Chương 309: Câu chuyện mà cậu tò mò #2

WN Bên trong Đại học Miskatonic có một hồ nước khổng lồ, rộng bằng hai sân vận động gộp lại. Giữa mặt hồ tĩnh lặng ấy, một khối đá gồ ghề nằm trơ trọi. Kích thước của nó ngang ngửa một căn biệt thự ba tầng, bề mặt rỗ tổ ong mang sắc tím u ám. Thoạt nhìn, ai cũng nhận ra đây chẳng phải là một tảng đá bình thường.

"Cộng sự à, thứ tớ đang tìm chính là nó đấy!"

Hermit vui sướng nhảy cẫng lên.

"Tớ nghe nói đó là một ngôi sao rơi, bay đến từ vùng vũ trụ xa xôi!"

"Ngôi sao sao?"

Tôi nheo mắt quan sát thứ được gọi là ngôi sao ấy.

Vù ù ù ù ù ù—.

Một luồng áp bức kỳ lạ bất thần ập tới. Thứ đó thực sự là sao băng ư? Không, tôi lại có suy nghĩ khác. Nhưng trước khi tôi kịp cất lời ngăn cản, Hermit đã vươn tay ra.

"Ta là Phù Thủy Sao Kim, Hermit! Chiếu theo khế ước và minh ước xa xưa, ta yêu cầu một cuộc giao dịch! Thứ ta khát cầu là chân lý và mảnh vỡ của ngoại vũ trụ! Hãy thức tỉnh đi!"

Xẹt, xẹt xẹt—.

Một vòng tròn ma pháp đỏ rực bung nở trên lòng bàn tay Hermit. Những tia sét chói lòa phóng dật tứ phía, khiến mặt hồ vốn tĩnh lặng bỗng chốc cuộn trào như vùng biển giữa tâm bão. Bầu không khí xung quanh nhanh chóng biến đổi, mang theo áp lực kinh người. Giữa sự căng thẳng đan xen niềm mong đợi, tôi dán mắt vào dị tượng trước mặt.

Xì xào xì xào—.

Trong chớp mắt, tôi nhận ra một sự biến chuyển tinh vi trong bầu không khí. Nó nhỏ bé đến mức nếu lơ là sẽ hoàn toàn bỏ lỡ. Tuy nhiên, nhờ vào 'Sự nhạy bén của sóc', các giác quan của tôi đã bắt trọn từng gợn sóng biến đổi ấy một cách vô cùng sống động.

Rào rào rào rào—.

Những con sóng ngày một cuộn trào dữ dội. Khối đá giữa hồ bắt đầu co giật từng cơn thình thịch, kéo theo một dị tượng rùng rợn.

Xoẹt—.

Từ trong thân đá, những chiếc chân nhơm nhớp đâm toạc ra ngoài.

Chúng ngọ nguậy như lũ ốc sên đang vươn xúc tu từ lớp vỏ bọc. Thoáng chốc, tám cái chân khổng lồ đã thành hình.

【■■, ■■. 】 【■■■? 】 Thứ quái dị ấy cất tiếng. Đó là thứ ngôn ngữ xa lạ mà tôi mới nghe lần đầu trong đời, những âm tiết méo mó chẳng thể nào lý giải nổi.

"Cộng sự à! Nhìn kìa! Đó thực sự là một Thần Tượng ngoại vũ trụ đấy!"

Hermit hét lớn, chất giọng đan xen giữa sự căng thẳng tột độ và niềm phấn khích cuồng nhiệt. Gió lốc tứ bề rít gào, thổi tung tà áo, khiến cô phải dùng một tay giữ rịt lấy chiếc mũ chóp nhọn trên đầu.

【A a, kẻ nào dám quấy rầy giấc ngủ say của ta. 】 【Ta là Kẻ Ăn Nội Tạng, ■to. 】 【Hãy dâng hiến gan và mật của các ngươi ra đây. 】 Một lát sau, tôi bỗng chốc hiểu được con nhện đá gớm ghiếc kia đang lầm bầm điều gì. Chẳng cần đoán cũng biết đây không phải loại Thần Tượng thân thiện với con người. Cảm giác như chúng tôi vừa lỡ tay đánh thức một tai ương cấm kỵ.

