Chương 315: Câu chuyện yêu thương #6

WN

"Nhìn này! Nước suối này là soda đấy!"

Sột soạt...

Yoruru vốc thứ nước trong vắt đang róc rách chảy lên uống sực, đôi mắt ánh lên vẻ vô cùng thích thú. Vị ngọt lịm cùng bọt ga li ti sủi lăn tăn của dòng suối mát lạnh chẳng khác nào thứ nước giải khát yêu thích khiến cô bé không khỏi kinh ngạc.

"Vỏ cây này..."

Khịt khịt.

Giữa lúc Yoruru đang bì bõm dưới suối, Cory chun chiếc mũi nhạy cảm ươn ướt lên ngửi ngửi. Đầy vẻ tò mò, cô bé đưa tay bóc lớp vỏ cây sần sùi. Ngay khoảnh khắc mảnh vỏ chạm vào đầu lưỡi, một vị ngọt ngào lập tức bung tỏa khắp khoang miệng.

"... Socola sao!?"

Đó thực sự là một cái cây làm từ socola. Thậm chí, những phiến lá cũng mang hương vị của socola trắng cán mỏng.

Khi các chị em đang say sưa với dòng suối và vỏ cây, Ring cũng cúi nhặt một hòn đá vương vãi dưới đất lên liếm thử. Lập tức, vị đường ngọt lịm truyền đến.

"Đá hóa ra là kẹo. Hừm, ngọt thế này thì chẳng hợp với khẩu vị người lớn của tớ chút nào."

Phải chăng mọi thứ hiện ra trước mắt đều có thể ăn được?

Roze thầm nghĩ. Quả thực, thảm cỏ mang vị bánh quy giòn rụm, còn những đám mây bềnh bồng lại xốp mềm như kẹo bông gòn hương nho. Dường như mọi tạo vật trong khu rừng này đều là thức ăn.

Chẳng qua, đối với Roze thì chúng hơi ngọt quá. Y như lời Ring vừa phán, khung cảnh này hoàn toàn không dành cho "khẩu vị người lớn".

Điều đó cũng đồng nghĩa với việc...

'Bọn trẻ chắc chắn sẽ mê mẩn nơi này.'

Nếu Roze trẻ đi chừng hai mươi tuổi, hẳn cô cũng sẽ thích mê. Nơi đây đích thị là một chốn thiên đường tuổi thơ. Nhìn kỹ xung quanh, những chiếc hộp thắt nơ như gói quà, gấu bông, búp bê lính gỗ và vô vàn món đồ chơi muôn màu muôn vẻ treo lủng lẳng trên các nhành cây, trĩu nặng hệt như những chùm quả chín.

Pi ri ri ri...

Đúng lúc ấy, một giai điệu êm ái len lỏi vào tai Roze. Âm sắc trong trẻo tựa một mũi tên vô hình xé gió, xuyên thủng bầu không khí kỳ dị của khu rừng.

'Phát ra từ hướng đó sao?'

Roze rất muốn lập tức lao tới kiểm tra. Thế nhưng, cô không thể bỏ mặc lũ trẻ nhà Yor ở đây. Bọn chúng đã hoàn toàn chìm đắm vào vẻ cám dỗ của 'Rừng Mộng Huyễn'.

"Yoruru thích đám mây kỳ lạ này!"

Ing ing ya ing.

"Á, nó chạy mất rồi!"

"Ring sẽ hái thật nhiều socola mang về. Bố chắc chắn sẽ thích mê! Bố lúc nào cũng khen Ring nhiều nhất, khè khè khè..."

Tình cảnh hiện tại là lũ trẻ đã bị khu rừng ma quái này làm cho mờ mắt.

Đưa mắt đảo qua đảo lại giữa nơi phát ra tiếng sáo và đám nhóc tì, Roze vò đầu bứt tai.

"A, thật sự không muốn phải nhờ vả cái cô ả đó chút nào!"

Roze vò tung mái tóc của mình. Ngay sau đó, cô thò tay vào khe ngực, lôi ra một cuộn giấy da. Vừa trải cuộn giấy xuống đất, một tiếng Bùm vang lên, sương khói tản đi để lộ bóng dáng một người.

