Chương 239: 240

Tập 1 [Thưa toàn thể quý vị Tân nhân loại và Cựu nhân loại thân mến từ khắp muôn phương, chào mừng quý vị đã đến với Berlin.] Phòng chiến lược.

Giọng nói uy nghiêm của Hoàng đế được khuếch đại bằng ma pháp áp đảo hoàn toàn tiếng hò reo, vang vọng trong boongke chiến lược, nhưng giữa những người nghe bên trong lại là một sự im lặng nghẹt thở.

Từ các tạo vật radio, tiếng hò reo của đám đông bắt đầu vang lên như thác đổ. Thế nhưng đối với tôi, tiếng kim giây của chiếc đồng hồ cơ nhích từng nấc một lại nghe rõ ràng hơn. Có lẽ đó chẳng phải tiếng đồng hồ, mà là tiếng nhịp tim tôi đang đập liên hồi.

'5.'

[Đế quốc chúng ta vô cùng hân hoan khi được cùng các quốc gia đồng minh vĩ đại thực hiện bước nhảy vọt lịch sử tại thành phố Berlin vĩ đại này. Đại hội quốc tế Pentathlon lần thứ nhất này chính là kết quả của mồ hôi và nỗ lực từ 56 quốc gia.]

'10.'

[Đại hội quốc tế lần này sẽ là minh chứng rõ nét nhất cho sự tiến bộ và phát triển của nhân loại. Nhân loại vốn sống trong hiện tại, giờ đây đã bước sang một tương lai tốt đẹp hơn. Ngày hôm nay tiến bộ hơn ngày hôm qua và ngày mai sẽ đầy hy vọng hơn ngày hôm nay. Nhân loại chúng ta luôn luôn chiến thắng, và nơi đây, kỳ Pentathlon này, chính là biểu tượng cho chiến thắng đó.]

'…19, 20.'

Hoàng đế ngừng lời, mỉm cười và khẽ chuyển động đầu, chậm rãi quan sát khán giả từ 56 quốc gia.

'21.'

Bánh răng của kim giây nhích thêm một nấc.

Tiếng kim giây quay khiến tôi khó chịu. Vừa ý thức được điều đó thì 1 giây đã trôi qua.

'…23.'

Ngay sau đó, Hoàng đế vẫn giữ nụ cười tự tin lúc đầu, nhìn thẳng vào ống kính máy quay chạy bằng ma lực và nói nhấn mạnh:

'24.'

[Thiên Chúa ở cùng chúng ta.]

'25.'

[Cầu mong phước lành của Ngài sẽ ở bên các bạn!] Đoàng— Những chùm pháo hoa nhỏ ở tầm thấp trong sân vận động và những chùm pháo hoa khổng lồ vươn tới tận trời xanh liên tiếp nổ tung.

Một lần nữa, tiếng hò reo như thể đang ở dưới dòng nước lũ lại đổ dồn tới, và tiếng nhạc của dàn nhạc gợi liên tưởng đến khúc khải hoàn vang lên phía bên kia tạo vật.

Bíp— 30.

Không có chuyện gì xảy ra cả.

Tư lệnh nhìn xuống chiếc đồng hồ bỏ túi đang cầm trên tay.

Một màn trình diễn ngắn diễn ra trước buổi công diễn chính của lễ khai mạc.

Dù kim giây đã chạm mốc 1 phút kể từ khi bắt đầu, lễ khai mạc vẫn không phát sinh bất kỳ vấn đề nào.

Tư lệnh rời mắt khỏi đồng hồ, nhìn về phía chúng tôi. Nhìn tôi, vị Tiến sĩ và Bộ trưởng Bộ Ma pháp.

"Nào, xin chúc mừng."

"……."

"Chúng ta đã vượt qua cửa ải đầu tiên một cách thành công."

Giọng nói của Tư lệnh khô khốc. Không hề có vẻ gì là vui mừng.

"Đây chỉ là bước chân đầu tiên trong số hàng trăm cửa ải. Trong suốt 5 giờ diễn ra lễ khai mạc sắp tới, chúng ta phải luôn giữ vững tư thế cảnh giác như hiện tại."

Ông nói bằng giọng nặng nề hơn như muốn chúng tôi xác nhận thực tế.

"Chúng ta không thể dừng lại ở đây. Các ngài chắc hiểu rõ lý do mà. Có thể chúng đã chuẩn bị sẵn các phương án dự phòng cho trường hợp thất bại. Và biết đâu sau khi kế hoạch đầu tiên đổ bể, chúng sẽ hành động một cách mất lý trí."

