Chương 243: Nihil-Raz, Cơn Đói Khát #4

WN Tôi vừa trốn khỏi phòng giam.

Một khi đã nhận ra việc nhịn đói hoàn toàn vô tác dụng, tôi chẳng có lý do gì để chôn chân mãi ở cái chốn tối tăm mù mịt ấy nữa.

【Bản thể có thể cảm nhận được cơn đói của ta. 】 【Nếu không muốn bị phát hiện, hãy tìm cách lấp đầy nó đi. 】 Theo lời Nihilraz, bản thể của ông ta vốn đang say giấc nồng tại một nơi gọi là 'Núi Vàng' nay đã thức tỉnh.

Chuyện gì sẽ xảy ra nếu gã phát hiện ra vị trí của tôi chứ? Một kẻ tép riu như tôi thừa sức bị nuốt chửng chỉ trong một nốt nhạc.

Do đó, tôi buộc phải xoa dịu cơn đói này bằng mọi giá.

"Hamburger! Gà rán! Cola!"

Khốn nỗi, cơn đói này đâu phải cứ nhét đầy bụng là xong.

Dù có ngấu nghiến bao nhiêu hamburger, nốc bao nhiêu gà rán và cola đi chăng nữa, thì cũng chỉ như dã tràng xe cát, chẳng khác nào đổ nước vào chiếc vại thủng đáy.

Ộc ọc ọc ọc ọc...

Bụng tôi quặn thắt, da bụng như thể dính sát vào tận xương sống.

Câu "đói muốn chết" xem ra chẳng phải lời nói đùa!

Trong lúc tôi còn đang rên rỉ vật vã, Hermit—người nãy giờ vẫn chăm chú quan sát tôi nằm sõng soài trước đống lửa trong phòng nghỉ—bỗng ré lên như vừa ngộ ra chân lý.

"Tớ biết rồi! Cơn đói của Nihilraz không chỉ đơn thuần là thèm ăn, mà có vẻ nó tượng trưng cho một trạng thái thiếu hụt nào đó! Là một yếu tố vô cùng phức tạp!"

"Cô đang lải nhải cái quái gì thế?"

"…Cộng sự à, Nihilraz đang khuếch đại 'sự khao khát' đối với những điều cậu luôn mong mỏi đấy! Thế nên chỉ ăn uống đơn thuần thì không giải quyết được vấn đề đâu!"

Tôi thừa hiểu ních đầy bụng không phải là cách.

Nhưng ngoại trừ điều đó ra, tôi hoàn toàn mù tịt về những gì cô nàng đang nói.

May thay, Hermit là một kẻ sắc sảo.

Cô ấy biết cách phân tích xem đâu là phương pháp hiệu quả nhất để phá vỡ tình trạng quái quỷ này.

"Lúc nãy cậu bảo vuốt ve Nimble xong thì thấy đỡ đói hơn chút mà, đúng không? Nhìn vào đó thì, chẳng phải những cảm xúc như sự cô đơn của con người cũng đang bị khuếch đại sao?"

Hermit khoanh tay, đưa ngón tay xoa xoa cằm.

Rồi cô ấy chìa tay về phía tôi như thể đã hạ quyết tâm vô cùng lớn lao.

"Tớ… Tớ có đọc được trong sách. Người Mudur ở vùng hoang mạc khô cằn có phong tục chào hỏi bằng cách ôm nhau để xoa dịu sự cô đơn! Cậu có muốn thử… thử xem nó có tác dụng không?"

Ý là Hermit định ôm tôi sao?

Trước đây, tôi từng nghe nói rằng những cái ôm ấm áp từ người xung quanh là liều thuốc hữu hiệu chữa bệnh trầm cảm. Khi ấy tôi chỉ cười nhạt mỉa mai, nhưng giờ đây, chính tôi lại đang trải nghiệm cái tình cảnh nực cười đó.

Liệu một cái ôm có thực sự xua tan được cơn đói khát này không─.

"Cút ra chỗ khác! Yor để tôi ôm!"

