Chương 172: 173

Tập 1

"Vì mục đích gì?"

Leo cản Narke lại khi cậu ta định reo hò, rồi quay sang hỏi tôi.

Tôi lặp lại những lời cậu ta vừa nói lúc nãy:

"Giống như cậu đã nói, cuộc điều tra sẽ chẳng đi đến đâu cả. Cục Điều tra chắc hẳn vẫn đang mù mờ, chẳng biết phải bắt đầu từ đâu mới tóm được những kẻ ban phát mặc khải đó."

"Nên cậu định tự mình hành động? Nhưng Lukas này, chính cậu cũng đâu có manh mối nào về việc nên bắt đầu từ đâu."

Giọng của Leo lạnh lẽo khác hẳn thường ngày.

Không hẳn.

Rõ ràng cái gọi là mặc khải đó đã được Pleroma sử dụng dưới danh nghĩa "sứ mệnh", nhưng lần này tôi biết rằng lũ khốn ở Primrose Path cũng đang làm việc theo những lời mặc khải ấy.

Nếu lần theo dấu vết đó, khả năng thắng là rất cao.

'Nhưng mà… nếu nói ra điều này, chắc chắn mình lại bị nghi ngờ cho xem.'

Nên làm thế nào đây.

Tôi nhìn vào mắt cậu ta, chìm vào suy nghĩ.

"Hay là cậu tính đâm đầu vào đó một cách mù quáng? Vào Pleroma? Cậu thừa biết điều đó vừa lãng phí thời gian, sức lực, mà tỉ lệ thành công lại cực kỳ thấp. Chẳng khác nào tự đi nộp mạng cả."

Leo tiếp tục nói bằng giọng trống rỗng rồi bỗng bật cười.

"Dù có chuyện gì xảy ra, tớ cũng phải phản đối những gì cậu định làm lần này."

"……."

Cậu ta lạ quá.

Bình thường Leo vẫn hay ngăn cản tôi, nhưng chưa bao giờ cậu ta lại dùng tông giọng, biểu cảm hay thái độ như thể sắp mất kiểm soát thế này để can ngăn cả.

'Hẳn là chuyện của giáo sư chủ nhiệm đã gây chấn động mạnh với cậu ta.'

Chính vì vậy, tôi càng không thể lùi bước ở đây.

"Vậy nếu tớ có thông tin trong tay, cậu sẽ không có lý do gì để phản đối nữa đúng không?"

"Cái gì cơ?"

"Tớ biết. Tớ biết phải thâm nhập từ đâu."

"……."

Leo lặng lẽ nhìn tôi.

"Có hai lý do khiến chúng ta phải hành động nhanh chóng. Thứ nhất, nếu tình trạng không có manh mối này kéo dài, cuộc điều tra cuối cùng sẽ trở nên bất lợi cho các giáo sư. Thứ hai, cậu nghĩ kẻ thủ ác thực sự sẽ làm gì khi nghe tin các giáo sư đã bị Cục Điều tra bắt đi?"

"……."

"Chúng sẽ không hành động thêm nữa. Hoặc chúng sẽ chọn một kẻ khác để ban mặc khải. Nếu không ngăn chặn việc này, ai mà biết được sẽ còn bao nhiêu chuyện xảy ra trên khắp đế quốc này nữa?"

Dù có bị nghi ngờ, vẫn có những thông tin buộc phải nói ra và những thông tin thì không.

Và đây là loại thông tin bắt buộc phải nói.

Đôi đồng tử màu xanh nhạt trong vắt của Leo đang nhìn xoáy vào tôi như muốn thấu tâm can.

Một lúc sau, cậu ta mới mở lời:

"Vậy còn cậu thì sao?"

"Tớ làm sao."

"Nếu cậu chết trong quá trình đó, thì mọi chuyện còn ý nghĩa gì nữa?"

"…?"

Tôi cứng họng.

Đó là một câu hỏi mà tôi hoàn toàn không ngờ tới.

"Dù cậu có cứu được cả thiên hạ, nhưng nếu cậu đã chết và chẳng thể chứng kiến cảnh tượng đó, thì điều đó có ý nghĩa gì với cậu chứ? Mục tiêu cuối cùng của cậu là được người đời nhớ đến như một vị anh hùng dân tộc đã hy sinh sao?"

"Làm gì có chuyện đó. Sao tự nhiên cậu lại…"

"Tất nhiên là không rồi. Nhưng lúc nào cậu cũng đưa ra những lựa chọn đầy rẫy nguy cơ mất mạng. Từ lúc cậu đòi đi gặp Nghị viên Pleroma một mình, lúc cải trang thành phóng viên Cựu Nhân Loại để tiếp cận Asman, hay khi đóng giả một diễn viên tập sự Cựu Nhân Loại để thâm nhập vào Catacomb…"

Tôi im lặng chờ đợi xem cậu ta còn định nói đến đâu nữa.

