Chương 203: 204

Tập 1

"Hệ thống cống ngầm…?!"

"Tại sao?! Sao cậu biết họ đã đến đó?"

Các thành viên trong đội hốt hoảng đứng bật dậy theo. Vì chưa hiểu mô tê gì nên chẳng ai có hành động nào thực sự hữu ích.

'Chết tiệt, cậu ta đang nói cái gì vậy? Nãy giờ mình đã nghe được những gì thế này?'

Leo cắn chặt môi, đưa mắt nhìn quanh. Tìm mãi vẫn không thấy sạp hàng bán sổ tay tọa độ dịch chuyển đâu.

"Narke, cậu có biết Lukas vừa nhẩm tọa độ nào trước khi đi không?!"

"185: 2…! Mình không có trí nhớ siêu phàm nên không nhớ hết được đâu…?!"

Narke vừa đáp vừa vô thức mân mê chiếc nhẫn xanh lục trên ngón tay trái.

Leo nhắm nghiền mắt, gật đầu một cái rồi lao thẳng ra đại lộ bên ngoài công viên.

"Mọi người, tìm sạp hàng mau!"

Tiếng hô vang dội của Ulrike vang lên từ phía sau. Các thành viên khác, sau khi muộn màng hiểu ra tình hình, cũng bắt đầu tỏa ra các hướng khác nhau.

Trong khi chạy đi tìm sạp hàng, bộ não của Leo liên tục thực hiện các phép tính.

'Nếu những học sinh bình thường như Oswald hay Florian còn nhận ra mùi thuốc khử mùi là một thông tin quan trọng, nghĩa là mùi đó phải nồng đến mức nồng nặc.'

Đã vậy còn luôn mang theo lọ nước hoa?

Nếu chỉ có một trong hai thì có thể coi là thói quen cá biệt của cá nhân, nhưng đúng như lời Lukas nói, khoảnh khắc hai thông tin này chồng khớp lên nhau, nó trở thành một nghi vấn không thể chối bỏ. Nhất là trong một kỳ thi mà mọi thông tin đều được sắp đặt một cách có ý đồ như thế này.

Tại sao chúng ta lại không nhận ra điều đó ngay cả khi đã nghe Narke thuật lại chứ?

'…Các cậu cứ chấp nhất vào việc công chức sống ở đâu, làm việc ở đâu, nhưng tại sao lại không hề quan tâm đến việc tên ăn mày sống ở đâu và cố gắng duy trì sự sống ở đâu vậy.'

Một cảm giác phấn khích lạ lùng chạy dọc sống cổ Leo.

Một câu hỏi thật sắc sảo.

Do đặc thù cuộc sống rày đây mai đó của những kẻ ăn xin, chúng tôi từng nghĩ rằng sẽ không thu thập được thông tin gì tại nơi họ bùng phát, và quả thực là tại điểm bùng phát thì không có thông tin thật.

Nhưng đúng như lời Lukas nói, hãy thử nghĩ xem người ăn xin sống ở đâu.

Ngủ lề đường, sống lề đường.

Tuy nhiên, khi kỳ lễ Pentathlon cận kề, họ chắc chắn sẽ không thể sống trên mặt đất được nữa. Bởi vì họ đã trở thành đối tượng bị "dọn dẹp". Lang thang trên phố với vẻ ngoài bẩn thỉu sẽ bị phạt tiền, mà những kẻ không thu nhập như họ thì đào đâu ra tiền nộp phạt. Chẳng mấy chốc họ sẽ trở thành tội phạm và bị tống giam.

Vậy thì họ có thể "duy trì sự sống" ở đâu?

Phạt gấp 5 lần lỗi xả rác trái phép, cảnh sát môi trường mặc thường phục, nhập cư nhà cứu tế, thay thế đường ống cấp thoát nước cũ nát, kiểm tra chất lượng nước đài phun nước và vòi nước uống, dẹp bỏ hàng rong, thuế rượu.

Nhà cứu tế. Đó là nơi duy nhất nghe có vẻ hợp lý.

Nhưng nếu người ăn xin đã vào nhà cứu tế, nghĩa là họ đã được đưa đến nơi khuất mắt người đời, chẳng có lý do gì để gửi thông báo phạt tiền cả.

Vậy rốt cuộc kẻ ăn xin đã trốn đi đâu?

Ra khỏi thủ đô. Cũng được. Nhưng ngay cả với một người ăn xin, việc rời bỏ địa bàn sinh sống là một việc khó khăn, nếu họ là người có khả năng đó thì đã vào nhà cứu tế từ lâu rồi.

Tòa nhà bỏ hoang, lò đốt rác vắng người. Mỗi nơi đều có rủi ro riêng nhưng không phải là lựa chọn tồi.

Núi non hẻo lánh, dưới chân cầu, ven sông.

Vấn đề là nếu thiên nhiên bị ô nhiễm thì số người bùng phát lẽ ra phải nhiều hơn. Phải nghĩ đến việc nguồn gây bùng phát nằm ở một nơi mà mọi người khó tiếp cận.

Giờ đây, chỉ còn lại một lựa chọn khả dĩ nhất thường được nghĩ tới.

Hệ thống cống ngầm.

Nếu tìm kỹ, sẽ có những không gian không bị ướt. Những không gian được xây dựng nhưng không sử dụng thực tế thường được dùng làm hầm chứa, đôi khi là nơi trú ẩn. Do đặc thù địa điểm, bình thường khả năng người dân đột ngột kéo đến là rất thấp.