"Hừm~ Một nơi mang cảm giác thật quái lạ~ Có phải là lãnh địa của Thần Tượng không nhỉ~?"

Một giọng điệu uể oải cất lên. Đó chính là phù thủy Estelle, khoác trên mình bộ trang phục vũ công mỏng tang và hở hang táo bạo.

"Roze, có chuyện gì mà cô lại triệu hồi tôi thế này~? Cuộn giấy triệu hồi tôi cho, chẳng phải cô từng lớn tiếng tuyên bố là sẽ cạn tàu ráo máng, không bao giờ thèm dùng đến cơ mà~?"

"Bớt nói nhảm đi! Trông chừng bọn trẻ giúp tôi."

Roze và phù thủy Estelle đã từng nhiều lần tổ đội tác chiến. Dùng từ "ác hữu" để miêu tả mối quan hệ của họ có lẽ là chuẩn xác nhất. Bởi vì Estelle là một ả đàn bà điên rồ, chẳng ai biết ả sẽ gây ra chuyện tày đình gì tiếp theo.

"Bọn trẻ ư~" Estelle cất giọng ngái ngủ, đảo mắt nhìn quanh. Ngay lập tức, vài bóng dáng nhỏ bé lọt vào tầm mắt cô.

"Mấy đứa nhóc kia là con của đệ tử ta nhỉ~" Suốt mấy năm nay, Estelle hầu như không bước chân ra khỏi phòng nghiên cứu. Kể từ khi thời đại của Yor mở ra, vô số kiến thức mới bùng nổ, có quá nhiều thứ khơi gợi tham vọng khám phá của cô khiến quỹ thời gian mỗi ngày dường như chẳng bao giờ là đủ. Vì vậy, đây là lần đầu tiên cô giáp mặt các con của Yor.

"Estelle, mấy đứa nhóc đó không phải dạng vừa đâu, cô liệu mà cẩn thận."

"Không phải những đứa trẻ bình thường sao~?"

"Nói cái gì mà Kết giới đa phương lưỡng diện gì đó, tóm lại là con bé toàn tuôn ra mấy từ ngữ chuyên môn phức tạp thôi!"

"Kết giới đa phương lưỡng diện sao. Nhìn kỹ lại thì quả thực không gian nơi này được cấu trúc theo dạng đó. Một đứa trẻ thoạt nhìn cùng lắm mới năm tuổi mà lại am hiểu về lý thuyết cỡ ấy..."

Đôi mắt Estelle sáng rực lên đầy hứng thú. Cô vốn là một học giả cuồng tín với niềm đam mê học thuật mãnh liệt, người đã được giao phó vị trí hiệu trưởng của Đại học Ma thuật Miskenic mới thành lập, đồng thời cũng tự coi mình là một nhà giáo dục.

Trong mắt cô, đám trẻ nhà Yor chính là những viên ngọc thô rực rỡ, dù có dùng từ 'thiên tài' cũng chưa chắc lột tả hết được tiềm năng.

'Thật muốn tóm lấy để nghiên cứu... giáo dục thử xem sao.'

Và thế là, ngay khi cô ả đang nung nấu những ý đồ đen tối, Cory đã lon ton tiến lại gần. Cô bé chun mũi ngửi ngửi mùi hương trên người Estelle.

"Một cơ thể được tinh chỉnh khá tỉ mỉ nhỉ. Nhưng sự điều tiết ở mạch ma lực ngón áp út bàn tay phải lại hơi lộn xộn. Cứ đà này thì tốc độ phản ứng sẽ bị trễ mất khoảng 0. 2 giây đấy."

"Sự điều tiết cơ thể của ta bị lộn xộn á~?"

Lòng kiêu hãnh của Estelle bị sứt mẻ đôi chút. Bởi lẽ vùng chứa mà cô đang cư ngụ hiện tại chính là kiệt tác tâm huyết nhất của cô. Vậy mà một con nhóc vắt mũi chưa sạch lại dám đứng ra soi mói tác phẩm hoàn mỹ ấy.

"Nhóc tì à, có vẻ như nhóc chưa biết ta là ai rồi~ Ta chính là Ma Đạo Sư cấm kỵ từng bị Tháp Ma Thuật truy nã gắt gao, Esteeeeeeeeee...!"