Ngay sau đó, vị Tiến sĩ nói với gương mặt đầy tiếc nuối:

"Nếu chúng ta giải được mật mã, chắc chắn đã biết rõ khi nào kế hoạch khủng bố của chúng sẽ được thực thi. Nếu có thể chờ sẵn ở thời điểm đó để tóm gọn lũ chúng thì giờ đây chúng ta đã có thể tiết kiệm được nhiều sức lực hơn rồi nhỉ? Đến giờ phút này, dù có biết chính xác cả mười một ký tự mật mã thì cũng không còn thời gian để giải nữa…."

Tôi không đồng ý.

Kể từ khoảnh khắc chúng công khai đưa ra mật mã, chúng ta không nên nghĩ đến việc giải nó để ngăn chặn tội ác của chúng.

Bởi đó chính là đòn tung hỏa mù.

Hơn nữa, tôi đã giải được mật mã rồi. Ngay từ lúc nhận được liên lạc của Elias, tôi đã nghiên cứu sự kết hợp của 11 ký tự, 3 từ đó.

Mật mã đó không phải dùng để báo trước vụ khủng bố đèn ma lực lần này, cũng chẳng phải thiết bị thông báo thời điểm khủng bố. Đó chỉ là một câu nói mà tôi vẫn chưa chắc chắn được mục đích thực sự của nó là gì.

Kết quả là, dù có biết mật mã đó đi chăng nữa thì nó cũng chẳng giúp ích gì cho vụ khủng bố đèn ma lực lần này.

Tư lệnh gật đầu tán thành:

"Đúng vậy. Bây giờ dù có biết mật mã thì cũng không phải lúc để giải. Ngay cả khi ban giải mật mã của quân đội Vương quốc Phổ, đơn vị giải mã số một Đế quốc, bắt tay vào nhiệm vụ thì cũng phải mất ít nhất hai ngày."

Tư lệnh cầm một chiếc gậy dài chỉ vào bản đồ trên bàn và nói:

"Kế hoạch 'đánh lạc hướng' của Công tước Askanier đã có tầm ảnh hưởng cực lớn trong việc trì hoãn quyết định của kẻ thù. Hôm nay, tổng cộng có 1. 614 pháp sư liên quan được điều động cho ma pháp làm lạnh, trong đó 754 người được điều động từ bên ngoài Brandenburg. Nếu không có các buổi biểu diễn, kẻ khủng bố khi nhìn thấy 754 pháp sư đi qua trạm kiểm soát Brandenburg chắc chắn sẽ nghi ngờ động thái của chúng ta.

Hoặc dù không đi qua trạm kiểm soát thì chúng cũng sẽ coi việc quá tải ma lực hệ tọa độ do dịch chuyển tức thời là một điều bất thường."

Trên thực tế, có thể coi là họ đã vét sạch tất cả những ai có khả năng sử dụng ma pháp băng trên toàn quốc. Chỉ riêng năng lực đặc thù thì không thể đạt được con số này, họ đã huy động toàn bộ những người ở mức giáo viên tại các trường ma pháp khắp nơi, những người thành thạo các ma pháp cấp cao điều khiển tự nhiên bao gồm cả ma pháp đóng băng.

Tư lệnh tiếp lời:

"Giờ là lúc chúng ta phải thực hiện việc cần làm."

Phải rồi. Đã đến lúc loại bỏ phốt pho trắng.

Dù đã làm cho nhiệt độ không tăng lên gần điểm cháy, nhưng không thể cứ để bên trong lạnh lẽo mãi được.

Vì đã vô hiệu hóa được lũ chúng, giờ cần phải dập tắt mầm mống nguy hiểm.

Bộ trưởng Bộ Ma pháp nhìn chúng tôi và nói:

"Giờ đây kế hoạch gây nổ bằng phốt pho trắng đã trôi theo dòng nước, việc cố tình làm vỡ kính để phát tán thuốc bạo phát cũng là bất khả thi. Nghĩa là dù chúng ta có công khai thanh tẩy đường ống và loại bỏ phốt pho trắng từng bước một ngay trước mặt hung thủ, chúng cũng chẳng còn cách nào khác."

Bộ trưởng nói vậy và mỉm cười.

"Nào, bây giờ việc mất điện sẽ diễn ra theo từng giai đoạn. Tất nhiên, sau khi thiết lập đủ hệ thống phòng thủ và đối sách ngăn ngừa đe dọa khủng bố tái diễn, chúng ta phải quyết định thứ tự các địa điểm loại bỏ chất khí trong đường ống rồi mới hành động."

"Vâng."

"Bắt đầu từ bây giờ, chúng ta hãy cùng quyết định thứ tự đó."