Đặc biệt, nếu là ô nhiễm hạ nguồn chứ không phải thượng nguồn thì sẽ giải thích được tại sao không có quá nhiều người bị bùng phát.

Nói cách khác, viên công chức kia, với giả định rằng những kẻ lang thang đã lẩn trốn dưới cống ngầm, đã đi xuống đó để bắt người, sau đó bị phơi nhiễm trong thời gian dài với không khí ô nhiễm thoát ra từ đường ống dẫn thải và dẫn đến bùng phát. Tên ăn mày cũng tương tự.

Vì chỉ mới có ba ca bùng phát, nên theo mốc thời gian, chúng ta đang ở giai đoạn đầu của sự việc. Nếu đây là thực tế, từ giờ trở đi sẽ còn nhiều nạn nhân hơn nữa.

Xong rồi.

Giờ thì vị trí của nạn nhân cuối cùng đã trở nên rõ ràng. Bài báo mà chúng tôi từng gạt phăng đi, giờ mới phát huy tác dụng.

'Thay thế đường ống cấp thoát nước cũ nát.'

Nạn nhân cuối cùng chắc chắn là một thợ sửa ống nước.

Leo vô thức bật cười.

Làn không khí ẩm ướt lướt qua gò má. Mùi mưa thanh khiết thấm sâu vào tận phổi. Dù đang ở thế thua cuộc và trớ trêu thay là chẳng thấy bóng dáng sạp hàng nào, nhưng gạt chuyện đó sang một bên, cảm giác khi tìm ra đáp án rõ ràng như ban ngày này khiến cậu không thể kìm được tiếng cười.

'Mình đã quá chủ quan.'

Chiến thắng đã nằm gọn trong tầm tay vậy mà.

Leo vừa chạy vừa nở một nụ cười cay đắng.

Việc cậu chấp nhận chịu thiệt để đưa Lukas về đội mình là bởi vì dù biết chắc chắn cậu ấy có kế hoạch, nhưng cậu nghĩ rằng mình thừa sức ngăn chặn được.

Một pháp sư không thể dịch chuyển. Chẳng ai nghĩ một con chim bị gãy cánh lại có thể vỗ cánh bay đi mất hút như vậy.

Cậu thậm chí đã cẩn thận chặn mạch máu ở tay Lukas để ma lực không thể lưu thông, đề phòng cậu ấy dùng dịch chuyển, cứ ngỡ thế là xong xuôi tất cả.

'Xong cái nỗi gì.'

Phải, mình thừa nhận.

Không phải nói suông đâu, lẽ ra mình phải trói cả chân cậu ta lại mới đúng. Mình đã quá sơ hở.

Cái giá phải trả là bị Elias và Lukas dắt mũi từ đầu đến cuối.

Dù vậy, cậu không có ý định bỏ cuộc trong một ván đấu đã mất trắng thế này.

Rào — Rầm!

Đó không phải là thái độ tôn trọng đối với một Lukas đã nỗ lực hết mình trong từng khoảnh khắc.

Leo, người đang dồn ma lực để chạy, giậm chân xuống đất dừng lại.

Nước mưa từ vũng nước bắn lên quần, thấm vào trong ủng. Vì mải mê chạy nên mái tóc mái rũ xuống che khuất tầm mắt.

Dù vậy, sự quan tâm của Leo không nằm ở đó. Ánh mắt cậu dán chặt vào một điểm.

'Tìm thấy rồi.'

* Tôi chẳng hiểu cái đám này nghĩ gì mà lại kéo dài thời gian lâu đến thế cho một việc chỉ cần loáng cái là xong.

Tôi nhếch mép cười khinh bỉ rồi chậm rãi mở mắt. Tuy nhiên, cơ thể tôi lại không được thong dong như suy nghĩ.

Tầm nhìn chập chờn. Nhịp tim đập mạnh khiến tôi có cảm giác như toàn bộ nội tạng đang rung chuyển.

"……."

Đã bao lâu rồi tôi mới tự mình dịch chuyển một mình nhỉ? Hai tuần? Lẽ ra tôi phải khởi động và luyện tập trước, nhưng có lẽ do thực hiện dịch chuyển sau hai tuần mà không có chuẩn bị gì, lại còn làm ngay khi đang ngồi, nên tôi cảm nhận được sự rung động của chứng ù tai vốn không nên có từ phía sau gáy.

Dù sao thì mặt đất vẫn nằm dưới chân tôi, và tôi đang...

Mồ hôi lạnh không biết từ lúc nào đã chảy dài xuống thái dương. Ánh sáng lờ mờ từ đèn ma lực nhòe đi trong tầm mắt mờ ảo, và đâu đó vang lên tiếng nước chảy. Một mùi hôi thối nồng nặc không thể che giấu lướt qua đầu mũi.

Tôi đang ở giữa quảng trường cống ngầm.

"… Ha ha ha…."

Tôi vừa điều hòa hơi thở vừa bật cười.

Tốt lắm.

Không phải là không gian trung gian của ma pháp không gian kép, cũng chẳng phải là Primrose Path.

Dù đã sử dụng ma pháp dịch chuyển ngay tại trường học nhưng tôi vẫn an toàn. Phải mất quá lâu tôi mới đối diện được với sự thật này.