Ngay khoảnh khắc đó, Ingrid đẩy phăng Hermit ra, lao đến ôm chầm lấy tôi.

Rắc—.

Cô ta siết chặt đến mức xương sườn tôi như muốn gãy vụn, lục phủ ngũ tạng như chực trào ngược ra khỏi miệng.

"…Uoook!?"

"Yor à, hãy cảm nhận trọn vẹn tình yêu tôi dành cho cậu đi! Rồi cơn đói sẽ tan biến thôi!"

Chẳng rõ có phải do tắc nghẽn mạch máu hay không mà mặt tôi đỏ bừng, tím tái vì nghẹn.

Tình yêu của Ingrid thực sự khiến tôi nghẹt thở!

Theo đúng nghĩa đen của mặt vật lý!

"Này con điên kia! Cộng sự đang đau đớn kìa! Mặt cậu ấy tím tái hết rồi! Bỏ ra mau!"

Hermit dùng trượng vụt liên tiếp vào lưng Ingrid. Tất nhiên, với một kẻ đã quá quen với đòn roi và tra tấn như Ingrid, chút sát thương ấy chẳng hề hấn gì.

Ngay lập tức, Hermit chĩa thẳng cây trượng gỗ mọc đầy mầm non về phía cô ta.

"Đình chỉ!"

"Ực─."

Cơ thể Ingrid, người vừa định siết tôi đến tắt thở, bỗng dưng mềm nhũn.

Nếu có một con Chuột Nhắt nào sống sót thoát khỏi vòng siết của mãng xà, thì liệu cảm giác có giống tôi lúc này không? Thế nhưng, Ingrid cau mày, sát khí đằng đằng vì bị cản trở.

"Con khốn… Hermit. Cô làm cái quái gì với tôi vậy─."

"Thế nào hả! Ma pháp Đình chỉ bậc 6 của tôi đấy! Tay chân cô hoàn toàn tê liệt rồi đúng không?"

"Con ranh nàyyy—."

"Cộng sự à, mau chạy đi! Thời gian duy trì của Ma pháp Đình chỉ chỉ được khoảng một phút thôi!"

"Không đượccc— Yor àaa."

Rắc, rắc rắc rắc—.

Ngay lúc đó, một âm thanh rợn người như tiếng xương gãy nát vang lên từ cơ thể Ingrid. Máu tuôn trào từ mũi, và các mao mạch trong hốc mắt cô ta cũng bắt đầu vỡ tung.

Hermit hoảng hốt kêu lên.

"Cô… Cô dám dùng sức mạnh bạo phát để cử động sao!? Ư ư! Ma pháp Đình chỉ sắp bị phá vỡ rồi!"

Sự chấp niệm điên rồ của Ingrid quả thực quá đáng sợ!

Chẳng còn cách nào khác, tôi đành phải vắt chân lên cổ mà chạy trốn.

# Nơi tôi trốn đến là Hội Đạo tặc ở Bức Tường.

Nơi đây sở hữu mạng lưới đường hầm dưới lòng đất quanh co khúc khuỷu, nên dẫu Ingrid có là bậc thầy truy vết đi chăng nữa cũng khó lòng mà đuổi kịp.

Vậy còn cơn đói của tôi thì sao?

Thật đáng kinh ngạc, nó quả thực đã thuyên giảm đôi chút.

Vòng tay siết chặt của Ingrid đúng là có tác dụng.

Nhưng như thế vẫn chưa đủ.

Tôi cần một "khối lượng" đồ sộ hơn về nhiều mặt.

Đó là lý do tôi lặn lội tìm đến cứ điểm Hội Đạo tặc dưới cống ngầm này.

"Em trai Yor, vậy ý em là chị sở hữu cái thứ gọi là 'khối lượng' đó sao?"

Chị Germain ngồi vắt vẻo đung đưa chân trên một thùng gỗ sồi cũ kỹ, buông lời trêu chọc.

"Nếu chỉ cần 'khối lượng' thì chẳng phải con bé Hermit ở nhóm em cũng đủ rồi sao?"