* [Ta sẽ ban phước cho chúng và cho vùng quanh đồi của ta. Ta sẽ cho mưa xuống đúng mùa; đó sẽ là những cơn mưa phước hạnh.] Một tiếng sau giờ khai mạc.

Từ phía bên kia tạo vật, giọng nói đầy phấn khởi của vị Tiến sĩ vang lên.

Đó là thông báo rằng họ đã thành công trong việc loại bỏ hoàn toàn phốt pho trắng.

Ezekiel chương 34 câu 26. Đây chính là mật mã cuối cùng của ngày hôm nay. Vì đây là mật mã mang ý nghĩa kết thúc hoàn toàn, nên dù tình hình không cần phải dùng mật mã nữa, nhưng mật mã lần này mang ý nghĩa biểu tượng dành cho các thành viên Ủy ban khẩn cấp.

Tại sân vận động khai mạc, tức là sân chính, đôi khi đèn bị tắt vì chương trình biểu diễn. Ủy ban khẩn cấp đã yêu cầu đảm bảo 5 phút tắt đèn, và ban tổ chức sự kiện đã chấp nhận yêu cầu đó, thực hiện biểu diễn bằng ma lực trong khi đèn tắt.

Mọi việc sau khi xử lý xong sân vận động khai mạc diễn ra rất suôn sẻ. Vì tình hình không còn bắt buộc phải loại bỏ phốt pho trắng ở tất cả mọi nơi cùng lúc như trước khi triển khai ma pháp làm lạnh, nên Ủy ban khẩn cấp đã lần lượt hút không khí trong đường ống của tất cả các đèn trong khu vực và triển khai ma pháp thanh tẩy suốt một giờ đồng hồ. Chưa dừng lại ở đó, để ngăn ngừa tái diễn, họ còn hoàn tất việc thiết lập lại các kết giới theo trục ngang bên trong trần nhà.

Tuy nhiên, vẫn chưa phải lúc để lơ là.

Cho đến khi kết thúc hoàn toàn, không được phép làm vậy.

Tôi rời khỏi Ủy ban khẩn cấp với sự giúp đỡ của vị Tiến sĩ. Nhiệm vụ mà Thái tử giao cho tôi suy cho cùng cũng chỉ giới hạn trong vụ khủng bố đèn ma lực, nên tôi không thể ở lại Ủy ban khẩn cấp lâu hơn nữa. Dù nghe nói rằng Bộ Ma pháp sẽ công nhận công trạng cho sự hỗ trợ lần này, nhưng dù tôi có lập được thành tích thì tôi vẫn chỉ là một pháp sư tân binh khóa 101 mà thôi.

Việc ngăn chặn khủng bố còn lại giờ phụ thuộc vào năng lực của họ. Tôi thấy mình đã làm hết sức có thể.

'Hy vọng họ sẽ ngăn chặn tốt.'

Tôi hy vọng Chính phủ Đế quốc ít nhất lần này sẽ nắm bắt được thời cơ chiến thắng khi nó đến. Hòa bình này đã phải vất vả lắm mới có được. Cho dù kẻ thù có thêm kế hoạch gì đi chăng nữa, việc ngăn chặn triệt để chúng là nhiệm vụ của họ.

Tôi đứng lặng yên ở điểm dịch chuyển của lối đi dành cho nhân viên, nhìn ra bên ngoài rồi kiểm tra đồng hồ.

Còn một tiếng nữa là phải vào vị trí. Cho đến lúc đó, toàn bộ khóa 101 chúng tôi đều có thời gian tự do.

Bây giờ tôi sẽ được điều động vào nhiệm vụ kiểm tra cơ sở vật chất và kiểm soát an ninh mà nhóm Eszett vốn đảm nhiệm.

Dù vậy, tôi không thể chỉ tin tưởng hoàn toàn vào Chính phủ Đế quốc, và vì vẫn chưa được phép nới lỏng cảnh giác, nên cuối cùng tôi sẽ xem xét liệu có kế hoạch khả nghi nào đang được thực hiện ở đây hay không.

'Trước đó.'

Nghỉ ngơi 10 phút đã.

Vừa bước xuống cầu thang dẫn xuống tầng hầm, tôi vừa thả lỏng cơ cổ và hít thở sâu.

"Ba ngày rồi nhỉ."

Ngay khoảnh khắc bước vào tầng hầm B1 của sân vận động chính để đi về phía phòng nghỉ dành cho nhân viên, một giọng nói bất ngờ vang lên.

Là Leo.

"Vất vả cho cậu rồi."

Leo nói với một nụ cười mờ nhạt.

Tôi nhìn quanh một lượt rồi triển khai ma pháp cách âm.

