Chương 291: Đạo tặc và Hoa hồng #11

WN

"Yordari của Hoa!"

"Người làm vườn của Mẹ!"

Tôi thừa hiểu bọn Erdari là một chủng tộc máu lạnh đến nhường nào.

Cứ mỗi lần dính dáng đến chúng, y như rằng tôi chẳng bao giờ có được kết cục tốt đẹp.

Ấy vậy mà lúc này, tất cả bọn chúng lại đang đồng thanh hô vang tên tôi, dấy lên trong lòng tôi một dự cảm bất an khó tả.

Thế nên, giữa lúc tôi còn đang đứng chôn chân hoang mang, khóe miệng giật giật vì bối rối, Nineveh đã rẽ đám đông bước ra.

"Cậu ngủ say như chết ấy, giờ mới chịu dậy sao. Nhìn xem. Trong lúc cậu say giấc, hoa của Mẹ đã nở rộ rực rỡ đến nhường này rồi."

Thấy Nineveh dang rộng đôi tay, tôi mới bắt đầu đảo mắt nhìn quanh.

Khắp Khu rừng Thái cổ, những đóa hoa mà tôi chưa từng thấy bao giờ đang vươn mình nở rộ tuyệt đẹp.

Chúng tỏa ra vẻ rực rỡ và diễm lệ, hệt như những đóa hồng đen tuyền.

"Mẹ đã truyền lại thần ý. Việc leo lên Nhánh Thăng thiên từ nay đã kết thúc. Giờ đây, chúng tôi sẽ trở thành những người làm vườn, thành kính tôn vinh những đóa hoa dại vốn dĩ không được thế gian chào đón."

Những kẻ sát nhân từng hiến tế sinh mạng cho cái cây nay lại quy y làm người làm vườn ư?

Nhưng ngẫm lại, tôi thấy có khi thế lại hợp lý.

Trên đời này, còn có giống loài nào tàn sát các sinh vật khác một cách triệt để và bừa bãi như nông dân và người làm vườn cơ chứ?

Phun thuốc trừ sâu để tận diệt mọi loại côn trùng gây hại, đập chết tươi những con chuột chũi dám đào bới rễ cây—.

"Yordari, cậu là Người làm vườn đầu tiên của Mẹ. Bất luận cậu đi đâu, làm gì, hễ cần đến sự giúp đỡ, chúng tôi sẽ luôn sẵn sàng dốc lòng tương trợ."

Khóe miệng Nineveh khẽ cong lên.

Cô ta đang cười sao?

Mới ngày nào cô ả còn cư xử cay nghiệt hệt như một đóa hồng đầy gai góc.

Giờ nhìn lại, sắc mặt của những Erdari khác cũng đã dịu đi đáng kể, thậm chí không ít kẻ còn đang hé nụ cười.

"Nghe nói để chăm bón khu rừng thì cần đến Ether nhỉ?"

"Từ trước đến nay, dù có hạ sát ma thú, chúng ta vẫn luôn bỏ lại toàn bộ Ether cơ mà."

"Làm thế nào mới thu thập được Ether đây?"

Trong xã hội Erdari, Ether vốn dĩ là thứ vô giá trị.

Bởi lẽ, họ gần như được thăng Cấp độ hoàn toàn miễn phí.

Nhưng để làm tròn bổn phận người làm vườn của Huyết mộc, có vẻ như giờ đây họ lại cần đến thứ năng lượng này.

Điều đó đồng nghĩa với việc, từ nay về sau, vô số Erdari cũng sẽ ồ ạt nhảy vào thị trường cày tiền Ether.

Nhưng mà—.

Đó chỉ là câu chuyện viễn cảnh, giả sử như cái "từ nay về sau" kia vẫn còn tồn tại một cách nguyên vẹn.

Tôi ngẩng đầu lên đăm đăm nhìn bầu trời.

"Mặt trời đã không lặn bao nhiêu ngày rồi nhỉ?"