Tầm nhìn của Estelle bỗng chốc đảo lộn kinh hoàng. Khi Cory ấn ngón tay vào một huyệt đạo trên bắp chân trái Estelle, toàn thân cô giật nảy lên như bị điện giật, hai đầu gối bủn rủn nhũn ra, hoàn toàn mất sạch sinh lực.

Phịch.

Estelle ngã ngồi bệt xuống đất.

Nhìn thấy cảnh đó, Yoruru cũng ngừng uống nước suối, tò mò sấn tới.

"Ồ, cơ thể cô kỳ lạ quá! Ngoài việc mạch ma lực bị rối loạn, khí huyết cũng đang xoắn tít lại kìa! Nếu cháu ấn vào chỗ này thì..."

"Á! Á! Ư! Đừ... đừng làm thế mấy nhóc nàyyy! Ta là Ma Đạo Sư cấm kỵ, Esteeeeeeaahhh...!"

Bị đám trẻ con tọc mạch chọc ngoáy hết chỗ nọ đến chỗ kia, các khớp tay chân của Estelle vặn vẹo múa may theo những tư thế cực kỳ dị hợm. Trông ả chẳng khác nào một con rối bị giật dây bởi tay thợ vụng về nhất thế gian!

Chứng kiến thảm cảnh đó, một giọt mồ hôi lạnh toát chảy dọc sống lưng Roze.

'... Thành thật mà nói, Estelle có bị hành thế cũng đáng đời.'

Nhân lúc bọn trẻ đang mải mê vầy vò Estelle, Roze quyết định lần theo giai điệu u linh đang dội lại từ cõi hư vô.

Pi ri ri ri...

Càng dấn sâu vào tâm rừng, tiếng sáo ma mị càng xoáy lớn bên tai. Khi tiến đến gần một tảng đá khổng lồ, cô khựng lại. Xung quanh tảng đá là những đứa trẻ đang nắm tay nhau nhảy múa vòng tròn. Toàn là những khuôn mặt quen thuộc từng xuất hiện trong đống tranh phác họa tội phạm.

"Mấy đứa!"

Roze vươn tay chộp lấy bờ vai của một bé gái mặc váy liền màu trắng. Nhưng con bé chỉ khanh khách cười rộ lên rồi lại trượt ra, tiếp tục cuồng vũ.

"Là ngươi giở trò sao! Kẻ đã bắt cóc bọn trẻ!"

Roze gằn giọng, trừng mắt nhìn gã đàn ông vắt vẻo trên phiến đá. Đó là một gã có dáng người cao lêu nghêu, đầu đội chiếc mũ da đính lông vũ. Trên tay hắn đang cầm khư khư một cây sáo.

Giây phút đối diện với khuôn mặt dưới vành mũ, Roze giật nảy mình kinh ngạc.

"Không thể nào, ngươi là..."

Một biến cố vượt quá mọi giới hạn của trí tưởng tượng. Dẫn đến sự luống cuống chỉ trong vỏn vẹn một giây ngắn ngủi.

Một kẽ hở chí mạng đối với một chiến binh dày dạn phong sương như Roze.

Gã đàn ông mang danh 'Piper' kề sáo lên môi thổi một nhịp. Ngay lập tức, cảnh sắc trước mắt Roze vặn vẹo biến đổi hoàn toàn.

"Ư... ư."

Khi tỉnh lại...

Roze nhận ra mình đang bị giam lỏng trong một nhà kho tăm tối. Một nhà kho nơi mẩu nến cạn kiệt vừa vụt tắt, để lại vệt khói xám mỏng manh lơ lửng trong không khí nồng nặc mùi phân thú.

Dò dẫm bước ra khỏi bóng tối, Roze lảo đảo đi về phía quầng sáng vàng ấm áp tỏa ra từ căn nhà gỗ nhỏ gần đó. Kiễng chân nhìn qua ô cửa sổ, cô bắt gặp một đôi nam nữ – trông có vẻ là cha mẹ – và một bé gái đáng yêu đang quây quần chia nhau một con gà tây quay bóng nhẫy.

Rột rột.

Dạ dày Roze réo lên một tiếng thảm thiết.

m thanh đó khiến cô bé đang ríu rít cười đùa bên trong chợt ngoảnh lại, bắt gặp ánh mắt Roze qua khung kính.