Thú thật nếu bảo tôi tự mình dịch chuyển lần nữa thì tôi không tự tin lắm, nhưng ít nhất tôi đã thoát khỏi cái mức độ bị ngáng chân vào những thời điểm quyết định.

'Cứ từ từ hồi phục thôi.'

Dù sao cũng không thể cứ sống dựa dẫm mãi vào sự giúp đỡ của bạn bè được.

Tôi cười khẩy định đứng dậy, nhưng sau khi đập đầu xuống đất một lần nữa, tôi mới nhận ra đôi chân mình chẳng còn chút sức lực nào.

'Mà, không quan trọng.'

Theo thói quen, tôi đưa tay định sờ vào hông rồi lại rụt tay về.

Vị trí đặt túi đựng vật dụng ở thắt lưng giờ trống rỗng, vì đương nhiên là đã bị Leo tước mất rồi. Và việc đám bạn sẽ lột sạch túi đựng lẫn túi áo của tôi thì Elias cũng đã dự đoán được.

'Hèn chi bỗng dưng cậu ta lại đòi xé áo mình.'

Khoảng 5 phút trước khi bị Leo bắt giữ, Elias đã cố nhét thứ gì đó vào trong áo tôi, — và giờ nghĩ lại thì thật may mắn — cậu ta đã thành công. Nhờ việc giằng co vì cứ ngỡ thằng điên này ngoài việc ép tôi uống nước đài phun nước ra còn định giở trò gì nữa, nên tôi đã nhanh chóng nhận ra cậu ta đã làm gì.

Tôi nằm ngửa hẳn ra nhìn lên trần nhà, cởi cúc áo sơ mi và kéo một sợi dây mỏng ra.

Một tạo vật hình bán cầu trong suốt hiện ra.

Con số 3 được khắc chìm đập vào mắt tôi. Đó là tạo vật dự phòng dành riêng cho đội chúng tôi. Khi tôi truyền ma lực vào, nó chuyển sang màu hồng nhạt.

Tôi cài tạo vật đó lên vành tai.

"… A, alo."

[Ơ ơ ơ! Luca!] [Lukas!] Dù là kẻ trực tiếp ném tôi cho đội bạn, nhưng giọng điệu của cậu ta lại vô cùng cấp bách.

Có rất nhiều điều tôi muốn nói, nhưng lúc này chỉ cần nói đúng một câu duy nhất.

"Tìm tọa độ cống ngầm đi."

* Tốt lắm.

Elias thở hắt ra một hơi đầy phấn khích.

"Hả, cống ngầm? Tại sao?"

"Đài phun nước thực sự không phải là đáp án à? Sao tự dưng lại là cống ngầm?"

"Không, Luca nói đúng đấy."

Elias trải bản đồ ra và dùng tay chỉ điểm.

Không còn gì sảng khoái hơn thế này. Khi tự mình suy luận, tôi không thể tìm ra đáp án, nhưng sau khi biết đáp án rồi suy ngược lại thì thật dễ dàng và thú vị.

Kết luận của Luca luôn rõ ràng và gọn ghẽ. Tại sao mình lại không nghĩ ra điều này sớm hơn nhỉ? Elias bật cười, cảm thấy lòng dạ nhẹ nhõm như vừa được thông tắc.

Auguste hỏi.

"Dưới cống ngầm ngoài tên ăn mày ra thì còn ai bị bùng phát nữa?"

"Chắc chắn là thợ sửa ống nước rồi."

Julia, người cũng đang mỉm cười, trả lời thay.

Phải rồi, chính là nó.

Vì có bài báo về việc thay thế đường ống cấp thoát nước cũ nát mà!

Elias vừa huýt sáo vừa mở cuốn sổ tọa độ dịch chuyển ra.

Trong hệ thống cống ngầm khổng lồ dài khoảng 10, 000km, những nơi được phép ra vào là có hạn. Tất nhiên không phải là không thể lén lút len lỏi vào chỗ này chỗ kia, nhưng nhà trường chắc chắn sẽ không cho phép đến mức đó.

'Ừm, trừ khi muốn bị chửi đời đời kiếp kiếp, chứ họ không thể làm thế được~' Chơi khó cũng phải có mức độ thôi.

Dù xếp hạng thi viết là bét bảng, nhưng để có được thứ hạng đó thì Elias cũng đã đọc đề từ đầu đến cuối, nên cậu hiểu rất rõ phong cách ra đề của trường là như thế nào.

Elias dùng bút gõ nhẹ vào bản đồ và nói với các học sinh.

"Có bốn cửa dẫn vào cống ngầm. Mỗi hướng Đông Tây Nam Bắc có một cửa. Tất cả đều nằm trong phạm vi của chúng ta. Có tổng cộng năm tọa độ dịch chuyển tính cả quảng trường trung tâm cống ngầm. Luca chắc hẳn đã dịch chuyển đến đó, nên chúng ta phải dịch chuyển một hoặc hai người đến mỗi cửa Đông Tây Nam Bắc."

Oswald vỗ tay reo lên.

"Tuyệt! Vậy để mình đi một vòng theo chiều kim đồng hồ tìm nạn nhân nhé!"

Nghe vậy, Julia lắc đầu.

"Không."

"Tại sao không?"

"Đi một vòng thì được. Nhưng không cần tìm nạn nhân đâu. Cậu hãy đi cùng Auguste, cứ xoay vòng liên tục cho đến khi đám bạn đội 1 xuất hiện."