Nói trắng ra thì, "khối lượng" của Hermit cũng thuộc hàng đáng nể đấy chứ.

Nhưng như vậy thì không ổn chút nào.

"Hermit là thành viên trong nhóm mà chị. Ngày nào cũng chạm mặt nhau, tự dưng mở miệng nhờ vả mấy chuyện đáng xấu hổ như thế thì kỳ cục lắm ạ!"

Trái lại, với chị Germain thì sao?

Cùng là những kẻ lăn lộn nơi góc khuất ngõ hẻm, tôi có cảm giác dẫu nói gì với chị ấy thì cũng chẳng sao cả.

Bịch.

Chị Germain nhảy khỏi thùng gỗ sồi, đáp xuống đất nhẹ nhàng như một con cáo rồi bước đến trước mặt tôi. Chị nheo mắt quan sát tôi từ đầu đến chân.

"Thế cậu em Yor của chị định nhờ vả chuyện gì mà ngượng ngùng đến vậy? Nói thử chị nghe xem nào."

"Khụ, chuyện là thế này…"

Trước tiên, tôi phải đảo mắt nhìn quanh một lượt.

Xung quanh tuyệt đối không có ai đúng không?

"Chuyện là, em mong chị ôm chặt em và nói rằng chị thích em! Theo em tính toán thì cách đó có vẻ hiệu quả nhất đấy!"

Tự miệng thốt ra những lời này khiến mặt tôi nóng bừng bừng. Mắc cỡ đến mức tôi chỉ muốn tìm một cái Hang Chuột nào đó chui tọt xuống cho rồi.

Nghe tôi trình bày xong, nét mặt chị Germain khẽ biến đổi, và rồi—.

"Phụt."

Chị bĩu môi tròn xoe như mỏ cá vàng rồi cười phá lên sằng sặc.

Kế đó, lũ đạo tặc ban nãy rõ ràng chẳng thấy tăm hơi, nay lại đột ngột từ tứ phía túa ra như ong vỡ tổ.

"Vua Trộm Yor cũng chỉ là một thằng nhóc hỉ mũi chưa sạch thôi!"

"Tiện thể thì bảo cô ta cho bú sữa luôn đi kìa!"

"Nghe thèm nhỏ dãi thật đấy."

Cái lũ khốn kiếp này!

Tụi mày rúc ở cái xó nào mà giờ lại lù lù chui ra hết vậy?

Đám đạo tặc này đúng là một lũ lắm điều rắc rối.

Người ta bảo tai vách mạch rừng, nhưng cái giống đạo tặc có thể luồn lách nấp ở bất cứ ngóc ngách nào, nên bất kể ngày đêm, bọn chúng đều có thể nghe lén được hết.

Chị Germain ôm bụng cười nghiêng ngả một hồi, lau giọt nước mắt ứa ra nơi khóe mi rồi mới bình tĩnh lại.

"Hahaha! Á, xin lỗi nhé! Chị không có ý cười nhạo em đâu! Chà, cũng đúng, nếu nhờ thành viên trong nhóm làm mấy chuyện thế này thì sau này khó mà nhìn mặt nhau thật."

"Thế nên chị Germain phải giúp em chuyện này đấy!"

"Được rồi, nếu em đã thành khẩn đến vậy thì chị sẽ giúp."

Sượt—chị Germain ôm chầm lấy tôi.

Một cảm giác mềm mại, êm ái ập đến.

Nhờ bộ đồ da bó sát mà chị ấy đang mặc, "khối lượng" đồ sộ từ vòng một phồn thực của chị Germain đè nặng lên người tôi tựa như một cơn sóng dữ.

"Oooh, ô ô!"

Kế đó, chị Germain kề sát môi vào tai tôi, thì thầm.

"Thích em, thích em, chị cực kỳ thích em. Được chưa nào?"

"……."

Được chưa ư? Không, tôi vẫn cảm thấy vô cùng trống rỗng.

Lý do rất đơn giản.