"Cậu biết à?"

Việc tôi tạm thời gia nhập Ủy ban khẩn cấp vào phút cuối ấy. Nghe cách cậu ta nói, có vẻ cậu ta cũng biết tôi đã làm gì ở đó.

"Vì tớ đã nhận được thông tin mà. Cậu thấy sao? Mọi thứ từ nãy đến giờ đều đang diễn ra suôn sẻ chứ."

"Ý cậu là tớ có xem khai mạc không á? Không."

"Thế à?"

Làm gì có thời gian mà xem. Tôi cứ bị nhốt trong Ủy ban khẩn cấp hết dán mắt vào bản đồ, lại chạy ra ngoài một lát rồi lại vào Ủy ban khẩn cấp, cứ lặp đi lặp lại như vậy. Chẳng có kẽ hở nào để xem khai mạc một cách tử tế.

Leo mỉm cười, buông đôi tay đang khoanh trước ngực và đưa tay về phía tôi.

"Giờ phải xem thôi. Đi nào."

* Không khí bên ngoài mang một cảm giác hoàn toàn khác so với lúc trước giờ khai mạc khi tôi đứng canh phòng trước bảo tàng mỹ thuật để thực hiện nhiệm vụ.

Bên ngoài sân vận động khai mạc, trên gương mặt của những người đang đứng từ xa theo dõi lễ khai mạc rực rỡ chỉ có những nụ cười. Những chiếc đèn ma lực nhỏ được treo thành hàng trên những cành cây mùa đông khẳng khiu ven đường, trông cứ như đang nhìn thấy ngày lễ Giáng sinh của thế kỷ 21 vậy.

Có lẽ mọi thứ cũng chẳng thay đổi gì nhiều so với lúc nãy. Có thể là do không còn nhiệm vụ nặng nề chính thức nào đè nặng lên vai, và nhờ vào việc đã vượt qua được cửa ải đầu tiên một cách êm đẹp sau một giờ kể từ khi khai mạc, nên thế giới trong mắt tôi đã trở nên sống động hơn đôi chút.

Dù vậy, mọi dây thần kinh của tôi vẫn dồn hết vào việc kiểm tra ma lực trong không khí và dưới đất, nhưng ít nhất thì vẫn khá hơn lúc nãy khi tính mạng của hàng triệu người nằm trong tay mình.

"Thời tiết đẹp quá. Chúc một ngày tốt lành nhé."

Một người Cựu nhân loại không quen biết đã tặng hoa cho tôi và Leo rồi đi mất. Không biết họ đã rải bao nhiêu mà trên đường có rất nhiều người cầm những bông hoa giống như bông hoa tôi vừa nhận được.

Hóa ra "loài hoa nở vào mùa hè" mà Elias từng nói chính là loại hoa này. Dù là mùa đông nhưng bông hoa màu cam rực rỡ và dày cánh trông như chỉ mọc ở vùng nhiệt đới khiến tôi thấy lạ lẫm.

Tôi im lặng truyền một luồng ma lực vào bông hoa. Có lẽ do truyền quá mạnh nên khi ma lực tắt đi, bông hoa hơi héo rũ. Tôi cảm nhận được Leo đang nhìn cảnh tượng đó với vẻ cạn lời.

"Gì chứ. Phải cẩn thận phòng hờ chứ."

"Tớ đã nói gì đâu, Lukas."

"Báo Đế quốc đây, mời quý khách nhận báo ạ~" Tôi nhận tờ Báo Đế quốc mà người bán báo bất chợt đưa ra.

Trên toàn bộ trang nhất là hình ảnh lễ khai mạc Pentathlon được truyền hình trực tiếp với màu sắc rực rỡ. Nó đang ở trạng thái được gắn bộ lọc phát ra âm thanh.

Tất nhiên dù không xem tờ báo đó thì chỉ cần ngẩng đầu lên là thấy được cảnh khai mạc.

Trên những màn hình khổng lồ đặt khắp nơi trong khu vực, ma lực đang tỏa sáng truyền hình trực tiếp quang cảnh lễ khai mạc.

Tôi vừa gấp tờ báo lại vừa hỏi:

"Mà mình đang đi đâu thế?"

"Đài quan sát. Bọn kia đang ở đó."

Có một đài quan sát nằm ở phía cuối khu vực tổ chức Pentathlon.

Vì nguy cơ khủng bố nên khách tham quan thông thường không được vào, đó là không gian chỉ dành cho những nhân viên đã được Chính phủ bảo chứng danh tính như tôi hay Leo.

Khi tôi gật đầu kết thúc cuộc đối thoại, giờ đến lượt Leo bắt chuyện.

