Chương 238: 239

Tập 1

"Đúng như lời ngài nói."

Trong lúc băng qua hành lang bệnh viện, một nhà nghiên cứu mặc áo khoác đen đi cạnh quân cận vệ đã bắt chuyện với tôi bằng gương mặt nghiêm nghị. Đó là một Tiến sĩ ngành Trật tự An ninh, hiện là Chủ tịch hội đồng cố vấn của Ủy ban khẩn cấp chống khủng bố.

Hiện tại, tôi đang trên đường đi hỗ trợ Ủy ban khẩn cấp chống khủng bố theo lệnh của Thái tử.

Phía sau, những pháp sư cận vệ tháp tùng chúng tôi đã triển khai ma pháp cách âm.

"Kế hoạch khủng bố thực sự, tức là kế hoạch chính của chúng, đã được phát hiện. Chúng tôi đã hoàn tất quy trình xác định mức độ lan rộng của vấn đề trong phạm vi không kích động hung thủ. Giờ đây, mọi thứ chỉ còn chờ đợi sự trợ giúp từ các pháp sư, trong đó có ngài, Công tước Askanier."

"……."

"Ngài đã đốt mẩu giấy mà Ủy ban khẩn cấp chúng tôi gửi đến rồi chứ?"

"Tôi đã đốt rồi."

Tôi cũng đã đốt cả thư của Elias. Những lá thư của Leo, Julia, cùng Heike và Ulrike viết cho tôi đều nằm trong két sắt, nhưng tôi đã xác nhận tất cả đều hóa thành tro bụi trong lửa trước khi rời đi.

Về mặt cá nhân, tôi rất muốn giữ lại lá thư của Elias, nhưng tôi không thể để tình cảm riêng tư làm hỏng đại sự.

"Tốt lắm. Đồ đạc của ngài ở trong phòng sẽ được điều tra viên của Ủy ban khẩn cấp kiểm tra từng món một trước khi gửi về tư gia. Quan trọng hơn, chắc hẳn ngài vẫn chưa nghe chi tiết cụ thể. Bây giờ tôi sẽ giải thích nhanh cho ngài."

Vị Tiến sĩ hắng giọng để điều chỉnh tông giọng rồi bắt đầu nói:

"Đúng như ngài dự đoán, vụ án ma thú ô nhiễm phát hiện lúc 6 giờ chiều ngày 21 tháng 2 chỉ là một đòn hỏa mù. Việc ra vào Brandenburg của toàn bộ du khách Pentathlon đã hoàn tất, hiện tại không thể thực hiện việc dịch chuyển tức thời từ Brandenburg hay từ nước ngoài vào bên trong. Sư đoàn Bộ binh Cận vệ số 1 thuộc Quân đoàn Cận vệ, đơn vị chịu trách nhiệm kiểm soát an ninh Pentathlon từ đêm qua, báo cáo rằng không có bất kỳ dấu hiệu ma lực bất thường nào."

Họ đã huy động rất nhiều người để kiểm soát. Tất nhiên, với lượng khách tham quan đông đảo như vậy thì đó là biện pháp tất yếu.

Quân đoàn Cận vệ (Gardekorps) là bộ tư lệnh cấp quân đoàn đặt tại Berlin đảm nhiệm phòng thủ thủ đô, hiện có ba sư đoàn. Khác với cái tên của mình, Sư đoàn Bộ binh Cận vệ số 1 là một tổ chức gồm 15. 000 pháp sư thông thường. Những pháp sư không thể gia nhập Hiệp hội Pháp sư Hoàng gia thường được biên chế vào quân đội Đế quốc theo cách này. Đây là hệ thống được thiết lập để loại bỏ những tiếng vang về việc huy động quân sau trận Elsass-Lothringen mà tôi từng thấy trong ký ức của Marco Schreiber.

Dù sao thì việc không phát hiện vấn đề gì đặc biệt cũng là một tín hiệu đáng mừng.

"Nói cách khác, cho đến nay không có bất kỳ vũ khí sinh học nào được xác nhận tại Berlin hay Brandenburg. Các trường lực phòng thủ, bao gồm cả kết giới, đã được thiết lập giữa ranh giới thành phố, ranh giới Brandenburg và các điểm kiểm soát khác, trải dài từ dưới lòng đất lên đến độ cao 300m. Tại đây cũng không phát hiện nỗ lực gây ô nhiễm nào, và tất cả các trường ma lực vẫn đang hoạt động bình thường, không bị hư hại."

"Ra là vậy."

"Bây giờ, tôi sẽ nói về âm mưu khủng bố của chúng."

Trước cửa thang máy bệnh viện, vị Tiến sĩ đưa tay ra về phía tôi.

Tôi nhìn xuống đôi găng tay da đen tuyền của ông rồi nhìn lên gương mặt ông. Vị Tiến sĩ nhìn thẳng vào mắt tôi, nói bằng giọng đầy sức nặng:

"Kể từ khoảnh khắc di chuyển này, ngài sẽ chính thức tham gia vào kế hoạch chống khủng bố lần này. Ngài sẽ gánh vác nhiệm vụ cứu sống hàng triệu thần dân."