"Cộng sự à, nó nói gì vậy? Có phải nó bảo sẽ truyền thụ chân lý của ngoại vũ trụ cho tớ không?" Hermit ngước nhìn tôi, đôi mắt long lanh ngập tràn kỳ vọng.

"Kehehe! Hermit, nó bảo cô đẹp đấy!"

"... Thật á? Không, đời nào một thứ như thế lại khen ngợi tớ! Trông nó gớm ghiếc chết đi được! Có vẻ tớ lại lỡ tay động vào điều cấm kỵ rồi! Cộng sự ơi, cậu ngăn nó lại được không?"

Hermit siết chặt cây gậy phép, ngọn lửa chiến đấu bừng bừng trong đáy mắt. Chứng kiến cảnh ấy, con nhện đá từ ngoại vũ trụ phát ra những tiếng cười gở đục ngầu, "Khục khục khục—".

【Ta ngửi thấy khí tức của rất nhiều Thần Tượng. 】 【Mười... không, mười hai tên? 】 【Thế mà lại sợ hãi ta đến mức chẳng dám ló mặt ra. 】 * Kẻ Ăn Nội Tạng Mito.

Ả là một tà thần giáng lâm từ ngoại vũ trụ xa xôi. Chân lý mà ả cai quản là '■■ tương lai sau cái chết mà vạn vật phải đón nhận'. Dĩ nhiên, đó là một khái niệm hoàn toàn chưa từng tồn tại trên hành tinh này.

Trong quá khứ, Thần Tượng nhện Mito đã bị 'Nữ thần Sừng' giáng đòn trừng phạt và phong ấn dưới hình hài một tảng đá.

Ả đã chìm trong giấc ngủ say suốt một thời gian đằng đẵng.

Thế nhưng, giờ đây khi đã thức tỉnh, ả sẽ dốc cạn sức lực để gieo rắc khái niệm '■■' kinh hoàng kia.

'Nếu có chướng ngại nào, thì đó chính là những Thần Tượng của hành tinh này.'

'Nhưng chúng đang án binh bất động.'

Từ khắp các tòa nhà trong khuôn viên trường đại học, ả có thể cảm nhận được vô số khí tức Thần Tượng. Tuy nhiên, dường như uy áp của Kẻ Ăn Nội Tạng Mito đã khiến chúng run rẩy, đến mức chẳng kẻ nào dám ló mặt ra. Kẻ duy nhất dám đứng ra đối đầu với ả lúc này chỉ là một nữ Phù Thủy kỳ quái, cùng với một Thần Tượng Đạo tặc nhỏ bé và nực cười.

【Chủ nhân của thời đại mới, Yor là ngươi đó sao? 】 【Có vẻ như chẳng có Thần Tượng nào thèm tuân lệnh ngươi cả. 】 【Chắc hẳn là do ngươi quá thấp kém rồi. 】 Con nhện Mito buông lời chế giễu vị Phù Thủy và tên Đạo tặc. Ả định dùng chiếc chân trước nhọn hoắt tàn nhẫn đè bẹp, nghiền nát cả hai thành đống nhầy nhụa. Nhưng ngay khoảnh khắc ả đang thèm thuồng mường tượng cảnh dùng dòng máu tươi ấy để tẩm bổ cuống họng, Mito chợt nhận ra một sự dị thường.

【Hả? Chân của ta? 】 Chiếc chân trước bên trái của Mito hoàn toàn không nghe theo sự điều khiển nữa. Vô số con ngươi mọc chi chít trên lớp vỏ gồ ghề của ả nhanh chóng đảo quanh, bắt trọn cảnh tượng kinh hoàng đang diễn ra.

Chiếc chân khổng lồ của ả... đang nằm gọn trong bàn tay nhỏ bé của Yor.