"Ở bệnh viện nghỉ ngơi tốt chứ?"

"Ừ. Đống sách cậu gửi tớ đọc hết rồi."

"Gì cơ? Thật á?"

"Ừ."

Nói thế không có nghĩa là tôi chỉ chơi bời, chẳng qua là tôi đọc sau khi đã lập kế hoạch và giải mã xong thôi. Nhưng có vẻ Leo nghĩ rằng tôi chỉ mải mê chơi bời đúng như ý đồ của cậu ta, nên gương mặt lộ rõ vẻ khá hài lòng.

Chúng tôi dừng lại xem một vở kịch ngắn diễn ra trước sông Spree, rồi đi ngang qua công viên trước bảo tàng mỹ thuật nơi vẫn còn rất nhiều người đang vui chơi. Trong lúc đó, số hoa cầm trong tay đã tăng lên đến mức đủ để bó thành một bó hoa nhỏ rồi.

"Đó là thành quả mà cậu đã đạt được đấy."

Đó là lời nói bất chợt vang lên từ bên cạnh. Leo vừa nói vừa nhìn lũ trẻ bên kia sông đang trải thảm ngắm nhìn bầu trời.

Tôi hiểu tại sao cậu ta lại nói đó là thành quả của tôi. Tôi triển khai ma pháp cách âm rồi trả lời một cách hờ hững:

"Cũng có thể coi là vậy ở một mức độ nào đó. Nhưng không biết cậu có biết không, tớ chỉ nói mỗi việc làm lạnh tòa nhà với việc làm show trình diễn lửa thôi đấy."

"Ha ha ha!"

Lần hiếm hoi Leo cười một cách sảng khoái.

Cậu ta tiếp lời bằng giọng trầm thấp, đúng kiểu cách cậu ta thường dùng trong vương cung:

"Nếu tóm lược tất cả như vậy thì cái gì mà chẳng có vẻ tầm thường."

"……."

"Vì Bộ trưởng Bộ Ma pháp đã nói với cậu về chi phí thấp hiệu quả cao nên chắc cậu cũng rõ rồi, đối sách không cần phải phức tạp. Nếu là một đối sách khó đến mức không ai hiểu nổi thì ngược lại, bản thân nó sẽ trở thành một kế hoạch chi phí cao tiêu tốn tài nguyên thời gian. Trong tình huống chỉ còn lại một tiếng rưỡi, chẳng phải sao?"

"Điều đó cũng đúng."

"Đúng là trước khi gọi cậu đến, Ủy ban khẩn cấp cũng đã dốc hết tâm sức vào vụ khủng bố đèn ma lực lần này. Việc họ đã tiến rất gần đến đáp án cũng là sự thật. Tuy nhiên, dù là vậy, nếu không có hai đề xuất đó của cậu."

Leo nhìn tôi và nói:

"Thì cậu nghĩ liệu có thể xử lý việc này một cách nhanh chóng và an toàn không? Nếu kế hoạch của họ hoàn toàn suôn sẻ thì tại sao lại phải cất công gọi cậu đến? Chẳng lẽ họ định cho học sinh trung học đi thực tập quan sát chắc?"

"……."

"Điện hạ gọi cậu đến là vì họ yêu cầu một người phù hợp, và cuối cùng thì Ủy ban khẩn cấp cùng hàng triệu thần dân ở nơi này, và cả tất cả các quý tộc ở đây bao gồm cả tớ, đều cần một nhà chiến lược như cậu."

"Được rồi. Mà sao tự nhiên cậu lại thế này?"

"Không, tại thấy cậu cứ cư xử như một người vừa đi dạo quanh xóm về vậy. Tớ không bảo cậu phải tự mãn hay kiêu ngạo, nhưng mà…."

Leo khẽ cười trước cách nói của tôi rồi nở một nụ cười dịu dàng.

"Tiếng cười của họ chính là kết quả mà cậu đã mang lại. Sao cậu không tự hào hơn một chút nhỉ."

Tôi hiểu tại sao cậu ta lại nói những lời này.

Lời nói này vừa là sự khích lệ, nhưng cũng là lời nói xuất phát từ vị thế của một thành viên hoàng tộc.

Ở nơi mà sự khiêm tốn không phải là đức hạnh, quý tộc hay hoàng tộc không cần phải che giấu hay thu nhỏ thành quả của mình.

Nói vậy không có nghĩa là bảo tôi phải đi rêu rao khoe khoang khắp nơi một cách hợm hĩnh, mà đó là vấn đề về thái độ toát ra một cách tự nhiên từ trong suy nghĩ.