Narke nhìn qua nhìn lại giữa hai chúng tôi, mím chặt môi.

"Cậu không quan tâm bản thân mình sẽ phải trải qua những gì sao?"

"……."

"Cậu cần tớ giải thích thêm không? Dù bị chấn động não, bị bóp cổ, bị rút máu suốt bốn ngày trời, uống loại thuốc cấm có tác dụng gấp đôi, hay bị đám diễn viên tập sự kia đánh đập… cậu cũng chẳng hề quan tâm đúng không. Cần tớ nói tiếp không? Nào là bị đem ra làm vật trao đổi với Pleroma, hay suýt chết dưới tay gã Giám mục suốt ngày lảm nhảm kinh cầu Strauch…"

"Thôi đủ rồi."

Một sự im lặng kéo dài bao trùm.

Nãy giờ cậu ta đã đi chệch khỏi chủ đề rồi.

Nhưng chắc chắn cậu ta không nói những điều này một cách vô căn cứ. Tên này không bao giờ lo lắng hão huyền.

Hẳn là thứ gì đó cậu ta đọc được từ tôi trước đây đã dẫn dắt cuộc đối thoại này.

Nghĩ như vậy mới là đúng đắn.

'Rốt cuộc là cậu ta đã đọc được cái gì chứ.'

Narke nhìn chúng tôi một lát rồi dịch chuyển ra khỏi phòng bệnh. Có lẽ cậu ta cảm thấy đây không phải là chuyện mình nên nghe.

Chẳng ai trong hai chúng tôi bận tâm đến sự rời đi của cậu ta.

"……."

"Lukas. Đối với cậu, nơi này không phải là hiện thực sao?"

Không phải hiện thực sao?

Tôi chậm rãi ngẩng đầu nhìn cậu ta.

Khác với tôi, trong mắt Leo không hề có một chút dao động nào.

"Hay dù là hiện thực, cậu cũng chẳng có chút luyến tiếc nào?"

"……."

"Vậy thì, sau khi thoát khỏi anh trai mình… cậu có định tiếp tục sống tiếp không?"

Sai rồi.

Nơi này là một hiện thực khác.

Tôi chẳng biết liệu mình có thể quay về hay không, tại sao mình lại đến đây, hay tại sao một cuốn tiểu thuyết mô tả cuộc sống của những con người ở thế giới này lại tồn tại ở thế kỷ 21 không có ma pháp. Tôi không biết bất cứ điều gì cả.

Trong tình cảnh đó, làm sao tôi có thể nghĩ một cách hời hợt rằng "Vì đây là trong tiểu thuyết nên chết hay sống cũng chẳng sao" được chứ?

Tuy nhiên, nói một cách chính xác thì lời cậu ta không hề sai.

Không phải vì đây là nơi này, mà hiện thực đối với tôi chưa bao giờ là "hiện thực" cả.

'… Chính vì vậy.'

Tôi không muốn ở riêng hay trò chuyện với cậu ta.

Cổ tôi bắt đầu cứng lại.

"Và còn điều này tớ muốn nói từ nãy. Cậu đã bảo rằng 'Theo những gì tôi tìm hiểu được, dù không phải Pleroma thì việc nhận mặc khải cũng không thành vấn đề'. Cậu cũng tin rằng có thể điều khiển con người thông qua mặc khải. Căn cứ của việc đó là gì? Theo trí nhớ của tớ, chúng ta chưa bao giờ tìm hiểu về chuyện đó cả."

"……."

"Lúc nào cũng vậy. Cậu luôn biết được những thứ mà bọn tớ không biết, rồi thực hiện những thử thách không tưởng. Sau đó lại thành công như thể đó là điều hiển nhiên."

"……."

"Thứ gì đã mách bảo cậu những điều đó? Dù nó có cung cấp thông tin hữu ích đến đâu, thì thứ đó tuyệt đối…"

Leo mấp máy môi, nhìn vào khoảng không.

"Tuyệt đối sẽ không bao giờ đứng về phía cậu đâu."

"Tớ biết."

Trước câu trả lời của tôi, Leo chỉ im lặng nhìn tôi với gương mặt vô cảm một hồi lâu.

Sau đó, cậu ta quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ và khẽ mỉm cười.