【Rốt cuộc là từ lúc nào─. 】 【Á? 】 Mito càng lúc càng chìm trong sự kinh hãi tột độ. Chẳng biết từ bao giờ, không chỉ chiếc chân bên trái, mà toàn bộ bảy cái chân còn lại của ả đều đã rụng lả tả, vứt lăn lóc xung quanh Yor. Không chỉ dừng lại ở đó.

【Trong bụng ta... 】 【A a a, gan, gan của ta... 】 Mito lờ mờ cảm nhận được khối nội tạng ẩn sâu bên dưới lớp vỏ bọc cứng như đá của mình đã bốc hơi trong nháy mắt. Trên tay Yor lúc này đang nắm chặt một quả tim rỏ máu, vẫn còn thoi thóp đập từng nhịp thình thịch.

【Tr... Trả lại đây... 】 【Qu... Quả tim của ta... 】 【Ọ... ẹ... 】 Thần Tượng ngoại vũ trụ Mito hoàn toàn đánh mất khả năng duy trì hình thể và ầm ầm sụp đổ. Khối đá khổng lồ vỡ vụn, hóa thành lớp bụi tím lả tả cuốn vào không trung. Quả tim trên tay Yor cũng nhanh chóng tan rã, biến thành cát bụi rồi bay lượn theo chiều gió.

"Lũ Thần Tượng không xuất hiện ở đây, đơn giản vì chúng chẳng có lý do gì để làm vậy cả."

"Oa! Cộng sự à, cậu lợi hại quá đi mất!" Hermit kinh ngạc thốt lên.

Chỉ trong chớp mắt đã có thể trấn áp và tiêu diệt một Thần Tượng ngoại vũ trụ rắc rối đến nhường này sao? Thấy ánh mắt sùng bái của cô, Yor đưa tay quẹt mũi một cái sột.

"Kehehe! Với sức mạnh hiện tại, tôi còn có thể làm được những điều vĩ đại hơn thế này nhiều!"

Yor chỉ tay thẳng lên bầu trời đêm, nơi pháo hoa đang nở rộ rực rỡ. Và rồi, một dị tượng vĩ đại xuất hiện. Những chùm pháo hoa lấp lánh cùng hằng hà sa số ánh sao bắt đầu cuộn trào, dung hợp lại thành một dải xoáy khổng lồ.

"Là Vòng xoáy của các vì sao!" Hermit giật nảy mình.

Theo lượng kiến thức ma pháp uyên bác của cô, 'Vòng xoáy của các vì sao' là một hiện tượng tự nhiên huy hoàng, dẫu cả ngàn năm cũng chưa chắc có cơ may chiêm ngưỡng một lần.

"Kehehe! Kẻ mở ra luân lý thì cũng có thể tự tay khép nó lại, kẻ trộm cắp cũng có khả năng ban phát phước lành. Và kẻ dập tắt ánh sáng, nghịch lý thay, lại thừa sức tạo ra một vầng dương rực rỡ."

Dải tinh tú cuộn trào theo vòng xoáy bắt đầu tỏa ra ánh sáng chói lòa vượt bậc. Màn đêm bỗng chốc bị xé toạc, bầu trời sáng rực rỡ tựa ban ngày.

"Mọi người nhìn lên trời kìa!"

"Đẹp quá!"

"Là sự kiện đặc biệt do Đại học Miskatonic chuẩn bị sao?"

Đám đông bên dưới đồng loạt dừng tay, ngẩng đầu chiêm ngưỡng kỳ quan diễm lệ. Ngay cả những Thần Tượng đang ẩn nấp khắp Đại học Miskatonic cũng không ngoại lệ.

【Hắn dám làm đảo lộn cả trật tự thiên thể sao. 】 【Chà, việc sắp xếp lại đống lộn xộn đó sẽ phiền phức lắm đây. 】 【—Dù sao thì cũng có phải hắn là kẻ đi dọn dẹp hậu quả đâu, nên hắn mới ngông cuồng như vậy—】 【—Đúng là một Thần Tượng tà ác, vô liêm sỉ mà—】 Ngay lúc đó, chư thần bỗng phát hiện ra gã Đạo tặc đang nhảy múa tung tăng trên nền trời lung linh huyền ảo. Hắn ôm chặt vị Phù Thủy đội mũ chóp nhọn vào lòng, ngạo nghễ băng qua trung tâm Vòng xoáy của các vì sao.

