồi sẽ vẩn đục, và vô số người dân có thể sẽ đổ bệnh. Nhưng chẳng phải như thế vẫn tốt hơn là để viên pha lê bị tà khí của Arkham làm cho tha hóa, biến mọi sinh linh trong Đế Quốc thành những con rối vô hồn của hắn sao?"

Nói thế cũng khá có lý.

Ngay giây phút đó.

Xào xạc... xào xạc... Dọc sống lưng tôi sởn gai ốc.

'Sự nhạy bén của sóc' vừa phát ra cảnh báo đỏ.

Khi vừa ngoảnh đầu lại, tôi bàng hoàng trông thấy một làn sóng đen ngòm đang cuồn cuộn ập về phía chúng tôi.

Chít... chítttt! Chuột. Đó là một bầy chuột đen kịt đang cuồn cuộn tràn tới hệt như một cơn sóng thần.

Chỉ cần bị cắn một nhát thôi, chúng tôi sẽ nhiễm đủ mọi thứ mầm bệnh gớm ghiếc mất!

Nhưng chẳng hề hấn gì.

"Lùi lại ngay!"

Bởi tôi từng được xưng tụng là 「Vua của loài chuột」 cơ mà.

Nghe tiếng thét uy dũng của tôi, bầy chuột đang ồ ạt xông tới liền xào xạc rẽ sóng tản ra mọi hướng.

Đúng lúc ấy, bốp bốp, tiếng vỗ tay của ai đó chậm rãi vang lên.

"Chỉ bằng một tiếng rống mà có thể đẩy lùi bầy chuột mang mầm bệnh, xuất sắc lắm."

Lóe sáng... Hai đốm sáng xanh lam ma quái bất chợt rực lên giữa màn đêm.

Tiếp đó, nương theo ánh vàng của những ngọn lửa rực cháy trên các thân cột trụ đồ sộ, một bộ xương gầy guộc với vẻ sáng bóng nhờ nhợt dần lộ diện.

"Yor và sư phụ cũ của ta. Các ngươi đã đi trước ta một bước. Nhưng trên đời này, chẳng một ai có thể vượt ra khỏi quy luật của cái chết. Kẻ nào dẫu có trốn chạy nhanh đến mấy... rồi cũng sẽ bị tóm gọn mà thôi."

Xoẹt... Từ trong bóng tối phía sau Arkham, những Kỵ sĩ khoác chiến giáp trắng toát đồng loạt rút gươm và sải bước tiến lên.

「Migaela của Nhiệt Lv. 19」

「Bắc Phương Hộ Pháp Urie Lv. 19」

「Rafal của Gió Đông Lv. 19」

「Tây Long Gabiel Lv. 19」 Chứng kiến ánh mắt xanh rờn của bọn chúng, Felix tặc lưỡi ngán ngẩm.

"Chà, Tứ Phương Thánh kỵ sĩ của Giáo Hội đây sao. Từng được xưng tụng là tinh anh một địch vạn người, vậy mà giờ lại ra cái bộ dạng thê thảm này."

"Chúng đã chống trả quyết liệt, nhưng rốt cuộc mọi nỗ lực chỉ là uổng phí. Bây giờ hẳn chúng cũng ngộ ra rồi. Việc bấu víu lấy sự sống thật kiêu ngạo và đầy rẫy khổ đau làm sao."

Arkham siết chặt nắm đấm, hai cánh tay khô khốc dang rộng.

Hắn lách cách nhai hai hàm răng vào nhau, cái cằm xương xẩu rỗng tuếch chuyển động nhả chữ.

"Pháp luật của Đế Quốc vô cùng tàn nhẫn. Đế Quốc phân biệt rạch ròi kẻ mạnh với kẻ yếu, dị chủng với con người, kẻ tôn thờ Thần Tượng với thần dân của Hoàng Đế. Nhưng 'con người' trong thế giới của ta thì không như thế. Trước ngưỡng cửa cái chết, sẽ chẳng còn sự phân biệt chủng tộc, giới tính, hay bất cứ hệ tư tưởng nào. Tất cả chúng ta đều là anh chị em một nhà."

Arkham định dùng viên pha lê này để biến toàn bộ người dân Đế Quốc thành vong linh.

Vong linh là những kẻ đã chết, vì thế không tồn tại sự phân biệt đối xử, và nhờ đó hòa bình sẽ được thiết lập.

Tất thảy đều đã chết nên sẽ chẳng còn những cuộc chiến điên cuồng giành giật sự sống, cũng chẳng còn bất kỳ xung đột nào sất.

"Theo ý ngươi là, đám Erdari và người dân Đế Quốc chúng ta có thể hòa làm một sao?"

Tôi đánh bạo lên tiếng dò hỏi.

Đáp lại, Arkham chậm rãi gật đầu.