"…Chị hãy bỏ thêm chút chân thành vào đi!"

"Hả? Chị làm thế này mà còn chưa đủ chân thành sao?"

"Tao nghe cũng chẳng thấy một tí tình cảm nào đâu!"

"Mấy ả gái làng chơi nhận tiền qua đêm diễn còn sâu sắc hơn cô đấy!"

"Germain à, làm ăn đàng hoàng chút đi!"

Ú ú ú— Đám đạo tặc ồ lên la ó, thi nhau chế giễu chị Germain.

Thậm chí vài gã còn bắt đầu mổ xẻ vấn đề với giọng điệu vô cùng nghiêm túc.

"Quả nhiên cái vai thiếu nữ ngây thơ e ấp này chẳng hợp với Germain chút nào. Vì mải mê chạy theo tiền bạc quá nên trái tim cũng hóa thành ác quỷ mẹ nó rồi."

"Chí lý! Thà bảo cô ta vừa giẫm đạp vừa chửi rủa nghe còn lọt tai hơn!"

"Tiện thể thì bắt cô ta đi chân trần luôn đi!"

Cái gu thưởng thức của lũ đạo tặc này quả là 'cao quý' thật. Tôi cũng từng nghe đồn trên đời có những gã mang sở thích biến thái, đam mê bị phụ nữ chửi mắng và giẫm đạp dưới gót giày─.

Nhưng tôi thì xin kiếu nhé!

Chắc chắn làm thế chỉ càng khoét sâu thêm cơn đói khát và sự trống rỗng trong tôi mà thôi.

Quả nhiên, trên đời này chẳng có gì mang lại sự bình yên cho tâm hồn tôi bằng việc ôm ấp và cọ mặt vào lớp lông mềm mại của con sói Nimble.

Ác nỗi, Nimble đã lủi mất tăm sau hành động đùa giỡn tùy tiện của tôi lúc nãy.

Đánh liều một phen, tôi quyết định đi tìm Nimble, cất bước hướng thẳng đến Bãi Huấn luyện.

"Nimble à!"

【Yori! 】 【Yorik! 】 【Yoshiki! 】 Thế nhưng, đón chào tôi chẳng phải là Nimble, mà là ba bóng hình nhỏ nhắn cỡ con cún con đang lao vun vút tới.

Đó là ba anh em sóc con của Ramsey, hiện đang đảm nhận công việc chăm sóc vườn rau thay cho Nimble.

Tên của chúng lần lượt là Yori, Yorik và Yoshiki.

Chúng giương móng vuốt, đu bám từ ống chân rồi vắt vẻo trên vai, thậm chí trèo tót lên đỉnh đầu tôi, làm loạn xì ngầu cả lên.

Thế nhưng, xúc cảm êm ái và hơi ấm tỏa ra từ bộ lông của chúng lại mang đến cho trái tim tôi một sự thanh thản lạ kỳ, tựa như đang đắm mình giữa bãi cỏ non ngày xuân.

Tôi ôm trọn lấy những con sóc mập mạp nhỉnh cỡ chú cún con và cọ mặt vào hơi ấm tuyệt diệu đó.

Thật tình, tôi muốn bắt cóc một đứa về nuôi quá đi mất!

Nhưng nếu tôi dám làm vậy, Ramsey—cha của chúng—chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình.

【Hieeek! 】 Ngay lúc đó, bầy sóc bỗng ré lên the thé.

Ác ác, ác ác—!

Giật mình bừng tỉnh, tôi vội vã kiểm tra xem rốt cuộc chuyện gì vừa xảy ra, để rồi bàng hoàng phát hiện bé út Yoshiki—đứa hiếu động nhất đám—đang bị cắn đến mức máu chảy ròng ròng.

Chuyện quái quỷ gì thế này?

Tôi giật thót mình, ruột gan đánh thót một cái vì kinh hãi.

Phải mất một khoảnh khắc sau, tôi mới kinh hoàng nhận ra có một chiếc 'miệng' đã thình lình xuất hiện ngay giữa lòng bàn tay mình.