Hiểu được ý đồ của Julia, khóe môi Oswald dần nhếch lên.

Tóm lại là lại đi ngáng chân đội 1 một lần nữa.

Elias chống hai tay lên bàn, nhìn các học sinh.

"Được rồi mọi người. Không thể để vuột mất con cá mà Luca đã bắt hộ chúng ta đâu đúng không~?"

"A, đương nhiên rồi~" Trước câu trả lời đầy khí thế của các thành viên, Elias nở nụ cười tươi rói.

"Hãy nỗ lực hết mình nào. Dù có vẻ kết quả đã ngã ngũ rồi."

* Tọa độ dịch chuyển đầu tiên tại cửa Đông cống ngầm.

Ulrike vung đũa phép và gõ nhẹ vào tạo vật.

"Các cậu biết mục tiêu đầu tiên là ai rồi đấy. Nhớ lấy."

Giọng nói của Ulrike, giờ đây đã trở nên nghiêm túc không còn chút vẻ cợt nhả lúc nãy, vang lên qua tạo vật.

Đứng bên cạnh, Narke nắm chặt chiếc nhẫn với bàn tay run rẩy.

'Đã 1 giờ 20 phút rồi….'

Cậu đã dốc hết mọi năng lực có thể sử dụng vào lúc này. Máu mũi chảy ra không ngừng. Dù không chạm vào nhưng niêm mạc vẫn cảm thấy đau rát.

Dù sao đây cũng không phải là tình huống có thể được điều trị ngay, nên cách tốt nhất là kết thúc thật nhanh rồi rời đi.

"Mình bắt đầu đây."

Narke vừa nói vừa quẹt đi vết máu. Ulrike nhìn cảnh đó với vẻ mặt lo lắng rồi gật đầu.

Chiếc đũa phép màu nâu đen không trang trí của Narke xoay một vòng rồi biến thành quyền trượng của Tòa thánh. Dù chưa làm gì nhiều nhưng một luồng gió đã nổi lên, khiến Ulrike phải đưa tay lên che mắt.

Phía dưới hình ảnh chim bồ câu vàng trang trí trên đỉnh quyền trượng, vô số chiếc chìa khóa treo trên thập giá va vào nhau tạo nên những âm thanh thanh khiết.

— Hãy tiết độ, hãy tỉnh thức. Kẻ thù của anh em là ma quỷ, như sư tử gầm thét, rảo quanh tìm kiếm người để cắn xé….

ẦM —!!

Narke sải bước tiến lên rồi nện mạnh quyền trượng xuống đất. Một cơn lốc ập đến mà không có ánh sáng khiến Ulrike phải dồn ma lực vào chân để giữ thăng bằng.

Tiếng đường ống cống rung chuyển lộc cộc vang lên.

[Cái gì thế này?! Đây là ảo ảnh sao?!] Một giọng nói hoảng hốt vang lên từ tạo vật kết nối với lối vào phía Tây hầm ngầm.

Narke mỉm cười và tiếp tục bước đi trong đường hầm.

—… Anh em hãy đứng vững trong đức tin mà chống cự, vì biết rằng các người anh em khác trên khắp thế gian cũng đang trải qua cùng những thống khổ như thế.

Sức mạnh có thể can thiệp vào tinh thần, xa hơn nữa là linh hồn của người khác, chỉ có thể là thần lực.

Việc dùng ma lực thay vì thần lực để cho người khác thấy những hình ảnh tà mị trong tâm trí đồng nghĩa với việc có sự can thiệp của những phương pháp bất chính. Đó là sức mạnh của cái ác.

Đây không phải là ý kiến cá nhân của Narke. Đó hoàn toàn là cách diễn giải của Tòa thánh.

'Dù biết đó là năng lực đặc thù của Auguste, và mình cũng không chấp nhận hoàn toàn cách diễn giải của Giáo hội….'

Thứ mình tin là Kinh Thánh chứ không phải Giáo hội. Đương nhiên Giáo hội nói rằng phải tin vào Giáo hội, nhưng trong nhiều trường hợp mọi chuyện đã đi quá xa để có thể quay đầu, nên mình không thể làm thế.

Nhưng cũng chẳng cần phải né tránh sự thật rằng đây là năng lực mà Tòa thánh đã chuẩn bị sẵn giải pháp đối phó, đúng không?

Narke dùng tay lau đi vết máu tràn vào trong miệng và tiếp tục dồn thần lực vào quyền trượng.

— Ai nghe anh em là nghe Thầy, ai khước từ anh em là khước từ Thầy, mà ai khước từ Thầy là khước từ….

RẦM —!

Narke vừa lẩm bẩm vừa dồn ma lực vào chân rồi bật mạnh xuống đất.

— Thầy đã ban cho anh em quyền năng để giày đạp rắn rết, bọ cạp và mọi quyền lực kẻ thù.

Bóng lưng của một học sinh đội 3, kẻ đã biệt tăm biệt tích suốt kỳ thi, hiện ra.

Narke nện mạnh quyền trượng xuống.

— Không gì có thể làm hại anh em được.

Một luồng sáng trắng xóa bùng lên, người học sinh kia hốt hoảng quay đầu lại.

Ánh mắt của Auguste, kẻ đang rơi vào cú sốc vì năng lực không thể phát huy từ nãy đến giờ, hiện rõ trong tầm mắt của Narke. Narke nhìn thấu cảm xúc đó và mỉm cười.