"Á a a! Rơi! Rơi mất!"

Bị Yor ôm chặt, bay lượn vù vù giữa không trung, khuôn mặt Hermit tái nhợt vì sợ hãi tột độ. Chỉ cần sẩy chân một bước, cô sẽ rơi thẳng xuống đất và nát bét như tương. Chẳng còn cách nào khác, cô đành vòng tay, ôm rịt lấy cổ Yor không buông.

"Kehehe! Hermit à, kẻ duy nhất có thể làm được chuyện kinh thiên động địa này chỉ có tôi thôi! Cô phải nhớ ghi chép lại thật kỹ lưỡng vào cuốn từ điển Thần Tượng của cô đấy nhé!"

Hermit chợt nhớ đến cuốn bách khoa toàn thư về Thần Tượng mà cô đang dành bao tâm huyết biên soạn. Đúng là trong đó có hẳn một mục dành riêng cho Yor. Lúc này đây, trong lòng Hermit lại dâng lên một sự tò mò mãnh liệt về cậu cộng sự của mình.

"Cộng sự à, tớ sẽ luôn tò mò về cậu. Rằng cậu thích ăn gì, cậu thường mơ thấy những giấc mơ như thế nào. Nhưng mà, không phải vì cậu là một Thần Tượng nên tớ mới quan tâm đến vậy đâu!"

"Thế à?"

"Kể cả khi cậu chỉ là một người trần mắt thịt, một kẻ yếu đuối mờ nhạt, một tên vô dụng nhiều thiếu sót, hay một gã ngốc xếch đi chăng nữa... thì tớ vẫn sẽ luôn tò mò về cậu."

Hermit thì thầm, khẽ vùi mặt vào hõm cổ của Yor. Không chỉ vì độ cao khủng khiếp khiến cô rợn ngợp, mà còn bởi một nỗi muộn phiền đang gặm nhấm tâm can.

'Cuối cùng vẫn lại thất bại!'

Có vẻ như dẫu là một vị tà thần mang sức mạnh của ngoại vũ trụ cũng chẳng thể chữa trị được thể chất dị thường của cô. Càng nếm trải nhiều thất bại, hy vọng trong tim Hermit lại càng héo úa đi đôi chút.

Thút thít, thút thít—.

Giữa lúc Hermit đang rơi nước mắt, Yor vẫn gắt gao ôm trọn lấy cô, lao thẳng vào tâm điểm của Vòng xoáy của các vì sao.

Phịch—.

Nơi họ vừa đáp xuống chính là 'Con đường Nhân quả', vùng không gian giao thoa giữa các vì tinh tú và dòng chảy không-thời gian. Một người phụ nữ đang đứng chờ sẵn ở đó, cất giọng đầy hờn trách với Yor.

"Anh Yor, anh không được tùy tiện làm đảo lộn hành trình của các vì sao như thế chứ. Những thực thể tà ác của ngoại vũ trụ sẽ nhân cơ hội này mà xâm nhập vào mất."

Đó là một người phụ nữ kiều diễm đội chiếc mũ chóp nhọn. Cùng với những người chị em của mình, cô được thế gian tôn xưng là một trong Ba nữ thần may mắn.

Yor nhẹ nhàng đặt Hermit xuống trước mặt người phụ nữ ấy.

"Hermit à, có thể vị này sẽ biết cách giải quyết vấn đề đang khiến cô muộn phiền đấy."

"... Vị này sao?"

Hermit, với đôi mắt vẫn còn sưng húp vì khóc, chậm rãi đáp xuống đất. Khi cô ngước nhìn người phụ nữ trước mặt, dáng vẻ đội chiếc mũ chóp nhọn cũ kỹ kia bỗng mang lại một cảm giác quen thuộc đến lạ lùng.

Hơn thế nữa, cặp sừng nhỏ nhô ra bên dưới vành mũ cũng gợi lên trong lòng cô một sự gắn kết vô cùng thân thương.