Chính cái miệng quái ác đó đã tự ý ngoạm lấy Yoshiki.

Sột soạt sột soạt!

Hoảng loạn tột độ, đàn sóc con của Ramsey ba chân bốn cẳng bỏ chạy toán loạn.

"Á á! Ta không cố ý đâu!"

Sao lại thành ra thế này!

Rốt cuộc chuyện quái gì đang xảy ra vậy!

Điều khiến tôi bàng hoàng tột độ là vị máu của Yoshiki... nó ngọt lịm như mứt dâu vậy. Một cảm giác thỏa mãn dâng trào tột độ, tựa như kẻ lữ hành kiệt sức lang thang vạn dặm trên sa mạc cằn cỗi vừa tìm được dòng nước suối mát lạnh rỉ ra từ khe đá.

"─Đưa thêm đây."

Cái miệng kỳ dị mọc giữa lòng bàn tay tôi tự ý thốt ra tiếng người.

Tôi hoảng hốt nắm chặt tay lại để bịt miệng nó.

"Câm ngay đi con quái vật này! Cái quái gì thế này! Tại sao giữa lòng bàn tay mình lại mọc ra một cái miệng chứ!"

【Sự biến dị đã bắt đầu rồi sao. 】 【Bản thể đã thức tỉnh thì đành chịu thôi. 】 【Nói đúng ra thì, sự biến dị của ngươi diễn ra khá chậm đấy. 】 Theo sau lời giải thích của Nihilraz, vô số khái niệm lạ lẫm ồ ạt tràn vào tâm trí tôi.

Khoảnh khắc bản thể thức tỉnh, các phân thân của ông ta sẽ đẩy nhanh tốc độ 'biến đổi' vật chủ.

Sự biến đổi ở đây đồng nghĩa với việc vật chủ sẽ hoàn toàn thoái hóa thành một hóa thân của cơn đói khát bất diệt, một dị vật không thể bị tiêu diệt hay phá hủy.

【Có lẽ phần rễ của Erdari đang ngự trị trong cơ thể ngươi đã kìm hãm sự biến đổi đó. 】 【Kihihihi! 】 【Ngươi đúng là một gã cực kỳ may mắn. 】 Rễ Huyết mộc!

Ý ông ta là, nhờ phi vụ lén lút cuỗm đồ của Vane khi trước mà giờ đây tôi mới thoát khỏi thảm cảnh bị biến thành quái vật sao?

Tôi thầm khắc cốt ghi tâm ân tình của Vane, người đã vô tình trao cho tôi cơ hội sống sót.

Vane, những ký ức về ông cùng những lời răn dạy quý báu sẽ mãi mãi trường tồn trong trái tim tôi.

Chẳng biết có phải do ảo giác hay không, nhưng dường như tôi thấy hình bóng ông ấy đang rạng rỡ nở nụ cười rạng rỡ, để lộ hàm răng trắng bóc tựa hạt gạo với tôi.

Dẫu vậy, vấn đề cốt lõi ở đây là phần rễ Huyết mộc đó chỉ đang tạm thời kìm hãm sự biến đổi, chứ chưa hề triệt tiêu nó hoàn toàn.

Cứ đà này, chẳng sớm thì muộn tôi cũng sẽ biến thành một con quái vật chi chít miệng tởm lợm. Vậy nên, bằng mọi giá tôi phải tìm cách nhổ cỏ tận gốc, giải quyết triệt để mối họa ngầm này thôi.

"Nihilraz, cái thứ được gọi là bản thể của ông hiện đang trốn ở xó nào─."

【…A a a a…. 】 Ngay đúng khoảnh khắc đó, một tiếng gầm rống kỳ quái vang rền vang cả đất trời, chói tai như được phát ra từ một chiếc loa khổng lồ.

Thắc mắc không biết cái thứ quái quỷ đó rốt cuộc là gì, tôi co chân chạy thục mạng leo lên Bức Tường. Đứng từ trên cao, tôi kinh hãi phát hiện một khối bùn lầy khổng lồ đang cuồn cuộn lao thẳng về phía Bức Tường.