"Sau khi thống nhất Đế Quốc, ta sẽ khởi binh chinh phạt Erdari. Khi đó, cả thế giới sẽ quy về một mối dưới trướng những con người của ta. Đó mới chính là 'Kỷ nguyên của Con người' thực thụ do Arkham này định nghĩa."

"Cút mẹ mày đi, thằng điên!"

Đế Quốc và lũ Erdari làm sao có thể chung sống hòa bình được chứ.

Với lại, tôi còn chưa có nổi một mụn bạn gái, chưa được nếm trải mùi đời nữa kìa! Nếu biến thành cái xác khô của Arkham thì làm sao làm ăn được mấy trò đó nữa!

"Cứ tiếp tục câu giờ thế đi! Tranh thủ lúc ta đang phá hủy viên pha lê!"

Ông lão Farnesia xòe bàn tay nhắm thẳng vào viên pha lê.

Sau đó, lão bắt đầu lẩm nhẩm... những câu thần chú tối nghĩa vang lên trầm đục, âm thanh u u hệt như đang trườn bò dọc theo sàn đền thờ...

Xoèng xoèng xoèng... Các vòng cự thạch quấn quanh Pha Lê Thanh Tẩy bắt đầu xoay tròn với tốc độ kinh hồn, kéo căng và giật đứt phăng toàn bộ dây xích.

Vù vù vù vù vù... Thuận theo quỹ đạo xoay của các vòng tròn, Pha Lê Thanh Tẩy càng lúc càng tỏa ra ánh hào quang chói lòa hơn.

Trong hốc mắt của Arkham lóe lên tia sáng đầy bực dọc.

"Lão già chết tiệt. Ta đã đoán trước kiểu gì ngươi cũng định phá hủy viên pha lê mà. Lẽ ra ta nên thanh trừng ngươi trước, không ngờ rốt cuộc chúng ta lại phải đối đầu thế này."

Arkham chĩa ngón trỏ đầy xương xẩu về phía chúng tôi.

"Lên, giết sạch đi, rồi biến chúng thành 'con người'."

─Gràooo! ─Á á á! Từ phía sau lưng Arkham, một bầy vong linh hung hãn tuôn trào ra như vỡ đê.

Tất cả bọn chúng đều sở hữu những chỉ số mạnh mẽ đến mức xứng đáng được gọi là 'ái vật' của Arkham, dường như là một thử thách quá tầm đối với chúng tôi lúc này.

"Khốn khiếp, mau bảo vệ ông lão Farnesia!"

Felix, Nimble và Ingrid đồng loạt xông lên giao chiến với binh đoàn vong linh.

O u u u... Tiếng các vòng tròn xoay tít rít lên đinh tai nhức óc, kết hợp cùng ánh sáng càng lúc càng chói lòa vắt kiệt tầm nhìn từ viên pha lê khiến tâm trí tôi choáng váng. Lúc này, bản năng mách bảo tôi một điều.

"Mẹ kiếp! Đằng nào cũng vỡ thì thà ném nó cho tôi đi!"

Nếu có một cơ hội...

Thì chính là lúc này!

"Tắt Đèn!"

Ánh hào quang rực rỡ từ Pha Lê Thanh Tẩy và cả những ngọn đuốc xung quanh đột ngột phụt tắt.

Màn đêm tĩnh mịch buông xuống bất thần khiến ngay cả những vong linh hùng mạnh của Arkham cũng phải mất phương hướng và đông cứng hành động.

'... Cái quái gì? Chuyện gì vừa xảy ra vậy?'

Thánh giả tử vong Arkham vội vã thắp lên một ngọn lửa ma trôi trên lòng bàn tay.

Phừng... Khoảnh khắc luồng sáng lạnh lẽo ấy rọi sáng khung cảnh xung quanh, có cảm giác như những giọt mồ hôi đang túa ra trên lớp da vốn đã hoai mục chẳng hề tồn tại của hắn.

"Pha Lê Thanh Tẩy..."

Viên pha lê khổng lồ kia đã bốc hơi không lưu lại chút dấu vết nào.

Bằng cách quái nào vậy? Dù không biết là thủ đoạn gì, nhưng rõ ràng đây chính là kiệt tác của một 'tên đạo tặc đê tiện nhất'.

"Á á á!!! Tên ranh con kia!!! Thằng Đạo tặc mạt hạng và vô học kiaaaaa!!!"

Arkham dậm chân ầm ầm xuống sàn, sát ý bùng lên sục sôi.

Suốt cuộc đời và cả kiếp vong linh này, đây là lần đầu tiên hắn căm hận một kẻ đến tột cùng nhường ấy.

"Riêng ngươi... ta sẽ bắt ngươi phải nếm trải mùi vị đau đớn như bị xé xác hàng vạn lần ngay khi còn sốngggg!!!"