"Tôi biết. Chẳng phải toàn bộ thành viên Eszett đều đang tham gia kế hoạch chống khủng bố sao."

"Chính xác thì chỉ có một người thôi."

Tôi gật đầu.

Tôi hiểu ông ấy muốn nói gì. Đúng là toàn bộ thành viên đều được huy động cho kế hoạch. Nhưng trong số bảy người chúng tôi, người duy nhất có tên trong danh sách hồ sơ đóng dấu Tuyệt mật cho đến lúc này là Leo. Narke là người nước ngoài nên không thể tiếp cận bí mật trừ trường hợp đặc biệt, còn Elias thì bị Hoàng gia cố tình loại trừ.

Tôi nắm lấy tay ông ta. Ngay khoảnh khắc găng tay của ông chạm vào cổ tay tôi, tầm nhìn tối sầm lại.

Tôi gồng chân để giữ thăng bằng. May mắn là không có phản ứng bất thường nào đáng kể, nên không ai nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ.

Dấu vết của bệnh viện nồng nặc mùi thuốc khử trùng đã hoàn toàn biến mất. Nơi trải ra trước mắt chúng tôi lúc này là một phòng chiến lược dưới lòng đất với bốn bề tường xám, ánh sáng mờ ảo và mọi âm thanh đều vang vọng.

Tôi nhìn thấy người đang đợi mình ở đó.

Tư lệnh Quân đoàn Cận vệ, người tôi đã thấy ở đâu đó trong cuộc họp ba ngày trước, đưa tay ra với tôi.

"Tôi là Hugo Strauss. Tôi đã biết về ngài nên xin phép bỏ qua phần giới thiệu. Chân thành cảm ơn ngài đã tham gia vào kế hoạch của chúng tôi. Trong 1 giờ 53 phút còn lại, chúng ta phải bảo vệ những thần dân đang có mặt trên diện tích 100km² của khu vực tổ chức sự kiện bao gồm cả Berlin và Brandenburg."

Số lượng người vào sân vận động khai mạc là 150. 000, nhưng còn nhiều người hơn nữa đang ở trong khu vực Pentathlon vì mục đích tham quan.

Việc ông ấy bỏ qua phần giới thiệu bản thân bài bản và những lời chào xã giao không có gì lạ. Bởi tình hình hiện tại không cho phép làm điều đó.

1 giờ 53 phút. Tiếng kim giây của chiếc đồng hồ treo trên tường vang lên rõ mồn một. Đây là khoảng thời gian duy nhất để ngăn chặn kế hoạch mới của lũ chúng.

"Tôi muốn biết kế hoạch mới là gì và vai trò của tôi là gì."

"Vai trò của ngài là cung cấp cho chúng tôi những ý tưởng hiệu quả nhất. Thái tử điện hạ đích thân ra lệnh giao việc thẩm định đối sách cho kế hoạch khủng bố lần này cho ngài, vì điện hạ tin rằng ngài là người phù hợp nhất cho chiến lược."

"Trách nhiệm thật nặng nề. Tôi chỉ là một thành viên mới của Hiệp hội, không ngờ lại được giao trọng trách như vậy."

Hiện tại, tính mạng của hàng trăm nghìn người trong khu vực Pentathlon đang nằm trong tay không đầy mười người, bao gồm cả tôi. Theo suy luận của tôi, vụ khủng bố này chưa phải là kết thúc, nhưng việc phải xử lý kế hoạch này trước tiên là điều không thay đổi.

Tôi không biết tên Thái tử này đang coi việc nước là trò đùa hay sao mà lại đưa tôi vào kế hoạch.

Thú thật, việc thảo luận về khủng bố ở cùng một vị trí với những người này là một điều nực cười. Chỉ là may mắn khi họ chấp nhận tôi một cách nghiêm túc.

Nhận ra tôi nói với hàm ý đó, đối phương lắc đầu.

"Ngài không cần phải lo lắng. Sau 72 giờ chuẩn bị kỹ lưỡng, Chính phủ và Quân đội của chúng ta đã thiết lập một hệ thống có thể phòng thủ trước bất kỳ cuộc tấn công nào. Ngoài ngài ra, còn có tôi, Tiến sĩ đây cùng ba người chịu trách nhiệm khác, nên cơ hội để trao đổi ý kiến là rất đầy đủ."

Ông nhìn đồng hồ rồi vỗ vai tôi.

"Nếu có cơ hội về mặt vật lý, trong vòng 1 giờ 51 phút tới."

Ông đưa tay về phía tôi.

Chắc chắn là phải di chuyển đến một nơi khác. Tôi nuốt nước bọt và nắm lấy tay ông.

Khung cảnh lại thay đổi. Nơi này tương tự như nơi lúc nãy, nhưng tôi thấy tường và trần nhà có màu xanh lục lam trầm, được làm từ khoáng thạch phản ma lực, có lẽ nhằm mục đích ngăn chặn ma lực phát tán ra xung quanh.