Có lẽ vì tôi thuộc về Vương quốc Bayern nên cậu ta mới cố tình nhắc nhở như vậy. Chính xác thì chỉ là với Nikolaus thôi, nhưng dù sao thì.

Tôi gật đầu đáp lại một cách đại khái:

"Được rồi, tớ biết rồi."

"Lukas."

Leo bất ngờ gọi tên tôi. Tôi hất cằm ra hiệu bảo cậu ta nói tiếp, và cậu ta đã nói một điều chẳng mấy đặc biệt nhưng với vẻ rất nghiêm túc.

"Lễ khai mạc kết thúc thì mình đi Bayern nhé."

"Đi Bayern làm gì. Chẳng phải mình vẫn đi suốt sao."

Leo không trả lời mà chỉ mỉm cười.

Càng lúc càng thấy kiểu im lặng rồi ra vẻ thế kia trông cứ giống Heike hay Zähringen vậy.

Tôi vỗ vào lưng tên Leo đang ra vẻ lửng lơ một cái rồi bước lên bậc thang đài quan sát.

* Khi lên đến đài quan sát, đúng như lời Leo nói, tôi đã thấy đám bạn của mình.

Nơi này chỉ có những người bạn trong đội chúng tôi.

Tiếc là Narke vẫn đang bị đội tuyển Pháp giữ lại, nhưng ít nhất bốn người còn lại đều ở đây.

"Chào Lukas~ Ba ngày rồi mới gặp nhỉ."

Zähringen, người phát hiện ra tôi trước, mỉm cười vẫy tay với tôi. Ngay sau đó, Elias quay ngoắt đầu lại.

"Ơ!"

Elias đang cài một bông hoa màu xanh bên tai.

Giữa lúc mái tóc vốn luôn bù xù hàng ngày đã được dọn dẹp gọn gàng để vào trong mũ, việc đối mặt với một diện mạo vi phạm trang phục mới khiến tôi hơi ngạc nhiên. Hơn nữa trông cậu ta khá giống một tên điên, nên tôi hất cằm về phía bông hoa đó và hỏi:

"Cậu làm gì đấy?"

"Một đứa nhóc đi ngang qua tặng tớ đấy. Ghen tị không? Tụi trẻ con thích tớ lắm đấy nhé."

"Được rồi. Mà tớ đọc kỹ thư cậu rồi."

Elias im lặng nhìn tôi.

Tôi mỉm cười trả lời về lá thư cậu ta đã viết:

"Tất nhiên là tớ đồng ý rồi. Dù cậu mang cái gì đến tớ cũng đồng ý hết."

Elias nhếch môi cười đắc chí.

"A~ vững tâm quá! Cảm giác như dù tớ có đi phá phách khắp nơi thì Luca cũng sẽ dọn dẹp cho tớ vậy."

"Việc đó Leo sẽ làm."

"Cái gì cơ?"

Tôi xua tay với Leo đang đi lên phía sau mình và đuổi cậu ta đi chỗ khác. May mắn là Ulrike đã bắt đầu bắt chuyện với cậu ta.

"Thật mừng là cậu đã tham gia vào kế hoạch của tớ. Thật lòng tớ muốn kể cho cậu nghe toàn bộ kế hoạch tớ đã lập trong ba ngày qua ngay lập tức, nhưng mà…."

Elias đặt tay lên vai tôi, nhìn xuống dưới lan can, nơi có thể bao quát toàn bộ khu vực lễ hội Pentathlon trên mặt đất và nói:

"Trước mắt cứ tận hưởng đã. Đây chẳng phải là hòa bình mà cậu đã giành lấy sao."

"Cậu nói chuyện giống hệt một người đấy. Nhưng mà vẫn chưa đến lúc để lơ là đâu."

"Đúng là vậy. Cho đến khi kết thúc khai mạc thì tuyệt đối không được lơ là. Tớ chỉ muốn mua cái đồng hồ nào chạy được thời gian để chỉnh nó sang ngày mai luôn cho rồi."

Elias nói với vẻ nghiêm túc hiếm thấy rồi thì thầm vào tai tôi:

"Mà cậu đã lo hết rồi, nếu ở đây lại xảy ra chuyện nữa thì… tên khủng bố đó cũng thật là, chẳng lẽ là con lật đật chắc. Với lại cả Hoàng gia lẫn Chính phủ, thật lòng thì giờ họ phải tự mình ngăn chặn đi chứ. Nếu không ngăn được thì đó là…."

Elias lắc đầu nguầy nguậy và chuyển sang vẻ mặt nghiêm trọng.

"Tớ nghĩ là cái vị tôn kính của chúng ta…."