Theo lời giải thích của Hermit, có vẻ như đã tám mươi giờ đồng hồ trôi qua kể từ lúc trận tử chiến giữa tôi và Huyết mộc kết thúc.

Thế nhưng, vầng thái dương lẽ ra phải khuất bóng thì nay lại như bị ghim chặt, bất động tít trên vòm trời cao.

Ban ngày cứ thế kéo dài vô tận.

Khung cảnh vặn vẹo khiến tôi choáng váng, hệt như đang đứng gồng mình trên mặt đường nhựa bốc lên những ảo ảnh mờ ảo giữa cái nóng thiêu đốt của buổi trưa hè.

"Trên đời làm quái gì có chuyện thế này được chứ."

Sống đến từng này tuổi, nếm trải đủ mọi sóng gió nực cười, vậy mà không ngờ trần đời vẫn còn thứ khiến tôi phải sửng sốt.

Tôi vuốt ve cái cằm lởm chởm râu ria khô ráp, cố gắng trấn tĩnh cõi lòng đang dậy sóng kinh hãi, thì một mối nghi vấn chợt nảy mầm trong đầu tôi như giá đỗ.

"Còn Edamir thì sao?"

"Anh ấy…."

Nineveh dẫn tôi đến một nơi tít sâu bên trong.

Dẫu cho cái nắng chói chang và oi ả có gay gắt đến đâu, nơi này vẫn giữ được vẻ râm mát và u tối dưới những rễ cây khổng lồ.

Tại đó, một thanh kiếm dường như được đẽo gọt từ những thân gỗ bện xoắn vào nhau đang cắm phập xuống một nấm mồ đất tròn.

Trong lúc tôi còn đang lặng thinh trầm ngâm nhìn nó, Nineveh lên tiếng giải thích.

"Từ cành cây cao hơn vạn vật rơi rụng xuống tận rễ sâu. Quả là một sự sa ngã."

Nằm kề bên mộ kiếm ấy là một ngôi mộ khác được phủ kín bởi muôn vàn đóa hoa hồng.

Có phải là lăng mộ của Lilier không?

Có lẽ Nineveh đã tự tay đưa lăng mộ của mẹ mình—thứ mà Edamir từng đánh cắp—trở về với vị trí vốn có của nó.

'Sa ngã sao.'

Gọi là hồi hương thì đúng hơn.

Dù đứng ở hai chiến tuyến, nhưng hắn quả thực là một gã đàn ông đáng nể.

Giờ đây, Edamir sẽ mãi tồn tại trong tâm trí tôi như một hồi ức, một kỷ niệm khó phai, giống hệt như Vane, hay Akham vậy.

"Này! Sao cậu đã tự tiện đi lại thế kia rồi!"

Đúng lúc đó, một tiếng hét lớn vang lên.

Tôi ngoảnh đầu lại, bắt gặp ngay hình bóng Nimble. Tay ôm một bó to tướng đầy hoa dại và thảo mộc, cô nàng cau mày, bực dọc bước về phía tôi.

"Cái đồ cơ thể còn chưa bình phục hẳn kia! Để tôi đi sắc rễ báo mèo cho, nhớ mà uống đấy!"

"Không phải rễ sắn dây sao?"

"Sắn dây là con mèo hoang mà! Đây là báo mèo."

…Tinh.

Có vẻ như ở cái thế giới quái quỷ này, sắn dây là báo mèo, còn báo mèo lại là sắn dây thì phải.

Sau đó, tôi đành nán lại khu điều trị của nhóm Erdari để nghỉ ngơi thêm chừng một ngày nữa.

Các trị liệu sư Erdari cẩn thận kiểm tra xem thể trạng của tôi đã ổn định chưa, rồi gật đầu xác nhận tôi có thể xuất viện.

"Cộng sự! Lần này tớ cứ tưởng cậu thực sự đã bỏ mạng rồi cơ!"