Đó là một căn phòng trống rỗng. Chỉ có một chiếc bàn nhỏ đặt ở góc, bình chữa cháy, đèn ma lực chiếu sáng chúng tôi và một cánh cửa sắt dày. À không, phải tính cả cái nút bấm màu đỏ mà vị Tư lệnh đang cầm trên tay nữa.

Nhìn quanh một lượt, tôi khẽ lên tiếng.

"Có vẻ kẻ khủng bố đã động tay động tay vào đèn ma lực."

"Quả nhiên, ngài nhận ra ngay lập tức. Đúng vậy. Đây là phim trường được Ủy ban khẩn cấp chúng tôi mô phỏng lại cách đây 2 giờ."

Tư lệnh chỉ lên phía trên.

"Nhìn thì có vẻ giống đèn ma lực thông thường nhỉ."

"Vâng."

"Thực tế nó đúng là đèn ma lực thông thường. Tuy nhiên…."

Tư lệnh ấn mạnh vào cái nút.

Đoàng—! Xoảng— Tôi nhắm mắt rồi mở mắt theo phản xạ.

Mảnh kính của bóng đèn vỡ vụn, vương vãi trên kết giới được thiết lập cách đỉnh đầu 30cm.

Phần giá đỡ bằng gỗ cạnh ống thủy tinh cung cấp ma lực cho đèn đã bốc cháy.

"Đó là phốt pho trắng. Bên trong đèn có chứa bột phốt pho trắng li ti. Lửa sẽ làm nóng chảy ống thủy tinh, và khi nhiệt lượng lan sang đường ống bên trong…."

Đoàng—!

Tiếng nổ lớn như lúc nãy lại vang lên.

Một chiếc đèn khác được lắp gần tường cũng phát nổ.

"Nó sẽ gây ra các vụ nổ dây chuyền với tốc độ nhanh hơn."

"Hừm…. Phốt pho trắng sao."

"Đúng vậy. Trước đây ngài đã nhận định những que diêm phốt pho trắng là mật mã. Nếu xem xét việc những que diêm biến mất không dấu vết khỏi Cục Cảnh sát và âm mưu nổ bằng phốt pho trắng hôm nay, có khả năng những que diêm đó không phải là mật mã mà là lời cảnh báo trước về vụ khủng bố này."

Tư lệnh nói bằng giọng vô hồn rồi lắc đầu, tiếp lời ngay lập tức:

"Đó chỉ là ý kiến của Cục Cảnh sát, cá nhân tôi vẫn nghĩ mười một chữ cái đó là mật mã đúng như ý kiến của ngài. Đó hẳn là mật mã dự báo về sự việc hôm nay. Nếu giải mã được sớm thì tốt biết mấy, nhưng thật đáng tiếc là vì những que diêm bị đánh cắp nên chúng ta không thể nhận ra sự việc hôm nay."

Thay vì trả lời, tôi nhìn ông ta chằm chằm.

Về chủ đề này, dù có thảo luận thêm cũng chẳng thu được thông tin gì.

Tôi hỏi về vấn đề lúc nãy.

"Phốt pho trắng có điểm cháy rất thấp nên dễ dàng phát nổ bên trong đèn. Nhưng nếu vậy thì đáng lẽ nó phải nổ từ sớm rồi chứ, tại sao lại im lìm cho đến tận bây giờ mới nổ?"

"Chính là điểm đó. Đó mới là vấn đề. Chúng đã chế tạo nó với một hệ thống cực kỳ tinh vi. Bột phốt pho trắng được bao bọc bởi ma lực bảo vệ. Trong trạng thái đó, nếu truyền ma lực mới vào đường ống đèn ma lực, phần ma lực đang bao bọc giam giữ phốt pho trắng sẽ chuyển động nhanh chóng và va chạm với phốt pho trắng. Công thức ma pháp đã được thiết lập để làm như vậy. Đây là lý do tôi nói 'nhanh hơn'.

Cùng với ma lực truyền qua đường ống, nhiệt lượng của lửa sẽ lan sang các đèn ma lực khác, làm tăng áp suất của các bóng đèn khác với tốc độ nhanh hơn nữa."

Tôi chậm rãi gật đầu lắng nghe.

Kẻ nào đã làm chuyện này, tôi vẫn đang ở giai đoạn phỏng đoán và chưa chắc chắn, nhưng đây quả là một đối thủ đáng để đối đầu. Mới chỉ vài ngày trước thôi cũng có một đối thủ khiến tôi có suy nghĩ tương tự.

Dù rằng việc này đe dọa đến sự an toàn của ít nhất hàng trăm nghìn cho đến tối đa hàng triệu người dân chẳng có gì là thú vị cả.

Tư lệnh tiếp tục:

"Ở đây còn một vấn đề nữa. Có một loại dược phẩm không xác định được đưa vào đường ống đèn ma lực."

Tư lệnh xua tay gỡ bỏ kết giới, dùng ma lực gom những mảnh kính vỡ lại rồi ném xuống sàn.

Ông lấy từ trong túi áo khoác ra một chiếc lọ nhỏ, mở nắp và lắc nhẹ vài cái. Dung dịch thuốc thử trong suốt chuyển sang màu đen.

"Hừm."