"Càng nhìn, tớ càng cảm thấy mình chẳng biết gì về cậu cả. Trong khi cậu, từ lúc nào đó, lại nhìn tớ bằng ánh mắt như thể đã quan sát tớ từ rất lâu rồi."

Thế à.

Tôi không có ký ức cụ thể nào về chuyện đó, nhưng vì không thể che giấu được tiềm thức nên có lẽ là vậy thật.

Tôi cau mày khi cảm thấy đầu óc mình bắt đầu mụ mị.

"Nếu năm nhất tớ không đối xử với cậu như vậy, liệu bây giờ cậu có tin tưởng tớ không?"

"……."

Chuyện đó không liên quan.

Đó chỉ là vấn đề của riêng tôi thôi.

Leo không cần phải làm gì cả.

Làm sao tôi có thể giải thích chuỗi sự việc phi lý này — thứ mà ngay cả chính tôi cũng không hiểu nổi — cho một người luôn hành động theo khuôn mẫu như cậu ta, hay nói đúng hơn là cho những người bạn đang sống một cuộc đời bình thường?

Rằng thực ra tôi không phải là chính mình. Lời nói đó nghe điên rồ đến mức nào chứ.

Cả chuyện tôi có thể quay ngược thời gian, chuyện tôi đã đọc một cuốn tiểu thuyết có nội dung giống hệt thế giới này ở một thế giới khác, hay chuyện tôi có thể đọc thông tin của người khác thông qua cái gọi là "cửa sổ trạng thái"... tất cả đều như nhau.

Leo thở hắt ra một hơi rồi mở lời:

"Cứ làm theo ý cậu đi. Chỉ cần cậu hứa với tớ một điều, tớ cũng sẽ giúp cậu."

"……."

"Lựa chọn của cậu mang lại lợi ích cho muôn dân. Ngược lại, nếu ngăn cản cậu, tớ chẳng thể làm được gì cả."

Đúng là tôi cần sự giúp đỡ của cậu ta.

Dù biết sẽ bị phản đối nhưng tôi vẫn nói kế hoạch cho cậu ta là vì Nikolaus không phải là một vị trí có thể tự do tách khỏi Bayern. Cậu ta phải xử lý những khoảng trống phát sinh khi tôi thâm nhập vào Primrose Path.

Dù sao thì, đồng ý nhanh chóng vậy sao?

Leo dường như đọc được thắc mắc của tôi nên tự mình tiếp lời:

"Cậu nói đúng. Tớ đang hành động bất công. Ở vị trí phải bảo vệ muôn dân mà lại đi lo lắng cho sự an nguy của một người bạn, nếu đó không phải là bất công thì là gì chứ? Cả Elias, Narke, hay thậm chí là Julia, nếu ở trong hoàn cảnh của tớ, chắc chắn họ cũng sẽ không ngăn cản cậu. Bởi đó là vai trò của một nhà lãnh đạo."

Leo đứng dậy, nhìn xuống tôi.

Cậu ta vỗ nhẹ vào vai tôi và mỉm cười.

"Anhalt quả là đã có một vị minh quân tuyệt vời."

Và Leo thì đã có một người bạn chẳng ra sao cả.

Với tư cách là một người bạn, tôi không thể là một kẻ tốt lành được.

"Bây giờ tớ đi đón Narke và Elias đây."

"Sau khi mọi chuyện kết thúc."

Trước lời tôi nói, Leo – người định bước ra khỏi phòng bệnh – khựng lại.

"Lúc đó tớ sẽ kể cho cậu nghe."

"……."

Tôi không thể buông tay vào lúc này.

Đã đi quá xa để có thể quay đầu lại rồi.

Dù Nikolaus có rút tay khỏi chuyện này đi chăng nữa, Pleroma cũng đã nhắm vào Lukas Askanier. Việc chúng nhắm vào tôi hoàn toàn là vì dã tâm của chúng.

Đó là chuyện tôi không thể làm gì khác được.

Với thông tin về việc các Giám mục vùng Baden đang tìm kiếm tôi, và việc tôi biết phải thông qua đâu mới có thể tóm được ngọn nguồn vấn đề, cán cân chiến thắng hiện đang nghiêng về phía tôi.

Vì vậy, việc tôi chủ động tấn công trước là phương án hiệu quả nhất.

"Tớ biết rồi."

Dù tôi không nói rõ sẽ kể chuyện gì, hay sẽ nói gì sau khi mọi chuyện kết thúc, cậu ta vẫn trả lời như vậy.

Vì không nhìn thẳng vào mặt Leo nên tôi không thể đọc được biểu cảm của cậu ta.

Một lúc sau, cậu ta dịch chuyển trở lại phòng bệnh cùng với Narke và Elias.