"Auguste, kết thúc ở đây thôi."

RẦM —!!

Auguste lùi lại và biến đũa phép thành một thanh kiếm.

Ulrike lao về phía Auguste với tốc độ không ai hay biết, chặn đứng trước mặt Narke.

Vì thần lực có thể sử dụng lúc này không còn nhiều, nên cậu phải rút lui ở những phần có thể rút lui nhiều nhất.

Narke lùi lại để hồi phục thể lực và quan sát chuyển động của Auguste.

'Làm tốt đấy… nhưng mình hiểu tại sao cậu ta không lọt được vào top 6 rồi.'

Năng lực đặc thù thì tuyệt vời nhưng chỉ dừng lại ở đó thôi.

Auguste nhăn mặt trợn mắt. Có vẻ như bấy lâu nay mọi cuộc huấn luyện đều chỉ xoay quanh năng lực đặc thù, nên những kỹ năng khác của cậu ta giỏi lắm cũng chỉ ở mức thượng lưu. Chứ không phải là hàng xuất chúng.

Thời gian không còn nhiều, không thể cứ dây dưa kỹ thuật với loại đối thủ này được.

Ulrike dường như cũng có cùng suy nghĩ, ma lực của cậu ta bắt đầu bùng lên quanh thanh kiếm.

"Thi xong rồi gặp lại nhé."

"…!"

Đôi mắt Auguste mở to. Ma lực thổi bùng lên với cường độ áp đảo tất cả những người có mặt tại đó.

Keng —! Xoảng —!

Giữa những luồng ma lực đang vỡ vụn, bàn tay của Ulrike lao thẳng về phía tim của Auguste.

Ulrike truyền một luồng ma lực mạnh mẽ vào lõi của cậu ta.

RẦM —!

Lõi bị chấn động khiến Auguste mất ý thức và ngã gục xuống đất.

Narke truyền thần lực giúp Auguste nhanh chóng hồi phục, đồng thời khen ngợi Ulrike.

"Hạ gục trong vòng 30 giây, đỉnh thật đấy. Lẽ ra tụi mình nên làm thế này từ đầu nhỉ?"

"Ha ha, lúc đó phạm vi hoạt động rộng quá mà~"

"Dù sao thì. Tóm lại, giờ đội 3 chỉ còn lại bốn người thôi."

Auguste và Lukas giờ đây đã bị loại khỏi lực lượng chiến đấu của đội 3.

Về phần Lukas, không thu thập được thông tin gì, có lẽ cậu ta đã mất ý thức do dư chấn của việc dịch chuyển.

Cũng phải thôi.

Ngay cả sáng nay, cậu ta hoàn toàn không ở trong trạng thái có thể tự mình dịch chuyển.

Có lẽ nhà trường cũng không ngờ Lukas lại đột ngột dịch chuyển như vậy. Vì tình trạng sức khỏe trước kỳ thi đã được kiểm tra kỹ lưỡng, nên các giáo sư cũng biết Lukas có phản ứng bất thường với việc dịch chuyển.

[Không.] Đúng lúc đó, giọng nói lạnh lùng của Leo vang lên.

[Oswald và Florian cũng sẽ bị hạ thôi.]

"Hả?"

[Ulrike. Di chuyển đến tọa độ cửa Nam rồi đi thẳng. Một mình cậu có thể xử lý cả hai chứ?]

"A, đương nhiên rồi."

Ulrike tự tin cười lớn rồi dịch chuyển đi.

Dù ngay từ đầu đã làm hỏng tạo vật nên không thể hiện được nhiều, nhưng việc cậu ta giữ vững vị trí đứng đầu lớp 1 trong suốt 2 năm qua không phải là chuyện ngẫu nhiên. Vì đã sử dụng Thấu thị ngay từ khi bắt đầu nên Narke, người hiểu rõ thực lực của cậu ta, đã điều chỉnh chiến lược.

Giờ đây những người còn lại của đội 3 chỉ còn Elias và Julia.

'Dù cả hai đều khó nhằn… nhưng mức này thì Leo và Ulrike chắc sẽ lo liệu được.'

Giờ thì dù muốn vận động thêm cũng không được nữa rồi.

Ngăn chặn ảo ảnh của Auguste là nỗ lực cuối cùng tối đa mà mình có thể thể hiện trong kỳ thi này.

Narke ngồi bệt xuống đất như muốn gục ngã, tựa lưng vào tường đường hầm.

* Cách quảng trường trung tâm 10 phút về phía Bắc.

Elias cười thầm trong lòng và lắc đầu.

"Chà, làm sao cậu tìm thấy mình hay vậy? Cái cống ngầm này dài tận 10, 000km lận mà~"

"Vì mình nghĩ chúng ta cần chia sẻ thông tin một chút."

Đôi mắt Leo trông như thể đã mất đi một nửa lý trí. Elias hiểu rất rõ khi nào tình trạng đó sẽ xuất hiện.

Đó là khuôn mặt khi khát khao chiến thắng bùng cháy, hoặc khi cậu ta thực sự đắm mình vào việc huấn luyện.

"Chia sẻ? Phải rồi, Leo của chúng ta đến đây sau khi tụi mình đã ở đây cả buổi mà. Chắc chắn là thiếu thông tin rồi."

"……."

Đội 3 chúng tôi đã đến đây từ sớm trước khi đội 1 kịp trở tay, và đã hoàn thành phần lớn việc tìm kiếm.