Sợ cậu ta sẽ nói thẳng thừng là phải chặt đầu Hoàng đế hay Thái tử, tôi đã dùng tay chặn miệng cậu ta lại. Elias lùi lại phía sau và nói:

"Được rồi, chi tiết thì để sau khi kết thúc khai mạc, về ký túc xá rồi nói. À, với lại lúc nãy Julia có đề xuất với tụi tớ một việc."

"Việc gì?"

"Sau khi lễ khai mạc kết thúc, mình xin nghỉ phép rồi đi du lịch đi! Thấy sao? Cậu ấy bảo là đi Baden-Baden."

"……."

Du lịch thì tốt nhưng tôi có ký ức không mấy tốt đẹp về Baden-Baden. Hơn nữa chẳng phải Tổng giáo phận Freiburg bao gồm cả giáo phận Baden sao.

"Nếu đổi địa điểm khác thì được."

"Ha ha, Luca, có vẻ cậu cũng thấy thế à."

"Dù sao thì cũng hơi…."

"Vậy thì chỉ cần đổi địa điểm là đi chứ?! Đi mấy ngày cũng được?"

"Ừ."

Ngay khi nhận được sự đồng ý của tôi, Elias cười tinh quái rồi quay người chạy về phía Zähringen.

Ngay sau đó, Heike, người nãy giờ vẫn nhìn chằm chằm chúng tôi từ phía sau, bất chợt xuất hiện.

"Lukas."

"Ờ, Heike."

"Cậu đã ở đâu vậy? Tớ tìm cậu cả ngày đấy."

"Thế à? Ra là vậy…."

Bỏ qua cách diễn đạt trực diện của Heike — vì vốn dĩ cậu ta đã thế rồi — có vẻ như trừ Leo hay Elias đã được nghe kể lại, những người bạn khác đều không biết tôi đã đi làm gì.

"Tớ có chút việc khác phải làm. Mà sao cậu lại tìm tớ?"

"Vì sau khi kết thúc khai mạc tụi kia bảo đi du lịch ấy mà."

"Thì ra là vậy."

"Trước đó, cậu có muốn đi chụp ảnh cùng tớ và các thành viên trong đội mình không? Đến tiệm ảnh lần trước mình đã đi ấy."

"Cũng không tệ nhỉ. Mà cậu hay đi chụp ảnh ghê ta."

"Đúng rồi. Tuần này tớ cũng đi năm lần rồi."

Hả?

Tôi nén sự ngỡ ngàng và mỉm cười.

"Chắc cậu đã thay mới cái cánh cửa cho tiệm đó rồi nhỉ…."

"Tớ đã thay hết nội thất ở đó rồi."

"Ha ha, vậy à."

"Thật đấy. Tớ làm hồi năm nhất."

Tôi nghi ngờ những gì mình vừa nghe được nên hỏi lại cho chính xác:

"Ưm, được rồi. Vậy Heike này. Ý cậu là cậu trực tiếp thay nội thất á? Là ẩn dụ à?"

"Tớ đã mua tặng họ mà. Vì họ hỏi tớ có biết chỗ nào đóng đồ nội thất tốt không, nên tớ đã dùng tiền đó để trả thay. Từ hồi lên năm hai thì tớ đưa tiền mặt cho họ."

"……."

Hèn chi tôi cứ thắc mắc một cái tiệm cũ kỹ đến mức nhìn chẳng ra tiệm ảnh mà sao nội thất toàn dùng loại gỗ đắt tiền. Hóa ra là do tên này bao nuôi hết thật.

"Được rồi, dù sao thì cũng tốt. Nhưng không ngờ cậu lại là người nói chuyện này trước đấy. Thật bất ngờ."

"Cậu không thích à?"

"Làm gì có chuyện đó. Sau này cứ thoải mái nói với tớ nhé."

Nghe tôi nói vậy, Heike mỉm cười mờ nhạt, gật đầu rồi nhìn xuống phía dưới.

Cơn mưa thần lực lại bắt đầu rơi xuống từ bầu trời. Có vẻ như họ đang chuẩn bị vì phần 2 sắp bắt đầu. Heike vừa đưa tay định nắm lấy luồng sáng đó vừa nói:

"Thật nhẹ lòng vì lễ khai mạc hôm nay không xảy ra chuyện gì. Có lẽ vì thế mà tớ đã có thêm dũng khí mà bình thường không có."

Dù không nói ra nhưng chắc tên này cũng đã khá căng thẳng. Nếu nhớ lại vụ những que diêm phốt pho trắng thì việc cậu ta căng thẳng cũng là điều dễ hiểu. Cảm giác như nó cũng nhắm vào tôi, nhưng chẳng phải ngay từ đầu món đồ đó được gửi đến dưới tên Heike sao.