"Ngài hiểu rồi chứ. Đó là thuốc bạo phát. Hiện tại chúng tôi đã hạ nồng độ xuống mức 1/5, mức không gây hại cho sức khỏe. Phốt pho trắng được bơm vào để làm tăng áp suất bên trong đèn nhằm làm vỡ kính, còn mục tiêu thực sự là thứ này. Hung thủ đã cho thuốc bạo phát nồng độ cao chảy vào đường ống đèn ma lực. Nói cách khác, thuốc bạo phát hòa lẫn trong không khí cùng với ma lực phát sáng. Khi kính đèn vỡ, thuốc bạo phát sẽ hòa vào không khí mà thần dân hít thở.

Hơn nữa, hiện tại vì không có vật dễ cháy nên lửa không lan rộng, nhưng ở những nơi như hội trường yến tiệc hay vườn bách thảo, một vấn đề khác có thể phát sinh."

"Thật tinh vi."

"Đúng vậy. Quả là một kế hoạch đúng phong cách Pleroma."

"……."

Trong lúc tôi im lặng, Tư lệnh đưa tay ra. Đã đến lúc phải dịch chuyển lần nữa.

Chúng tôi di chuyển đến phòng điều khiển dưới lòng đất lúc nãy.

Lúc này, ngay cả Bộ trưởng Bộ Ma pháp, người đứng đầu Ủy ban khẩn cấp, cũng đã có mặt quanh bàn. Thấy có vài người nữa đáng lẽ phải tham gia cuộc họp nhưng lại không đến, chắc chắn một số đã được điều động đi chuẩn bị đối sách.

Tư lệnh không nói lời nào, bắt tay ông ta rồi lại nói với tôi:

"Biết đâu trong kỳ Pentathlon này, thông qua vụ khủng bố này, chúng ta sẽ có cơ hội quét sạch ban lãnh đạo Pleroma. Vì ban lãnh đạo chắc chắn đang sục sôi để không bỏ lỡ cơ hội tốt này. Một kẻ thù mờ mắt vì lợi ích mà hành động liều lĩnh luôn là đối thủ dễ bị khuất phục."

Để xem đã.

Ban lãnh đạo Pleroma đã quyết định rút lui khỏi kế hoạch lần này.

Đó là thông tin lấy được từ một thành viên Pleroma được ưu ái cỡ Monsignor, nhưng có nói ra cũng vô ích. Nói ra chẳng phải chỉ tổ bị lôi vào phòng tra tấn của Cục Tình báo Đế quốc sao?

Tôi sắp xếp lại suy nghĩ rồi nói với họ:

"Có vẻ các ngài đã tìm ra giải pháp rồi. Tôi đâu cần phải ở đây nữa?"

"Ngài nghĩ sẽ có giải pháp như thế nào?"

"Chỉ cần truyền thần lực vào điểm bắt đầu của ống ma lực là được. Nhưng hung thủ chắc chắn đang theo dõi sát sao điểm bắt đầu của đường ống. Nếu vậy, chỉ cần gỡ bỏ lớp hoàn thiện trần nhà ở phòng nồi hơi hoặc kho chứa nằm giữa các phòng để lộ đường ống ra, rồi thi triển ma pháp thanh tẩy ở đó. Ngược lại, nếu bắn ma lực từ giữa chừng thì có thể giải quyết vấn đề nhanh hơn."

Chắc chắn họ không gọi tôi đến chỉ vì không nghĩ ra giải pháp đơn giản này.

Quả nhiên, Tư lệnh mỉm cười. Sự căng thẳng vì phải hoàn tất mọi xử lý cho đến khi khai mạc chỉ còn khoảng 1 giờ 40 phút vẫn còn đó, nhưng gương mặt ông hiện lên vẻ tự tin nhờ đã chuẩn bị đối sách.

"Đúng vậy. Chúng tôi cũng đang chuẩn bị phương pháp đó. Ngoài ra, như một đối sách hậu kỳ, chúng tôi đã hợp tác với Đại học Dược khoa Hoàng gia Bayern để phát triển một loại thuốc thanh tẩy có thể vô hiệu hóa thuốc bạo phát trong không khí trong vòng 5 giây, và từ 72 giờ trước, chúng tôi đã lắp đặt máy phun ma lực mới được Mỹ phát triển đầu năm nay trên trần của tất cả các khu vực sự kiện. Ngay cả khi đèn nổ, đối sách bảo vệ thần dân của chúng ta vẫn sẽ hoạt động một cách rõ ràng."

Khi Tư lệnh dứt lời, Chủ tịch cố vấn, Tiến sĩ ngành Trật tự An ninh, lên tiếng:

"Nhưng vấn đề vẫn còn đó."

"Là gì vậy?"

"Thứ nhất, chúng ta không biết chính xác ma lực ô nhiễm đã được bơm vào đến đâu. Chúng ta đã xác nhận phản ứng bất thường của đèn ma lực trong phòng hơi nước tại sân vận động khai mạc và tìm ra toàn bộ sự thật này, nhưng chỉ đến đó thôi. Ở những nơi khác nhiệt độ không tăng cao, chúng ta không biết vấn đề này đã phát sinh ở đâu."