Giờ chỉ còn lại đúng một nơi. Đó là phía sau con phố mà Elias đang đứng. Nạn nhân chắc chắn ở đằng đó.

Thế nhưng cái đám đội 1 khôn lỏi này chắc chắn lại định đánh cắp thông tin mà chúng tôi đã thu thập được.

'Nhưng mình không thể đưa thông tin cho họ được.'

Elias cười khì khì rồi nhún vai.

"Từ giờ hãy cứ thong thả đi kiểm tra hết Đông Tây Nam Bắc đi~"

"Không thích."

Ma lực của Leo ập đến ngay trước mặt Elias. Không chỉ có ma lực. Elias nhẹ nhàng lùi lại khỏi Leo và biến đũa phép thành một thanh kiếm.

"Heike và các thành viên khác đâu rồi~?"

"……."

"À, mình biết rồi. Chắc là các thành viên đội cậu cũng làm thịt các thành viên đội mình giống như cái cách tụi mình đã làm với đội cậu chứ gì."

Elias mỉm cười thủ thế phòng thủ. Mặc kệ điều đó, đũa phép của Leo vẽ một đường vòng cung lớn.

Đó là một đòn tấn công dễ đọc hướng. Trước một chuyển động khó tin là của Leo, đôi mắt Elias nheo lại.

'Chẳng lẽ bây giờ….'

Leo cứ thế né tránh Elias và băng qua bên cạnh cậu ta.

Quả nhiên. Elias bật cười và lắc đầu.

RẦM —!

Ma lực xanh thẫm của Elias nện xuống ngay trước vị trí của Leo. Đường hầm tối tăm bừng sáng trong chốc lát.

"Không đi được đâu. Giờ là 1 chọi 1 rồi sao lại vội vàng thế? Nghĩ là có thể dễ dàng vượt qua một mình mình sao~?"

"Làm gì có chuyện đó."

Leo nghiêng đầu nhìn về phía bên kia.

"… Không ngờ lại còn một người nữa. Sao cậu lại đưa Lukas theo? Narke bảo cậu ta có vẻ đã ngất rồi mà."

"Cái gì? Chà… cậu cũng đi làm người có năng lực siêu cảm giác đi. Đúng là trước thắng thua thì cái gì cậu cũng làm được nhỉ."

Elias nói xong liền mỉm cười nhún vai.

"Thành viên đội mình mà không chăm sóc thì sao được~ Hả? Nhìn lại thì Leo chẳng có nghĩa khí gì cả."

Leo cúi mặt nhìn xuống như thể đã quên mất Elias đang đứng trước mặt. Cảm giác như tâm trí cậu ta không đặt ở đây mà đang ở một nơi nào khác.

Đôi chân Elias hơi gồng lực.

Tách — Cùng với tiếng búng tay, Leo biến mất ngay trước mắt. Elias nhếch một bên môi rồi quay đầu chạy hết tốc lực.

Bây giờ Leo đã dịch chuyển ra phía sau mình.

Chính xác là về phía cửa Bắc.

Chắc hẳn cậu ta định điều chỉnh từng tọa độ một từ cửa Bắc để dịch chuyển.

Đường hầm này tuy là một đường thẳng lớn nhưng cũng có rất nhiều lối rẽ hai bên.

Nghĩa là vẫn còn vô số khả năng về việc nạn nhân thứ hai đang nằm gục ở đâu.

Tuy nhiên, Elias cứ thế lao thẳng về phía trước.

Rào —

"Ối chà."

Elias nhảy qua những sợi dây cỏ định quấn lấy chân mình và nện mạnh quyền trượng xuống đất.

Bị áp chế bởi ma lực, năng lực đặc thù của Leo không thể phát huy tác dụng.

Cùng lúc đó, Leo với đôi mắt lạnh lùng lao về phía trước. Tuy đường hầm hơi cong nên không nhìn thấy Elias, nhưng cậu có thể cảm nhận được ma lực của cậu ta đang tràn đến theo mặt đất.

Và….

Mùi gỗ vốn không nên tồn tại lại một lần nữa xuất hiện.

Không biết từ lúc nào nhưng Lukas đã tỉnh dậy. Tôi đã mất khá nhiều thời gian để đến được đây nên chuyện đó cũng là điều dễ hiểu.

Vậy thì điều tôi cần làm đã rõ ràng.

Nhìn cách Elias lang thang ở đằng kia, chắc hẳn ban đầu họ đã chia khu vực ra để cả hai cùng tìm kiếm.

Nói cách khác, Lukas hiện đang tìm kiếm nạn nhân. Vì chắc chắn tôi sẽ đi tìm Lukas nên Elias sẽ lao thẳng về phía tôi.

[Nhưng Chúa biết con đường tôi đi.] ẦM —!!

Leo nhẩm công thức ma pháp dẫn đường rồi nện mạnh quyền trượng xuống đất.

Tìm nơi có mùi gỗ tuyết tùng nồng hơn không khó. Tìm nơi phát ra âm thanh va chạm cũng tương tự, chẳng khó khăn gì.

Ở đằng xa, từ lối rẽ bên phải, tiếng nổ vang lên.

Leo dồn ma lực vào chân rồi lao vào nơi phát ra âm thanh.

Ở phía cuối đường hầm bên kia, cậu thấy Lukas đang nằm gục. Và ở giữa đường, một người mặc bộ đồ bảo hộ đang nằm sấp.