"... Ngài là Nữ thần Sừng sao? Cái tên của ngài từng được ghi chép lại duy nhất một lần trong sử sách của Đế quốc! Chính là lúc ngài giáng lâm phong ấn Thần Tượng ngoại vũ trụ tại Đại học Miskatonic!"

"Vâng. Đó chính là tôi. Tôi là người dẫn đường cho những linh hồn lạc lối trên Con đường Nhân quả này. Đồng thời, tôi cũng là người canh gác, bảo vệ thế giới khỏi những thực thể nhăm nhe xâm phạm từ bên ngoài."

Hào quang chói lọi phát ra khiến cô rất khó để nhìn rõ biểu cảm của vị thần. Nhưng trong thâm tâm, Hermit cảm nhận được rằng Nữ thần Sừng đang mỉm cười dịu dàng.

Và Hermit ngay lập tức nhận ra Nữ thần Sừng là một Pháp sư vĩ đại đến nhường nào. Một Pháp sư siêu việt nhất, kẻ thao túng cả sự vận hành của các vì sao và ngăn chặn được những tà thần rình rập từ cõi ngoài. Nếu là một tồn tại quyền năng như vậy, há chẳng phải có thể giải quyết được nỗi muộn phiền mòn mỏi của cô sao?

"Thưa... thưa Nữ thần, liệu Phù Thủy Sao Kim cũng có quyền được ôm ấp một tương lai không? Dẫu hiện tại tôi đã vô cùng mãn nguyện, nhưng... tôi khát khao để lại một minh chứng hạnh phúc cho những tháng ngày được kề vai sát cánh cùng cộng sự của mình." Hermit trải lòng một cách chân thành.

Nghe vậy, Nữ thần Sừng cất giọng bình thản đáp lời:

"Cô Hermit, xác suất để điều đó thành hiện thực có lẽ chỉ là một phần trăm triệu. Không, có khi mỏng manh cỡ một phần ngàn tỷ, mười triệu tỷ cũng nên."

"S-sao có thể như vậy chứ..."

Hermit thốt lên xót xa, rũ người xuống trông thảm hại như một con lửng chó ướt sũng dưới cơn mưa lạnh giá. Dẫu vậy, Nữ thần Sừng vẫn tiếp tục giảng giải bằng tông giọng ôn nhu, mềm mỏng:

"Nhưng cho dù đó chỉ là tỷ lệ mỏng manh tựa hằng hà sa số đi chăng nữa. Cho dù tỷ lệ thành công có nhỏ bé bằng một hạt bụi len lỏi giữa vô vàn xác suất thất bại khổng lồ tựa những vì tinh tú trên cao kia..."

"... A!"

Hermit bỗng giác ngộ ra điều gì đó. Đó là chân lý mà cô đã khắc cốt ghi tâm trong suốt quá trình kề vai sát cánh, đồng sinh cộng tử vượt qua muôn vàn kiếp nạn cùng cộng sự Yor của mình.

Thành công hay thất bại.

Suy cho cùng, vạn sự trên đời cũng chỉ là một ván cược 50-50, một nửa thắng, một nửa thua.

Và theo những gì Hermit biết, cả cậu cộng sự và chính bản thân cô đều là những bậc thầy sừng sỏ trong ván cược 50-50 vô tiền khoáng hậu này.

Nghĩ đến đó, tâm trí Hermit chợt trở nên minh mẫn lạ thường. Mọi nút thắt trong lòng phút chốc được tháo gỡ. Cảm giác như áng mây đen u ám của mùa mưa dai dẳng đã hoàn toàn tiêu tán, nhường chỗ cho tia nắng rực rỡ và dải cầu vồng vắt ngang vòm trời. Trái tim cô ngập tràn lòng biết ơn vô hạn dành cho vị Nữ thần trước mặt.

"Tên thật của Nữ thần Sừng là gì vậy ạ? Tôi muốn ghi chép lại nhiều thông tin hơn về ngài!"

"Chuyện đó... tôi sẽ để lại như một câu đố dành tặng cho cô. Chẳng phải cô rất thích những bí ẩn như vậy sao? Thế thì bây giờ, cô hãy quay về đi. Người phàm không được phép lưu lại nơi này quá lâu đâu."