Tôi gật đầu.

Cũng phải thôi.

"Thứ hai, không có cách nào để thu hồi bột phốt pho trắng đã được bơm vào đèn. Giả sử chúng ta lập tức hút không khí trong đường ống từ cả hai đầu ống. Trong trường hợp này, hiển nhiên là ngay cả ma lực của đèn ma lực cũng sẽ bị hút theo, dẫn đến việc toàn bộ khu vực bị mất điện (blackout). Ngài cũng biết là không thể có độ trễ thời gian khi thi triển ma pháp làm lạnh mà."

'Hừm…'

Nghĩa là họ gọi mình đến để nhanh chóng nghĩ ra cách tối ưu nhất giải quyết việc này.

"Đâu nhất thiết phải thu hồi phốt pho trắng ngay lập tức."

Mọi người im lặng nhìn tôi.

Tôi tiếp lời ngay:

"Ngài nói rằng nếu tác động vào lỗ hổng của đường ống thì thời điểm thực hiện khủng bố sẽ cận kề, đúng không?"

"Đúng vậy. Hung thủ chắc chắn đang giám sát điểm bắt đầu của đường ống ở khắp nơi, hoặc các van nối giữa các đường ống. Vì chúng phải thi triển ma pháp ở đó."

"Các ngài có thể cho tôi xem sơ đồ mặt cắt tòa nhà không?"

Thực ra tôi chẳng cần sơ đồ gì cả. Nhưng tốt hơn là nên giả vờ như đang suy nghĩ điều gì đó.

Tôi giả vờ xem sơ đồ, rồi gõ ngón tay vào khoảng trống giữa sàn và trần nhà.

"Chỉ cần thi triển ma pháp làm lạnh vào khoảng không giữa các tầng là được mà."

"……."

"Giữa các tầng, như các ngài đã biết, chính xác là giữa lớp trần hoàn thiện và sàn bê tông (slab), các đường ống đèn ma lực được lắp đặt ở đó. Khoan tường thì hơi kỳ, nên cứ thi triển ma pháp giới hạn trong phần bê tông ở độ cao đó là được. Cho dù ma lực đã được lập trình có làm các phân tử khí vận động mạnh đến đâu, nếu nhiệt độ tiếp cận mức 0 độ do hơi lạnh tác động lên đèn, khiến nó không thể chạm tới điểm cháy, thì phốt pho trắng sẽ không thể phản ứng dễ dàng như lúc nãy.

Tất nhiên du khách có thể phàn nàn về hơi lạnh bốc lên từ sàn nhà, nhưng tôi nghĩ vẫn tốt hơn là biến thành biển lửa."

Vị Tiến sĩ vuốt cằm gật đầu. Tôi tiếp tục:

"Nếu việc đó cũng không khả thi, các ngài có thể thi triển ma pháp làm lạnh trực tiếp lên trần nhà từ bên trong phòng, nhưng trong trường hợp này, các ngài phải dự lường trước việc những lời khiếu nại sẽ đổ dồn về do nhiệt độ trong phòng xuống gần mức âm. …Điều này cũng là hiển nhiên thôi."

Sự im lặng kéo dài, tôi nhìn lên đồng hồ.

1 giờ 34 phút, giờ là 33 phút. Kim giờ và kim giây nhích đi từng nhịp cạch cạch.

Tôi nhìn những người đang vây quanh bàn rồi nói tiếp:

"Có lẽ các ngài thất vọng vì đây không phải là phương pháp sử dụng loại thuốc đặc biệt hay câu chú ma pháp đặc biệt nào. Nhưng hiện tại chỉ còn 1 giờ 33 phút nữa là khai mạc, đây là cách duy nhất tôi có thể đưa ra mà không cần cơ sở hạ tầng hay kỹ thuật mới."

"Không đâu, không phải chúng tôi thất vọng. Quả nhiên ngài đưa ra đối sách rất nhanh chóng. Chi phí thấp hiệu quả cao, nếu giới kinh tế học thấy được tính kinh tế của ngài chắc hẳn họ sẽ vỗ tay tán thưởng. Thật tiếc là chúng tôi đã không hợp tác với ngài sớm hơn."

Đó là lời của Bộ trưởng Bộ Ma pháp.

Tôi cảm thấy người thời đại này khi nói chuyện có xu hướng nói như viết lách so với thời hiện đại. Nghĩa là họ sử dụng rất nhiều phép ẩn dụ khoa trương.

Dù sao thì có vẻ mất chút thời gian nhưng họ cũng đã nghĩ ra phương pháp này rồi.

Ngược lại tôi thấy an tâm. Với bao nhiêu cái đầu quy tụ ở đây mà không nghĩ ra được điều này, thì ngay khoảnh khắc đó tôi đã chuẩn bị cuốn gói rời khỏi đất nước này rồi.

Tư lệnh lên tiếng:

"Nếu ngài cũng nghĩ đây là cách tốt nhất thì… được thôi. Ngài không còn ý tưởng nào khác chứ."

"Vâng."