Kết thúc rồi.

'186: 056: 348.'

Leo nhẩm tọa độ dịch chuyển của bệnh viện trong đầu rồi búng tay.

Từ lớp đất trong kẽ gạch cống ngầm, những sợi dây thực vật trồi lên với tốc độ không thể nhìn thấy bằng mắt thường. Leo tích tụ ma lực cần thiết cho ma pháp dịch chuyển vào tay, tay kia dùng phản lực để tiếp đất ngay trước mặt nạn nhân.

Ngay khoảnh khắc cậu vươn tay định nắm lấy cánh tay nạn nhân, một luồng chớp đỏ bùng lên từ một phía.

Một giọng nói quen thuộc vang lên.

"Không được đâu."

"…!"

UỴCH —!

Leo đập đầu xuống đất, nhăn mặt mở mắt ra.

Cậu thấy nụ cười tự tin đặc trưng của Elias.

Họ chẳng di chuyển đi đâu cả.

Đó là do cả hai đã nhẩm cùng một tọa độ vào cùng một lúc. Không, chính xác là….

Leo nghiến răng.

Bíp bíp bíp bíp — Do chậm hơn người kia 0. 1 giây nên đã để mất cơ hội vào tay đối phương.

Những dòng chữ trắng xóa tỏa sáng trong bóng tối.

[Đội 1: +1] [Đội 3: +2] +2.

Con số mà Lukas chưa từng ngờ tới trước khi dịch chuyển xuống hầm ngầm, giờ đây đang hiện lên trước mắt với ánh sáng rõ rệt.

Phía sau cửa sổ thông báo, Elias, kẻ đang túm cổ áo Leo, cười hỏi.

"Ha ha ha…. Cậu không thấy cảm giác Déjà vu sao?"

"……."

"Cảm giác như lần này cũng bị Luca lấn lướt nhỉ?"

Kết thúc rồi.

Điểm số cuối cùng cũng đã thuộc về đội 3.

Hoàn toàn là thất bại của chúng tôi.

[Thời gian tiêu tốn: 96 phút 01 giây.]

'… Tuy nhiên….'

Đây là lần đầu tiên trong đời, dù thất bại nhưng cậu lại không thấy ấm ức đến thế.

Đó là một thất bại có thể chấp nhận được. Cậu đã linh cảm thấy điều này ngay từ khoảnh khắc Lukas dịch chuyển xuống cống ngầm.

Leo thở hắt ra nhìn vào cửa sổ thông báo, khóe môi từ từ cong lên.

Cậu đã nỗ lực hết mình, và không có gì hối tiếc.

[Kỳ thi đã kết thúc. Xin chúc mừng các em.] Đồng thời, mọi thứ xung quanh biến thành một màu trắng xóa.

* Bíp bíp — [Thông báo đến các em học sinh tham gia kỳ thi Quân đoàn học sinh Viện giáo dục số 2 Đế quốc. Yêu cầu các em học sinh năm 2 đội 1 và đội 3 tập trung tại phòng chờ công bố kết quả lúc 7 giờ 30 phút tối.]

"Đi thôi."

Leo, người đang ngồi trên ghế trong phòng nghỉ, đứng dậy.

Elias, kẻ vừa bị mắng một trận vì cái tội ném người bạn không biết dịch chuyển vào trại địch nên đang bĩu môi, lững thững đứng dậy đi theo sau Leo.

"Sao mình thắng rồi mà tâm trạng chẳng vui vẻ gì thế này nhỉ~? Có phải tất cả là tại Leo không?"

"Tại mình cái gì. Lúc đi thăm bệnh Narke cậu cũng nói câu y hệt còn gì."

"… Cũng đúng~ Nhưng cậu tưởng mình thích làm thế lắm à? Luca chắc chắn sẽ nghĩ thà dịch chuyển còn hơn là thua đấy!"

Elias lại thốt ra lời bào chữa giống hệt lúc nãy.

Điều đó cũng đúng.

Nếu là Lukas, cậu ấy sẽ chọn chiến thắng.

Leo không trả lời, cậu dẫn đầu tất cả các học sinh khác trừ Lukas và Narke đi về phía phòng chờ.

Thời điểm kỳ thi hoàn toàn kết thúc là 7 giờ tối.

Vì có những khoảng nghỉ để chấm điểm và ăn uống nên đã trôi qua gần nửa ngày kể từ khi bắt đầu. Đương nhiên, nguyên nhân chính khiến thời gian bị kéo dài đến thế là do một lý do khác.

Khác với đội 1 và đội 3 của chúng tôi đã kết thúc kỳ thi sau 1 giờ 30 phút, các đội 2 và đội 4 thi sau đó đã loay hoay suốt hơn 6 tiếng đồng hồ.

'Mà đó là do nhà trường cưỡng chế kết thúc kỳ thi nên mới xong được sau 6 tiếng đấy.'

Sau khi trận đấu bắt đầu được 3 tiếng, đội 4 đã ghi được 2 điểm một mình.

Tuy nhiên, trong suốt 3 tiếng tiếp theo, cả đội 2 lẫn đội 4 đều không thể giải quyết được điểm số cuối cùng, và thấy rằng dù có hết ngày cũng chẳng có đáp án, cuối cùng nhà trường đã cưỡng chế kết thúc kỳ thi.

Vì tất cả đều thi trên cùng một bối cảnh, nên tóm lại đây là vấn đề phát sinh do nhà trường ra đề thi dựa trên trình độ của đội 1 và đội 3.