Nữ thần Sừng vươn tay, dùng ngón trỏ gõ nhẹ một tiếng Cốc vào chóp mũi Hermit. Và rồi, một hiện tượng kỳ diệu xảy ra. Từ đầu ngón tay của Nữ thần, những tia điện giật tê rần khẽ lóe lên, Xẹt—.

Bụp—.

Tâm trí Hermit chớp nháy liên hồi rồi hóa thành một mảng trắng xóa. Ngay khoảnh khắc ấy, Hermit mơ hồ cảm thấy như mình vừa lén chạm mắt vào một bí mật vĩ đại lao xao giữa lòng vũ trụ.

Đến khi lấy lại ý thức, Hermit nhận ra mình đang gối đầu lên đùi Yor, ngả lưng trên tầng thượng lộng gió của tòa tháp cao chót vót thuộc Đại học Miskatonic. Cô lồm cồm bò dậy, khẽ mỉm cười.

"Cộng sự à, cậu biết không... tớ từng mơ mộng rằng, nếu một ngày nào đó tớ sinh con, tớ sẽ lấy tên của Thần Tượng mà tớ yêu mến nhất để đặt cho đứa trẻ ấy. Dạo gần đây tớ gần như đã bỏ cuộc rồi..."

"Nhưng vừa rồi, tớ đã nghĩ ra được một cái tên tuyệt vời nhất thế gian đấy!"

"Là gì thế?"

"Phuhehe, chuyện đó... vẫn là bí mật nhé!"

Hermit và Yor ngồi tựa vào nhau, say sưa ngắm nhìn hằng hà sa số tinh tú lấp lánh trên vòm trời đêm cao vợi. Ánh sao tuôn rơi tựa mưa giăng. Những chùm pháo hoa từ mặt đất vút lên không trung, nổ tung thành những đóa hoa sáng rực rỡ, Bùm bùm—.

Và rồi—.

Ở một nơi xa xăm trên Con đường Nhân quả, Nữ thần Sừng vẫn đang êm đềm quan sát khung cảnh ấy.

Hai người chị em của cô tiến lại gần, vẫy tay hối thúc:

"Em còn làm gì ở đó thế? Phải đi điều chỉnh hành trình của các vì sao quay trở về quỹ đạo cũ chứ!"

"Nhanh lên, trước khi những thứ rác rưởi gớm ghiếc lại lợi dụng kẽ hở lẻn vào như biến cố ở Đại học Miskatonic ấy."

Thế nhưng, Nữ thần Sừng vẫn đắm chìm trong việc ngắm nhìn thế giới phàm trần qua làn mây mờ ảo. Những người chị em đành thở dài, ngồi phịch xuống bên cạnh cô.

"Trông em ngắm nghía mãi mà không biết chán nhỉ."

"Chứ còn sao nữa, cái con bé này lúc nào cũng ngập tràn tính tò mò mà."

Nói đoạn, những người chị em cũng hiếu kỳ ghé mắt nhìn xuống trần gian. Ngay giây tiếp theo, họ giật nảy mình, khuôn mặt đỏ bừng như gấc, đồng thanh ré lên thất thanh: "Á á—".

Lập tức, họ xúm lại, hốt hoảng lôi tuột cô em gái út của mình đi.

"Yoruru! Đi làm việc của em mau lên!"

"Cái... cái đồ điên này!"

"Mọi người không tò mò sao? Bí ẩn vĩ đại của sự sinh sôi nảy nở ấy! Sự ra đời của một sinh mệnh mới đích thực là một phép thuật tối thượng mà! Bây giờ em đang bận xem—"

"Lôi cổ con bé này ra ngay!"

"Tịch thu! Cấm em dùng mây để nhòm ngó trần gian một thời gian!"

Nữ thần Sừng và Ma thuật, Yoruru.

Mặc cho bị các chị em lôi xềnh xệch đi, cô vẫn khúc khích bật cười vui vẻ.

"Phu kehehe!"