"Mẹ ơi! Chị Roze lại lẻn ra khỏi nhà kho kìa!"

"Cái con ranh Roze kia! Mày lười biếng trốn dọn nhà kho đấy à!"

Người phụ nữ phùng mang trợn má vớ lấy cán chổi, hùng hổ sải bước ra ngoài. Mụ quật tới tấp vào người Roze, ép cô phải co giò bỏ chạy, rúc lại vào góc kho bẩn thỉu.

Vùi mình vào đống rơm khai ngấy mùi gia súc, Roze ấm ức ôm mặt khóc thút thít.

Tula là kết quả của cuộc hôn nhân sau này giữa mẹ và một gã đàn ông xa lạ. Chẳng bù cho đứa con riêng như Roze, con bé Tula luôn được cưng nựng lên tận trời xanh, được nhồi nhét bao nhiêu thứ sơn hào hải vị. Khác với vẻ ngoài lấm lem bùn đất của Roze, váy áo của con nhóc đó lúc nào cũng tinh tươm không vương một hạt bụi.

Tại sao mẹ lại cay nghiệt với mỗi mình cô cơ chứ?

Giữa lúc cô gái nhỏ đang cô độc khóc nấc lên từng hồi, Pi ri ri... một tiếng sáo xa xăm vang vọng đến.

Men theo âm thanh dìu dặt ấy, Roze rời khỏi nhà kho. Sau một hồi lầm lũi cất bước, đôi chân vô định đưa cô bước vào một khu rừng mộng ảo tuyệt đẹp, nơi những đàn bướm sặc sỡ tung tăng vờn lượn.

Thật là một xứ sở huyền bí. Ánh nắng chan hòa rực rỡ, tiết trời ấm áp như thể mùa xuân hằng hữu, và không gian ngập tràn tiếng cười đùa ròn rã.

Tiến sâu hơn vào tâm rừng, Roze lại trông thấy gã đàn ông ngồi vắt vẻo trên tảng đá thổi sáo, bao quanh là bầy trẻ con đang quay cuồng khiêu vũ.

"Có thành viên mới tới này!"

"Cậu tên là gì thế?"

Những bàn tay nhỏ bé vươn ra đón lấy tay Roze. Quá đỗi bối rối, cô dè dặt quan sát bọn chúng. Trang phục của chúng cũng rách mướp, lấm lem bùn đất chẳng kém gì cô, da thịt thì chi chít những vết bầm tím và sẹo lồi lõm.

Khoảnh khắc ấy, trong tâm trí Roze như có pháo hoa rợp trời nổ tung.

'Những đứa trẻ này... chúng cũng giống hệt mình!'

Khuôn mặt chúng đọng lại một nét u buồn không thể xóa nhòa. Đều là những mảnh đời bị đấng sinh thành vứt bỏ hoặc bạo hành tàn nhẫn. Nơi đây, đích thị là thiên đường dành riêng cho những linh hồn thương tổn ấy.

Người thổi sáo 'Piper'. Hóa ra, nhân dạng thực sự của hắn chính là Thần Tượng bảo hộ cho những sinh linh mang tuổi thơ bi kịch.

"Roze à, hãy trở thành một phần của gia đình chúng tớ nhé."

"Ở đây chẳng có gì phải buồn sầu cả, ngày nào cũng ngập tràn niềm vui!"

Đám trẻ lanh lảnh cười khúc khích.

Thế nhưng, ánh mắt Roze đột ngột đanh lại, lý trí sực tỉnh.

"Đúng là cái thời đó ngày nào cũng thê thảm thật. Khổ cực đến mức ta đã phải bỏ nhà đi tòng quân ngay khi vừa đủ tuổi trưởng thành kia mà. Nhưng hiện tại, ta đã làm hòa và sống rất tốt với mẹ cùng Tula rồi!"

Những huyễn cảnh này có lẽ chỉ là trò lừa phỉnh.

Nghĩ vậy, Roze nghiến chặt quai hàm.

Răng rắc..

. cùng với cơn đau điếng người từ chiếc răng hàm bị nứt, cảnh tượng trước mắt vỡ vụn tan tành.

Ngay khoảnh khắc ý thức quay về thực tại...