Hermit vừa gào lên vừa khóc, nước mắt nước mũi tèm lem hết cả mặt.

Trên tay cô nhóc đang ôm khư khư một đống sách cổ mà tôi chưa từng thấy bao giờ.

"Đống này á? Tớ không chắc lắm nên mới đi bới móc xem có cuốn nào ghi chép về ma thuật và lời nguyền thời thượng cổ hay không. Ma thuật của bọn Erdari khác biệt hoàn toàn so với con người hay loài rồng, thú vị cực kỳ! Phuhehe!"

Vừa khóc lóc ỉ ôi xong đã nhăn nhở cười được ngay.

Bảo sao trên đầu cô nhóc lại mọc sừng là đúng rồi.

Giữa lúc tôi còn đang thầm nghĩ những điều nhảm nhí đó, Ingrid đã vung tay đẩy thẳng vào má Hermit.

"Ọe!"

"Yor, tôi đã tự tay gấp nó vì cậu đấy. Một ngàn con hạc!"

Trong tay Ingrid đang chìa ra một con hạc gấp bằng giấy.

Nhưng mà làm gì có tới một ngàn con….

"—tựa như một con!"

Thậm chí, ngay cả con hạc duy nhất đó cũng nhàu nhĩ, xộc xệch bởi tay nghề quá đỗi vụng về.

Cũng hết cách thôi, Ingrid vốn dĩ là một cô gái vô cùng lóng ngóng trong khoản thêu thùa hay chăm chút đồ vật, vụng về chẳng kém gì đám Erdari.

Gấp được mỗi con hạc này hẳn đã vắt kiệt sức lực của cô ấy rồi.

Dù sao đi nữa, tôi vẫn cảm nhận trọn vẹn được tấm lòng chân thành của cô ấy.

"Yordari, cậu nán lại đây thêm vài ngày nữa cũng chẳng hề hấn gì đâu. Bên ngoài trời nắng chang chang, vừa nóng nực lại vừa khát khô cổ. Trú dưới rễ của Mẹ thì sẽ mát mẻ và dễ chịu hơn nhiều."

Trong lúc tôi đang lúi húi thu dọn hành lý để rời khỏi Khu rừng Thái cổ, Nineveh đứng tựa lưng vào mép lều trị liệu, hừ nhẹ một tiếng rồi cười khẩy.

"Hoặc không, cậu ở lại đây sống cả đời cũng được. Cậu là Người làm vườn đầu tiên của Mẹ cơ mà. Cư ngụ tại đây sẽ được hưởng nhiều đặc quyền ưu ái hơn hẳn đám con người đấy."

Lũ Erdari từng coi tôi như kẻ thù không đội trời chung, thế mà chỉ sau một đêm, chúng lại cung kính đối đãi với tôi như một vị ân sư, hay một vị anh hùng cứu thế.

Bản thân tôi cũng từng xem chúng là tử thù, nên sự xoay chuyển thái độ đột ngột này quả thực có chút ngượng ngùng.

"Công nhận ở đây mát mẻ thật đấy."

Vì Huyết mộc là một cái cây khổng lồ vĩ đại, cành lá và hoa mọc đan xen xum xuê đến mức ánh nắng gay gắt kia chẳng tài nào xuyên lọt xuống tầng rễ cây.

Thâm tâm tôi cũng có chút cám dỗ, muốn ở lại chốn này mãi mãi, thế nhưng….

Tôi chợt nhớ đến 'Rune Đau Đớn' mà ông già Ashibar đã phong ấn.

Ai mà lường trước được nó sẽ ngoan ngoãn nằm im trong bao lâu chứ?

Tốt hơn hết là cứ phải tìm cách giải quyết triệt để cái thứ củ nợ đó đã.

# "Ban đầu tớ cứ ngỡ tụi mình chỉ nhẹ nhàng đi săn Drake nguyên thủy thôi chứ! Thề luôn, chuyến này gian nan và vất vả hơn bất kỳ cuộc viễn chinh nào trước đây!"