'Nhà trường đợi đến tận 6 tiếng mới cho kết thúc sớm cũng nể thật….'

Leo cười khẩy nhìn khung cảnh trong phòng chờ.

Ở dãy ghế đối diện, mười hai học sinh của đội 2 và đội 4 đang ngồi. Gương mặt của những học sinh đội 2 và đội 4, sau khi xem lại toàn bộ video trận đấu của đội 1 và đội 3 muộn màng, đã trở nên xám ngoét. Không thể không có phản ứng như vậy khi một kỳ thi có thể kết thúc trong 1 giờ 30 phút mà họ lại không thể kết thúc nổi sau 6 tiếng.

'Nhưng các bạn trong đội mình thì….'

Leo khoanh tay nhìn các học sinh đội 1.

Dù thua cuộc nhưng biểu cảm của mọi người đều không tệ. Ngược lại, giờ đây chẳng còn thấy sự phân biệt đội nhóm đâu nữa, ai nấy đều tìm đến bên những người bạn thân để vui chơi.

Không một học sinh nào không linh cảm thấy mọi chuyện đã kết thúc ngay từ khoảnh khắc Lukas dịch chuyển xuống cống ngầm. Các học sinh khác cũng có cảm nhận giống hệt Leo. Dù vậy, các học sinh đóng vai trò trụ cột của đội đã nỗ lực hết mình như thể mọi chuyện chưa kết thúc, và nhờ tất cả đã cùng nhau cống hiến đến phút cuối cùng mà không hối tiếc, nên bầu không khí này mới có thể duy trì khi chẳng còn gì để phải dằn vặt hay nuối tiếc nữa.

"Mà này, khi nào Lukas và Narke mới đến nhỉ?"

"Chắc là đến rồi đấy."

Ngay khi vừa dứt lời, nhân viên đã mở cửa phòng chờ dẫn vào hội trường công bố kết quả.

"Mời năm 2 tiến vào!"

Các học sinh đồng loạt đứng dậy.

Giờ là lúc cuối cùng.

Kỳ thi dài dằng dặc kéo dài suốt một tháng qua thế là kết thúc.

Leo cảm thấy lòng dạ nhẹ nhõm, cậu bước đi dọc theo lối đi.

[… Với tấm lòng vì sự an toàn của Đế quốc, chúng tôi xin gửi lời cảm ơn sâu sắc đến 24 em học sinh mỗi năm đã nghiêm túc tham gia kỳ thi đến phút cuối cùng. Bất kể kết quả ra sao, tất cả các em đều đã đạt được những thành tựu tuyệt vời. Ngoài ra, gửi đến toàn thể học sinh Viện giáo dục Đệ nhị đã tham gia từ vòng đánh giá hồ sơ….] Khi bước ra khỏi lối đi, nhân viên dẫn chúng tôi đến những hàng ghế khán giả tối om.

Leo đưa mắt nhìn quanh khán đài một vòng.

Toàn bộ học sinh của Viện giáo dục Đệ nhị đang ngồi theo từng khoa. Ở đằng xa, tận hàng ghế cuối cùng, có vài nhóm học sinh từ Viện giáo dục Đệ nhất đến Đệ tam cũng đã kéo đến.

"Leo, Elias~" Narke ngồi ở hàng ghế đầu tiên vẫy tay với chúng tôi.

Lukas ngồi bên cạnh định chào theo thói quen nhưng rồi lại quay đi.

Vì cả hai đã vào bệnh viện ngay khi kỳ thi kết thúc, nên đây là lần đầu tiên họ gặp lại nhau.

Leo mỉm cười chào Narke rồi tìm chỗ ngồi ở hàng ghế phía sau họ.

[Bây giờ, chúng tôi sẽ lần lượt công bố kết quả tuyển chọn cuối cùng của Quân đoàn học sinh Viện giáo dục số 2 Đế quốc. Vị trí thứ nhất của năm 3. Max Richthofen.]

"Oa oa oa oa —!"

Một cái tên quen thuộc vang lên.

Biết là anh ta thực lực rất giỏi, nhưng khi nghe trực tiếp thế này thì đúng là…. Leo nghĩ vậy rồi quan sát biểu cảm của Lukas và Narke.

Quả nhiên, họ cũng đang lộ vẻ mặt hơi khó tả.

Sau đó khoảng 20 phút, tên của toàn bộ 18 người trúng tuyển năm 3 đã được xướng lên hết.

[Xin chúc mừng các em. Như vậy là phần công bố của đội 1 đến đội 3 năm 3 đã kết thúc. Tiếp theo, chúng tôi sẽ công bố thứ hạng trúng tuyển của năm 2.] Hàng ghế năm 2, vốn chẳng mặn mà gì với năm 3, bỗng trở nên im bặt.

Có thể cảm nhận được sự căng thẳng đang leo thang.

[Vị trí thứ nhất của năm 2.] Ánh mắt của các học sinh trong lớp đang đổ dồn về phía tôi.

Leo phớt lờ những ánh mắt đang dán chặt vào mình, cậu nhìn chăm chú vào người dẫn chương trình.

Tôi không biết họ đang mong đợi điều gì, nhưng tôi biết chắc chắn cái tên tiếp theo được xướng lên sẽ là gì.

Nếu không phải là cái tên đó thì thật vô lý.

[Lukas Askanier.]