"Đừng nói cái thứ khổng lồ đó là bản thể của ông đấy nhé?"

【Kihihi! 】 【Sợ rồi à? 】 Rầm rầm rầm rầm rầm—.

【…Y o r ư…. 】 Sinh vật dị hợm với kích thước khổng lồ ngang ngửa Bức Tường sầm sập tông thẳng vào hệ thống phòng ngự.

Rầm rầm rầm—.

Bức Tường thành kiên cố vốn chưa từng lay chuyển dẫu phải đối mặt với cuộc xâm lăng của Erdari, nay lại rung bần bật, chao đảo dữ dội như bị động đất càn quét.

Anh D. S, vị thợ săn lão làng kiêm tổ trưởng đội tuần tra hôm nay, hoảng hốt gào lớn.

"Tên lính mới của nhóm Hammer kia! Hình như con quái vật đó đang gầm gào gọi tên cậu đấy!"

【…A a a a…】 Trên cơ thể gã mọc ra vô số những chiếc miệng lởm chởm.

Và thứ ánh sáng lấp lánh chói lòa đang phát ra từ những chiếc hang không đáy ấy chính là─.

'Hực, mẹ kiếp, là Aether sao!?'

Dường như thân xác khổng lồ của con quái thú đang chất đầy Aether.

Căng phồng tựa như một quả bóng bay được bơm đẫm khí!

Tôi choáng ngợp trước ánh sáng rực rỡ và sức mạnh áp đảo toát ra từ khối lượng khổng lồ ấy.

RẦMMM—!

Ngay khoảnh khắc định mệnh đó, con quái vật lại một lần nữa húc văng cơ thể đồ sộ của nó vào Bức Tường. Cú va chạm kinh thiên động địa khiến tôi mất đà ngã lộn nhào, trượt chân rơi tọt xuống chiếc mồm rộng ngoác khổng lồ của Nihilraz.

Chết tiệt! Rơi vào cái hố tử thần đó thì chắc chắn cái mạng nhỏ này sẽ bị nhai nát bét cho xem!

Chứng kiến cảnh tượng điên rồ ấy, anh D. S kinh hãi thét lên.

"Yor! Tên nhóc này! Cậu dám lấy thân mình lao thẳng vào con quái vật đáng sợ đó ư!"

"Tiếp ứng cho Yor! Bảo vệ Bức Tường!"

"Vì nhân loại!"

"Đế Quốc vạn tuế!"

"Gàooo! Grừừừ!"

Cái lũ điên khùng kia đang gào thét cái quái gì thế hả!

Bịch—!

Cuối cùng, tôi rơi thẳng thõng vào bên trong chiếc họng khổng lồ của Nihilraz.

Khoang miệng của ông ta mềm nhũn hệt như một chiếc đệm khổng lồ, thế nên may mắn là tôi không chết trương thây vì cú ngã.

Đúng khoảnh khắc ấy, tôi chợt phát hiện ra một chiếc đuôi màu nâu nhạt, mềm mại tựa như nhành lúa mạch đang bị vùi lấp lấp lửng trong đống bùn lầy nhão nhoét.

'Khoan đã, đừng nói đây là….'

Ôm ấp chút hy vọng mong manh, tôi thử dùng sức kéo cái đuôi đó lên.

Ngay lập tức, cơ thể Nimble tuột ra khỏi lớp bùn lầy và vũng Aether đặc quánh. Tại sao Nimble, người vừa lủi mất hút sau khi chạy trốn khỏi trò đùa của tôi, lại xuất hiện ở cái chốn quỷ quái này chứ?

Nimble lờ đờ hé mở đôi mắt mệt mỏi như vừa mới tỉnh giấc.

"…Cậu… Chẳng lẽ cậu… xả thân đến đây để cứu tôi sao…."

"……Chuẩn luôn! Nimble à! Tôi đến đây là để cứu cô đấy!"