"Vậy thì, vấn đề mấu chốt bây giờ là chọn vị trí để thi triển ma pháp làm lạnh. Để thi triển ma pháp cho tất cả các tầng, tất cả các phòng của mọi tòa nhà trong khu vực, chúng ta cần ít nhất 1. 000 pháp sư. Như ngài đã biết, việc một lúc có quá nhiều pháp sư có năng lực đặc thù như đóng băng hay làm lạnh biến mất là một tình huống dễ gây nghi ngờ. Vì chúng cũng là một tổ chức nên chắc chắn sẽ phân công nhau giám sát chúng ta.

Do nguồn nhân lực có thể huy động là có hạn, nên chúng ta phải nhắm chính xác vào những điểm bị bơm chất ô nhiễm để chỉ thi triển ma pháp làm lạnh trong không gian tối thiểu."

Bíp— 1 giờ 30 phút.

Ngay khi định trả lời, ánh mắt của mọi người giao nhau. Tất cả đều đứng đó không biểu lộ cảm xúc, nhưng tôi có thể cảm nhận được sức nặng của không gian này đang dần tăng lên.

Một kẻ âm mưu khủng bố chắc chắn sẽ muốn nhắm vào lúc sự căng thẳng của màn kịch lên đến đỉnh điểm. Do đó, sau khi lễ khai mạc bắt đầu vẫn sẽ có một chút thời gian thư thả, nhưng nếu lầm tưởng đó là sự thư thả thực sự thì coi như xong đời.

Xét đến thời gian cần thiết để thực hiện, tức là tập hợp các pháp sư, thiết lập thời gian triển khai cho từng người và cho họ chờ đợi, thì giờ là lúc phải quyết định.

Việc dược phẩm của chúng không bị kết giới bắt được cho thấy chúng đã cố tình né tránh các vị trí kết giới để bơm dược phẩm ô nhiễm. Làm sao có thể dễ dàng bắt được dược phẩm đã bơm vào đường ống theo cách đó cơ chứ.

Nơi đây san sát các khu phố thương mại mới xây, các công viên chủ đề của các quốc gia dành cho du khách Pentathlon, các bảo tàng mỹ thuật và vườn bách thảo. Không thể kiểm tra toàn bộ tất cả các tòa nhà đó được.

Tôi hít một hơi thật sâu rồi nhìn họ.

"… Tóm lại, nếu chúng ta triển khai ma pháp làm lạnh có độ trễ thời gian, hành động của chúng ta sẽ khiến hung thủ nghi ngờ, và khi đó hung thủ sẽ ngay lập tức làm nổ tung tất cả đèn ma lực trong khu vực cùng một lúc. Do đó, để ngăn chặn vụ khủng bố này, chúng ta phải triển khai ma pháp làm lạnh trên toàn bộ khu vực đồng thời. Nhưng để làm vậy thì thiếu nhân lực, và nếu điều động một lượng lớn pháp sư hệ liên quan từ khắp nơi thì khả năng gây nghi ngờ sẽ tăng cao.

Vì vậy các ngài nói rằng phải tìm ra vị trí đã bị bơm dược phẩm để thực hiện 'lựa chọn và tập trung', chỉ thi triển ma pháp làm lạnh tại những vị trí chính xác đó."

"Đúng vậy."

"Nhưng việc lựa chọn và tập trung là bất khả thi về mặt thời gian. Thà rằng điều động một lượng lớn pháp sư và triển khai ma pháp làm lạnh đồng loạt thì sẽ nhanh chóng và an toàn hơn."

"Chúng tôi cũng nghĩ như vậy."

Tư lệnh nói vậy và gật đầu.

Ông ấy đang công khai bảo tôi hãy đưa ra diệu kế.

"Chắc hẳn là vậy rồi. Nếu thế, chẳng phải chúng ta có thể sử dụng một chút tiểu xảo sao?"

"Tiểu xảo sao?"

Có vẻ Tư lệnh thấy nực cười định thốt ra tiếng cười khẩy nhưng vì nhớ đến Thái tử nên đã chỉnh lại biểu cảm. Bộ trưởng Bộ Ma pháp thì đang chờ đợi những lời tiếp theo.

Nhận ra hàm ý trong lời nói của tôi, vị Tiến sĩ ngành Trật tự An ninh lắc đầu với ánh mắt nghiêm túc.

"Tôi hiểu ngài muốn nói gì rồi. Dù đó là một kế hoạch nghe có vẻ như trò đùa trẻ con nhưng không thể gọi là tiểu xảo được. Ngược lại, từ xưa đến nay nhà nước vẫn luôn sử dụng giải trí một cách có hệ thống để làm phân tán sự chú ý của nhân dân, nên đó là một phương pháp rất bài bản."

Coi đó là niềm tự hào mà nói ra cơ đấy. Tôi nhìn chiếc đồng hồ bấm giờ mình mang theo bắt đầu hiển thị con số 1 giờ 28 phút trên màn hình và suy nghĩ.