Có lẽ vẻ lấm lét lúc nãy chỉ là thoáng qua, Narke giờ đây đã mỉm cười trở lại.

Vấn đề nằm ở Elias. Ánh mắt cậu ta rực lên vẻ đáng sợ khác hẳn thường ngày.

'Chắc là nghe kể hết rồi.'

Từ chuyện ma pháp dịch chuyển hướng về Primrose Path được lắp đặt trong phòng tôi, cho đến việc các giáo sư bị lợi dụng trong chuyện này.

Nếu không thì làm sao cậu ta lại có biểu cảm như vậy được.

Nhận ra tôi đang quan sát biểu cảm mới lạ của mình, Elias vừa thấy tôi đã nhếch mép cười một cách gượng gạo.

"Hì, Luca ở đây rồi hả~"

"Ừ."

"Bây giờ cả trường đang rộ lên tin đồn Nikolaus vừa đến rồi đi đấy. Tiếc thật, nếu cậu thấy đám nhóc kia nháo nhào lên thì vui phải biết."

Thay vì trả lời, tôi quan sát trạng thái của cậu ta.

Sở trường của cậu ta là luôn dùng những trò đùa để khỏa lấp mọi chuyện, nhưng có lẽ lần này không thể làm vậy được nữa. Trái ngược với thái độ cố tỏ ra nhẹ nhàng khi gợi chuyện, tông giọng của cậu ta hoàn toàn chùng xuống.

"Eli."

"Hửm?"

"Không phải lỗi của cậu đâu. Dù cậu không bắt đầu chuyện này, thì mọi thứ vẫn sẽ diễn ra như vậy thôi."

"……."

Vì các Giám mục vùng Baden, chính xác là vùng Freiburg, đã chọn tôi làm mục tiêu, nên dù Elias không đụng chạm đến Primrose Path thì chuyện này vẫn sẽ diễn ra tương tự thôi. Ngược lại, chính nhờ cậu ta san bằng Primrose Path mà chúng mới vội vàng thực hiện kế hoạch, lộ ra nhiều sơ hở để tôi có thể dễ dàng suy luận ra ý đồ của chúng.

"Ừ. Cảm ơn cậu."

Elias mỉm cười đáp lại.

Dù vẫn còn cảm giác lạnh lẽo nhưng có vẻ cậu ta nói thật lòng.

'Mà mình cứ tưởng cậu ta lại bù loa bù loa rồi ụp mặt xuống giường cơ chứ…'

Bất ngờ thật đấy?

Narke dường như cũng có cùng cảm nghĩ nên mở to mắt ngạc nhiên.

"Ồ~?"

"Haha! Nếu Luca đã nói vậy thì chắc chắn là thế rồi. Vì Luca không bao giờ an ủi người khác đâu. Cậu ấy chỉ nói sự thật thôi."

"À~ cái đó thì đúng thật."

"……."

Không bao giờ an ủi sao? Tôi đâu có sống khô khan đến mức đó chứ.

Dù sao thì, nhìn biểu hiện bây giờ, có vẻ ý chí của cậu ta đã tràn đầy rồi.

"Nào, giờ thì chúng ta hãy cùng suy nghĩ từng bước một xem sao."

Elias kéo ghế ngồi cạnh tôi rồi tiếp tục:

"Trên đường đến đây Leo có nói với tớ là Giáo sư Traut và giáo sư chủ nhiệm lớp mình có liên quan đến chuyện này. Nhưng Leo lại không biết tại sao giáo sư chủ nhiệm lớp mình lại bị chúng chọn?"

Elias mỉm cười nói:

"Chắc là vì tớ rồi."

"……."

Điều mà ai cũng nghĩ tới nhưng không ai dám nói ra, cậu ta lại nói một cách thản nhiên như không.

"Vì ông ấy là chủ nhiệm của tớ mà. Và Luca trở thành mục tiêu cũng vì là bạn của tớ thôi."

"Không phải cậu vừa mới bảo tớ chỉ nói sự thật thôi sao?"

"Dù là vì tớ nhưng đâu phải lỗi của tớ đâu~ Lỗi là ở lũ khốn kia đã gây ra chuyện đó mà."

Dù nói vậy nhưng gương mặt cậu ta vẫn tái mét.

Cậu ta dùng móng tay ấn mạnh vào da thịt, lẩm bẩm:

"Không có thời gian để lãng phí vào việc tự trách đâu. Giờ phải ngăn chặn trước khi phía bên kia gây ra thêm những chuyện điên rồ hơn nữa. Và nếu có thể ngăn được, điều đó đồng nghĩa với việc ngày chúng ta lấy đầu lũ khốn đó không còn xa nữa."