Roze dồn sức vung rìu chiến xé gió, bổ thẳng vào Thần Tượng của ống sáo Piper đang nhàn nhã ngồi vắt vẻo trên phiến đá.

Vút...

Lưỡi rìu lạnh toát nhắm chuẩn xác gáy mục tiêu mà chém tới.

Tuy nhiên, cô không tài nào chặt đứt cổ gã đàn ông ấy, bởi bầy trẻ con đã điên cuồng lao tới lấy thân mình cản lại.

"Đừng làm hại bố!"

"Bố ơi mau chạy đi!"

"Bu... buông ta ra! Mấy đứa đang bị trúng tà thuật rồi! Tên đó không phải bố của mấy đứa đâu!"

Bất lực, Roze đành nghiến răng bẻ lái quỹ đạo chiếc rìu để tránh thảm sát lũ trẻ. Vì vậy, thay vì phạt đứt lìa đầu Piper, lưỡi rìu chỉ sượt qua và hất tung chiếc mũ của hắn lên không trung.

Chiếc mũ rơi xuống, phơi bày toàn bộ dung mạo thật của Piper. Khuôn mặt ấy... hệt như đúc từ một bóng hình mà Roze nhắm mắt cũng nhận ra.

"... Quả nhiên, cậu là Yor sao?"

Tên 'Piper' chuyên đi bắt cóc trẻ em lại sở hữu diện mạo giống Yor như hai giọt nước.

Đáp lại câu chất vấn của cô, Piper chỉ lạnh lùng kề sáo lên môi.

Pi ri ri ri...

Và thế là, từ bốn phương tám hướng, vô vàn những bóng đen chi chít trườn tới quây chặt lấy Roze.

Chít chít chít chít.

Chít chít...

Chỉ trong nháy mắt, một cơn sóng thần tạo thành từ loài gặm nhấm khổng lồ đã dâng trào, chôn vùi Roze xuống đáy bùn.

Ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, Yoruru từ xa chạy thục mạng tới, dang tay hét lớn.

"Oa! Nhiều sóc bự quá đi mất!"

Đôi mắt Yoruru rực sáng rạng rỡ khi chứng kiến đủ loại chuột cống, hamster, chuột chù và sóc lông xù đang bò nhung nhúc đan cài vào nhau. Lập tức, Yoruru cho hai ngón tay lên miệng, huýt vang một âm thanh chói tai. 삐익...

【Yoruru đang vẫy gọi chúng ta kìa! 】 【Lâu lắm rồi mới được bung lụa nhỉ. 】 【Gâu gâu...! 】 Từ hư không, hàng loạt Thần Tượng sóc khổng lồ phóng tới như những mũi tên. Kích thước của chúng đồ sộ chẳng kém gì những loài ma khuyển trưởng thành.

Đại gia tộc của Ramsey – bầy Thần Tượng sóc – gầm gừ lao thẳng vào binh đoàn chuột.

Trong tích tắc, một trận giáp lá cà nổ ra, và giữa mớ hỗn độn đó, Estelle thong dong bước tới, hai bên vai cõng theo Ring và Cory.

"Hừmmm, cái bộ dạng đó là..."

Estelle không giấu nổi vẻ ngạc nhiên khi thấy 'Piper' mang chung một nét mặt với Yor. Hắn sử dụng ma thuật ngụy trang sao?

Bật...

Giữa lúc đó, Cory đã nhún người phóng vọt lên từ vai Estelle. Cô bé lộn nhào một vòng điệu nghệ giữa không trung, hóa thân thành một con sói với bộ lông xù xì.

"Đuôi Lúa Mạch!"

Chiếc đuôi vĩ đại của Cory nháy mắt phình to gấp bội, xòe bung ra hệt như một bó lúa mạch sum suê. Cái đuôi khổng lồ ấy xé toạc không khí, mang theo uy lực của một chiếc chổi khổng lồ quật thẳng xuống đỉnh đầu Piper.

Vút... Khi Piper lướt người thoái lui về sau, chiếc đuôi của Cory đã giáng xuống, nghiền nát phiến đá thành hàng nghìn mảnh vụn.

Ầm ầm ầm!

Cảnh tượng tàn khốc ấy khiến Estelle không khỏi bất ngờ.