—Nưưư.

Hermit lạch bạch bước xuống xe ngựa rồi vươn vai vặn mình.

Tôi hoàn toàn đồng tình với lời oán thán của Hermit.

Vốn đang khấp khởi trong bụng với kế hoạch tóm cổ đám Drake rồi cào sạch Ether, sao cơ sự lại thành ra thế này chứ….

"Nhưng tất nhiên là kết quả cũng không tệ, vì tớ đã vơ vét được một đống cổ thư của bọn Erdari. Thậm chí có cả mấy cuốn chép về chữ Rune của tộc Nephilim nữa đấy!"

Hermit lại cười phuhehe.

Lúc đó, Nimble cũng nhảy xuống xe, cô nàng rùng mình giũ giũ khắp cơ thể y hệt một con cún bị dính nước mưa.

"Dưới đó có một đống cây dương xỉ siêu to khổng lồ luôn! Có cả ngải cứu, cần nước và cả nụ rau ngót nữa chứ. Sau này tôi muốn dẫn chị và hội bạn bè đến đó để hái cho thỏa thích!"

Tôi đảo mắt nhìn chiếc tay nải của Nimble đang nằm phịch trong thùng xe ngựa.

Chiếc nải phồng to như bao quà của ông già Noel, bên trong nhét đầy ắp cơ man nào là hoa dại, trái cây và rau cỏ.

Có vẻ như cô nàng Nimble cũng đã vớ bẫm theo cách riêng của mình trong chuyến đi bão táp này.

"Còn tôi á Yor, cậu sống sót bình an trở về là tôi đã mãn nguyện lắm rồi."

Vừa dứt lời, Ingrid liền vồ lấy và đu chặt vào cánh tay tôi.

Tôi giật bắn mình, hoảng hồn đẩy vội cô nàng ra.

"Ái chà! Nóng phát điên lên được!"

"Woa, cậu quá đáng thật đấy!"

Chắc là do cái nắng chói chang đổ lửa này chăng?

Cứ có người áp sát vào là dính ngớp, thật sự không thể nào chịu nổi.

Cứ thử tưởng tượng xem, cái thời tiết ngoài trời xấp xỉ ba mươi độ thế này mà lại cứ cọ xát, đu bám vào nhau trong khi chẳng có máy lạnh ấy.

Chẳng dễ chịu chút nào đâu. Ngay khoảnh khắc đó, cạp quần của tôi chợt cựa quậy.

"Yor, cái đó là gì vậy!"

Ingrid chỉ ngón tay về phía thân dưới của tôi.

Tôi thọc tay vào túi và lôi thứ bên trong ra cho tất cả cùng xem.

"Ta-da."

Hình hài của vật đó là một đóa hoa dại.

Kiểu dáng của nó hao hao hoa hồng nhưng lại mang một vẻ mộc mạc, dung dị hơn đôi chút.

Kích cỡ bông hoa cũng bé xíu, chỉ to cỡ móng tay cái của tôi.

"Woa, cậu định tặng nó cho tôi à?"

Ingrid ưỡn ẹo vặn vẹo cơ thể, ra chiều thẹn thùng.

Ngay lập tức, Nimble sấn tới chen ngang, giật phăng bông hoa khỏi tay tôi.

"Đây chẳng phải là hoa của cái cây siêu to khổng lồ đó sao! Cậu ngắt mang về luôn à!"

Vốn dĩ Nimble rất cuồng hoa.

Chẳng mấy chốc, Hermit cũng giật nảy người, cả thân mình run lẩy bẩy như thể con cá cam mùa đông bị mồi nhử.

"…Hoa của tộc Erdari sao!? Lạy chúa tôi! Là Đóa Hoa Đầu Tiên đấy! Cho tớ đi! Tớ cần nó để nghiên cứu về các Thần Tượng!"