Tôi gật đầu rồi tựa vào lan can cạnh cậu ta.

Dù vẫn không thể nới lỏng cảnh giác và cũng không có ý định đó, nhưng dù sao thì bầu không khí như thế này cũng rất dễ chịu.

* [Không có gì bất thường.] Nửa đêm rạng sáng ngày 25 tháng 2.

Cho đến thời điểm hiện tại, không có bất kỳ vấn đề nào được phát hiện tại sân vận động.

Tiếp đó, tiếng chuông báo hiệu thay ca nhiệm vụ với các đội khác vang lên từ phía bên kia tạo vật.

Bây giờ đến lượt chương trình lớn thứ hai trong khuôn khổ lễ khai mạc bắt đầu.

Giải đấu giao hữu vạn quốc mà Heike đã nói tới sắp sửa diễn ra.

Khi tiếng chuông báo chuẩn bị thay ca vang lên, tất cả chúng tôi đã quay trở lại sân vận động.

Tôi và Elias đứng ở một phía lối đi dành cho nhân viên tại sân vận động, dùng ma pháp thu dọn những tờ Báo Đế quốc rơi dưới đất và vứt vào thùng rác đặt trong lối đi. Vì rải rác những tờ Báo Đế quốc có gắn bộ lọc âm thanh bị vứt bỏ, nên hành lang càng thêm ồn ào.

Tại sao chưa bắt đầu chương trình mà đã ồn ào vậy?

'Vì Báo Đế quốc đang thực hiện các cuộc phỏng vấn.'

"Tớ cũng muốn được phỏng vấn quá."

Elias vừa nhặt báo vừa nói bâng quơ.

Tôi gật đầu, vừa kiểm tra xem trong số những tờ báo rơi dưới đất có tờ nào bất thường không, vừa dùng ma lực kéo những tờ báo đã được xác nhận là an toàn về phía mình.

Vừa hay bộ lọc của tờ báo đang phát ra giọng nói phỏng vấn mới của một tuyển thủ khác.

[Đây là lần ra quân đầu tiên sau 3 năm kể từ giải vô địch Đế quốc cuối cùng! Người hâm mộ của anh đang rất cuồng nhiệt. Nghe nói anh đã chuẩn bị trong một thời gian rất dài và tin đồn về nhiệt huyết của anh lan truyền khắp nơi. Trước khi hỏi về việc tham gia giải đấu, trước hết anh cảm thấy thế nào về kỳ Pentathlon đầu tiên này?] [Tuyệt vời thật đấy.]

'Hử?'

Trả lời kiểu gì vậy.

Tôi cười khẩy rồi kiểm tra bản ghi chép (script) đang được viết theo thời gian thực dành cho người nước ngoài.

Hỏi cảm tưởng thế nào mà lại trả lời là 'Tuyệt vời thật đấy'.

Thấy trả lời hơi râu ông nọ cắm cằm bà kia thế này, chắc hẳn là đang khá căng thẳng rồi. Nhìn tờ báo thấy biểu cảm cũng chẳng tốt lành gì cho cam.

Tôi thầm gửi lời cổ vũ đến anh ta rồi đưa tay định tắt bộ lọc.

[Thật sự tuyệt vời. Tôi đã nỗ lực đến mức điên cuồng vì ngày hôm nay.]

'…?'

Tôi khựng tay định gỡ bỏ bộ lọc lại.

Tuyển thủ đó gần như đang mếu máo. Gương mặt không rõ là đang cười hay đang khóc. Có lẽ những người khác cũng bàng hoàng giống như tôi, tôi cảm nhận được tiếng nói chuyện ở phía hàng ghế khán giả bên kia bức tường hành lang nhân viên chợt im bặt.

Nhận thấy điều bất thường, Elias đứng sững tại chỗ nhìn chằm chằm vào tờ báo.

Phóng viên cũng bàng hoàng, bối rối một lúc rồi cố gắng cứu vãn tình hình.

[Có vẻ như tôi đã tạo quá nhiều áp lực cho tuyển thủ ngay trước trận đấu rồi. Chúng ta xin dừng lại ở đây…] [Tôi xin lỗi.] [Dạ? Không…] [Tôi không làm được. Không, tôi không thể làm được. Chuyện này tôi không làm được.] Anh ta vừa khóc vừa lắc đầu.

Tuyển thủ đó rút một khẩu súng từ túi áo ra và dí vào cạnh đầu mình.

Đồng thời màn hình rung chuyển. Trước khi tín hiệu truyền hình bị ngắt hoàn toàn, một tiếng súng nổ vang lên.