"Hê~ Uy lực không tầm thường chút nào~"

"Ngọn Lửa Tình Yêu!"

Ring, đang ngồi vắt vẻo trên vai Estelle, chĩa thẳng lòng bàn tay nhỏ nhắn về phía Piper.

Phừng... trong sát na, một vầng sáng chói lọi bùng lên, bắn ra hàng loạt quả cầu hỏa viêm nóng rẫy. Đó chính là ma thuật hoàng gia tối thượng – một ngọn lửa cuồng nộ có thể thiêu rụi kẻ địch nhưng lại là suối nguồn chữa lành cho đồng minh.

'Xem ra chẳng tới lượt mình phải động tay rồi.'

Estelle tặc lưỡi, có chút tiếc nuối ngấm ngầm. Dù bề ngoài tỏ ra thờ ơ, trong thâm tâm cô ả thực sự khao khát chộp lấy một trong những đứa con của Yor để tha hồ nghiên cứu đủ trò. Thế nhưng, sức mạnh của bầy trẻ nhà Yor vốn dĩ đã vượt xa khỏi tầm kiểm soát của cô.

'Đám nhóc này... uy lực chẳng hề thua kém những Thần Tượng đã Thăng thiên.'

Thuận theo dòng chảy của thời gian, tài năng của chúng sẽ càng nở rộ rực rỡ.

Ngay khoảnh khắc ấy, một luồng sát khí buốt giá quét qua gáy Estelle.

Vút...

Một vật thể đang lao vút xuống mặt đất với tốc độ kinh hồn bạt vía từ trên trời cao. A a a a a! Dư chấn từ cú tiếp đất hung bạo ấy thổi bùng lên một trận cuồng phong, rung chuyển bốn bề hệt như một vụ va chạm thiên thạch.

Khi lớp bụi KUA mù tản đi, Yor đã xuất hiện tự lúc nào, tay cầm ngược thanh dao găm đâm thẳng vào Piper.

"Hô, chặn được KENG KENG KENG KENG-. kỹ năng Đâm lén của tao cơ đấy? Mày là cái thá gì? Lại còn to gan dám đạo nhái khuôn mặt của tao nữa chứ.""..."

Bằng một phương thức xảo diệu nào đó, Piper đã kịp dùng cây sáo trúc gạt phắt đòn tấn công chí mạng, nhưng mũi dao sắc lạnh vẫn đang gầm gừ ép sát vào gáy hắn.

Truyền thuyết về Piper chuyên bắt cóc trẻ em có lẽ sẽ hạ màn tại đây chăng...

Đúng lúc ý nghĩ đó xẹt qua đầu Roze và Estelle.

"Tuyệt đối không được!"

"Phải cứu bố!"

Những đứa trẻ mồ côi vừa ngã nhào khỏi vũ điệu bỗng đồng loạt đứng phắt dậy, hung hãn lao tới.

Chúng quấn chặt lấy tay chân Yor.

Giữa lúc Yor đang lúng túng trước tình huống oái oăm này, Yoruru bất ngờ cất cao giọng.

"Đó có lẽ là chiếc bóng của bố đấy!"

Vừa dứt lời, Yoruru, Cory và Ring đã ùa tới ôm chầm lấy Piper.

"Bố ơi, bố có thể nghỉ ngơi được rồi!"

"Bố đã vất vả nhiều rồi."

"Bây giờ mọi chuyện đều ổn cả rồi ạ."

Siết chặt vòng tay...

Bọn trẻ nhắm nghiền mắt, cảm nhận một luồng hơi ấm quen thuộc đến nao lòng tỏa ra từ Piper. Đó là một mùi hương tĩnh lặng và một sự mát lạnh dịu dàng y hệt như vòng tay an toàn nhất mà chúng từng biết.

Sột soạt...

Ngay sau đó, Piper từ từ hạ cây sáo xuống, đường nét hình hài dần tan biến. Hắn phân rã, hóa thành một cái bóng lập lòe tựa như ngọn lửa ma trơi xanh biếc.

Phải đến tận khoảnh khắc đó, một tia sáng mới xẹt qua nhận thức của Yor.

"A, cái tên này... chẳng lẽ lại chính là thứ đó...!?"