"Yor lấy ra định tặng cho tôi cơ mà!"

Hermit, Nimble và Ingrid cứ thế lao vào tranh giành, cãi cọ ỏm tỏi.

Bọn họ không thấy nóng bức à?

À không, chắc tại ai nấy đều thấy nóng phát ngốt nên mới chịu ngừng ẩu đả rồi thi nhau chui tọt vào trong khoang xe ngựa.

Vấn đề cốt lõi là 'Moltma' của chúng tôi—chú ngựa chiến luôn xông pha chạy hùng hục bất kể thời gian, địa điểm—giờ đây đã gục ngã cái oạch.

Nhìn mồ hôi tuôn như tắm, ướt sũng cả đám bờm cứng cáp, trông con vật có vẻ vô cùng kiệt sức và đau đớn.

"Ái chà, tình hình này mà cưỡi ngựa lết về e là trần ai khoai củ đấy."

"Gọi rồng đi!"

Hermit phấn khích huơ huơ cả hai tay lên không trung.

Khoảng mười phút trôi qua thì phải?

━ Zark, hỡi người chị em, ta bay đến nhanh như gió đây.

━ Các ngươi có cần đến sự trợ giúp của bổn tọa Isidor không?

Thạch Long Isidor đáp bộch xuống cánh đồng một cách vô cùng êm ái.

Thật chẳng có niềm vui nào sánh bằng sự cứu rỗi lúc này.

Chúng tôi nhảy tót lên lưng ngài ấy rồi bay thẳng một mạch về Bức Tường.

Đúng như dự đoán, khu vực Bức Tường lúc này đang trong tình trạng hỗn loạn tột độ.

Anh D. S, người hôm nay lại tình cờ đảm nhận Trực ban ở vị trí đội trưởng cảnh vệ, vỗ cái bình bịch vào lưng tôi rồi bắt đầu oang oang cái miệng.

"Nghe phong thanh là toàn bộ quân số Erdari trên tiền tuyến đã đồng loạt rút lui sạch sành sanh rồi! Nếu trèo lên cao hơn một chút, người ta còn quan sát thấy vô vàn đóa hoa bung nở từ cái cây đáng sợ chết tiệt đó nữa cơ! Mấy đứa vừa làm nên trò trống gì rồi, đúng không?"

Tuy chưa nắm rõ cặn kẽ ngọn nguồn sự việc, nhưng có vẻ anh ấy cũng đã lờ mờ đoán ra nhóm chúng tôi vừa mới nhúng tay vào chuyện tày đình gì đó.

Tôi định tặc lưỡi giải thích qua loa cho xong chuyện, nhưng rồi một thắc mắc bất chợt nảy lên trong đầu.

"Mà anh D. S này, sao dạo này ngày nào anh cũng làm đội trưởng cảnh vệ vậy?"

Hầu như mỗi lần quay về, tôi đều thấy anh D. S, vị thợ săn Song kiếm kỳ cựu ấy, đang tất bật đứng Trực ban.

Nghe câu hỏi của tôi, anh D. S thở dài lắc đầu.

"Lịch phân công rành rành như vậy thì biết làm sao được. Cứ ba ngày lại tới phiên trực ban một lần. Cơ mà, dù sao thì giờ Akham cũng đã ngã ngựa, lại thêm đám Erdari đồng loạt rút lui khỏi tiền tuyến, nên chắc từ giờ trở đi công việc sẽ nhàn hạ hơn đôi chút...."

Khuôn mặt quấn kín khăn bịt mặt của anh D. S khẽ ngửa lên nhìn đăm đăm bầu trời.

"…Chỉ là vầng thái dương kia mãi chẳng chịu lặn mà thôi."

"Anh có manh mối gì về chuyện này không?"