Vị Tiến sĩ nhìn những người khác và nói:

"Chỉ có điều, đối tượng chúng ta cần đánh lừa hôm nay không phải là thần dân mà là Pleroma. Tuy là một sự kiện không có trong kế hoạch, nhưng tốt hơn hết là tổ chức các buổi biểu diễn sử dụng băng và tuyết trên toàn bộ các phân khu Pentathlon. Như vậy, việc điều động những người có năng lực ma pháp làm lạnh sẽ không bị coi là bất thường. Công tước Askanier, chắc hẳn ngài đang nói về kế hoạch này đúng chứ."

"Hừm."

Đã mớm cho tận miệng rồi mà vẫn có kẻ nói chệch đi.

Việc đột ngột tạo ra và thực hiện một chương trình không có trong kế hoạch chỉ 1 tiếng trước giờ khai mạc bản thân nó đã đáng nghi rồi. Hung thủ sẽ càng thêm cảnh giác. Chính vì việc đột ngột tổ chức biểu diễn sử dụng ma pháp làm lạnh không hề có trong lịch trình, chúng có thể lo ngại kế hoạch bị cản trở mà hành động cực đoan. Tuy có vẻ là quá nhạy cảm, nhưng kẻ trộm thường hay chột dạ, có khả năng tâm trí chúng sẽ trở nên cấp bách hơn.

Vì vậy, chẳng phải có cách đi an toàn hơn sao.

Tôi lắc đầu.

"Cũng gần giống như vậy, nhưng không. Thế này thì sao?"

* Tôi nhìn lên bầu trời.

Lúc này là 9 giờ 40 phút tối, thời điểm bầu trời lẽ ra phải tối đen như mực. Thế nhưng bầu trời lại sáng rực như lúc 6 giờ chiều khi hoàng hôn buông xuống.

Đó là bởi vì khắp nơi người ta đang dùng lửa để làm đủ mọi trò. Những pháp sư sử dụng lửa làm năng lực đặc thù và những người có kinh nghiệm trong các đoàn xiếc đã được huy động từ khắp nơi trên Đế quốc và bố trí rải rác trong khu vực Pentathlon.

Hiện tại tôi đang đứng trước Heiligtum, tức là bảo tàng mỹ thuật mới được xây dựng dành cho Pentathlon. Ngay trước bảo tàng là sông Spree, trên những chiếc thuyền nhỏ trôi trên sông, lũ trẻ đang thả đèn hoa đăng. Khi đạt đến độ cao thích hợp, đèn hoa đăng tan biến vào hư không, ma lực bên trong biến thành lửa trên bầu trời tạo thành các hình khối. Đối với tôi thì cảnh tượng này chẳng có gì mới mẻ, nhưng lũ trẻ trên thuyền thì đang chạy nhảy điên cuồng và hò hét ầm ĩ.

Ma lực nổ tung như pháo hoa trên trời rồi rơi xuống mặt đất. Vài người Cựu nhân loại thuộc tầng lớp tư sản đang dạo bước trong công viên trước bảo tàng mỉm cười dùng tay bắt lấy ma lực. Đó cũng là lửa.

Tôi dùng tay bắt lấy một đốm lửa đang bay lơ lửng trong không trung — nó đã được xử lý ma lực nên không gây cháy lan. Nhờ lớp ma lực bao quanh, ngọn lửa hoàn toàn lăn tròn trong tay như một giọt nước.

'Dùng làm túi sưởi tay cũng được đấy chứ.'

Nóng quá. Bây giờ là đêm đông ngày 24 tháng 2, lại còn ngay sát bờ sông, thế mà sức nóng của lửa mạnh đến mức tôi chỉ muốn vứt ngay chiếc áo khoác đi.

Tất nhiên, những suy nghĩ thảnh thơi đó nhanh chóng tan biến khi thực tế là chỉ còn 20 phút nữa là đến giờ khai mạc.

Tôi thả ngọn lửa đó trở lại không trung và nhìn người Cựu nhân loại đang tiến đến trước cửa.

Một người Cựu nhân loại tháo khăn quàng cổ, dùng tay quạt quạt rồi lắc đầu.

"Nóng quá nhỉ."

"Trong nhà sắp có ma pháp làm mát cho từng tầng rồi ạ. Mời bà vào trong."

"Ồ."

Người phụ nữ Cựu nhân loại trung niên nhìn vào mắt tôi, đảo mắt rồi mỉm cười chào xã giao. Có vẻ bà ấy không có ý định bày tỏ sự phản cảm công khai nhưng có chút ngạc nhiên khi nhận ra tôi là ai.

Khi tôi mở cửa, người Cựu nhân loại cảm nhận được luồng gió thổi từ trong ra ngoài và nhướn mày.

"Ưm, bên trong có vẻ mát hơn thật đấy. Cảm ơn nhé."

"Không có gì đâu ạ."

"Nếu mát hơn nữa thì tốt quá, hãy nhắn họ triển khai sớm hơn một chút nhé."

Người Cựu nhân loại buông lời đùa giỡn, vẫy tay chào tôi rồi đi vào trong.

Bên ngoài dù có nóng thì cũng không được để ảnh hưởng đến bên trong — nếu sơ sẩy thì phốt pho trắng sẽ nổ tung hết — vì vậy chúng tôi đã bao bọc một trường ma lực ngăn nhiệt lên vách ngoài của tòa nhà. Do đó bên trong rất mát mẻ, nhưng dù vậy mọi người vẫn cảm thấy nóng.