Tôi im lặng nhìn cậu ta rồi gật đầu.

"Vậy, ý kiến của Luca là gì nào~? Tớ hy vọng có việc gì đó mà tớ có thể giúp được."

"Theo những gì tớ đã tìm hiểu trước, nếu lần theo Primrose Path, chúng ta có thể tìm thấy kẻ đã ban phát mặc khải. Phải tìm ra kẻ được gọi là Chủ tịch ở nơi đó."

Có thể kẻ có năng lực đó không phải là hắn mà nằm ở cấp dưới của hắn, nhưng thay vì tìm kiếm những quản lý trung gian, việc nhắm trực tiếp vào Chủ tịch sẽ thuận lợi hơn về nhiều mặt.

"……."

Tôi cảm nhận được ánh mắt sắc lẹm của Leo đang hướng về phía mình.

Chẳng cần tôi phải cố gắng đánh lạc hướng, thật may là Elias đã vỗ tay cái bộp.

"Chà~ thông tin tốt đấy chứ. Tớ sẽ không hỏi cậu đào đâu ra đâu. Vì dù sao những gì Luca nói đều đáng tin cả mà. Nhưng nếu vậy thì tớ khó mà tham gia trực tiếp được rồi."

"Đúng vậy. Việc cậu thâm nhập vào Primrose Path là rất khó khăn. Vì bên đó đã biết mặt cậu rồi. Hơn nữa, ngay từ đầu, có việc chúng ta phải làm trước khi thâm nhập cơ."

Leo nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, bỗng lên tiếng:

"Phải điều tra tư liệu trước đã. Muốn biết làm thế nào để gặp được gã Chủ tịch đó, chúng ta phải biết gã ta đang cần gì."

"Chính xác. Từ bây giờ tớ phải đến Viện Kiểm sát. Elias, cậu có thể giúp tớ ghé qua Viện Kiểm sát và Tổng cục An ninh được không?"

"Hừm, tớ cần phải tìm hiểu cái gì?"

Elias, người nãy giờ vẫn ngồi đó với đôi mắt vô hồn, bỗng cất lời với vẻ mặt đầy tự tin.

Sự thay đổi đột ngột này khiến Narke và Leo phải đưa mắt nhìn nhau.

"À không, trước hết Luca đến Viện Kiểm sát làm gì?"

"Tớ phải tìm xem có ai có quan hệ cấu kết với Primrose Path không. Cả ở Pleroma nữa."

"Cậu phải đi ngay bây giờ à?"

"Không. Chỉ cần đi kiểm tra lần cuối thôi. Vì các ma pháp sư khác đang tiến hành thẩm vấn ở đó rồi."

"À, tốt quá. Vậy chuyện đó để lát nữa đi cũng được đúng không?"

Elias bỗng chốc biến mất khỏi tầm mắt, rồi quay lại với một xấp tài liệu trên tay.

"Cái gì đây?"

"Tớ sao chép ở Viện Kiểm sát đấy~"

"Cái gì?!"

Gương mặt Leo tối sầm lại trong nháy mắt.

"Thấy họ cứ làm như sắp trả lại tư liệu nên tớ đã 'tiện tay' thâm nhập một chuyến. Sẵn tiện cũng 'ghé thăm' lại kho lưu trữ của hoàng cung sau một thời gian dài."

"……."

Khác với tôi, người phải hạ quyết tâm mới dám thâm nhập, đối với cậu ta chuyện này giống như cơm bữa vậy.

Cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên nữa.

"Nào, nói đi. Cậu cần gì?"

"Primrose Path hiện đang sụp đổ đến mức khó có thể vực dậy được nữa. Nhưng ở đó còn có sự nhúng tay của Pleroma. Chắc chắn gã Chủ tịch đó sẽ không chịu từ bỏ miếng mồi ngon mang tên Primrose Path này đâu."

"Đúng vậy. Chẳng có kẻ nào lại dễ dàng từ bỏ mỏ vàng như thế cả~ Vậy thì sao?"

"Vậy thì bây giờ chúng định dùng phương thức nào để trỗi dậy trở lại? Cậu có biết điều đó không?"

Elias chớp mắt liên tục một hồi lâu rồi bỗng bật cười thành tiếng.

Có vẻ cậu ta đã nhận ra ý đồ của tôi.

Phải ngăn chặn chuyện đó trước khi thâm nhập.

Muốn khiến chúng phải đích thân ra mặt khi tôi xuất hiện, chúng ta phải đá bay cơ hội trỗi dậy của chúng ngay từ đầu.