"Chịu chết. Nhưng tin này là cơ mật đấy nhé. Giống hệt như việc bọn Erdari bất thần rút khỏi tiền tuyến, phe ta hiện cũng đang ráo riết thuyên chuyển toàn bộ thám hiểm giả đồn trú tại Bức Tường tiến sâu vào trong nội địa."

"Sâu trong nội địa là đến tận đâu ạ?"

"Nghe phong thanh là nhắm thẳng hướng Hoàng đô. Mà chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, họ lại triệu tập toàn bộ thám hiểm giả chuyên phòng thủ tiền tuyến về Hoàng đô để làm cái quái gì chứ?"

Tôi cũng mù tịt chẳng hiểu nguyên do.

Thành thật mà nói, tôi cũng không rảnh để bận tâm.

Trải qua chuyến hành trình dở khóc dở cười này, tôi đã quá mỏi mệt rồi.

Để gột rửa đi sự mệt nhọc rã rời này, thứ tôi cần ngay lúc này là được thư giãn.

Thế nên, tôi lững thững lê bước ra mảnh vườn nhỏ của nhóm, nhưng lại chẳng thấy bóng dáng mấy anh em nhà Yoshiki—đám nhóc thường ngày vẫn hay tí tởn chạy ùa ra chào đón tôi—đâu cả.

"Mấy đứa Yoshiki đâu rồi! Trốn tiệt đi đâu rồi? Hôm trước anh mới tình cờ gặp mặt bạn của mấy đứa đấy nhé!"

Chính là anh em nhà Mirr.

Đám nhóc đó vốn là những Thần Tượng sóc bay siêu cấp đáng yêu cơ mà.

Đúng lúc đó, từ đằng xa vang lên những tiếng kêu chói lói.

【Yori! 】 【Yorik! 】 【Yoshiki! 】 Đâm ra tò mò, tôi liếc mắt nhìn thử thì thấy ba con sóc đang nằm bẹp chen chúc nhau trong một cái ổ trông y chang cái chuồng chó do mấy thám hiểm giả khác dựng tạm.

Thậm chí thấy mặt tôi ló tới, chúng vẫn nhất quyết lì lợm không chịu chui rúc ra ngoài.

"Mấy nhóc à, trốn trong đó làm cái quái gì vậy?"

Tôi thọc thẳng tay vào chuồng chó và xách cổ con Yoshiki lên.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc tôi lôi nó ra khỏi luồng bóng râm—.

Xèèèèo—.

Kèm theo tiếng thịt nướng xèo xèo, bộ lông của con Yoshiki trong nháy mắt đã bốc cháy đen thui hệt như một mảnh giấy bị dí kính lúp thiêu đốt!

"Mẹ kiếp, thế này là sao!"

Tôi giật nảy mình, hoảng hốt buông thõng con Yoshiki ra.

Vừa được thả tự do, con Yoshiki lập tức phóng như bay, chui tọt lại vào trong chuồng chó.

【Chính vì ánh nắng gay gắt quá nên bộ lông của bọn em mới bị thiêu rụi thế này đấy! 】 【Cái nắng thiêu đốt dã man này quả thực quá mức khắc nghiệt rồi. 】 【Khè khè…! 】

"Tình hình này thì rắc rối to thật rồi."

Tôi đành phải lục lọi lấy thêm vài tấm vải đen, căng lên để tạo ra mấy khoảng bóng râm rải rác khắp vườn, xong xuôi mới lững thững quay trở về phòng nghỉ.

Chốt cửa phòng, tôi cẩn thận đào một cái hố nhỏ tẹo trong chậu cây mang từ vườn về, nâng niu ươm mầm đóa hoa dại bé xíu mà mình đã cất công đem theo.

Thú thực mà nói, nó chẳng hề tỏa ra mùi hương ngào ngạt mê đắm, cánh hoa trông cũng chẳng lấy gì làm sặc sỡ lộng lẫy.

Nhưng với tôi, chỉ mộc mạc như vậy thôi cũng đã là quá đủ rồi.