Tôi mỉm cười chào rồi đóng cửa lại. Sau đó, tôi gõ vào món tạo vật.

Nền tảng tự nhiên đã được thiết lập. Không cần phải trì hoãn thêm nữa.

Tôi ngẩng đầu lên như một người không có chuyện gì xảy ra. Vì mọi người đều đang tập trung vào những đốm lửa bay lơ lửng trong không trung nên không ai để mắt đến tôi.

Phía bên kia món tạo vật, Ủy ban khẩn cấp đang chờ đợi lời nói của tôi. Tôi thi triển ma pháp cách âm và nói một trong những mật mã đã định sẵn.

"Sắp bắt đầu rồi nên tôi thấy hơi căng thẳng."

[…….]

"Các ngài có thể đọc chương 34 sách Ezekiel từ đầu được không?"

*

"Nãy giờ thấy hơi lạnh nhỉ."

Bên trong sân vận động khai mạc, đứng ở phía ngoài hàng ghế khán giả tầng 1, Elias nhìn lên màn hình đang được treo tít trên cao và khẽ nói.

Bíp— Tiếng chuông báo hiệu bắt đầu vang lên.

1 phút trước giờ khai mạc. Hầu hết các nhân viên và khán giả đã vào vị trí. Gương mặt các nhân viên đều cứng đờ vì căng thẳng.

Elias nhìn sang Leo đang đứng cạnh mình.

"Còn Luca thì sao?"

Thay vì trả lời, Leo lắc đầu. Ánh mắt cậu hướng về phía những chiếc đèn ma력 mờ ảo đang chiếu sáng hàng ghế khán giả. Nơi này có trần hở nên khả năng xảy ra vấn đề là rất thấp. Nhưng theo bản năng, ánh mắt vẫn không thể không hướng về đó. Bởi vì kể từ bây giờ, sẽ định đoạt xem lễ khai mạc này là sự khởi đầu hay là sự kết thúc.

Leo mở chiếc đồng hồ bỏ túi, nhìn kim giây đang giảm dần một cách nhanh chóng.

Đoàng— Tiếng pháo hoa liên tiếp vang lên.

Đồng thời, những cánh hoa tung bay. Thần lực rơi xuống từ bầu trời cao không thấy đáy lấp lánh như những vì sao. Chứng kiến cảnh tượng này trong sân vận động rộng lớn đã được mở rộng bằng ma pháp không gian để chứa được 150. 000 người, không hiểu sao tôi cảm thấy như đang ở một thế giới khác. Tiếng reo hò của mọi người đã bắt đầu, nhanh chóng át đi tiếng nhạc của ban nhạc đã tấu lên từ 10 phút trước.

Bíp—

'10.'

Ngay khoảnh khắc tiếng báo hiệu 10 giây cuối vang lên từ món tạo vật mà các nhân viên đang đeo, Elias, người nãy giờ vẫn nhìn thẳng về phía trước, đã bắt chuyện với Leo.

Thế nhưng không có tiếng trả lời nào. Leo chỉ nhìn về phía trước mà không đáp lời. Có lẽ Elias cũng không mong chờ câu trả lời, cậu không mở miệng nữa mà chỉ đứng đó với gương mặt nghiêm nghị.

Lá cờ của hơn 50 quốc gia tham dự được tung ra từ dưới hàng ghế khán giả. Tiếng đếm ngược của khán giả từ các nước ngày càng lớn dần. Trong vài lần nhắm mắt rồi mở mắt chậm rãi, 4 giây đã trôi qua.

'5.'

Tiếng nhạc khí bộ hơi lên cao trào với nhịp độ nhanh. Tiếp đó là tiếng kèn trumpet vang dội.

Khi tai không còn thực hiện được chức năng vốn có do tiếng reo hò, giờ đây đôi tai lại đang bắt lấy những âm thanh khó nghe thấy.

'4.'

Thần lực rơi từ trên trời đã ngừng lại.

Ánh sáng từ đèn ma lực vụt tắt, giờ đây ánh sáng từ bầu trời đêm là thứ sáng nhất tại nơi này. Đâu đó vang lên tiếng ròng rọc của thiết bị sân khấu đang chuyển động.

Có lẽ vì hơi lỡ nhịp nên trong lúc đếm đến ba, tiếng chuông báo hiệu đã vụt qua một lần thật nhanh.

'2.'

Mọi tiếng nhạc đều chấm dứt.

Leo đóng nắp chiếc đồng hồ bỏ túi, đôi môi mấp máy.

'1.'

Ánh đèn bừng sáng.

Ở một phía của sân vận động, hình ảnh của Hoàng đế xuất hiện. Khi màn hình ma lực chiếu cận cảnh gương mặt ông, tiếng reo hò cuồng nhiệt của 150. 000 người nổ vang bên tai.

Hoàng đế mở lời với gương mặt uy nghiêm: [Thưa toàn thể quý vị Tân nhân loại và Cựu nhân loại thân mến từ khắp muôn phương, chào mừng quý vị đã đến với Berlin.]